Призрак Сети Крюкова Тамара
- Ха! Что-то есть, - передразнил его Илья. - Да ведь это открытие века. Бомба!
У Ильи даже во рту пересохло. Если эту гипотезу удастся доказать, они прославятся на весь мир. Он чувствовал себя Колумбом, открывшим Америку; Фарадеем, получившим первую электрическую искру; Люмьером, изобретшим кинематограф. Да что там говорить! Возможно, он находился на пороге величайшего открытия, способного перевернуть многие научные представления.
- Серега, мы с тобой Нобелевку огребем!
- Что?
- Премию Нобелевскую, сечешь? Телек, газеты, журналы! И мы на обложке. Отпад!
- За что же мне премию дадут? За то, что в собаку превратился? - фыркнул Серега.
- Бери круче. За машину времени.
- Где же ты ее возьмешь?
- Где, где. Да здесь она, в лаптях ходит. Все гениальное просто. Для того чтобы попасть в другой век, не надо никаких навороченных аппаратов с кучей прибамбасов. Это фантастика, а в жизни все иначе. Тело остается в прежнем времени, вроде старой одежды, а дух путешествует по разным мирам. Въезжаешь?
- Вроде бы. А дальше что? Как попасть назад?
- Строжич должен знать. Он нас домой и вернет, и не надо в Новгород плюхать, - уверенно заявил Илья.
- Вряд ли. По-моему, надо выполнить обет.
- Забей! Может, нас колдун и без этого домой доставит.
- А что будет с твоим тезкой? Ведь он на тебя надеется, - напомнил Серега.
- При чем тут этот гад? Он нас размазал, как джем по тарелке, а я еще должен о нем заботиться?! - вскинулся Илья.
- Он не гад. Он же за всех пострадал. Младше нас, а не побоялся один отправиться с донесением, - сказал Серега.
Илья не ожидал такой реакции. Он думал, Серега обрадуется, а тот вбил себе в голову какой-то дурацкий обет и талдычит про него. Еще один «спасатель человечества». Илья сердито уставился на приятеля:
- Я что-то не врублюсь. Может, ты не хочешь домой? Или тебе понравилось ногой за ухом чесать?
На это Сереге было нечего возразить. Родители наверняка волнуются, а Илька Кречет для него вообще никто. И все же у него было такое чувство, будто он предал отважного рыжеволосого мальчишку.
- Ладно, пусть будет по- твоему, - нехотя согласился он, а про себя подумал, что если Илья окажется прав и можно запросто путешествовать во времени, то никто не помешает ему снова вернуться сюда в человеческом обличии и выполнить данный Илькой Кречетом обет.
- Сразу бы так, - улыбнулся Илья. - Вот увидишь, я прав. Как только дед вернется, я ему все популярно растолкую.
Строжич возвращался знакомой, хоженой тропой. За много лет он так изучил ее, что мог бы пройти по ней с закрытыми глазами, и все же каждый раз зоркий взгляд колдуна отыскивал что-то новое. Вот распустился колокольчик, присоседившись к маленькой, едва проросшей елочке. А подле пестреет желто-сиреневая россыпь иван- да-марьи. Из-под кочки выглядывает шляпка сыроежки. Вчера еще она была с ноготок, а нынче уж раскрылась.
Колдун сорвал ромашку, размял в загрубевших пальцах и с наслаждением втянул в себя пряный дух. Самое время собирать и сушить цветки. Всяк день у Строжича был на примете. Он вспомнил, как его дед передавал ему знания и наказывал, когда какая трава в силу входит. С тех пор прошло так много лет, к дедовым умениям Строжич добавил и свои секреты. Одна беда: ни детей, ни внуков не нажил, чтоб по-дедовски знания передать.
Его мысли перекинулись на рыжеволосого непоседу Ильку. Строжич невольно улыбнулся. А что ежели неспроста малец появился в холостяцкой избе? Всю жизнь ведун прожил бобылем и привык к одиночеству, а в последнее время стал задумываться, кому передать накопленное умение. Не каждого посвятишь в древние знания. Видать, боги услышали его молитвы и направили к нему ученика. С какой стороны ни глянь, а Илька Кречет был как раз годный для обучения. В этом деле ведь что самое главное? Крепкий дух, который не сломить. А парнишка сам от горшка два вершка, а характеру в нем столько, что взрослым мужам на зависть. Правильный малец. Только вот захочет ли? Он-то себя войником мнит. Оклематься не успел, а уж в дружину князя торопится.
С этими мыслями Строжич вернулся в землянку. Стоило колдуну переступить порог, как Илья взял его в оборот.
- Я все хотел спросить, как вам удалось меня оживить? - хитро закинул он удочку.
- Знамо дело как - отварами да мазями, - сказал старик.
- Это понятно. А кроме мазей? Ведь всякие эти примочки без колдовства - что слону дробина.
- Конечно, без заговоров не обошлось. Дело-то было больно сурьезное, - уклончиво ответил старик.
- А как вы колдовали? - не унимался Илья.
- Так ведь это в двух словах не расскажешь. Этому обучаться надобно. Давай тебя в ученики возьму, коли выдюжишь? - предложил дед, в душе радуясь, что все так удачно складывается и разговор завязался сам собой.
- А что, это мысль, - обрадовался Илья и обернулся к Сереге: - Можно фирму открыть: древняя магия и колдовство. Круто! А хотите, вас с собой возьмем консультантом, - предложил он Строжичу.
- Чего? - переспросил дед.
- Советы давать по колдовству.
- Советы - это можно. А куды идти-то?
- В будущее. Понимаете, на самом деле я - это не я. Мы с Серым -гости из будущего, - признался Илья.
Колдун с прищуром посмотрел на мальчишку. Тот явно бредил. Видимо, яд все еще давал о себе знать. Лучше всего было не возражать. Перечить, когда на человека помутнение нашло, - дело пустое. Больные на голову страсть не любят, когда им что поперек скажешь.
Воодушевленный молчанием старика, Илья продолжал:
- Все случилось из-за того, что Илья Кречет дал обет: пойти к князю и предупредить о нашествии шведов.
- Так ведь Илия Кречет - это ты, - мягко напомнил старик.
- Нет, я другой Илья. Настоящего Илию Кречета застрелили из лука, и он не успел исполнить обет.
- Нешто ты не настоящий? Ну поранили маленько, так ведь отошел. И Пелгусий тебя признал. А про обет забудь. Какие твои годы? Главное - жив остался.
- Да ведь я остался жив для того, чтобы довести дело до конца. Меня для того сюда и прислали, - пояснил Илья.
- Это с того света, что ль? - удивился старик, по-своему истолковав его слова.
Илья понял, что рассказывать средневековому колдуну об Интернете - затея безнадежная, и махнул рукой:
- Вроде того.
- Нешто ты в самом вирие побывал? - заинтересовался Строжич.
- Это в раю, что ли? Нет, не успел. Назад торопился, - пошутил Илья, но ведун понимающе кивнул:
- Ага, знать, в вирий тебя не пустили, потому как мамку не слухал. А по малолетству твоему да за смелость разрешили вдругорядь жисть прожить, чтоб ты иным человеком стал.
Сперва Илье показалось, что колдун над ним подтрунивает, но на морщинистом лице не было ни намека на насмешку. Ведуну было легче поверить в существование рая, чем допустить пришествие гостей из будущего.
- Капитально проклинило, - пробормотал Илья.
- Кого прокляло? - переспросил Строжич.
- Это я так, мысли вслух, - сказал Илья.
Благоразумнее всего было не лезть со своим уставом в чужой монастырь и принять местные правила игры. Главное - найти с колдуном общий язык. В конце концов, старику совсем не обязательно знать устройство процессора.
Между тем ведун назидательно продолжал:
- Ты эти мысли из головы выбрось. Знамо дело, в тебе злость сидит против того, кто стрелу пустил. Только проклинать никого не надо. Худое это дело.
Чем дальше, тем беседа с колдуном становилась забавнее. Серега чуть не прыснул со смеху, но сдержавшись, лишь фыркнул. Что и говорить, хохочущая собака выглядела бы довольно странно, даже для человека с крепкими нервами.
Илья с укором посмотрел в его сторону. Хорошо ему фыркать, а попробовал бы сам втолковать колдуну высокие технологии. «Ладно, я сейчас тебе покажу, чтобы не расслаблялся», - подумал Илья и произнес:
- Кстати, Серый тоже оттуда.
Он многозначительно ткнул пальцем в потолок. У волкодава морда вытянулась от удивления. Что еще Илья задумал?
- Эвон как. А собаку почто из вирия назад отправили? - удивился Строжич и с интересом поглядел на волкодава.
- Вообще-то, Серый раньше человеком был.
Серый заерзал. Этот разговор ему совсем не нравился. Он настороженно встопорщил уши. Строжич покосился на него и произнес:
- Я как чувствовал, что он не простой пес.
У Сереги все похолодело внутри. Колдун или нет, но если Строжич примет его за оборотня, то придется уносить ноги. «Хорошо бы укусить Илью за болтливый язык», - сердито подумал он, но с облегчением услышал, как Строжич сочувственно сказал:
- Видать, за ним большие грехи водятся, коли его так понизили.
Илья тотчас подхватил эту мысль.
- А теперь, чтоб ему снова выбиться в люди, нам нужна ваша помощь.
Закинув удочку, он выжидающе уставился на старика.
- Коли могу, подсоблю, - пообещал тот.
- Конечно, сможете, - воодушевился Илья и сделал очередную попытку объяснить все доходчиво: - Понимаете, есть как бы два колдовства. Вы колдуете тут, а там, в вирие - компьютер. Он нас сюда и прислал.
- Капутер, говоришь? Я богов наперечет знаю: и Перуна, и Даждьбога, и Стрибога… А про Капутера не слыхал.
- Да он молодой еще, новый совсем, - сказал Илья.
- Новый, говоришь? А отколе он про меня ведает? - с подозрением спросил ведун.
- У него широкая сеть. Мировая паутина называется, - не покривил душой Илья и, чтобы польстить старику, не моргнув глазом, соврал: - Он так и сказал: «Строжич - колдун толковый. Он тебя оживит».
Судя по тому, как лицо Строжича расплылось в довольной улыбке, похвала попала в цель. Окрыленный удачей, Илья решил, что он на верном пути, и с энтузиазмом продолжал:
- А теперь хорошо бы придумать, как вернуть нас назад.
- А чего там думать? Проживи жизнь и попадешь. Куды торопиться? На тот свет все когда-нибудь попадем, - философски заметил старик.
- Нет, мне надо как можно скорее. Вы знаете, как это сделать?
- Отчего же не знать? Путей много, - почему-то нахмурился дед.
Его кустистые брови нависли над глазами, точно снежная шапка над крышей избы. Однако Илья не обратил внимания на эту смену настроения. Слова колдуна настолько воодушевили его, что он чуть не подпрыгнул от радости:
- Йес! Серый, ты слышал? Строжич - мировецкий старик!
Как ни странно, Серега не разделял восторга Ильи. В том, как вдруг посуровел ведун, он прочел недобрый знак. Во всяком случае, чутье подсказывало ему, что радоваться рано. К тому же его глодала совесть, что они так и не помогли Ильке Кречету.
В отличие от Сереги Илья не забивал себе голову подобными проблемами. Да и кто думает о каком-то древнем тезке, когда у него почти в кармане Нобелевская премия! Он нетерпеливо обратился к Строжичу:
- Так какие способы?
- Разные. Токмо они тебе не годятся, а ему и подавно, - старик кивнул на волкодава.
- Почему? - не понял Илья.
- Да потому как в вирий через них никто не попадает. Дурное это дело - на себя руки накладывать. И я душегубством не занимаюсь. Мое дело хворым помогать, а не в могилу вгонять.
- При чем тут могила? Я не собираюсь умирать. Я хочу иначе, - возразил Илья.
- А коли иначе, слухай меня. Мыслю я, что Капутер тебя не просто так прислал, а с умыслом.
- В общем, да, - согласился Илья. - А вы откуда знаете?
Старик хитро прищурился.
- Мне ли не знать, коли я сам тебя сюды испросил.
- Значит, все-таки вы? Я так и знал! - воскликнул Илья, чуть не подпрыгнув от радости. Все было в точности, как он предполагал. Дед даже не скрывал, что обладает даром перемещения во времени. Теперь оставалось выпытать у него секрет.
- А как вам это удалось? - осторожно поинтересовался Илья.
- Знамо дело как. Молился, чтоб боги послали мне ученика. Я ведь уже не тот, что раньше. Надобно знания, что веками накоплены, кому-то передать. Негоже, чтоб вековая мудрость в прах развеялась. Вот, видать, там услыхали мою молитву. Ты ведь вроде и сам не супротив поучиться?
- На колдуна? Вы серьезно?
Ожидание близкой удачи снова сменилось разочарованием. Судя по всему, колдун и сам не понимал, что ему удалось пробить брешь во времени. И уж тем более он не знал, как это сделать снова. Впрочем, при желании до этого можно было докопаться. Чем дальше, тем больше Илья утверждался в мысли, что предложение Строжича не такое уж нелепое. Если старик берется обучить его всему, что умеет, то наверняка среди прочих знаний имеется и то, которое поможет им с Серегой вернуться домой. Другого способа преодолеть временной барьер Илья не видел.
- А вы меня обучите заклинаниям, которыми вы меня оживляли? - спросил он.
- Всему обучу, что умею, - пообещал старик. Старому ведуну и самому не терпелось сделать Ильку своим учеником.
Глава 13
Илья проснулся от того, что, неловко повернувшись, задел больное плечо. Открыв глаза, он увидел, что утро не принесло изменений. Он по-прежнему находился в ненавистной избе. Свет едва проникал под бревенчатый свод. В предрассветной мгле стены казались черными. Лишь округлая печка, обмазанная глиной, серела в углу.
За последнюю пару дней Илья свыкся с мыслью, что мрачное обиталище, в котором он оказался, - не фантазия и не игра воображения. Правда, с тех пор как Строжич пообещал научить его премудростям колдовства, настроение у Ильи поднялось. Появилась реальная надежда отсюда вырваться. К тому же учиться колдовству было гораздо интереснее, чем зубрить теоремы и формулы. В нынешней жизни имелись свои положительные стороны. В любом случае на обучение понадобится время, а пока что приходилось приноравливаться к здешним условиям.
Илья приподнялся, чтобы посмотреть, не проснулся ли Серый. На ночь тот устраивался на земляном полу возле лежанки, но сейчас волкодава не было.
- Серега, - тихонько окликнул Илья. Никто не отозвался, и он крикнул громче: - Серый, ты где?
Тишина. Обычно Серый не отлучался далеко. Илья заволновался: уж не случилось ли чего? Он спустил ноги и, стараясь не потревожить больное плечо, встал с лежанки. Отвары старика творили чудеса. Сегодня Илья гораздо тверже стоял на ногах. С возвращением сил ему вдруг захотелось вырваться из этих давящих стен. Придерживаясь, чтобы не упасть, он пересек горницу. Раньше это расстояние показалось бы для него неодолимым препятствием, но желание выбраться на волю было сильнее. Здесь Илья чувствовал себя пленником. Наконец он оказался возле входа. Немного передохнув, Илья толкнул скрипучую дверцу.
На него пахнуло сладким, медовым ароматом цветов. Снаружи уже рассвело. По траве стлалась белая дымка, и от этого лес будто парил в облаках. Солнце медленно и величаво вставало над землей. Сначала оно плеснуло на небосвод розовой краской. Потом первые лучи царапнули верхушки деревьев, и вот уже солнечный диск высветил кроны, щедро облив их позолотой.
Илье никогда не доводилось видеть ничего подобного. Он вырос в городе и парковую зону считал лесом, поэтому зрелище потрясло его. Он словно попал в фантастический мир. Снаружи даже дом колдуна казался не мрачным логовом, а эдакой избенкой в стиле фэнтэзи. Поросшая травой и полевыми цветами крыша холмиком возвышалась над поляной. Возле дома лежала колода, служившая Строжичу столом, а вокруг примостилась пара пеньков.
Коленки у Ильи дрожали от напряжения. Он с наслаждением опустился на один из пней, но явственное шуршание в кустах заставило его насторожиться.
- Серый, это ты? - спросил Илья, вглядываясь в чащу.
Ответа не последовало. Шорох стих.
- Кто там? - переспросил Илья.
И снова тишина. Илья напряженно вслушивался. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом шелест повторился снова, будто кто-то крадучись пробирался через заросли.
Илья поднялся и стал отступать на нетвердых ногах к землянке. В это время кто-то налетел на него сзади, едва не сбив с ног.
- А-а-а! - завопил Илья и, забыв про рану, метнулся прочь.
- Ты чего орешь?
Знакомый голос заставил Илью замолчать.
- Ты?! Сдурел, что ли, так людей пугать? Я чуть из кожи не выпрыгнул, - вскинулся Илья.
Пережитое волнение отняло у него слишком много сил, и он в изнеможении опустился на пенек.
- Я же не нарочно. Чего ты испугался? - спросил Серый, добродушно виляя хвостом.
Илья посмотрел в сторону кустов и прошептал:
- Там кто-то прячется.
Серый навострил уши. Несколько секунд он стоял, прислушиваясь, а потом подбежал к кустам и, по-собачьи обнюхав их, сказал:
- Никого нет.
- Значит, убежал. Там точно кто-то был. Я же слышал.
В подтверждение его слов шорох повторился. Илья замер. Зато Серый не растерялся. Он бросился в заросли и через несколько секунд выкатил оттуда колючий серый клубок.
- Вот он, лазутчик, - засмеялся Серега.
- Ё-моё! Это же ежик! - воскликнул Илья, в восторге разглядывая зверька.
- Ты что, ежа никогда не видел?
- Где ж я его мог видеть, кроме зоомагазина?
- А в деревне?
- Я там никогда не был.
- Ну ты даешь! А у бабушки в деревне их полно. Один повадился к нам каждый день ходить. Дед его хлебом прикармливал. В молоке вымачивал и давал. Так тот, как в столовую, каждый день являлся.
- Кстати, а где здешний дед? - опомнился Илья.
- В святилище ушел. Он туда каждое утро на рассвете ходит, огонь разводит.
- Что, прямо натуральное святилище? - оживился Илья.
- Ага. Там на пригорке деревянные идолы.
- Йес! Я не я, через этих самых идолов у него связь с Интернетом.
- Ты что - спятил? Это же тринадцатый век. Скажи еще, у старика в идола модем встроен.
- Примитивизм мышления, - важно изрек Илья.
- Чего?
- Примитивно мыслишь, говорю. Думаешь, соединиться можно только через провода и розетки? Это каждый дурак может. А тут дело тонкое. Какие-то поля задействованы. И я докопаюсь, что это за фигация. Прикинь, Рентген какой-то луч открыл, и теперь его каждая собака знает. А тут целое поле. Может, его полем Кречетова-Бережного назовут, а? По-моему, ничуть не хуже какого-нибудь Бойля-Мариотта.
- А по-моему, у тебя крыша поехала.
- Это мы еще посмотрим. Старикан обещал меня всему научить. Я тебе докажу, кто прав.
- Точно спятил. Ты правда решил учиться колдовству?
- А что? Нормальная фишка. Вернемся домой, я фирму открою. Колдун в сто тридцатом поколении, со всеми прибамбасами. Клёвый бизнес. Хочешь в долю?
- Нет, у тебя точно мозги вскипели. Сколько ты собираешься учиться? Думаешь, это так просто, что за пару дней управишься? У тебя борода вырастет до пупка, прежде чем ты станешь колдуном.
Откровенно говоря, Илью тоже беспокоила эта мысль. Обучение могло затянуться не на один год. Что если он вернется домой лет через десять? Его родная мама не узнает.
Илья отогнал от себя эту печальную мысль и с вызовом сказал:
- Другого способа у нас все равно нет.
- К князю надо идти. Вот тебе и способ. Я на сто пудов уверен, что, пока мы не выполним обет, не вернемся.
- Опять сначала жевать мочало. Тебе же популярно объяснили, что мы пролетели над твоим Новгородом дикой стаей. Все уже давно сделали без нас.
- А нам в Новгород и не надо.
- Наконец-то дошло. А я тебе про что талдычу?
- Нужно отправляться сразу на поле боя.
- Куда?!
- Туда, где проходила Невская битва, и перехватить Александра до сражения.
- Ха! Это у тебя крыша поехала, а не у меня. Чего ж его предупреждать, когда он и так явился шведов бить? Была бы грамота, мы бы хоть ее отвезли, а так - полный облом.
- Твой тезка хотел в ополчение попасть, - упорствовал Серега.
- Мало ли что он хотел?! Тоже мне, спецназовец. Я, может, хочу дома на диване кайфовать, а по его милости тут торчу. Во, рыжим стал, прикинь прикол!
- По-твоему, лучше на боку полеживать, пока другие биться будут?
- Я, между прочим, не полеживаю, а на колдуна учусь. А ты только блох вычесываешь, - сердито бросил Илья.
- Был бы я человеком, я бы не отсиживался в стороне, как некоторые, когда передо мной живая история. Неужели тебе даже не интересно посмотреть?
- Нет уж! Я предпочитаю смотреть такие зрелища по видаку, а то можно схлопотать стрелу так, что никакой колдун не поможет. По мне, лучше десять лет учиться и вернуться домой целым и невредимым. Кстати, твой разлюбезный Кречет, если б не совался, куда не следует, был бы сейчас живой…
Глава 14
Живой…
У Илии затекла нога. Он пошевелился. По ступне пробежали кусачие мурашки. Он чувствовал свое тело! Давно позабытые ощущения поразили его, точно удар молнии. Он оторопело уставился на свои руки. Тонкие запястья и длинные пальцы явно принадлежали не ему. И все же он ощущал каждое движение, каждое прикосновение.
Илия Кречет невольно рассмеялся. Так замечательно после стольких лет небытия вновь ощутить биение жизни. Что это за наваждение? Он огляделся. Горница - не горница. Все какое-то чудное, не как у людей. Перед ним стоял короб, в котором что-то мелькало. Илия знал, что этот короб связан с тем, что с ним недавно произошло. А может, он переселился в тело незнакомого тезки? Значит, все удалось и его тезка отправился к князю.
Илию это успокоило. Он был уверен, что тот не подведет. Прозвище Кречет даром не дается. Жалко, что сам он не добрался до князя Олексы. Зато его тезке повезет!
Илия встал и походил по комнате. Пребывание в сети не прошло для него даром. Многие предметы казались ему знакомыми, хотя он видел их впервые. Знания как будто приходили сами. Он даже не сомневался и не задумывался. Он просто знал.
В горнице было непривычно светло из-за необычайно больших окон. Илия выглянул наружу и отскочил назад. Земля находилась внизу, точно изба располагалась не на земле, а на горе. Сверху он видел макушки деревьев, а за ними высокие короба с множеством оконцев. По бокам коробов были прилеплены клети.
«Неужто дома?» - подивился он.
В одной из клетей стоял человек и пускал изо рта дым. Он то и дело прикрывал рот рукой, будто надеялся загасить горящее внутри пламя, но стоило ему убрать ладонь, как дым снова струйкой тек из его уст. Илия в ужасе смотрел на незнакомца. Ему прежде не доводилось видеть, чтобы пламя сжигало человека изнутри. Он подумал, что бедняга должен сильно страдать, но лицо мужчины было спокойным.
Илию охватила оторопь. Такие страсти и в кошмарном сне не привидятся. Вот до чего человека жизнь довела. Живут в хороминах, где до земли не сразу доберешься. Изнутри сгорают. Ему стало жалко своего тезку, которому приходится жить в такое страшное время. И он искренне порадовался за него, что тому довелось хоть ненадолго вырваться из этого ада, чтоб пожить по-людски.
И тут Илию пронзила мысль. А ну как его тезка не захочет воротиться? Кого ж в такую жуть потянет после привольной жизни? Что тогда? Как долго придется жить в этих чертогах? Оправившись от первого потрясения, Илия осмотрелся.
Все чужое, непривычное. Вроде полати, а вроде и нет. Рядом полки, уставленные чем-то непонятным. Илия протянул руку и достал незнакомый предмет, похожий на небольшую шкатулку. На крышке он увидел буквы. Внутри было тоже много мелких буковок. Тонкий белый материал, на котором они были выведены, не походил на бересту. Буквы тоже писались иначе, и все же у Илии не оставалось сомнений, что это грамотки, вроде тех, которые его учили писать.
От обилия грамоток у Илии захватило дух. Видать, в том времени, где он оказался, тоже были не одни ужасы, а и что-то хорошее. Он и представить не мог, что кто-то может столько написать. И все буквицы были ровными, одна в одну. Надо много стараться, чтобы писать так отчетливо и ровно. Но еще больше его поразили грамотки с картинками.
Илия любил учиться. Одна грамотка особо понравилась ему. В ней были нарисованы травы и цветы, да так искусно, будто живые. Бережно переворачивая страницы, Илия стал разглядывать грамотку и дивиться на такое чудо.
- Ух ты, пастушья сумка, как настоящая! - обрадовался он, водя по картинке пальцем.
- Пастушья сумка, - мрачно сказал Илья, без особого интереса разглядывая веточку в руке.
К его разочарованию, обучение магии оказалось не таким уж занимательным делом. Он надеялся, что старик научит его заклинаниям, а тот усадил его сортировать веточки-цветочки. Эта ботаника Илье в школе надоела. Он с тоской посмотрел на Строжича и предложил:
- Может, на сегодня хватит с травами морочиться? Давайте лучше заклинания поучим.
- Эк тебе неймется. Сначала обучися травам, как их собирать да как хранить, чтоб силу целебную не утратили, а потом уж далее пойдем, - пообещал колдун.
- Я и так уж сколько их разбираю, - пожаловался Илья.
- Коли устал, отдохни. Чего не отдохнуть, пока хворый-то? - примирительно согласился старик.
Обучение ремеслу колдуна грозило затянуться. Сколько времени еще пройдет, прежде чем старик согласится научить его чему-нибудь дельному?
Взгляд Ильи упал на ползущего вверх по стебельку жучка. Добравшись до края, тот кувыркнулся вниз, упал на спинку и засучил тоненькими, как паутинки, лапками, пытаясь перевернуться. А когда ему это удалось, он как ни в чем не бывало засеменил вверх по другой былинке в противоположную сторону.
Илья подумал, что они с Серегой так же, как эта козявка, выпали из своего измерения и, потеряв направление, продолжают стремиться неизвестно куда. У каждого своя спасительная соломинка. Сам он надеется, что удастся найти дорогу назад с помощью магии, а Серега считает, что надо присоединиться к дружине.
Илья слегка качнул травинку. Жук снова полетел вниз и, будто не заметив падения, продолжил путь по новому стебельку. Некоторое время Илья забавлялся, сдувая упрямую букашку с травинки. Каждый раз жучок неизменно устремлялся вверх.
Что тянуло его ввысь? К каким горизонтам он стремился? Какие вершины намеревался покорить? И что такое вершина? Кто из них с Серегой прав? А может быть, то, что им представляется пиком, на самом деле всего лишь край былинки? За этими философскими размышлениями Илья не заметил, как его сморил сон.
Ему снился дом. На диване сидел скелет и смачно затягивался сигаретой, а Строжич обещал закодировать его от курения. Потом за Ильей пришли бородатые мужики. Илья спрятался в шкафу, но колдун показал мужикам в его сторону. Илья ни жив ни мертв наблюдал в щелочку, как мужики перешептываются, а скелет противно подхихикивает. В шкафу было нестерпимо жарко. Илья вспотел, но не решался выйти. Он, напротив, вжался поглубже в шкаф, надеясь спрятаться за висящей одеждой, и… проснулся от боли в плече.
Солнце перешло на запад. Тень ушла, и Илья оказался на самом солнцепеке. Спина взмокла, а по шее струйкой стекал пот. Ему снова послышались шепот и хихиканье. Илья пошевелился. Звуки тотчас стихли. Значит, они ему не приснились. Поблизости кто-то был, и на этот раз не ежик.
Несмотря на палящее солнце, Илью прошиб озноб. Кто знает, чего ожидать в этом странном, незнакомом мире? Он медленно повернул голову и, к своему облегчению, увидел трех девчонок. Не решаясь подойти, троица остановилась чуть поодаль.
У старшей поверх рубахи была надета клетчатая юбка, понева, а волосы заплетены в тугую косицу, чтобы показать, что она уже вышла из детского возраста.
Вторая девчонка выглядела года на три младше сестры. На ней, как и на самой младшей, была длинная рубаха до пят, подвязанная пояском с оберегами. Ее распущенные волосы кудрявились по плечам, а лоб перетягивала простенькая лента. Сероглазая егоза старалась, как приличествует девушке, скромно опустить взор долу, но надолго ее не хватало. Девчушка то и дело озорно и с любопытством поглядывала на Илью. Младшая - пухленькая, белобрысая - смущенно пряталась за спины сестер и самозабвенно сосала засунутый в рот палец.
- Улита, глянь, проснулся, - прошептала кудрявая, дергая за поневу старшую сестру.
- Чай, не слепая. Вижу, - сказала Улита.
- Дай я снесу, - попросила кудрявая.
- Без тебя управлюся. Мала еще поперек старших лезть, - отмахнулась сестра.
- Подумаешь, взрослая. Много о себе понимаешь. Или он тебе глянулся? - хихикнула маленькая кокетка.
Читать бесплатно другие книги:
