Счастливое сердце Шилд Кэт

Cat Schield

A Merger by Marriage

A Merger by Marriage © 2014 by Catherine Schield

«Счастливое сердце» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Глава 1

Закинув руку на кожаную спинку дивана, Джейти Стоун неторопливо смаковал фирменный коктейль Рика, задумчиво разглядывая Виолетту Фонтейн в черном мини-платье с длинными рукавами и глухим воротником, под которым нельзя было рассмотреть даже ключиц. Спереди платье казалось весьма и весьма скромным. Но сзади… Широкий V-образный вырез тянулся до самой талии, открывая золотистую кожу и подчеркивая изящество фигуры тонкими полосками черной ткани. Дизайн явно предлагал зрителям сосредоточить все внимание на округлых, плотно обтянутых тканью формах пониже спины, и Джейти не стал упрямиться, послушно наслаждаясь соблазнительным видом.

Мысленно лаская роскошные изгибы, Джейти невольно стиснул пальцы. До того как они познакомились шесть лет назад, он всегда был черствым и прагматичным, но после встречи с Виолеттой безуспешно искал и никак не мог найти ягодиц лучше, чем у нее. Хорошо, хоть сама она так и не поняла, как сильно его впечатлила. Иначе потерей любимого бармена дело бы не ограничилось.

Когда речь заходила об изысканных смесях всевозможных напитков, Рику, главному мастеру «Стиля Фонтейна» не было равных, и Джейти мог смело притворяться, что ходит сюда едва ли не каждый день именно затем, чтобы переманить великого мастера обратно к себе в «Титан».

Допивая «Грязный мартини», Джейти усмехнулся. Ну и кого он, собственно, пытается обмануть? С тех пор как Рик уже почти год назад сменил место работы, сам он повадился ходить сюда лишь ради Виолетты, которая каждый день, точно в одиннадцать пятнадцать совершала привычный обход, попутно общаясь с клиентами. У хозяйки «Стиля Фонтейна» всегда было много работы.

– Выпьешь еще? – приветливо улыбнулась проходившая мимо официантка.

– Конечно. – А почему бы и нет? Он кивнул в сторону Виолетты: – «Грязный мартини» и бокал ее любимого напитка.

Шарлин проследила за его взглядом:

– Ты же знаешь, что она не пьет на работе.

– А вдруг именно сегодня она захочет сделать для меня исключение?

– Возможно. – Но, судя по тону, Шарлин явно не разделяла его надежд.

– Ты же скажешь, что я хочу, чтобы она лично принесла мне коктейль?

– Конечно. – Давно выучившая ритуал официантка сухо улыбнулась.

Пару минут спустя пришла Виолетта и умелым движением поставила перед ним бокал.

– Рик сказал, что сегодня ты предпочитаешь мартини.

– Составишь мне компанию?

Виолетта покачала головой и ее бриллиантовые сережки закачались в такт движению.

– Я на работе.

– А я – твой лучший клиент.

– Ты приходишь ради Рика, а не ради моего заведения.

– Я прихожу ради тебя, – едва слышно выдохнул Джейти, и Виолетта уставилась на него широко раскрытыми глазами. Неужели она до сих пор так ни о чем и не догадалась? Все официантки уже давно поняли, что ходит он сюда далеко не ради одной только выпивки.

Джейти в очередной раз старательно напомнил себе, что любит податливых фигуристых блондинок, а высокая худощавая Виолетта, унаследовавшая сложение от матери-танцовщицы и пышные вьющиеся каштановые волосы от отца, совсем не в его вкусе. Ее сильный характер был старательно выработан его собственным дядей, Тиберием Стоуном, некогда заменившим ей отца. Тиберий винил отца Джейти в том, что сам он остался без наследства…

– Уж пару минут ты точно можешь мне уделить, – настаивал он, жестом приглашая устроиться рядом с ним на диване.

Слегка приподняв бровь, Виолетта пристально на него посмотрела и устроилась на кушетке напротив, закинув одну стройную ножку на другую. Сегодня она собрала длинные волосы в высокий хвост, открывая четко очерченные скулы, придав своему более чем современному образу какие-то ретрочерты, и Джейти в очередной раз ею залюбовался.

Устроившись поудобнее, Виолетта подперла рукой подбородок, явно дожидаясь, когда он заговорит первым.

Пригубив коктейль, Джейти задумчиво разглядывал красавицу поверх бокала, только сейчас заметив темные круги у нее под глазами. Что ж, похоже, последовавшие за убийством Тиберия недели дались ей непросто. И работала она как проклятая.

– Тебе бы следовало немного отдохнуть, – осторожно заметил Джейти, отлично понимая, что лезет не в свое дело.

– И чем же ты мне предлагаешь заниматься? Сидеть дома и плакать? – Поняв, что взяла неверный тон, Виолетта глубоко вздохнула и продолжила уже значительно спокойнее: – Я знаю, что большинство именно так и делают, когда теряют родителей, но я решила, что, работая, я отдам Тиберию должное гораздо лучше, чем если стану просто сидеть и рыдать.

Джейти кивнул:

– Думаю, он бы одобрил твои действия.

Джейти и сам носил второе имя Тиберий в честь младшего брата матери, но по-настоящему ему удалось познакомиться с дядей лишь совсем недавно. Сам он вырос в фамильных владениях Стоунов в Майами, а Тиберий почти никогда не покидал Вегас, да и натянутые отношения между Тиберием и отцом Джейти, Престоном Родесом, сводили на нет любую возможность общения.

Вражда между Престоном и Тиберием зародилась четверть века назад, когда, если верить тому, что Джейти удалось по крупицам выведать у друзей семьи, Престон обвинил Тиберия в растрате имущества «Корпорации Стоунов» и уговорил Джеймса Стоуна лишить сына наследства. А еще через пять лет, когда Джеймс умер, Престон заставил жену, Фиону Стоун, которая по воле отца так и не взяла фамилию мужа, вынудить совет директоров назначить его председателем и генеральным директором.

– Спасибо, что пришел сегодня утром на поминки. Я знаю, вы с Тиберием были не слишком близки, но в последнее время он часто говорил, что жалеет, что все эти годы держался в стороне и так и не успел по-настоящему с тобой познакомиться.

Почувствовав, как что-то сжимается в груди, Джейти глубоко вздохнул:

– А я и не знал, что Тиберий так думал.

Когда Джейти приехал в Лас-Вегас заняться местной ветвью семейного бизнеса, его мнение о Тиберии было полностью сформировано отцом и дедом, но, увидев, как сильно им восхищается Виолетта, и наслушавшись лестных отзывов местных бизнесменов, он начал подозревать, что, если дядя действительно совершил то, в чем его обвиняли, у него были на то серьезные причины.

– Когда речь заходила о вашей семье, он действительно был чрезвычайно упрям, – смущенно улыбнулась Виолетта, – а твоего отца и вовсе ненавидел.

– Думаю, это чувство было взаимным.

Виолетта ненадолго задумалась:

– Знаешь, в последнее время Тиберий несколько раз говорил, что ты сумел бы правильно распорядиться «Корпорацией Стоунов».

Джейти почувствовал новый приступ сожаления. Ему так и не довелось близко сойтись с дядей, а теперь уже слишком поздно.

– Я ухожу из компании.

Странно. Он еще никому ничего не говорил о своем намерении. Даже троюродному брату Бренту, с которым был невероятно близок. Джейти задумчиво покрутил бокал в пальцах. Неужели Рик добавляет в свое зелье сыворотку правды? Отставив коктейль, Джейти посмотрел на удивленную Виолетту.

– Но почему? – спросила она.

– Два месяца назад мне исполнилось тридцать, и теперь я могу распоряжаться оставленным матерью вкладом и тридцатью процентами акций «Корпорации Стоунов». Получив все это, я внимательно присмотрелся к финансам компании и понял, чем в последнее время занимался отец.

– И чем же?

– Он взял слишком много кредитов, вкладывая их в разрозненные дела, и в итоге наши ресурсы так растянулись, что еще немного, и они лопнут.

– Я ничего об этом не знала, – мягко заметила Виолетта. Отлично, только жалости ему не хватало! – А с отцом ты разговаривал?

Джейти не привык ни с кем делиться своими тревогами и заботами, но, с другой стороны, Виолетта – это не просто какой-то абстрактный, а совершенно особенный человек, через которого он связан с той частью своей семьи, которую уже никогда не сможет узнать. Наверное, именно из-за этой связи рядом с ней он не чувствовал себя таким одиноким.

Снова взяв бокал, Джейти ответил:

– Он не станет меня слушать. Да и в любом случае ему принадлежит контрольный пакет, и я никак не могу повлиять на текущую политику компании.

– А что ты станешь делать, когда уйдешь из «Корпорации Стоунов»?

Джейти никогда не любил без лишней необходимости вскрывать карты, но перед неназойливой заботой Виолетты оказалось чертовски сложно устоять. Можно подумать, у нее впереди целая вечность, которую она готова потратить, внимательно его слушая. Ну и ладно. Глупо упускать возможность посоветоваться с такой опытной бизнес-леди, раз уж она сама предлагает все обсудить. Да и просто поговорить с ней всегда приятно… Это если забыть о прекрасном теле и сосредоточиться на разговоре.

– Я уже прощупал почву и теперь собираюсь начать собственное дело. Дядя прекрасно справился и без семейного бизнеса, значит, я тоже справлюсь.

– А ты уверен, что оно того стоит? Тиберий всю жизнь жалел, что позволил твоему отцу выгнать его из компании.

– Выгнать? Его поймали на воровстве и уволили.

Лицо Виолетты помрачнело.

– Его оклеветали. – Она явно верила тому, что говорила. – Твой отец.

Выпрямившись, Джейти задумался. Любой нормальный человек на его месте яростно отмел бы подобное обвинение, но он-то успел досконально изучить финансовое состояние компании и знал, что отец говорит акционерам далеко не все. А значит, врет. Да и в любом случае Джейти слишком хорошо успел насмотреться, как Престон обращался с его матерью, чтобы считать отца достойным подражания или просто порядочным человеком.

Но Джейти всегда был искренне предан семье и не собирался вот так запросто верить любым обвинениям.

– Если это правда, мне тем более следует проститься с компанией и отцом.

– Или ты можешь остаться и бороться за свои права.

Как же решительно она настроена! Но даже ценя боевой дух Виолетты, Джейти не собирался менять решения, к которому шел уже несколько лет. Финансовые отчеты оказались лишь последней каплей.

– Мне ненавистна одна мысль, что я ничего не могу сделать и вынужден просто стоять и смотреть, как он разваливает дело, которое дед старательно создавал.

– Я отлично тебя понимаю. А эти твои планы… Ты уедешь из Лас-Вегаса?

А она против? При одной мысли, что он больше не сможет каждый день с ней видеться, Джейти сразу мрачнел, но неужели и Виолетта не хочет с ним расставаться?

В надежде разгадать ее мысли, Джейти пристально посмотрел Виолетте в глаза, но сумел разглядеть лишь вежливое любопытство. Что ж, значит, за ее вопросом ничего не стоит. Она всегда была невероятно открыта и никогда не прятала своих мыслей и чувств, совсем не пытаясь оградиться от окружающего мира. От его боли и разочарований.

И в том числе именно поэтому Джейти никогда и не пытался ей навязываться.

Вскоре после приезда в Вегас он встретил ее с дядей на каком-то благотворительном мероприятии, но как бы привлекательна ни была двадцатитрехлетняя девушка, он старательно пытался не обращать на нее внимания, помня как о застарелой вражде между своим родным и ее приемным отцами, так и о собственном образе плейбоя.

До того как перебраться в Лас-Вегас, Джейти успел прославиться безрассудством в высшем обществе Майами, тратя львиную долю времени и денег на быстроходные яхты, дорогие машины и недоступных женщин, совершенно не заботясь о чувствах окружающих и бросаясь в любые авантюры, лишь бы позлить отца.

А Виолетта произвела на него такое сильное впечатление, что ему совершенно не хотелось впутывать ее в семейные распри и интриги. Да и в любом случае она ему не подходила. Она наверняка стала бы ждать от него того, что он не в силах был дать. Безграничное доверие и тихую радость. Чтобы оправдать ее ожидания, Джейти пришлось бы выпустить чувства за пределы старательно возведенной крепости и столкнуться с жестокой реальностью, полной боли и разочарований. Она бы наверняка сумела выманить его из тщательно обустроенной пещерки на свет божий и заставила бы искать счастье. Но разве смог бы он справиться с этой задачей, раз в детстве его ни к чему подобному не готовили?

Отец свято верил, что любое вставшее на пути препятствие нужно уничтожить, и старательно вдалбливал эту идею сыну, а мать, изнывавшая от любви к бессердечному мужу, превратившему ее жизнь в настоящий ад, начала искать утешение в наркотиках и алкоголе как раз тогда, когда уехал Тиберий, и к двенадцати годам Джейти привык обходиться без родителей, совсем не общался с дедом, а о дяде почти ничего не знал. Так же как и о родственниках со стороны отца. Единственным человеком, проявлявшим к нему хоть какой-то интерес, была бабушка, разрывавшаяся между Майами, Виргинией и Кентукки.

Семья, любовь, забота… Все эти понятия так и остались для Джейти какими-то смутными образами, не имеющими никакого отношения к реальности.

Познакомившись с Виолеттой, он вдруг понял, какой бывает нормальная жизнь, и, насмотревшись на ее любовь к сестрам, матери и Тиберию, невольно захотел оказаться в кругу избранных и на себе ощутить всю силу этой любви. Однако при всем желании он не мог заставить себя погрузиться в ее мир и признаться в своих чувствах. Так же как не мог теперь просто так уйти.

Поэтому едва ли не каждый день он отправлялся в «Стиль Фонтейна», часами просиживая в баре и мечтая о Виолетте, но совершенно не представляя, как к ней подступиться.

– Я не знаю, что ждет меня впереди, – ответил он наконец. – А ты будешь по мне скучать?

Явно не ожидавшая такого вопроса Виолетта удивленно взглянула на него. Обычно они не обсуждали ничего личного, но сегодня Джейти решил сменить правила игры и слегка приоткрыться.

– Мне будет не хватать твоей деловой хватки, – сухо ответила она, явно не желая продолжать разговор.

– Виолетта… – Не давая девушке уйти, Джейти схватил ее за руку, и от этого простого прикосновения по всему его телу прокатилась волна желания. – Мне действительно жаль Тиберия.

Слегка сжав тонкие пальцы, он огромным усилием воли заставил себя разжать руку, борясь с внезапным порывом усадить ее себе на колени и подставить плечо, на котором она смогла бы вволю выплакаться. Но об этом не могло быть и речи. До подобной близости им было бесконечно далеко. Что одновременно его и радовало, и огорчало едва ли не до безумия.

– Спасибо. – За простым словом явно стояла настоящая благодарность. Джейти заметил, как она быстро смахивает закипевшие в уголках глаз слезы. – Я ужасно выгляжу.

– Ты прекрасна.

Простое утверждение из уст сложного мужчины. И совершенно неожиданное. Сходив в бар за салфеткой, чтобы вытереть слезы и собраться с мыслями, Виолетта вернулась к столику Джейти.

– Ты в порядке?

Кивнув, она с облегчением вздохнула, радуясь, что перед ней снова собранный и жесткий бизнесмен. Но как ей теперь забыть выглянувшего на краткий миг из-под привычной маски Джейти?

Она уже давно привыкла, что от одного его взгляда все ее гормоны сходят с ума, но с этим еще как-нибудь можно было справиться. В конце концов, она современная девушка со здоровым сексуальным аппетитом. И если она не злоупотребляет своими возможностями, это еще не значит, что ей не интересно. Просто она осторожна.

Но вот замиравшее от одного взгляда Джейти сердце не на шутку ее тревожило. Не стоит мечтать ни о какой романтике с настолько эмоционально закрытым человеком. Ничем хорошим это не закончится. Или мало ей примера собственной матери, до умопомрачения любившей женатого человека, который вскоре ею пресытился и оставил без какой-либо поддержки с маленьким ребенком на руках? Но Люсия Аллен до сих пор любила Росса Фонтейна. Несмотря ни на что.

Но сама Виолетта была слишком умна, чтобы пойти по стопам матери. Не успев додумать эту мысль до конца, она сразу же устыдилась. Так нельзя. Она любила маму. Все из-за того, что ей пришлось слишком быстро повзрослеть, и если бы не Тиберий, у нее и вовсе не было бы детства.

Он обожал маму и полностью взял на себя всю ответственность за нее и ее дочь. Стал главой их семьи. Фактически. Но не юридически. Люсия свято верила, что однажды Росс к ней вернется, и упрямо отказывалась выходить замуж за своего благодетеля.

Насмотревшись на все это в детстве, Виолетта твердо решила, что отдаст сердце лишь тому, кто действительно будет готов разделить с ней свою жизнь. И морально, и юридически. Что же касается Джейти, он успел отлично зарекомендовать себя в деловом мире, но в личных отношениях он ни перед кем полностью не раскрывался.

Да и вообще, он никогда не давал ей никаких оснований считать, что думает о ней не только как об удачливом конкуренте, переманившем его лучшего бармена.

Но сегодня все было иначе. Сегодня он спросил, станет ли она скучать, если он уедет.

Даже отбросив ненужные мысли, Виолетта все равно не смогла забыть, как от его прикосновения быстрее забилось сердце. Только что в этом удивительного? Разве можно не испытывать желание, когда к тебе прикасается темноволосый красавец со стальными мышцами, четко очерченными бровями и бездонным океаном голубых глаз?

Наверное, все из-за того, что она инстинктивно чувствовала: сейчас Джейти нужна помощь, а она всегда была хорошей девочкой и любила помогать всем вокруг. Но он никогда не был частью ее окружения.

– Я лучше пойду, у меня еще много дел, – сказала Виолетта, но ноги почему-то не хотели ее слушаться. Сегодня между ними что-то неуловимо изменилось, и ей совсем не хотелось уходить.

– Мне тоже пора, – вздохнул Джейти, взглянув на часы. – Если тебе что-нибудь понадобится, всегда можешь на меня рассчитывать.

– Как скажешь. – При всем желании она не могла представить, что ей может от него потребоваться. К тому же Виолетта уже давно научилась со всем справляться самостоятельно, да и как иначе, если мать пасовала перед малейшими трудностями? Правда, в шесть лет, когда они перебрались к Тиберию, жить стало гораздо проще и веселее, но все равно. – Очень любезно с твоей стороны.

На мгновение голубые глаза потеплели, но не успела Виолетта еще как следует к ним присмотреться, как настоящий Джейти снова спрятался за привычной маской.

– Любезность тут ни при чем. Мы одна семья.

Ничего себе.

– И как же ты это определил?

– Все просто. Ты – дочь моего дяди.

– Формально это не так.

– Ты правда думаешь, что для Тиберия это важно?

– Нет. – Склонив голову к плечу, она пристально разглядывала Джейти. – Но я думала, это важно для тебя.

– Почему?

Виолетте пришлось потратить не один год, чтобы научиться вести переговоры, и она всегда тщательно продумывала свои слова, но почему-то с Джейти ей совершенно не хотелось наперед продумывать ходы, и она честно призналась:

– Не знаю.

– Но почему-то же ты это сказала.

Виолетта задумалась. Она никогда не любила говорить о детстве, но Джейти был сегодня так добр…

– Мне не нравилось расти незаконной дочерью Росса Фонтейна, семья которого старательно делала вид, что меня вообще не существует.

– Но теперь же все изменилось. Генри Фонтейн не только признал тебя, но и назначил управляющей отелем, а в перспективе ты вполне можешь стать генеральным директором компании.

Виолетта кивнула:

– Я стараюсь все время об этом помнить, но порой во мне просыпается одиннадцатилетняя девчонка, которую дразнили за то, что она упрямо называла себя дочкой Росса Фонтейна, когда все видели, что он и знать обо мне не хочет.

– Да, я отлично понимаю – тебе пришлось нелегко.

Что-то ей слабо в это верилось. Единственный наследник огромной «Корпорации Стоунов» рос среди родных и близких, четко осознавая, кто он и где его место в этом мире. Возможно, между его родителями было и не все гладко, а отец плохо руководил компанией, но все это еще можно исправить.

– Значит, ты действительно думаешь, что мы одна семья? – Она надеялась, что в ответ Джейти улыбнется, но она явно ошиблась.

– Я так и не успел близко познакомиться с дядей, – пояснил он. – И мне искренне жаль, что я упустил эту возможность. Ты же знаешь его лучше, чем кто-либо еще, и через тебя я чувствую с ним некую связь.

Виолетте потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он пытается наладить с ней отношения. От подобной неожиданности у нее даже слегка закружилась голова.

– Твой дядя был мне отцом во всех отношениях, кроме юридического. Думаю, мы можем считать друг друга двоюродными братом и сестрой.

– Я тоже так думаю, – кивнул Джейти. – Приятного вечера, Виолетта.

Больше не пытаясь до нее дотронуться, он ушел, и Виолетта вдруг почувствовала какое-то непонятное разочарование. Как же быстро она начала привыкать к его рукам… Но как теперь можно вообще думать о чем-то подобном, если они договорились считать друг друга братом и сестрой?

Продолжив привычный обход, Виолетта постаралась представить, что бы обо всем этом сказали сестры. Целеустремленная Харпер, выросшая в традиционной семье, наверняка посоветовала бы что-нибудь разумно-консервативное. Сестренка, которая была младше самой Виолетты всего на пару месяцев, тем не менее являлась настоящим прагматиком и реалисткой и наверняка бы сказала, что не стоит сближаться с трудным человеком со сложными семейными отношениями.

Разумом Виолетта отлично понимала, что именно так ей и следовало бы поступить, но сердце упрямо отстаивало точку зрения Скарлетт, которая недавно сказала, что за регулярными посещениями Джейти явно стоит нечто большее, чем просто желание вернуть хорошего бармена. И она не сомневалась, что, если Виолетта поближе с ним познакомится, между ними наверняка вспыхнет пламя.

Теперь Виолетта и сама больше в этом не сомневалась. Когда он поймал ее за руку, ей стоило огромного труда, чтобы удержаться и не поцеловать этого красавца.

Виолетта резко себя одернула. Так. Хватит. Не стоит даже думать об этом.

Или в том-то все и дело, что рядом с Джейти у нее не получается ясно мыслить?

Они знали друг друга шесть лет, и порой Виолетта ловила за привычной маской сурового бизнесмена отблески тоски и боли, сразу же чувствуя острое желание помочь и утешить, но при этом она отлично понимала, что такой человек никогда открыто не признается в слабости и ничего от нее не примет. Со слов Тиберия она знала, что детство Джейти было далеко от идеального, что его отец – одержимый жаждой власти безжалостный делец, пренебрегавший женой и заставивший тестя отречься от собственного сына. Через знакомых Тиберий знал, как постепенно угасала сестра, губившая себя алкоголем и наркотиками, но ничего не мог сделать. Но Виолетта так и не поняла, почему Фиона не развелась с Престоном, предпочитая сносить все его выходки и полное безразличие, вместо того чтобы попытаться найти свое счастье.

Завершив обход, в три утра Виолетта добралась до кабинета, где ее еще ждали горы отчетов.

На третьем этаже для административного персонала отвели несколько специально оборудованных кабинетов, но сама Виолетта бумажной работе предпочитала живое общение и непосредственное наблюдение. Этому она научилась еще у Тиберия, неотрывно следуя за ним по пятам, пока он совершал привычный обход «Счастливого сердца». Как всегда, при воспоминании о стареньком отеле с казино что-то болезненно дрогнуло в груди. Построенному в шестидесятых «Сердцу» с низкими потолками и протертыми коврами не хватало современного блеска, роскошных номеров и дорогого меню, а его завсегдатаи заказывали дешевые напитки в кредит, но именно это место стало для нее настоящим домом.

И поэтому она так удивилась, когда Генри Фонтейн предложил ей заняться семейным делом, а Тиберий открыто поддержал это предложение. Он же знал, как сложно ей было расти среди роскошных отелей и казино династии Фонтейн. Скарлетт, другой внебрачной дочке Росса, было легче. Ее детство прошло далеко от Лас-Вегаса.

Сама же Виолетта с возрастом все больше и больше переживала из-за своего положения, и если бы не Тиберий, всеми силами старавшийся ей доказать, что она невероятно умна и способна, она бы, скорее всего, никогда бы так и не смогла осознать, что способна быть счастливой и без одобрения Фонтейнов.

Может, именно поэтому она так и переживала за Джейти? Ведь если бы его дед не умер, когда ему было всего десять лет, Престон никогда бы не смог заполучить «Корпорацию Стоунов» и выгнать шурина. И тогда компания осталась бы в руках законных владельцев. Тиберия и Джейти.

Наверное, Джейти все еще слишком переживал после поминок, поэтому и вел себя необычно. Иначе с чего бы ему вдруг делиться своими тревогами о судьбе «Корпорации Стоунов»? Они знали друг друга шесть лет, и пусть ее сердце начинало биться быстрее от одного его взгляда, сам он ни разу не давал ей повода предположить, что думает о ней не только как о деловом конкуренте.

Так стоит ли удивляться, что подобный разговор совершенно выбил ее из колеи? Да и сам Джейти… Успел ли он пожалеть о случайной откровенности?

Виолетта задумалась. Всего за два года он успел полностью изменить «Титан», радикально пересмотрев дизайн и добавив огромное поле для гольфа на заднем дворе. Но что ждет «Корпорацию Стоунов» с его уходом? Тиберий так и не простил поверившего клевете отца, но это не мешало ему тревожиться о судьбе компании. И он наверняка бы не захотел, чтобы Джейти из нее ушел.

– Но меня-то все это не касается, – выдохнула Виолетта, отчетливо сознавая, что уже невольно начала продумывать все возможные варианты.

Тиберий точно захотел бы, чтобы она помогла его племяннику. Они мало общались, но в последнее время он стремился наладить с ним прочную связь. А уж взять себя в руки, успокоиться и как-нибудь справиться с не в меру буйными гормонами она сумеет.

Окончательно все решив, Виолетта пошла к себе в номер, где ее ждали горячий душ и мягкая кровать.

Глава 2

Виолетта задумчиво разглядывала книжные полки в кабинете юриста, а рядом с ней безутешно рыдала Люсия, за последние недели уничтожившая несколько коробок бумажных платочков.

Глядя на мать, она в очередной раз почувствовала неловкость за то, что так быстро пережила все пять ступеней горя, тогда как мама прочно обосновалась на четвертой – впала в затяжную депрессию и явно не собиралась из нее выходить.

– Давайте вернемся к «Счастливому сердцу», – продолжал Джон Мальком, адвокат Тиберия. – Как вам, вероятно, известно, за казино числится огромный долг.

Виолетта кивнула, осторожно сжимая материнскую руку и радуясь, что умевший распоряжаться деньгами Тиберий оставил Люсии достаточную сумму, чтобы ей больше никогда не пришлось думать о хлебе насущном.

– Но я не понимаю, откуда он взялся. Пока я там работала, казино приносило солидный доход, да и последние пять лет все шло прекрасно. Тиберий всегда был умен и умело вел дело. Так откуда взялся долг?

– Тиберий заложил «Сердце», чтобы купить акции.

– Но зачем? Он же никогда не верил в Уоллстрит и говорил, что там играют лишь одни неудачники.

– Он собирался купить акции частной компании.

Еще лучше. Виолетта устало потерла виски:

– Мы можем просто перепродать эти акции и погасить долг?

– К сожалению, нет.

– Почему? – Тиберий никогда не совершал непродуманных ходов. – Какие акции он скупал?

– «Корпорации Стоунов».

Виолетта резко подалась вперед. Она точно не ослышалась?

– Но зачем?

– У него были свои причины. – Джон явно не собирался делиться тайнами покойного клиента.

Не в силах представить, почему Тиберий скрывал от нее нечто настолько важное, Виолетта попыталась вспомнить последний разговор с Джейти.

– И много у него акций?

– За три месяца ему удалось выкупить восемнадцать процентов.

Виолетта почувствовала, как в ней разгорается любопытство. Тиберий скупал акции и пытался наладить отношения с Джейти… Есть ли между этим какая-то связь? Вместе у них было бы сорок восемь процентов «Корпорации Стоунов». Если бы они заполучили еще три процента, то смогли бы противостоять Престону…

Неужели Тиберий к этому и стремился?

– Он завещал акции Джейти?

Мальком удивленно на нее посмотрел:

– Нет. Он завещал их тебе.

На ее месте любой нормальный человек, унаследовавший восемнадцать процентов акций компании мультимиллиардера, наверняка бы пустился в пляс. Или хотя бы улыбнулся. Но только не Виолетта. По сравнению с погибшим человеком для нее все эти деньги ровным счетом ничего не значили.

– А почему мне, а не маме?

– Потому что он верил, что ты сумеешь правильно ими распорядиться.

– Отлично. Сперва Скарлетт наследует склад полный секретных документов, а теперь еще и это, – выдохнула Виолетта. – Какие еще сюрпризы оставил нам Тиберий?

– Теперь предлагаю перейти к условиям наследования.

Ну а как же без этого? Она искренне любила человека, так и не ставшего ее законным отцом, но при этом отчетливо понимала, что он был весьма и весьма своеобразен. А порой и до невозможности скрытен и осторожен.

– Эти акции нельзя продать, пожертвовать или подарить, – последние слова сопровождались насмешливой улыбкой, – пока не умрет Престон Родес.

Тиберий сделал все, что в его силах, чтобы эти акции не попали к его зятю.

– Если к тому времени они вообще еще будут что-то стоить, – едва слышно выдохнула Виолетта.

– И еще. – Мальком не обратил на ее слова ни малейшего внимания. – Ты не член семьи, так что у тебя нет права голоса.

Виолетта резко выпрямилась. И почему он просто не оставил акции Джейти? Не успела она додумать вопрос, как ответ пришел сам собой. Они просто не успели достичь нужной близости, в конце концов, Тиберий же не знал, что его убьют, и думал, что у него впереди еще достаточно времени.

– Спасибо за помощь.

Распрощавшись с адвокатом, Виолетта отвезла маму домой и заодно решила осмотреть домашний кабинет Тиберия. Как оказалось, не зря.

Ей удалось найти десять так или иначе связанных с этими акциями папок. В двух хранились бумаги на купленные акции, а в остальных была информация на родственников, с которыми Тиберий так и не успел связаться. Просматривая записи, Виолетта чувствовала, как все сильнее разгорается ее интерес. Она ясно видела, что заполучить оставшиеся три процента было весьма непросто, но, хорошенько подумав, она нашла вполне возможный вариант. Вот только какой ей прок от акций, если у нее все равно нет права голоса и от них никак нельзя избавиться?

Что же ей теперь делать? Или, точнее, что бы Тиберий хотел, чтобы она теперь сделала?

При одной мысли, что придется погружаться в интриги вокруг «Корпорации Стоунов», ей стало дурно. К чему все это? Она и так довольна своим местом под солнцем Лас-Вегаса. Фактически возглавив «Стиль Фонтейна», Виолетта нашла свое счастье, и ей уже даже было не важно, кто из них с сестрами победит в назначенном дедом соревновании и станет генеральным директором. Она отлично понимала, что Харпер намного умнее, она получила подходящее образование и гораздо лучше разбирается во всех тонкостях дела, да и в любом случае она законная наследница. По рождению. Так же как Джейти – законный наследник «Корпорации Стоунов».

Но как же помочь ему занять место в кресле генерального директора? Сам он вряд ли захочет принимать ее помощь, но сейчас это не важно. Важно лишь завершить начатое Тиберием и вернуть компанию законному владельцу.

Но как?

Отыскав ответ, Виолетта застыла на месте. Как же все просто. И сложно. Она к этому не готова. Это безумие.

Или безумие – это именно то, что нужно в их отчаянном положении?

И был лишь один способ все выяснить и во всем разобраться.

Джейти уже собирался уходить, когда увидел Виолетту. Только сейчас заметив стиснутые от напряжения кулаки, он постарался немного расслабиться. Джейти уже давно чувствовал, что ему нужно с кем-то поделиться своими заботами и тревогами из-за отцовских махинаций, и Виолетта отлично для этого подходила. Он ей доверял. И стоило ему только выговориться, как на душе сразу же стало легче.

Но последние пять дней в баре она не показывалась. То ли была слишком занята, то ли целенаправленно от него пряталась. Досадно, если верным окажется именно второе предположение.

Не стоило тогда переходить черту. Заявив, что они одна семья, он разом перевел их отношения на совершенно новый уровень. До этого они были всего лишь обычными знакомыми, но теперь… Даже чувствуя, что отчаянно нуждается в ее поддержке и одобрении, Джейти все равно не хотел от нее зависеть.

К счастью, стоило Виолетте только войти в бар, как она сразу же начала искать его взглядом. Сегодня на ней было обтягивающее черное платье до колен, с таким глубоким вырезом, что Джейти лишь огромным усилием воли заставил себя сосредоточиться на ее лице.

– Хорошо, что ты пришел.

Джейти не стал отвечать, что приходит сюда каждый вечер.

– Отлично выглядишь.

– Спасибо. – Виолетта слегка удивленно моргнула, словно комплимент сбил ее с мысли, а вспыхнувший на ее щеках румянец можно было разглядеть даже в царившем вокруг полумраке. Приятно осознавать, что их притяжение взаимно.

Стоило ему только это понять, как ему сразу же захотелось погладить нежную кожу и сорвать поцелуй со спелых губ. Что ж, похоже, те пять дней, что они не виделись, лишь подлили масла в огонь его желания. Джейти уже буквально видел, как целует мягкие груди, ласкает соски, заставляя Виолетту стонать и извиваться под его прикосновениями…

Так, хватит. Он и так слишком много времени проводил, в мельчайших подробностях представляя, как станет заниматься с ней любовью.