Алмазная радуга. Рубиновый рассвет Стрельникова Кира
— Где остановился?
— Нигде пока, не успел. — Тирхард опустил голову. — Решил город посмотреть, я здесь никогда не был, загулялся и… и вот, до вечера бродил, зашел поужинать. — В голосе парня проскользнули виноватые нотки.
«И вляпался», — не удержался Нори от мысленного комментария. Да уж, святая простота, по-другому не сказать. И вот что провинциалы суются в столицу в одиночку, толком не обзаведясь хоть какими-то друзьями, и потом огребают сомнительных приключений? От Рады донесся тихий смешок: «Ну не всем же быть такими благоразумными, как ты, Нори. Не греши на мальчика, он, между прочим, молодец уже в том, что сам решил чего-то добиться в жизни». Недавний спаситель Ормара едва заметно пожал плечами и откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок. «Ладно, не ворчи. Посмотрим, чем Тиру помочь, — со вздохом отозвался Нори. — Раз уж я влез в это дело». Ежу понятно, юный Тигр не врет, и зачем Эббер спектакль разыгрывает? Наверняка у него тоже есть способы проверить подозреваемого даже без навыков ментальной магии, доступной только Алмазам! Амулеты неплохо работают, тот же изумруд, например. Тянет время? Ждет мага Алмаза? От последней мысли Нори невольно поежился: встречаться с таким серьезным человеком ему совершенно не хотелось, как и испытывать на прочность амулет настоятельницы в подобных нестандартных условиях. Может, получится уйти до прихода графа?..
— Я не знаю, как меня уговорили, — угрюмо продолжил Тир. — Я вообще не азартный, да и денег не так уж много взял с собой.
— Это если ты не придумал всю эту историю с карточной игрой. — Эббер отложил перо, посмотрел на подозреваемого прищуренным взглядом.
Юный Тигр вскинул голову, распрямил узкие плечи и тихо произнес:
— Если желаете, я могу еще раз на изумруде поклясться, милорд. Я не крал эту вещь, я выиграл в карты!
— Эб, тебе ли не знать, как могут убалтывать шулеры, — вставил свое негромкое слово Ормар. — Не дави на пацана. Он случайная жертва.
— Ори, ты здесь вообще только потому, что я добрый сегодня. — Лорд Агат выразительно посмотрел на графа. — Будь добр, дай мне делать свое дело. Значит, утверждаешь, тебя уговорили поиграть, да? — вернулся Эббер к Тиру и прикрыл глаза, задумчиво поглаживая подбородок пальцами. — Допустим, я тебе поверил. И что было дальше?
— Ну, мы сели, сыграли пару партий, и мне везло, — продолжил Тир рассказ. — А потом он попросил отыграться, сказал, что у него закончились деньги и осталось только украшение, и достал его. — Парень кивнул на лежавшую на столе звезду. — Мне понравилось, красивое, подумал, из него амулет какой-нибудь можно сделать и потом продать.
Эббер насмешливо хмыкнул.
— Тебе не пришло в голову, что вещичка выглядит слишком дорого, чтобы с ней вот так просто расстались? И что тут что-то нечисто, мм?
— Нет, — со вздохом ответил Тир. — Ну, раз человеку не жалко с ней расстаться, значит, она для него не такая уж дорогая? — Он вопросительно посмотрел на Эббера. — В общем, он проиграл, а мне достался этот кулон.
— И куда же делся потом твой случайный знакомый? — Из голоса лорда Агата пропало веселье.
— Не знаю, — расстроенно вздохнул Тир. — Я отвлекся, отвернулся, и смотрю — его уже нет. — Голова парнишки поникла, весь его вид выражал отчаяние. — А потом пришли вы.
В кабинете на некоторое время воцарилась тишина. Эббер изучал подозреваемого, Нори же отвлекся на рассеянные размышления о том, как дальше быть с заданием настоятельницы. Ормар с независимым видом посматривал то на господина следователя, то на юного Тигра, то на самого Нори, заложив руки за голову и вытянув ноги.
— Мне нужно описание внешности этого твоего случайного картежника, — наконец произнес Эббер. — Были у него какие-нибудь особые приметы? Может, ты хотя бы ауру его глянул, ну так, на всякий случай. — В его голосе отчетливо слышалась ирония. — Хоть какая-нибудь зацепка, а, Тирхард?
— Ну… — Парень неуверенно поерзал на стуле. — Ауру не смотрел, шрамов никаких не заметил, внешность… Ну, обычная. Невысокий, жилистый, чуть припадает на одну ногу, глаза бегающие, маленькие, вот, когда улыбался, видно, что один зуб как бы сколот немного, — снова воспрянул духом Тир. — Пальцы длинные, руки ухоженные, кстати, не грубые, без мозолей. — Голос юного Тигра стал задумчивым.
— У шулеров руки — рабочий инструмент, они о них заботятся, — любезно пояснил Эббер все тем же ироничным тоном. — Хорошая у тебя память, парень, — небрежно обронил он, и Нори чуть не хмыкнул от удивления.
Решил подбодрить? Ради чего? Додумать не успел, в коридоре послышались торопливые шаги, и дверь без стука распахнулась. На пороге появился тот, за кем, видимо, посылал Эббер. Граф Мерген де Ликлейв из клана Алмазов. Один из четырех придворных магов короля Димарии Рэйгера. Нори осторожно пошевелился и постарался сделаться совсем-совсем незаметным, не сводя с гостя настороженного взгляда. Конечно, вряд ли граф де Ликлейв узнает в нем дочку своего хорошего знакомого, но… от случайностей никто не защищен. Граф Алмаз выглядел представительно: довольно высокого роста, светлые, почти пепельные волосы аккуратно заплетены в косу, перекинутую через плечо, серебристо-серые глаза смотрят пристально, но сейчас в них отражалось волнение пополам с беспокойством. Одет один из главных магов королевства хоть и неброско, но элегантно.
— Где он? — быстро спросил граф Ликлейв, и его взгляд остановился на столе, на драгоценной звезде.
Нори порадовался про себя, что в данный момент Мергена гораздо больше занимает эта безделушка, чем присутствующие в кабинете. Между тем на лице графа промелькнуло сначала облегчение, потом он недоверчиво хмыкнул, покачав головой. В несколько шагов подошел к столу и схватил амулет.
— Подделка. — Лорд Алмаз нахмурился и взглянул на Эббера. — Вы сказали, что нашли вора и амулет, господин Табрен!
«Вот вор, вот амулет, — мысленно съехидничал за начальника Службы расследований Нори. — Что ему не нравится?» Радужная тихо захихикала.
— Все не так просто, милорд, — спокойно отозвался Эббер. — Следы привели в таверну, где я обнаружил вот этого молодого человека и предположительно ваш амулет, который оказался ненастоящим. Юноша утверждает, что выиграл амулет в карты у некоего шулера, с которым случайно познакомился.
Граф де Ликлейв перевел взгляд прищуренных глаз на Тигра, вцепившегося в стул и нервно облизнувшего губы.
— Не врет, — отрывисто ответил лорд Алмаз. — Амулет, точнее подделку, ему самым пошлым образом подкинули. И где теперь этого шулера искать? Только он знает, где настоящий амулет! — Он сжал подделку, и раздался тихий хруст. — И кто эти люди? — Граф повернулся к дивану. — Они имеют отношение к делу?
Нори замер, подавив порыв нащупать через рубашку кулон и стиснуть его, тем самым обратив внимание на единственную защиту. Сердце гулко колотилось в груди, в горло как песка насыпали, но парень изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.
— Вот этот молодой человек первый определил, что амулет — подделка, — сдал Нори с потрохами господин Эббер, за что получил на свою голову целую порцию отборных проклятий.
Молчаливых, правда. Похоже, пришла пора воспользоваться тем самым джокером.
— Правда? — протянул граф де Ликлейв, заложив руки за спину и сделав шаг к дивану. — Мальчик, ты же из Перламутров, как ты можешь видеть истинную суть вещей, да еще таких… как этот амулет? — Глаза придворного мага сузились, буквально пригвоздив Нори к месту.
— Господин Табрен, я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз, — не дрогнувшим голосом произнес Нори, упорно избегая смотреть на лорда Алмаза.
Согласится, нет?..
ГЛАВА 4
Эббер соединил кончики пальцев и склонил голову к плечу, разглядывая собеседника.
— Я правильно понимаю, при всех ты объясняться не будешь? — небрежно спросил он.
Нори помолчал, потом тихо ответил:
— Тому есть веские причины, лорд Агат.
Ни один мускул не дрогнул на лице Эббера, хотя парень сейчас ходил по грани: те из родов, кто не имел титула и тем не менее считался аристократом — драконы-то у них были, — не очень любили, когда упоминали их некоторую ущербность. Вроде лорд, а вроде и нет, потому что обращались к ним «господин» и к фамилии не прибавляли частицу «де». Однако Нори читал досье на Эббера — это входило в курс обучения в школе, знать всех сколько-нибудь важных людей Таниора, — и помнил, что тот не придает значения формальностям. Нори упомянул род начальника Службы исключительно из уважения к нему. Надеялся, это сработает, и он согласится на просьбу.
— Ладно. — Эббер встал и вышел из-за стола. — Прошу, молодой человек. — Он подошел к стене, вынул тот же ключ и вставил, казалось, прямо в нее.
На белой штукатурке проступил контур, хозяин кабинета толкнул обозначившуюся дверь и жестом предложил Нори войти. Тот не заставил себя упрашивать и поспешно переступил порог, остро чувствуя спиной взгляды остальных присутствовавших. «Ну, положим, граф Алмаз не будет допытываться, если Эббер скажет, что тебя не надо спрашивать, — отозвалась Радужная задумчиво. — Но Ормар допрос устроит точно. Он же дотошный и упрямый…» Нори сжал губы. «Не успеет. Постараюсь уйти отсюда как можно скорее и без него. Скажу, не хочу сотрудничать. Надо побыстрее закончить с этим нелепым заданием и возвращаться в школу…»
— Так что у вас за причины молчать, юноша? — Голос Эббера вернул Нори к разговору.
Они оказались в маленькой комнатке без окон, всего с одним столом и двумя стульями. Под потолком плавали несколько светящихся шариков. Парень молча вынул из кармана куртки необычное украшение, кристалл, составленный из лучей разной длины и из разных камней. Брови Эббера поползли вверх, он несколько секунд изучал кристалл, не прикасаясь к нему, потом медленно поднял взгляд на юношу.
— Но… это же… — слегка обескураженно проговорил господин Табрен, но Нори перебил его.
— Вы знаете, что это за знак, — негромко произнес он. — И знаете, что его подделать невозможно.
— Школа Рэкко? — Зрачки в темных глазах Эббера расширились. — Парень, но как…
— Простите, это уже вас не касается, — снова перебил Нори, не отводя взгляда. — Я действительно случайно оказался в той таверне, не хотел вмешиваться. Само вышло, — пояснил он, как мог, свои действия. — Я могу идти, господин Табрен?
Эббер не торопился с ответом, и это насторожило Нори.
— Господин Табрен? — повторил он, напряженно глядя на собеседника.
— Я понял, парень, не буду касаться твоих секретов, — наконец ответил главный следователь Таниора. — Но не торопись уходить, ладно? Я сторонник утверждения, что ничего в мире не происходит случайно. — Эббер вдруг усмехнулся, в карих глазах появился особый блеск. — Раз вы оказались невольным свидетелем дела о краже амулета, возможно, вас заинтересует предложение помочь в его расследовании?
Нори моргнул, обескураженный неожиданным вопросом второй раз за вечер. Сначала Ори в напарники зовет, теперь начальник Службы расследований в помощники… Он же не настолько известен, его карьера как Охотника только начинается! И уже такие предложения ни с того ни с сего. Настоятельница руку приложила? Или действительно он просто оказывается в нужное время в нужном месте?
— Господин Табрен, я далеко не так опытен, как тот же граф де Сано… — начал было Нори, но его перебили.
— Полагаю, Ормар с большим удовольствием присоединится. — Усмешка Эббера стала шире. — Я довольно хорошо его знаю, мы знакомы давно, и поверь, юноша, если бы ему не было интересно, он бы не пошел. Кроме всего прочего, Школа Рэкко — отличная рекомендация, пусть даже вы и говорите, что начинающий Охотник. Тогда тем более прекрасная возможность потренировать свои навыки, мм?
Нори сказал бы, почему граф увязался за ними, но промолчал. Остальные доводы следователя звучали вполне логично и заманчиво.
— Пойдем. — Лорд Агат встал. — Пока думай, а я расскажу все, что знаю об этом темном деле. Ты все равно клятву дал, — добавил он в ответ на удивленный взгляд парня.
«О как, — отозвалась Радужная, удивленная не меньше. — Нори, далеко пойдешь с такими новыми знакомыми», — со смешком произнесла драконица.
Первым порывом было, конечно, отказаться, зачем ему привлекать лишнее внимание таких людей?! Но с другой… Выходя вслед за Эббером обратно в кабинет, Нори еще раз обдумал предложение. Такими знакомствами не разбрасываются, кто знает, когда они могут пригодиться в следующий раз. А уж если он собирается дальше продолжать карьеру Охотника, то тем более не стоит гордо отвергать только лишь из-за боязни, что его инкогнито будет раскрыто.
— Итак, — повеселевший Эббер вернулся за стол, Нори молча сел на диван под пристальным взглядом лорда Алмаза. — Граф, все в порядке, на парня можно положиться. Но его секреты не трогаем. — Он помолчал, и несколько мгновений в кабинете царила тишина.
Придворный маг обменялся с начальником Службы расследований долгим взглядом и кивнул. Ормар несильно пихнул Нори в бок и вполголоса произнес:
— И сколько у тебя потайных ящичков, шкатулка с секретами? — И столько ехидства было в его голосе, что начинающий Охотник едва заметно поморщился.
— Столько же, сколько у тебя, — отбрил он новоявленного приятеля. — Хочешь со мной работать, не пытайся эти ящички открыть, милорд.
— Собственно, ваша милость, у меня предложение, — продолжил тем временем Эббер. — Почему бы нам не подключить к расследованию Ормара и этого юного Перламутра? — На мгновение Нори почудились насмешливые нотки в его голосе, но всего на мгновение.
Граф де Ликлейв не сразу ответил, сначала прошелся по кабинету, заложив руки за спину. Взгляд Нори упал на замершего и притихшего Тира — про него как будто забыли, а парень с жадным любопытством прислушивался к разговору, вон как глазки заблестели.
— Тебе не хватает людей? — хмуро осведомился лорд Алмаз.
— Нет, но не на всех я могу положиться, — спокойно ответил Эббер. — Ормара я давно знаю, а парень… я сказал, ему можно доверять до определенной степени. — Хозяин кабинета пожал плечами.
— А этот? — Граф Мерген кивнул на Тира. — Что с ним делать?
Будущий артефактор из рода Тигрового глаза заметно побледнел, но подбородок не опустил. «Есть характер у парнишки», — мысленно хмыкнул Нори.
— Ну, мы выяснили, парень просто попал под раздачу. — Эббер сплел пальцами и хрустнул. — Клятву он дал, болтать не будет. Думаю, можно отпустить, только адрес взять, где жить собирается. — Взгляд лорда Агата остановился на бывшем подозреваемом. — Шулера опознать, когда найдем.
— Я пока нигде не остановился, — пробормотал Тир, в волнении облизав губы. — Значит, вы отпускаете меня, да? — уточнил он на всякий случай с неподдельной радостью.
— В общем да, но пока нет, — выдал Эббер и нетерпеливо отмахнулся. — Посиди тихо, Тир, сейчас решим все наши дела и пойдешь уже.
У Нори вдруг мелькнула мысль, что, если те, кто по-настоящему замешан в краже амулета, следили за пареньком и знали, где он сейчас, то его вполне могут ждать за порогом Службы расследований как нежелательного и опасного свидетеля. Он ведь единственный, кто видел шулера. А последний — единственная ниточка к тому, где сейчас настоящий амулет.
— Эб, где же твоя вежливость? А нас спросить, хотим ли мы участвовать? — насмешливо произнес Ормар, однако без явной издевки.
— А ты не хочешь, Ори? — Эббер изогнул бровь. — Не в твоих правилах отказываться от интересного и прибыльного дела, — усмехнулся лорд Агат. — У Нори, думаю, тоже есть веские причины согласиться.
— В таком случае, давай-ка по всем правилам, — уже без тени насмешки серьезно заявил Ормар. — Если ты действительно собираешься предложить нам поучаствовать.
— Ваша милость? — Эббер вопросительно глянул на графа де Ликлейва.
— Ну, раз ты ручаешься за них, — медленно произнес лорд Алмаз. — Хорошо. Пусть, — отрывисто закончил он и отошел к окну. — Но амулет нужно найти как можно скорее, — добавил придворный маг.
— Отлично. — Хозяин кабинета положил перед собой чистый лист, набросал на нем несколько строчек и протянул Ормару. — Пожалуйста, господа. Ознакомьтесь.
Граф де Сано встал с дивана, взял бумагу и вернулся обратно к Нори. Тот вытянул шею и пробежал глазами написанное: «Договор на оказание услуг по розыску важного амулета-артефакта государственного значения. Строго секретно. Срок — не больше недели. Исполнители: граф Ормар де Сано, лорд Халцедон, Охотник. Нори из рода Перламутров, начинающий Охотник. Заказчики: Эббер Табрен, начальник Королевской службы расследований, из рода Агатов, граф Мерген де Ликлейв, придворный маг его величества короля Димарии Рэйгера, лорд Алмаз. Оплата: полторы тысячи золотых каждому плюс возмещение расходов во время расследования и оказание содействия в ходе дел». Дальше шла дата и четыре имени, одно под другим.
— Устраивает? — спросил Ормар, вопросительно глянув на Нори.
Полторы тысячи золотых. Радужная удивленно рыкнула, сам же парень чуть не присвистнул от удивления. Солидные деньги, очень, за одно задание. Его прежние вознаграждения не превышали пары сотен самое большее, и столько же примерно с заданий от настоятельницы приходило.
— Да, — постаравшись не показать эмоций, сдержанно ответил Нори.
После подписания всеми участниками договора Эббер достал печать, выточенную из цельного алмаза, и, капнув воском, приложил ее к листу. По оттиску пробежал радужный блик — магия закрепила соглашение.
— Ваша милость, вам слово. — Эббер сложил договор в ящик стола и посмотрел на придворного мага.
Тот скупо кивнул.
— Этот амулет — своего рода накопитель, — начал он объяснять. — Я не ношу его с собой постоянно, только если обстоятельства требуют. Раз в месяц заряжаю в своей лаборатории. Доступ к шкатулке с амулетом есть только у меня, ключ вот. — Граф де Ликлейв вытащил из-под рубахи тоненькую пластинку из алмаза. — Она хранится у меня дома, в кабинете. Конечно, на саму шкатулку тоже наложена защитная магия, — добавил лорд Мерген.
— Шкатулку осмотреть можно? — тут же спросил Ори, опередив Нори буквально на пару секунд.
— Можно, — кивнул маг. — Собственно, сегодня я вернулся из дворца и обнаружил, что шкатулка вскрыта, а амулета нет. Причем на шкатулке остались следы вора, он оцарапался об острый край камня. Тех капель крови хватило, чтобы пойти по его следу, но все равно не успели, — поморщился граф.
— Ваша милость, по порядку, пожалуйста, нам надо знать все точно, — вежливо попросил Ормар, и Нори поймал себя на том, что, услышав это «нам», чуть не расплылся в довольной улыбке.
Он же почти всегда без напарников работал! Так проще и быстрее! Но… Странное дело, такой граф, свойский, приятельский, нравился Нори гораздо больше, чем тот, на приеме — щеголь, обаяшка и гроза женщин. «Привереда», — со смешком отозвалась Радужная. «Сама-то», — фыркнул Нори.
— Обнаружив пропажу, я немедленно послал за господином Табреном, поставил его в известность и отдал ему компас на основе того камня, об который поцарапался вор. — Маг на удивление послушно начал рассказывать подробнее. — Сам остался ждать результатов. Дальше спрашивайте Эббера, — закончил граф де Ликлейв.
— А мне особо рассказывать нечего, след привел в ту таверну, где сидели вы с парнем. — Лорд Агат пожал плечами. — Где потерялся оригинальный амулет и когда его подменили, остается неизвестным пока. Все, что имеем, — это вот любитель азартных игр. — Начальник Службы расследований насмешливо фыркнул в сторону зардевшегося Тира.
— Ценный свидетель, — обронил Нори, соединив кончики пальцев. И не дожидаясь реакции остальных, в лоб спросил парня: — Точно помнишь, как выглядел тот тип, сплавивший тебе подделку?
— Да, — уверенно кивнул юный Тигр.
— Держи картинку перед глазами, — скомандовал он, надеясь, что никто не будет задавать ему ненужных вопросов.
Главное ведь результат? «Рада! — позвал Нори драконицу. — Глянешь, что за фрукт?» Магия драконов позволяла заглянуть в чужую память, но только в картинки, не в мысли, и если сам зверь это делал. Молодой Охотник подошел к Тиру, коснулся пальцами его висков и прикрыл глаза.
— Мой дракон сейчас посмотрит, что ты видел, — негромко пояснил он. — Ничего больше. В мысли не полезу, — чуть усмехнувшись, добавил Нори.
— Хорошо, — парень послушно выпрямился и глубоко вздохнул, — я готов.
Через несколько мгновений от Радужной пришло увиденное в голове Тира: портрет предположительного настоящего вора амулета. Действительно, не особо примечательная внешность, но при встрече Нори узнал бы его.
— Нарисую, — скупо отозвался он, отступив от парнишки.
— Ты и рисовать умеешь? — обронил Ормар, окинув Нори очередным задумчивым взглядом.
Тот остановился, скрестил руки на груди и чуть не фыркнул.
— Я много чего умею, — сдержанно ответил Нори и сел на диван. — У меня вопрос. Тот компас, который вы сделали, милорд, — его взгляд остановился на лорде Алмазе, — он еще работает? — Молодой Охотник посмотрел уже на Эббера. — Почему вы не пошли дальше по следу?
— Увы, крови слишком мало, амулет краткого действия. — Граф де Ликлейв развел руками и поморщился. — Уже чудо, что успели до той таверны дойти.
— Дальше след растворился, и подозреваю, у этого шулера сюрпризы оказались, чтобы сбить возможную погоню, — добавил Эббер. — Воровство смахивает на заказное, других версий у меня нет.
— Граф, мне нужен от вас список тех, кто, по-вашему, может иметь отношение к краже, — заговорил Ормар. — И тех, у кого есть доступ в ваш дом и кабинет, кто мог видеть эту шкатулку и знать, что в ней. Я займусь ими.
— Хорошо, утром вам принесут, — наклонил голову лорд Алмаз.
— Тогда я шулером займусь. — Нори соединил кончики пальцев, взгляд прозрачных глаз на мгновение стал рассеянным. — Есть некоторые мысли, откуда начинать искать…
— Понадобится помощь — обращайтесь ко мне или к графу. — Эббер встал. — Мы со своей стороны, конечно, тоже не будем сидеть сложа руки. — Уголок его рта приподнялся в улыбке. — Нори, мне бы хотелось иметь портрет этого типа, поищу по своим каналам.
— Принесу, — кивнул парень и тоже встал. — Мы можем идти?
— Идите. Тира прихватите. — Главный следователь подошел к двери. — Тир, будь любезен, утром сообщи, где ты остановился. — Эббер глянул на бывшего подозреваемого. — Не хотелось бы потом тебя по всему Таниору разыскивать. — И хотя сказано вроде как небрежным тоном, в нем ясно прозвучало предупреждение.
Тирхард немного нервно улыбнулся и поспешно ответил:
— Да, господин Табрен. Всего хорошего.
Они покинули кабинет лорда Агата и до самого выхода шли молча. Нори не терпелось дойти до дома, перехватить что-нибудь по-быстрому и отправиться на площадку для превращений. Он же обещал Радужной полетать и поохотиться. И очень надеялся, ничто больше не помешает ему осуществить эти планы. А еще портрет рисовать, копию с него он сделает с помощью магии. И как хорошо, что у него оказались способности к рисованию, которые в Школе Рэкко развили и довели до ума. Немаловажное качество для Охотника — уметь передать те образы, которые его дракон может увидеть в процессе расследования.
— Парень, есть наметки, куда вообще идти? — Голос графа вырвал Нори из задумчивости.
Ормар обращался к Тиру, стоявшему рядом, и, судя по слегка растерянному лицу, парень понятия не имел, что делать дальше.
— Нет, — так же растерянно ответил молодой Тигр. — Я же первый день здесь…
— Ладно, народ, я уже несколько часов назад как должен быть дома. — Нори не собирался дальше проявлять чудеса милосердия и помогать еще и ему. — Граф…
— Во-первых, Ормар, а во-вторых, не хочешь проводить этого юношу до безопасного места? — заявил де Сано, чем вызвал у Нори приступ легкого раздражения.
— Я в телохранители не нанимался. — Он пожал плечами и не удержался от шпильки: — Что, сомневаешься в своих силах, твоя милость? Сам не справишься?
Дымчатые глаза Ори сузились, он склонил голову и смерил Нори взглядом.
— Доходчиво объясняю, — ровным голосом заговорил он. — Тир — важный свидетель, и останься он в таверне, до утра не доживет. — При этих словах Тигр вздрогнул и метнул на графа испуганный взгляд. — Именно поэтому, пока не выясним все с этой мутной кражей, жить он будет у меня. — А вот эта фраза Нори слегка удивила. — В мой дом так просто не пробраться даже с помощью всяких занятных игрушек. И одному парню нельзя пока ходить по Таниору. Это понятно, умник?
Хотя Ормар говорил правильные вещи, Нори из чистого упрямства соглашаться ужасно не хотелось. Он упер руки в бока и фыркнул не хуже Радужной.
— Допустим, — нехотя все же сказал он. — Дальше что? Пусть у тебя живет, мне-то что.
— Я не могу его с собой постоянно таскать. — Ормар нахмурился. — Нори, прекрати изображать из себя тугодума. Мы же вместе вроде работаем над этим делом, или я чего-то не понимаю?
«Нори, не зарывайся, — тихонько отозвалась Рада. — Вам действительно работать вместе». Молодой Охотник прикрыл глаза, глубоко вздохнул, унимая непонятное раздражение — ведь Ори дело говорил, по существу! — и уже гораздо спокойнее посмотрел на собеседника.
— Хорошо, я слушаю, — произнес он.
— На время выполнения задания мы все живем у меня, — выдал Ормар. — Парня одного на улицу не выпускать, как уже говорил, ну и опять же удобнее будет обсуждать, кто что нашел.
С точки зрения парня Нори из рода Перламутров, предложение разумное и логичное со всех сторон. Но, потроха Лекса, он же не парень! А еще ведь задание настоятельницы! Если же сейчас откажется от предложения графа, покажет себя не самым умным в его глазах… Вот ситуация, а? Сходила, называется, на вечер, очаровала мужика!
— Вы меня с собой возьмете? — очень вовремя встрял Тир, пока Нори собирался с мыслями и духом озвучить ответ. — Нет, правда?! — В его голосе смешались восторг и недоверие.
— Правда, правда, только с одним условием: слушаться беспрекословно, — строго произнес Ормар. — Если живым остаться хочешь. Нори, идешь? Тебе что-то надо из дома забрать?
— Завтра уже, — не особо довольно отозвался юноша, подавив вздох — придется идти.
От Радужной донеслась расстроенная мысль: «Прогулка отменяется?» Нори упрямо поджал губы. «Я не нарушаю обещаний. Погуляем, не переживай». Теперь появилась еще одна причина покончить с заданием Эббера как можно быстрее. Ну и параллельно придется выполнять поручение настоятельницы. Возник вопрос, кто сильнее влип, Тир или сам Нори. Рада тихо захихикала, но комментировать благоразумно не стала.
— Далеко идти? — хмуро поинтересовался он у Ормара.
— Нет, я в соседнем квартале живу, — успокоил граф.
— Спасибо большое, милорд! — Тир попытался поймать его руку, но де Сано не дал ему этого сделать.
— Просто Ормар, парень, и давай без этих восторгов, ладно? — Он поморщился. — Я не сделал ничего особенного.
— Вы помогли мне, хотя мы толком и не знакомы. — Тир попытался заглянуть ему в лицо. — Я… не ожидал такого, — признался он.
— Лучше найди себе хорошего учителя и не встревай больше в неприятности, — ворчливо отозвался Нори. — В следующий раз поблизости может не оказаться таких хороших ребят, как Ормар. — Как ни старался, совсем убрать ироничные нотки не удалось.
Граф покосился на молодого Охотника, весело хмыкнул, но ничего не ответил. Тир же густо покраснел, опустил взгляд и пробормотал:
— Я постараюсь…
Скромный двухэтажный дом графа действительно располагался недалеко, они дошли за четверть часа. Нори окинул взглядом небольшой особнячок с крыльцом сначала простым взглядом, потом использовал драконье зрение. И чуть не присвистнул: домик опутывала такая густая и частая сеть охранной и защитной магии, будто здесь находилась королевская сокровищница. Хорошо позаботился о своем убежище граф, ничего не скажешь. Между тем хозяин дома достал ключ — тонкую пластинку из дымчатого халцедона — и открыл дверь.
— Прошу. — Ормар сделал приглашающий жест. — Вот моя скромная обитель.
Нори вошел, с невольным любопытством разглядывая обиталище графа. Небольшой холл, из которого вели две двери направо и налево, в углу деревянная лестница, и под ней еще одна дверь поменьше, почти сливавшаяся со стеной.
— Там кухня, там гостиная, — махнул Ормар на двери. — Слуг нет, уж извините, два раза в неделю приходит горничная убираться, — с усмешкой добавил он и направился к лестнице. — Надеюсь, приверед нет и готовить все умеют? — Он обернулся и посмотрел на гостей. — На крайний случай, тут недалеко таверна.
Засунув руки в карманы, Нори с независимым видом пожал плечами.
— Я тоже один живу, и уже довольно давно, так что с кухонной утварью управляться умею, — невозмутимо ответил он, поднимаясь за Ори наверх.
Конечно, вспомнить только первые полгода в Школе Рэкко с обязательными дежурствами на кухне, в прачечной, в школьном огороде… Да, там имелась прислуга, но обучение тоже велось всестороннее, кто знает, какое задание придется выполнять и в какую роль вживаться. От Тира донесся вздох.
— Научусь, — тем не менее отозвался парнишка.
«Куда денешься», — про себя хмыкнул Нори. Он точно в кухарки юному Тигру не нанимался.
— Так, спешу обрадовать, у меня целых две гостевых спальни, — весело сообщил Ормар, остановившись на площадке второго этажа. — Так что у каждого будет своя комната. Нори, ключ выдам утром. Тир, — граф посмотрел на парнишку, — тебе нет. Выйти из дома без ключа сможешь, только обратно не зайдешь, — спокойно продолжил он. — В твоих же интересах. У меня хорошая библиотека, завтра утром покажу, просвещайся пока, и по артефактам там достаточно литературы. Если что-то надо, говори, но из дома один ни ногой, понял?
— Да понял, понял, — со вздохом ответил Тирхард. — Домашний арест для моей же пользы.
— Ну уж, арест, хватанул, парень, — фыркнул Ормар и открыл ближайшую дверь. — Устраивайся, белье в шкафу. Справишься?
— Справлюсь, — кивнул Тир и ехидно добавил, к некоторому удивлению Нори: — Я не совсем безрукий, между прочим.
Ори со смешком ответил:
— Спокойной ночи, увидимся за завтраком, если не будешь разлеживаться до полудня. Нори, утром обсудим наши действия, — оглянулся граф на второго гостя.
— Без проблем. — Парень пожал плечами и, поколебавшись, спросил: — А можно мне сразу ключ?
Брови Ормара приподнялись, он окинул взглядом напарника.
— Сбежать планируешь? — усмехнулся он.
— Мы договорились, ты не задаешь вопросов, — напомнил Нори, не поддавшись на шпильку. — Может, у меня бессонница и я люблю гулять по ночам, — все же не удержался от ответной насмешливой реплики.
Ори тихо хохотнул, покачал головой:
— Ладно, сейчас принесу, — и направился по лестнице на первый этаж.
Тир уже ушел в свою комнату, и Нори решил тоже пока осмотреть, что же предлагал господин граф в качестве гостевой спальни. Комната оказалась небольшой, чистой, из мебели — не слишком широкая кровать, шкаф, зеркало на стене, обитой песочным шелком, маленький столик у окна и два стула с мягкими спинками и сиденьями.
— Уютненько, — пробормотал Нори, заглянул в ванную и вернулся обратно.
Как раз вовремя — пришел Ормар.
— Держи. — Он протянул точно такую же халцедоновую пластинку, как у него. — Я внес изменения в охранный контур, чтобы и тебя пропускал, а то ключ только частично защиту снимает, — добавил граф. — Все, парень, ты как хочешь, а я отдыхать. — Де Сано широко зевнул, с наслаждением потянулся и направился к выходу. — Спокойной ночи, до завтра.
— Спокойной ночи, — отозвался Нори и, дождавшись, когда дверь закроется, проверил ее на предмет замка.
Замка не оказалось, только щеколда, что расстроило Нори: придется воспользоваться крайним случаем, когда будет спать ложиться. Пальцы юноши скользнули по амулету, прятавшемуся под рубашкой. Обязательное условие — снимать на ночь, иначе есть опасность, что личина слишком крепко прирастет к нему и потом будет очень сложно вернуть все обратно. Хотя временами Нори даже забывал, кто он на самом деле.
«Пойдем летать?» — нетерпеливый голос Радужной вырвал напарника графа из задумчивости. «Пойдем», — решительно ответил Нори и толкнул дверь. Надо проветриться, день выдался слишком насыщенным, точнее даже вечер, таких резких перемен в планах ученик Школы Рэкко никак не ожидал. Хорошо хоть они не слишком расходились с основным заданием.
Спускаясь по лестнице, Нори на мгновение представил, какое было бы у Ормара лицо, узнай он, кому предложил стать напарником, и чуть не расхохотался в голос. Жаль, вряд ли получится увидеть его физиономию, раскрывать инкогнито Нори конечно же не собирался ни при каких обстоятельствах. Вдруг знакомство с графом еще пригодится в будущем для его карьеры Охотника.
Дом Ормара Нори покинул тихо и, оглянувшись, не увидел света в верхних окнах. Значит, все легли, к его облегчению. Но для безопасности парень все же побродил немного по пустынным и тихим улицам Таниора, благо они хорошо освещены в этом районе и время от времени по ним проходили патрули. На него косились, конечно, однако Нори спокойно здоровался и шел дальше, и его ни разу не остановили. К площадке добрался уже глубокой ночью, когда часы на городской ратуше гулко пробили три раза. Самый глухой час, то, что надо. «Рада? Мы одни?» — спросил он драконицу, не желая рисковать лишний раз. «Только стража, никого», — подтвердила Радужная с явным нетерпением. Широко улыбнувшись, Нори спрятался в густой тени площадки, снял кулон, бережно сложил его во внутренний карман куртки, застегивающийся на пуговицу, и…
Изящный, сверкающий в рассеянном свете луны зверь взмыл с площадки, шумно хлопая крыльями, алмазы рассыпали радужные блики, и казалось, драконицу окутывает переливающаяся дымка. Рада фыркнула, перевернулась в воздухе и направилась к видневшейся вдалеке кромке леса — официальные охотничьи угодья для драконов, подтвержденные указом короля. Обширные земли, богатые на зверье, где еще и дополнительно в питомниках разводились косули, кабаны, олени, лоси, чтобы всем хватало. Конечно, у некоторых знатных семей имелись свои родовые поместья, но не все располагались близко от Таниора. Нори наслаждалась свободой и ветром вместе со своим зверем, уступив временно ей главную роль, и мелькнуло мимолетное сожаление, что она не может наяву разделить с Радой радость полета, чтобы та покатала хозяйку…
Ормар лежал на кровати, заложив руки за голову и уставившись в потолок, сон к нему упорно не шел. Граф даже не разделся, только скинул сапоги и камзол и расстегнул ворот рубашки. Какой, однако, длинный выдался вечер и насыщенный во всех смыслах. Сначала эта девушка, Нолана, потом стычка в квартале ремесленников, Нори, таверна, договор с Эббером… Ори вздохнул и прикрыл глаза. Парень занятный, из него действительно может получиться хороший напарник, хотя де Сано и предпочитал до сих пор обходиться своими силами. Но всегда лучше, если тебе прикрывают спину, чем надеяться на удачу. Нелюдимый немного, правда, но ничего страшного, лезть парню в душу Ормар не собирался, хотя намеки на секреты, окружавшие юношу, щекотали любопытство. Как и таинственная девушка с одним только именем из клана Алмазов. «Ори, а ты заметил одну интересную вещь?» — спросил вдруг Том. «Мм?» — лениво отозвался Ормар, погруженный в воспоминания о Нолане. Куда она могла исчезнуть? Где теперь ее искать? А найти хотелось… «У Нори и той красотки глаза одинаковые». Губы графа дрогнули в задумчивой улыбке.
— Я заметил, — вслух негромко ответил он. — Но парень из Перламутров, а девочка — чистая Алмаз, ты же сам сказал. Хотя поинтересуюсь, конечно, завтра, нет ли у него родственников. — Ормар усмехнулся. — Однако я бы не надеялся на ответ, Нори скрытный, сам видел.
«И где будем искать ясноглазую?» — с нотками грусти поинтересовался Туманный, переключившись на более интересующую его тему. Граф издал еще один вздох.
— Том, понятия не имею, но я ее найду, — твердо заявил он. — Для начала поговорю с герцогиней, узнаю, что это за девушка, леди же должна помнить, кому она приглашения рассылает.
А ведь еще задание Эббера, которое надо выполнить как можно быстрее. Жизнь определенно стала веселее, как он принял заказ от господ Ремаро.
— А пойдем полетаем? — вдруг предложил Ормар и одним упругим движением сел на кровати. — Все равно спать не хочу, а ты давно крылья не разминал.
«Не откажусь», — с воодушевлением отозвался Туманный. Ори кивнул, накинул на плечи камзол и прихватил перевязь. Мало ли что, хватит с него приключений на сегодняшнюю ночь. Хочется проветриться полчасика, да завалиться уже до утра спать.
До порта Ори добрался без происшествий, и вскоре над Таниором пронеслась, хлопая крыльями, серая с серебристыми отблесками тень. Туманный наслаждался полетом, он любил по ночам выбираться в небо, когда вероятность столкнуться с другим зверем ничтожна. Большинство людей ведь спит в это время, а значит, и их драконы. Ормар же частенько отпускал Тома полетать именно ночью, под светом звезд и луны, как сейчас. Граф отошел вглубь сознания, дав волю Туманному, и погрузился в подобие дремы, пока Том резвился в небе, выделывая замысловатые фигуры. Потом дракон загнал какую-то живность и поужинал ею, и вроде как уже собрался обратно в город, к радости Ормара, но неожиданно от Туманного прилетела изумленная мысль: «Эт-т-то что за красотка?!»
Ори встрепенулся и посмотрел глазами Тома на видневшуюся вдалеке серебристую фигурку — кто-то тоже решил ночью выпустить своего зверя. Кто-то?.. Граф напрягся вместе с Томом и изумленно фыркнул. Неужели… «Нолана?!» Вот кого-кого, а ее драконицу граф де Сано меньше всего ожидал сейчас увидеть. «Да-а-а, она! — раздалась ликующая мысль Туманного. — Ори, она красавица!» Дракон восхищенно вздохнул и без лишних разговоров рванул к зверю, Ормар же подумал, что их наверняка заметили и просто так своенравная леди — ну, точнее, драконица, — не дастся. Что ж, он уже побегал за таинственной Ноланой, пусть теперь Том разомнется, вдруг ему повезет больше. Куда там, серебристая молния только сверкнула, резко ушла вниз в темный массив густого леса, и Ори успел подумать, что вряд ли у нее получится скрыться, разве что обернется… Однако когда Туманный все же долетел до того места, где предположительно пряталась драконица или ее хозяйка, он растерянно сообщил, что вообще не чует ни девушку, ни ее зверя. «Или успели уйти, или грамотно замаскировались, — мрачно сообщил Том, кружа над лесом. — Но как, Ори?!» Граф мысленно пожал плечами. «Она Алмаз, приятель, а значит, спец по иллюзиям и маскировке, — напомнил он дракону особенности клановой магии. — Забыл, что ли? Полетели домой, не найдешь ты ее, не старайся. А мне тем более не хочется рыскать по лесу, хватило пробежки по Таниору. Я другими методами воспользуюсь», — добавил Ормар с усмешкой. Том недовольно фыркнул, сделал еще несколько кругов и направился к городу.
…Граф уже переоделся и устроился под одеялом, предвкушая крепкий сон, как вдруг в сознании завозился Том. «Ори…» — негромко позвал он, и де Сано не слишком довольно отозвался: «Что?» — «Знаешь… на мгновение показалось… Да нет, ладно, действительно показалось». — Дракон затих. Ормар длинно вздохнул, подавил приступ раздражения: «Что тебе показалось?» «Ерунда», — решительно отмахнулся Туманный и окончательно замолчал. Ори закатил глаза, пожал плечами, и на этот раз уже ничто не помешало ему уснуть до самого утра.
Норрэна же, лежа буквально через стенку, с улыбкой слушала возмущенное бурчание Радужной: «Нет, ну каков фрукт, а! Ты видела, как рванул ко мне?! Наха-а-ал, я из-за него толком и не полетала! Нори, это беспредел вообще!» Улыбка девушки стала шире. «Тебе не понравился его дракон? А по-моему, симпатичный зверь», — непринужденно произнесла она — ей нравилось дразнить Раду. «Симпатичный?! — фыркнула драконица. — Не вижу ничего симпатичного! Серый, невзрачный, и вообще, у меня алмазов на шкуре больше! Вот!» — гордо заявила Радужная и замолчала, громко сопя. Нори не удержалась от тихого смешка: настоящая женщина, сразу про алмазы заговорила. «Спокойной ночи», — попрощалась она и свернулась калачиком, прикрыв глаза.
После полета, даже несмотря на вынужденное экстренное бегство от слишком шустрого зверя Ормара, Норрэна ощущала благодушие и умиротворение. Чудесный подарок настоятельницы — кулон помог затаиться в лесу, спрятаться от острого нюха дракона графа и сейчас тоже охранял сон Норрэны, повешенный на ручку двери. Если кто-то приблизится, артефакт не даст так просто войти в спальню, невидимые нити магии, протянувшиеся от него к молодой герцогине, разбудят и одновременно не позволят двери открыться. Ну и щеколда тоже задержит. Нори только надеялась, Ормар не станет с утра пораньше ломиться в спальню к напарнику и сам тоже будет отсыпаться после длинного вечера и не менее длинной ночи. Последнее, что помнила девушка перед тем, как погрузиться в крепкий сон, это тихое, на грани слышимости, бурчание Радужной: «И вообще, бабник твой Ормар! И дракон у него наглый…»
Утро для Норрэны наступило поздно, что неудивительно, и никто не ломился в спальню — это только порадовало герцогиню. Она умылась, привела себя в порядок, и через некоторое время по лестнице уже спускался молодой Охотник Нори, на ходу завязывая хвост. Нос уловил вкусные запахи с кухни, и парень ускорил шаг, тихонько хмыкнув: неужели господин граф решил осчастливить всех завтраком? Хотя, может, и Тир там хозяйничает, вдруг Ормар еще изволит нежиться в кровати. «Сомневаюсь, скорее, это мы с тобой поздние пташки», — отозвалась Радужная, тоже слегка сонным голосом.
— Всем доброе утро, — громко поздоровался Нори, переступив порог большой, просторной кухни с каменным полом и длинным столом на шесть человек.
У плиты с прикрытым заслонкой очагом стоял Ормар, к удивлению Нори, Тир расставлял на столе тарелки и раскладывал вилки. Там же уже стояли блюда с нарезанным сыром, овощами, розетка с маслом и соусница. Еще чайник и чашки.
— Вот и выяснили, кто из нас самый засоня, — усмехнулся Ори, оглянувшись на гостя. — Что, ночные прогулки сказываются? Завтрак почти готов, садись, — невозмутимо добавил он, снова повернувшись к плите — там на сковороде что-то шкворчало, распространяя аромат жареного яйца и бекона.
Парень поджал губы, чувствуя, как потеплели щеки.
— И ничего я не гулял, — буркнул Нори, плюхнувшись на стул. — Сразу спать лег.
— Да ладно, не оправдывайся, — хохотнул Ори и поставил на подставку сковороду с омлетом. — Налетай, народ. Но завтра готовьте себе сами! — строго нахмурившись, произнес он, однако Нори подметил в дымчато-серых глазах смешинки.
— Я предлагал помочь, ты отказался! — тут же начал защищаться Тир. — Сказал, тебе несчастные случаи на кухне не нужны!
— Конечно, не нужны, что бы я делал, урони ты себе на ногу сковородку? — спокойно подтвердил Ормар и достал хлеб. — Эббер бы обвинил, что не уберег ценного свидетеля, обиделся бы, а я не хочу портить с ним отношения. — Он подмигнул с ухмылкой. — Все, как хотите, а я жутко голодный. — Граф устроился за столом, потер руки и взялся за вилку с ножом.
Нори тоже не удержался от улыбки — теплая, расслабляющая атмосфера, царившая на кухне, отозвалась в груди странным щемящим чувством. Так легко он ощущал себя только в школе, там по-настоящему был его дом, друзья, те, кому можно доверять и на кого можно положиться… В Таниоре у Нори имелись только полезные знакомства, с которыми такие вот посиделки не устроишь. Нори взял приборы и решительно потянулся к сковороде — омлет и выглядел, и пах просто умопомрачительно.
— Итак, — спустя несколько минут немного невнятно произнес Ормар, жуя кусок. — Наши планы, господа?
— Мне надо за вещами, — тут же отозвался Нори. — Потом хотел нарисовать портрет и заняться поисками того шулера, заглянуть в пару мест.
— Тир, ты сидишь дома, потому что мне тоже надо зайти к лорду Алмазу за списком, — произнес граф, когда его напарник замолчал. — Можешь пока подумать, что тебе надо, после обеда пройдемся по Таниору и лавкам. Не все хоть деньги продул? — поддел он зардевшегося юного Тигра.
— Я вообще не проиграл, один раз только, — буркнул насупившийся парнишка. — Меня не обчистить же хотели, я так понял, а все ради амулета затевалось. Ну, подделки, — поправился он, махнув вилкой в воздухе.
— Хорошо, хорошо, — нетерпеливо закивал Ормар. — Я понял, средства у тебя есть.
— После лавок можем и к артефакторам заглянуть, — обронил Нори. — Ты же собирался, Тир, да? — Самый младший член их маленькой группы согласно наклонил голову. — Вот, ну а уже ближе к вечеру и на охоту можно отправиться. — Прозрачные глаза молодого Охотника хищно блеснули. — Полагаю, раньше бесполезно, если мужик не дурак, он сейчас отсиживается где-нибудь в своей берлоге.
— А вечером на промысел выйдет, — негромко и серьезно подхватил Ормар. — Да, пожалуй, так и сделаем, ты прав.
Читать бесплатно другие книги:
