Негатор. Возвращение неправильного попаданца Переяславцев Алексей
«Мы готовы», – подумал я, прогнав в голове порядок действий вместе с вариантами и тонкостями. Потом осторожность взяла верх и заставила изменить формулировку:
«Мы готовы, насколько это возможно».
Но и эта мысль показалась чрезмерно смелой, вследствие чего осетр подвергся урезанию:
«Пусть мы и не готовы, но ничего лучшего за остаток времени не придумать».
Другая сцена, которую я видеть никак не мог
Главным поводом для раздражения был плащ Моаны. Первый решил, что это одеяние правильно определяет статус владелицы, но имеет очень уж кричащую расцветку. Старейший подумал о дороговизне плаща, но также отметил, что плащ выглядит неуместно. И оба отметили, что плащ длиннейший, а капюшон полностью закрывает верхнюю половину лица так, что даже глаз не видать. К тому же плащ был излишне широким. Увидь я Моану в этом наряде, непременно заметил бы, что под такой одеждой можно живого кабанчика спрятать.
Вторым предметом, внаглую выпирающим из ряда, был окрашенный в такой же яркий цвет деревянный куб. Это изделие покоилось у ног высокопочтенной (точнее, у края ее длинного плаща).
Первый разрешил себе некоторую толику интереса:
– Что это, Моана?
– Спасательный куб, Первый. Позволяет удержаться на воде. Видите веревки? Они как раз для этого.
– Зачем он вам?
– Не хочу тратить энергию на то, чтобы плавать.
Этот намек вызвал вполне естественный вопрос:
– Вы так уверены, что будут пострадавшие?
– Совершенно уверена, Первый.
Про себя командующий экспедицией отметил, что маг жизни права. Все шло к тому, что пострадавшие будут. Разумеется, эта мысль не ушла в голос.
Однако ни тот, ни другой академик не позволили раздражению даже в малой степени завладеть их мыслями. Для этого оба были слишком опытными боевыми магами.
Тали подняли из трюма тяжеленный кристалл кальцита, а за ним и все остальные. Расчет занял предписанные места.
Моана с ее небольшим ростом не могла видеть, что творится вокруг великанского кристалла. Надо полагать, именно поэтому она взобралась на деревянный куб. Вся ее поза выражала неутолимое женское любопытство.
Среди присутствующих не было никого, кто застал бы войны с участием драконов, хотя все Высшие маги знали, что когда-то этот вид разумных существовал. Именно поэтому никто не крикнул: «Воздух!» Какое там: даже просто посмотреть на небо никто не удосужился. Все глядели на полоску земли на горизонте. Исключением была фигурка в красном плаще, которая на мгновение подняла голову. Но и Моана в тот момент думала не о живых драконах.
Корабль, несущий деревянную клыкастую морду тех, кто давным-давно исчез, и носящий их же имя, подошел вплотную к рубежу атаки.
Высоко над ним (а точнее, на высоте две тысячи триста ярдов по альтиметру) на границе облачности летел на скорости около ста миль в час штурмовик. Экипаж получил в распоряжение самые лучшие бинокли, какие только у нас были. Это не означало, что бинокли были хорошими.
– Моана на корме. Сигнал?
Вопрос был совершенно лишним: сигнал захвата шума от потоков водной магии горел ярко-желтым огоньком вот уже двадцать минут. Но Вахан прекрасно понимал чувства товарища и потому ответил нейтрально:
– Есть сигнал.
– Гранатомет на товсь!
– Есть на товсь.
– Большой кристалл на палубе… на носу. Еще два расположены ближе к центру. Вокруг этого кальцита группа людей. Готовятся. Вторая группа – вокруг других кристаллов, но пока ничего не делает…
На этом месте Сарат оторвался от бинокля и повернул голову к товарищам:
– …и не должна, кстати. Интерференция потоков хотя и мала, но все ж не нулевая…
Доказав этой фразой высокий уровень эрудиции, без которой универсал просто немыслим, бортмаг снова впился в бинокль.
– Вниз до тысячи, Готхар. Для гарантии.
Сарат даже не закончил фразу, когда над не столь уж далекой голубой полосой земли взвился темно-серый, почти черный столб.
Другая сцена, которую я видеть никак не мог
– Командир правильно рассчитал. Прямо на нас идет.
Приданный молоденький маг из Вольных сделал свое дело. Парнишка был откровенно невысокого уровня – примерно студента-третьекурсника. Но и задача у него была из простейших: уловить сильнейшее возмущение потоков и доложить командиру расчета. Сейчас на этой должности находился сам лейтенант Тарек.
Прицеливание вручную оставалось вариантом на самый крайний случай. Полный отказ самоприцела виделся всем магам самым что ни на есть маловероятным событием, но бывший командир разведвзвода насмотрелся за годы службы на совершенно уж невероятные явления. Он был полностью уверен в сержанте Малахе, но себе верил еще больше.
В расчет пришлось ввести с два десятка казаков-добровольцев. Они представляли собой рабочую силу для быстрой перезарядки: очень уж тяжелыми были каменные блоки.
– Быстро идет: миль пятьдесят.
– Не, все семьдесят.
Как быстро ни передвигался мерцающий многочисленными молниями черный отросток, звук его опередил. Рев был отдаленным, но от этого не казался менее чудовищным. В другом мире так, наверное, звучали гигантские дизели немецких «карманных» линкоров. Гром, создаваемый молниями, ничуть не уступал по мощи грохоту орудий того же линкора – при условии, что стреляют вразнобой все калибры. Но здесь с подобным никто не сталкивался.
На лице у Малаха застыла хищная улыбка. Одного взгляда лейтенанту хватило: цель захвачена, и сержант это видит.
– Пли! Навались, ребята!
Вторая часть команды адресовалась помощникам из казаков. Те с ревом, сравнимым с ревом урагана, подтаскивали тяжеленный снаряд к раме. Им некогда было глядеть на «вихрь». А зрелище стоило внимания.
Точно посередине черный хобот вздулся сравнительно светлым пузырем с диаметром, раза в три превышающим диаметр самого «вихря». Смерч искривился сначала в одну, потом в другую сторону, но заклинание еще держалось. Скорость перемещения «вихря» упала почти до нуля. Все силы академиков уходили на восстановление формы.
Расчету приходилось орать во всю мощь глоток:
– Захват!
– Огонь по готовности!!!
– И-и-и-есть!!!
– Всем в укрытие!!!
«Вихрь Рухима» разорвало пополам. Нижняя часть исчезла почти мгновенно, верхняя искривилась огромным перевернутым вопросительным знаком и тоже развеялась. Но удивительное дело: звук не пропал сразу – держался, наверное, секунд двенадцать. Исчезновение «вихря» сопровождалось гулким ударом – тем более страшным, что источник его находился почти в трех милях.
Расчет успел нырнуть в заранее отрытую глубокую землянку. Разумеется, лейтенант знал о лежащем рядом ящике с тяжеленным красно-коричневым кристаллом, который должен был защитить от «Черного пятна». Должен. Это предстояло проверить.
Очередная сцена, которую я видеть никак не мог
Первый ни в коем случае не назвал бы сложившуюся ситуацию поражением. Налицо была всего лишь причина перейти от основного варианта к дополнительному, разработанному заранее. Маневр – вот чем это было.
Разумеется, руководитель экспедиции принял самое горячее участие в попытке восстановления «Вихря Рухима». Неудачной попытке – да, такое случилось. Противостоящая магия оказалась слишком уж мощной.
Старейшего явно охватил азарт боя. Он выпрямился и громко (пожалуй, даже слишком громко для подчиненного) возгласил:
– Первый, пора ударить «Черным пятном»!
– Пора. Группа!
Те из Высших, которые отвечали за применение магии смерти, рванулись к кристаллу. На подготовку у них ушло едва ли двадцать секунд, потом последовал удар.
Первый сделал шаг в сторону. Формально это была не его специализация. Академик сосредоточился. Он стоял спиной к Моане, и это было ошибкой. Увидь Первый академик то, во что превратилась госпожа кандидат в академики, он, возможно, смог бы о чем-то догадаться. Капюшон плаща отлетел назад, и место его заняла уродливая черная маска или шапка, обтягивающая голову. Отверстий для глаз и рта не было.
Хассану было не до размышлений. Он бегом несся по палубе, понимая, что должен успеть вскочить на тот же куб, на котором стояла его будущая спасительница.
Моана сохраняла сосредоточенную неподвижность. Она не знала, что именно задумал Первый, но магия разума могла уловить начало запуска заклинания, каким бы оно ни было.
Дальше события пошли одновременно и не вполне так, как задумывали люди.
Позже никто так и не смог догадаться, как один из академиков в группе «вихря» заметил снизившийся штурмовик. Я предположил, что летательный аппарат углядели периферическим зрением. Сарат стоял за то, что кто-то из сильных воздушников (а такие были) почувствовал сигнал от изменения потоков воздуха. Тарек выдвинул мнение, что один из магов услышал шум движков. Как бы то ни было: заметил.
Рефлексы боевого мага сработали безукоризненно. Маг вскинул правую руку, предупреждая товарищей, и одновременно наперехват летательному аппарату взлетело «Ледяное копье». По крайней мере, так подумал бортмаг, крикнувший:
– Лед! Право пять, потом снова на курс.
Сарат почти угадал.
Моана не глядя рванула за руку подскочившего Хассана, подтянула его к себе и тут же почувствовала возрастание плотности потоков магии разума. Ее другая рука нажала на руну. Телепортация прошла почти штатно – на расстояние метров тридцать от смоленого корпуса «дракона», только что в воздух, а не в воду.
Первый Академик так и не поглядел на корму. Он нанес страшный по силе удар «Черным пятном» вокруг себя.
Спецкурс магии смерти читают магистрам. Вот поэтому любой маг этого ранга и выше знает, что от нее защититься можно, хотя щитов в строгом смысле слова нет: можно лишь перебить силой силу. Первый же был сильнейшим. Вот почему на борту «дракона» никто не выжил, за исключением самого Первого. Моана с Хассаном в счет не шли: их на борту уже не было.
Уже падая в воду, высокопочтенная нажала на другую руну на оправе. При этом один железный кубик телепортировался в другой, вделанный в якобы целый крашеный кусок древесины. По расчетам тротиловый эквивалент взрыва составлял пятьдесят килограмм. Наверное, примерно столько и вышло. Но Первый предусмотрел нечто в этом роде. Его расчет оказался почти верен.
Готхар резким движением дал полный газ двигателям поворота. Те отозвались повышенным тоном воя. Маневр увел машину от предполагаемого курса ледяного тарана. Но летчик не знал о существовании «Ледяных брызг». А Сарат не знал, что в Академии это заклинание известно. Благодаря повороту самолет почти полностью избежал проблескивающего под неярким солнцем роя осколков. Но небольшая их часть нашла цель. Удары по обшивке случились почти одновременно. Тут же раздались короткое ругательство, хриплый шепот, а самолет клюнул носом, одновременно валясь на правый борт. В фюзеляже возникла мелкая, противная дрожь.
– Экипаж, доложить о потерях и повреждениях!
– Три дыры в обшивке, мне в живот влетело! Похоже, главной оправе попало!
– В ноге дырка! Оправу рации покорежило, рядом стрингер[4] погнуло. В хвостовом оперении дырища!
Тренировки летного состава не прошли напрасно. Оставшийся невредимым пилот двинул не глядя сектора газа. Машина выпрямилась, но вибрация осталась. Бортмаг, получивший проникающее ранение в живот, мгновенно наложил все нужные конструкты на себя и обернулся к стрелку. Тот, морщась, уже перетягивал бедро взятым из аптечки жгутом.
– Правильно наложил, Вахан… так, кость задета… не повезло тебе, недельки с две проваляешься… сейчас сниму боль… – бормотал под нос Сарат, создавая не слишком качественные (с точки зрения доктора магии жизни) конструкты. Как только те встали на места, маг выпрямился и бросил обеспокоенный взгляд в иллюминатор. Поверхность океана была видна очень плохо. Не то что жены – и корабля видно не было. Зато вдалеке – не меньше тридцати миль – показался идущий полным ходом еще один корабль. На таком расстоянии даже в бинокль только и можно было определить, что не «дракон».
Моана тоже была занята. Ударная волна контузила Хассана; летящие щепки продырявили его в нескольких местах. Но щит самой госпожи сработал штатно, и мысленно она вознесла благодарность Пресветлым и командиру. На несколько минут пришлось сосредоточиться на лечении. Но потом высокопочтенная быстро просканировала окрестности магией разума. Результат успокоил. Теперь ей оставалось лишь дождаться спасения от самолета, который был вроде как недалеко.
Щит Первого академика также сработал расчетным образом. Ни один осколок не мог его пробить. Именно на это и были настроены Неуничтожимые кристаллы. Командующий не получил даже царапины, его лишь снесло за борт. Но от контузии щит не спасал. В результате Первый просто захлебнулся.
Готхар положил машину на борт, описывая круг. «Дракон», как ни удивительно, все еще держался на воде, хотя от палубного настила мало что осталось. Все трое членов экипажа вглядывались, а Сарат еще и проглядывал потоки водной магии – пока что без успеха, слишком много помех.
– Вот она! Вижу красное!
– Не она – они. Двое.
– Снижаюсь.
– Сарат, давай я с лебедкой…
– С твоей раной не стоит. Моя жена изругает.
– И пусть ругает, лишь бы в лицо.
Веревочная лестница полетела за борт. Энергии Моане хватило бы на то, чтобы подняться самой и поднять Хассана на чистой телемагии, но одним из принципов магии жизни был: в боевых условиях не тратить энергию ни на какую постороннюю цель без жесточайшей на то необходимости. Вахан крутил лебедку одной рукой, Сарат помогал.
– Рада вас видеть, мальчики.
Сарат хорошо знал супругу. Такое приветствие означало, что она находится в есколько взвинченном состоянии.
– Помогите уложить раненого. Кстати, живых не осталось, я проверила. Вижу, вам тоже прилетело. Ага, конструкты на месте. На земле с вами разберутся.
Готхар уже взял нужный курс. Дать сколько-нибудь приличную скорость он опасался, но даже при семидесяти милях в час вибрация не исчезла. Наверное, причиной тому были вертикальные двигатели, работавшие чуть ли не на полной тяге. Ветер завывал в дырах обшивки, но это было наименьшей из бед.
Доклад дежурного по связи не оставил места для положительных эмоций:
– Мы услышали крик господина Сарата, предупреждающий об атаке льдом. Больше от них ничего не было.
Но через пять минут пришел еще один доклад:
– Сообщение от Тарека. Они видели самолет, летящий в нашу сторону. Медленно.
Почему медленно? Если они попали под атаку и есть раненые – так надо давать полный газ. Но если есть раненые, то должны быть и повреждения обшивки, а то и чего похуже. Значит, придется ждать.
Мои мысли скакнули вбок. Лейтенант смог увидеть самолет – значит, глянуть наружу было безопасно. То есть защита сработала. Но если там она оказалась действенной, то и в других местах тоже… наверное. Надеюсь, те, кто распоряжается в убежищах, не забыли про кристаллы-индикаторы, указывающие на присутствие магии смерти.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Пусть маг на «водорезе» и находился в ранге магистра, но кристалл водной магии был исключительно хорош. Сигналы ловились превосходно, проблема состояла лишь в их расшифровке.
Самым мощным, без сомнения, был всплеск от «Вихря Рухима». Уловить такой мог бы и студент-второкурсник. А потом полная тишина в потоках.
По плану за «вихрем» должно идти «Черное пятно». Соответствующий всплеск мог бы уловить специалист по магии смерти, но такового на борту не было. А дальше или Первый должен был дать сигнал сам, или же с расстояния сорок миль магу воды вполне можно поймать шум от движущегося «дракона». Не было ни того ни другого. Правда, весьма почтенный уловил очень короткий всплеск шума от водных потоков, но происхождение такого осталось совершенно темным.
Все это маг добросовестно доложил капитану. Мало того: умный магистр присовокупил к докладу свои собственные соображения, из которых следовало, что операция явно пошла наперекосяк, и еще не факт, что все ее участники выжили. В том числе и сам Первый.
Капитаны Повелителей моря никогда не бывали тугодумами. Вот почему «водорез» пошел полным ходом именно туда, куда указал маг: к месту зарождения «вихря».
Через час с небольшим стало ясно: операция полностью провалена. Вместо корабля на волнах качались лишь обломки. Акулы сновали в воде. Единственным доказательством того, что люди там были, оказался ярко-красный плащ, который не утонул лишь потому, что зацепился на поломанную доску. Магистр авторитетно заявил, что принадлежать эта деталь одежды могла лишь кандидату в академики, но кому именно – он не знал. Первого академика (или его тело) искали особо тщательно – и не нашли.
Капитан принял решение: возвращаться. Подходить к берегу он опасался. Продуктов было вполне достаточно, пресной воды – откровенно мало, но уж для мага с отменным кристаллом опреснить морскую воду труда не составляло.
Никогда не думал, что голос Марики может подниматься до такого визга.
– Лети-и-и-ит!!!
– Где? Где?? Где?!! Где!!!
Лучший стрелок среди поселенцев не ошиблась. Она тыкала пальцем в еле заметную точку над горной грядой. Через тройку минут самолет уже видели все.
Намира, Арзана и Иринка вылезли в первые ряды. Их пропускали без звука.
Летчик явно видел аэродром и шел прямо на него. Уже без бинокля стало ясно, что машине крепко досталось.
– Нос пробит, хвост горит, но машина летит… – пробормотал я по-русски.
– Почему хвост горит? И вовсе не горит, – возразили мне на том же языке. Разумеется, то была Ната. Хитрая девчонка оторвалась от матери и присоседилась ко мне. Пришлось честно сознаться:
– Верно, Ната, это я приврал. Не горит.
Криков радости не было. Вместо того слышалось:
– Пресветлые силы, да у него хвост как откусили…
– Так лишь от одного крылышка, и то не всё, а остальное цело.
– Какое там «цело»? А дыры, дыры-то какие! Чем их так, бедненьких?
– И раненые могут быть. Поди, насквозь прошило…
– Это ничего, там маг жизни есть. Точно знаю. Господина Сарата сам видел…
– Намира, милая, думаю, в твоем состоянии не надо бы…
– Брысь!!
– Но я хотел только…
– Сама знаю!!!
Поврежденная машина приземлилась и тяжело качнулась на шасси. Готхар вылез первым. Это было не по уставу, и у меня заныло сердце. Он махнул рукой, призывая на помощь. Подбежали солдаты и сержанты. Сарат порывался выйти сам, но тут появилась его гневная супруга и влепила муженьку строгий выговор с очень строгим предупреждением. Всех пострадавших вынесли на руках.
Командира штурмовика поклонницы пытались зацеловать до смерти, но он с боем пробился ко мне.
Доклад был без подробностей. Летчик знал, что разбор полетов еще предстоит.
Мы крепко обнялись. Но оставалось еще одно, последнее дело.
– Фитха!!!
Через несколько секунд из толпы прозвучало:
– Я!
Но сама летчица появилась лишь через минуту.
– Вот полетное задание. Возьмешь учебную машину. Штурмана не дам: некого. Полетишь на север, в Серую Утку. Пусть и в том поселке узнают, что мы победили. Справишься?
– Я летчик второго класса!
Каюсь: нарушил устав. Выразилось это в легком подзатыльнике, который рыжая получила за самохвальство.
Всё? На сейчас – всё. Но вечером предстоял непростой разговор с Моаной.
Глава 41
Разговоры с ранеными пришлось, конечно, отложить: я порушил бы все конструкты. Но с Моаной поговорить было можно и нужно. В целях успокоения и восстановления сил мы с ней восприняли по стаканчику.
Первым делом речь зашла о состоянии пострадавших.
– Я уже вам говорила: муж сейчас на уровне очень хорошего магистра… или плохого доктора. И конструкты он создал соответствующие. Впрочем, для себя самого он поработал неплохо. Эти я даже трогать не стала. Через неделю гарантирую полное восстановление. Вахан тоже с хорошими перспективами – в две недели поправится. С Хассаном похуже. Ранения я бы вылечила в пару недель, но контузия в таких случаях дает осложнения. Так что придется последить за состоянием пятнадцать – двадцать дней. Теперь политический анализ…
Я выслушал внимательно.
– Кажется, я понял вашу мысль. Партия войны в Академии фактически перестала существовать. В течение длительного времени – даже по вашим меркам – Заокеания может не опасаться враждебных действий. То есть промежуточная цель достигнута.
– Вы хотите сказать, что конечная цель…
– Вот именно. Когда меня не будет, все равно между Заокеанией и Маэрой должен быть мир. Пусть и не вполне доброжелательный, но все же не война. Подумайте над этим.
– Почему я?
Я невесело усмехнулся:
– Во-первых, по причине вашего мужа. Он и никто другой – мой ближайший соратник. Он в наибольшей степени знаком с моими планами и, что гораздо важнее, с моим подходом к решению проблем. Он будет вместо меня. Он вообще-то уже частично заменяет мою особу.
– Вы забываете одну вещь. Сарат не вечно будет моим мужем. Лет через восемьдесят мы с ним расстанемся, уж поверьте. Люди не в силах столько жить вместе.
– А вы и не будете все время вместе. Он долгое время будет жить на два дома: здесь и в Маэре.
– Ну хорошо, пусть сто двадцать…
Нет, я никогда не научусь думать так, как она.
– …но не в этом дело. Вы не назвали вторую причину.
– Она в том, что ваше влияние в Академии возрастет. И не только потому, что вам удалось выжить там, где погибли Старейший и Первый, уж не говорю о прочих. Все Высшие поймут, что вы знаете много больше о Заокеании, чем любой из них. Вам невыгодно полностью перейти на их сторону, но и оторваться от Маэры вы не можете и, главное, не хотите. Идеальный и потому ценный посредник – вот кого они получат.
Собеседница ненадолго задумалась. Потом качнула челкой:
– Ненадолго.
– Ошибаетесь. Очень надолго. Даже не будучи замужем за Саратом, вы останетесь громадным авторитетом на обоих материках. Как полагаю, вам еще предстоит стать ректором Заокеанского университета.
Моана с трудом подавила недостойное кандидата в академики хихиканье.
– Да еще ваши дети…
– Дети? А, ну да. Вы рассматриваете их как потенциальных агентов влияния.
Пауза. Мне показалось, что серые глаза собеседницы потемнели. Малейшие следы смешливости из них исчезли.
– Ты мне столько комплиментов наговорил – на полсотни лет хватит…
Вот теперь разговор пошел максимально серьезный. Моана крайне редко переходила на «ты».
– …но чтобы оправдать ожидания, я должна знать твои планы.
– Ха! У нас говорят: «Хочешь рассмешить Пресветлых – расскажи им о своих планах». Впрочем… я уже неоднократно замечал: ребята во многих случаях справляются и без меня. То есть вроде как свою задачу перед тем, кто меня сюда наладил, я выполнил. Но не до конца.
– Что еще?
– Еще одно государство нужно. Независимое. Существует южный материк… имею в виду, южнее того, где мы сейчас. А о нем вовсе ничего не известно. Не исключаю даже, что там уже есть поселения. За сезон штормов надо будет подготовить экспедицию. Не на самолете, понятно, а на «Альбатросе». В идеале на юге должна возникнуть своя колония. Вот если там люди обоснуются твердо, то появится устойчивая структура из трех государств. И ни одно не посмеет напасть на другое, опасаясь, что тогда против напавшего ополчится третье…
Я вздохнул.
– Вдобавок были планы школьные учебники составить. И дидактические книги.
– Какие-какие?
– Учитель должен знать, ЧЕМУ учить. Но также и то, КАК учить. Дидактика как раз об этом.
– На этом твой список не заканчивается, полагаю.
Как я ни старался, в мою ухмылку юмор не влез.
– А дальше пойдет то, что в сундук не положишь. Повторяю, намертво приклеилось ощущение: то, что я сделал и предполагаю сделать – лишь часть задачи. Надо что-то такое организовать или сотворить, а что – не знаю.
– Сам же говорил: «Делай, что должно; случится, что суждено». Не знаю, как насчет Маэры, а для меня ты очень много сделал и еще сделаешь.
– Объясни.
– Для начала – Сарат. И ты посодействовал. Он если и не лучший, то верно один из лучших моих мужчин. Было с кем сравнивать. Правда, тебе это понять непросто. Ну, вот пример: у тебя сколько жен было?
Я забыл закрыть рот.
– Хорошо, уточню. Ты со сколькими женами расстался? Подозреваю, что ни с одной – та, которая в твоем мире, не в счет. Так что не трудись, все равно не сможешь представить себя на моем месте. Сказать, что ты подарил мне новый смысл жизни – преувеличение. Но добавил значимо. А еще много раз меня спасал. Скажи: что я для тебя могу сделать?
Вопросец…
– Для меня… пожалуй, что ничего. Но для команды – другое дело. Если коротко: всеми силами устанавливать и крепить связи между Маэрой и Заокеанией. Учебные. Родственные. Торговые. А там сама посмотришь.
– Уж посмотрю. Давай-ка еще по стаканчику. День был тяжелый. Да не смотри ты так! Я пока что не беременна. Но в ближайшее время намерена завести следующих.
Я подавился водкой.
– Ну да. Будь здоров, командир!
Пауза.
– Я ведь одно время подумывала о том, чтобы тебя заграбастать в мужья. Но отказалась от этой мысли. Как муж ты мне не годишься.
Я постарался не обидеться. Удалось.
– Ага. Как подумала: в моем доме живет негатор… можешь такое вообразить? Вот и я не смогла. Да и любовник из тебя… не сокровище.
Положительно, сегодня водка просто не хотела литься в то горло. Она упорно шла не в то. Язвительная Моана откровенно расхохоталась:
– Ну и рожа у тебя, командир! Получай «провально» за догадливость. Иринка как раз полагает тебя верхом совершенства… по этой части. Ты МНЕ не подходишь. Представь себе картинку: появляюсь я с любовником (с тобой, понятно) на собрании гильдии магов… представил? То-то. Мое воображение тоже хорошо работает.
У меня появилась чрезвычайно умная мысль, которую я немедленно высказал:
– В таком случае давай отдыхать, подруга. Трудные дни еще не кончились.
Следующие три недели отдыхом не показались. Пришлось брать самых лучших лошадей и под охраной (местных хищников никто не отменял) ездить затирать остатки «Черного пятна». Потом настали рисовательные времена: для будущей экспедиции я творил изображения подсолнуха, картофеля и гевеи. Заодно пришлось написать краткую инструкцию: чем эти растения полезны и как их можно растить.
Хагар получил задание подготовить список того, что понадобится в экспедиции, с указанием, где это можно достать и за какую цену. Немедленно стало очевидно, что без закупок в Маэре не обойтись. Значит, придется сбывать наши кристаллы.
Моана с Саратом уплыли на «Альбатросе». Им предстояла дипломатическая работа.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Тофар-ун по долгу службы не отличался избытком доверчивости. Но будь он в любой другой должности – все равно бы не поверил новостям, привезенным из-за океана. Говорили о полном уничтожении экспедиции – и в это как раз не верилось. На то академик имел свои причины.
Подробный расспрос сперва капитана, а потом и старшего мага немедленно показал, что корабль, принесший новости, ни по каким бухгалтерским документам не проходил. Именно этот факт Тофар довел до сведения собрания Академии и попросил дать время на расследование.
Почтеннейший отдал соответствующий приказ своим людям. Те принялись раскапывать с рвением, которого не постыдился бы дотошнейший из дознавателей. Факты выявились интересные, а выводы из них – и того более.
Корабль был нанят и снаряжен превосходными движущими кристаллами (точно такими же, как у «дракона»), а также прочими необходимыми вещами, продуктами и водой за счет Первого академика. Сумма нарисовалась не запредельная, но и не маленькая. Разумеется, возник вопрос: для чего?
Для боя? Но на борту не было ни серьезных боевых кристаллов, ни магов, которые могли бы с ними управиться. Магистр в качестве старшего боевого мага? Простите, не смешно.
Читать бесплатно другие книги:
