Джим. Возрождение Империи Катрич Евгений

– Манс, этот красавец стоит также, как и тот фрегат, что был на орбите… – воодушевлённо начал рассказывать первый и замолчал, видимо представив, как они заживут, продав Рога. – Его можно даже предложить барону или графу, сейчас, перед Великими играми они стоят огромных денег…

– Он слишком мал, чтобы участвовать в Великих играх. – заметил Манс, но первый сразу привёл новые доводы.

– Ты что? Через месяц, он станет уже подростком, а к концу Великих игр – молодым и полным сил, зверем, способным убивать рабов на великой арене во славу Конфедерации Иштар… – поднял вверх свои руки мужичок небольшого роста, в лёгком защитном скафандре.

– Не станет. – раздался за их спинами голос, на появление которого они особо и не обратили внимания, только разговорчивый решил возмутиться по поводу того, кто пытался разрушить его мечты.

– Да кто тебя… – замерев, он не сразу пришёл в себя. Лёгкий, скользящий укол в область сердца, и мир быстро начал терять свои звуки, увлекая его в безмолвие.

– Дать бы по твоей мохнатой заднице… – сказал Джим, вытирая о тело второго наемника свой новый трофейный нож и, глядя на медленно подходившего к нему Рога, и добавил. – Пока ты не вырос до тех размеров, когда начнёшь прославлять Конфедерацию.

Сейчас необходимо быстро решить, что делать дальше. Недалеко уже стихли выстрелы. Лоросцы либо успели скрыться, или же их постигла участь мужика с зеленым лицом, а значит, скоро солдаты пойдут к флаеру. Джим моментально среагировал на хрустнувшую ветку. Выхватив из кобуры свой пистолет, он развернулся и присел, держа под прицелом растерявшегося парня, за спиной которого еле слышно гудела грави-платформа.

– А вот и транспорт прибыл. – сказал Джим, поднимаясь и подходя к парню, держа его на прицеле.

– Не убивай, про… – проговорил парень, медленно оседая на землю после удара тяжелой рукояткой по затылку.

Подняв выпавший джойстик для управления грави-платформой, Джим подсадил на неё Рога, запрыгнул сам и включил управление. Грави-платформа слегка завибрировала и плавно поплыла вперёд. Джим наклонился и схватил, валявшуюся на земле штурмовую винтовку, отправившую на тот свет капитана – любимчика какого-то полковника.

Лес поредел и закончился, а под грави-платформой раскинулась широкая и искристая, голубая река. Не успел он отойти и трёх десятков метров, как на берег, за его спиной начали выскакивать наёмники и, вел их тот самый парень, который просил Джима сохранить ему жизнь. Уже через несколько секунд над головой Джима просвистела первая пуля, вторая зарылась в гладь воды, слегка ее потревожив.

Припав к поверхности грави-платформы, Джим активировал полный ход, и платформа немного прибавила в скорости. Ругаясь вслух, Джим подтянул к себе винтовку и, практически не целясь, выстрелил несколько раз. Это сразу остудило пыл наёмников, и пока они прятались и выбирали более защищённые места для стрельбы, платформа плыла над рекой.

Один меткий выстрел и грави-платформа, издав звук умирающего двигателя, начала цеплять брюхом гладь воды. На берегу со снайперской винтовкой стоял лейтенант, гримаса его озлобленного лица подсказывала Джиму, что живым в его руки лучше не попадаться. Второй выстрел чиркнул по правому плечу защитного скафандра, выбив одну из небольших бронепластин. До противоположного берега оставалось метров двадцать, когда грави-платформа резко зарылась в воду и пошла ко дну, оставляя на своей поверхности возмущенного Рога и Джима, который тоже почти сразу пошёл ко дну из-за веса своего скафандра.

Глубина оказалась небольшая, около трех метров. Джим наблюдал, как Рог, перебирая четырьмя своими лапами, упорно грёб к берегу. Лёгкий холодок в левом плече привлёк его внимание, тонкая струйка пузырьков поднималась точно из того места куда угодила случайная пуля в лесу. Выругавшись, Джим приложил все усилия на преодоление сопротивления воды и устремился за, уже еле заметным, Рогом. Определить под водой, где находится берег, было невозможно и, поэтому, единственным ориентиром оставался Рог. Прикладывая титанические усилия, Джим все-таки выбрался на берег и, сразу заставил себя подняться и побежать в сторону кромки леса по оставленным следам Рога.

До леса оставалось сделать всего несколько шагов, когда ему на встречу вылетел небольшой круглый предмет и, как только он ударился о защитный скафандр, по всему телу прошёлся сильный электрический разряд. Упав на колени и уперев руки в белый песок берега, Джим только, по счастливой случайности, не потерял сознание. Оторвав руки от песка, Джим поднялся и сразу встретился с взглядом, стоявшего метрах в трех от него, мужчины в защитном скафандре, сильно отличающемся от скафандров наёмников.

В левой руке офицер держал свой шлем, а правая рука лежала на кобуре, из которой торчала дорогая рукоять пистолета. За его спиной стояли два солдата в похожих скафандрах с военными знаками отличий.

– Капитан роты специального назначения баронства Савар, сэр Фритрик. – спокойным голосом сказал капитан, смотря на Джима. От этого капитана за километр веяло опасностью, и Джим предпочёл бы оказаться далеко от него. – Кто ты?

– Командор Джим Норвед, Империя Иштар. – заплетающимся языком ответил Джим, смотря прямо на капитана. Если ему суждено умереть сегодня, то он встретит смерть достойно.

Капитан с минуту смотрел на Джима, махнув рукой, он развернулся и пошёл в лес. Один из сопровождающих солдат сделал шаг вперёд и выстрелил в Джима из парализатора, с помощью которого работорговцы отлавливают рабов. Новая волна судорог прокатилась по его телу, но Джим продолжал удерживать своё сознание в теле. На лице солдата появилось удивлённое выражение, повторного выстрела Джим не выдержал. Последнее, что он помнил, как упал на песок, уже не в силах даже пошевелиться.

Прошло уже около часа, как вперёд ушли разведчики, но от них, по-прежнему, не было никаких известий. Тревожную новость принесли караульные входа в пещеру с озером: работорговцы, а точнее наёмники, скорее всего, с помощью дройдов, начали разбирать завал, образовавшийся после взрыва.

Появление Экзона Даниель заметила, только когда он остановился возле лейтенанта. Они быстро переговорили, и лейтенант Эдон сразу последовал за ним, прихватив с собой ещё одного бойца. Догнав быстро шагающих солдат, Даниель поравнялась с Эдоном и вопросительно на него посмотрела.

– Там тупик. – сказал Эдон, указав рукой вперёд. – Но разведчики наткнулись на некую странность, один из ходов перекрывает то ли дверь, то ли камень, очень похожий на дверь.

Даниель перевела взгляд на идущего с другой стороны Экзона, который просто кивнул, подтверждая слова лейтенанта.

Идти оказалось довольно далеко. Они дошли до конца пещеры с озером, где в её стене имелись входы в еще три пещеры, расходящиеся в разные стороны. Возле крайнего левого входа их уже ждали двое парней. Увидев лейтенанта, они поднялись с пола и, скрылись в проходе. Следующим туда юркнул Эдон, за ним – Экзон и, только потом Даниель.

– Вот. – просто сказал Экзон, когда, наконец, проход перестал петлять и они вошли в небольшую пещеру.

Стена, расположенная прямо напротив входа, разительно отличалась от стандартных стен пещеры. Создавалось такое впечатление, что её отполировали технические дройды своими инструментами. Сделав несколько шагов, лейтенант подошёл к стене и, сняв бронированную перчатку, провёл по ней рукой. Даниель тут же последовала его примеру. Как только её пальцы коснулись стены, она, повернувшись к остальным, удивленно сказала:

– Это не камень, она тёплая… – для остальных это уже не было новостью. – Но почему?

– Нужен технический дройд, возможно у него получиться вскрыть эту стену. – сказал лейтенант и посмотрел на солдата, который их сопровождал. Поняв все без слов, солдат кивнул и скрылся в проходе, только звук его тяжёлых ботинок ещё некоторое время был слышен в пещере.

– Может здесь есть скрытая панель? – сказала Даниель и начала ощупывать гладкую стену, переведя потом свои поиски на соседнюю стену.

– Это было бы слишком просто… – начал говорить Эдон, но запнулся, услышав, как под рукой Даниель что-то хрустнуло и стена, как будто, вздрогнула, но осталась на месте. – Повтори.

Эдон подскочил к замершей Даниель и, начал давить на камень, хрустнувший под её ладонью. Вновь хрустнувший камень неглубоко вошёл в стену пещеры, но на этот раз ничего не произошло. Стена, по-прежнему, оставалась на месте. Все последующие попытки тоже не дали результата. Выругавшись, Эдон выпрямился и несколько раз ударил ногой в стену, вложив в удар всю безвыходность ситуации, в которой они оказались.

Пытаясь успокоиться, Экзон подошёл к стене и устало присел на пол. На его лице отразилось удивление и он вопросительно посмотрел на Эдона, который тут же подошел к разведчику и, присев возле него, тоже посмотрел на каменный пол: стена сдвинулась на один сантиметр, что чётко было видно по границе пыли на полу.

– Навались. – сказал Эдон, уперев в стену левое плечо.

К лейтенанту присоединился Экзон с двумя бойцами. Даниель немного замешкалась, не зная, где лучше ей встать. Все навалились на стену, прилагая максимальные усилия, но ничего не произошло, она всё также продолжала стоять, как монолит. Даже когда к ним присоединился средний технический дройд, ведомый единственным техником, результат не изменился. Каменная крошка вылетала из-под стальных лап дройда, но стена упорно не желала сдвигаться.

– А надежда была… – сказал один из разведчиков, присев на корточки и облокотился на стену пещеры.

Всё это время Даниель старалась не мешать мужчинам, только после того, как они сдались, она вновь вернулась к камню-кнопке, решив продолжить поиски секретного замка. Нажатие на уже знакомый ей камень вновь выдало тихий, щелкающий звук и, стена вновь дёрнулась всем своим весом, сдвинувшись вглубь еще на один сантиметр. Очередное нажатие отодвинуло стену на следующий сантиметр, затем на четвёртый и пятый. При шестом нажатии ничего не произошло, но воодушевленные достигнутым результатом, упершись в стену, солдаты сдвинули её на положенный сантиметр. Даниель методично начала нажимать на камень, с радостью наблюдая, как с каждым нажатием стена отходит на отмеренный сантиметр.

– Передай всем срочно собираться и выдвигаться сюда. – приказал Эдон Экзону, когда через двадцать минут постоянного нажатия на камень стена, сдвинувшись на очередной сантиметр, приоткрыла узкую, тёмную щель скрываемого за ней помещения.

– Понял. – спокойно ответил разведчик и шустро скрылся в проходе пещеры.

Раскрытие стены на расстояние, способное пропустить хотя бы Даниель, совпало с прибытием первых, гружёных оборудованием и боеприпасами, бойцов. Уже через несколько минут всем стало тесно в небольшой пещере, и Эдон отдал приказ начинать перемещаться в открывшийся проем.

Первой, как и планировалось, проскочила Даниель, таща свои два рюкзака, которые ей любезно вручил один из десантников, гружёный также по самую макушку. Протиснувшись, она сразу отошла в сторону, пропуская, идущего сразу за ней, Экзона: встроенные фонари были только на их скафандрах.

Яркий луч света фонаря ворвался в длинное помещение, разогнав по углам темноту. Здесь, кроме толстого слоя пыли, ничего не было, только в конце помещения просматривалось что-то, очень похожее на дверь. Экзон аккуратно сложил возле правой стены свои вещи, которые все равно тут же получили свою порцию пыли и, перехватив штурмовую винтовку, направился к двери.

Даниель, бросив свои рюкзаки рядом с вещами Экзона и подняв метровое облако пыли, быстро поспешила за Экзоном. Он только возмущённо на неё взглянул, но сказать ничего не успел, так как они уже достигли своей цели. Один взгляд на дверь и, в голове Даниель всплывают чутко спящие знания, полученные из информационных кристаллов. Стандартная бронедверь… Если судить по ручке двери, она не подключена к искусственному интеллекту станции… К станции? От удивления, у неё перехватило дыхание, что вызвало улыбку на лице парня. Сделав шаг, Экзон взялся за ручку двери и медленно опустил её вниз, щелчок и, комната утопает в противном звуке тугих петель.

Обернувшись, Даниель виновато улыбнулась, так как все замерли и настороженно смотрели на них. Лейтенант Эдон, сделав несколько шагов, сказал:

– Вначале необходимо закрыть эту дверь. – и указал рукой на проём в стене, в которую ещё продолжали вносить снаряжение их отряда. – Экзон! Открыл дверь – теперь сам и стереги.

Минут через двадцать все оборудование переместили в довольно тесное помещение. Все расселись вдоль стен, чтобы немного отдохнуть, не хватало только двух десантников из отделения Экзона. Даниель уже хотела спросить о них у Эдона, как где-то далеко прогремел сильный взрыв.

– Последний заряд… – тяжело вздохнув, грустно сказал Эдон. – Надеюсь, это задержит наёмников.

Окинув всех уставшим взглядом, Эдон подошёл к запирающему механизму, находившемуся рядом с открывшейся частью стены. Это был, ни что иной, как аварийный выход со станции, скорее всего, созданный ещё во время строительства станции. Что это за станция, каково ее предназначение и почему о ней никто на планете не знал, было непонятно.

– Лейтенант Эдон? – к лейтенанту подошёл один из инженеров. Даниель помнила, что, кажется, его звали Рогнос. – Я хотел предложить заварить дверь, после того, как её закроем. Может, это позволит задержать наемников.

Если они смогли найти к ней подход, то это, вполне, может оказаться по силам и противнику. Новый завал недолго задержит наёмников, просто даст выиграть немного времени. Моральный дух уже начал падать и, Эдон это прекрасно понимал. Так хорошо задуманная, освободительная операция превратилась в постоянное бегство. И, в итоге, они вынуждены, как грызуны, скрываться в пещерах-норах гор от преследуемого их хищника. Все были уже вымотаны интенсивными физическими и нервными нагрузками, сделал свое дело и недостаток сна.

– Действуй. – сказал лейтенант, как только два запыхавшихся разведчика протиснулись в помещение. Закрывшаяся с гулким звуком стена, унесла своё эхо куда-то вглубь тёмного коридора и, практически сразу, в помещении вспыхнул свет плазменного резака инженерного дройда.

– Заряда дройдов хватит ещё на час, а потом – всё. – негромко сказал инженер лейтенанту Эдону. – Необходимо разворачивать реактор и ставить все машины на зарядку, а это займет почти сутки.

– Решим. – ответил Эдон. Даниель ясно видела, что он сильно расстроен этим сообщением. Как только стена встала на место, практически сразу обратили внимание, что в помещении довольно жарко. Что это могло означать, никто не мог понять. – Экзон и Даниель – первая разведгруппа, сержант и рядовой Лорк – вторая. У вас – час, потом сменитесь. – отдал распоряжение Эдон.

Даниель уже хотела ответить лейтенанту, как, вдруг, он протянул ей свой пояс, на котором была кобура с офицерским пистолетом. Жестко посмотрев на неё, он сказал:

– Будь очень аккуратна, иначе Джим мне голову оторвёт. – и, не дожидаясь ответа, повернулся к остальным и приказал. – Размещаемся на временный привал, будем ждать информации от разведчиков.

Активировав подствольный фонарик, Даниель подошла к ожидавшему её Экзону. Вторая группа разведчиков уже ушла в левую часть коридора, в который выводила скрипучая дверь. Проводив их взглядом, они направились в соседнюю, правую часть коридора и, уже через десяток шагов, упёрлись в лестницу, ведущую вверх. Переглянувшись, они начали осторожно подниматься, стараясь аккуратно ступать на, покрытые толстым, нетронутым слоем пыли, ступеньки. Первым шёл Экзон. Даниель давно отметила хорошую подготовку парня. Ни его шаги, ни его снаряжение не издавали ни единого звука, только чуть заметное шуршание выдавало его передвижение. Что нельзя было сказать про Даниель: то винтовка, за что-то зацепившись, звякнет, то шаг слишком громкий, то сопеть начинает, как загнанное животное… Поймав на себе несколько укоряющих взглядов от Экзона, она понимающе кивнула и старалась передвигаться, подражая ему.

Сосредоточенная Даниель не сразу заметила, как они закончили подъём, выведший их в еще один длинный и широкий коридор, с множеством дверей по обе стороны. Взгляд сразу выхватил две двери, которые отличались от остальных своими размерами. Двустворчатые, массивные, с явным управлением только искином станции, а значит, сейчас заглянуть туда не было никакой возможности.

Через двадцать минут они знали, что скрывается за остальными дверями. Это оказались стандартные помещения, предназначенные для пребывания служащих станции. Везде был полный порядок, говоривший о том, что станцию покинули организованно, а не в спешке. Все спальные места были застелены, шкафы почти пусты, не считая нескольких мелких вещей, оставленных работниками станции.

– Надо возвращаться и доложить лейтенанту. – сказал Экзон, когда их путь преградила огромная бронированная дверь. Сверху, из общей массы облицовочных плит, выделялись две. Скорее всего, там скрывались турели непосредственной обороны станции. – Похоже, там и находится центр управления. Оставайся здесь, я быстро.

Сказал Экзон и будто растворился в темноте широкого коридора. Покрутившись на месте, Даниель облокотилась на стену, стараясь держать коридор под контролем. Через десять минут появился Эдон в сопровождении лейтенанта и двух инженеров, не забывших привезти с собой своего дройда.

Молодой парень в инженерном скафандре быстро подвёл дройда к одной и облицовочных панелей. Сняв боковую панель, всем присутствующим открылся небольшой экран с рядом разъемов для подключения и небольшая, скрытая клавиатура. Инженерный дройд сразу подключил два разъёма: питание и подключение к управляющей панели.

– Сейчас главное, чтобы заряда дройда хватило. – с надеждой сказал парень, посмотрев на лейтенанта. – Ещё на дредноуте, командор настоял, чтобы мы освоили знания по видам станций. Правда, там, в основном, были орбитальные и системные станции, но немного информации было и по планетарным.

Как только парень закончил говорить, панель, а за ней и экран, откликнулись на требование дройда. На экране побежали строки загрузки программы, занявшие около двух минут. Инженер наклонился к самой панели и начал вслух читать выдаваемую ей информацию.

– Станция АР-845-12ВС, состояние – находится на консервации. – прочитав, он посмотрел на лейтенанта и, улыбнувшись, добавил. – Нам повезло, я смогу получить к ней доступ.

– Каким образом? – спросил Эдон. Он подошел и тоже посмотрел на экран панели.

– Код станции «АР» означает что она транспортная. – начал пояснять парень и сделал несколько манипуляций на своём коммуникаторе, отдавая приказы дройду. – «ВС» означает, что это полувоенная станция хранения и, согласно инструкции по эксплуатации станций данного типа, на них необходимо проводить диагностику и техническое обслуживание каждые четыреста лет. Сейчас происходит регистрация нашей группы, как технического персонала для проведения просроченного обслуживания.

– То есть у нас будет полный доступ к станции? – спросил Экзон, напряженно сдвинув свои брови.

– Нет, только к необходимому для обслуживания оборудованию. – экран издал несколько писклявых звуков, заставив всех обратить на него внимание. – Заявка принята, нам открыт доступ сроком на тридцать дней.

– И что дальше… – спросил лейтенант, как вдруг массивные двустворчатые двери с сильным скрежетом начали раскрываться. В коридоре медленно начало разгораться освещение, несколько раз мигнув, оно замерло на тусклом свете. Такой же противный звук раздался в конце коридора, где были две двери, которыми управлял искин станции.

– Есть проблемы в реакторном отсеке станции. – сказал парень, когда на маленьком экране начали мигать какие-то красные надписи. – Активный реактор не стабилен, температура превышает норму в три раза. Лейтенант, мне срочно нужно туда, иначе он может сдетонировать.

– Давай, Лорк. – Даниель, наконец, узнала имя парня, который, отключив своего инженерного дройда, быстрым шагом повёл его в конец коридора.

– Резервный искин АВ-67231/32ВС станции АР-845-12ВС. – раздался металлический голос, когда лейтенант переступил порог центра управления.

– Даниель. – сказал лейтенант, указав на кресло диспетчера станции. – Принимай свой новый пост.

Полковник Хакан был в ярости, мало того, что ему принесли весть о смерти его племянника капитана Пали, так еще и новоприбывший капитан баронства не дал ему отомстить убийце. Сделав, очередные пять шагов по кабинету, расположенному в штабе полка, полковник развернулся к спокойно стоявшему капитану, сэру Фритрику и, не скрывая своих эмоций, сказал:

– Капитан я всё-таки настаиваю на своём праве кровной мести. – этот наглец-капитан просто выводил полковника из себя. Как только капитан Пали отправился на поиски пилота флаера, на орбите планеты появились корабли баронства, а уже через час в расположение полка сел первый десантный шаттл, доставивший солдат, возглавляемый капитаном сэром Фритриком. Но и это было ещё не всё. Как оказалось, капитан, согласно заключённого договора, принял командование полком и потребовал увеличить количество рабов до десяти тысяч. – Если мне будет в это отказано, я буду рассматривать вопрос о разрыве договора между нами.

– Не советую, полковник. – спокойно ответил капитан, стоя возле окна, выходящего на посадочную полосу, куда только что приземлился транспортный флаер, доставивший новую партию рабов. – Максимум, через неделю здесь будет весь флот баронства Савар. Так же на флагмане присутствует советник герцога Рогтонского, Фатос.

Посмотрев на побледневшего полковника, капитан, ехидно улыбнувшись, продолжил.

– Советники герцога были разосланы во все уголки галактики на поиски чего-то особенного для предстоящих Великих игр. Герцог Рогтонский, как обычно, хочет всех удивить. – закончил капитан и повернулся обратно к окну, где уже построили рабов и проводили их внешний осмотр.

– И при чём здесь этот парень. – аккуратно поинтересовался полковник. Больше всего в своей жизни он терпеть не мог политику и всегда старался держаться от неё подальше. Там, где начинает свои игры знать Конфедерации, следует быть вдвойне осторожней.

– Он представился, как командор Империи Иштар – Джим Норвед. – не поворачиваясь к полковнику, ответил капитан.

– Это ещё ничего не значит… – вновь начал закипать полковник, не понимая, как можно поверит на слово какому-то парню.

– Его защитный скафандр произведён в Империи Иштар и это не серийная модель. – начал пояснять капитан такие, очевидные для него вещи. – С вероятностью 77 %, он пилотировал упавший ударный эсминец Империи Иштар на планету, он же пилотировал и флаер. Также я ознакомился с записью короткого боя в лесу, где он убил вашего десантника в тяжёлом скафандре его же ножом. Потом был прекрасный выстрел с большого расстояния в голову капитана Пали, где, вновь, использовано слабое место скафандра. Не слишком ли много знаний для молодого парня?

– Я всё равно склоняюсь к версии случайностей. – подошёл к своему столу полковник и, чтобы успокоиться, налил себе в бокал светлый напиток. Сделав глоток, он продолжил. – Как только прибудет советник, я обращусь к нему с просьбой.

– Если вы так настаиваете, то я могу вам предложить решить этот вопрос обычной дуэлью. – сказав, капитан повернулся и, вновь, с вызовом посмотрел на застывшего полковника с бокалом в руке.

– Я не отношусь к знати, сэр Фритрик. – ответил полковник. Допив содержимое бокала одним глотком, он со стуком поставил пустой бокал на стол. Капитану сразу стало понятно, что это весьма болезненный вопрос для полковника, возможно, он много раз мечтал о том, чтобы его возвели в сэры.

– Как единственный представитель законной власти на планете, я могу закрыть на это глаза. – капитан полностью повернулся к полковнику и, сложив руки за спиной, сделал несколько шагов по кабинету. – Давайте на время представим, что вы сэр и, тогда, ваше требование становится законным. Вы согласны?

– Ну, тогда я, как сэр, имею права воспользоваться заменой, раз против меня выступает простолюдин. – полковник моментально вжился в роль сэра, резко изменив даже осанку. – Вместо меня, выйдет майор Иврис.

– Как пожелаете, сэр Хакан. – не удержался капитан, чтобы не подыграть полковнику, который после этих слов, как будто сдулся.

– Пойду, прикажу, чтобы приготовили круг. – быстро сказал полковник и, пройдя мимо капитана, исчез за дверью.

Проводив его взглядом, капитан вернулся к единственному окну в кабинете полковника. Через минуту в проеме раскрывшейся двери появился лейтенант Рамс. Он, ничего не говоря, подошёл к капитану и встал в двух метрах за его спиной.

– Приведи его. – приказал капитан, не поворачиваясь к лейтенанту.

Джим ещё плохо соображал, что происходит вокруг, он всего полчаса назад пришёл в себя в какой-то камере, лёжа на металлическом полу. Из одежды на нём были только штаны из грубого материала тёмно-серого цвета. Сесть получилось не сразу, из-за надетых на руках наручников, от которых тянулась тонкая цепь к таким же металлическим браслетам, надетым на ноги.

– Добро пожаловать в плен. – сам себе сказал Джим, прислонившись к стене и посмотрев на скованные руки. Осмотр надетого на него девайса, подтвердил, что снять это будет несложно, но необходим кусок тонкой проволоки.

Громко лязгнул замок, запирающий дверь, а уже через мгновение в камеру вошёл солдат в десантном скафандре без шлема. Быстро осмотрев камеру, он вскинул, уже знакомый Джиму парализатор, и приказал.

– Встать! – грозно сказал солдат, стоя у дверей камеры. – Встать, я сказал!

Джим посмотрел на десантника, но с места так и не поднялся. Взбешённый неповиновением десантник, сделал два шага и попытался нанести правой ногой удар в голову Джима. Всё произошло почти автоматически. Джим просто упал на бок и перекатился прямо под левую ногу десантника, которая в данный момент являлась опорной. Оказавшись на животе у ноги десантника, он схватил её скованными руками и, приподнялся на колени в тот момент, когда правая нога солдата была над ним.

Громкий звук падающего тела в защитном скафандре разлетелся по камере. Вскочив, Джим одним коротким прыжком упал сверху на десантника, по пути отбив в сторону руку с выхваченным пистолетом и, уже три пальца правой руки зажали кадык бойца для резкого рывка на себя… но Джим остановился, почувствовав холодный металл на своём затылке.

– Не стоит это делать, парень. – Джим видел перепуганные глаза молодого парня перед собой. Пальцы оставили три синих следа на его шее. Опираясь на лежавшего десантника, он медленно поднялся и, повернув голову в сторону, посмотрел на стоявшего лейтенанта, державшего его на прицеле. – Пойдём, тебя хочет видеть капитан и, верни бойцу нож.

Улыбнувшись, Джим протянул, стоявшему на коленях и потирающему свою шею, бойцу нож рукояткой вперёд. Солдат виновато посмотрел на лейтенант. Приняв свой нож, вернул его на место возле пояса и поднялся на ноги. Лейтенант развернулся и вышел из камеры, Джим последовал за ним на максимальной скорости, которую могли развить его, скованные браслетами, ноги. Не сделав и двух десятков шагов, Джим остановился. Конвойный, идущий позади, тоже остановился, даже не пытаясь его подтолкнуть.

– Хотя бы ноги освободи. – сказал Джим, как только вернулся лейтенант, ушедший немного вперёд.

– Дойдёшь, здесь не очень далеко. – с ухмылкой сказал лейтенант, не убирая в кобуру пистолет.

Джим не сдвинулся с места, что явно не понравилось лейтенанту, и он кивнул солдату за спиной. Несильный удар прикладом парализатора по спине вызвал только небольшое онемение в месте удара, но, сделав шаг по инерции, Джим вновь остановился. Скулы на лице лейтенанта заиграли. Подойдя к Джиму, он посмотрел ему в глаза и со злостью прошипел.

– Мне плевать, кто ты, но, если надо, я тебя до пинаю до кабинета капитана. – наверно, это должно было подействовать на пленного, но вместо этого он просто стоял и смотрел на лейтенанта. – Ты что, совсем больной? Через десять минут тебя будут убивать, а я буду на это смотреть…

Больше он ничего не успел сказать. Его собственный нож, пробив нёбо, вошёл в мозг. Стоявший сзади солдат не сразу понял, что произошло. Джим, синхронно с падающим телом, развернулся, одновременно присаживаясь и, приложив вес своего тела, попытался воткнуть нож в ботинок бойца, но вместо этого, он соскочил с брони и, только, чиркнул по металлическому полу.

По всему телу пробежала волна судорог от парализатора. Отскочив от Джима, солдат выстрелил в него и стал ждать, пока он затихнет. Силы Джима таяли, собравшись, уже падая, он метнул нож в бледного десантника и, получив второй разряд, упал без сознания на металлический пол. Он уже не видел, как следом за ним, упал конвоир с ножом в глазнице, он не видел, как взбешённый капитан, стоя над телами погибших, что-то кричал.

Следующие несколько дней Джим провел в полном одиночестве, придя в себя, вновь, в той же камере. Еду ему приносили один раз в сопровождении двух десантников, один постоянно держал его на прицеле, второй ставил, а потом забирал поднос. Сколько точно прошло дней, Джим не знал, но в один из таких дней в камеру вошли капитан и незнакомый ему мужчина. Постояв молча у дверей, они развернулись и ушли, а через час вновь вернулся капитан в сопровождении одного солдата. С ненавистью посмотрев на Джима, он сказал:

– Поздравляю, ты будешь участвовать в Великих Играх. – развернувшись, капитан ушёл, а солдат, вскинув парализатор, дважды выстрелил в Джима.

Сознание возвращалось медленно, он понимал, что его куда-то тащат. Последнее, что Джим помнил, как его втянули в полутёмное помещение и, сняв с него наручники и штаны, положили в капсулу. Как только крышка опустилась, он почувствовал ужасный холод. Очень скоро Джим перестал чувствовать свое тело, последним замерзала голова, в которой билась мысль, что он находится в крио-камере… Вот и всё, Джим…

– Заводи! – прокричал инженер, спрыгнув с одного из танков, стоявших ровными рядами в огромном ангаре. Скрежет проворачивающегося металла закладывал уши всем, присутствующим сейчас в ангаре и с интересом смотревшим на планетарный танк «Трод 21». Издав жалобный визг, многотонная машина выплюнула две струи чёрного дыма и громко загудела. Счастливый инженер Лорк, аж подпрыгнул на месте, вскинув вверх обе руки. – Да, завёлся!

Радостные улыбки появились на лицах всех бойцов и, даже Ветора пришла посмотреть на первый запуск их нового оружия. Встретившись взглядом с Даниель, она ободряюще кивнула ей, широко улыбнувшись.

– Вот теперь, повоюем. – потирая руки, сказал Эдон.

Лорк за три часа справился с переключением реактора и выведением на медленную остановку неисправного. После чего началось полноценное исследование станции, все мечтали здесь найти то, что поможет им освободить их родную планету от рабства. Именно с такими мыслями была встречена новость, что в ангаре обнаружены старые, ещё на гусеничной тяге танки «Трод 21» и «Трод 21/2».

Данный танк относился к тяжёлому классу вооружения и считался хорошо сбалансированной машиной. Они стояли на вооружении Империи Иштар до самого начала войны империй и, первые сто лет являлись основным планетарным танком. Большой вес машины сказался на её проходимости по пересечённой местности. Со стремительным развитием технологий «Трод» быстро устарел и был заменён на паукообразный танк «Лорд 25». Старые машины вначале передали на второстепенные участки фронта, но с быстрой заменой «Лорд 25» на более современный «Лорд 27А», часть танков «Трод» передали на утилизацию, а незначительную часть оставили на консервацию, как стратегический резерв. Вот так эти двести сорок машин и оказались на далёкой колонии в быстро построенной станции. Специалисты разместили машины и, быстро проведя консервацию станции, покинули планету.

Машина имела клиновидный корпус, резко срезанный сзади и, посаженный на широкие гусеницы. Лобовая броня танка в толщину достигала метра, но самую мощную броню имела двух-орудийная башня. Два плазменных орудия танка были страшной силой на поле боя, его недостаток был лишь в том, что он не мог стрелять навесом. Для обеспечения стрельбы орудий применялись два реактора, расположенные в корме. Двигатель был расположен впереди и укрывался лобовой бронёй, такая схема повышала живучесть экипажа, но никак не танка. Именно из-за применения старого двигателя, прожорливого до топливных стержней, его и списали раньше времени. Экипаж танка состоял из трёх иштарцев: инженер-водитель, оператор башни и командир-навигатор.

– Через три дня Лорк обещал три, готовые к бою машины. – сказал Эдон, как только Экзон заглушил двигатель танка. – Я планирую нанести удар в самое сердце наёмников и постараться нанести, как можно, больше урона.

– Да, я прекрасно понимаю, что войну тремя старыми танками не выиграть. – поднял правую руку лейтенант Эдон, видя, что ему хотят возразить. – Но они, хотя бы, не должны чувствовать себя в безопасности на нашей планете.

– Эдон! После первой же вылазки наёмники просто придут по следам, которые оставят на поверхности эти монстры. – сказала Даниель, указав рукой на танк, на броне которого стоял Экзон.

– Ангар выходит на ущелье, по которому мы и пройдём. Там сплошной камень и, только через пять километров начинается лес. – начал пояснять Эдон. – Даже если они нас и обнаружат, то здесь есть второй выход, а два таких танка смогут долго держать оборону.

– Я иду с вами. – решительным тоном заявила Даниель, внутренне приготовившись спорить с лейтенантом.

– Я в этом и не сомневался… – с улыбкой ответил Эдон и, повернувшись к Экзону, крикнул. – Экзон, принимай своего водителя.

– Да нас за десятки километров слышно. – сказала Даниель в микрофон, расположенный на её шлеме возле левой щеки. – Сколько мы не тренировались в ангаре, я так и не смогла привыкнуть к этому грохоту. Неудивительно, что эти танки списали…

– Не ворчи, Даниель, всё внимание на дорогу. – серьёзным голосом сказал Экзон. – По нашим следам идут остальные.

Только на пятые сутки, после постоянных учений и тренировок, из ангара вышли три танка и, взяв курс на каньон «Скорби», медленно поползли по ущелью. Скорость машин не превышала и тридцати километров. Даниель казалось, что они просто крадутся на этих громких, жестяных банках.

– Через полтора километра выходим к лесу, там можешь добавить газу. – как будто прочитав мысли Даниель, сказал Экзон. Вся их затея могла провалиться очень просто, если вдруг окажется, что плазменные орудия не могут стрелять, ведь из танков они не произвели ни одного выстрела. Несколько раз инженеры проверяли орудия и давали гарантии, что они в рабочем состоянии, поэтому оставалось только верить и надеяться, что в нужный момент они, и правда, не подведут. – Двигайся к этой точке.

Смотровых щелей на танке не было, всё было завязано на электронику и оптические датчики, расположенные по всему корпусу танка. Напротив тесного кресла водителя было всего три малых экрана. Левый отвечал за навигацию и указывал куда едет машина, центральный транслировал визуальную картинку с оптических датчиков, правый был полностью информационным, начиная от скорости танка и заканчивая состоянием гусениц.

– Ну что, готовы? Экзон? Фран? – спросила Даниель, когда на горизонте показалась кромка зелёного леса. Фран, десантник, как раз и был третьим членом экипажа, исполняющим обязанности оператора орудийной башни.

– Не совсем. – неуверенно ответил Фран.

– Ну, давай посмотрим, на что способен этот старичок. – согласился с Даниель Экзон.

Оставшееся расстояние Даниель еле выдержала, соблюдая установленную скорость. Но, как только широкие гусеницы коснулись земли, она чуть не вдавила джойстик управления в панель. Взревев, машина окуталась чёрным дымом, а уже через мгновение, выбросив из-под гусениц большие куски земли, рванула в лес, прокладывая себе новую дорогу. Малый сканер танка хорошо справлялся со своей задачей и, вовремя подсказывал о возникающих препятствиях на пути грозной машины.

– Сбавляй, перевернёмся. – нервно сказал Экзон, когда танк на огромной скорости устремился вниз по склону, а потом, почти не тормозя, влетел на соседний. Зажав тормоз машины, Даниель наблюдала, как перед носом танка вырос земляной вал. Качнувшись слегка вперёд, машина встала, тихонько урча своим двигателем и потрескивая нагревшимся металлом. – Ждём остальных.