Астрал Афанасьев Роман

Встряхнувшись, я обошел бортик перехода и тут едва не споткнулся. Прямо на меня смотрела неоновая вывеска одной из палаток — «Реальный мир». Я засмеялся. Надо же, как в точку. Игры кончились. Это действительно реальный мир, хватит витать в мечтах. Астрал, конечно, предоставляет большие возможности для художника, как сказал Кирилл при первой нашей встрече. Но Астрал — это сила. И, похоже, ее используют на полную катушку. Что ж, оставаться в стороне глупо. Не надо изобретать велосипед, надо следовать правилам этой игры. Что ж, я готов рискнуть и попробовать обрести силу. Вот только как это сделать?

Настроение у меня совершенно неожиданно поднялось, и, насвистывая какую-то глупую мелодию, я спустился в метро.

Итак, этого следовало ожидать: Астрал тоже поделен крутыми, так же как Реал. И что теперь — налоги? Плата за вход? Разборки? Перед моим взором все еще горит неоновая надпись «Реальный мир». Как это верно. Нет больше сказочных миров.

Реал, Астрал — все это один мир, в котором действуют одинаковые законы. Почему? Да потому, что оба мира населены людьми. А они устанавливают свои законы везде, где появляются. И даже если завтра возникнет еще одно пространство — ментал, фигал, забыл, — там все будет также. Дело ведь не в магии, не в Астрале, не в мирах — дело в людях. Бедные, Светлые и Темные с их файрболами, они остались далеко позади. Это всего лишь пена этого мира. Дети, не наигравшиеся в солдатиков. А реальный мир — вот он. Пусть его и называют Астрал.

Здесь есть свои боссы, шестерки, наверняка и стукачи. Да и правительство наверняка уже запустило свои грязные ручонки в это царство мечты.

Ну что ж. Теперь я знаю, что мне нужно от Астрала. Мне нужна от него жизнь. Жизнь и сила. Попробую реализовать себя в нем. Если уж я взялся гулять по этим просторам, необходимо иметь силу для того, чтобы гулять спокойно. Магия — это сила, как я сам убедился. Значит, мне нужно ее взять. Вот для чего я пойду в Астрал, — чтобы найти силу, распрямить спину и не прятаться по углам. Ну что ж, первым делом мне нужна информация о том, как найти эту силу и взять ее. Не те жалкие файрболы игроков, а настоящую астральную силу. Наверняка есть группы тех, у кого она есть. И мне надо найти их. Найти крышу, так, что ли, говорят, найти покровителей. И немного у них поучиться. Решено. Искать, искать, искать.

Астрал ждет меня.

Суббота, опять суббота. Я снова приехал в Москву в поисках приключений. В рабочий день некогда этим заниматься — приходится зарабатывать на свой хлебушек с маслом. И еще, я не решался действовать впопыхах. Я подождал до выходных, сосредоточился, блокировал еще пару каких-то странных вызовов. И вот суббота пришла.

Именно сегодня я решил вернуться в Астрал. Настроение у меня было боевое. Было почему-то весело и легко.

Я шагнул на пыльный перрон Киевского вокзала и привычно направился ко входу в метро. Уже добравшись до ступенек, я вдруг остановился. Нет. В метро мне не хотелось. После того приключения с безумным магом мне опротивели большие скопления людей. Может, меня и правда вылечили от вампиризма? Не знаю. Энергию с людей я старался не брать и большого желания не испытывал — с тех пор как мне показали, как брать энергию прямо из Астрала. А метро... После чистого воздуха леса и кристально прозрачной энергии деревьев метро представлялось мне громадной помойкой, в которую просто страшно залезать. В энергетическом смысле, конечно. Да и в обыкновенном смысле метро не самое чистое место в Москве.

Я вышел на улицу, достал сигарету и задумался. Где бы пристроиться так, чтобы никто не беспокоил? Знаю! Я щелкнул зажигалкой, вдохнул сизый дым и направился на вокзальную площадь, заставленную оптовыми палатками. Продравшись сквозь строй цыганок и бабок, торгующих сигаретами, я вышел на противоположную сторону, к «Макдональдсу». Обошел этот шедевр русско-американской архитектуры и направился к Кутузовскому проспекту. Но до него я не дошел. Между домами располагался небольшой скверик. Так, ерунда. Десяток голых тополей, куча земли, бывшая когда-то клумбой и пара целых скамеек грязно-зеленого цвета. Народа было мало. Люди проходили мимо, не обращая внимания на эти скамейки. Около клумбы стояла старушка, наблюдая за своим карликовым пуделем. На дальней скамейке сидела какая-то девушка и читала тоненькую книжку в мягкой обложке. Ничего особенного.

Я сел на первую скамейку и откинулся на неудобную деревянную спинку. Солнце пробивалось сквозь листву тополей, заливая лучами растрескавшийся асфальт. Вдалеке шумели машины, где-то чирикнула случайная птица. Весна.

Я закрыл глаза и отключился от внешнего мира. Серая мгла привычно раскрылась мне навстречу. Вот яркий огонек энергии девушки и бледный фонарик старушки. Я потянулся к тополям — полузадушенные смогом, они едва поддерживали свое существование и ничем не могли помочь мне. Да и не надо. Я достаточно запасся энергией в своем лесу. К тому же к моим услугам бездна Астрала. С него мало можно взять за один раз, но будет достаточно, если высасывать оттуда энергию постоянно, без перерывов.

Итак, с кого бы начать? Кого я хочу видеть в Астрале, у кого мне будет проще всего получить информацию? У Кирилла. Несомненно.

Из всех моих астральных знакомых этот, как мне кажется, самый продвинутый. Он знает достаточно много и обо мне. Как я понимаю, у них своя компания. Типа бригады, клана или как там у них. Думаю, когда он вышел на меня, то был уверен, что я к ним присоединюсь. Ну что ж, я не против. Но не стоит торопиться. Это может плохо кончиться. Надо бы собрать информацию о нем, разнюхать, что там да как. А потом уже решать, стоит или не стоит к ним присоединяться.

Я закрыл глаза и погрузился в себя, нащупывая связи с Астралом. Я припомнил образ Кирилла и послал ему вызов. Кирилл, где ты? Никого. Нет ответа, лишь темнота. Такое ощущение, что ищешь волну на радиоприемнике, но слышишь только шум эфира. Либо его нет в Астрале, либо он закрылся от меня.

Вот тебе и на. Я тут решаюсь, понимаешь, строю насчет него далеко идущие планы, а он не отвечает. Я открыл глаза, достал сигареты и закурил, пристально разглядывая сиденье лавочки. Я чувствовал себя глупо. Размахнулся на пятак, а ударил на копейку. Что же делать? Похоже, Кирилла так просто не отыскать. И что теперь, сниматься и ехать домой? Еще глупее. Можно будет попробовать найти его позже. Но чем заняться сейчас?

Я принялся мысленно перебирать своих астральных знакомых. В общем-то их было не очень много. Вот, например, Фло. Да, та еще бестия. Нет, не хотелось мне с нею связываться. Я чувствовал, что это ушлая девчонка и из нее можно было выудить кое-какую информацию. Но почему-то мне не хотелось контактировать с ней. После того как она меня подставила... Впрочем, даже не в этом дело. Кирилл тоже не пряниками меня кормил. Нет, меня смущало то, что Фло была представителем играющего поколения. Несерьезная. Не лежала сейчас у меня душа к разговору с Фло.

Кто там остался еще? Перед моим взором промелькнуло несколько образов. Случайные знакомые... А вот, кстати, интересный образ. Петро! Ого, как же я забыл про него. А парень-то вроде ничего. Музыкант, тусовщик. Может, попробовать с ним пообщаться? Интересно, что из этого выйдет. Почему бы и нет?

Я закрыл глаза. Звуки Shocking Blue, запах пыли и бензина, остроносые ботинки. Петро! Ау, откликнись! И контакт пришел! Я почувствовал слабенькую ниточку, связавшую нас. Я вывалился в Астрал, и передо мной тут же появилось розовое облако, напоминающее сахарную вату. Из облака появилась взлохмаченная голова Петро.

— Кто? — спросил он, всматриваясь в мое лицо. Я принял свой обычный облик, только накинул на себя джинсы и косуху.

Петро прищурился, потом улыбнулся. Он немного помедлил, потом, видимо, вспомнил, как меня зовут.

— Привет, Игорь. Извини, я занят сейчас немного. Лови координаты и приходи вечером, часов в семь.

Перед моими глазами проплыла сцена со стоящим в центре контрабасом. Дым — сигаретный, трубочный, сладковатый от травки и восточных благовоний.

— Все! — крикнул Петро, — до вечера!

И исчез в розовом пятне. Немного разочарованный, я вышел из Астрала, свернул все ниточки, сосущие из бездны энергию, и открыл глаза. Ну что же. Приглашение я получил, это лучше чем ничего. Плохо, что до вечера придется болтаться по Москве. Из дома я тоже выходил в Астрал, но никого не мог дозваться, наверное расстояние сказывалось.

Скамейка постепенно нагревалась. Девушка с книжкой сидела все там же, старушка ушла. Я потянулся, расправляя затекшие мышцы, и полез в карман за сигаретами. Все эти перекуры в Астрале не более чем выпендреж. Никакого удовольствия это не приносит, впрочем и вреда тоже. Я щелкнул прозрачной китайской зажигалкой, втянул в себя едкий дым и облегченно вздохнул. Чем плох Астрал, — нельзя там покурить по-настоящему. Никотин в кровь не поступает. Ладно, посмотрим, что там будет вечером. Я рывком поднялся с лавочки и направился к метро. Можно было пройтись пока по магазинам, заскочить на книжный рынок, да и пообедать где-нибудь. Одним Астралом сыт не будешь.

В семь часов я вернулся в скверик. На лавочках никого не было, прохожие спешили быстрее миновать темный участок. Я почувствовал себя немного неуютно, но в метро идти не хотелось. Я подумал, что много времени мой визит к Петру не займет, и решился.

Я сел на скамейку и откинулся на спинку, борясь с желанием снять ботинки и посидеть босиком. Ненавижу долгие походы. Ноги очень болят, сегодня я облазил пол-Москвы, убивая время. Не ехать же обратно домой. В течение дня я несколько раз вызывал Кирилла, но он не отвечал. Связываться с Фло мне не хотелось, но я подумал, что придется навестить и ее, если я не добьюсь толка от Петро.

Думаю, семь часов — это вечер. Правда, я знаю нескольких человек, которые со мной не согласятся. Ну, попытка не пытка — попробую. Астрал ждал меня. И Петро тоже.

Я закрыл глаза и потянулся всей душой в Астрал. Когда темнота приняла меня в свои объятия, я ощутил энергетические каналы, пронизывающие Астрал вокруг меня. Я собрал все мелкие искорки энергии, до которых смог дотянуться, и послал вызов Петру. Едва я представил его купающимся в розовом свете, как он появился собственной персоной. Весь в розовом дыму.

— Ага, — сказал он улыбаясь, — ну давай, заходи.

Он протянул мне руку, и я, ухватившись за нее, шагнул в розовый туман. На мгновение я почувствовал, что у меня закружилась голова, но потом туман рассеялся. Я огляделся и увидел, что попал в какой-то темный зал. Здесь было пусто. Помещение мне очень напомнило подвал с высокими потолками. Правда, в дальнем, самом темном углу стояло нечто напоминающее стойку бара. Около стен были расставлены пластмассовые столики красного цвета. В центре зала стояла барабанная установка.

— Ну как? — осведомился Петро.

— Прикольно, — одобрил я. Мой новый знакомый подошел к стойке бара, на которой вдруг появились бутылки, взял одну.

— Пиво, — сообщил он, — держи!

Я поймал брошенную бутылку, изобразил рукой движение открывалки и понюхал слетевшую пробку. И правда пиво.

— Как дела? — спросил Петро, присаживаясь на табуретку с высокими ножками.

— Нормально, как у тебя?

— Да тоже ничего. Вот народ скоро соберется, поиграем.

— Ничего, что я так рано? — запоздало спросил я.

— Все путём! Просто я сегодня пораньше зашел, а так народ собирается к десяти.

Я покачал головой. Поздновато они собираются. Ну до десяти я еще тут досижу. Но надо же и домой ехать! К тому же, наверно, можно простудиться там, в Реале, если сидеть ночью на лавке. Да и посидеть не дадут — патруль какой-нибудь разбудит.

— А ты что, торопишься? — удивился Петро.

— Да нет, просто живу далеко — ехать еще надо.

— А! — понимающе кивнул Петро.

В воздухе повисло молчание. Говорить было не о чем. Не мог же я прямо спросить, есть ли у Петро в Астрале «крыша»? А он не знал, о чем со мной говорить. Нет у нас еще общих знакомых и общих тем.

— Гитара есть? — спросил я.

Петро удивленно посмотрел на меня и спросил:

— А ты что, в Астрале не играл?

— Нет, все некогда было.

— Ну ты даешь!

Петро взмахнул рукой и вынул из воздуха прекрасную акустическую гитару. Ну прямо настоящая Испания!

— Держи!

Я принял гитару, провел по струнам рукой. Нейлон. Настроена, что приятно, я плохо настраиваю гитару — слуха нет. Я принялся перебирать струны, проверяя звук. Что бы такое сыграть? Во! «Дом восходящего солнца», Animals!

Я притащил из угла пластмассовый стул и сел на него, положив гитару на левое бедро. Люблю играть перебором! Приятная мелодия разливалась по пустому подвалу, словно река. Я не пел, просто играл — петь я не умею. Увлеченный инструментом, я упустил из виду Петро, а он времени даром не терял. На втором куплете вступил бас. Я поднял голову — Петро по-прежнему сидел на табурете, только в руках у него была теперь акустическая бас-гитара. Я видел их раньше, но никогда не держал в руках. Внезапно мне пришло в голову, что Астрал в общем-то идеальное место для музыканта. Мы вместе доиграли песню, и снова в воздухе повисло молчание. Скучновато.

Я не знал, как подступиться к Петру. Я в общем-то его совсем не знал, но вдруг понял, что мой визит к нему совершенно напрасный. Ничего он не знает о силе, ее применении, разборках в Астрале. Он музыкант и наверняка тусуется с группой таких же ребят. Астральные художники. Но спросить, конечно, надо было. Не уходить же с пустыми руками.

— Послушай! — сказал Петр.

— Да?

— Давай пойдем на одну вечеринку. Наши еще не скоро придут, а сидеть как-то стремно.

— Пойдем, — обрадовался я.

Тусовка — то, что мне сейчас нужно! Больше народа — больше знакомств. Может, удастся выделить кого-то интересного.

Петр прислонил бас-гитару к стойке бара и направился к дальней стене. Я встал, не зная, что делать. Петро подошел к стене и толкнул ее рукой. В стене тотчас открылась дверь.

Я положил гитару на стойку и подошел к Петро. За дверью была пустота. Черная и страшная.

— Ну что, пошли?

— Пошли!

Я решительно шагнул в черный проем и попал в кромешную тьму, которая обрушила на меня зубодробительный звук электрогитары. Я поморщился и метнулся в сторону, пытаясь зажать уши руками. Кругом была темнота, лишь рядом находился ярко освещенный помост, на котором безумствовала группа из четырех человек. Две гитары, бас, барабаны. Музыканты скакали по помосту и запиливали тяжелые металлические ходы. Рядом со мной в темноте я рассмотрел группу людей, человек пять, не больше. Потом появился Петро, хлопнул меня по плечу и пошел к темным фигурам. Я направился за ним следом, морщась от громкой музыки. Свет горел только на сцене, поэтому было сложно оценить размеры зала.

Петро стал здороваться с ребятами, стоящими в темноте, и я почувствовал себя неловко. Вот сейчас он будет нас знакомить, я буду кивать из вежливости, они тоже.

Нет. Я чувствовал, что на ЭТОЙ тусовке я не найду то, что мне надо. Я подошел к Петро, взял его за локоть и довольно невежливо оттащил в сторону.

— Ты что, — крикнул он мне в ухо, стараясь перекричать гитары.

— Поговорить надо! Серьезно!

Петро кивнул и закрыл глаза. Я настроился на него, ловя знакомые ориентиры. Секундой позже мы снова очутились в том подвале, из которого недавно ушли. Здесь было так же пусто и темно. На стойке бара застыла одинокая бутылка. Тишина звенела в ушах. После рева гитар подвал казался безумно тихим местом.

— Чего случилось? — крикнул Петр и улыбнулся. Затем он сказал уже тихо: — Проблемы?

— Как ты догадался? — криво улыбнулся я в ответ. Петро достал из воздуха сигарету и закурил.

— У тебя крыша есть? — выдохнул я, решив идти напролом.

— Что? — удивился Петр.

— Ну, ребята, которые прикрывают тебя, твою группу в Астрале.

— Нет. Слава богу, в Астрале это пока не нужно, — покачал головой Петр.

— Нужно, — мрачно ответил я, — вот привязались какие-то типы. Надо бы прибиться к кому-нибудь — одному трудно.

— Ну и свалил бы от них — это же Астрал. Вышел, и нет тебя, — беззаботно усмехнулся Петро.

— Да нет, там сложнее. Значит, нет знакомых?

— Нет, — покачал головой гитарист, — не сталкивался с такими проблемами.

— Жаль, — я закусил губу, — ну ладно, пойду я.

— Пока! — Петр протянул мне руку, — если что, заходи, поиграем.

— Удачи, — отозвался я, пожал его руку и рванулся прочь из Астрала.

Темнело. Москва зажигала свои огни, которые, словно маяки, указывали дорогу тем, кто решил провести ночь, как праздник. Я поднялся с лавочки и побрел к вокзалу. Плохо. Или у меня действительно паранойя, или Петро совершенно не в курсе астральных дел. И то и другое плохо. Придется завтра снова пошарить по Астралу. Сегодня я уже этим заниматься не в состоянии. Завтра придется обратиться к Фло, если не найду Кирилла, больше я ничего придумать не могу.

Я достал последнюю сигарету и прикурил. Смяв пустую картонку, бросил ее в урну. Будем культурными.

Ночь я провел спокойно. Воскресное утро выдалось на удивление теплым и приятным. Решив не тратить зря времени, я попробовал еще раз вызвать Кирилла, но опять ничего не вышло. Телефон работает, но никто не берет трубку. Тогда я попробовал вызвать Фло. Мелькнула слабая тень контакта, но вызвать ее не удалось — видимо, сказывалось расстояние.

Я позавтракал и отправился в Москву. Что ж, подберемся поближе к центру событий. В Москве я снова пришел к «своей» лавочке. Было солнечно, так что я решил и сегодня провести сеанс на свежем воздухе. Место тихое, народу не много, и милиция не маячит. А то бы они давно заинтересовались, чего это молодой парень сидит на лавке с остекленевшими глазами.

Я присел на скамейку и еще раз попробовал найти Кирилла. Никого. Пусто. Вынырнув из Астрала, я задумался. Ну что ж, оставалась только Фло. Давно не виделись, подружка. Конечно, подставила ты меня, но когда это девчонки не подставляли ребят? Привык уже. Ничего страшного. Надо будет намекнуть ей, что из-за нее еле жив остался. Надавить на нее и попытаться выбить информацию.

Я вышел в Астрал, выцедил из него немного энергии и представил себе фигурку этой чаровницы. Вдалеке мелькнуло огненное пятнышко, и я аккуратно потянулся к нему, стараясь, чтобы Фло не заметила меня.

Яркий свет бросился мне навстречу, и я очутился в сфере Фло. Я стоял на вершине песчаной дюны, а внизу расстилался океан. Почему-то мне сразу показалось, что это именно океан, а не море. А затем я увидел и саму Фло. Она сидела на плетеном стуле, закинув ногу на ногу. В черном бикини. Перед ней, прямо на песке, скрестив ноги по-турецки, сидел паренек. Джинсы, очки, нечесаная копна волос, браслет на руке из бисера. Хипарь какой-то. Явно младше меня. И Фло. Он сидел на песке и, открыв рот, смотрел на свою новую подругу, по-видимому он первый раз в Астрале. Сама же Фло мило улыбалась и что-то говорила ему. Отсюда не было слышно что. Я припомнил наше знакомство с Фло и усмехнулся. Вот она какая — ведьмочка, втравившая меня во всю эту историю. Ищет нового лоха. Надо бы предостеречь паренька. Я шагнул вперед, спускаясь с песчаной горы, и принял новый облик.

Вернее, поменял одежду. Теперь на мне был легкий черный плащ, черные обычные штаны и черная же рубашка. В этот момент Фло заметила меня.

Вернее, сначала почувствовала, как я меняю одежду, а потом резко обернулась, уже приняв свою боевую форму — хрупкая девочка в черной коже с огромным мечом. Ее пробный импульс натолкнулся на мой легкий щит и был отброшен в песок. И тут она меня узнала, отшатнулась и закрыла рукой лицо, словно от удара. Тем временем паренек вскочил на ноги и, выпятив тощую грудь, принял боевую стойку. То ли из карате, то ли из ушу. Специалист...

Фло обернулась к нему и что-то сказала. Зло и резко. Парень попятился, но Фло это не устроило, и она резко ткнула его кончиком меча. Паренек исчез из сферы — Фло выбросила его в Реал.

Я не торопясь, подошел ближе и остановился шагах в пяти от Фло.

— Привет! — сказал я.

Она не ответила, лишь выставила свою железяку вперед и прищурила глаза. Я вызвал из небытия деревянный стул и уселся на него верхом, положив скрещенные руки на спинку.

Вытащив из кармана плаща пачку сигарет, я демонстративно прикурил от пальца и уставился на Фло, задумчиво выпуская дым. Всем своим видом я старался продемонстрировать свой миролюбивый настрой.

— Привет, — сказала она, опуская меч.

— Давно не виделись, — заметил я, — как дела?

— Нормально.

Меч исчез из руки Фло, и она повалилась в свое плетеное кресло, успев заодно поменять одежду.

Длинное черное платье, уже знакомое мне, слегка шевелилось от ветра, пришедшего с моря. Изящным жестом она сотворила тонкую ментоловую сигарету и демонстративно прикурила ее от золоченой зажигалки, возникшей в ее руке.

— Ну, — начал я, — расскажи мне, Фло, зачем тебе понадобилось выпивать из меня энергию? Мало вампиров в округе?

— Ты пришел за этим? — отозвалась Фло, — упрекать меня? Ты же сам понимаешь, мне нужен был человек, который зависел бы от меня.

— И сейчас ты нашла нового лоха? — усмехнулся я, вспомнив паренька-хиппи.

— Ну и что, — огрызнулась Фло, — так надо.

— Так, — я выделил это слово, — не надо!

— Да что ты знаешь, — скривилась Фло, — нахватался энергии, стал крутым. Но мозгов тебе это не прибавило.

— Крутым? — я позволил улыбке появиться на своих губах, — и что же я такого крутого сделал?

— Да ладно, — огрызнулась магиня, — все уже знают, что ты замочил главного мага из клана Боба. И смотался.

— Ну да, — хмыкнул я, чтобы скрыть свою растерянность. Вот так новость! Безумец-то, оказывается, был магом Боба! Мне ничего не сказали... А, черт. Пора бы привыкнуть. Все используют меня в своих целях, а я, лох лопоухий, узнаю все последним.

— Ну и чего ты хочешь от меня? — Фло вопросительно приподняла правую бровь и улыбнулась.

— Да ничего, — пробормотал я, переваривая новость, — просто поболтать зашел.

— А мне кажется, тебе нужна помощь, — протянула моя собеседница.

Она успокоилась, увидев, что я не настроен против нее, и уже вынашивала новые планы в отношении моей скромной персоны.

— Это почему же? Ну-ка, расскажи?

— За тобой ведет охоту клан Бориса, за то что ты порешил их боевого мага. Не знаю, как это вышло, но после этого у тебя было два варианта. Первый — самому занять место этого мага и стать одним из клана Бориса. Второе — скрываться от этих ребят по разным углам. Поскольку ты пропал на несколько месяцев, значит, ты выбрал второй вариант. А через пару недель после драки Борис взял на место Тимофея, убитого тобой, Лолиту.

— Кого, кого? — искренне удивился я.

— Лолиту. Ты ее, то есть его, знаешь. Вы же встречались на пляже. В этом месте как раз тусуются ребятки из клана Бориса и их знакомые. Каким ветром тебя занесло туда, я не знаю.

— Ну ты прямо Шерлок Холмс, — протянул я.

— Ага. Но самое интересное знаешь что?

— Что?

— У меня есть то, что тебе нужно!

— Что это, Фло, просвети меня!

— Защита, — она выдохнула ароматный дым и выдержала паузу, — защита от клана Бориса.

Дело принимало интересный оборот. То ли мои намерения были написаны на моем лице, то ли я действовал по какой-то шаблонной схеме... Кажется, Фло действительно поняла, что мне было нужно. Правда, она исходила из неверных предпосылок.

Ну что ж, интересно было бы узнать, что она может предложить.

— Ага, — усмехнулся я, — клан Великой Фло против клана Бориса! Слепой против Бешеного! Битва на файрболах по пятницам.

— Почти, — весело сказала Фло, — только клан не мой. Я одна из группы поддержки клана. — Она отбросила сигарету и продолжила: — Послушай, Игорь, ты же хороший парень, я знаю!

— Да? — хмыкнул я.

— Да, нам нужны такие! Мы боремся с произволом в Астрале!

— Ну естественно, — отозвался я, вынимая новую сигарету, — и заодно спасаете мир.

— Да! — с вызовом крикнула Фло и вскочила с кресла. — Ты, может, ничего и не знаешь! Есть шесть кланов в Москве, они борются друг с другом за власть. При этом не гнушаясь никакими средствами. И в Астрале и в Реале. Это страшные люди, они ни перед чем не остановятся!

Неприятный холодок прополз у меня между лопатками. Мне вспомнился джип и огромный кусок огненного льда. Черт возьми, история, похоже, еще более неприятная, чем представлялось вначале.

— А мы, наш клан, — продолжала Фло, — стремимся не допустить этого — единовластия в Астрале. Иначе начнутся самые настоящие репрессии. И Астрал перестанет быть свободной зоной. Все будет как в Реале. А это ужасно.

— Анархисты, мать вашу, — сказал я, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно, — как там у поэта — прекрасноглазые революционеры, кидающие бомбы в царя.

— Да, пусть так! Ты же не знаешь ни фига! Ты в Астрале сколько? Месяц? Два? А я уже три года! И это даже еще, а не уже!

— Ну ладно, ладно, — я встал, перевернул стул и сел нормально, — а Темные, Светлые? Какое отношение к этому имеют они?

— Да никакого, — Фло вытащила сигарету и вопросительно посмотрела на меня. Я немедленно выпустил из пальца маленькую искорку, которая подожгла сигарету и пропала. Фло кивнула мне и затянулась.

— Светлые и Темные — это мелочь, недавно попавшая в Астрал и не способная себе представить ничего путного, кроме обмена огненными шарами. Сопляки. Хотя встречаются уникальные экземпляры, со своей философией. Тронутые немного.

— А ты что там делаешь, в таком случае?

— Я ищу там бойцов для своего клана. И это не секрет. Об этом все знают. Кроме новеньких, разумеется. И к тому же это неплохая тренировка. Там много наших бывает.

Фло сделала глубокую затяжку и, выпустив дым, сотворила из него прекрасную розу, которая тут же была развеяна легким порывом ветерка.

— Много куришь, — заметил я — ладно, предположим, мне действительно нужна защита. Что ты мне предлагаешь? Вступить в ваш клан? Искать лохов, делать из них вампиров и привязывать к себе?

— Ну это другой вопрос! Если ты решил поговорить насчет этого, я дам тебе координаты одного места, где каждое воскресенье собираются новенькие. И кто-нибудь из наших боссов проводит разъяснительную работу.

— Договорились, — улыбнулся я, — ведь воскресенье уже сегодня? Будет интересно послушать.

— Запоминай! — Фло прикрыла глаза. Я приоткрыл дырочку в своем щите, и сквозь нее немедленно просочился интересный образ — пустой кинотеатр, темный зал и белое пятно экрана.

— Заходи, — улыбнулась Фло, — только где-нибудь три часа дня. Я тоже там буду. С тем хипарем, которого ты напугал. Он решил, что ты один из крутейших боссов, с которыми мы боремся. Весь в черном, в плаще. Тебе бы еще черные очки и автомат Томпсона.

— Неплохая идея, — ухмыльнулся я и встал. Изничтожив стул небрежным движением руки, я улыбнулся Фло и помахал ей на прощание.

— Еще увидимся! Пока! — и шагнул прочь из Астрала.

Очнувшись на лавочке, я выудил из пачки настоящую сигарету и закурил. В Астрале много дыма, а толку мало. Ну вот, опять придется полдня слоняться по городу. Это становится уже какой-то дурной традицией. Придется наведаться к какому-нибудь знакомому, пивка попить.

Я поднялся с лавочки и пошел к метро, решив, что, прежде чем идти по указанным Фло ориентирам, я попробую еще раз вызвать Кирилла. Хотя теперь, после новости, которую сообщила мне Фло, я уже сомневался, стоит ли это делать.

На этот раз мне не повезло. Дождь начался еще в полдень. Хмурое небо, мокрый асфальт. Сразу откуда-то потянуло холодом, словно напоминая, что еще далеко не лето. Я вернулся на «Киевскую», постоял у выхода из метро, не решаясь выйти на улицу. Вариант с лавочкой на улице отпадал. Придется все-таки перебираться в метро. Я не люблю сидеть в метро, когда на улице идет дождь. Становится совсем душно, прямо дышать нечем. Однако мокнуть под дождем на лавочке — совершенно неразумно.

Спустившись на платформу кольцевой, я привычно направился в центр зала. Но потом передумал и нашел свободное местечко на скамейке поближе к эскалатору. Легче будет выбираться, если что.

Я закрыл глаза и окунулся в призрачный мир Астрала. Темно. Лишь светятся силуэты пассажиров, бредущих по своим делам. Я вынырнул в реальный мир. Энергетическая обстановка в метро действовала теперь на меня угнетающе. Какое-то чувство отвращения охватывало меня, когда я чувствовал свободные токи человеческой энергии. Раньше я бы не задумываясь тут же забрал себе пару лакомых кусочков. А теперь не хочется. Противно.

Посмотрев на часы, я обнаружил, что времени без десяти три. Рано. Знаю я эти сборища. Не знаю почему, но большинство моих знакомых никогда не приходят вовремя. Обязательно опоздают. Либо на полчаса, либо на час. Скорее всего это относится и к подобным сборищам. Вот найду я этот кинозал и буду там сидеть один как дурак и нервничать. Пойду лучше покурю.

Я выбрался из метро и встал под козырьком выхода станции. Закурил, глядя на тяжелые капли, которые как-то солидно и с достоинством падали на асфальт. Дождь усиливался. Вот невезуха. В метро я себя теперь чувствовал неуверенно. Словно забрался в сад без разрешения хозяина и рву яблоки. Ворую, стало быть. Впрочем, сейчас я не собирался качать энергию с пассажиров. Хватит, накачался уж. Теперь я мог обходиться рассеянными источниками в Астрале да и кое-какие запасы у меня были. Моя собственная энергия была всегда при мне. Пусть ее немного, но она точно моя и не подведет.

Докурив сигарету, я бросил взгляд на часы — было три часа пять минут. По-моему рано, вряд ли все собрались. Но и опаздывать нехорошо.

Я вернулся в метро, заработав удивленный взгляд тетки контролера, которая, видимо, запомнила меня и теперь удивлялась, почему я бегаю туда-сюда. На платформе меня ожидал неприятный сюрприз — все лавочки, расположенные рядом с эскалатором, были заняты. Пожав плечами, я отправился в центр зала. В самом деле, что за паранойя. Посижу и в центре.

Концентрация заняла не более минуты. Привычно собрав энергию, я стал нашаривать ориентиры этого места и буквально сразу его нашел. Изображение мигнуло, отвердело, и я шагнул прямо в зрительный зал.

Здесь было темно, лишь экран выделился серебристым светом, да горела в углу зеленая табличка «выход». Но в зале было не так уж пусто, вопреки моим ожиданиям. Трое сидели в первом ряду, еще один сидел где-то справа. Я чувствовал их по течению энергии. Все затаились и ждут. Сопляки, они не видят друг друга, а я ощупываю их энергетические контуры и вижу их светящиеся беззащитные силуэты. В общем-то все правильно, Фло же мне сказала — это инструктаж для новеньких. Я так понимаю, этот зал — что-то вроде вербовочного пункта. Я откинул сиденье мягкого кресла и сел, удобно в нем расположившись. Интересно, много народу соберется в конце концов?

В этот момент экран мягко вспыхнул. Я инстинктивно прикрылся щитом, стараясь удержать свою форму. На экране тем временем появился дракон. Зеленый. Больше всего он напоминал персонаж компьютерной игры — угловатый и нереальный. Плоский.

Я опустил щит и с удивлением отметил, что остальные «гости» сделали то же самое. Значит, не все они простаки. По-видимому, ребята уже успели полазить по Астралу и научиться азам выживания. Ага, не все! Тот, что сидел в углу, не ставил никаких щитов. Я аккуратно потянулся к нему по энергетическому лучу и наткнулся на знакомую ауру. Это был тот хиппарь, что разговаривал с Фло.

Дракон на экране шевельнулся, и я перенес свое внимание на экран.

— Добрый день, — произнес дракон, — я хочу познакомить вас с ситуацией в Астрале на сегодняшний день.

На экране появилась карта московского метро, а дракон пропал. Теперь голос его доносился как бы из-за экрана.

— Шесть группировок борются за обладание московским Астралом, — продолжал дракон.

Карта заискрилась, разделилась на шесть районов, и каждый район окрасился в свой цвет. Красный, синий, зеленый, желтый, фиолетовый и розовый. Больше всего было красного цвета. Этот район охватывал почти все северные ветки метро.

— Пока преобладает клан Толстяка, — продолжал дракон, — на карте он обозначен красным цветом. Они базируются на этих станциях метро. Там они забирают энергию с обычных людей и делают их зависимыми от своего клана.

Карта пропала, и на экране вновь появился зеленый дракон.

— Нельзя допустить, чтобы вся астральная власть сосредоточилась в одних руках. Это будет концом обычного Астрала. Начнутся притеснения, собирание денег в Реале и прочие вещи, сопровождающие тиранию.

Это было сказано таким серьезным тоном, что я не удержался и расплылся в улыбке. Даже ежу было понятно, что собственно дракон и те, кто стоял за ним, добиваются того же самого — единой власти. Но, естественно, для своего клана.

Мне стало скучновато, и я отвернулся от экрана, размышляя, сбежать прямо сейчас или поглядеть, чем это кончится. Пока что передо мной разыгрывался дурной спектакль. Может, все-таки зря я связался с Фло? Происходящее здесь по-прежнему напоминало мне какую-то игру или, скорее, сценку из кино. Дракон продолжал что-то вещать с экрана, а я сел в пустое кресло и закурил. Вот дурацкая привычка. В Астрале из сигарет не получаешь никотина, а все равно тянет подержать в руках дымящуюся палочку. Ну что ж, подождем еще немного. Всерьез я это представление не воспринимал. Правда, Фло предупреждала, что это собрание для новичков. Может, дальше будет интереснее? Кстати, раз есть столько кланов, почему они себя так мало проявляют в Астрале? Может, это я плохо искал?

Астральное пространство рядом со мной колыхнулось, и в соседнем кресле появилась темная фигура. Я моментально завернулся в энергетический кокон, но, узнав фигуру, расслабился. Это была Фло.

— Привет, — тихо сказал я.

— Привет, — отозвалась она, — как дела?

— Да ничего. Неужели кто-то верит в этот бред? — я кивнул на экран.

— Ну это не совсем бред, — Фло тоже закурила, — но, конечно, это просто вербовка.

— Фиговая у вас вербовка! — отозвался я.

— Нормальная. Мы ж не КГБ, — Фло нашла в темноте мою руку и сжала ее холодными пальцами. — Послушай, Игорь, с тобой хотят побеседовать ребята рангом повыше, чем я. Пойдешь?

— Отчего ж не пойти. Приду, — улыбнулся я. Ну вот, кажется, мы добрались до дела. Вся эта суета начинала приносить плоды.

— Тогда лови ориентиры. Я закрыл глаза. Подвал. Лампочка на проводе свисает с потолка. Звон стаканов, запах рассола.

— Ну и ну, — сказал я, открыв глаза.

— Пойдем! — Фло снова сжала мою руку, — прямо сейчас!

Я закрыл глаза и представил ориентиры. Когда я услышал скрип стульев, я шагнул вперед. Это действительно был подвал. Обычный московский подвал. Вернее, его астральное отображение. Трубы у потолка, лампочка, капли воды на стенах, с которых опадала клочьями то ли краска, то ли штукатурка. Маленькая низкая комната с двумя железными дверьми, расположенными друг напротив друга. У дальней стены стояло четыре стула, обычных деревянных стула с прямыми ножками. На них, на стульях разумеется, восседали четыре прелюбопытные личности. Первый слева выглядел как обычный человек, только лицо его полностью скрывала черная маска. Довольно замысловато. Второй поступил проще — у него была голова ящерицы, и маска ему была не нужна. Голова третьего персонажа представляла собой шар непрерывно шевелящихся иголок. Лица не было видно совсем. Четвертый, вернее, четвертая была крупной женщиной с серебряным лицом в алом плаще. Как я понял, это была копия ее лица, выполненная в металле. Памятник самой себе. Забавно.

Весь этот комитет пялился на меня. Даже существо без головы, я чувствовал его «взгляд». Я выждал минуту, затем, видя, что ребята молчат, сотворил себе такой же стул и присел на него. И на всякий случай приготовился вывалиться из Астрала в любую минуту.

Рядом появилась Фло и встала у меня за спиной, упершись руками в спинку стула.

— Это Игорь, — представила меня Фло, — про него я и говорила.

— Привет, — сказал я, обращаясь к молчаливым фигурам.

— Приветствую, — отозвался человек в маске. Остальные промолчали, но я почувствовал, как они мысленно потянулись ко мне, словно проверяя на прочность. Я нырнул в свой кокон и притаился там, не сводя глаз со странной четверки.

— Нормально, — выдохнула женщина.

— Ну что ж, — тут же вскинулся человек в маске, которого я про себя окрестил Зорро, — теперь можно и поговорить!

— Что привело тебя к нам? — спросил парень с головой ящера.

— Не что, а кто, — поправил я его, — Фло меня к вам привела.

— Тебе просто нужна защита или ты разделяешь наши убеждения? — встрял в разговор Зорро.

— Мне нужна сила, — ответил я, — мне надоело играть в игрушки. Ну и защита не помешает.

— От кого? — немедленно спросил ящер. Прямо перекрестный допрос какой-то!

— А анкету не надо заполнять? — спросил в свою очередь я.