Зверлинги. В тени другого мира де Линт Чарльз
– Что ты сделал? – удивилась я.
– Закольцевал пленку, – усмехнулся Барри. – Надеюсь, никто не заметит, что по улице ездят одни и те же машины.
– Крутая работа, бро, – одобрил Каторжник. – Сможешь так же перенастроить камеры в туннеле?
– Без проблем, протокол уже готов. Но от охраны это вас не спасет. Постарайтесь все-таки не попадаться им на глаза.
– Это уже наша забота, – ответил Каторжник. – Подожди пятнадцать минут, а потом все вырубай. Компы. Камеры. Замки. Освещение. Сигнализацию.
– Но вы в это время будете глубоко под землей!
– Именно, – кивнул Каторжник. – В темноте преимущество на нашей стороне.
Барри нахмурился.
– Это самоубийство.
Я поспешно взяла его за руку.
– Все в порядке. Просто сделай, как он сказал.
К счастью или к сожалению, Барри был отнюдь не дурак.
– Вы что, все тут Зверлинги? – спросил он, обводя нас внимательным взглядом.
Повисла напряженная пауза. Каторжник сощурился.
– Нет-нет, – заверил его Дезмонд. – Далеко не все.
– Да мне-то какое дело, – пожал плечами Барри. – Главное, что Джоша похитили. Этих уродов надо остановить, и точка. Теперь я хотя бы знаю, что у вас есть шанс на успех.
Напряжение продержалось еще секунду, а затем начало ослабевать. Наконец Каторжник улыбнулся и протянул Барри сжатый кулак. Тот стукнул его своим.
– Пятнадцать минут, – напомнил Каторжник и поднялся на ноги. – Ну все, двигаем.
Мы обогнули изгородь, рысцой пересекли дорогу и направились к огромной подъемной двери позади автозаправки.
Джош
Оба вошедших были одеты в белые хирургические халаты. Мужчина оказался низеньким и щуплым – а может, просто выглядел таким на фоне своей спутницы, в которой было добрых 180 сантиметров роста. Страшная худоба придавала ей сходство со скелетом, а блестящие очки и собранные в короткий «хвостик» волосы – с типичным программистом из Силиконовой долины. Колючие глаза сверлили нас с такой злостью, словно мы были двумя неверными строчками кода, которые требовалось немедленно исправить.
Похоже, ученые здорово удивились, увидев, что я стою, Рико сидит, и мы оба на них таращимся.
– Разве они не должны спать? – спросил мужчина.
Женщина пожала плечами.
– Должны. Я об этом позабочусь.
– Вот оно, – взволнованно сказал Рико, когда она направилась к компьютерам у стены. Теперь он тоже стоял, неловко балансируя на одной ноге.
– Когда я скомандую, – пробормотал я, стараясь не выпускать женщину из вида, – тресни кулаком по стене.
Рико приподнял бровь, но кивнул.
Я сосредоточился на пуме. Подробно воскресил воспоминания о превращении в своей комнате, потом – в ванной. На этот раз у меня не было права на ошибку. За последнюю пару недель я сотни раз приглядывался к зверю у себя под кожей, оценивал его присутствие и почти ощущал, как он изменяет и заменяет мое тело. Просто я никогда не делал последнего шага – потому что каждую минуту чувствовал себя под микроскопом. А еще чертовски боялся.
Я и сейчас чертовски боялся, но у меня не осталось выбора. Попытка будет всего одна. Иначе я присоединюсь к команде одноногих пиратов под предводительством Рико.
– Давай! – велел я.
Рико с поразительным проворством допрыгал до дальней стены и со всей силы обрушил на нее кулак, подкрепив удар отчаянным криком. Я сомневался, что пластик пропустит звук, однако ученые немедленно обернулись в его сторону. Я воспользовался случаем и выпустил пуму на волю.
Не знаю, почему я так переживал. Превращение заняло долю секунды – как и в первые два раза.
Меня тут же захлестнуло ощущение собственной мощи. Теперь я чувствовал себя в шкуре пумы так свободно, будто облик человеческого мальчика был случайной ошибкой, недоразумением.
А еще я был очень, очень зол.
За себя – что из меня сделали зверушку в зоопарке. За Рико – и все его мучения. За наше будущее, которое казалось совершенно беспросветным.
Я напряг задние лапы и, позволив злости переродиться в силу, обрушился на стену. Я выпустил когти, надеясь разбить пластик, но это не понадобилось. Сила удара оказалась такова, что стена просто вылетела из креплений – или на чем она там держалась – и рухнула на пол. Я скатился по ней, словно по помосту, и отскочил в сторону – а она по инерции поехала дальше, сшибая на своем пути столы и оборудование. Раздался звон стекла и грохот металлических инструментов о мраморный пол.
Мужчина заорал и принялся царапать дверь. Женщина оказалась хладнокровнее. Метнув в меня яростный взгляд, она снова склонилась над клавиатурой – видимо, вызывая подкрепление. Да, она была быстра. Но я – быстрее.
Я подскочил к компьютеру и отшвырнул ее в сторону, даже не задумавшись о своей нынешней силе. Что-то хрустнуло. Шея? Женщина отлетела в другой конец зала, будто тряпичная кукла, и врезалась в край хирургического стола. Через секунду ее тело осело на пол, вывернувшись под неестественным углом, и изо рта потекла струйка крови.
Мне до смерти хотелось попробовать эту кровь на вкус, но тут я услышал крик мужчины. Он почти открыл дверь и пытался сбежать.
Я одним прыжком преодолел разделявшее нас пространство. Челюсти распахнулись, готовясь раздробить его череп. Я уже почти слышал хруст костей на зубах. Однако не успел я сомкнуть пасть, как между нами что-то проскользнуло.
Струящаяся чешуя. Плоская голова. Темные немигающие глаза.
Мальчик во мне застыл в недоумении, но пума немедленно узнала гремучую змею. Человеческий мозг еще обрабатывал информацию, а зверь уже отскочил в сторону и возмущенно зарычал.
В следующую секунду на месте змеи появился Рико – в джинсах, футболке и высоких кедах. Во множественном числе – потому что ног у него теперь было две. Во мне вскипели ярость и недоумение. Какого черта? Что это был за маскарад?!
У меня в груди начал зарождаться глухой рокот, но Рико вскинул ладонь, прежде чем он успел перерасти в рык.
– Спокойствие, – сказал он. – Только спокойствие. Родичи друг друга не едят.
Мужчина у него за спиной поднялся на дрожащие ноги – но тут же осел от точного удара под дых. Рико убедился, что его мучитель больше не пытается никуда уползти, и снова повернулся ко мне.
– Может, выпустишь мальчика? – спросил он.
Мальчика? Какого мальчика?
Через секунду я сообразил – и, сосредоточившись, вернул себе человеческий облик.
– Да брось, – простонал Рико. – Я не обязан любоваться на твою задницу!
Как и следовало ожидать, больничная пижама исчезла. Я стоял посреди лаборатории совершенно голый. В другое время я бы сгорел от стыда, но сейчас мой взгляд был прикован к трупу женщины. Я даже не находил в себе сил прикрыть причинное место. В ушах поселился противный звон, и я понял, что не могу вздохнуть.
Мертва.
От моей руки.
Нет, лапы.
Я не собирался ее убивать. Я просто хотел убрать ее с дороги.
Ноги подкосились. Меня выворачивало до тех пор, пока горло не начало содрогаться в бессмысленных сухих спазмах.
Затем я услышал журчание воды, и на пол передо мной шлепнулась намоченная рубашка.
– Вытри лицо, – велел Рико. – Нам нельзя терять время.
– Но она… Она…
– Получила по заслугам. А еще, глазом не моргнув, отрезала мне ногу. Так что успокойся. Ты убил отнюдь не монахиню.
Я наконец оторвал взгляд от тела.
– Твоя нога…
– Отросла. Я отвечу на все вопросы позже, хорошо? Сейчас нам надо сматываться.
Я кивнул и подобрал тряпку. Грубость мокрого хлопка наконец привела меня в чувство.
Главное – не оглядываться.
– Они хранят одежду в том чулане, – сказал Рико.
Я на ватных ногах отправился в указанную сторону. На полке нашлась белая рубашка и штаны на резинке, но надеть их оказалось целым подвигом. Я двигался в каком-то тумане, в ушах стоял звон, перед глазами все расплывалось. Я начал застегивать рубашку – и вдруг заметил, что Рико приподнял ученого-коротышку за шиворот. В другой руке он держал скальпель.
– У тебя будет только одна возможность ответить на мой вопрос, – спокойно сказал он.
Рико разжал пальцы, и мужчина, рухнув на пол, попятился к двери. В глазах у него читался бескрайний ужас.
– Это не я, – голос коротышки сорвался на визг. – Не я! Это была ее идея! Я никогда… Пожалуйста!
– Заткнись, – прошипел Рико. – Мне плевать, кто отдавал приказы, а кто точил нож. Просто скажи, что случилось с Дженни.
– Дж… Дженни?
– Девочка, которая со мной сидела.
– Я не зна…
Он осекся, когда у него перед глазами холодно блеснул скальпель.
– Одна возможность ответить на мой вопрос, – напомнил Рико.
– Она дальше по коридору! – завопил мужчина. – Вторая дверь справа!
– Отсюда можно выйти по твоей карточке?
– Да, да!
– Это все, что я хотел узнать.
Рико сделал молниеносное движение у шеи мужчины и тут же отстранился, чтобы его не забрызгал фонтан крови.
– Какого черта?! – заорал я. – Ты совсем рехнулся?
Я бросился к мужчине, который с бульканьем зажимал резаную рану на горле. Кровь толчками выходила у него между пальцев. Рико перегородил мне путь, но я все равно не знал, чем смог бы ему помочь. Остановить кровотечение? Как?
– Он был чудовищем, – сказал Рико. – И не заслужил права жить.
– А мы? Кто мы теперь?!
Рико покачал головой, словно поражаясь моей наивности.
– Загнанные животные, конечно.
Залитая кровью карточка обнаружилась в нагрудном кармане хирургического халата. Рико невозмутимо вытер ее о штаны убитого. Тот наконец затих, и по полу начала растекаться густая темная лужа. Я почувствовал, как по горлу снова поднимается желчь, и поспешно отвел взгляд.
– Ты идешь? – спросил Рико.
Я покачал головой.
– Ты псих. Никуда я с тобой не пойду.
– Тогда можешь остаться здесь и продолжить увлекательное участие в экспериментах. Им же больше некого резать.
– Нет, я… – и я замолчал, смущенный. – Я не знаю, что делать. Но убивать никого не хочу.
– Я тоже. Если повезет, мы больше никого и не встретим.
И Рико, отвернувшись, провел карточкой по щели на стене. Внутри двери что-то застрекотало, и она мягко отъехала в сторону. Я не выдержал и оглянулся на учиненный хаос. Трупы. Разбитое стекло. Сломанное оборудование. Перевернутые столы и надтреснутая стена, все-таки затормозившая о какой-то шкаф.
– Тик-так, тик-так, – зловеще протянул Рико. – Если мы хотим отсюда выбраться, надо попасть на цокольный этаж. И желательно побыстрее.
– И что тогда?
Он пожал плечами и отпустил дверь, которая тут же заскользила к косяку. Мне удалось ухватить ее в последний момент. Рико уже стоял перед второй дверью справа. Электронный замок замигал, считывая код карточки.
– Мы же торопимся, – напомнил я.
– Мы никуда не пойдем без Дженни.
Дверь открылась. Рико повернул ручку, слегка на нее надавил – и тут же остановился как вкопанный. Он не пытался ни войти, ни хотя бы заглянуть внутрь. Вместо этого он повернулся ко мне и нахмурился.
– Что такое? – спросил я.
– Чувствуешь запах?
Теперь я тоже почуял густую, пугающе сладкую вонь. Запах был мне незнаком.
– Что… Что это?
– Смерть, – Рико выпрямился и развел плечи. – Пожалуй, тебе лучше не заходить.
Я не собирался за ним идти, но ноги сами сделали первый, затем второй шаг. Я должен был узнать все – хотя до сих пор не мог оправиться от тошноты.
Одну долгую секунду я не понимал, на что смотрю. Комната, в которой мы оказались, была меньше лаборатории, но сверкала точно так же. Мраморные полы. Белоснежный потолок. Вдоль одной стены выстроились блестящие стальные шкафы, к другой был приставлен длинный стол с компьютером и микроскопами. Внутри было довольно холодно: мы то и дело выдыхали облачка пара. Однако озноб меня колотил не поэтому. Кровь в венах словно превратилась в ледяную воду.
Посреди комнаты стоял большой операционный стол с выключенными сейчас лампами, а за ним – металлический столик поменьше, на котором были разложены хирургические инструменты.
И на большом столе…
Мне хотелось уйти или хотя бы отвернуться, но я не мог отвести взгляда от Рико, склонившегося над выпотрошенным телом.
– Это…
– Да, – ответил он. – Это Дженни. Ее увели вчера. Обезумевшую от страха, но живую.
Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного. На мгновение мне показалось, что я смотрю низкопробный ужастик, вот только в кино вместо крови разбрызгивали томатный сок, а здесь все было по-настоящему.
Они вскрыли ее и удалили внутренние органы. От ключиц до паха зияла огромная багровая яма – ни кожи, ни тканей. Крышка черепа тоже исчезла. Органы были разложены по контейнерам на втором столе. Там же, в отдельном тазике, находился мозг.
Теперь это был не человек, а мясо.
– Это… Это чудовищно, – выдавил я.
– В точку, Шерлок. Все еще жалеешь тех уродов?
Я помотал головой, хотя и не слишком уверенно. Однако затем Рико наклонился, чтобы поцеловать бровь мертвой девочки, а когда выпрямился, в его глазах читалась такая боль, что у меня внутри что-то надломилось и окаменело. Да, теперь я был уверен. Я ничуть не сожалел о том, что случилось с исследователями.
В следующую секунду Рико направился к стальным шкафам у стены. Я хотел попросить не открывать их, но он уже принялся распахивать блестящие дверцы – одну за другой. Дойдя до конца ряда, мы обнаружили останки еще шестерых детей.
Рико врезал кулаком по шкафу, и на металле осталась глубокая вмятина.
Я не стал его успокаивать. Мне самому хотелось что-нибудь разбить.
Дрожа от ярости, Рико пересек комнату, вырвал монитор из креплений и швырнул об пол. За ним последовали микроскопы и остальное оборудование.
– Мы не тупые животные! – заорал он и, словно в одно мгновение ослабев, рухнул на колени посреди осколков. Я вздрогнул, когда пустой взгляд мазнул по стерильной комнате и остановился на мне. – Хотя им было плевать. Люди, Зверлинги… Какая разница. Просто им захотелось узнать, как работает этот механизм, и они разобрали нас на части.
Я не нашелся с ответом.
Рико с трудом поднялся и обрушил кулак на системный блок. Тот почти развалился пополам. Дисковод, провода, материнская плата брызнули в разные стороны.
– Хватит, наисследовались, – бормотал он. – Пусть теперь попробуют все восстановить…
Наверное, мне стоило оставить его в утешительном неведении, но это было бы подло.
– Данные все еще там, – сказал я. – Они должны быть записаны на жестких дисках.
– Каких еще дисках?
Меня трудно было назвать гиком, но даже я знал, как выглядит жесткий диск. Да и как этого можно не знать в современном мире? Я указал на пол.
– Вот таких. В системнике должны быть еще два. Но это неважно. У них наверняка есть резервные копии.
– Дерьмо!
Взгляд Рико стал совершенно безумным. Подняв с пола жесткий диск, он запустил его через всю комнату. Затем вырвал из системника другие два и швырнул следом. Диски ударились о стену с такой силой, что буквально взорвались фонтаном пластиковых и металлических осколков. Наверное, если бы тела исследователей не остались в лаборатории, Рико схватил бы скальпель и принялся их кромсать.
Наконец он остановился и, тяжело дыша, опустил голову. Когда наши глаза снова встретились, безумие не исчезло, но отступило, затаившись где-то в глубине зрачков.
– Ладно, – сказал он. – Мы ничего не можем с этим поделать. Даже не можем ее нормально похоронить. Надо убираться.
Рико пошел к двери, и я принялся судорожно прикидывать варианты. Что мне делать? Идти с психованным убийцей, который превращается в гремучую змею? Или остаться здесь – и будь что будет?
Мой взгляд снова остановился на мертвой девочке.
– Тик-так, – пропел Рико.
Я с тяжелым сердцем направился к двери. Через несколько секунд мы уже неслись по коридору, выглядывая лестницу наверх, – Рико сказал, что лифт станет для нас ловушкой. Плечи ломило от напряжения, кожу покалывало. Босые ноги звонко шлепали по полу. Я каждую секунду ждал воя сигнализации, но его все не было. Почему? Здесь же повсюду камеры.
Выход на лестницу обнаружился в конце коридора. Рико сунул в щель карточку, и дверь послушно распахнулась. Однако не успели мы преодолеть и десятка ступеней, как над головой взвыла сирена. Уши мгновенно заложило.
– Надо выбраться на цокольный этаж, – на бегу бросил Рико.
Я не успел спросить, почему: он припустил вперед со всей возможной прытью Зверлинга.
Мне оставалось лишь следовать за ним.
Марина
Едва мы перебежали дорогу, как в кармане зазвонил телефон. Я мысленно чертыхнулась, что забыла его отключить, но тут же увидела на экране номер Барри.
– Погодите! – окликнула я ребят.
– О боже, – сказал Барри, когда я взяла трубку. – Немедленно возвращайтесь. Вы должны это увидеть.
– Увидеть что?
– Просто вернитесь.
Я бросила на Каторжника вопросительный взгляд, зная, что они с Элзи и Кори слышали каждое слово.
– Кто это? – спросил Дезмонд.
Каторжник вздохнул.
– Скажи, что мы сейчас будем.
– Наш хакер, – объяснила я Дезу, пока мы переходили дорогу обратно.
– Чего хотел?
– Он не сказал.
И мы рысцой припустили к изгороди, так что Дезмонд быстро остался позади.
– Надеюсь, у тебя хорошие новости, – сказал Каторжник, присаживаясь рядом с Барри и его ноутбуком.
Признаться, я в этом сомневалась – так сильно от него разило страхом.
– Все вышло из-под контроля, – ответил Барри, выводя на экран изображение с какой-то видеокамеры. – Смотрите.
– Что это? – нахмурился Кори.
– Прозекторская.
Бывшая прозекторская, подумала я, присмотревшись к картинке. Пол усеивали обломки оборудования, хотя я не смогла бы сказать, чем они были раньше.
Затем Барри указал на металлический стол посреди комнаты. Я наклонилась к экрану – и тут же отвернулась. Желудок болезненно сжался.
– Она была совсем ребенком, – пробормотал Кори.
Во рту сгущался противный вкус желчи. Я бы все отдала, чтобы стереть эту картину из памяти, – но знала, что она останется там навсегда.
Барри кивнул.
– Это еще не самое худшее. Я увидел, что наши парни долбят компы, и включил запись из лаборатории – посмотреть, как им удалось выбраться. А там…
Он ввел на клавиатуре пару строк кода и тихо выругался, когда на экране появилось какое-то фойе.
– Секунду.
Еще несколько команд – и мы увидели ту странную комнату со стеклянными кубами, только с другого ракурса. Эта камера давала лучший обзор.
– Это же?.. – начал Дезмонд.
– Джош, – кивнул Барри. – Ему сбрили дреды.
Бедный Джош. Он так долго их отращивал и уж точно не стал бы стричься по доброй воле. Приглядевшись, я заметила, что Джош не один. Позади него неуклюже балансировал на одной ноге незнакомый парень.
– Ладно, – сказал Каторжник. – Значит, это точно он. Теперь мы можем верну…
Фраза повисла в воздухе. Дверь в дальнем конце лаборатории открылась, и Джош со вторым парнем замерли, глядя на вошедших. Высокая женщина, низенький мужчина. Не успели они сделать и нескольких шагов, как одноногий мальчик с неожиданной прытью подскочил к противоположной стене и обрушил на нее кулак. В ту же секунду Джош превратился в пуму и бросился вперед.
– Вот дерьмо, – только и сказал Каторжник.
Барри не соврал. Дальше было хуже. Мы в шоке наблюдали, как стеклянная стена рухнула под весом пумы. Затем Джош одним движением лапы свернул женщине шею. Под изгородью воцарилась мертвая тишина. У картинки на экране не было звука, а Дезмонд, который в других обстоятельствах наверняка не удержался бы от комментариев, словно проглотил язык.
Барри откашлялся.
– Я позвонил вам, когда… Когда Джош изменился, а потом началось все это…
На нем не было лица, пальцы дрожали. Должно быть, он еще раньше догадался про Джоша, но только теперь осознал, что сидит в окружении Зверлингов, которые теоретически обладают такой же силой. Учитывая, что у него на глазах только что убили двух человек, я была удивлена, почему он еще не сбежал с воплями.
Что до меня, я едва держалась на ногах. Колени стали резиновыми, голову будто набили ватой. Я не знала одноногого парня, но почему Джош не смог совладать с пумой? Перед глазами снова встала девочка из прозекторской. Может, с Джошем собирались сделать то же самое? И у него не было другого выхода? Прежний – мой – Джош никогда бы не решился на такой поступок.
– И правильно сделал, – сказал Каторжник. – Где они сейчас?
Барри потряс головой, будто пытаясь очнуться от наваждения.
– В последний раз я видел их в прозекторской. Тот чувак расколотил оборудование, и они ушли. Не знаю, куда. Я сразу бросился вам звонить.
– Выруби камеры, – велел Каторжник. – Вообще все.
– Все? Даже не знаю…
– Прямо сейчас. Попробуй…
Он не договорил, потому что в здании «ВалентиКорп» оглушительно взвыли сирены. По крайней мере, оглушительно с точки зрения Зверлинга.
– Что такое? – встрепенулся Дезмонд.
– А вот и охрана, – сказал Каторжник.
Кори кивнул.
– Отключи все электричество, – велел он Барри. – И запасные генераторы тоже.
– Пытаюсь!
Каторжник нацелил палец на Дезмонда.
– Сиди тут. Остальные – за мной.
– Да ладно вам, – обиделся Дезмонд. – Я тоже хочу помочь Джошу!
Последние слова адресовались уже спине Каторжника.