Отсчет Арментроут Дженнифер

– Нэнси говорила, что существуют другие Истоки, которые уходят в мир, прикидываясь нормальными людьми.

– Есть такие, – подтвердил Арчер. – И они вряд ли будут создавать проблемы. По крайней мере, не сейчас. У них прекрасная жизнь, поэтому они и близко не подойдут к кому-либо из нас.

Но оставалось еще кое-что, чего я не понимала.

– Почему Люк просто не попросил тебя достать ему «ЛГ-11»? Он мог бы спрятать тебя.

Пэрис мягко рассмеялся.

– Вы думаете, что Люк не просто так помешался на этой сыворотке?

– Я надеялся, что да, – пробормотал Дэймон, пробежав рукой по волосам.

– На самом деле причина есть. Помимо того, что я играл роль шпиона, чтобы охранять Люка… и еще некоторых других, постоянно держа их в курсе того, что происходит в «Дедале», я знал, что состав «ЛГ-11» был усовершенствован. И Люк хотел заполучить новую версию, то есть «Прометей». Я не имел доступа к новой сыворотке. Никто не имел. До тех пор, пока не привели вас, – сказал Арчер Дэймону. – Так что погром, который мы устроили в «Дедале», оказался всем на руку. Но я не знаю, почему Люк хотел получить лекарство.

– И я не стал бы его спрашивать, – угрожающе проговорил Пэрис.

От его тона я съежилась, но потом вспомнила о том, что однажды сказал мне Арчер.

– Что насчет тех Лаксенов, о которых сержант Дэшер сказал, будто они хотят захватить власть? Это правда?

Арчер скользнул взглядом по Дэймону.

– Это правда, и твой красавчик, кажется, знает одного из них.

Глаза Дэймона сузились.

– Держись подальше от моей головы.

Я повернулась к нему.

– О чем он говорит?

– Есть кое-что, о чем мне сказал Итан Уайт. Помнишь его? – спросил меня Дэймон, и я кивнула. Я только раз встретилась с одним из Старейшин. – Когда я оставил колонию, чтобы найти тебя, он намекнул, что Земля не будет всегда принадлежать людям, но я как-то не держал это в голове. Да, наверняка существуют Лаксены, которые хотели бы контролировать все, но не думаю, что это когда-нибудь произойдет.

Арчер не выглядел столь убежденным, так же как и я, но потом он склонил голову набок.

– Хм. А вот и он. Легок на помине…

Мгновение спустя дверь номера распахнулась. Дэймон вскочил на ноги, глаза стали полностью белыми, мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда я рванулась за пистолетом.

В проеме с торжественным видом возник Люк, держа в руках пакет и розовую коробку. Его волосы были стянуты в короткий конский хвост, широкая улыбка приклеилась к ангельскому лицу.

– Привет, ребята, – весело сказал он. – Я принес пончики.

Я медленно моргнула, снова шлепнувшись на кровать.

– Боже милостивый, ты почти довел меня до инфаркта.

– Я более чем уверен, что запер дверь, – прорычал Дэймон.

Люк опустил коробку с пончиками, и я рассматривала их так, словно от них зависела моя жизнь.

– А я вполне уверен, что впустил себя. Привет, Кэти!

Услышав свое имя, я подпрыгнула.

– Привет, Люк…

– Смотрите, что я раздобыл. – Он порылся в своей сумке и вытащил футболку с зелеными знаком «Внеземного шоссе». – Теперь мы будем выглядеть совсем как близнецы.

– Это… эм, правда мило.

Пэрис скривил губы.

– Ты собираешься носить эту футболку?

– Да, собираюсь. Каждый день своей жизни. Я думаю, в этом есть некоторая ирония.

Аметистовый взгляд Люка обвел комнату и снова остановился на мне.

– Итак, я думаю, что у вас двоих есть кое-что для меня?

Дэймон вздохнул, взял стеклянную коробку и бросил ее Люку, тот поймал ее в воздухе.

– Да.

Медленно выдохнув, мальчишка раскрыл маленький узкий футляр. Потом с благоговейным видом закрыл его и засунул в задний карман своих джинсов.

– Спасибо.

У меня было такое чувство, что, как и Дэймон, он нечасто кого-то благодарил.

– Итак… что нам делать дальше?

– Что ж… – медленно протянул подросток. – Дерьмо разрастается. В «Дедале» пойдут на все, будь то расходы или чья-то жизнь, чтобы наложить свои маленькие грязные ручки на тебя, Дэймон. Разорвут этот город на части, что, собственно, уже происходит. Используют все свои возможности, чтобы вернуть тебя обратно.

Дэймон напрягся.

– Они придут за моей семьей, да?

– Скорее всего, да, – ответил Люк. – На самом деле даже и сомневаться в этом не стоит. С этого они и начнут.

Люк повернулся к Арчеру так быстро, что старший Исток сделал шаг назад.

– Я достал для нас новые «колеса».

– Отлично, – ответил Арчер.

– Достаточно вместительные для нас пятерых. – Люк обернулся к нам с Дэймоном с озорной усмешкой, что не предвещало ничего хорошего. – У меня есть сюрприз для вас, ребята. Но сперва я бы посоветовал вам одеться.

Он снова потянулся к сумке, вытащил оттуда футболку и швырнул ее Дэймону. Это была обыкновенная белая майка.

– Мы с Кэт выглядим очаровательно в футболках с «Внеземным шоссе». Ты же будешь смотреться просто глупо. Можешь поблагодарить меня позже.

Интересно, как Люк узнал о том, что у Дэймона тоже есть одна из этих футболок.

– И съешьте эти долбаные пончики. Давайте, кто начнет?

Дэймон нахмурился, в то время как я была просто счастлива наброситься на них первой. Я заглянула в коробку. Глазированные. Мои любимые.

– А в чем сюрприз? – спросил Дэймон, держа в руках футболку и не предпринимая попытки надеть ее.

– Если я скажу сейчас, это уже не будет сюрпризом. Но времени у нас мало, скоро поедем. Так что ешьте и собирайтесь. Нас ждут в другом месте.

Дэймон выдохнул через нос, а потом взглянул на меня. Я видела, что ему совсем не нравился командирский тон Люка и то, как он снова распоряжался нашей жизнью, но мой рот был занят глазированной сдобой, так что в тот момент мне действительно нечего было добавить.

Наконец Дэймон кивнул.

– Хорошо, но если ты…

– Знаю. Если я обманываю вас, ребята, вы найдете способ сделать мою смерть медленной и болезненной. Понял. – Люк моргнул. – Считай, что я предупрежден.

– Кстати, – вмешался Арчер, когда Дэймон перегнулся через мое плечо и засунул руку в коробку с пончиками. – Не забудьте об упаковке презервативов на полу.

Мое внимание обратилось к полу. Коробка валялась там, куда Дэймон бросил ее прошлой ночью. Мое лицо пылало, словно меня поджаривали на огне, и я почти подавилась пончиком, услышав, как расхохотался Дэймон.

Я все-таки не забыл презервативы, когда упаковывал то немногое, чем мы успели обзавестись, в инопланетянский баул. С личика Кэт еще не сошла краска смущения, и я с трудом сдерживался, чтобы не подразнить ее, но это было бы жестоко с моей стороны. Я решил в кои-то веки проявить тактичность, потому что она выглядела такой чертовски милой в этой дурацкой футболке и дешевых пластиковых шлепанцах, прижимая к груди инопланетную куклу.

Когда мы выходили на яркий августовский свет пустынного солнца, я обнял ее за плечи. На улице нас догнал Арчер. Его взгляд упал на нашу поклажу.

– Миленькая сумка.

– Заткнись, – процедил я и услышал в ответ ехидное фырканье.

Мы зашли за угол мотеля, и тут я увидел наше средство передвижения.

– Ого! Это и есть те «колеса»?

Люк, перекинув через плечо новую футболку, хлопнул рукой по заднему бамперу черного «хаммера».

– Мне нравится думать, что он мне подходит.

Кэт перехватила куклу в другую руку, присматриваясь к монструозного вида внедорожнику.

– Ты рулил на этом возмутителе деревенского спокойствия всю дорогу от Западной Вирджинии?

– Нет, я взял его взаймы несколько позже, – захихикал Люк.

У меня было такое чувство, что способ Люка «взять машину взаймы» был из той же серии, как и тот, которым я сам «позаимствовал» машину Мэтью. Обойдя машину с водительской стороны, я открыл заднюю дверь для Кэт.

– Ну что, сможешь взобраться в эту штуку самостоятельно?

Она выстрелила в меня сердитым взглядом, и я усмехнулся. Покачав головой, она схватилась за рейлинг и подтянулась. Конечно, будучи услужливым парнем, я тоже помог, подтолкнув ее под попку.

Кэт повернула голову, ее щеки вспыхнули.

– Ты иногда ведешь себя как кобель.

Я усмехнулся и запрыгнул на сиденье рядом с ней.

– Я уже как-то предлагал тебе меня приласкать, помнишь?

– Да, помню.

– Имей это в виду на будущее. – Я потянулся через нее, сумев перехватить раньше нее ремень безопасности.

Вздохнув, она подняла руки, чтобы не мешать мне.

– Знаешь, я вполне способна пристегнуться сама.

– Как мило, – сказал Арчер из-за открытой двери. Он залез внутрь с другой стороны от Кэт.

– Я делаю это не просто так, – продолжал я, глядя на Кэт, и скользнул поясным ремнем по ее коленям. Она мягко вздохнула, когда моя рука задела низ ее живота. Пристегнув мою девочку, я наградил ее озорной усмешкой. – Теперь понимаешь?

– Вот я и говорю… – пробормотала она в ответ, но глаза ее окрасились в нежный серо-фиолетовый оттенок.

Наклонившись, я прижался губами к ее виску, а потом поднял руку. Ремень безопасности давал ей достаточно места, чтобы прижаться ко мне.

– Итак, эта машина и есть мой сюрприз? Я разочарован.

Люк, который уже разместился на переднем пассажирском сиденье, рассмеялся.

– Черт, нет. Хотя я мог бы достать и тебе такой.

– Просто расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой, – предложил Пэрис, заводя двигатель. – Вообще-то, это достаточно скучная поездка. Смотреть будет не на что: дорожные знаки с инопланетянами и, если посчастливится, пара коров.

– Весело.

Устроившись поудобнее и вытянув ноги, я взглянул на Арчера. Он постукивал пальцами по обтянутым джинсами коленям, изучая спинку сиденья перед собой. Я не доверял никому из этой компании. Они могли бы привезти нас обратно в Зону 51.

Арчер повернул ко мне голову.

Мы не собираемся предавать тебя или Кэт.

Мои глаза сузились.

Предупреждаю в последний раз: убирайся из моей головы.

Это непросто. У тебя такая большая голова.

Его губы изогнулись в улыбке, и он вернулся к прежнему занятию.

Да и как бы я мог вернуть вас назад? Ты видел, что я сделал, чтобы мы выбрались оттуда.

В этом был смысл.

Но это могло быть просто спланировано, как с Блэйком. Он делал то же самое.

Я – не Блэйк. Я хочу убраться от них так же сильно, как и ты.

Я промолчал. Обратив взгляд к окну, я смотрел, как постепенно растворяются вдали маленькие домики и вывески с рекламой горячих источников. И вот мы уже мчимся по ровному, открытому шоссе и вокруг ничего, кроме невысокого кустарника, покрывающего рыжевато-коричневую выжженную землю. Я позволил себе расслабиться, пока не увидел новый знак.

– Лас-Вегас? Мы собираемся играть в азартные игры или отправиться на шоу в отель «Фламинго»?[18]

Люк покачал головой.

– Нет, ну если только ты не будешь очень настаивать.

Не зная, куда мы едем или зачем, я чувствовал себя неспокойно. Я постоянно был настороже, глаза следили за дорогой, высматривая подозрительные машины, которые подбирались слишком близко. Кэт почти сразу же задремала, кукла выпала у нее из рук, и я успел подхватить ДиБи до того, как она шлепнулась на пол, и держал ее у себя. Я был счастлив, что Кэт отдыхает Она нуждалась в этом.

Каждый раз, когда мы оказывались рядом с полицейской машиной, я напрягался, готовый к тому, что нас остановят, для чего было множество оснований, начиная с украденной машины и заканчивая нападением на военных с жертвами. Но никто нас не остановил. За всю поездку совсем ничего не произошло, только Люк и Пэрис не могли сойтись на том, какую радиостанцию слушать, перебраниваясь совсем как супружеская пара. Я не понимал, что их связывало. С другой стороны, мне бы в себе самом разобраться.

Пока мы ехали в Вегас, я вдруг задумался об абсолютно безумных вещах, которые вообще не имели отношения к тому, что сейчас происходило с нами. И вот что странно, в машине со мной находились два человека, которые имели все возможности залезть ко мне в голову. А я размышлял о том, чем абсолютно не собирался делиться с другими. Была ли между этим какая-то связь?

Все началось в тот момент, когда я перестал смотреть в окно и взгляд мой упал на мою ногу. Левая рука Кэт покоилась на моем бедре. Несколько минут я не мог оторвать от нее глаз. Что было такого особенного в левой руке? Это просто рука, и хотя рука у Кэт действительно замечательная, дело было не в этом.

Дело было в том, что обычно надевают на левую руку, на безымянный палец.

Господи, мысли о кольцах и о левой руке вызвали желание выскочить из машины и намотать примерно сто кругов, но представить, что я женат на Кэт? Женат? Мой мозг споткнулся на этом слове, но вряд ли это было бы чем-то ужасным. Нет, вовсе нет. В своем роде это было бы… прекрасно.

Оставаться с Кэт до конца своих дней – не могу сказать, что я не планировал чего-то подобного.

В этом сомнений не было. В своем будущем я видел ее, и только ее. Меня не бросало в холодный пот от перспективы принять такое решение. Возможно, потому, что Лаксены создавали пары совсем молодыми, обычно сразу после старшей школы, так что наш вариант брака не очень отличался от человеческого.

Но мы действительно были молоды. Еще молоко на губах не обсохло, как сказал бы Мэтью.

Какого черта я размышлял об этом прямо сейчас, когда наши жизни пребывали в полном беспорядке? Но может быть, именно тогда, когда все может полететь в тартарары и завтра может не наступить, самое время и задуматься о таких вещах? И появляется желание скрепить договор печатью, если можно так выразиться? Мне не хотелось думать об этом, но, возможно, у нас нет даже пары лет, чтобы созреть для брака.

Вытряхнув эти мысли из своей головы, я покрепче обнял Кэт и сфокусировался на дороге. Когда в поле зрения замаячили небоскребы, я нежно разбудил ее.

– Эй, соня, посмотри.

Она подняла голову с моего плеча и протерла глаза. Пару раз моргнув, немного наклонилась и уставилась в переднее окно. Ее глаза расширились.

– Вау… я никогда прежде не была в Вегасе.

Усмехнувшись, Люк развернулся к нам лицом.

– Его лучше рассматривать ночью, когда все здания на Стрип[19] подсвечены.

Взгляд Кэт выражал нетерпение, но она уселась обратно, плечи ее поникли. Мне так хотелось прогуляться вместе с ней, но времени на осмотр достопримечательностей у нас не будет Слишком много риска.

Я наклонился, прижался губами к ее ушку.

– В следующий раз, обещаю.

Она слегка повернулась, прикрыв глаза.

– Ловлю тебя на слове.

Поцеловав ее в щеку, я сделал вид, что не заметил изучающий взгляд Арчера. Поскольку мы уже въехали в Вегас, Кэт потянулась ко мне, чтобы все рассмотреть. Пальмы, которые были высажены вдоль Стрип, ей, вероятно, не в диковинку, но пиратский корабль перед отелем «Остров сокровищ» не то зрелище, которым любуешься каждый день[20].

Мы медленно пробирались сквозь плотное движение, и в обычном раскладе я бы уже вышел из себя от нетерпения, но не сейчас, когда Кэт практически запрыгнула мне на колени, указывая на известные достопримечательности: «Белладжио», «Цезарь-Палас» и «Париж»[21].

Что это, если не рай?

К несчастью, у этого варианта рая были зрители. Черт.

Когда мы выехали из центральной части Вегаса, я начал утомляться от всей этой фигни с сюрпризами, особенно когда Пэрис, свернув с главного проспекта, выехал на другую дорогу, которая шла мимо закрытого частного клуба и огромного поля для гольфа. Вот уже переполненный город остался позади. Мы миновали несколько роскошных поместий, а потом словно из ниоткуда вдруг выросла шестиметровая ограда – сооружение из сверкающего песчаника.

Я наклонился вперед, опустив руку на спинку сиденья Пэриса.

– В камне есть кварцит?

– Даже не сомневайся.

Кэт взглянула на меня, ее глаза расширились от понимания, когда Пэрис сбросил скорость перед коваными воротами с вкраплениями кварца. Я никогда не видел ничего подобного.

Включился интерком.

– Тук, тук, – произнес в микрофон Пэрис.

Треск помех, потом раздался женский голос:

– Кто там?

Кэт недоуменно подняла бровь, я пожал плечами.

– Мешающая корова[22], – сказал Пэрис, покосившись на Люка, который покачал головой.

Из интеркома донеслось недоуменное:

– Мешаю…

– Мууууу! – посмеиваясь, добавил Пэрис.

Кэт хихикнула.

Арчер закатил глаза и тоже покачал головой.

Интерком излучал явное раздражение:

– Чушь какая-то. Ворота открываются. Подождите секунду.

– Тупая шутка, – прокомментировал я.

Пэрис тихо рассмеялся.

– Я увидел это в интернете. И мне показалось смешным. У меня есть много таких приколов. Хотите посмотреть?

– Нет, – хором ответили мы с Арчером.

Оказывается, у нас все же есть точки соприкосновения. Ха. Пойди догадайся.

– Жаль. – Дождавшись, когда ворота разъедутся шире, Пэрис медленно въехал на территорию. – Это даже не самый мой любимый.

– Это было довольно хорошо, – сказала Кэт, усмехнувшись, когда я стрельнул в нее взглядом. – Мне было смешно.

– Тебя легко впечатлить, – сказал я ей.

Она собралась шлепнуть меня по плечу, но я перехватил ее руку. Переплетя свои пальцы с ее, я подмигнул ей. Кэт покачала головой.

– Ты меня не впечатляешь.

Я бы поверил ей, если бы мы с ней оба не знали, что к чему.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что асфальтовое покрытие дороги тоже содержит большое количество кварца. Первый дом на нашем пути представлял собой скромное строение, которое выглядело так, словно кого-то вырвало на него кварцем – на крышу, ставни, парадную дверь.

Обалдеть.

Если учесть, что поблизости естественных образований кварца не было, значит, его доставили сюда специально, чтобы защитить общину Лаксенов.

– Ты об этом не знал? – В голосе Люка прозвучало удивление.

– Нет. Я догадывался, что кварц можно использовать и таким образом, хотя, должно быть, это влетело в копеечку. Но не знал о том, что здесь тоже есть наша община.

– Интересно, – пробормотал Люк, его челюсть напряглась. Пэрис взглянул на него, и я не понял смысла взгляда, которым они обменялись.

– Так же, как и «Дедал», – сказал Арчер. – Прямо у них под носом. Идеальное место, чтобы спрятаться.

– Просто безумие. – Я покачал головой, когда мы проехали еще несколько домов, облицованных кварцем, и каждый следующий дом был больше предыдущего. – Почему я не знал об этом? Ты знаком здесь с кем-нибудь, Люк?

Он покачал головой.

– Практически нет. У меня есть… друзья в Аризоне, но на какое-то время мы должны задержаться здесь. Пусть все утихнет, тогда мы сможем без особого риска выезжать на основные шоссе.

– Значит, мы едем в Аризону? – спросила Кэт, переводя взгляд с меня на Люка.

Люк пожал плечами.

– Это предложение вынесено на обсуждение. Арчер направляется туда, чтобы на время спрятаться, но решать вам, ребята. Вы можете принять мое радушное приглашение или засунуть его мне в задницу.

Кэт нахмурилась.

– Лично мне все равно, – добавил он.

Она слегка покачала головой.

– Я не понимаю, почему вы все так сильно рисковали, продолжая помогать нам.

Хороший вопрос.

Люк обернулся к ней.

– У нас одни и те же враги, и мы сильнее, когда нас больше. Так же, как в фильмах ужасов.

Я начал ощущать присутствие других Лаксенов, которые, должно быть, находились в домах или за высокими стенами, окружающими большую часть задних дворов. И все же это казалось абсолютно невероятным: община Лаксенов, о которой – предположительно – ничего не знает «Дедал» и которая защищена от Аэрумов искусственно созданными кварцевыми залежами.

Да. Взрыв мозга.

Мы наконец доехали до еще одного высоченного каменного ограждения, и новые ворота открылись перед нами. Дом, если можно назвать такую громадину домом, вырисовался впереди, словно мираж.

– Нам туда? – уточнила Кэт. Ее лицо засветилось от восхищения. – Это же настоящий дворец.

Ее слова вызвали улыбку на моем лице.

Сооружение выглядело, мягко говоря, нелепо. Площадью почти по л гектара и в три этажа высотой, оно состояло из трех частей, причем центральная была увенчана взлетающим в небеса куполом. Как и остальные дома, он был выполнен из белого песчаника, смешанного с большим количеством кварца. Здание было обнесено высокой стеной.

Пэрис въехал на подъездную дорогу и остановился на круглой площадке перед широкими ступенями. В центре площадки была установлена мраморная статуя дельфина. Бред какой-то.

– Порядок, ребята, мы на месте!

Люк выпрыгнул из машины и зашагал вверх по ступеням. Поднявшись на крыльцо, он оглянулся на «хаммер».

– Я здесь не становлюсь моложе.

Сделав глубокий вдох, я взял Кэт за руку.

– Готова?

– Да. – Она слабо улыбнулась. – Я хочу посмотреть, как это выглядит изнутри.

Я рассмеялся.

– Держу пари, там такая же нелепая роскошь.

– Согласен, – пробормотал Арчер, выходя из машины.