Отсчет Арментроут Дженнифер

Лила послала мне улыбку через загорелое плечо.

– Ди провела здесь последнюю неделю, пытаясь придумать способ освободить вас, ребята, но… но в действительности безопасного – чтобы никого не схватили – плана у нас не было. И мы с Мэтью не могли разрешить им действовать безрассудно.

Умирая от любопытства, я позволила им вывести меня наружу, ожидая, что мы окажемся под палящим солнцем, но кончилось тем, что я очутилась в оазисе.

– О боже… – выдохнула я.

Ди качнулась на каблуках.

– Я же говорила, что тебе понравится. Красиво, правда?

Все, что я могла сделать, это лишь кивнуть. Многочисленные небольшие пальмы выстроились вдоль стены, в которой также виднелись вкрапления кварца, создавая прекрасно затененную область. Пространство было прямоугольным: просторный внутренний дворик с грилем, внешним очагом и разного вида шезлонгами. Вдоль дорожек были высажены яркие цветы и еще кустарник – такой же рос в пустыне, я только не знала, как он называется. Воздух был наполнен ароматами жасмина и шалфея. В конце располагался бассейн с каменной террасой.

Один из тех садов, какие обычно демонстрируют по телевизору.

– Когда Ди сказала мне, что ты любишь работать в саду, я поняла, что у нас есть кое-что общее. – Лила пробежала пальцами по красно-желтым кротонам. – Думаю, твоя любовь передалась и Ди. Она помогала мне.

– Это помогало и мне, – пожала плечами Ди. – Ну, знаешь, чтобы не думать.

Вот что я любила в садоводстве. Оно отлично опустошало разум. Исследовав все уголки сада – от мульчированной почвы до нейтрально окрашенных камней, – я поднялась с Ди наверх, на второй этаж. Дэймон сидел с Доусоном, Мэтью, братом и сестрой Томпсонами. Ему нужно было побыть с ними. А я наслаждалась прогулкой с Ди, которая дарила давно забытое ощущение тепла.

Одна из дверей в спальни была закрыта, и я подумала, что там находится Бет

– Как дела у Бет? – спросила я.

Ди замедлила шаг, подстраиваясь под мой.

– Думаю, хорошо. Она мало говорит, – негромко проговорила она.

– Она?..

Ох. Как я задам этот вопрос и не буду выглядеть при этом бездушно стервой?

– Нормальная? – с невозмутимым видом подсказала Ди. – Иногда лучше, иногда – хуже, но в последнее время она очень устает, много спит.

Я обошла вокруг гигантской вазы, в которой мощно разрослась сансевиерия[24].

– Во всяком случае, заболеть она не может. Мы не болеем.

– Я знаю. – Ди остановилась у спальни в конце коридора. – Мне кажется, что необходимость так быстро уехать выбила ее из колеи. Она тоже хотела помочь, не пойми меня неправильно, но она напугана.

– У нее есть на это право. – Я убрала с лица запутавшиеся волосы и принялась рассматривать комнату. На кровати с горой подушек, штабелями уложенных в изголовье, могло легко уместиться человек пять. – Это наша спальня?

– Что? – Ди уставилась на меня, а потом покачала головой. – Извини. Да. Твоя и моего брата. – У нее вырвался смешок. – Вау, год назад, Кэти…

Мои губы растянулись в улыбке.

– …Я бы предпочла ткнуть себя вилкой в глаз, нежели лечь спать в одном доме с Дэймоном.

– Вилкой? – рассмеялась Ди, подойдя к гардеробной. – Это серьезно.

– Серьезнее не бывает.

Я села на кровать и тут же влюбилась в нее.

– Вилки используют в самых страшных ситуациях.

Стянув волосы в «хвост», Ди открыла дверь гардеробной, и я узнала кое-что из своей одежды.

– Я прихватила по паре всего: джинсы, футболки, платья, нижнее белье.

– Спасибо. Я правда очень благодарна. Это, – сказала я, жестом указав на себя, – все, что у меня есть. Будет приятно переодеться во что-то свое после…

Я замолчала, не желая бередить воспоминания. Сосредоточившись на изучении комнаты, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, я заметила еще одну дверь.

– У нас своя ванная?

– Да. Как и в каждой комнате. Это большой дом. – Она вышла из гардеробной и вновь появилась на кровати возле меня. – Вот почему с этим местом трудно расстаться.

Точно. Я находилась здесь всего несколько часов, и мне уже хотелось остаться в нем навсегда.

– Так, и куда вы собираетесь после этого? С нами?

Она пожала плечами.

– Честно, я не знаю. Я даже и не думаю пока об этом, потому что непонятно, сможем ли мы остаться все вместе. Ну а шанс вернуться домой даже и обсуждать не стоит. Причин предостаточно. – Она помедлила, посмотрев на меня, и потом заговорила снова: – Все в школе стало настолько… иным после того, как вы с Дэймоном исчезли. Когда там снова появилась полиция и журналисты, люди действительно начали впадать в паранойю. Леса была просто не в себе, особенно после того, что произошло с Кариссой. Хорошо, что у нее есть парень. Она думает, мы с Доусоном уехали в другой город, чтобы навестить семью. В каком-то смысле это правда.

Теребя край своей футболки, я все же решилась:

– Можно задать тебе вопрос?

– Конечно. Что угодно.

– Моя мама, как она?

Ди ответила не сразу.

– Ты хочешь правду или чтобы я помогла тебе почувствовать себя лучше?

– Плохо, да? – Слезы потекли из моих глаз так быстро, что мне пришлось отвернуться.

– Ты знаешь ответ. – Она нашла мою руку и сжала. – Твоя мама потрясена и расстроена. Я узнала, что она очень долго не появлялась на работе, и все отнеслись к этому с пониманием. Она не поверила, что вы с Дэймоном сбежали. К этому выводу в конечном итоге пришла полиция, когда не смогла найти доказательств, почему ты, Дэймон и Блэйк одновременно исчезли. Но мне кажется, что некоторые офицеры были в курсе. Версия о вашем бегстве появилась слишком быстро.

Я покачала головой.

– Почему меня это не удивляет? У «Дедала» везде есть свои люди.

– Твоя мама нашла ноутбук, который тебе купил Дэймон. Я сказала ей, что это был его подарок. В любом случае она знала, что ты никогда не убежала бы без ноутбука.

Я коротко улыбнулась.

– Звучит похоже на правду.

Ди снова сжала мою руку.

– Тем не менее, учитывая все обстоятельства, твоя мама держится молодцом. Она очень сильная, Кэти.

– Знаю.

Потом я посмотрела на нее.

– Но она не заслуживает такой участи. Мне так тяжело думать о том, что она не знает, как и что со мной произошло.

Ди кивнула.

– Я провела с ней много времени, пока мы не уехали. Мы просто разговаривали, я помогала ей по дому. Еще я пропалывала твои клумбы. Я думала, что это какой-то способ исправить случившееся. Это же мы втянули тебя во все это безумие.

– Спасибо. – Я повернулась к Ди так, чтобы она видела мое лицо. – Спасибо, что проводила с ней время и помогала ей, но вы, ребята, ни во что меня не втягивали. Ясно? В случившемся нет вашей вины – ни твоей, ни Дэймона.

Ее глаза заблестели.

– Ты правда так думаешь? – тихо проговорила она.

– Конечно! – воскликнула я, пораженная тем, что она могла думать иначе. – Вы не сделали ничего неправильного. Вина лежит на «Дедале». Они ответственны за это. Никто больше.

– Я так переживала, и я счастлива узнать, что ты так не думаешь. Эш сказала, что, вероятно, ты ненавидишь меня, ненавидишь нас.

– Эш засранка.

Ди от всей души расхохоталась.

– Иногда бывает.

Я вздохнула.

– Жаль, что мы смогли только убежать. Мне хотелось бы разнести все там к чертям!

– Да, мне тоже.

Ди отпустила мою руку и вцепилась в свой «хвостик».

– Могу я задать тебе вопрос?

– Конечно.

Она закусила нижнюю губу.

– Там было очень тяжело?

Я напряглась. Это единственный вопрос, на который я не хотела отвечать, но Ди ждала с таким серьезным выражением лица, что я должна была что-то ответить.

– По-разному.

– Могу себе представить, – мягко сказала она. – Однажды Бет рассказывала об этом. Она сказала, что они причинят тебе боль.

Думая о своей спине, я сжала губы.

– Так они и сделали. Они делали и говорили много всего.

Она побледнела, притихла.

– Когда мы ехали сюда, Люк сказал, что ты… что Блейк умер. Это правда?

Я резко вдохнула. Должно быть, Арчер сказал ему.

– Блейк мертв, – ответила я, откидывая волосы назад. – Я не хочу говорить о том, произошло там. Извини. Я знаю, ты просто беспокоишься. Но я не хочу сейчас об этом думать. Это просто убивает меня.

– Хорошо, но если ты когда-нибудь захочешь, ты знаешь, что я здесь, верно?

Я кивнула, и Ди с облегчением улыбнулась.

– Тогда давай перейдем к более приятным вещам. Таким, как тот прекрасный образец мужчины, который появился с вами, тот, что с военной стрижкой.

– Арчер?

– Да. Он горяч. И я произнесу это по буквам: Г-О-Р-Я-Ч.

Я разразилась смехом, и как только начала, уже не могла остановиться. По моему лицу уже текли слезы, а Ди озадаченно наблюдала за мной.

– В чем дело? – потребовала она пояснений.

– Извини. – Я вытерла глаза и плюхнулась поближе с ней. – Просто я уверена, что Дэймона хватит удар, если он услышит это.

Она нахмурилась.

– Дэймона хватает удар всегда, когда я проявляю интерес к кому-то.

– Ну, Арчер – другой, – медленно начала я.

– Почему? Потому что он старше? Он не может быть так уж сильно старше, и, кроме того, ясно, что он хороший парень. Он рисковал своей жизнью, чтобы помочь вам. Но в нем явно есть нечто особенное – я просто чувствую это. Вероятно, дело во всей этой военной форме.

Я решила, что пришло время сообщить потрясающую новость.

– Арчер – не человек, Ди.

Она нахмурилась сильнее.

– Так он гибрид? Понятно.

– Э, нет. Он, ну, он кое-что иное. Он то, что там называют Истоком – ребенок Лаксена и гибрида.

Когда до нее дошло, она пожала плечами.

– И что? Я вообще не могу судить, я – инопланетянка.

Это утверждение заставило меня улыбнуться. И я была так рада, что после истории с Адамом она проявила интерес к парню.

– Что ж, есть еще кое-что. Советую быть поосторожнее, думая о чем-либо в его присутствии.

– Почему?

– У Истоков есть некоторые странные способности, – объяснила я, наблюдая, как ее глаза превращаются в блюдца. – Он может читать твои мысли, когда ты об этом даже и не знаешь.

Лицо Ди из бледного превратилось в ярко-вишневое.

– О боже.

– Да что случилось?

Она ударила себя руками по щекам.

– Ну, все время, что мы находились внизу, я представляла его обнаженным.

Переодевшись в старенький сарафан из махровой ткани, прикрывавший мои шрамы, я присоединилась к Ди и остальным внизу. После чего последовал невероятно плотный ужин, состоявший из сочных фруктов, о существовании некоторых я даже и не знала, мяса в остро-сладком соусе, салата, который был подан в необъятного размера миске. Я слопала больше, чем стандартную человеческую порцию, и даже стащила немного мяса гриль с тарелки Дэймона. Бетани, которая тоже спустилась к ужину, крепко обняла меня. И она вовсе не выглядела крайне измотанной, казалось, она была в порядке, и ее аппетит соперничал с моим.

Дэймон пальцем подтолкнул свою тарелку ко мне.

– Ты собираешься объесть Лилу.

Пожав плечами, я подцепила еще один кубик его шашлыка и засунула себе в рот.

– Я уже и не помню, когда я ела что-то не пресно-диетическое и поданное не на пластиковых подносах.

Он вздрогнул, и я немедленно пожалела о том, что сказала.

– Я…

– Ешь столько, сколько хочешь, – проговорил он, глядя в сторону. Мышцы на его челюсти начали пульсировать.

Потом он навалил еще больше шашлыка в мою тарелку, добавив гроздь винограда и кусок запеченной свиной корейки – так много еды, что если бы я съела все это, им пришлось бы выкатывать меня отсюда. Когда я подняла глаза от тарелки, то встретилась взглядом с Доусоном. Он выглядел… он просто выглядел печальным.

Я протянула под столом руку и положила ее на колено Доусона, сжав его. Он повернулся ко мне, темно-коричневый завиток упал ему на лоб. Я улыбнулась, и, казалось, это помогло, потому что он моментально расслабился.

Я съела столько, сколько смог бы переварить мой желудок. Я подозревала, что для Дэймона это что-то значило. Не знаю, что именно, но к концу ужина он пребывал в своем обычном очаровательно-нахальном состоянии.

После ужина всей компанией мы вышли на улицу. Дэймон с удовольствием растянулся на одном из белых удобных шезлонгов, и я села возле его ног. Мы болтали о чем-то незначительном – все так соскучились по таким разговорам. Люк и Пэрис присоединились к нам, так же как и Арчер. Даже Эш и Эндрю вели себя вполне дружелюбно.

Ну, со мной они, как всегда, не разговаривали, но присоединялись к общему разговору всякий раз, когда высказывались Дэймон, Доусон или Мэтью. Я говорила немного, главным образом потому, что внимание мое было обращено к Бетани и Доусону.

Эти двое выглядели восхитительно. Они даже устроились на одном стуле, Бетани – на коленях Доусона, ее щека – под его подбородком. Он постоянно поглаживал ее по спине, время от времени что-то бормотал ей в ухо, и она улыбалась или тихо смеялась.

Когда я не наблюдала за ними, я следила за Ди.

На протяжении всего вечера она подползала все ближе и ближе к тому месту, где сидел Арчер, болтая с Лилой. Я считала минуты в ожидании момента, когда Дэймон это заметит.

Потребовалось двадцать минут.

– Ди, – позвал он. – Почему бы тебе не пойти и не принести мне выпить?

Его сестра застыла на полпути между столом в дворике и уличным очагом. Ее светлые глаза сузились.

– Что?

– Я умираю от жажды. И не пора бы тебе побыть хорошей сестрой и принести своему бедному брату выпить?

Развернувшись, я стрельнула в Дэймона сердитым взглядом. Он поднял бровь и сложил руки за головой. Я повернулась к Ди.

– Не смей ничего ему нести.

– Я и не собиралась, – фыркнула она. – У него есть свои ноги.

Дэймона это не остановило.

– Тогда почему бы тебе не подойти сюда и не провести время со мной?

Я закатила глаза.

– Не думаю, что для меня найдется место на этом шезлонге. – Она скрестила на груди руки. – И как бы сильно я ни любила вас двоих, желания оказаться столь близко у меня нет.

К этому моменту Дэймон успешно приковал к себе всеобщее внимание.

– Я готов подвинуться, – уговаривал сестру Дэймон.

– Ну конечно. – Ди развернулась и прошествовала в патио. Вытащив стул, она шлепнулась на него рядом с Арчером и протянула ему руку. – По-моему, нас официально не представили.

Арчер взглянул на ее изящную ладошку, затем – на долю секунды – на Дэймона и принял ее рукопожатие.

– Действительно не представили.

Все два инопланетных метра позади меня резко напряглись. Начинается…

– Я Ди Блэк. Сестра придурка, известного как Дэймон. – Она широко улыбнулась. – Но, вероятно, ты уже это знаешь.

– То, что он придурок, или то, что он твой брат? – с невинным видом спросил Арчер.

– Ответ «да» в обоих случаях.

Я еле удержалась от смеха.

Дэймон разозлился.

– Являюсь ли я тем братом, что надерет тебе задницу, если ты не отпустишь руку моей сестры? Ответ тоже «да».

Доусон на своем стуле тихо захихикал.

Я заулыбалась. Кое-что никогда не меняется. Временами Дэймон-защитник превращался в Дэймона-деспота.

– Забей на него, – сказала Ди. – У него недостаток социальных навыков.

– Ручаюсь, что так, – добавила я.

Дэймон легонько пихнул своей ногой мою, и я взглянула на него. Он подмигнул и низким голосом сказал:

– У тебя не получится.

Арчер, разговаривая с Ди, так и не выпустил из рук ее ладошку, а мне было интересно: он вел себя так назло Дэймону или потому, что ему просто так хотелось? Дэймон открыл рот, чтобы сказать что-то идиотское, когда я схватила его за колено.

– Оставь их.

– Не могу.

Скользнув пальцами за пояс его джинсов, я встретилась с ним взглядом.

– Пожалуйста.

Его глаза сузились и засверкали.

– Ну, пожалуйста…

– Получу ли я что-то в благодарность?

– Может быть.

– Должен получить, и лучше, чтобы она была очень сладкой.

Дэймон плавно сел и переместился так, что его колени оказались по обе стороны от моих бедер. Он обвил руками мою талию, положив подбородок мне на плечо. Я развернулась к нему щекой. Когда его губы коснулись моего подбородка, дрожь прокатилась по моей коже.

– Мне нужно много сахара, – добавил он. – Что скажешь?

– Оставь их, и все может быть, – ответила я, затаив дыхание от предвкушения.

– Хмм… – Он притянул меня в промежуток между своих ног. – Ты заключаешь выгодную сделку.

Кое-что очень непристойное пришло мне в голову, и я вспыхнула.

Дэймон откинулся назад, склонив голову набок.

– О чем ты думаешь, Котенок?

– Ни о чем, – отмахнулась я, прикусив губу.

Он не поверил.

– Грязные мысли обо мне? Такие, что дыхание захватывает?

– Грязные мысли? – я хихикнула. – Я бы не зашла так далеко.

Губы Дэймона коснулись мочки моего уха, и новая дрожь прокатилась по позвоночнику.

– А я бы зашел так далеко, а потом еще немного.

Я покачала головой, осознав, что Дэймон полностью отвлекся от того, с кем разговаривала Ди. Она у меня в долгу. И вовсе не потому, что находиться в руках Дэймона и чувствовать его всем телом было чем-то привычным и даже рутинным. Не сейчас, когда его пальцы принялись играть с подолом моего платья, а тыльная сторона его ладони медленно скользнула вдоль моего бедра.

Доусон и Бет отправились спать первыми. Они прошли мимо нас, Бет послала мне улыбку и мягкое «спокойной ночи». Мэтью и Лила последовали за ними, хотя, казалось, они ушли в разных направлениях. Я не могла себе позволить даже думать об этом. Это было бы просто грубо, ведь Мэтью – мой учитель.

Опустилась ночь, и все остальные, включая Арчера и Ди, направились в дом. Когда они поднялись на террасу, Дэймон так вытянул шею – я даже боялась, как бы у него не отвалилась голова, что не имело смысла, потому что комнаты их обоих находились на верхнем этаже. Однако я решила оставить свои размышления при себе, опасаясь, как бы он не рванулся за ними вслед.

На улице остались только мы с Дэймоном, разглядывая усыпанное звездами небо. Как только мы остались одни, я заползла к Дэймону на колени, уткнувшись лицом в его шею. Время от времени он целовал меня в лоб, в щеку… в нос, и каждый раз, когда он делал это, он стирал минуту из того времени, что я провела в «Дедале». Его поцелуи действительно имели силу изменять жизнь. Хотя я вряд ли признаюсь ему в этом. Его и без того чрезмерное самомнение взлетит тогда до небес.

Мы оба молчали, и не потому, что сказать было нечего, совсем наоборот. А с другой стороны, и обсуждать особо было нечего. Да, мы выбрались из Зоны 51 и в эту самую секунду находились в безопасности, но наше будущее оставалось неизвестным. «Дедал» разыскивал нас, и мы не могли остаться здесь навсегда – так близко от места своего побега и в такой густонаселенной зоне, где слишком много любопытных глаз и непременно начнутся вопросы. У Люка была сыворотка «ЛГ-11», но мы не имели понятия, на что она на самом деле способна или почему Люк мечтал получить такой нестабильный препарат. И в том комплексе оставались еще гибриды, и Лаксены, и эти дети… эти странные дети.

Кто знает, что может произойти дальше, и это неведение пугало меня невероятно. «Завтра» ничто не гарантировало. Так же, как и следующей пары часов тоже могло не быть. От осознания этого у меня перехватило дыхание, и я застыла. Каждая следующая минута таила неизвестность и могла для нас даже не наступить.

Руки Дэймона крепче сжались вокруг меня.

– О чем думаешь, Котенок?

Я собиралась соврать, но в этот момент я не хотела быть сильной, не хотела притворяться, что у нас все под контролем, потому что это было не так.

– Мне страшно.

Он притянул меня к груди и прижался щекой к моей щеке. Его щетина защекотала кожу на лице, и, несмотря ни на что, я усмехнулась.

– Только сумасшедшие ничего не боятся.

Я закрыла глаза и потерлась своей щекой о его. Похоже, завтра я буду в царапинах, но это того стоит.

– Тебе тоже страшно?

Дэймон едва слышно засмеялся.

– Мне? Ты это серьезно? Нет.

– Ну конечно. Ты на всех наводишь страх, не так ли?

Он поцеловал чувствительный участок за моим ухом, заставив мое тело содрогнуться.

– Ты учишься. Я тобой горжусь.