Бойня Фрэнсис Дик

Глава 8. Память

Максим лежал на огромной кровати, ничуть не похожей на больничную койку. Только свет мощных операционных ламп выдавал предназначение этого выкрашенного в голубой цвет помещения. Белье пахло свежестью и ароматным концентратом. Он чувствовал себя абсолютно здоровым. Его мышцы наливались кровью, и тело распирало от энергии. Хотелось на улицу. Там воздух. Простор. Свобода. Но его все еще не отпускали эти суетливые люди в белых халатах. Профессор навещал его через каждые два часа. Осматривал голову, поправлял очки и довольно улыбался.

Память рисовала отрывочные образы из его прошлого и что-то еще. То, что было иногда противным, но нисколько не пугало Максима. Это что-то было необычным, а значит – не менее интересным и, кстати, тоже своим, причудливым, но родным… Ничто не воспринималось чужим, все казалось уместным, хотя картинки никак не стыковались. При этом мозг не сокрушался, пребывая в нерушимом спокойствии. Мысли выстраивались в отдельные логические цепочки, которые просто обязаны были составить звенья одной цепи, как две автономные сюжетные линии переплетаются в шедевре в упорядоченную великим замыслом фабулу. Чаще печальную, но очень жизненную.

Вот какая-то девушка. Макс испытывал к ней теплые чувства. Лина, конечно же, его сестра. Только ее голос мог быть настолько приятным, ведь голос мамы он так и не услышал ни в тот день рождения, когда он заперся в комнате, ни в следующий, когда он с таким же трепетом ждал звонка, ни через год. Зато он побывал на свадьбе сестры. Торжество отмечали в Подмосковье. В загородном доме жениха. Надеялся увидеть маму там, но надежда не оправдалась. Отец был против ее визита.

Лина, счастливая, красивая, светлая, рассказала Максу о своем избраннике, похоже, у нее все вышло не только по отцовскому расчету, но и по любви. Поведала и о маме. Она ничего не скрывала, просила, чтобы брат не расстраивался:

– Нашей матери и до меня нет дела, хоть я с ней и живу. Она не просто выпивает, она сидит на стакане вместе со своими многочисленными любовниками.

– Ты хотя бы видишь ее. Слышишь ее голос.

– Зрелище, скажу честно, не из приятных: голос прокуренный, а реплики неадекватны. Смеется, когда мне грустно, и рыдает, когда все в порядке…

– Она бывает у тебя?

– Очень редко. Кстати, сюда, в этот дом, приезжала. Ей на природе нравится. Она вдали от суеты преображается… Ты, братец, имей в виду – можешь приезжать сюда когда захочешь и с кем захочешь. Избранницы не появилось?

– Нет.

– Появится.

– Так говоришь, мама здесь была?

– Была. Может, в следующий раз, когда приедешь, застанешь ее здесь.

Максим вдохнул деревенский воздух, убежденный, что именно так пахнет мама…

Когда Максу еще не исполнилось восемнадцати, отец провожал его в военное училище.

Проводы обернулись новым скандалом. Макс хотел увидеть мать хотя бы на прощание. Встряла мачеха:

– Она о тебе не вспоминала все эти годы, была занята собой и своей личной жизнью. Проститутка!

Отец промолчал, хотя должен был пресечь оскорбления. Потом он сам набрал какой-то номер на сотовом.

– На, попробуй поговорить.

Макс задрожал, когда услышал длинные гудки. Он не ожидал, что трубку снимет Лина. Она в тот период уже жила у мужа.

– Я здесь, потому что мама невменяема. Ее избил очередной хахаль. Милиция уже была. Негодяя взяли.

Максим стал курсантом, так и не услышав мать. А на совершеннолетие отец сделал подарок, от которого Максим отказался.

Отец хотел сделать сыну сюрприз, помятуя о своем невнимании к его прошлым дням рождения. Он арендовал лимузин «Хаммер», усадил в него молодую проститутку в линжери и подогнал авто прямо к КПП. Макс вышел в увольнение, открыл дверцу салона, но в машину не сел. Увидев девушку, он все понял и позвонил отцу:

– Папа, я пытаюсь стать человеком, а не животным. Мне не нужны шлюхи…

Отец огорчился, но не показал вида, он ведь желал сделать приятное сыну, хотел как лучше.

– Прости, я тебя люблю, – вымолвил он в свое оправдание.

А Макс так и не встретил возлюбленную до своей командировки в Чечню… Сохранив девственную чистоту, сдобренную обидой на мир, что отнял у него маму…

Он часто представлял свою девушку. Она будет очень красивой. Само совершенство. Как мама. Она будет верной. Иллюзия приходила по ночам, в видениях. Ради нее он был готов сделать все, что угодно. Геройство или преступление – все равно!

Так же как раньше, он готов был бежать хоть на край света без отдыха и еды, чтобы обнять самого дорогого человека, который не может предать, который помнит и любит, всегда ждет и никогда не сотрется из памяти…

Тем более из его памяти – надежного резервуара, хранящего самые яркие моменты жизни, консервирующего эмоции, притупляющего чувства, сглаживающего страхи.

Очередная ночь прошла беспокойно. Снилась какая-то безразмерная груда металла с бесчисленным множеством перегородок и ходов, словно в лабиринте. По нему бегала крупная серая крыса. Максим не испытывал ни ужаса, ни отвращения. В этот раз он сам пребывал в оболочке грызуна, глядел на мир его глазами, думал его мозгом и чуял опасность нюхом. Всю ночь ему мерещился… сыр. Сыр был в изобилии, разных сортов. Любопытно, а главное – вкусно.

Утром Максим попросил сыр, на что профессор, перед которым все вокруг заискивали как перед кудесником и корифеем, снисходительно улыбнулся. Его пациент стал поглощать сыр регулярно, целыми головками. Сыр стал для Максима истинным лакомством. И не важно какой – гауда, пармезан, моцарелла, даже плавленый. Он набивал желудок впрок, хотя его никто и не торопил. Душа пела, когда обоняние чуяло сей вожделенный аромат, когда язык ощущал этот вкус.

Глава 9. Подавление человека

– Профессор, как работает эта чертова машинка? Она похожа на айфон, а я в нем профан… – сказал Дугин, разглядывая пульт.

– Да, я знаю. Мир делится на программистов и пользователей. Подавление человеческого… Принцип очень прост, как все гениальное, – захрипел Функель, надуваясь от собственной значимости. – Биохимия и психология в одном флаконе. Акцептор – вещество, облегчающее процесс окисления субстрата с пониженной концентрацией путем принятия дополнительного количества ионов водорода…

– Не засоряйте мой мозг неведомым, проще объясните. Я пользователь.

– Ну хорошо. Крыса… Ее болевой порог выше. Реакция на яд иная. Крыса, чьи подкорковые узлы были имплантированы в мозг пациента, получала на протяжении нескольких месяцев увеличивающиеся дозы яда. Она привыкла к препарату. Теперь вещество для нее – биостимулятор. А человеческий мозг эта кислота парализует, отключает, как сильнейшее седативное средство, транквилизатор, ну хорошо, наркотик. Никаких моральных барьеров, жалости, тоски… Ничего. Только действие. Все, что касается низменных инстинктов: агрессия, голод, секс…

– Откуда кислота попадает в организм?

– Эмаль. Зубная эмаль. Вещество в ней. Электромагнитный импульс поступает с пульта на невидимые брекеты. Происходит кратковременный выброс ионов. Микрослой эмали окисляется, и вещество стремительно поступает в мозг… А там биохимия сменяется психологией.

– На каком расстоянии действует пульт?

– Это спутниковый прибор. Он, кстати, работает как в режиме GPRS, так и в ГЛОНАСС. Датчик вмонтирован в коронку. Всегда можно определить местонахождение объекта. Навигационная погрешность один-три метра максимум. Расстояния не имеют значения при наличии связи. Помехи при считывании микрочипа в зубе возможны только в туннелях и в бетонных убежищах.

– А как отключить животное?

– Такая задача не стояла… Действие «лекарства» – около двух часов. Пик эффективности препарата – через две-три минуты после приема.

– И то верно… – согласился полковник. – У нас другие задачи…

Управляемость Макса Дугин намеревался проверить в деле. Очень скоро…

В недавно приобретенном загородном доме Дугин намеревался поговорить об этом деле с единомышленниками.

…Совещание боевых товарищей, а не тайное ритуальное сборище, не светский раут. Только надежные люди. Никакой показной роскоши, приторной помпезности, псевдооппозиционеров с замшелыми идеями о бескровной смене власти, замыленных персонажей из альтернативного шоу-бизнеса, официантов, секьюрити с проводками, торчащими из ушных раковин. Охрану посменно обеспечивала оперативно-боевая группа уволенных в запас грамотных офицеров из спецназа ГРУ и ВДВ, да и на мангалах они управлялись не хуже французских поваров. Барбекю на свежем воздухе у бассейна, в небольшом пуле Дугин не смог себе отказать, удался на славу. После традиционного третьего тоста «За тех, кого с нами нет» Дугин держал речь:

– Братья, какая участь нас ждала после службы? Искать хозяина, выслуживаться перед влиятельным воротилой? Всей душой ненавидеть его и помогать доить нашу Родину? Выслуживаться за отпуск в Шарм-эль-Шейхе, да пусть даже в Пунта-Кане, в отеле сегмента «все включено» перед тем, кто презирает тебя, потому что ты включен в его «all inclusive». Как шавка, сторожить хозяина, когда он играет в гольф-клубе с тем, кто командовал тобой, когда ты служил, и откупился от тебя парой железяк на груди, которые для них ничего не стоят. А для нас омыты кровью! Этого мы хотим?!

Короткостриженые люди в штатском, иные с сединой на висках, с явной военной выправкой, молча кивали. Дуга продолжал:

– Эти в Марбелье и Тироле, на яхтах в Сен-Тропе, в своих загородных резиденциях, кичливо отгороженных от наших с вами трущоб, от гетто, на которые они брезгливо плюют, потому что там живет чернь. Это мы с вами чернь. А наши девушки со всей провинции… Наши дочери, наши возлюбленные, наши жены… Они отправляются с ними в Куршевель. Чтобы их там отымели. Их превращают в шлюх те, чья безопасность возложена на наши плечи. Одна мне так и заявила: Миша Прохоров мне помог. Как? Я спросил ее: как? Она показала часы с брюликами. Поведала, что ей оплачивают квартиру. Когда я сказал, что твой Миша – сутенер, такой же как Петя Листерман, что ты – дешевый эскорт его зажравшейся свиты, что он тебе помешал, а не помог. Помешал обрести достойное счастье, создать семью, найти свою половинку, своего суженого! Она посмотрела на меня как на сумасшедшего. Они думают, что мы деградировали, и пичкают нас пошлятиной со всех экранов, держат нас за даунов, хотят, чтобы все время смеялись, они уже рассмешили народ до слез… Нужны вам эти хозяева, ответьте, нужны?!

– Нет! – в один голос заявили соратники.

– По их раскладам, мы дегенераты, которые элементарного не могут. Разработать эффективный план ликвидации Чубатого Рыжика Энеджайзера не можем…

Офицеры дружно засмеялись.

– Можем! – твердо заверил Дугин. – Только мы его валить будем по суду. Для него публичный трибунал. Когда возьмем власть и сами станем хозяевами собственных судеб, кто, как не мы, это заслужил. И кто, если не мы!

– Кто, если не мы! – хором отозвались гости Дугина.

– Революция, гражданская война… Они пугают нестабильностью, потому что у них, и только у них все стабильно! А на улицах уже давно расовая и религиозная война. Белые воюют с черными. И только мы, третья сила, а не коррумпированные либералы и псевдогосударственники, можем взять все под контроль. Но мы, в отличие от них, не ищем дешевого авторитета, подогретого на провокациях, ими же организованных. Допрыгались! Настало время выпустить пары! Пусть они посмотрят, что вся эта стабильность – профанация. Пусть люди увидят, до чего интеллигентики довели страну. До хаоса, не управляемого на самом деле никем! Только тогда люди поймут, насколько эта элита, эти кукольные бесхребетные вожди слабы, и призовут единственную силу, которая со всем этим справится. Нас! Истинных патриотов, доказавших кровью и верность присяге, и любовь к Родине!

– Ждем приказов, товарищ полковник… – На Дугина смотрели влажные глаза убеленного сединами старика, отличившегося еще в афганскую войну.

– Мой первый приказ – набить брюхо и насладиться девочками! – улыбнулся Дугин, в миг сменив гневное выражение лица на мимику гостеприимного владельца виллы. Из дома к бассейну выскочило с полдюжины проституток. Это был сюрприз – отставники завизжали и заорали от восторга.

Девочки были как на подбор. На любой вкус. Блондинки, брюнетки. Даже мулатки. Дом был большой. Соратники разбрелись по комнатам. Полковник отозвал двух проституток, самых красивых на его взгляд, вручил им по стакану виски с содовой и отправил в апартаменты Макса.

– Там, на самом верху, запертый парень. Поднимитесь по лестнице и сделайте его счастливым. Вот ключик.

Девушки ринулись исполнять поручение солидного заказчика.

Оргия на нижних этажах не интересовала Дугина, хотя мониторы в его кабинете показывали не только дом и подступы к нему по всему периметру громадной территории, но и каждый уголок особняка. Солдаты есть солдаты. Они не преминут возможностью отведать халявного «мяса»…

Важнее было, как на появление двух молодок отреагирует Макс. Для этого Дугин оборудовал свой кабинет по образцу звукозаписывающих студий или помещений для допросов разделяющим непроницаемым стеклом. Прямо напротив самой секретной комнаты – обители его тайны.

Это получше любого монитора. Сквозь стекло было видно все. Его же не увидит и не услышит никто. Дугин открыл хьюмидор, достал «Коибу эксплендидо», отрезал гильотиной кончик сигары и поднес спичку. В этот момент девочки уже вошли в комнату к Максу. Парень сидел на кровати и о чем-то напряженно думал. Сейчас он расслабится. Дугин затянулся и выпустил дым.

Макс при виде проституток растерялся. Одна из них присела рядом и протянула свой стакан с виски.

– Кто вы? – спросил Макс.

– Я Даша, это Катюша, а тебя как зовут? – прошептала девушка в ухо Макса и поцеловала ушную раковину язычком. Макс отпрянул.

– Меня зовут Максим. Но я не готов к вашему визиту.

– Мы тебя подготовим… – принялась за работу вторая красотка, потянувшись к ремню на его джинсах.

– Простите, девушки, но вынужден с вами проститься…

Девицы оторопели, так как молодой мужчина не шутил. Его вид говорил о серьезности намерения выпроводить их из покоев. Но что скажет заказчик, заплативший им гонорар вперед?

– Мы тебе не нравимся? – сделала еще одну попытку одна из девиц.

– Если я буду честен, вы оставите меня? – поинтересовался мужчина.

– Да! – бойко ответили обе.

– Вы обе очень красивые, но я не люблю шлюх.

Он произнес обидные слова. Максим понимал это, но осознанно назвал вещи своими именами, чтобы его немедленно оставили в покое. Он пребывал не в самом лучшем настроении. Сознание растворилось в дежавю. В памяти отчетливо воссоздался тот самый день рождения, когда отец хотел откупиться от сына самым низким подарком – продажной женщиной. Именно откупиться, ибо его сыну нужно было совсем другое. Постоянное. Его внимание. Его глаза. Его слова. Его рука. А тот подарок… он лишний раз подчеркивал неуважение отца к его чувствам, его назойливое желание отвратить сердце сына от самого дорогого. Этим он ничуть не отличался от вредной мачехи, узурпировавшей право судить. Он напоминал о том, что не хотелось анализировать, разрушал иллюзию, которая помогала жить без материнской ласки, – мечту о том, что даже падшая женщина прежде всего любящая мама…

Отец потом извинился, Максим простил его, принял его объятия, понимая, что ничего плохого папа не хотел, а лишь таким образом пытался выразить отцовскую любовь. А Макс лишь не принял тогда подарка, не примет и сейчас. От человека, который назвался его новым отцом, разоблачив родного по крови. Объяснив, что отец предал сына из-за своего эгоизма, оставил его одного в этом зловещем мире.

Но может ли заменить свежее мясо суррогатный фарш? Может ли человек, который никогда не был рядом, понять, что он переживает всю жизнь? Тем более что делает он такие же подарки. Подачки, в которых Максим не нуждался.

Проститутки переглянулись. Напрягся и Дугин. Он налил себе виски и осушил стакан.

– Так не пойдет! – рявкнул он вслух после секундной паузы. – Где эта чертова машинка? Совокупление – вот что должно быть тогда, когда рядом нет других самцов.

Он быстро обнаружил дистанционный пульт в ящике стола, включил его и, прочитав на сенсорном экране слово «Акцептор», нажал на него большим пальцем.

Макс почувствовал холод на зубах, словно отхлебнул глоток ледяной воды. Казалось, эмаль треснула. Кислота быстро растворилась в слюне. Вещество действовало стремительно, локализуя нервную деятельность только в пределах имплантированных участков. Человеческое замерло. Память отключилась.

Реакция была неожиданной. Неистовство и беспорядочное метание. Его бросало из угла в угол. Это ужаснуло девушек, и они попытались выбежать наружу, за дверь. Но Дугин заблокировал выход. Полковник ждал продолжения.

Макс зарычал, запищал и прыгнул на одну из девушек, укусив ее в шею. Вторая попыталась защититься, взяв в руки подсвечник. Макс ударил ее ногой в грудь, затем кулаком в шею. Она выронила свое спонтанное оружие, обмякла без сознания и рухнула на пол. Визуально Макс был человеком, но это была лишь оболочка. Он превратился в крысу.

Минут через десять полковник позвонил профессору.

– Господин Функель, при виде красивых девушек без мужского сопровождения в нашем пациенте не проявляется ни один из ожидаемых инстинктов. Никаких брачных танцев и полового возбуждения. Вместо стремления к совокуплению абсолютная агрессия.

– Это может быть связано с дозировкой, – испугался профессор, – или с побочным эффектом. Надо прекратить эксперимент!

– Напротив. Вы сделали монстра… – задумчиво изрек полковник. – Этот маньяк не видит разницы между мужчинами и женщинами, думаю, в нем не проснется жалость и к детям. Это универсальный биовоин без малейшей поправки на совесть. Идеальный солдат. Вам удалось осуществить именно то, что так нам необходимо.

Дугин вошел в комнату Максима через несколько часов. Молодой мужчина лежал в беспамятстве. Полковник проверил пульс девушек. Одна из них, та, которая пыталась обороняться подсвечником, все еще была жива. Дугин извлек из кобуры пистолет, спокойно прикрутил глушитель и выстрелил ей в голову…

Глава 10. Флирт с войной

Полковнику было о чем поразмыслить. Изящная стать соснового бора пьянила воображение. Он давно мечтал об этом уголке. Нетронутом рае в непосредственной близости от Москвы. Но даже этот подмосковный оазис достался ему не просто так. Как всем этим небожителям. Он кое-что пообещал.

Выполнение своих обязательств тем, кому он не присягал, не являлось делом чести. Сами того не ведая, его заказчики приняли его в игру, главным правилом которой является отсутствие всяких правил. Ибо нельзя флиртовать с войной, бряцать оружием и не стрелять, проявлять лояльность этническим бандитам и держать на привязи погромщиков. У этих политтехнологов все по полочкам. Они и представления не имеют, что гнев – эмоция стихийная, и крушит он не по секторам, а сносит все одним махом!

«Они думают, что вечны. Ха! Эти сосны пережили великий Советский Союз. Их переживут и подавно!»

Ветер, протяжно завывая, разбивался о стройные ряды сорокаметровых исполинов, вечнозеленых и спокойных. Но даже эти великаны вряд ли устояли бы перед свирепой бурей, перед беснующимся океаном, который не пасует даже в открытой схватке с неприступными утесами. Нет в Белокаменной, да и в Северной столице скал, а эти элитные коробки с их упитанными консьержками и облаченными в униформу алкашами не защитят от бешеной толпы, которая пострашнее любого цунами.

Дугин сидел на заросшем мхом камне, воткнувшимся непристойной бородавкой в небольшой холмик, скрывающий могилу двух проституток. Доносился шум Истры, и Дугин медленно пошел к воде. Скоро зима и водная гладь заледенеет. Не будет и этих нечесаных косм, свисающих с обрыва, и этих катеров. А их потому, что хозяевам трудно придется в ближайшую зиму… Многие из них, возможно, не перезимуют. Он не остановится, не проморгает шанс для личной вендетты, для его реванша. Ибо он им равен: Пасечнику, любому министру, премьеру, президенту, богу… Он равен им, потому что его руки в крови, и все они в этом виноваты!

Полковник посмотрел на часы. Без пяти час. Он набрал номер Функеля. Профессор кашлял, сбиваясь и тараторя что-то научное:

– Высокочастотный электромагнитный импульс нельзя посылать часто. Гипотеза не подтверждается эмпирически. Акцептор может разрушить человеческие участки мозга, локализуя высшую нервную деятельность в области подкорковых инплантов. Сводя мыслительный процесс до примитива, инстинктивного выживания. Мало того, само по себе наше медикаментозное воздействие на пациента – пытка для него… Опыты опасны, я признаю заблуждение. Я уже раскаиваюсь, несмотря на то что мы проводили эксперимент, руководствуясь исключительно мотивами государственной безопасности…

– Это точно. Я позвонил вам, уважаемый профессор, не для того, чтобы выслушивать оправдания и признавать заблуждение волшебника, а с желанием поблагодарить за успешную работу, которая завершена. Прекратите эти слюни: вы гений, и вы получите заслуженную награду. Я оцениваю ваши исследования настолько высоко, что не имею ни малейшего желания, чтобы еще хоть кто-нибудь их оценивал.

После этих слов в телефонной трубке прозвучал знакомый щелчок выстрела, а в разговоре появился третий абонент, посланец Дугина, который сообщил из лаборатории Функеля о том, что профессор больше не заблуждается и светилу не придется ничего никому объяснять.

– Все.

– Ну вот и славно, он был нашим сторонником по неведению, а нам нужны только сознательные единомышленники.

Глава 11. Крысиные бега

Старшим в лаборатории Дугин назначил верного соратника – военного медика со стажем. Макса держали взаперти. В помещении с непробиваемой шумоизоляцией, без часов и зеркал. Перевозить Максима было решено в специальном бронированном фургоне, оборудованном одновременно по типу инкассаторского кэба и машины «Скорой помощи». Дугин присвоил Максиму оперативный псевдоним «Рэт». Сигналом для выезда на точку «Локэйшен» полковник определил позывной «Батл».

Как только пациент приходил в себя, осознавая свой человеческий облик, пытался кого-то позвать, выражал недовольство условиями содержания, как только его агрессия была не спонтанной, основанной на страхе, а мотивированной, его накачивали сильнодействующим снотворным, и он засыпал…

Вот эта серая крыса. Она не вызывает ни страха, ни чувства отвращения. Максим, словно страстный спортивный болельщик, сопереживал вместе с ней. Снова он думал вместе с ней, думал… как она.

Вернее, как он. Это самец. Крупный, в длину сантиметров под сорок. Сильный. С острыми клыками, буро-серого окраса. Твердый целеустремленный взгляд, мощные лапы с жесткими когтями, массивное мускулистое туловище.

Как вкусно! Камбуз на корабле – самое привилегированное место. Здесь всегда есть чем поживиться. Не то что в матросских кубриках или на ходовом мостике. Там – шаром покати! А здесь – ну просто раздолье для желудка! Бери – не хочу! Вестовые не экономят – лушпайки с полкартофелины, заплесневелый хлеб в мусоросборнике, замасленные скатерти, рассыпанные крупы… Иногда выдается возможность полакомиться даже сыром! Моряки, улучив удобный момент, сразу ложатся на боковую. Тут-то и начинается пиршество!

Здесь, на камбузе, можно позволить себе слабинку. В других отсеках между самцами отношения враждебные. Каждый метит свою территорию. Это не от хорошей жизни. Не грызть же бумагу и резиновую изоляцию кабель-трасс. Когда вопрос стоит о выживании, приходится сражаться за «кусок хлеба».

Крысиная война не обошла стороной и его вотчину. Теперь этим наглым обжорам из соседнего тамбура путь сюда заказан. Никакого такта, полное отсутствие чувства меры. Пришлось изрядно покусать одного самца, дабы раз и навсегда отвадить от райского местечка.

Однако утверждать, что «хозяину» этой территории не присуще гостеприимство, было бы верхом цинизма. Однажды он учуял, что в кают-компанию запустил свой нос кто-то чужой… Кто-то «уничтожил» остатки пищи, которые вестовые не успели, а возможно, поленились убрать с пола. На сей раз «хозяин» проявил великодушие. Он, безусловно, нервничал, но не рвал, не метал, хотя залетный гость повторял свой смелый вояж неоднократно. Раздирала не жадность – добра хватало, а чистое любопытство. Кто нашел лазейку в его владения? И где этот ход? К этому «кому-то» у «хозяина» даже возникло некое подобие теплого чувства. Ему доставляло удовольствие, что незваный визитер не посягает на его тайное логово, где скоплены запасы на целую неделю… Скорее всего, «гастролер» боялся. А «хозяину» нравилось, когда его боялись. Страх ему подобных не был самоцелью. Просто в крысиной среде принято решать проблемы силой или бегством. И если в крысиных бегах с ним еще могли посостязаться иные из собратьев, то в мощи и уверенности в себе «хозяину» не было равных на всем корабле.

С длиннохвостыми он всегда бы разобрался, но вот с людьми… Люди. Эти двулапые гиганты живут по своим законам! Для них крысы – объект травли и настоящего геноцида. Хотя, надо отдать должное, и среди этих огромных чудовищ попадаются добрые существа.

…Тогда «хозяин» жил в мичманской каюте. Молоденький паренек, еще не успевший освоиться в жестком корабельном распорядке, все время опаздывал на построения по сигналу «Большой сбор», потому что спал как убитый. И никакой будильник не мог прервать до предела глубокий и истинно здоровый сон. Просыпал даже подъем флага – утренний ритуал, производимый на юте. На построении должны были появляться все до единого, кто не нес службу на вахте. Особенно молодые… Из-за своей недисциплинированности мичман впал в немилость и у командира, и у старпома.

Но вот однажды парень проснулся ни свет ни заря, так ему показалось… Он почувствовал инородное шевеление в ногах. Протерев глаза, молодой человек увидел крысу, застывшую гипсовым изваянием. Она сидела на краешке одеяла, уставившись в незримую точку. Мичман не испугался. К крысам он уже как-то привык. Больше ужаснула мысль, что он снова опоздал на подъем флага. Теперь уж его точно лишат квартальной премии. Он в панике полез за часами. Надо же! Только семь сорок. У него еще целых двадцать минут! Крысу он не тронул. Пожалуй, она, наоборот, заслужила поощрения. Но это так, к слову.

А потом случился очередной занимательный факт. На следующее же утро история повторилась. Сообразительная крыса, оставленная на мягком ложе без тумаков, снова объявилась в каюте в назначенное время и вольготно устроилась на том же месте – в ногах нерадивого мичмана. Паренек мог, конечно, посчитать, что зловредное животное скоро и на голову может сесть, однако, взглянув на часы, он убедился – и на сей раз грызун фактически спас его от ругани командира боевой части и старпома. Стрелки на циферблате показывали ровно семь сорок.

Очевидная, но необъяснимая пунктуальность стала поводом для удивления молоденького мичмана, недавнего выпускника школы техников, не более того. Его служба на первых порах отличалась чрезмерной насыщенностью, так что ему некогда было анализировать невероятные события. В последующем крыса превратилась для него в живой будильник, которым невозможно было пренебречь или выключить. Крыса выскакивала из отверстия в обогревательной печке и смело запрыгивала на кровать в одно и то же время изо дня в день. Что положительно сказалось на подмоченной репутации разгильдяя. В глазах командиров он встал на путь исправления. Вот почему парень снисходительно относился к своему серому соседу, а иногда подбрасывал на палубу кое-что из съестного.

Взаимовыгодная связь продолжалась до гонений, развернутых на корабле по призыву «большого зама по совместительству», как называл себя корабельный док. Матросам объявили:

– Того, кто принесет в каюту дока сорок крысиных хвостов, отпустят в краткосрочный десятидневный отпуск на родину!

Моряки со свойственным им остервенением вылавливали крыс во всех отсеках, забивали их до смерти, отрезали хвосты и несли в каюту дока. Тот вел учет. Вскоре смекалистые и наблюдательные пареньки поняли, что доктор, в силу врожденной брезгливости, не особо рассматривает крысиные отростки. А значит, стоило попробовать достичь желанной цели – отпуска – меньшими усилиями.

…Шефы из казацкой Кубани подкинули подшефному кораблю пару фур с продовольствием. На разгрузку грузовика со свеклой моряки просились с неподдельным энтузиазмом. Сперва командирам было невдомек, откуда взялось подобное трудолюбие. Так бы во время учений по борьбе за живучесть, что регулярно проводились на «коробке». Там они как сонные мухи! Зато здесь… Надо же!

Разоблачили срочнослужащих быстро, но самые везучие уже успели умотать в поощрительный отпуск на родину, предъявив корабельному врачу требуемые сорок хвостов. Подлог удался. Вместо хвостов хитрющие матросики нарвали свекольных корешков. Брезгливый док кисло морщился. Какой там сличать!

Словом, затея «большого зама» по истреблению грызунов-вредителей с треском провалилась. И тогда в ход пошел очередной план. Научный. Один из доморощенных умников, увлекающийся биоинженерингом, естественно на дилетантском уровне, задумал «депортировать» крыс путем жестокого эксперимента…

Известно, что крысы первыми покидают терпящее бедствие судно. Моделировать пожар или затапливать трюм, конечно, никто не стал. Крыс решили обмануть. Выловили одну, принесли ее в радиорубку и подпалили бедняге хвост. Она запищала как резаная, и ее пронзительный вопль воспроизвела корабельная трансляция. Во всех кубриках и шхерах крысы услышали вопль, изданный попавшим в беду собратом, но не восприняли его как сигнал бедствия. Умные крысы не сдвинулись со своих насиженных и облюбованных мест. Почему? Да потому, что люди вольготно расхаживали по палубе, не предпринимая никаких действий, имитирующих хоть мало-мальскую панику.

Ошибка была исправлена. Экипаж по сигналу из радиорубки сошел по трапу на пирс. Тут-то и начался «великий исход», на радость «большому заму». По канатам, по кабель-трассам бежали крысы. Даже из иллюминаторов выпрыгивали, бросались в воду, лишь бы поскорее ретироваться с «погибающего» корабля.

Когда дело было сделано, старпом приказал экипажу подняться на борт. Какого же было удивление команды – следом вернулись крысы. Теми же тропами. Воистину – куда крысе без корабля?! Недаром мореманы окрестили серых вредителей корабелками. В лесу металлических надстроек и лабиринтов без корабельных белок никак…

Глава 12. Белый силуэт

В те дни в Крыму – а случилась эта история на главной базе Черноморского флота, в городе русской славы Севастополе, – отдыхал выдающийся нейрохирург из Москвы профессор Функель, бывший приятелем командира вышеназванного корабля с бортовым номером 718. Ученый взял на заметку небывалый эксперимент моряков, но предложил более простой и надежный способ ликвидации грызунов.

…В эти смутные времена выкуривания серой братии «хозяин» ушел из мичманской каюты в более безопасное место. Иначе бы штатный приборщик каюты, лупоглазый «карась»-первогодка, до него бы добрался.

И «хозяин» не прогадал. Камбуз – все равно что Клондайк. Ему живется здесь так, будто и нет войны между двуногими великанами и его сородичами по виду. Словно он занесен в пресловутую Красную книгу. К тому же он здесь вне конкуренции – один-одинешенек. Хотя… Кто-то же повадился в его владения?

Максим сладко посапывал во сне. На его лице появилась улыбка. Он впервые увидел белый силуэт. Невероятно приятное зрелище! И никакие толкования сновидений, особенно в шарлатанских интерпретациях Фрейда, не смогли бы передать тех ощущений, которые испытывал «хозяин» этих владений и этих снов, продливших миг счастья и растянувших прекрасное мгновение.

…Это была их первая встреча. Вот он, неуловимый нарушитель границ, попался! «Хозяин» преградил ему путь. Он обнюхивал пришельца с минуту. Самка… Красивая, абсолютно белая… Невиданное дело. У нее действительно белая шерсть. Откуда она такая? «Хозяин», едва коснувшись ее лапой, ощутил дрожь в своем теле. Ее мех гораздо мягче, чем у обычных серых самок.

«Хозяин» не тронул ее. Он даже отступил. Застеснялся и осторожно подобрал когти. Сейчас он сам себе казался грубияном, потому он застенчиво попятился назад, пропуская гостью. А прекрасная альбиноска… Она взмахнула хвостом и юркнула в дыру!

Она ушла. Неужели он испугал ее? Он не хотел этого. «Хозяин» заскучал. Даже аппетит пропал. Так продолжалось несколько дней. Какова же была его радость, когда она пришла снова. Он кружился вокруг нее, как восторженный крысенок. И он повел ее, просительно зазывая. В свое «Эльдорадо», в возделанный им «Эдемский сад», к «несметным сокровищам» своих тайников. А она нехотя следовала за своим «вергилием», провожатым в мир изобилия и роскоши. Часто останавливалась, капризничала и ломалась. И все же они добрались до логова…

Это же целые склады! Еды хватит на десяток грызунов. Столько вкуснятины! И ему было не жалко! Впервые в жизни ничего не жалко! «Хозяин» пребывал в восторге, что может положить к ее лапам все, чем владел.

Она кокетливо пропищала, и он кувыркнулся от наслаждения. А затем ласково и осторожно потрепал ее за шкирку. А она его… Она приняла его дары, вкусив немного крупы и сыра, еще мягкого и такого ароматного. Она не доела лакомство и пододвинула кусочек ему. Он не знал, что альбиноска почти двое суток ничего не ела. Скрывалась от преследований двуногих, спрятавшись в электрощите. Страхи улетучились. Они, окрыленные, тоже взлетели до небес, но со своими страхами там не пересеклись!

Они зажили парой. Сперва вдвоем, а вскоре – вшестером. Выводок укрыли в секретном месте. Крысята вышли славные. Мордочками в папу, белыми животиками – в маму.

Идиллия продолжалась недолго. Пришли двулапые гиганты. Они обнаружили тайное место и утопили крысят. По иронии жестокой крысиной судьбы, «хозяина» изловил тот самый мичман, у которого были проблемы с пунктуальностью. Они узнали друг друга, во всяком случае, мичман зло прорычал:

– Меня из-за тебя премии лишили!

У «хозяина», по сути, не было времени переживать постигшее его горе. Его поместили в какой-то закрытый темный цилиндр, изнутри похожий на цистерну. Затем началось самое ужасное. Кроме него, в цистерну бросили еще четырех самцов. Гипотезы профессора Функеля претворялись в жизнь. Ученый, кстати, уже тогда преследовал собственные цели – заказ для нужд Министерства обороны от полковника Дугина уже поступил. Инициированные профессором исследования поддержали, и он дал слово создать для вояк бесстрашного ликвидатора. Будет ли главным достоинством универсального биовоина управляемость – текущий уровень науки не мог ответить на этот вопрос. Теория Функеля была сыра и требовала подтверждения хотя бы на опытных образцах.

Ну а пока обстоятельства делали из «хозяина» убийцу. На сей раз он начал не первым. Сначала он защищался. Самого слабого самца трое других загрызли и съели спустя двое суток после начала эксперимента. Это случилось бы и раньше, будь территория помечена. Цистерна же являлась нейтральной землей. «Хозяин» не участвовал в экзекуции, поэтому ему не досталось мяса. Прошел еще один день, и хищные взгляды трех самцов скрестились на миролюбивом здоровяке, забывшем, что крысы всеядны!

Выбора не было: чтобы выжить, надо было убивать. Жилистый черный самец набросился на «хозяина» и цапнул его в правый бок. Двое других, свирепо рыча, как псы, ждали своей очереди. «Хозяин» завизжал от боли, но резво отскочил в сторону. С силой оттолкнувшись от стенки, он прыгнул на атакующего. Черный обидчик отлетел на метр, стукнувшись затылком и на миг отключившись. «Хозяин» не упускал инициативы. Он настиг врага у противоположной стенки и вцепился своими острыми клыками ему в горло. Почуяв запах крови, двое других самцов резво «записались» в союзники и, поменяв объект атаки на новую жертву, подключились к добиванию, а когда «хозяин» разжал пасть и отбежал от поверженного обидчика в свой угол, принялись раздирать черного в клочья…

Он смотрел на кошмар со стороны, они же, пережевывая окровавленные куски, поглядывали на «хозяина». И тут он завелся. И продолжил бой. Он бесцеремонно прервал кровавую трапезу. Отбросил одного из оставшихся в живых самцов ударом лапы, а другого полоснул когтями по морде, вдавил в пол всем своим весом и впился в шею. Буквально в долю секунды он перемолол ему шейные позвонки и, убедившись, что с врагом покончено, моментально оценил обстановку. Территория принадлежала ему! «Хозяин» пометил свой новый дом на глазах очумевшего от страха единственного оставшегося в живых конкурента.

В дальнем углу трясся последний самец. «Хозяин» уже успокоился. Поэтому не был расположен к дальнейшей схватке. Он даже разделил с трусом свой стол. Благо еды теперь было достаточно. Крысиное мясо на вкус было ничуть не хуже, а может быть, даже лучше другой пищи.

Когда запасы истощились, «хозяин» терпел. В момент, когда они закончились вовсе, он не трогал соседа еще два дня. На третьи сутки без пропитания он почувствовал непреодолимое желание напасть на соседа. В конечном счете агрессивность, спровоцированная отсутствием корма, вылилась в открытое противостояние. Трус понимал безвыходность своего положения, как-то обреченно и вместе с тем отчаянно сопротивлялся, мобилизовав все свои внутренние ресурсы. Однако бойцовские качества «хозяина» перевесили. Хребет труса был сломлен, как соломенная тростинка.

«Хозяин» превратился в крысу-убийцу. Теперь он не мог питаться ничем, кроме крысиного мяса. Запах крови возбуждал его. Вид соперника мгновенно будил в нем хищнические инстинкты…

Потом опять пришли двуногие и отпустили «хозяина». Его подкинули в трюм. И «хозяин» начал свою войну. Это была настоящая бойня. Он уничтожал всех, кто попадался на пути. И поедал своих собратьев. Он перебирался из тамбура в тамбур, из отсека в отсек в поисках новых жертв. Крыс на корабле становилось все меньше и меньше. Двуногие торжествовали. Вскоре «хозяин» добрался до своего прежнего жилища – офицерского камбуза. Найденные остатки пищи не привлекли его внимания. Он искал себе подобного. И нашел…

Перед ним стояла белая самка. При подобном повороте событий «хозяин», не раздумывая, бросался на жертву и убивал ее. Так крысиный ликвидатор действовал уже на протяжении полутора месяцев – целую вечность, ведь крысы живут максимум три года. Сейчас же неведомая сила вынуждала его медлить. Он исступленно вглядывался в глаза самке, будто пытаясь вспомнить нечто очень важное.

Самка робко приближалась к нему. Подойдя вплотную, она долго обнюхивала «хозяина». Тот стоял неподвижно, как крокодил, прикинувшийся деревянным суком. Чего-то ждал. Инстинкт, разрывая внутренности, выталкивал его к безжалостному бою. Он не в силах был противостоять нахлынувшему позыву.

Она узнала его, ее покровителя, отца ее утопленных детенышей. Он вернулся. Двуногие гиганты не убили его. Он, ее «хозяин», цел и невредим. Он неуязвим и хитер, обманул коварных преследователей, и вот он здесь! Альбиноска задорно взвизгнула и подпрыгнула от радости.

В момент ее прыжка механически сработал рефлекс. Его мускулы неестественно вздулись. Пульс боевым барабаном стучал в кровеносных артериях. Он весь напрягся и свирепо зарычал. Это был боевой клич крысолова.

Она не поняла, что происходит. Инстинкт самосохранения не сработал. Она не стала убегать. Что за глупости – убегать от него? От ее единственного, любимого самца! Что стряслось?!

Больной вопрос застрял в сознании разрезающим мышцы крюком. В ее тело вонзились его когти. Все произошло стремительно. Он перегрыз ей горло. Альбиноска умерла в ту же секунду, и лишь едва заметные конвульсии да струящийся родничок алой крови свидетельствовали о том, что здесь еще мгновение назад теплилась жизнь.

Ушные раковины заложило. Он ничего не слышал. Голову разрывало сильнейшее давление. Лапы не слушались. Ему стало плохо. Впервые в жизни ему было настолько плохо. Невыносимо. Он то дотрагивался до мертвой тушки альбиноски, то отскакивал от нее в ужасе, то протяжно выл и стонал, склонившись над сокрушенной жертвой. Ставшее привычным свежее крысиное мясо лежало перед изголодавшимся самцом, но он не мог это есть. Сейчас он хотел одного – чтобы прекрасная белая самка ожила, чтобы в ее мутно-серых глазах вновь зажегся свет жизни.

Что он наделал! «Хозяин» разбежался и изо всех сил врезался в стену. Затем еще и еще раз. Он возвращался к самке, усаживался напротив и с надеждой ждал. Он надеялся на чудо. Представлял, как она вскочит как ни в чем не бывало, и все будет по-прежнему. Почему она не встает? Он не желал верить в случившееся. Его сдергивало с места в безумном порыве, и он снова мчался к стене, сознательно разбивая себе голову. Но боль не приносила успокоения. Ему становилось все хуже и хуже. Крысиная душа проснулась и уничтожала тело.

– Наконец-то мы его нашли, – вздохнул вошедший в кают-компанию усатый мичман. – Вот он, крысиный убийца. Очередную тварь замочил. Гляди-ка, она белая, прям как домашний хомяк. Чудеса, да и только! Надо же… Ладно, давай, лови его, командор приказал отдать его профессору. На хрен этот крыс сдался этому московскому светилу?! У этих чудаков-ученых свое кино!

– Какое там кино! – засучивший рукава робы морячок держал в руках капроновую сетку. – Он его в лаборатории запрет и будет мучить да всякие инъекции вкалывать.

– Нам до этого дела нет. Командор приказал выловить и отдать профессору!

«Хозяин» сопротивлялся вяло, словно только и мечтал о том, чтобы на него накинули сетку. Его подняли и потащили. Потом повезли куда-то далеко. Свет прожекторов, шум, бряцанье железа, слепящие блики на остром лезвии скальпеля… Больше ничего. Мрак, пустота…

Глава 13. Нападение

Красс поджидал супруга Алины в своем джипе неподалеку от элитного дома на Можайке. Каждую субботу ближе к полуночи семейство Алины и Исы выдвигалось на дачу. Ехали по Можайке. Далее мчались по Минскому шоссе. Километрах в пятнадцати от Москвы у них был аккуратный дизайнерский домик со скошенной кровлей. Красс разведал, что стоял этот дом не в элитном загородном поселке, а в обычной подмосковной деревне, расположенной по обе стороны неосвещенной трассы. Это значительно облегчало задачу…

В эту пятницу Алина выехала из подземного гаража первой. Так случалось. Иногда они отправлялись в коттедж порознь, каждый на своем транспорте. Поздним вечером, когда совсем стемнело и даже блики на снегу исчезли, она проехала на своем белом «Лексусе» мимо Красса, не заметив ни заляпанные номера видавшего виды джипа бывшего возлюбленного, ни тем более его самого.

Его же обуял трепет. Смешанное чувство, сдобренное воспоминаниями о сладкой юношеской влюбленности, романтике первых ночей и вероломной измене. Его тряхнуло от эмоций. Злоба и влечение – все перемешалось. Ненависть всегда побеждает любовь, когда разум отказывается от равнодушия.

Один из «карликов» доложил, что чеченец вышел из подъезда один и сел в «Мерседес», припаркованный в плотном ряду перед домом. Красс подъехал к шлагбауму на выезде из высотки и включил аварийку. Охранник в чоповской униформе среагировал только в тот момент, когда владелец «Мерседеса СL» – один из жильцов элитной многоэтажки – попытался выехать за периметр. Реакция выражалась в том, что он протер заспанные глаза и разглядел силуэты двух машин.

Путь на дорожную полосу преграждал джип, водитель которого – бритоголовый великан – выполнял какой-то немыслимый маневр, пытаясь то ли развернуться, то ли сдать назад. При этом он медлил, не обращая внимания ни на проезжую часть, ни на выезжающего. В это время суток машин на дороге мало. Если что – объедут… А как разъехаться, когда дорожка у шлагбаума узенькая? Причем видно было, что двигатель джипа не заглох. Странная ситуация.

Чеченец, запертый непонятным маневрированием, спокойно ожидал, до поры до времени, не принимая нерешительные действия водителя джипа близко к сердцу. Так продолжалось минуты две-три. Нервы все-таки сдали. Он вышел из машины и направился к создателю нелепой пробки:

– Ты издеваешься, что ли? Что-нибудь сделай в конце концов. Или туда, или сюда поезжай. Дай выехать!

Красс даже не шелохнулся, когда увидел подошедшего к машине соперника – ненавистного похитителя его любви по имени Иса. Лидер фанатов демонстративно взял позвонивший мобильник и начал разговаривать, игнорируя постучавшего в стекло чеченца.

Подошел заспанный охранник. Из любопытства. С ним Красс решил поговорить. Он вышел из машины, гордясь своими мощными габаритами, и, не глядя на Ису, «наехал» на местного секьюрити:

– Ты чо, чеченофил? Или ты даголюб? В будке своей Аллаху молишься на собачьем коврике?!

– Я русский… – поспешил оправдаться худощавый парень с прыщами, забывший к тому же рацию на КПП. Пока он добежит до нее, чтобы вызвать подмогу, этот громила на раз-два может утрамбовать в асфальт.

Любопытство быстро улетучилось, освободив место страху. Его сменщик не раз утверждал, что лучше пять минут побыть трусом, чем всю жизнь – калекой. Сейчас он окончательно согласился с данным постулатом и сделал свой выбор между геройством и обывательским мирком в пользу последнего. Рисковать из-за этих нуворишей, которые и не подумают никогда на чай дать, а лишь бибикают да орут, когда задержишь на мгновение открытие этого проклятого шлагбаума… Считают роботами. Оно и верно. Машинально все делаешь, не обдуманно же эту палку поднимать. Иногда задумаешься или зазеваешься, а они, хотя этот кавказец, надо признать, исключение, сразу в бочку!

– Значит, ты ничего не видел. Ты ведь плохо видишь, но лучше быть слепым, а не мертвым! Правильно?!

Охранник предпочел не вмешиваться.

Красс достал пистолет и наставил его дулом прямо в лицо Исе.

– А ты чего хочешь, «чех»? Поучаствовать в съемках, где я режиссером? Хочешь прямо здесь, раз ты предпочел мою Москву своему аулу, снимем АуАттар?! Один режиссер и один актер и пока один зритель? Кино немое и черно-белое! Ты черный, я – белый, зритель – немой и глухой. И ему неинтересно наше с тобой кино, потому что он ушел спать в свою каморку…

– Лучше стреляй, урод, потому что я тебя видел… – процедил сквозь зубы Иса.

В этот момент подъехали подельники Красса: двое из его «фирмы» в черных вязаных шапках с вырезами для глаз и с битами в руках выпрыгнули на узкую дорожку из «Линкольна», который тут же исчез.

– Тем более ты не один режиссер, вас тут целая банда, – оценил обстановку чеченец. – А я действительно один, но зато не ноль.

– Чо, ваххабит крутого врубил? Типа, по понятиям живет? – спросил писклявым голосом один из облаченных в маску, известный под погонялом Пыж. Не дождавшись ответа, злодей занес биту, ударив со всего размаха Ису по голове.

Потерявшего сознание мужа Алины бросили на заднее сиденье его же машины. Кавалькада тронулась в путь…

– Трусливо пятиться назад! Это называется именно так. Позор! Вот что это такое… – Красс вел свою игру. Когда братва поведала, что «карлик» по прозвищу Пыж замочил гастарбайтера, вожак показательно неистовствовал: – Опять скажут, что оборзевшие от безнаказанности скины режут беззащитных киргизов и таджиков. Они не станут вспоминать, что эти косые «вьетконговцы» по ночам гопничают целыми бандами. Они скажут, что мои люди валят дворников! Точно не спалились?! Это хорошо. Я сам Пыжа накажу! Децимация! Слышали про такое?

Никто не слышал, что такое «децимация», так как практически никто из «фирмы» не разделял с Васей подобного интереса к истории Рима. Все полагались на эрудицию лидера. Крассу пришлось объяснять:

– Легионеров за бегство с поля брани, за дезертирство наказывали так: каждого десятого по жребию казнили, причем свои же, оставшиеся в живых легионеры. Ясно?

– Чо, Пыжа за киргиза валить будем? – не без иронии поинтересовался приближенный качок с татуировкой «Братства» и «коловратами» на заплечьях.

– Я придумал кое-что более продуктивное. – Красс чувствовал оппозиционные настроения в «фирме». Руки хоть и чесались, но марать их кровью никто не собирался. Никто, кроме самых оголтелых, таких, как Пыж. Остальные на самом деле были далеки от планов лидера, поэтому он и держал свои прожекты в голове…

– А что может быть продуктивнее, чем просто выгнать Пыжа с «фирмы»? Мы ж все-таки не скины, а он баламутит тут все. Братва уже про футбол не говорит, только о политике. Или мы теперь скины, Красс, ты скажи… Может, мы не знаем чего? – недовольно пробурчал еще один недоброжелатель кумира «безбашенных карликов» Толя Вездеход, тучный бодибилдер, оказавшийся в компании фанатов от скуки и неразделенной, но романтичной любви к манекенщице.

– Так, все! – пресек Красс разговоры. – Мы уже в политике, если кто-то этого не понял. Если вы тупые, идите и хавайте хлеб и зрелища для несмышленых. Скатертью дорога! Пыж не прав лишь потому, что завалил самого слабого раба. Лучше б он завалил нигера из нашей команды, что сдала прошлый матч. Это бы у меня вызвало уважение. Или влиятельного «чеха»!

– Я на это готов, в отличие от многих здесь присутствующих… – заявил Пыж, но, увидев неодобрительный взгляд вожака, замолчал.

Пыж ожидал решения с понурой головой, не скрывая при этом презрительной ухмылки. Банда стала его семьей, а Красс – единственным его авторитетом и гуру. Он записывал бы в блокнот периодически выдаваемые кумиром афоризмы, если б не самая малость: одно не разглашаемое обстоятельство – если б он умел писать. Да-да, нечему удивляться. Времена ликбеза и беспризорщины в Лету не канули. Пыж родился в полигамной семье, в том смысле, что определить отца в бесконечной череде сожителей его родная мать так и не смогла, неоднократно подчеркивая: «Москва большая, а вероятность – маленькая». При этом она никогда не слышала о теории вероятности. Иначе, по воле злосчастного рока, не переехала бы к очередному «хахалю» в тот самый дом на улице Гурьянова, который взорвали террористы.

К чеченцам Пыж испытывал лютую злобу. Лишь это неприкрытое обстоятельство послужило ему единственным проходным билетом в «фирму». Ведь он не проходил ни по одному из параметров. Ни по комплекции, ни по возрасту, ни по достатку. Красс обеспечил голодранцу шмотки-кэжуал и тренажерный зал из личных средств, имея собственные виды на всегда готового к радикальным действиям закоренелого преступника.

…Трудное детство Пыжа было омрачено не только гибелью матери. Ставший сиротой мальчик попал в детдом, откуда скоро сбежал, пренебрегая коллективным воспитанием и школой и предпочитая жить в подвалах, на вокзалах и подлежащих сносу строениях. Окунуться с головой в криминал оказалось делом техники. В шестнадцать лет он совершил свое первое убийство – это был обычный бомж. К тому времени сердце юноши ожесточилось настолько, что он не чувствовал ни раскаяния, ни сострадания. А убить мог просто так, для забавы.

Основной костяк «фирмы» двадцатилетний Пыж считал «мажорами» и втайне ненавидел, потому что завидовал. Уважал только лидера: за то, что не попрекал происхождением, не тыкал в нос несоответствующими шмотками и немускулистым телом. Красс принял его в «фирму», невзирая на протесты этих качков, которые только твердят о «пивном путче» и войне с «хачами», а реально только орут «Слава России!» да рубятся с такими же понторезами. Причем даже не на «стрелках» и в электричках, а в пивных заведениях, куда путь Пыжу был заказан по финансовым причинам. Они не ведают, что такое – ненависть. Они смотрели на Пыжа с высокомерием, осуждали его немотивированную, на их взгляд, агрессию. Но все же он был в банде, он уже имел вес у «карликов» – подрастающей околофутбольной молодежи, – а значит, он мог выдвинуться. До этого дня никто не смел его унижать…