Древняя книга оборотня Сухинов Сергей
– Ничего. Лезьте сюда.
Антон и Даша поднялись повыше, пока не уперлись головами в свод туннеля. Поток бурлил прямо под их ногами и, проходя через решетку, обрушивался в невидимый бассейн.
– Ребята, что же делать? – в отчаянии спросила Даша.
Кеша промолчал. Антон некоторое время лихорадочно размышлял, а потом предложил:
– Давайте попытаемся раскачать решетку! Не такая уж она и толстая. Раз, два, три!
Ребята дружно начали раскачиваться взад вперед. Решетка задрожала, поддаваясь их напору. Однако она была очень крепко вделана в бетонные стенки туннеля, и вырвать ее никак не удавалось.
– Все, я больше не могу, – задыхаясь, сказала Даша. – Ну зачем мы ушли из первого бассейна? Лучше оказаться в плену у Иругана, чем умереть здесь, в этой жуткой клоаке!
– Странно… – словно бы не слыша ее, пробормотал Кеша. – Неужто, меня обманули?
– Ты о чем говоришь? – насторожился Антон, но Кеша вдруг радостно крикнул:
– Сюда идут! Видите?
Действительно, на широком карнизе, идущем вдоль стен бассейна, появился яркая желтая точка. Она медленно приближалась к решетке.
– Кто здесь? – послышался грубый мужской голос.
– Мы! – радостно закричала Даша. – Спасите нас!
– Ха, кажется, я слышу голос какой-то девчонки! Откуда ты взялась?
– Я… я приплыла сюда! – растерянно ответила Даша. – Со мною двое друзей…
В ответ послышался громкий смех.
– Ну и дела! Много всякого дерьма застревает в решетке, но чтобы туда попались трое сопляков… Ладно, посмотрим.
Послышался металлический лязг. Часть решетки неожиданно приоткрылась – оказывается, в ней находилась небольшая дверца.
– Вылезайте по одному, – зазвучал жесткий, холодный голос. – Но учтите: если вздумаете бежать, я вас мигом утоплю в отстойнике!
Антон первым пролез через узкую дверцу. На секунду он повис над низвергающимся потоком воды, но слева из темноты к нему протянулась чья-то рука, и рывком потащила его за собой. Вскоре мальчик уж стоял на бетонном карнизе, вдоль которой шел невысокий металлический парапет. От усталости ноги мальчика подогнулись, и он со стоном сел прямо на пол.
В его лицо ударил луч желтого света. Антон зажмурился.
– Ха, да ты больше похож на мокрого щенка, чем на человека, – произнес мужчина с фонарем. – Ладно, посмотрим, кто твои дружки. Выходите по одному!
Даша и Кеша по очереди выбрались на карниз. Мужчина осветил их лица фонарем, и довольным голосом заметил:
– Ха, с хорошей добычей я сегодня вернусь в лагерь! Крест будет доволен. Ну, а теперь, щенки, я на всякий случай вас свяжу.
– Еще чего! – возмутился Кеша, но мужчина выхватил длинный нож и ткнул им мальчика в грудь:
– Поговори у меня еще, крысеныш! Еще раз посмеешь рот раскрыть без разрешения, так быстро пожалеешь, что не утонул в вонючей реке! Со мной, Вепрем, шутки плохи.
Мужчина внезапно осветил себя лучом фонаря. Ребята дружно отшатнулись. Их спаситель оказался рослым мужчиной, одетым в грязную телогрейку, ватные штаны и высокие резиновые сапоги.
У него был гладкий лысый череп, дикарское лицо и грязная длинная борода. На лбу и щеках виднелись многочисленные шрамы. Из-под широких бровей блестели темные злые глаза, в которых, казалось, не было ничего человеческого.
– Хантер… – тихо охнул Кеша.
Вепрь ухмыльнулся, обнажив кривые редкие зубы.
– Он самый. Ну, а теперь давайте руки, сопляки!
Мужчина вытащил из кармана телогрейки моток веревки и связал ей по очереди ребят. А потом схватился за конец веревки и торопливо зашагал по бетонному карнизу. Веревка натянулась, и ребята волей-неволей последовали за ним.
Обойдя бассейн по периметру, Вепрь остановился возле округлой металлической двери. Открыв ее, он вошел в темный коридор.
– Под ноги смотрите, сопляки, – посоветовал он.
Ребята долго шли по узкому коридору. Поначалу Антон пытался запомнить, куда сворачивал Вепрь, но вскоре сбился. Ему казалось, что он идет по бесконечному подземному лабиринту. Поворот направо, потом подъем по короткой металлической лестнице, затем поворот налево…
– Дяденька, куда мы идем? – не выдержав, спросила Даша, но Вепрь не удостоил ее ответом.
Наконец, они спустились вниз по длинной шаткой лестнице и вошли в огромный подземный зал. Он был освещен несколькими тусклыми лампами.
В центре зала стояли несколько десятков лачуг, сделанных из досок, железных листов и кирпичей. Возле них горел большой костер. Около костра сидели десятка три людей, одетых в пестрые лохмотья. Они ели что-то ложками из ржавых консервных банок.
– Лагерь хантеров… – пробормотал Кеша. – Ну, мы и вляпались!
Увидев Вепря и ребят, люди прекратили еду. Один из них, высокий, худой мужчина в старом кожаном пальто, щегольских сапогах и широкополой шляпе, сиплым голосом спросил:
– Что за цыплят ты привел, Вепрь?
Вепрь подобострастно ухмыльнулся:
– Похоже, они с поверхности, Крест. Небось, забрели в туннели, и заблудились. Сгодятся как рабочая сила!
Крест встал на ноги и подошел к ребятам. Неожиданно он снял шляпу, и обнажил седоволосую голову, покрытую несколькими длинными шрамами. У него было квадратное лицо боксера, длинный сломанный нос и низкий морщинистый лоб. Антон взглянул в его глаза и отшатнулся: в них не было зрачков!
Даша вскрикнула от ужаса, а Кеша тихо выругался. Крест повернулся и выбросив вперед руку, схватил его за горло:
– Ты как меня обозвал, крысеныш? – процедил он сквозь зубы. – Не хватало еще, чтобы всякая сопливая дрянь разевала на меня пасть! Я уже десять лет живу здесь, под землей, и опасней всех крыс вместе взятых. Для меня убить человека – что высморкаться. И хотя я ослеп, все равно вижу здесь, в темноте, лучше любого зрячего. Ты мне не нравишься, крысеныш. Эй, подвесьте этого сопляка вверх ногами!
Трое оборванцев мигом окружили Кешу. Мальчик встал в боксерскую стойку, готовясь защищаться из последних сил. Антон ринулся ему на помощь. Ему удалось сбить с ног одного из хантеров, но Вепрь вдруг набросился на Антона сзади и обхватил его за шею. Мальчик захрипел, пытаясь вырваться, но хватка у хантера оказалась железной.
Кеша получил сильный удар в голову и упал на пол. Как ни протестовала Даша, ребят еще крепче связали по рукам и ногам. Затем концы веревок перекинули через железные балки, проходившие под самым потолком. Под свист и улюлюканье бандитов ребят подняли вверх и оставили висеть вниз головой.
Даша с ненавистью посмотрела на Креста.
– Вы самый настоящий фашист! – закричала она.
Крест усмехнулся. Он распахнул свое кожаное пальто, и изумленная девочка увидела, что вожак хантеров одет в китель немецкого офицера времен Великой Отечественной войны! Такую форму Даша видела только в кино.
– Да, я фашист, и горжусь этим! – спокойно сказал Крест. – Мой дед когда-то служил в армии генерала Власова – слышала про такого, девчонка?
Даша покачала головой.
– Власов хотел освободить Россию от коммунистов, и перешел на сторону Вермахта. Власов мечтал, чтобы Москва капитулировала перед немецкими войсками, и выбросила белый флаг. Увы, его армию разбили войска Красной армии, и мой дед был расстрелян. Но дело не погибло – мы, фашисты, еще заставим Москву встать на колени!
Девочка вздрогнула.
– Что вы задумали? – хрипло спросила она. – Вы хотите кого-то убить?
Оборванцы, сидевшие возле костра, ответили хохотом.
На мертвенном лице Креста появилась слабая улыбка.
– Кого-то? – мрачно промолвил он. – Не смеши меня, девчонка. Я хочу убить ВСЕХ! Вот уже несколько лет я разыскиваю склад боеприпасов, который остался здесь еще со времен войны. Когда эти тонны бомб и мин окажутся в моих руках, я сделаю то, о чем мечтал мой дед: заставлю Москву капитулировать! Все правительство во главе с мэром спустятся сюда, в подземелье, с белым флагом в руках, и встанут передо мной на колени. Иначе на воздух взлетят десятки зданий, все водопроводы выйдут из строя, а канализационное дерьмо хлынет через колодцы прямо на улицы! И это будет только начало…
Крест запнулся.
– Впрочем, об этом тебе, девчонка, знать ни к чему. Скоро ты пойдешь в туннель, и вместе с другими пленниками будешь долбить землю. Мне кажется, до склада с боеприпасами осталось совсем недалеко. А рабочих рук не хватает! Уж больно быстро инсайды мрут, ну словно мухи. Ты пришла с поверхности, и сил у тебя должно быть больше.
Даша всхлипнула и опустила голову.
– Очень прошу, отпустите ребят, – взмолилась она.
– Сначала пусть эти сопляки попробуют вымолить у меня прощение, – с насмешкой ответил Крест. Он щелкнул пальцами, и двое оборванцев услужливо поставили рядом с ним стул. Крест уселся на него, закинув ногу за ногу, и неспешно закурил. А потом выдохнул серый дым прямо в лицо висящего рядом с ним Антона.
– Ну что скажешь, крысеныш?
Лицо Антона побагровело от крови, прихлынувшей к голове. И все же он нашел в себе силы вымолвить:
– Скажу, что вы – фашист и бандит!
Кеша разразился ругательствами, с ненавистью глядя сверху вниз на предводителя банды хантеров.
Крест пожал плечами.
– Какие невоспитанные молодые люди! Боюсь, девочка, что твои спутники скоро умрут. Я не люблю, когда рабы так непочтительно отзываются о своем хозяине. Ну ничего, я готов еще немного подождать.
Даша со слезами на глазах посмотрела на Антона:
– Тошка, одумайся. Неужели вы с Кешой готовы умереть, и оставить меня одну в этом подземном аду?
Антон судорожно сглотнул. Только сейчас он осознал, что Крест вовсе не собирается шутить, и его жизнь буквально висит на волоске.
Он хотел было сказать: «Простите!», но вместо этого из его рта вырвался невнятный хрип. Губы не слушались. От прилившейся к голове крови в ушах стоял сильный шум, а мозг работал все хуже и хуже. «Ну, кажется, мне конец…» – с испугом подумал мальчик.
Кеша начался судорожно биться, пытаясь вырваться из пут. Бандиты расхохотались, и даже на бледном лице Креста появилась слабая улыбка.
– Забавно, – спокойно сказал он. – Твои друзья похожи на двух толстых гусениц. Но этим гусеницам, боюсь, уже никогда не превратиться в красивых бабочек! Скоро их молоденькое мясо пойдет на корм крысам. Глупая смерть, не спорю, но эти парни сами во всем виноваты.
Даша очнулась от столбняка, в котором находилась несколько минут. Со сдавленным криком она подняла сжатые кулаки и бросилась на вожака бандитов, но внезапно споткнулась о камень и растянулась на земле.
Крест наклонился и, схватив ее за волосы, резко поднял руку вверх. От резкой боли девочка закричала.
– Кажется, ты не умнее своих друзей, – сквозь зубы процедил он. – Ничего, веревок у меня на всех хватит. Эй, слуги, подвесьте эту юную особу рядом с ее приятелями! Два трупа – это хорошо, а три – еще лучше.
Двое хантеров, зловеще скалясь, направились к Даше. Девочка начала пятиться в дальнюю часть пещеры, в сторону громадной кучи мусора.
– Беги! – собрав последние силы, закричал Антон и потерял сознание.
Крест рассмеялся.
– И на самом деле, беги, девочка, – промолвил он. – Я с удовольствием займусь любимым занятием – охотой. Только учти, если ты попадешься мне раньше чем через два часа, то я мигом тебя прикончу. Понимаешь, не люблю плохих игроков. Эй, болваны! Дайте девчонке десять минут форы. Пускай бежит, куда хочет.
Даша торопливо начала взбираться по груде мусора. Сердце ее бешено колотилось. Даша понимала, что шансы ее на спасение равны нулю. Она не знала окрестных туннелей, и у нее не было даже маленького фонаря. Бандиты немного позабавятся, гоняясь за ней, словно за мышонком, а потом поймают. Антон, Кеша… неужели скоро они все погибнут?
Не выдержав, она обернулась. Ребята продолжали висеть вниз головами. Они уже не шевелились – видимо, оба потеряли сознание.
Крест и большая часть его банды направились в противоположную часть пещеры. Судя по их громким голосам и оживленной жестикуляции, все предвкушали предстоящую охоту за живым человеком. Вскоре они исчезли из вида.
Глава 9
Крысобой
В лагере остались лишь трое оборванцев. Один из них вынул из кармана нож, и, подойдя к Антону, провел лезвием по ее лицу.
– Кажись, этот красавчик еще жив, – громко сказал он. – Парни, давайте малость позабавимся, пока Крест гоняется за девчонкой!
Он отошел в сторону на двадцать шагов, а потом поставил рядом с собой ржавое ведро.
– Ставлю сто граммов золота, что прикончу этого сосунка с первого же броска! – заявил он.
Два его приятеля тоже сделали свои ставки. Они встали рядом и, достав ножи, приготовились метнуть их в Антона.
– Бросаем на счет три, – сказал один из бандитов. – Раз, два…
Даша в ужасе закрыла лицо руками. И в это мгновение где-то рядом послышался оглушительный звук выстрела. Рядом с ногой одного из бандитов взметнулся фонтанчик пыли. Тот подпрыгнул, словно ужаленный.
– Оставьте ребят в покое! – откуда-то сверху послышался громоподобный голос.
Даша подняла глаза и вздрогнула. На самой вершине груды мусора стоял невысокий полный человек, с окладистой бородой и седой копной волос, выбивавшийся из-под мятой шляпы. Незнакомец был одет в потертую штормовку и ватную штаны, заправленные в высокие резиновые сапоги. В руках он держал охотничью двустволку.
– Да это же Крысобой! – охнул один из бандитов. – Парни, бежим, пока он нас не перестрелял, как котят!
Хантеры повернулись и бросились бежать в дальний конец пещеры – туда, куда несколько минут назад ушли Крест и его люди.
Седовласый старик опустил ружье и насмешливо посмотрел на изумленную Дашу.
– Вот так я разделываюсь с этой нечистью, – басисто произнес он. – А теперь поспешим, девонька, пока твои приятели еще не испустили дух.
Незнакомец с помощью Даши срезал ножом веревки, и осторожно уложил на землю сначала Кешу, а потом Антона. Лицо у ребят были багровыми, но они дышали.
– Слава богу, живы, – с облегчением вздохнул старик. – Но если они не очнутся через минуту, то Крест и его разбойники вернутся и возьмут нас голыми руками. Та-ак, где-то у меня был нашатырь…
Старик снял с плеч небольшой грязный рюкзак. Пока он копался в нем, Даша расстегнула рубашки у ребят, и по очереди стала массировать дрожащими руками грудь сначала Антону, а затем Кеше. Она ощущала удары их сердец, но они были такими слабыми, что девочка не могла сдержать слезы. Неужто, ребята умрут?
Но старик все-таки нашел пузырек с нашатырным спиртом. Он приложил его к ноздрям Кеши, и веки мальчика слегка вздрогнули. Через несколько секунд он, не открывая глаз, залился тихим кашлем.
– Ага, рыжик очухался! – обрадовался старик. – Теперь займемся этим красавчиком.
Антон через некоторое время тоже пришел в себя. Присев, он очумело огляделся по сторонам.
– Где… я? – сипло вымолвил он.
Старик дружески похлопал его по плечу.
– Потом объясню! Крест скоро вернется, и нам надо побыстрее добраться до моего вагончика. Бежим!
Антон кивнул, хотя по его лицу было понятно, что он ничего не понимает. Он медленно поднялся на ноги, и тотчас пошатнулся. Даша едва успела подставить ему плечо.
– Помоги своему другу! – крикнул старик. Он встряхнул Кешу за плечи, но тот в ответ только громко застонал, Не тратя больше времени понапрасну, старик сначала надел рюкзак, а затем поднял Кешу и перекинуло его через плечо.
– А как же ружье? – спросила Даша. – Если хотите, я смогу его нести.
Старик покачал головой.
– Сегодня я истратил последние патроны, и ружье стало бесполезным. Бежим, девонька! Помогай своему другу, как можешь.
Даша взяла Антона за руку. Тот нетвердой походкой пошел вслед за ней.
Старик направился в сторону мусорной кучи. Даша охнула от ужаса – она понимала, что Антону ни за что не вскарабкаться на такую преграду! Но старик внезапно свернул налево, в тень. Оказалось, что там находится узкая тропинка, по которой было сравнительно нетрудно идти.
Спустя несколько минут беглецы покинули пещеру. Вокруг воцарилась тьма.
– Как же мы пойдем дальше? – встревожилась Даша. – У вас есть фонарь?
– Есть, – тяжело дыша, ответил старик. – В рюкзаке. Но сейчас нет времени его доставать. Да и Кресту будет сложнее нас выследить, если мы не будет засвечиваться. Подземный город я знаю получше него! Идите за мной, и не отставайте ни на шаг.
По ноге Даши с писком пробежала крыса. Девочка до боли прикусила губы и, еще крепче сжав руку Антона, пошла в темноту.
Путешествие по бесконечному лабиринту продолжалось, как показалось Даше, целую вечность. Антон все время отставал, и порой его приходилось попросту тащить за собой. Несколько раз он падал ничком в жидкую грязь, и Даше приходилось его поднимать.
Она выбивалась из сил, но старалась не отставать от незнакомца. Старику, судя по его шумному дыханию, тоже приходилось нелегко.
Несколько раз где-то в боковых коридорах появлялись вспышки огней, и издали доносились звуки голосов. Даша и Антон немедленно останавливались, но старик каждый раз негромко говорил: «Вперед!», и ребята, подавляя страх, шли вперед.
Наконец, они вышли в какой-то сравнительно сухой туннель.
– Смотрите под ноги, здесь рельсы! – предупредил незнакомец.
– Как же смотреть, когда здесь так темно? – отозвался Антон. Он уже пришел в себя, но голова буквально раскалывалась от боли.
– Не так уж здесь и темно, – сказал незнакомец. – А-а, я и забыл, что вы новички в подземном городе. Ладно, рискну включить рубильник…
Послышался щелчок, и в темноте вспыхнул фонтан желтых искр. Остро запахло озоном. Но вскоре то там, то здесь начали, словно бы нехотя, вспыхивать лампы.
Даша и Антон увидели, что находятся в округлом туннеле… метро! Под ногами шли рельсы, в некоторых местах покрытые толстым слоем земли.
Старик сидел на мятом железном ящике, не выпуская из рук Кешу. Мальчуган так и не очнулся – казалось, он спал глубоким сном.
– Ну, пора познакомится, – тяжело дыша, сказал старик. – Меня зовут Трофим Иванович. Жители подземного города, инсайды, хантеры, сумасшедшие, кладоискатели и прочая шушера, прозвали меня Крысобоем. Слыхали, наверное?
Даша и Антон покачали головами.
– Странно! – казалось, старик даже слегка обиделся. – Так знайте же, что я – гроза всех мерзавцев, кто спускается в глубины земли с недобрыми намерениями. Слабым и голодным я помогаю, чем могу, а вот таких уродов вроде Креста давлю, словно крыс! – в глазах старика блеснул недобрый огонь. – В молодости я был неплохим охотником, попадал из ружья в пятак с тридцати шагов. Меня здесь многие боятся!
– И долго вы живете здесь, в этом ужасном подземелье? – удивленно спросила Даша.
– Лет тридцать, – ответил Трофим Иванович. – С перерывами, конечно. – Я довольно часто поднимаюсь на поверхность… Ого, Крест, кажется вышел на наш след!
Ребята недоуменно переглянулись – они ровным счетом ничего не слышали. Но Трофим Иванович торопливо поднялся на ноги. Чувствовалось, что ему тяжело нести Кешу, и тогда Антон предложил:
– Давайте мы с Дашей понесем Кешу!
Старик мотнул головой.
– Ничего, отсюда до моего вагончика не так уж далеко, как-нибудь дойду. А потом мы поедем с ветерком – только нас Крест и увидит!
Они торопливо пошли по туннелю метро. Даша мысленно спросила:
«Антон, тебе не кажется, что этот дяденька… ну, немного странный?»
«Ты думаешь, что он сумасшедший?»
«Похоже на то. А если он заведет нас в какую-нибудь жуткую пещеру, из которой нам уже не выбраться?»
«Мда-а, всякое может быть… Но, думаю, хуже чем у Иругана и Креста, нам уже не будет. В случае чего, как-нибудь отобьемся! Ого, кажется, за нами кто-то гонится!»
Откуда-то сзади донеслись голоса людей. Даша обернулась и увидела, что в дальнем конце туннеля появились огоньки.
– Напрасно я включил свет, – с досадой буркнул Трофим Иванович. – Туннель метро в этом месте, как назло, прямой, эти мерзавцы могут начать стрелять нам в спины…
И в это же мгновение по туннелю гулко прокатился звук нескольких выстрелов. Пули просвистели всего в нескольких сантиметрах от ребят.
– Вперед! – закричал старик и, взвалив Кешу на плечо, тяжело побежал вперед. Ребята бросились за ним вслед.
К счастью, туннель вскоре начал слегка сворачивать влево. Пули бандитов ударили в боковую стенку, и ребят осыпали брызги осколков бетона. Один из них попал Антону в щеку, и мальчик закричал от боли.
Сзади донеслись радостные вопли. По-видимому, бандиты решили, что подстрелили одного из беглецов.
– Вперед, вперед! – кричал Трофим Иванович.
Наконец, впереди показался небольшой вагончик, стоящий на рельсах. Вид у него был неказистый и такой древний, словно его построили при царе Горохе.
Трофим Иванович первым подбежал к вагончику. Он поднялся по металлическим ступенькам в кабину, и с вздохом облегчения опустил Кешу на боковое сидение. А затем старик уселся перед пультом управления, и положил руку на черный рычаг.
– Парень, включи рубильники на стене! – крикнул он.
Антон растерянно огляделся и увидел, что справа от него находится металлический щит с несколькими рубильниками. Видимо, через него на рельсы подавался ток, питавший электромотор вагончика.
Антон включил последовательно все рубильники и ощутил легкое гудение. Ток пошел по рельсам!
Мальчик торопливо взобрался в вагончик. Даша уже сидела на сидении рядом с Кешей и, закрыв лицо руками, тихо всхлипывала. Ее била дрожь.
Вновь послышались выстрелы. Заднее стекло вагончика разлетелось вдребезги, и его осколки только чудом не попали в лица ребят. Но Трофим Иванович только рассмеялся и бодро сказал:
– Ну, поехали!
Он плавно нажал на рычаг, и вагончик со страшным скрежетом сдвинулся с места.
Антон не выдержал и, поднявшись на ноги, подошел к разбитому заднему окну. При тусклом свете ламп он увидел, как вслед за ними по туннелю бежали несколько бандитов. Кажется, среди них был и Крест.
Но туннель начал вновь изгибаться, и бандиты исчезли из вида.
Антон уселся рядом с Дашей. Девочка с надеждой взглянула на друга.
– Тошка, как ты думаешь, на какую станцию метро мы приедем? Или, может быть, эта линия ведет в депо, где ремонтируют поезда?
Антон с сомнением покачал головой.
– Не похоже, что мы находимся в обычном метро. Я где-то читал, что еще до войны Сталин приказал построить под Москвой несколько секретных линий метро. Вроде бы, одна из этих станций находится прямо под Кремлем. Думаю, мы едем под одной из таких секретных линий.
Даша вздохнула.
– Жаль… Как было бы здорово, если мы приехали, скажем, на станцию «Тимирязевская»!
Антон вспомнил о родителях, и до боли прикусил губы. Да, он тоже очень бы хотел, чтобы вагончик приехал на станцию «Тишино»…
– Ничего, скоро родители узнают, что мы живы, – уверенно сказал он.
Даша вздохнула и, закрыв глаза, прижалась к нему. Антон обнял девочку, и его сердце сладко сжалось. «Умру, но Дашу спасу!»
– продумал он.
«Не надо умирать, Тошка. – тотчас он услышал мысленный голос девочки. – Мы будем жить долго, очень долго!»
Вагончик, плавно раскачиваясь, мчался по темному туннелю.
Антону показалось, что он проехал по небольшому мосту, под которым протекала какая-то река.
Наконец, Трофим Иванович нажал на рычаг, и послышался скрип тормозов.
– Приехали, – со вздохом облечения сказал он. – Теперь хантеры нас не скоро догонят, мы можем спокойно перекусить.
Он достал из рюкзака пакет с бутербродами. Антон и Даша жадно стали есть. Трофим Иванович тем временем вновь попытался с помощью нашатыря привести в чувство Кешу, но мальчик так и не очнулся.
– Спит, словно сурок, – вздохнул старик. – Кажется, я уже видел несколько раз этого мальчугана. Он бродил по дальним туннелям, словно Маугли в джунглях Африки. Я так и прозвал его – Маугли. Смелый парнишка! Интересно – что же он искал?
Трофим Иванов перевел задумчивый взгляд на ребят.
– А теперь поведайте мне, юные отроки, как же вы попали в подземный город.
Глава 10
Легенда о библиотеке Ивана Грозного
Когда Антон закончил свой сбивчивый рассказ, старик первым делом привстал с ящика и пощупал его лоб.
– Вроде, холодный, – недоуменно промолвил он. – Но воображение у тебя явно разгоряченное! Наверное, на твою еще неокрепшую психику вредно повлияло долгое пребывание под землей. Ангел Тьмы, слуги Сатаны, оборотни – все это чушь, сказки! Наука в подобные мистические вещи не верит, и правильно делает.
Ребята обменялись грустными взглядами. «Я предупреждала тебя, Тошка!» – услышал Антон мысленный голос подруги.
– Ладно, пусть будет так, – устало кивнул мальчик. – Считайте, что я на самом деле придумал всю эту историю насчет оборотня Васьки Бешеного и его дьявольского хозяина. Но ведь в Креста и его банду фашистов вы верите?
– Еще как верю, – усмехнулся Трофим Иванович. – С этими подонками я воюю уже много лет. Но разумеется, это не главное мое занятие. Я вовсе не воин, ребятки, а ученый.
Заметив удивление в глазах ребят, старик усмехнулся. Он снял шляпу и пригладил седые волосы.
– Наверное, я больше похож на какого-то бомжа? – осведомился Трофим Иванович. – Но это не так, ребятки. У меня есть хорошая квартира на Неглинной, и я могу, если захочу, вернуться туда. Но я не хочу.
– Ученый… – пробормотал Антон. – И что же делать ученому в этом мерзком подземелье?
– Нет, совсем не мерзком! – возмутился Трофим Иванович. – Так рассуждать может только невежественный обыватель, не имеющий никакого представления о целях и задачах большой науки. Конечно, в подземной Москве немало страшного и даже жуткого. Одни полчища крыс чего стоят! Полно здесь и подземных кладбищ, смрадных канализационных туннелей и отстойников, опасных провалов в земле, и много другого.
Но для ученого здесь открывается необъятное поле деятельности. В слоях подземной Москвы, как в машине времени, сохранены многочисленные свидетельства о прошедших веках. То, что непосвященному человеку покажется всего лишь грудой мусора, для историка может оказаться бесценным «культурным слоем». Сколько же при раскопках Москвы было сделано удивительных находок, начиная от орудий труда неолитического человека!
– Так вы ученый-историк? – догадалась Даша.
– Верно, – улыбнулся Трофим Иванович. – В молодые годы я преподавал в МГУ, был заведующим кафедрой. Но вот уже тридцать лет у меня есть одна мечта, одна цель, из-за которой я и решил переселиться в подземную Москву. Вы слышали что-нибудь о библиотеке Ивана Грозного?
Даша покачала головой и вопросительно посмотрела на Антона. Тот смутился:
– Вообще-то кое-что слышал… Понимаете, я живу в Петровском, недалеко от Москвы. Мой любимый учитель Виктор Григорьевич Садовников – тоже историк. Однажды он рассказывал про великого князя Ивана Третьего и его жену Софью Па… По…Тьфу, забыл, как ее звали.
Антон растерянно взглянул на Дашу, ища у нее поддержки, и девочка не обманула его надежд:
– По-моему, Софья Палеолог, – тихо ответила Даша.
Читать бесплатно другие книги:
