Новая Зона. Воды Рубикона Елисеев Григорий

Глава 7

Расстановка фигур

Александр Хофф медленно прошелся вдоль края песчаного котлована и подышал на озябшие руки. С низкого свинцового неба шел мелкий мокрый снег. Наемник поежился и поплотнее застегнул утепленную куртку. Изо рта вместе с тихим ругательством вылетело облачко пара.

В Москве в отличие от Старой Зоны зима наступила. Причем самая настоящая Зима с большой буквы. Ни снегоуборочных машин, ни дворников, разбрасывающих реагенты, здесь теперь не было, и потому сугробы местами достигали в высоту полутора метров. Белый саван укрывал улицы, забитые ржавыми автомобилями, дворы с пустыми детскими площадками и голые почерневшие деревья в выродившихся скверах. И хотя в зиме были свои плюсы – большинство мутантов впало в спячку и не представляло угрозы, – главную опасность в Зоне всегда несли вовсе не ее порождения, а двуногие пришельцы с Большой земли.

Хофф обернулся и, приставив ладонь козырьком ко лбу, еще раз осмотрел свой участок Периметра. Между серыми коробками панельных многоэтажек вдаль убегало широкое шоссе с гнилыми остовами брошенных машин и кривыми деревцами на тротуарах. Кое-где на девственно чистом снегу виднелись черные прогалины, над которыми поднимался пар, – затаившиеся огненные аномалии. Возле одной из них на асфальте лежал труп в зимнем камуфляже. Тело незадачливого сталкера наполовину обгорело и было сильно поклевано воронами. Рядом с распоротым подсумком валялись запасные магазины к автомату и небольшой артефакт, похожий на багровый кристалл. Несколько больших черных птиц и сейчас продолжали пиршество. Одна из них уселась на голову мертвеца и, засунув клюв в разбитую линзу противогаза, принялась деловито выклевывать глаз. Хофф, сплюнув, отвернулся.

Стоящий метрах в сорока от наемника на крыше небольшого ларька с надписью «Цветы» боец «Blindwater» со снайперской винтовкой помахал ему рукой. Хофф помахал в ответ и, развернувшись, двинулся вдоль края глубокого котлована, на другой стороне которого виднелась припорошенная снегом строительная техника. На дне медленно перемещались темные фигуры. Несколько военсталкеров с детекторами в руках осторожно кружили возле большой аномалии, внутри которой подскакивало сразу три крупных артефакта, похожих на синие магические шары. Еще двое коллег Хоффа охраняли длинную приставную лестницу, ведущую наверх.

– Ну, долго вы там еще? – крикнул, перегнувшись через край котлована, Джон Майкрофт.

В отличие от Александра, надевшего утепленный шлем, рядовой ограничился лишь легким кепи и темными очками. На вопрос сержанта он только усмехнулся и сообщил, что ему не холодно.

– Скоро только кошки родятся, наемник! – откликнулся один из военных. – Не понимаешь – не лезь!

– Вот именно, – поддержал солдата стоящий за крупнокалиберным пулеметом Гамильтон. – Если кто-нибудь из этих ребят из-за тебя вляпается в аномалию – вместо него внутрь полезешь ты. Помнишь, что сказал Брэнон? ЦАЯ хочет заполучить эти артефакты, невзирая на жертвы. Так что…

– Да помню я, помню, – отмахнулся Майкрофт и, перевесив штурмовую винтовку на другое плечо, поднял к глазам бинокль.

Эндрю Гамильтон пожал плечами и, развернув закрепленное на крыше джипа орудие в сторону навечно замершего на путях трамвая, вытащил из кармана куртки смартфон. Хофф растирал закоченевшие пальцы.

Операция проходила крайне спокойно, и, кроме вышедшего из дворов кровопийцы-шатуна, которого, впрочем, Гамильтон тут же шуганул очередью из пулемета, не случилось ничего из ряда вон выходящего.

– Ну, чего происходит в мире? – осведомился, переступив с ноги на ногу, Хофф.

– Да все как обычно. – Гамильтон провел по сенсорному экрану и усмехнулся. – Мир катится в тартарары, ну и мы вместе с ним. С песнями и плясками.

– Да ну? – Майкрофт обернулся. – Вот удивил! Что произошло-то хоть?

– В Иране землетрясение, пострадали бывшие иракские территории. Багдад, судя по всему, стерт с лица земли полностью, – медленно произнес Гамильтон, листая новостные сводки.

– Фигасе, – выругался один из стоящих поодаль наемников, – я же там совсем рядом еще в прошлом году служил.

– Что еще? – Хофф поежился от порыва ледяного ветра, крикнул: – Маус, подмени меня! – и направился обратно в сторону джипа, чтобы взять из сумки термос с горячим кофе.

– Вы погодите, сэр. – Лицо Гамильтона было подсвечено отблеском экрана. – Главное дальше – спутниковые снимки показали большие очаги возгораний и пространственных искажений. Похоже, на нашем многострадальном шарике образовалась еще одна Зона.

Хофф выругался и, покачав головой, открыл дверцу машины.

– И как ее теперь назовут? Иран-2? – Майкрофт сплюнул. – Хрен знает что!

Рядовой вытащил пачку сигарет и, достав зубами одну, захлопал себя по карманам в поисках зажигалки.

– Чем еще порадуешь? – поинтересовался Александр, опускаясь на сиденье и отвинчивая крышку термоса.

– Испания сыграла с Коста-Рикой два-один. – Гамильтон вздохнул. – Видать, проспорил я Карлосу…

– В Корее война началась! – неожиданно крикнул стоящий на другой стороне котлована наемник, также проверявший в этот момент новостные ленты.

– Чего… – Гамильтон моргнул, затем, видимо, обновив страницу, изменился в лице. – Мать твою…

Хофф отпил горячего кофе и, блаженно выдохнув, посмотрел на друга. До него только сейчас дошел смысл сказанного. Хофф моргнул и, вскочив, чуть не ударился головой о потолок салона.

– Подожди? С кем?

– А хрен его знает, – пробормотал Гамильтон, быстро листая электронные страницы. – Какие-то непонятные ребята при поддержке тяжелой техники без опознавательных знаков напали со стороны границы с КНДР. Официальный Пхеньян от всего открещивается. Китайцы тоже молчат. Американцы выслали Шестой флот на помощь… Секунду… Да! Есть официальное подтверждение Пентагона. Штурмовики стартовали с авианосцев и уже сейчас, пока мы тут с вами базарим, пересекают береговую линию полуострова.

Хофф потер переносицу и покачал головой. Мир и правда катился в тартарары. И действительно с песнями и плясками.

– И где сейчас бои? – Майкрофт опустил бинокль и обернулся.

– Уже на подступах к Сеулу. Армию оттеснили от столицы и связали позиционными боями. В «Твиттере» пишут о десятках беспилотников в небе и горящих небоскребах.

Гамильтон развернул смартфон, продемонстрировав фото. На нечеткой картинке, явно снятой на мобильный, виднелись южнокорейские танки посреди узкой улочки и обрушившаяся стена многоквартирного дома. Рядом с боевыми машинами укрывались бойцы правительственных войск. Один из солдат сидел на земле, прислонившись спиной к гусеницам танка, из его груди текла кровь. Медик, стоящий рядом с раненым на одном колене, прижимал свободной рукой шлем.

– О-хре-неть! – чеканя каждый слог, процедил Майкрофт. – Сколько ЧВК уже заявило о готовности «помочь»?

– Тридцать две, включая нашу контору, бегущую впереди собственного визга к очередной локальной заварушке. – Гамильтон сплюнул и, убрав телефон, вновь взялся за рукоятки пулемета. – Смотреть противно.

– Чего же ты тогда здесь работаешь? – усмехнулся Хофф.

– А я сюда пришел еще в девятнадцатом году, после Пакистанского конфликта, когда мы действительно были миротворцами. И все жду, что эти чудесные времена вернутся. – Гамильтон отвернулся. – Но, учитывая позицию новых больших боссов, мне, видимо, все-таки придется увольняться.

Хофф ничего не ответил, лишь пожал плечами и вернулся на свою позицию. Он прекрасно помнил репортажи с индийской границы. На столе в его комнате лежал недописанный текст дипломной работы, а по телевизору шли кадры с бойцами «Blindwater» в костюмах химзащиты, собирающими пробы воздуха посреди окопов, забитых скрюченными телами пакистанских солдат, погибших при газовой атаке.

Хофф помотал головой, отгоняя воспоминания, и вновь вернулся к созерцанию пустой заснеженной улицы. Время уже перевалило за три часа пополудни, и если наемники и сталкеры надеялись вернуться на базу до темноты, то времени на попытки достать артефакты у них оставалось не так уж и много. Хофф взглянул на часы и поморщился.

А мгновение спустя услышал прямо за своей спиной резкий протяжный свист.

Сорвавшись с крыши одного из домов на противоположной стороне шоссе, в сторону наемников помчался заряд реактивного гранатомета. Сержант боковым зрением успел заметить опустившуюся на одно колено человеческую фигуру с характерным силуэтом РПГ-7 в руках. Оставляя длинный белый шлейф, миниатюрная ракета пронеслась над дорогой и впилась в борт стоящего в тридцати метрах от сержанта джипа. Секундой позже последовала яркая вспышка, и один из «Хаммеров» вместе с пулеметчиком исчез в огненном шаре. Во все стороны полетели горящие обломки, запахло жженым пластиком. Ударная волна швырнула Хоффа лицом в снег, прямо над его головой промчался дымящийся кусок бампера.

– Рассыпаться! Мы под огнем! – заорал Хофф и припал к прицелу своего G36.

Наемники бросились в укрытия, на ходу снимая оружие с предохранителей. Хофф облизнул пересохшие губы. Из-за угла большого многоквартирного дома появились люди в серых утепленных куртках со вставками песочного цвета и штурмовыми винтовками SCAR в руках. Разбившись широкой дугой, двинулись короткими перебежками от машины к машине, а секундой позже, вскинув «Скары», открыли огонь.

Хофф удивленно моргнул, различив эмблемы на плечах нападающих, и выругался. Он точно никак не ожидал встретить здесь «Мусорных лис» и уж тем более даже не мог представить, что они начнут в него стрелять.

Семен Орехов улыбался. Улыбался, когда проснулся и завтракал в своей холостяцкой квартире. Улыбался, пока чистил зубы, одевался в легкую форменную рубашку и повязывал галстук. Улыбался, когда запирал дверь и садился в битком набитый троллейбус. Он улыбался, даже когда на выходе кто-то случайно наступил ему на ногу.

Все эти мелочи не могли расстроить Семена сегодня, и он, отходя от остановки, вдохнул полной грудью холодный, сырой воздух. Продолжая улыбаться, он взбежал по широким гранитным ступеням и, обойдя большой декоративный фонтан, окруженный засыпанными снегом скамейками и небольшими клумбами, направился к дверям нового здания Министерства обороны.

На фасаде стеклянного небоскреба на высоте пяти десятков метров от земли виднелась громадная эмблема Вооруженных Сил Российской Федерации. Бросив на циклопического орла короткий взгляд, Семен толкнул прозрачные двойные двери и оказался в просторном холле.

Вдоль рамок металлоискателей и рядов турникетов неторопливо прохаживались охранники, одетые в черную униформу военной полиции. У каждого на переброшенном через плечо ремне висел короткоствольный пистолет-пулемет АК-9 с тонким цилиндром ЛЦУ и скелетным прикладом. Семен, помахав им рукой, вытащил из кармана удостоверение и магнитную карту и быстрым шагом направился в сторону пропускного пункта.

Один из стражей, приняв документы из рук Семена, пару секунд изучал их, а затем, вернув, кивнул в сторону турникета. Семен кивнул в ответ и, приложив магнитную карту к индикатору, дождался, пока загорится зеленый свет.

– Чего это ты сегодня такой веселый, а, Орехов? Никак премию ежеквартальную выбил? – осведомился с усмешкой знакомый охранник.

– А ты разве не слышал, Сань, – Семен прошел через рамку металлоискателя и забрал с серого пластикового стола свой портфель, – сегодня же вроде как обещали тринадцатую зарплату.

– Да? – Охранник потер щетину на подбородке и удивленно хмыкнул. – Ладно, надо смотаться в бухгалтерию, узнать…

Орехов кивнул и, пожелав удачи, направился вперед по длинному ярко освещенному коридору. Пол покрывал стоптанный ковер традиционной для госучреждений красно-зеленой расцветки, а на стенах висели фотографии, в основном демонстрирующие министра и президента с премьером на различных заседаниях и смотрах войск. Продолжая улыбаться, Семен зашел в лифт и вдавил кнопку с надписью «Диспетчерская». С мягким шипением зеркальные створки закрылись, и кабина понеслась вверх. Пневматическая труба шахты шла по наружной стене здания, и Семен поставил портфель на пол, уперся руками в металлический поручень, опоясывающий прозрачные стены, и смотрел сквозь тонкий пластик на огромный заснеженный мегаполис. Небо над Санкт-Петербургом было высоким и кристально чистым. Солнце играло на жестяных крышах старых кварталов и отражалось в окнах новостроек спальных районов. Большинство из них занимали переселенцы из бывшей столицы, как и сам Семен. Он коротко вздохнул, а затем вновь улыбнулся, глядя на далекие небоскребы Делового центра и зданий других министерств. Отсюда отлично просматривалось и самое впечатляющее строение в городе. Громадная, пронзающая небеса и напоминающая по форме обоюдоострый меч штаб-квартира ЦАЯ. Монументальное сооружение координировало работу всех региональных отделений и могло поспорить по внушительности со зданиями нью-йоркского, брюссельского и гонконгского филиалов вместе взятых.

Семен мысленно представил себе, как в основании небоскреба один за другим взбухают огненные цветки взрывов и затем громадная башня медленно оседает вниз. Накреняется и падает, погребая под собой сотни зданий и тысячи людей.

– Когда-нибудь, – негромко проговорил он, доставая из портфеля промасленную тряпку с черным металлическим цилиндром внутри. – Но не сейчас.

Расстегнув кобуру и сняв с пояса табельный пистолет, он принялся осторожно навинчивать на ствол глушитель.

– Жаль, я этого не увижу, – вздохнул Семен, продолжая смотреть на вздымающийся к облакам небоскреб ЦАЯ. – А впрочем… Все по воле «Обсидиана».

Кабина слегка вздрогнула, остановившись, и двойные двери с мягким шипением разошлись в стороны. Орехов с улыбкой вышел наружу.

– Доброе утро, народ! – весело объявил он. – К сожалению, я вынужден просить вас покинуть ваши рабочие места. Пожалуйста, не препятствуйте наступлению новой эры.

Находившиеся в помещении люди обернулись. Стук клавиш и разговоры моментально стихли. Диспетчеры, удивленно глядя на своего вооруженного коллегу, вставали из-за пультов, каскадом сбегающих по залу управления. Семен улыбнулся еще шире и, подняв руку с пистолетом, открыл огонь.

Роман прополз вперед еще пару сантиметров и, устроившись поудобнее, поднес к глазам бинокль. С гребня поросшего мелкой сухой травой холма открывался прекрасный обзор на ярко освещенную площадку перед энергоблоком. В толпе обезумевших фанатиков медленно шли двое: первый – громадный пулеметчик в экзоскелете, второй – странного вида безумец с длинным посохом. Навстречу им из группы фигур в черном выступил человек, по-видимому, являвшийся командиром.

Нестеров хмыкнул и, слегка повернувшись, взглянул на громадные грузовики, стоящие поодаль. Открытые платформы были пусты, если не считать тяжелых огневых точек возле кабины и в конце площадки.

– Любопытно… – негромко пробормотал Посевной.

Майор наблюдал за происходящим внизу через монокуляр, чаще именуемый сталкерами «биноклем для одноглазого».

Тем временем человек с посохом и предводитель «людей в черном» начали о чем-то разговаривать. В ответ на вопрос безумца толпа фанатиков торжествующе взревела.

– Кто это такие? – тихо осведомился Свистунов, лежащий слева от Романа и также прильнувший к окулярам бинокля.

– Понятия не имею… – откликнулся Посевной. – Вернее, как сказать…

Он потер щетину на подбородке.

– Мужик в экзоскелете – это Коля Утес, лидер всей этой психованной банды, возглавивший их после отключения устройства пси-контроля. Рядом с ним, в тюрбане и с посохом, – Никита Пастор – духовный лидер или, как он сам себя называет, глашатай Темного Сталкера…

– Кого? – Гольф моргнул.

– Темного Сталкера, – негромко произнес Бурый. – Есть у нас легенда об одном призраке Зоны – сталкере, ненавидевшем все человечество. Говорят, что, дойдя до энергоблока, он пожелал стать хозяином Зоны. Вот только вместо этого получил по шее и исчез, вроде как просто растворился в воздухе. Считается, что он стал неразрывной частью Зоны и теперь управляет всеми ее порождениями – мутантами и аномалиями.

– Ага, слышал я эти байки. – Посевной поморщился, продолжая наблюдение. – Так вот. Обоих фанатиков я легко опознал, а вот что за мужик в черном, я, если честно, сказать затрудняюсь. И это мне не нравится.

Пастор тем временем извлек из поясной сумки какой-то странный предмет, похожий на кусок черного кристалла, и протянул его стоящему перед ним человеку. Боец «Обсидиана» в нерешительности выставил руку вперед.

– Так… – Олег облизнул пересохшие губы и прищурился. – А вот, кажется, и наша цель.

– Что? Где? – Бурый, до этого лежавший на спине и лениво дымивший сигаретой в ночное небо, перевернулся на живот и, прикрыв огонек пламени ладонью, подполз к товарищу.

– Во-он, видишь в руке у Пастора, – указал Посевной на странный осколок, из-за соприкосновения с которым у мужчины в черной униформе по всему телу прошла судорога и он повалился на колени.

– Ни хрена себе! Они что, смогли отколоть от него кусок? – потрясенно пробормотал Бурый, глядя на поднимающегося на ноги офицера «Обсидиана».

– Похоже на то. – Посевной убрал в нагрудный карман монокуляр и, перекинув автомат за спину, вытащил из-за пояса армейский нож с матовым лезвием и пистолет с глушителем. – Ну, все, сталкеры…

Он посмотрел на Романа и протянул руку.

– Было приятно поработать вместе. Удачи в ваших поисках, даст Бог, еще свидимся.

Нестеров кивнул и пожал протянутую ладонь. Посевной кивнул в ответ и, легко перевалившись через гребень холма, бесшумно скатился вниз в заросли густого бурьяна у самой границы света и тьмы.

– Ладно, как говорится, долгие проводы – лишние слезы, – буркнул Бурый и, пробормотав: – Эх, друг, когда-нибудь ты меня этим угробишь, – пополз следом за Посевным.

Сталкеры переглянулись.

– Итак, – Анна пристроила ствол «Винтореза» на камнях и обернулась, – мы-то что теперь делаем?

– Мы? – Нестеров подкрутил резкость бинокля и взглянул вслед уходящим Пастору и офицеру «Обсидиана».

Затем перевел взгляд на четыре армейских грузовика, выехавших из подземного гаража, спуск в который охраняли два обложенных мешками с песком танка. Урча моторами, военные машины въехали по широким пандусам на грузовые платформы, где их принялись закреплять тросами бойцы в черной униформе.

– А мы, друзья мои, – Роман убрал бинокль в боковой карман рюкзака и снял автомат с предохранителя, – спускаемся вниз, приватизируем вон тот джип и пытаемся наконец разобраться с тем, что тут все-таки происходит.

Хофф приподнялся на локтях и вновь взглянул в прицел. Красная голографическая точка заплясала на груди одного из нападающих.

Нет, ошибки быть не могло – вставки песочного цвета, теплая меховая оторочка вокруг капюшона, лиса с ножом в зубах на каждой нашивке и прикладах штурмовых винтовок.

– Твою же мать… – выругался Хофф, когда над его головой просвистело несколько пуль. – Штаб! Штаб, прием?

Сквозь треск помех пробился голос оператора:

– Слышу вас, «Красный-Танго».

– Мы атакованы! – во все горло закричал Хофф, когда за его спиной загрохотал пулемет.

Гамильтон, стиснув зубы, развернул тяжелое орудие, закрепленное на джипе, в сторону бойцов противника и вдавил обе кнопки на рукоятках. Секундой позже к нему присоединился стрелок на второй уцелевшей машине. Крупнокалиберные заряды забарабанили по остовам проржавевших авто, заставив нападающих пригнуться и занять укрытия. Один из вражеских наемников высунулся из-за капота старенького «жигуля» и тут же словил пулю. Его череп разлетелся вдребезги, на снег брызнула кровь и ошметки плоти.

Остальные противники, высунув оружие из укрытий, открыли ответную стрельбу вслепую. Несколько пуль вспороло сугроб буквально в полуметре от Хоффа. Наемник выругался и откатился за бетонный блок, выкрашенный белыми и красными полосами.

– Прием, «Красный-Танго-14», повторите, что вы сказали? Прием?

– Да чтоб тебя!.. – Хофф постучал по рации. – Повторяю, мы подверглись атаке неизвестного противника. Предположительно это «Мусорные лисы»!

– «Мусорные лисы»? Вы уверены?

– Нет, твою мать, я не уверен! – огрызнулся Хофф и дал короткую очередь в сторону высунувшегося из-за припаркованной возле остановки «Газели» солдата противника. – Меня тут зажали между горящим джипом и толпой мужиков с автоматами! Мне что, по-твоему, подняться в полный рост и спросить их, кто они такие?!

В ответ в наушнике затрещали помехи.

– А, чтоб тебя! – Хофф зло сплюнул и прижался спиной к блоку, за которым укрылся.

Он перезарядил штурмовую винтовку и поднял взгляд вверх. На крыше панельной многоэтажки, расположенной через дорогу, вновь поднялась фигура с РПГ-7.

– Ну, нет, ублюдок… – пробормотал Хофф и, вскинув оружие, дал три короткие очереди в сторону гранатометчика.

Тот вздрогнул и, качнувшись, выронил из рук заряженный РПГ-7. А затем, перевалившись через край крыши, полетел вниз. Хофф усмехнулся и попытался отыскать глазами сержанта второго отделения. Сержант лежал на снегу по другую сторону котлована, и на его груди медленно расползалось темное пятно.

– Ч-черт!.. – выругался Хофф и перевел взгляд на нападающих.

Бойцы «Мусорных лис» передвигались короткими перебежками между брошенными автомобилями, ведя прицельный огонь. Подчиненные Хоффа отвечали короткими злыми очередями.

– Джон! – Хофф приподнялся и тут же втянул голову в плечи, когда о бетонный блок разбилось несколько пуль. – Джон!

Джон Майкрофт двумя одиночными выстрелами срубил высунувшегося из-за укрытия противника и обернулся.

– Прикрой меня! – крикнул сержант. – Я попробую вытащить сталкеров!

Рядовой кивнул и, распрямившись, подал серию коротких команд Гамильтону и второму стрелку. Затем вскинул G36 и открыл неприцельный огонь поверх голов вражеских солдат. Хофф глубоко вдохнул и, пригнувшись, выскочил из укрытия. Вокруг засвистели пули, однако Хофф, прыгнув вперед, упал в сугроб возле бетонного блока, за которым укрывались Майкрофт и один из бойцов второго отделения. Сержант подтянул ноги, а мгновение спустя место, где только что были его ботинки, распорола очередь, выбившая фонтанчики снега вперемешку с землей.

– Кто эти ублюдки, сэр? – осведомился Майкрофт, перезаряжая оружие.

– А я почем знаю? – откликнулся Хофф, отряхивая куртку от налипшего на нее снега. – Вроде «Мусорные лисы»…

– Да это я и сам заметил, – пробормотал Майкрофт и, высунувшись из укрытия, сделал несколько выстрелов. – Вот только чего они на нас ополчились?

– Они наемники, – пожал плечами боец второго взвода. – У них, как и у нас, не бывает друзей…

Мужчина вздрогнул и, захрипев, повалился на землю. Из пробитой головы потекла кровь, защитные очки съехали на шею, шлем откатился в сторону.

– Твою же мать! – Хофф пригнулся, готовясь ползти к краю котлована. – Маус! Заводи машину! Валим, как только сталкеры поднимутся!

Медик кивнул и, перебежав под прикрытие брони джипа, распахнул дверцу машины. Хофф в этот момент уже опустился на живот возле приставной лестницы, ведущей на дно песочной ямы.

Военные внизу продолжали попытки извлечь артефакты из аномалии.

– Да бросьте вы эти бирюльки! – гаркнул наемник. – Валить надо!

Один из военсталкеров обернулся и что-то крикнул в ответ, однако за шумом боя Хофф не смог разобрать ни слова. А затем краем глаза различил какое-то движение на другой стороне котлована. Подняв голову, наемник грязно выругался.

Из-под арки, ведущей во двор соседнего дома, выбежали новые бойцы «Мусорных лис», пробежали мимо аптеки и продуктового магазина, расположенных на первом этаже панельной многоэтажки, и, рассыпавшись между брошенной строительной техникой, замерли на краю песочной ямы.

Военсталкеры среагировали слишком поздно. Когда загрохотали автоматы, один из них лишь успел схватиться за ремень своего АК-103 и тут же был прошит пулями. Его напарник рванул с пояса пистолет и даже успел метким выстрелом поразить одного из противников, но секундой позже несколько зарядов, попавших в грудь, отбросили мертвое тело в аномалию. Труп моментально вспыхнул, через него прошла электрическая дуга, и на песок посыпались хлопья черного пепла.

Третьему сталкеру повезло больше. Аномалия, сжегшая тело, «выплюнула» один из переливающихся синей энергией шаров прямо в руки военному, и тот, развернувшись, в один прыжок добрался до лестницы. Хофф, стоя на одном колене, вскинул к плечу винтовку и открыл огонь. Пули забарабанили по бортам экскаваторов, заставив нападающих пригнуться. Военный сталкер к этому моменту уже почти добрался до самого верха. Наклонившись, Хофф протянул руку, но вместо того, чтобы ухватиться за нее, солдат сунул наемнику артефакт, а секундой позже несколько пуль прошили его тело насквозь. В лицо сержанту брызнула кровь. Солдат вздрогнул и обмяк, мертвой хваткой вцепившись в ступени. Лестница закачалась и с грохотом рухнула на дно ямы.

Хофф выругался и, прижимая к себе переливающуюся сферу, бросился к раскрытой дверце одного из джипов.

– Все погрузились? – с порога осведомился он, забираясь на сиденье.

Сидящий за рулем Маус кивнул.

– Ну, тогда валим отсюда! – скомандовал Хофф, пристегивая ремень безопасности.

Дважды приказывать не пришлось. Двигатель взревел, и две камуфлированные машины, пронесясь мимо проржавевших бытовок, вырулили со стройплощадки на проезжую часть. Оказавшиеся на пути наемники «Мусорных лис» бросились врассыпную. Один из них замешкался и секундой позже распластался на капоте джипа.

– Шмяк! – ухмыльнувшись, прокомментировал случившееся Майкрофт.

Водитель кивнул и, вывернув руль, сбросил мертвое тело с автомобиля.

– Прием, штаб! Это «Красный-Танго-14»! – Хофф сорвал с приборной панели черный коробок микрофона и попытался связаться с руководством.

Сзади по багажнику забарабанили пули. Стоящий за пулеметом Гамильтон открыл ответный огонь. В зеркало заднего вида Хофф успел разглядеть, как из нескольких противников вылетели алые фонтанчики крови и мертвые тела повалились в снег.

– Прием, «Красный-Танго-14», это штаб! – раздалось из динамика. – У нас нет официального подтверждения нахождения в вашем квадрате бойцов «Мусорных лис». Вам разрешен ответный огонь на поражение.

Майкрофт фыркнул. Маус усмехнулся.

– Мы понесли значительные потери и вынуждены отступить. Нам нужна эвакуация, – откликнулся Хофф, представляя, с каким удовольствием свернет шею оператору, сидящему сейчас в теплом штабе. – Вы можете выслать Ви-Тол[4]?

– Борт будет готов к вылету через пятнадцать минут. Сообщите ваши координаты.

– Вы что, издеваетесь?! – рявкнул Хофф и, обернувшись, различил выруливший из соседней улицы джип с эмблемой в виде лисы на капоте. – Мы к тому времени все подохнем, мать вашу! Определите наше местоположение по встроенным в оружие маячкам!

Закрепленное на крыше вражеской машины орудие открыло огонь.

– Поворачивай, поворачивай! – закричал Гамильтон, обернувшись на Мауса.

Водитель, захрипев, вывернул руль, уходя с линии атаки.

Противник, обогнув опрокинутый неведомой силой трамвай, вновь выстрелил. И в этот раз попал. Второй джип наемников «Blindwater» несколько раз вздрогнул, когда тяжелые снаряды пробили броню и ворвались внутрь салона. Изнутри на стекла брызнула кровь. Из распахнувшейся от удара дверцы на ходу вывалился труп с широкой дымящейся дырой в груди и, покатившись по асфальту, исчез под днищем замершего посреди улицы автобуса.

Хофф выругался, когда заметил, что водитель второго джипа завалился лицом на руль. Мертвое тело зажало клаксон, от чего тот протяжно загудел, а затем рухнуло на соседнее сиденье.

– Твою же мать! Маус, тормози! – закричал сержант, понимая, что уже поздно.

Растерзанный пулями джип закрутился вокруг своей оси и, промчавшись между двумя полыхнувшими из асфальта огненными гейзерами, с громким лязгом врезался в борт машины с наемниками. От удара Хоффа подбросило вверх, ремень безопасности впился в грудь, а затем он понял, что парит в воздухе.

Сержант коротко выругался.

Сцепившиеся автомобили, протаранив несколько пустых авто, пробили собой ржавый отбойник и, вылетев с трассы, полетели в кювет. Раздался оглушительный грохот, зазвенело разбитое стекло, послышался далекий треск разрываемого металла, и Александр Хофф, что-то невнятно закричав, потерял сознание.

Роман скользнул вниз по густой примятой траве и мелким сухим камням, после чего, перекатившись через открытое пространство, замер в высоких кустах, опоясывавших площадку перед энергоблоком. Расположившийся метрах в пятидесяти от сталкера часовой ничего не заметил и продолжил лениво прохаживаться вдоль перил наблюдательной вышки.

Бурьян за спиной два раза прошелестел и затих – Гольф и Дельта также остались незамеченными патрульными, курившими невдалеке.

– Что теперь? – негромко осведомился Свистунов, казалось, материализовавшийся из воздуха.

– Теперь расклад следующий, – так же тихо откликнулся Нестеров. – Видишь этот джип?

Сталкер указал пальцем на стоящую за пределами освещенного круга машину, камуфлированную черным гексом. Возле нее просматривались силуэты трех бойцов «Обсидиана». Один из них курил – в темноте на уровне головы виднелась красноватая точка.

– Ну, вижу, – кивнул Свистунов, снимая с пояса короткий армейский нож.

– Ты берешь правого, я левого. Дельта, сними сидящего на капоте.

Та кивнула и взяла «Винторез» наизготовку.

– Без крови, – предостерег ее Нестеров. – Нам нужно будет переодеться. Ну, что, все готовы? Пошли!

Роман двинулся вперед и едва заметной тенью выскользнул из кустов. Затем поднялся во весь рост за спиной бойца с сигаретой.

– Эй, друг, – негромко произнес сталкер, хлопнув противника по плечу. – Ты разве не слышал, что курение вредно для здоровья?

Окурок выпал изо рта бойца «Обсидиана». Резко обернувшись, он рванул с пояса пистолет. И тут же получил жесткий удар в зубы. Боец, схватившись за разбитую челюсть, качнулся, а Нестеров провел быструю серию ударов в голову и корпус, после чего довершил дело подсечкой под колено.

Боец «Обсидиана» повалился на землю и затих.

– Ну, тихо, тихо, – прошептал за его спиной Свистунов.

Роман обернулся. Свистунов держал за шею человека в черном камуфляже жестким локтевым захватом. Его противник слабо дергался, пытаясь добраться до оружия в кобуре на поясе, однако с каждой секундой его движения становились все менее настойчивыми, и вскоре боец «Обсидиана» обмяк. Свистунов аккуратно уложил оглушенного противника на землю и тут же принялся снимать с него куртку и бронежилет.

Нестеров перевел взгляд на Анну. Волкова не только успела вырубить свою цель ударом приклада снайперской винтовки, но даже уже надела куртку и шлем жертвы.

– Подшлемник не забудь, – кивнул Роман и, наклонившись, расстегнул молнию на груди поверженного бойца «Обсидиана».

Переодевшись, сталкер придирчиво осмотрел себя в зеркало заднего вида. Угольно-черная куртка, камуфлированная шестиугольным рисунком. Такого же цвета шлем с подшлемником и тонированные защитные очки.

Невдалеке раздался рев огромного мотора – первая из тяжелых грузовых платформ содрогнулась и двинулась вперед, готовясь занять место в автоколонне.

– Все, садимся! – скомандовал Нестеров, открывая дверцу джипа.

– А с этими что? – осведомился Свистунов, кивнув на оглушенных бойцов «Обсидиана».

– Ничего. – Роман толкнул ногой ближайшее тело, и оно, скатившись по насыпи, исчезло в кустах. – Когда очнутся – пусть доказывают «Монам», кто они такие.

Свистунов хмыкнул и подхватил за ноги бойца, лежащего рядом с ним. Втроем сталкеры сбросили в бурьян оставшиеся тела.

– Надо было их прикончить, – негромко пробормотал Свистунов, усаживаясь за руль и пристегивая ремень безопасности.

– Зачем? – поинтересовался Нестеров, внимательно следя за выезжающими за ворота машинами. – Когда их найдут – хипеш все равно поднимут. Не важно, живые они будут или мертвые.

– А если они, очухавшись, своим сообщат?

– Как? Телепатией? – усмехнулся Роман и постучал пальцами по рации, висящей на специальном ремне с правой стороны куртки.

Свистунов ничего не ответил и лишь коротко пожал плечами. Последний из черных бронетранспортеров проехал мимо джипа со сталкерами и, мигнув фарами, встал в хвосте автоколонны.

– Ну, все, теперь наш выход, – объявил Нестеров и пристегнул ремень безопасности.

Свистунов кивнул и, повернув ключ зажигания, опустил ногу на педаль газа. Двигатель автомобиля негромко заурчал, и машина, тронувшись с места, замкнула собой длинную процессию выехавшую с ЧАЭС в беззвездную холодную ночь.

Помещение диспетчерской больше напоминало бойню. Изрешеченные пулями тела операторов лежали на полу в лужах крови. Семен Орехов переступил через одного из своих бывших коллег и, отбросив пустой магазин, вставил в пистолет новый. Затем спихнул с крутящегося стула труп девушки в белой рубашке и уселся перед терминалом.

Его пальцы быстро застучали по клавишам. На экране возникла схема всего здания с подсвеченными областями и бегущими в дополнительных окнах строчками данных.

– Протоколы безопасности… Отключить, – пробормотал Семен, наживая на сенсорные кнопки. – Камеры наблюдения… Отключить. Оповещение экстренных служб… Отменить.

Адепт «Обсидиана» откинулся на спинку стула и удовлетворенно кивнул. За его спиной медленно раскрылись двери лифта.

– Опаздываете, – усмехнулся Семен.

Вошедший первым мужчина ничего не ответил. Он был одет в рубашку с подвернутыми рукавами и с расстегнутой верхней пуговицей. На шее висел электронный пропуск с явно чужой фотографией. Остальные бойцы выглядели так же.

Один из них молча вытащил из переброшенной через плечо сумки выносной жесткий диск и подсоединил к одному из терминалов.

– Сколько? – быстро пройдя к другому терминалу, спросил командир группы.

– Девятнадцать минут. Вирус вошел в систему. – Человек с жестким диском взглянул на экран планшета.

– Хорошо. – Мужчина кивнул и посмотрел на часы.

Остальные бойцы в этот момент закрепляли на стенах блоки пластиковой взрывчатки.

– Операция в Минфине прошла успешно, – наконец сообщил глава группы. – Верхние этажи горят, все городские службы сосредоточены там.

– Семнадцать минут. Вирус начал уничтожение архива с данными.

– Прекрасно, – улыбнулся лидер отряда и снял темные очки.

Его остекленевший взгляд был пуст.

– На этом все, мой друг. – Он протянул Семену руку. – Было приятно с вами сотрудничать.

– Да, мне тоже, – кивнул Семен и, пожав протянутую руку, взялся за пистолет. – Все остальное по воле «Обсидиана»?

– И никак иначе! – продолжая улыбаться, подтвердил глава группы.

Последний из бойцов закончил размещать взрывчатку. На контрольной панели бомбы загорелся зеленый огонек. Семен раскрыл рот и засунул туда ствол пистолета. Затем зажмурился и спустил курок.

Александр Хофф медленно открыл глаза и, тут же застонав от нестерпимо яркого света, вновь зажмурился. Проморгавшись, захрипел и попытался приподнять голову. Он лежал на спине посреди раскуроченного джипа, прижатый согнутой дверью к потолку, ставшему полом. Прямо над ним, буквально в сантиметре от его лица, покачивалась пряжка разорванного ремня безопасности. Чуть выше сквозь дыру, образовавшуюся на месте багажника, виднелись кусок низкого серого неба, заснеженная насыпь и трасса с пробитым отбойником. Где-то совсем рядом что-то медленно капало, в салоне остро пахло бензином, и слышался треск вылетающих из раскуроченной приборной панели искр. Не самое лучшее сочетание, решил сержант и поморщился.

Быстро освежив в памяти курс подготовки, Хофф осторожно пошевелил пальцами рук и ног. Поняв, что каким-то чудом он сумел избежать переломов, усмехнулся и попытался отодвинуть придавившую его дверь. Погнутый кусок металла со скрипом поддался, и сержант сумел высвободить ноги. Согнув их в коленях и подтянув под себя, развернулся на бок. В глаза бросился приклад, зажатый между пустыми сиденьями.

Протянув руку, Хофф подцепил ремень штурмовой винтовки и потянул оружие. Упавшая сверху G36 больно ударила по животу, и Хофф выругался.

– Сэр? – раздался откуда-то за спины знакомый голос. – Сэр? Вы живы?