Репликант Тарарев Юрий

– Оторваться, а тем боле победить Сервилий не удастся, не хватит энергии, которая на исходе, бежать бесполезно, – присаживаясь на валун проговорил Ден, – Ще-Мил, скажи, зачем вы открыли на нас охоту, уж не по той ли причине, что и Сервилии?

– Теперь скрывать смысла нет, скорее всего, по той же.

– И что это за причина?

– Все просто, в галактике было равновесие, относительное, конечно, Земля в расчет вообще никем не бралась, а использовалась, как опытный полигон и источник сырья. Планета давно поделена на сферы влияния между галактическими расами. Но неожиданно появляется древнейшая раса Месхийцев, демонстрирует невиданные военные технологии, активирует свою древнейшую межгалактическую станции, выкидывает нас как котят из солнечной системы, объявляя ее заповедной зоной и сферой своих жизненных интересов. Закрыв солнечную систему от проникновения из вне, силовым барьером. С помощью силы заставляет ведущие расы галактики подписать мирный договор и объявляет себя расой – оператором галактики, жестко пресекая всякое неповиновение. Во главе Месхийцев стоит землянин Алекс. Земляне вообще оказались потомками Месхийцев, а Луна их колыбелью, их прародиной, что ли. Некоторое время назад Алекс пропал, из поля зрения межгалактической политики, его место занял Георгий, тоже землянин. И тут наши агенты сообщают, что Алекс на Земле, ну конечно все без исключения начали за ним охоту.

– То есть за мной? – уточнил Ден.

– Ну да, хотя сейчас я не уверен, что это ты.

– Вынужден признать твою проницательность, я не Алекс, – перебил ЩеМила Ден, – я его брат.

– По сути это не важно, ты просто превращаешь в объект влияния на Алекса.

– Но, Ще-Мил, как вы можете вести на звездолетах здесь боевые действия, если система закрыта?

– Это самодеятельность, за которую Сервилии уже поплатились, попытавшись захватить станцию «Надежда», за нарушение договора были уничтожены несколько сотен их заводов, а им самим, ограничено пространство для проживания.

– Откуда здесь звездолеты? С секретных баз на Земле и с ближайших планет? Их деятельность хоть и заморожена, но правительства рас, Алексу дали сведения не обо всех базах.

– Все они действуют незаконно, на свой страх и риск? – поднял на него глаза Перл.

– Совершенно верно, – кивнул мордой Ще-Мил, – а целью является ваш захват и изменение галактической политики в пользу одной из рас. Вот в вкратце и все, ничего личного, только выполнение приказа, но после последних событий, я не могу исполнять приказы своих командиров, меня связывает долг чести воина.

Ден задумался.

«Значит Алекс развернул станцию, разобрался с инопланетянами и исчез, куда? Меня не предупредил, а может, предупредил, только мною сигнал не был принят, из-за механических повреждений, – он обратил внутренний взор к своим оперативным системам, аварийная докладывала, что восстановление идет медленно из-за постоянной траты энергии на передвижение и боевые трансформации, накопитель не может активировать блок связи. Ден вздохнул, – пока не восстановлен. Безрадостная картина угнетала коллоидное биологическое сознание, а кибернетическая тоже не давала поводов для оптимизма, с вероятностью в девяносто девять процентов, они будут уничтожены, или пленены». Из задумчивости его вывел крик Перла.

– Люки открылись, сейчас начнется десантирование.

Они встали плечом к плечу, репликант из другой галактики, человек с планеты Земля и драконоподобный представитель расы Зет, полные решимости драться до конца.

– Велика планета Земля, – проговорил Перл, – а отступать некуда.

Из люков носителя показались первые боевые особи Сервилий. – К бою, – скомандовал Ден, приводя свое оружие в боевое положение, его примеру последовали остальные, настраиваясь на битву, страха не было, предстоящий бой вытеснил все чувства. И все-таки Ден сделал попытку спасти Перла.

– Перл, уходи, мы тебя прикроем, позаботься о наших женщинах и детях!

– Началось, – возмутился Перл, – я перестану себя уважать и не смогу жить дальше с такой ношей в душе. Ты понял, Ден, почему воины в древности не имели семей? Чтобы вот в таких ситуациях не было колебаний!

– Теперь понял, но от этого не легче.

А высадка десанта приостановилась, боевые особи висели на тросах остановив движение к земле.

– В чем дело, Ще-Мил?

– Не знаю. – Через несколько секунд причина стала понятна, сверху над носителем Сервилий висел огромный звездолет.

– Чей это? – вырвалось у Перла.

– Это звездолет Месхийцев, доигрались Сервилии, мало им не покажется! И действительно, в днище звездолета открылись ворота и носитель Сервилий, вместе с еще не высадившимися боевыми особями втянуло внутрь гравитационными лучами.

Они стояли и наблюдали, как завороженные, Ден вдруг понял надо подать сигнал, спасение рядом, стал прыгать кричать, палить из бластера, послал радиосигнал, чем истощил весь запас энергии, но все было безрезультатно.

– Зря стараешься, – остановил, посмотрев на него Ще-Мил, – он без экипажа, в автоматическом режиме. – Напряжение ожидаемого боя и неминуемой смерти отпустило, они опустились на траву, и замерли, думая каждый о своем.

А подумать было о чем, ситуация складывалась не стандартная, Сервилий нейтрализовали Месхийцы. Будет следствие, но они ни под каким видом не скажут, с кем вели бой, слишком велики ставки, слишком большое желание у Сервилий отомстить, а он идеально для этого подходит, не только может оказаться объектом влияния на Алекса, но и помочь стать во главе Спиралевидной галактики.

«Нас трое, – продолжал размышлять Ден, – наши женщины и дети ждут помощи, права отступать и попадать в смертельные ситуации у нас нет, выход один, нужно искать Алекса в Москве».

– Ден, – прервал его размышления Перл, – со Ще-Милом, что-то не так, он весь позеленел, часто дышит и, по поему, потерял сознание.

Ден быстро подбежал и склонился над сидящим Ще-Милом, осмотрел скафандр. Так и есть, скафандр поврежден, запасы дыхательной смеси почти закончились, Ще-Мил умирал.

– Перл, он умирает, скафандр пробит, системы жизни обеспечения выходят из строя, энергия скафандра почти на нуле, земной атмосферой он дышать не может!

Ще-Мил умирал быстро, не приходя в сознание.

– Ден, сделай что-нибудь, спаси его!

– Я только и занимаюсь этим последнее время, постоянно отчего-то его спасаю.

– Ден, он теперь член нашей команды!

– Перл, но что ты меня уговариваешь, я не меньше твоего хочу его спасти, но не могу найти способ, как?

– Ден, способ или вернее лекарство в нас с тобой, наша кровь!

– Точно, я становлюсь рассеянным. Конечно, нанороботы, но смогут ли они подстроиться под генетический код рептилий? – засомневался Ден, а у ЩеМила начались предсмертные судороги.

– Ден, давай сомнения потом, а то еще немного и не на ком будет проверять возможности нанороботов.

Ден решительно убрал свой скафандр и ножом сделал надрез на запястье, освободил лапу Ще-Мила, по-другому эту огромную конечность назвать было нельзя и тоже сделал надрез, на землю закапала голубоватая кровь, Ден совместил свою кисть над кистью Ще-Мил и его алая кровь смешивалась с голубоватой кровью Ще-Мила, и потекла по запястью к Земле, но не достигнув поверхности стала алой и через порез левитировала в организм Ще-Мила, порез после этого сразу затянулся. Ден вздохнул, присаживаясь на валун.

– Все, Перл, теперь остается только ждать.

– Надо снять шлем, а то он задохнется.

– Снимай, хуже уже не будет.

Перл снял шлем со Ще-Мила, зрелище было не для слабонервных, огромная продолговатая голова, по сторонам которой находилось два закрытых глаза, разделенных змеиным носом и ниже располагалась пасть, которая вдруг открылась и Ще-Мила стало рвать. Он судорожно глотал воздух, раздвоенный язык вывалился, обнажая мощные клыки, желтые глаза вылезали из орбит, он умирал!

– Неужели разумные существа могут быть такими отвратительными? – задал риторический вопрос Перл.

– Разум проявляется в самых неожиданных вариациях и то, что мы видим не самое худшее, в будущем посмотришь на моем корабле, какие чудовища обладают разумом, у меня есть их экземпляры, некоторые последние. А вообще-то, Перл, мы для него тоже не красавцы, учись абстрагироваться от внешности.

– Это не так просто, когда перед тобой такой монстр! – а монстр затих, дыхание прекратилось, глаза закрылись, голова безжизненно свесилась на бок.

– Все-таки погиб? – печально проговорил Перл.

– Возможно, но нужно подождать, здесь оставаться нельзя, звездолетов больше не будет, все расы уже знают о случившемся и теперь прячут концы в воду, за нами начнется наземная охота, больше так они рисковать не будут, иначе их всех вышвырнут за пределы солнечной системы.

Друзья подняли безжизненное тело Ще-Мила, Перл не мог скрыть отвращения.

– Эй, друг, если ты будешь в будущем общаться с ним делая такое лицо, я не поручусь за твою жизнь! – сделал ему замечание Ден. Перл нахмурился, но промолчал, однако выражение лица изменил, сервомускулы скафандра помогали слабо, энергия была на исходе, нужен срочный длительный отдых, такую роскошь они себе позволить не могли. Спотыкаясь, брели волоча на себе двухсоткилограммового Ще-Мила. Внезапно его снова начали охватывать судороги, они остановились и положили Ще-Мила на землю.

– Не умер. – С некоторой долей сожаления, как показалось Дену, проговорил Перл. А со Ще-Милом начались метаморфозы, серая кожа на морде приобрела блестящий оттенок, он открыл пасть и судорожно вздохнул, потом еще раз, еще и задышал свободно, роговые пластины, покрывавшие его голову, чуть вздрогнули, глаза открылись, змеиная пленка разошлась, и на них взглянули два желтых глаза с вертикальными зрачками. В горле заклокотало, он откашлялся, раздвоенный язык заметался по сторонам и кашель разорвал тишину леса. Откашлявшись, он оперся о ствол дерева и с трудом встал, взглянул на них и по-змеиному зашипел.

– Ден, – слегка испуганно пролепетал Перл, – по-моему он что-то хочет нам сказать?

– Конечно, только переводчик в шлеме. – А Ще-Мил в это время шипел все громче бил себя кулаком в грудь, становясь на колено.

– Может у него припадок? – предположил Перл.

– Да нет, благодарит, наверное. – Ще-Мил зашипев еще сильнее схватил меч и приставил его острие к своему горлу, глядя на них.

– Точно свихнулся! – глянул на Дена Перл, Ден стоял с отсутствующим взглядом телепатически общаясь со Ще-Милом.

– Остановись, – телепортировал он ему образы, – твоя жизнь принадлежит нам, вокруг много врагов, которые гонятся за нами, как за добычей, твой меч еще напьется их крови, ты один из нас и отвечаешь за наши жизни, как и мы отвечаем и храним твою, вложи меч в ножны и смири свою ярость, прибереги ее для врагов! – закончил Ден.

Ще-Мил вложил меч в ножны и обратился с ответной речью, Перл, догадавшись в чем дело, наблюдая немой спектакль, тоже включился в общение.

– Благодарю за жизнь, которую вы мне подарили уже в третий раз за этот день, я остаюсь с вами и назад к своим не вернусь, вы мне дали жизнь, и она ваша, – и протянул огромную лапу для рукопожатия. Ден убрал скафандр и ответил на рукопожатие открытой рукой. Перл закрыл глаза, представив, что может стать с рукой Дена в этой огромной лапе, но ничего не произошло, рука Дена осталась цела. Совершив рукопожатие, он протянул лапу Перлу. Ден на него взглянул, веселые искорки запрыгали в глазах, собрав все свое мужество Перл вложил свою руку в протянутую лапу и закрыл глаза. Морда Ще-Мила исказила гримаса, напоминающая улыбку, некрепко держа руку Перла в своих лапах, он и Ден весело хохотали, Перл открыл глаза и присоединился к ним, обнял Ще-Мила, чем вызвал новый взрыв хохота.

Повеселившись, вернулись к действительности, в аудио режиме Ще-Мил пока общаться не мог, шипение они не понимали, Ден предложил Ще-Милу одеть шлем, тот послушался, переводчик заработал и разговорное общение наладилось.

– Что вы со мной сделали, у меня закончилась газовая смесь, я должен был умереть и уже приготовился к встрече с предками на том свете, а вместо этого веселюсь с вами и дышу воздухом, которым я дышать просто не могу?

– Да не волнуйся ты так, – хлопнул его по плечу Перл, – мы тебе ввели специальную вакцину, которая адаптировала твой организм к условиям этой планеты.

– Перл прав, – продолжил Ден, – но ты еще очень слаб, нужно время для адаптации, мы протащили тебя двадцать километров от места битвы. Думаю, здесь, на берегу этой речушки, мы и отдохнем.

– Спасибо, – наклонил голову Ще-Мил.

– Я на охоту, Перл разводит костер, а ты отдыхаешь и набираешься сил.

– Э, нет, – возразил Ще-Мил, – в этой речке наверняка есть рыба. – Говоря это, он снимал скафандр. Под скафандром оказалась прямоходящая рептилия, отдаленно напоминающая крокодила с хвостом, тело было покрыто блестящими чешуйками. Раздевшись, он нырнул и скрылся под водой, Ден с Перлом наблюдали, открыв рты, минуты через две, на середине речушки из воды свечой взмыл вверх Ще-Мил метров на пять, тело его сверкнуло серебром в лучах заходящего солнца и почти без всплеска опустилось в воду, чтобы через несколько секунд появиться у берега, выбросив на брег рыбину килограммов на семь, и опять ушел под воду.

– На охоту идти нет необходимости, – очнулся Ден, – рыбы нам хватит. А на берег в это время полетели еще две такие же рыбины.

– Достаточно, – знаками показал Перл, Ще-Мил кивнул мордой в знак понимания и исчез под водой. Ден с Перлом собрали хворост, разожгли костер, соорудили импровизированный мангал, разделали рыбу, нанизали на древки, вырезанные для этого случая, и через некоторое время по округе разнесся аромат жареной рыбы, жир сочился сквозь шкуру и капал в костер, они с удовольствием поворачивали самодеятельные вертела. Через час рыба была готова, Ще-Мила все не было.

– Пусть набирается сил, вода его родная стихия, так он быстрее восстановится, давай ужинать, пока рыба горячая.

– Давай, – согласился Ден, и они приступили к трапезе, подкрепившись, постелили лапник и улеглись у костра, разморенные едой, теплом и утомленные событиями прошедшего дня, быстро уснули.

Темнело, вокруг стали раздаваться шорохи, просыпающихся и выходящих на охоту ночных хищников, вдалеке завыли волки, почуяв добычу. Ухнув, и сверкнув в темноте желтыми глазами, спикировал на добычу филин, унося в лапах зазевавшуюся мышь. Километрах в двух от привала, подняв морду к небу втягивал носом воздух медведь, его чуткие рецепторы ловили запах костра, который пугал, и аромат рыбы, который влек его к этому месту. Медведь стоял в нерешительности, качая головой, как маятником, в конце концов, голод победил осторожность, ломая ветки, он двинулся к костру. При весе почти в четыреста килограммов, медведи удивительно быстро передвигаются. Представление о них, как о неповоротливых, добродушных животных, сформированное сказками и народным фольклором, неверное. Медведь хитрый, умный, быстрый, сильный и безжалостный зверь. Волки тоже не теряли времени даром, стая из двадцати зверей двигалась к привалу, подвывая от нетерпения в предвкушении предстоящей добычи, которая обещала быть легкой.

До поляны оставалось метров триста, медведь остановился, поднялся на задние лапы, втягивая воздух, рецепторов запаха коснулись новые нотки. Он беспокойно завертел головой, анализируя, инстинкт подсказал – стая волков. Волки опасные звери, безжалостные охотники, нападали стаей. С одним волком медведь справился бы играючи, а с двадцатью? Это вопрос!

Расстояние до волков километра полтора. Медведь сделал нерешительный шаг в сторону от привала, но голод пересилил осторожность и, резко повернувшись, он продолжил путь. Выйдя на поляну, увидел затухающий костер, от которого несло опасностью и ужасом, он знал, что такое лесные пожары. Обошел поляну, не приближаясь к затухающему костру, две фигуры его не заинтересовали, от них ничем не пахло и наконец, в стороне он обнаружил запеченную рыбу, завернутую в листья. Забыв обо всем, он жадно набросился на еду, когда он уже заканчивал трапезу, утолив голод, в темноте засверкали глаза волков, оскаленные морды и рычание говорили сами за себя. Медведь стал на задние лапы и начал отступать в чащу, волки приготовились к броску, но даже при таком численном преимуществе успех не был гарантирован, медведь мог выйти победителем, порычав и сделав несколько предупредительных наскоков на медведя, впрочем, на безопасном расстоянии, стая сочла за благо не нападать, тем более, что медведь уходил.

Разобравшись с медведем, волки приступили к обследованию поляны, доели остатки рыбы и ничего не найдя, преодолевая вековой страх перед огнем и дымом, стали приближаться к костру где лежали две фигуры, самый смелый потрогал лапой, ничего. Второй быстро рванул зубами и отскочил, фигура заворочалась вставая, вторая фигура тоже дернулась, все стая в едином порыве бросилась на добычу. Ден с спросонья не мог понять, кто его укусили за ногу и стал подниматься оглядываясь, когда получил удар двадцатикилограммового зверя в прыжке, и покатился по траве. К нему неслись несколько зверей с оскаленными мордами. Приподнявшийся Перл был сбит и летел в другую сторону. Вдруг рычание прекратилось, наступила тишина, волки замерли, пораженные животным, первобытным ужасом. Из воды выходило огромное серебристое животное с оскаленной пастью, волки бросились в рассыпную.

Ще Мил отряхнулся, как собака, всем телом и стал одеваться, послав телепатический образ озабоченности.

– Да все нормально.

– Где же нормально? Вы все в крови!

– Вот, Перл, опять мы попали впросак, надо спать с активированными скафандрами, – нервное напряжение от неожиданного нападения уходило, нанороботы занимались их ранами. Ще-Мил надел шлем и заговорил.

– Хорошая речушка, но холодноватая, много рыбы и другой живности пригодной для пищи. Если бы представители расы Зет могли так же, как и я адаптироваться к условиям этой планеты, мы ее давно бы колонизировали.

– Твои мутации исключение из правил, ты единственный!

– Испугался? – засмеялся Ще-Мил, хлопнув Перла по спине.

– Да нет, но неприятный осадок остался.

– Ладно, пошутил, – добродушно успокоил его Ще-Мил, – я осмотрел речку в обе стороны километров на двадцать.

– Это приток большой реки, которая впадает в океан? – продолжил Перл.

– Верно, – удивился Ще-Мил, – откуда знаешь, ведь ты спал?

– Все реки куда-нибудь впадают. – Улыбаясь, ответил Перл.

– Понятно, опять шутки?

– Что дальше? – вступил в разговор Ден.

– Река судоходная, я там немножко поплавал, на дне много техногенного мусора. Я предлагаю, сделать небольшой плот, и проплыть это расстояние до океана. – Предложил Ще-Мил.

– Идея хороша, а чем грести? Руками? – остудил их пыл Перл.

– Зачем руками, я отбуксирую. – Предложил Ще-Мил.

– Отлично, так и поступим, а теперь отдыхать и набираться сил, они подбросили валежника в костер, положили бревно, чтобы тлело, активировали скафандры и уснули.

«Правительство метрополии звездных систем Эднов полномочному представителю Мулку. Правительство обеспокоено состоянием дел в солнечной системе, от вас поступает противоречивая информация, департамент межзвездных отношений должен дать официальные объяснения, по необъяснимому факту нападения звездолета Эднов на звездолет народа Зет. Вы демаскировали одну из самых секретных наших баз, чем нанесли непоправимый ущерб национальной безопасности, теперь ее координаты переданы Месхийцам, и она заморожена ими, мы ждем от вас объяснений. От этого будет завесить ваша дальнейшая судьба, не смотря на ваши личные, хорошие отношение с президентом Месхийцев Алексом».

Прочитав шифровку Мулк задумался.

«События стали разворачиваться по худшему сценарию, сегодня заседание на станции «Надежда» трех рас, Эднов – дружественной расы, Сервилий и Зет. Исполняющий обязанности президента Месхии, фактический руководитель всей Спиралевидной галактики Георгий, потребовал объяснений происходящих событий на поверхности Земли с применением звездолетов и оружия. Как вывернуться из этой ситуации? – думал он, – чистыми из воды в прямом смысле этого слова выйдут только Акваны и Критчане, которые пока нигде не засветились, но они и не приглашены на этот разбор полетов. Об истинных причинах вряд ли кто-нибудь кроме них скажет Георгию, все будут молчать. Приз за молчание – галактика, а остальным – лояльное отношение. А что, если за спиной Георгия, попробовать объединить усилия агентуры Эднов, Сервилий и Зет по захвату группы Дена. Мысль хороша, конечно, потом придется делить власть, но галактикой будет править тот, кто захватит станцию «Надежда» первый».

Окрыленный появившейся перспективой Мулк сел писать ответную шифровку, где заверил правительство в своей преданности и предложил план, который хотел осуществить сам единолично, другого выхода не было, за захват Дена ему простят все. Так великий ученый превратился в галактического интригана, власть меняет, меняет всех независимо от расы, медные трубы славы растлевают душу и толкают на подлые поступки, даже порядочных политиков.

Мулк вызвал своего высокопоставленного агента на земле Крона, с которым они чудом спаслись, успев катапультироваться, во время последнего захвата Дена. Лейс незамедлительно прибыл, Мулк изложил ему свой план по объединению усилий трех рас в поимке группы Дена.

– Я уже вступил в контакт с агентом Сервилий Кернером-Зез-жа, он готов к сотрудничеству, что касается Зет, их резидентов мы не знаем.

– Ладно, этот вопрос я обговорю с Удвулом их официальным представителем. Готовьте совместную наземную операцию.

– Мулк, это север России, непроходимая тайга, болота, расстояния…

– Что ты, Крон, сразу заплакал, летать нам теперь никто не разрешит, предполагаю, что сегодня Георгий примет решение сбивать все звездолеты, нарушившие его запрет.

– Извини, Мулк, понято! – Мулк тут же связался по секретной связи с Удвулом, чем несказанно его удивил.

– Чем обязан предателю? – со свойственной ему прямотой спросил он.

– Есть интересное предложение. – И изложил суть дела.

– Ты не просто предатель, а предатель в превосходной степени, я согласен, – и дал координаты агента. Мулк передал сведения Крону, и подготовка к операции началась.

Удвул удовлетворенно шипел, он отдыхал со своими самками в своей резиденции на Луне, операцию, которую он уже считал проваленной, вдруг неожиданно реанимировалась и даже появились радужные перспективы. Выгнав самок связался с агентом, разрешив работать с Эднами и Сервилиями по поимке группы Дена. Неудачи последних дней выводили его из себя, центр требовал действий, а какие тут действия? Сегодня надо объясняться по инциденту на планете, теперь с этим все ясно, будем обвинять друг друга, учитывая давнюю вражду между нами, может и прокатит. Ну а когда обнаружат группу Дена, вот тогда и будем разбираться, сейчас это ключевая фигура в большой галактической игре.

Капитан корабля Акванов Ледал держал курс на свою базу, связь не работала, снесенная с корпуса и поврежденная ударами звездолета Зет. Им чудом удалось уйти живыми, благодаря мужеству и отваге Дена и Перла, об их судьбе ничего не было известно, вся свора Зет погналась за ними. Ледал выполнил обещание, которое дал Дену и высадил людей, спасенных с самолета в заброшенном порту недалеко от города.

«Дальше сами разберутся, – думал он, – мне тут светиться не с руки, не поймут. И вот теперь его одолевали тяжелые думы о судьбе галактики. Нужно срочно доложить Мурену полномочному представителю Акванов, а как доложить? Связь не работает, большая часть механизмов выведена из строя, они еле ползли к своей базе, и дойдут до нее только через земную неделю, но другого выхода не было».

Ден с Перлом сидели посредине плота, сзади, играя чешуей на солнце, ЩеМил уперся в плот и стал, постепенно набирая скорость, толкать его вперед, образовывая мощную струю воды от работы лапами и хвостом. Импровизированный плот отошел от берега, вырулил на средину и поплыл, набирая скорость.

– А неплохой у нас моторчик, а Ден?

– Согласен, лучше не придумаешь, как ты считаешь оторвались мы от погони?

– Ден, думать твоя прерогатива, моя удивляться!

– Тогда расклад такой, звездолетов больше не будет, нам нужно определиться с местонахождением и двигаться в Москву, скоро сюда прибудет облава на земной технике, а это уже проще.

Плотик быстро продвигался по узкой речушке, вскоре появилась пойма и показалась огромная река с быстрым течением, Ще-Мил подвел плот к берегу.

– Все, дальше на такой посудине плыть нельзя, ждите меня здесь, я посмотрю, что находиться впереди по течению.

– Хорошо. – Кивнул головой Ден, и они сошли на берег, прихватив скафандр Ще-Мила. Чтобы не демаскировать себя оттолкнули плот от берега, и он одиноко поплыл к середине реки, течение его подхватило завертело, и через минуту он рассыпался, превратившись в одиноко кружащие бревна.

– Перспектива очутиться на нем, безрадостная, – вздохнул Перл.

– Ничего, прорвемся, бывало и хуже!

– Пора бы подкрепиться? – предложил Перл.

– Можно.

– Тогда я на охоту, а ты костер разводишь?

– Договорились.

Перл скрылся среди деревьев, оставшись один, Ден задумался.

«Что-то у меня на Земле не складывается, я хотел пожить, понаслаждаться ощущениями, а в итоге, бегаю как заяц от каждого куста, но что сделано, то сделано. В космосе моим носителем был корабль, а здесь носитель биологический несовершенный, но доставляет удовольствие. Что же лучше? Быть человеком с миллионами проблем и знанием о своей неминуемой смерти или кибернетической бесчувственной системой, подчиняющейся программе? Задал он сам себе вопрос и однозначно ответить на него не мог, – семья, ответственность за нее, обязательства по их защите, странно, я думаю человеческими категориями, а не космогоническими, все-таки какая моя сверхзадача теперь? И опять не мог четко сформулировать, это его стало беспокоить, он даже разозлился на себя, ударив кулаком по колену, – я становлюсь непоследовательным, как люди и таким же импульсивным, но это уже черты характера! Нет, – подвел он итог размышлениям, – пока я не в силах разобраться в себе и разложить все по полочкам, оставлю на потом анализ».

А в это время Ще-Мил, плыл, обследовав реку, так хорошо он себя не чувствовал даже на родной планете с тропическим жарким климатом. Все тело налилось силой, голова была ясной, рефлексы быстрыми, мышцы железными. Вода – его родная стихия, даже низкая температура его не беспокоила, было не жарко около десяти градусов.

С ним, капитаном звездолета народа Зет, происходили такие метаморфозы, о которых он старался не думать.

«Да что тут думать, не думать? Для своих я сейчас без вести пропавший герой, а вот когда меня обнаружат – предатель, других определений нет, середины нет. Возможно придется драться и убивать своих. Я это понимал, когда давал клятву и остался в отряде, лучше бороться вместе с лучшими воинами галактики, чем прозябать на секретной базе. Я принял правильное решение, моя жизнь принадлежит им и хватит об этом думать, – остановил он сам себя».

Нырнул в глубину до самого дна, развернулся, разогнался и серебряной свечей взмыл вверх метров на десять сделал сальто, успев оглядеться и замереть от неожиданности, он вынырнул в двух метрах от рыбацкой лодки. Рыбак, бородатый мужик, смотрел на него бестолково хлопая глазами, с отвисшей челюстью, этого мига было достаточно для оценки ситуации, он ушел в воду рядом с лодкой, та накренилась, и рыбак полетел в воду. ЩеМил быстро развернулся и увидел рыбака, опускающегося на дно, подплыл к нему и поднял на поверхность. Там одиноко качалась его лодка. Ще-Мил погрузил рыбака в лодку и снова нырнул, поймал крупную рыбу килограммов на двадцать пять, оглушил ее и бросил в лодку, рыбак сидел там, откашливаясь и отплевываясь после купания, и вновь чуть не нырнул, увидев чудовище с рыбой, которую бросил в лодку. На прощание Ще-Мил помахал рыбаку лапой, чем ввел его в окончательный ступор и поплыл назад.

А Перл охотник был никудышный, вот шпионские интриги и игры – это его конек. Он работал головой, а не мышцами, но с некоторых пор все переменилось. Он приобрел солидную физическую подготовку, об интеллектуальных способностях и говорить нечего, они выросли в разы. Кругозор расширился, то, о чем он только предполагал существовало на самом деле, фантастический мир инопланетных цивилизаций оказался рядом. Космические путешествия, звездолеты, битвы и переплетения звездной политики, тоже реальность. Да еще какая реальность, он в этой реальности одна из основных фигур. Трудно быть на гребне таких событий, которые не отпускают тебя ни на минуту и грозят сбросить в пучину безвременья. Он сделал выбор, остался с Деном – теперь в нем его единственное спасение, его настоящее и будущее, назад дороги нет.

«Бжезинский не прозрачно на это намекнул, сказав, что он не уволен и продолжает руководить подразделением, оставив ему путь к отступлению. Бжезинский не человек, а шпион Эднов и на человечество, по большому счету, ему наплевать. Все инопланетяне используют Землю в своих корыстных интересах и не только Землю, но и всю солнечную систему. И вот теперь, когда появилась сила способная их остановить и остановила, они включили людей в галактическую политику, но как разменную монету, с помощью которой, пытаясь сделать расу операторов галактики, их марионеткой. Дожил! Думаю, за все человечество! А что, ведь Ще-Мил тоже, наверное, прокручивает в голове эти мысли. Из-под ног выпорхнул очередной тетерев, который, конечно же, спокойно улетел. Пора возвращаться, а дичи нет?».

Между кустов показался небольшой олень, Перл прицелился и луч лазера поразил его, олень был небольшой килограммов на пятьдесят, Перл вырезал два куска филейного мяса, остальное оставил.

«Зверья здесь много, доедят!». Повернулся и пошел в сторону лагеря, а сзади уже раздавалось рычание, пиршество началось.

На стоянке горел костер, все было готово для приготовления обеда, из леса появился довольный Перл.

– А вот и я! – Сказал он, кладя на траву два солидных куска мяса.

– Вот это да! Что это за мясо?

– Оленина, Ден.

– Оленина? Никогда не пробовал.

– Ты и тайменя не пробовал, а понравилось?

– Ты прав, понравилось, только олени водятся в заполярье, получается, что мы на границе тундры?

– Далековато нас забросило! – покачал головой Перл. Разговаривая, Ден сноровисто нарезал мясо, небольшими кусками и нанизывал на прутик, как на шампур.

– Где ты этому научился, Ден?

– Перл, для того чтобы уметь, не обязательно учиться, нужно просто знать, вот ты не умеешь управлять звездолетом?

– Нет, конечно!

– А будешь!

– За последнее время я столько узнал и увидел, что перестаю удивляться, – а мясо на импровизированных шампурах уже скворчало, распространяя вокруг аромат. Ден вертел шампуры, не давая мясу подгореть.

– В этом деле, Перл, сноровка нужна не меньше, чем в управлении звездолетом!

– Да ну, просто жарь, да и все.

– Это для тебя просто, а для меня впервые.

– Ты жаришь так, как будто всю жизнь работал шашлычником.

Их разговор прервал громкий всплеск, из воды взмыл вверх, сделал сальто и рухнул вниз огромный серебристый крокодил.

– А вот и Ще-Мил!

– Как раз вовремя! – кивнул головой Перл.

Ще-Мил выходил из воды держа в каждой лапе по рыбине, Перл залюбовавшись этим серебристым гигантом, замер.

– Отомри, – проговорил, проходя мимо, Ще-Мил.

– Ничего себе, ты что уже и разговаривать научился? Совсем недавно только шипел! – удивленно посмотрел на него Перл.

– Научишься тут с тобой, – парировал Ще-Мил, бросая рыбу на траву у костра, – само собой получилось, сам удивляюсь, а что ты жаришь, Ден?

– Ооо! – поднял к небу глаза Ден, – это деликатес, оленина!

– Никогда не пробовал.

– Сейчас попробуешь.

– Да я уже рыбы наелся.

– Ты что ел сырую? – заулыбался Перл.

– А где я под водой вареную найду?

– Живот не разболится. – Продолжал шутливо подтрунивать Перл. Ще-Мил, как бы не замечая отвечал.

– Нет, это для меня обычная пища и ем я ее сырой.

– А мясо сырое ты ешь? – продолжал Перл.

– Конечно, и лучшим блюдом будешь ты, – шутливо открыв пасть и приготовившись к прыжку проговорил Ще-Мил.

– Все, все, я понял, больше не буду! – но Ще-Мил все-таки прыгнул, преодолел метров шесть, мягко приземлился на все четыре лапы, изобразил что-то вроде улыбки, приобнял Перла, который испугался, и проговорил.

– Космический волк ребенка не обидит. – Чем вызвал смех у Дена и смущенную улыбку и Перла.

– Ден, что со мной происходит? – спросил Ще-Мил.

– А что, что-нибудь не так со здоровьем или другие проблемы?

– Да нет, как раз наоборот, я делаю то, чего раньше не мог, могу то, о чем и мечтать не мог?

– Ну а чего ты тогда беспокоишься, наслаждайся жизнью.

– Сколько будет продолжаться это совершенствование?

– Совершенству предела нет!

– Понятно, до бесконечности.

– Ну, в общем то да.

– Завтрак готов прошу за стол. – Разложив шампура на листьях пригласил Ден, мясо было сладковатым, очень специфическим, но для них голодных, оно показалось верхом кулинарного искусства, съели все.

– Ты чего так мало принес? – глянул на Перла желтыми глазами Ще-Мил.

– Не рассчитывал на твой зверский аппетит. – Их начинающуюся пикировку прервал Ден.

– Ще-Мил, что с разведкой?

– Осмотрел окрестности вверх по течению, на расстоянии пятнадцати километров поселок, я там напугал случайно рыбака.

– Да он теперь до конца дней останется заикой! – прокомментировал Перл, шутку не поддержали.

– Большой поселок?

– Нет, не большой, но какая-то техника есть.

– Засветло дойдем?

– Вряд ли, сплошной бурелом и топкие места, – Ден задумался, Ще-Мил заговорил, – у поселка пристань там есть лодки, может я быстренько сгоняю и пригоню одну для вас.

– Молодец, отличная мысль, зря переодевался, теперь тебе вообще одежда не понадобиться так и будешь в воде? – Ще-Мил серьезно посмотрел на него.

– Ден, в этой шутке есть доля правды, у меня появились жабры!

– Не беспокойся, это просто организм приспособился к окружающей среде, на суше они пропадут. – Ще-Мил покачал огромной мордой и прыгнул в воду.

– Перл, ты бы с ним поосторожней шутил. – Сделал замечание Ден.

– Хорошо, учту! – покладисто согласился Перл.

Через полчаса к берегу подплыла лодка, которую за веревку тянул Ще-Мил.

– Транспорт подан, угон плавучего средства прошел гладко и незамеченно, я оставил обрывок веревки, как будто она перетерлась. – Друзья погрузились в лодку, весла лежали на дне.

– На веслах против течения нам идти не один час. – Глубокомысленно изрек Перл, внимательно глядя на Ще-Мила.

– Понятно, вам нужен буксир?

– Ну да, и ты лучшая кандидатура.