Корпорация чесс. Международный детектив Хаммер Ната

Глава 6

А Джит в это время летел по ярко освещённому коридору. «Ещё немного сосредоточусь и увижу Шиву», – мелькнуло у него в голове. На этой мысли направление движения резко изменилось, и Джит начал падать вниз. Удар о землю казался неизбежным. От ужаса Джит закричал и очнулся. Он лежал на полу в незнакомом месте, шершавый язык царапал нёбо, изо рта доносился какой-то сип. Руки и ноги не ощущались. У его ног, привалившись спиной к стене, сидел на корточках какой-то человек. Увидев, что Джит очнулся, он поспешно натянул на лицо чёрную трикотажную маску. Джит снова закрыл глаза и попытался сконцентрироваться.

Его выкрали, вспомнил он. Ночью, видимо, прямо из постели, сунули в нос тряпку, смоченную эфиром, – он помнил этот запах со времени своей добровольной операции. Очнулся он оттого, что кто-то ощупывал его в самом интимном месте. Почти инстинктивно он начал сопротивляться, ударив склонившегося к нему человека коленом по носу. Пока тот нянчил расквашенный нос, Джит попытался вскочить, но ноги его не слушались, и он рухнул на колени как подкошенный. К нему подскочил напарник расквашенного и послал его в нокаут. Два лица превратились в четыре и исчезли в плотном тумане забытья.

Теперь, очнувшись вторично и сложив в уме картинку, Джит по-настоящему испугался. Хорошо, конечно, что часовой натянул маску на лицо, когда он очнулся. Значит, похитители рассчитывают на выкуп. Но будет ли его выкупать Принц? Это вряд ли. Ему и так жалование за полгода не заплатили. Пропадёт евнух – только экономия в бюджете. Абдулла назад все подаренные украшения заберёт, и новое золотое кольцо с рубином тоже. Прислуга вещи растащит. Филиппинки давно прицеливались к его сари, зачем тебе, мол, здесь женская одежда, когда на улице ты можешь ходить только в мужской. А мы детям юбки пошьём и на родину посылкой отправим.

Нет, подумал Джит, он не может позволить себе умереть сейчас при таких неблагоприятных обстоятельствах. Умереть Джит мечтал в другом месте – на священной для всех индусов реке Ганг, дабы гарантировать себе избежать благоприятное перерождение. Джит был уверен, что великий и грозный бог Шива будет милостив к нему, потому что и сам Шива порой сливается в единый облик с богиней Парвати, а потому считается покровителем хиджр.

И Джигу никак нельзя умереть сейчас, когда жизнь только-только начала налаживаться. Он ещё не воплотил задуманное. А задумал он написать книгу, которая сделает его известным на весь читающий мир. И даже название придумал «Хиджра в хиджабе». Хиджра, уважаемый читатель, объяснит он – понятие многозначное. В Индии и Пакистане – это название представителей третьего пола, а в исламском мире так называют бегство Мухаммеда из Мекки в Медину. Опишет в книге все свои арабские приключения, – одна только подмена Принцессы чего стоит, – продаст книжку крупному западному издательству, сделает пластическую операцию и будет жить припеваючи в ожидании паломничества к Гангу. И не важно, какие у него писательские способности, профессионалы текст доработают. Американцам с европейцами давно хочется заглянуть за высокий арабский забор – и он предоставит им такую возможность. В обмен на безбедную жизнь. Он победит, должен победить, зря что ли оракул посоветовал назвать его Джит – «победитель».

Джиг снова зашевелился. «Пить», – прохрипел он по-английски деревянным языком. Его стражник, даже если и не понял, то догадался. Он поднёс к его губам пластиковую бутылку с водой. Язык и губы плохо слушались, и Джит не столько напился, сколько облился. «Сесть», – произнёс он, и человек в маске подтащил его, завернутого в одеяло, к мешкам, сложенным вдоль стены, и вновь приставил к его рту бутылку. Джит с жадностью припал к ней губами и выпил почти всю. Тут же стало мутить, но он продышался – отпустило. «Босс», – скомандовал он, и стражник кивнул головой “Окей”, достал телефон и стал набирать сообщение. Пока охранник сосредоточился на телефоне, Джит обвёл глазами помещение. Это был какой-то полуподвал, в узенькое зарешёченное окно под потолком проникал дневной свет. Вдоль стен были складированы непонятные белёсые мешки. В них было что-то мягкое, сыпучее, это Джит почувствовал спиной. Входная металлическая дверь была наглухо закрыта, ключа в замочной скважине не было. Джит высвободил из-под одеяла затёкшие руки, понял, что они замотаны скотчем. Охранник оторвал глаза от телефона, показав Джигу два пальца. Джит не понял: то ли это был знак «Победа», то ли обозначение времени, то ли период ожидания. Это было не так важно. «Писс», – попросил Джит. «Памперс», – ответил охранник. «Харами!» – выругался Джит на хинди, понимая, что оскорбляет безнаказанно. Вот зачем они лазили к его интимным местам – памперс приладить. «Чё?» – не понял охранник. «Чулан!» – продолжил Джит подбирать синонимы к слову «ублюдок». «Нот андерстэнд», – просигнализировал о бреши в коммуникации человек в маске. «И хорошо, что не понимаешь, – подумал Джит. – Понимал бы – уже врезал мне. Ну, ладно, сейчас проверим правдивость рекламы, – решил он и выпустил в мягкую подложку уверенную струю, насвистывая при этом песенку из рекламы подгузников «Доит варри, би хэппи». Охранник подскочил и зажал ему рот, демонстрируя колесико скотча, лежащее рядом с его головой: мол, будешь кричать – заклею рот. «Окей, окей, – успокоил его Джит. – Ноу мо, больше не буду». Значит, опасается, что их услышат. И в туалет вести отказался. Скорее всего, далеко его не увозили, так в Башне и оставили. Рот не заклеили – боялись, что, отходя от наркоза, может захлебнуться собственной рвотой.

Оба замолчали. Джит из-под опущенных век наблюдал за охранником. В подвале было душно и влажно, пот заливал бедолаге лицо под маской. Он оттопыривал ткань и забирался туда ладонью – вытереть. «Вот кому бы надеть никаб, – со злорадством подумал Джит. – Хоть какая-то вентиляция дыханием». Самому Джиту тоже было несладко: голова кружилась, связанные ноги онемели, переполненный мочой памперс неприятно грел нижнюю чакру, кишки бурчали. Есть не хотелось, но… «Ит», – потребовал он и приподнял связанные руки ко рту. Охранник развёл руками: «Ноу ит», – вздохнул и сглотнул слюну. Разговор налаживается, подумал Джит. И продолжил: «Тайм?» «Лонг тайм», – признался охранник. Каждый имел в виду своё. «Памперс чейндж», – закапризничал Джит. Охранник согнул правую руку в локте, вложил в неё левую, вздёрнув правую вверх. По жесту Джит понял, что памперс ему не поменяют. Возникла пауза. Охранник снова полез под маску – вытирать пот. «Офф», – предложил ему Джит, показывая на маску связанными руками. А потом приложив руки к своим глазам, пояснил: «Но варри. Бэд айз». Охранник почесал рукой затылок, отошёл в дальний угол и с облегчением снял маску. Он оказался молодым с дальнего обзора человеком, с лицом и шеей, обильно заросшими буйной щетиной. Взъерошил густые короткие волосы, вынул из кармана пластиковую бутылку, и вылив из неё на ладонь остатки воды, умылся. Мельком взглянул на Джита, отвернулся и пописал в освободившуюся ёмкость. «Мэн – окей, – прокомментировал он. – Ю нот окей». «Да, – признал про себя Джит. – В бутылку я бы, наверное, не попал». Он пошевелился и почувствовал под бёдрами какую-то слякоть. «Неужели памперс не выдержал?», – удивился он. В памперсах ему раньше ходить не доводилось, и насколько правдива реклама подгузников, он не ведал. Джит ещё поёрзал, и одеяло под ним явственно зачавкало. Охранник насторожился, натянул на лицо маску и приблизился к Джигу. Брезгливо поднял его связанные ноги и присвистнул от удивления. Оглянулся по сторонам, подтащил один из мешков, и вскрыв его, стал посыпать вокруг Джита песком из мешка. Но песок моментально промокал. Через пару минут охранник бросил мешок и схватился за телефон. Отправив сообщение, засунул телефон в задний карман и схватился за Джита. Отволок на сухое место и схватился за мешки рядом с мокрым местом. Но лучше бы он этого не делал. Как только он подхватил пару мешков, в подвале стал явственно слышен весёлый ручеёк.

Он изливался из стыка освобождённой теперь от мешков трубы, идущей вдоль стены. Мешки поддерживали не закреплённую к стене трубу явно канализационного назначения, прогнувшуюся теперь на месте стыка и разошедшуюся. Охранник попытался соединить стык, но в одиночку сделать это ему не удавалось. А вода продолжала вытекать из своего трубопроводного заточения. Джит показал глазами на дверь: «Мает ран», – выбираться надо, пока оба не потонули в сточных водах. На это охранник развел руками – ключа от двери, у него, похоже, не было. «А нравы тут тоже шакальи», – сделал вывод Джит из сложившейся ситуации и стал прикидывать дальнейшие расклады. Не хватало ещё захлебнуться в продукте околошахматной переработки. Тут в двери заскрежетал ключ, дверь распахнулась и в подвал просочились три фигуры, одетые в одинаковые синие комбинезоны с одинаковой надписью на двух языках и эмблемой башни. Его высвободили из подмокшего одеяла, и как есть в протекающем памперсе взяли за руки – за ноги, накинули сверху мешковину, приподняли и потащили почти бегом по длинному коридору. «А что, – с удовлетворением подумал Джит, – четверо правоверных несут меня на руках. Хороший образ, надо запомнить. Для книги пригодится». И он с удовлетворением испустил из себя скопившиеся газы.

Глава 7

«Я спокоен, я совершенно спокоен, – внушал себе Сапсан. – Мои руки и ноги расслаблены, дыхание свободное и ровное». Телефон Сапсана вибрировал, не переставая. Звук он временно отключил. «Хорошо, если евнуха похитили Ахметовы, их ещё можно достать. А если инопланетяне? Недаром они так меня подробно расспрашивали про всю эту затею……Все моё тело стекает в пол. Я не чувствую своего тела». Он вспомнил, как его били за долги по застройке Сити Чесс. Ушибленные места до сих пор ныли в плохую погоду. «Принцу-отцу даже и заикаться нельзя про инопланетян. Он не может допустить их существование в своей одномерной картине мира……Я чувствую, как в ногах начинает распространятся свинцовая тяжесть… Конечно, свинцовая. Свинец к ногам и на дно степного колодца. Вопрос только – кто окажется на этом дне: я, евнух, Ахметовы или все сразу? Главное, чтобы журналисты не пронюхали про похищение. Узнают, что похитили Принцессу – Принцессе конец. Однажды похищенная арабская принцесса (ключевое слово – арабская) – все равно что мёртвая. Ни один правоверный королевич не бросится на её поиски.

А если узнают про подмену – мне конец. Сразу все шахматные противники завопят: «Ату, ату!»

…Я успокаиваюсь всё больше и больше. Всё дальше и дальше уходит от меня внешний мир… Да уж, уйдёт– не успею ойкнуть. Степные колодцы глубокие. Когда чабан набредёт со своей отарой, я уже буду смотреть на него из небесного далека……Мысли текут плавно, замедленно, безмятежно. Меня больше ничто не волнует».

Послышались шаги. Личпом потеребил Сапсана за плечо.

– Сапсан Никанорыч, Сапсан Никанорыч, там Принц в скайпе, хочет немедленно с вами говорить.

– … Меня больше ничто не волнует.

– Так и передать?

– Передайте: до вечера я – в молитвенной медитации. Подключаю высшие силы. Делаю всё возможное.

Шаги удалились.

«Мой мозг свободен от мыслей. В голове абсолютная пустота. Пустота. Пустота. Пустота. А лучше бы какая-нибудь мысль. Идея, идея… Спасти Принцессу может только Принцесса. Нужно убедить Принца перебросить дочку на точку. Любой ценой. Вертолётом. Придётся ей самой доигрывать. Под пристальным наблюдением охраны. А евнух… Надеюсь, Принца не очень волнует евнух. Удастся – вызволим, не удастся – пусть остаётся у Ахметовых в личном пользовании».

Шаги приблизились.

– Сапсан Никанорович, Принц категорически против, чтобы вы подключали неверные высшие силы. Он желает, чтобы вы решили вопрос без потустороннего вмешательства. Неизвестные лица требуют с него выкуп в десять миллионов долларов. А он требует от вас найти и обезвредить этих неизвестных ему лиц, а также вернуть похищенного в игровой зал.

– Десять миллионов?! Благодарение Всевышнему. Значит, это все-таки не инопланетяне. Протест генерального спонсора принят. Передайте – срочно выхожу из медитации. Будем разруливать ситуацию подручными средствами. А под руками у нас только сама Принцесса. Приманим похитителей на живца. Мой вертолёт готов доставить Её Высочество в Башню Чесе незамедлительно. Если будет благоволение Его Высочества. Охранять её командируем министра внутренних дел лично.

– Сапсан Никанорыч, может быть вы это сами Принцу скажете? У меня что-то язык немеет.

– Смелее, смелее. Через скайп он вас не достанет.

Помощник удалился, не рискнув возражать далее. Сапсан открыл глаза и прислушался к разговору Личпома с Принцем-отцом. Судя по тону, Принц категорически возражал против министра внутренней безопасности. Ему не нравилось слово «внутренняя». Министр внешних сношений его тоже не устроил. «Никаких сношений», – заявил он. «Придётся самому вступить в переговоры», – подумал Сапсан и протянул руку к телефону. С экрана телефона на него уже смотрело разгневанное лицо Принца. Сапсан почтительно взял аппарат в руки и поклонился в экран.

Принц долго и выразительно говорил на хорошем английском языке с арабским акцентом. Сапсан говорил необыкновенно мало, опустив в диалоге традиционные экскурсы в историческое прошлое своего народа и историю личного успеха. Сошлись на следующем: в «Чессовне» объявят угрозу эпидемии арабского гриппа, Принцессу транспортируют туда в санитарном вертолёте в сопровождении начальника санитарно-эпидемиологической службы, благо, начальник– женщина. Все, включая охранников, наденут защитные костюмы и маски – таким образом будет соблюдена и необходимая конспирация, и арабские традиции женской маскировки.

Личпом убежал распоряжаться, а Сапсан решил домедитировать. Но увы… Личпом опять теребил за плечо.

– Там по правительственной связи звонят. С вами сам Сам Самыч говорить хочет!

– Неужели ему уже доложили про похищение?

– Не могу знать.

– Иду!

Сапсан подошёл к столу и взял трубку.

– Здравствуйте, уважаемый Сам Самович!

– Здравствуйте, Сапсан Никанорович! Как идёт Чемпионат?

– В целом – отлично, но буквально сегодня у нас, Сам Самович, возникла небольшая заминка.

– Какая заминка?

– С электричеством проблемы.

– Нуждаетесь в помощи?

– Да, нам бы бригаду быстрого реагирования сюда.

– Для чего? Электричество вырабатывать?

– Порядок навести. Ахметовы правила игры нарушают.

– Опять что-то стырили?

– Да, нескольких журналистов не досчитались.

– Наших?

– Наших.

– Ну и бог с ними, журналисты у нас в избытке, считайте санитарной очисткой.

– Одного иностранного подданного прихватили.

– Чей подданный?

– Индийский.

– Индия не заметит потери.

– Да, но он у Принца служит.

– У нашего Принца?

– У нашего. За гаремом присматривает.

– Принца в обиду не дадим. Сейчас позвоню, скажу, чтобы вернули.

– Они так просто не вернут. Они за него десять миллионов хотят.

– Рублей?

– Нет. Твёрдо конвертируемой валюты.

– Молодцы. Это в корне меняет дело. Десять миллионов для депрессивного региона – это серьёзные деньги. А для нефтеносного Принца– сущая мелочь. Пусть заплатит. А я потом заставлю Ахметовых половину в бюджет отстегнуть.

– Принц в гневе. Платить отказывается. Говорит: хватит с вас Башни. Угрожает: не вернёшь евнуха– самого в песках похороню!

– Что он себе позволяет? Это же полный беспредел!

– С его запасами лёгкой и легко транспортируемой нефти Принц многое может себе позволить.

– Но вы ещё нужны Родине!

– Это обнадёживает.

– Я, собственно, потому и звоню. Есть мнение – поставить вас во главу партии.

– Польщён, Сам Самович, польщён. Как человек, стоявший по вашему указанию у истоков партии, торжественно обещаю вывести её на широкий фарватер.

– Вы какую партию имеете в виду, Сапсан Никанорович?

– Правящую, конечно, Сам Самович.

– Правящую, Сапсан Никанорович, каждый дурак может вывести. А вас я считаю умным человеком.

– А вы какую партию имеете в виду, Сам Самович?

– Условно-оппозиционную, Сапсан Никанорович.

– То есть «Несправедливую Россию»?

– А разве у нас есть другие оппозиционные партии?

– Извините меня, Сам Самович за такое уточнение. Жизнь кипит, не всегда успеваю за внутренними событиями. Живу в самолёте, летаю по миру, в России редко приземляюсь. Думал – может, что-то новенькое организовали.

– Зачем нам колёса изобретать? Старое нужно до ума довести.

– Благодарю вас за доверие и высокую оценку моих способностей. Однако мне кажется, будет сложно оправдать такой скорый и немотивированный переход из одной партии в другую.

– С мотивацией мы вам поможем. Начнём преследовать.

– Можно спросить за что?

– Найдём за что. Досье на вас большое. Я уже распорядился обыск в вашем шахматном банке организовать и репортаж про ваши инвестиции в иностранные экономики на ведущем канале сделать.

– Так инвестиции же не мои. Я – простой организатор пула.

– Это вы потом следователю расскажете.

– А как же моя миссия?

– В смысле?

– Ну, вы же мне поручили: собирать развединформацию по горячим точкам. Точек становится всё больше и больше.

– Одно другому не мешает. Вы же два десятка лет целой республикой руководили в дистантном режиме – теперь в той же манере поруководите партией.

– Республика у нас, Сам Самович, малочисленная и материальных ценностей не производит.

– А вы полагаете, что оппозиционная партия у нас многочисленнее? А вы затем и нужны, чтобы она ничего существенного не производила.

– Позволю себе напомнить вам – за мной ещё контакты с внеземным разумом.

– Всего два раза в месяц. Не вертитесь, Сапсан Никанорович, не отвертитесь.

– Что вы, Сам Самович, вы же знаете – я всегда ко всему готов. Нужно возглавить оппозицию– возглавлю. Если Принц не лишит меня физической оболочки раньше, чем я совершу переход из одной партии в другую.

– Мы к вам приставим охрану.

– Лучше бы все же, чтобы евнуха вернули. Он у нас, некоторым образом, ключевая фигура Чемпионата.

– В каком смысле?

– Видите ли, Принц побоялся свою дочь в нашу криминогенную башню отправлять. Евнухом заменил. И оказался прав. Иначе мы бы сейчас не евнуха, а Принцессы не досчитались.

– То есть евнуха умыкнули по ошибке?

– По ошибке.

– А за Принцессу, значит, в два раза больше хотели.

– Их расценок я не знаю.

– Зато я знаю. На эти деньги всем бюджетникам региона зарплаты выдали бы. Может, вам самому организовать похищение Принцессы?

– Увольте, Сам Самович. Я в этот бизнес не полезу. Голову свернут тут же. Никакая охрана не поможет.

– Ну, хорошо, считайте, что я пошутил. Не стану настаивать. Но партия – за вами.

– Конечно. Если уцелею после Чемпионата…

– У вас, Сапсан Никанорович, – колоссальный опыт выживания и большая изобретательность. Выживете.

– Спасибо на добром слове, Сам Самович!

– Не за что. На слова я всегда щедр. Успехов!

– Благодарю вас!

Любоженов осторожно положил трубку и на цыпочках отошёл от стола. Голова кипела от избытка мыслей. Шум в черепной коробке усиливался. Сапсан медленно приземлился на диван. Что-то твёрдое врезалось ему в ягодицу. Он пошарил под собой рукой и извлёк «Незнайку на Луне». Это был второй литературный герой, наравне с Остапом Бендером, с которым отождествлял себя Любоженов.

Сапсан открыл книгу наугад. Он часто так делал в трудных ситуациях.

«– Знаете, кто вы? – Кто? – с испугом спросил Незнайка. – Знаменитый бандит и налётчик, по имени Красавчик, совершивший шестнадцать ограблений поездов, десять вооружённых налётов на банки, семь побегов из тюрем (последний раз бежал в прошлом году, подкупив стражу) и укравший в общей сложности ценностей на сумму двадцать миллионов фертингов! – с радостной улыбкой сообщил Мигль. Незнайка в смущении замахал руками. – Да что вы! Что вы! Это не я! – сказал он. – Да нет, вы, господин Красавчик! Чего вы стесняетесь? С этакими деньжищами, как у вас, вам совершенно нечего стесняться. Думаю, что от двадцати миллионов у вас кое-что осталось. Кое-что вы, несомненно, припрятали. Да дайте вы мне из этих ваших миллионов хотя бы сто тысяч, и я отпущу вас. Ведь никто, кроме меня, не знает, что вы– знаменитый грабитель Красавчик. А вместо вас я засажу в тюрьму какого-нибудь бродяжку, и все будет в порядке, честное слово! – Уверяю вас, вы ошибаетесь! – сказал Незнайка. – Ну вот! Стыдно вам, господин Красавчик! Неужели вам жалко каких-то там сто тысяч? При таких доходах, как ваши, я бы и двухсот не пожалел, лишь бы быть на свободе. Ну дайте хоть пятьдесят тысяч… Ну, двадцать… Меньше не могу, честное слово! Дайте двадцать тысяч – и убирайтесь себе на все четыре стороны».

«Да, Незнайка, – подумал Сапсан, – мы с тобой снова в интересном положении, со всех сторон сплошной шантаж». Он отложил книжку и взялся за телефон. Нужно срочно связаться с Сосницким, придётся ввести главного судью в курс дела. Сапсан поморщился. Сосницкого он знал, как облупленного. Начнёт теперь причитать: «Сапсан, я не хочу ничего знать про ваш шахер-махер. Не хочу! Ваши хохмочки оставьте при себе. Я дистанцируюсь. Я старый, больной человек. У меня может случиться приступ. И кто тогда будет судить вашу Принцессу? Может быть, вы? Так уже идите и судите, а я пока чаю попью…» Но ожидаемого монолога Сапсан не услышал. Телефон Сосницкого был недоступен. И это было странно. В утреннее время до начала соревнований они регулярно созванивались, и не было ещё случая, чтобы Артур Львович не ответил на телефонный вызов шахматного президента. Сапсан попросил помощника выяснить, кто и когда видел арбитра в последний раз. Не хватало ещё, чтобы вместе с евнухом Ахметовы прихватили и главного судью.

Глава 8

А главный судья уже второй час сидел в кабине неподвижного лифта, погруженный в кромешную темноту. Когда раздираемый сомнениями и тревогами, измученный бессонницей и пиелонефритом, ранним утром он спускался в лифте, чтобы проверить готовность игрового зала, свет внезапно погас, лифт дёрнулся и замер. Где-то там, снаружи захлопали двери, послышался топот ног, возбуждённые голоса. Кричали, роняли, волочили, стучали. Он тоже постучал. Но никто не обратил внимания. Он бросился нажимать на все лифтовые кнопки. Но кнопки оставались бесчувственно безучастны. Он вынул из кармана телефон и дрожащей рукой стал вызывать на связь всех подряд. Но бетонный саркофаг лифта экранировал его призывы к окружающим. Артур Львович вообще боялся замкнутого пространства, а тёмного замкнутого пространства с ограниченным запасом воздуха боялся ещё больше. Короче говоря, наряду с пиелонефритом он страдал ещё и клаустрофобией.

Артур Львович был человеком довоенной закваски, и до войны он откликался на Абрама или Абрашку, как называли его родители. Фашистскую оккупацию маленький Абрашка провёл вместе с матерью в погребе сердобольной соседки, потом бедовал в лесах с еврейским партизанским отрядом, но считал себя счастливчиком, потому что в отличие от окрестных детей сумел уцелеть. Однако тёмного замкнутого пространства с тех пор не переносил.

В сознании тут же всплыла картинка из детских кошмаров, Артура Львовича пробил холодный пот, у него защемило сердце. Он нащупал пенал с нитроглицерином в кармане пиджака и стал вслепую вытряхивать капсулу. Руки ходили ходуном, и капсулы посыпались на металлический пол с холодным сухим треском. Но все-таки одна капсула попала в сложенную ковшиком ладонь, Сосницкий потянулся к ней ртом, перехватил губами, разгрыз для быстрого результата, прислонился к стене и осторожно, но облегчённо вздохнул отпущенной из когтей иррационального страха грудью.

К началу игрового дня его должны были хватиться. Но пока, похоже, не хватились. Может быть, и хватились, но не нашли. Его очень беспокоило вчерашнее звуковое открытие. Он носом чуял приближение скандала и хотел по возможности отмазаться. Поэтому ему срочно нужно было пообщаться с Сапсаном– подстраховаться и срулить от ответственности.

Папа Артура Львовича, Лейб Срулевич из Ровно, утверждал, что шахматы – самое непыльное, доступное и безопасное занятие для еврейского мальчика. «Упражняй мозги, Абраша, раз уж нет у тебя музыкального дара, – вдалбливал сыну уцелевший благодаря своевременному доносу и этапированный ещё до войны в Сибирь папа. «Упражняй мозги, раз уж медведь потоптался по твоим ушам. Надеюсь, он до мозгов не достал». «Папа, это вы меня уже до мозгов достали». «А ты слушай сюда, поц, тебе такой исключительный подарок от жизни достался – целый и почти невредимый папа. Папа плохому не научит. Папа тебе из жизни говорит. Шахматы – надёжный кусок хлеба. Даже в лагерях. Потому что ходить в шахматы можно сидя. А научиться починять примусы, как твой дедушка Хаим, ты всегда успеешь – дело нехитрое».

После войны для конспирации папа перекрестил себя во Льва Сосницкого, а Абрама в Артура и, воспользовавшись родственными связями, обосновался в одесской коммуналке. При первой же возможности Артур был записан в шахматную секцию при Дворце пионеров, бывшем Воронцовском. В гроссмейстеры Артур не выбился, зато прорвался в судьи международной категории. И считал себя везунчиком: в то время как сограждане в советскую эпоху смотрели на заграницу через экраны телевизоров, он сумел посмотреть кое-какие лакомые кусочки мира живым глазом. И ещё кое-какие вещички привозил для близких родственников. Дальним перепадали фирменные шариковые ручки и жевательная резинка.

Артур был безмерно благодарен папе за выбор жизненного пути. Он даже не рвался на историческую родину, считая, что его и мумэ Рейзл – тётка Россия – неплохо кормит. Сам папа отъехал с первой же волной, как пострадавший узник режима. И вскоре радостно упокоился в каменистой и сухой земле исторической родины: его надорванное эпохальными катаклизмами сердце плохо переносило жгучий климат Синайского полуострова. Дети Артура Львовича тоже стартовали в направлении земли праотцев, но довольно быстро перебрались в более прохладную и менее населённую евреями Канаду. Артур же продолжал стойко переносить российские превратности, твёрдо опираясь на шахматную доску.

Когда начались междоусобные распри, и Любоженов с Рыбиным стали тянуть друг у друга из рук шахматное одеяло, а шлимазл Гарштейн метался от одного края к другому, Сосницкий сначала почувствовал себя неуютно, но потом освоился в роли Фигаро и стал кормиться с двух пар рук. Так даже вкуснее получалось. И прибыльнее.

«Я королей не сужу, я сужу игру, и прошу отметить – только шахматную», – заявлял он журналистам, пытавшимся обвинить его в беспринципности. «Мой покойный папа– старый зэк– всегда повторял: «Пусть хоть тухис – был бы нахес» или политкорректно переводя на литературный русский: «Под лежачую ж…пу прибыль не течёт».

Он старался держаться равно приближённо к Любоженову и Рыбину и максимально удалённо от этого гоя Гарштейна, которого в последнее время заносило в оппозицию правящему режиму. Оно, конечно, понятно – остался чемпион без прикорма, завыл страшным воем. Непонятно только, на что рассчитывает. В шахматах он, конечно, гройсе хухэм, а в политике – еле-еле поц. Не иначе как головой двинулся. Брал бы пример с Любоженова – этот совсем не рефлексирует, отпускает легко, соглашается без сопротивления. Предлагают возглавить республику– нет вопросов. Просят уйти от управления республикой– да пожалуйста. Надо партию основать – оснуёт. Надо партию закрыть – закроет, будьте уверены. Скажете – беспринципность? Нет, это буддийский принцип сердечной невовлечённости. Сосницкий изучал. И даже пробовал применить. Но не вышло. Потому что не может еврей не вовлекаться, не пропускать все через сердце. Если еврей не будет вовлекаться, кто же тогда будет делать мировую историю? Бессердечные жители Серединной империи? Допустим. А культуру кто будет хранить – спрашивается вопрос? Тоже они? Я вас умоляю! Они же ничего не берегут, кроме денег, не могут, у них в сознании заложено – нет ничего лучше новодела. Это иудеи до сих пор ищут Ковчег Завета – старый деревянный ящик с истлевшим пергаментом. Ещё и христиан на это дело подсадили. А китаец будет искать гнилой сундук? Нет, он сделает десять новых по уцелевшим чертежам. И будет искренне считать новый сундук исторической ценностью. Ведь он точно такой же, только лучше! И никаких сомнений, никаких сердечных метаний. Отсюда и долгожительство вопреки плохому питанию и подорванной экологии. Да, евреи тоже, случается, доживают до глубокой старости. Но через что? Через врачебное искусство своих соплеменников. Среди евреев больше докторов, чем среди французов – виноделов. Конкуренция подстёгивает: что не вылечат, то заменят. Только фицкай деньгами. А вот сохраняли бы сыны Израиля спокойствие – врачи бы разорились. Но не судьба врачам разориться. Потому что куда бы камень ни падал, а еврея заденет. Вот он, Сосницкий, на шахматных коллизиях сердце надсадить умудрился. Переживал из-за каждого-всякого: из-за полного хурбана шахматной школы, из-за договорных матчей, из-за постоянной чехарды с правилами, из-за регулярных срывов когда-то чётких графиков, из-за ручного управления Сапсаном всем этим шахматным кипишем. Казалось бы: чего грудную клетку напрягать? Ведь это – всего лишь игра. А всё равно переживал.

Шахматы в России традиционно с политикой увязывали: мол, может, в политике у нас и не самые умные головы, зато в шахматах какие стратеги собрались! Только вот реальное управление шахматистам в руки – это вы хорошо хотите! Не то что страну, даже шахматную федерацию им доверить нельзя. Изведут под корень. Они на что нацелены? Истребить фигуры, извести противника. А преумножать сторонников их не учили. Игроки они, конечно, хорошо грамотные, а вот в человеческом общении – лохи. И с харизмой у шахматистов незадача. Нет, не с той, которая иногда чешется. С другой. Которую через уши слышишь и глазом фиксируешь. Вывод напрашивается один: не надо шахматистов мешать в политику. И политику в шахматы. Что теперь стали за фигуры на доске? Сине-серые. Через почему? Чёрным стало обидно, что первый ход всегда за белыми, а жёлтым – что их вообще на доске нет. Неполиткорректно, понимаете ли. Ну, ждите теперь протестов от лесбиянок; голубые фигуры есть, а где розовые? Он, Сосницкий, конечно, за плюрализм и демократию, но надо же меру иметь. А когда без меры, получается полная хрень. Как теперь с этой Принцессой закутанной. Как проверишь– кто там под покрывалом в данный конкретный момент времени?

Говорят, у саудов поцы, чтобы на дам посмотреть, хиджаб надевают и в общественный женский туалет проникают, там иногда можно увидеть лица неприкрытые и даже волосы. Зато в мужских туалетах у них видеокамеры стоят, чтобы озабоченные взрослые к мальчикам не приставали. Это же разве жизнь? Его, тогда ещё Абрама, в погреб фашисты заставили спрятаться, а эти сами себя в погреб загнали, живут, всё равно что в темноте: танцевать – нельзя, петь – нельзя, манекены – без голов, мужики – без стимула. Вот, лиши его, Сосницкого, возможности свободного общения с женщинами, он уже давно бы рядом с папой саван протирал. А пока на женщин можно хотя бы любоваться, есть смысл жить. Раньше, когда правил про только две расстёгнутые пуговицы и длину юбок в шахматный дресс-код ещё не ввели, Артур, бывало, зависал над шахматными досками бюстистых претенденток или рассматривал с судейского места стройные ножки прекрасных дам. И очень любил медали на их нежные шейки вешать и обнимать потом по-отечески.

А на закутанную сколько ни смотрел– никаких эмоций, кроме жалости. Видно, что бедняжке некомфортно. Отдувается там, под покрывалом, то и дело кружевным носовым платком под намордник лазит – пот вытирать. После матча без братца – ни шагу. А братец, похоже, верти-хвост, все время в фойе журналисток охмуряет, уже сколько раз опаздывал к окончанию, сидит бедная Принцесса на стуле, головой вертит, ни на чьи вопросы не отвечает, словно немая. Предлагали ей сопроводить её до номера с охраной: головой мотает, отказывается.

Все же интересно: правда Принцесса или таки подмена? Посадили какую-нибудь хорошую шахматистку за хорошие деньги поиграть, чтобы потом имя прославить. Мол, дочь такого-то арабского принца вон чего может! Но впрочем, хорошие шахматистки все наперечёт, участвуют в Чемпионате. Ещё бы! Все расходы на себя нефтяной папа главной претендентки взял. Да и призовой фонд неслабый. Среди судей какая случилась конкуренция! Таких гонораров не было даже на настоящем мировом Чемпионате. Сосницкому при всех его заслугах пришлось локтями проталкиваться к креслу главного арбитра. Да, вот теперь сидит второй час в обесточенном лифте. Ну, издержки, что сделаешь. Было бы странно, если бы всё было сделано на мировом уровне. Всё-таки не в Европах. Забытый Богом криминогенный уголок. Строили наверняка через одно место, с матюгами и отставанием от графика. Потом срезали углы, сокращая сроки. Недаром Башня круглая.

Лифт вдруг дёрнулся и рывками пополз вниз. Артур Львович даже испугался от неожиданности. Ну, наконец-то! Наконец-то на свежекондиционированный воздух!

Он услышал неприятный металлический скрежет и дверцы распахнулись. Но вместо ожидаемого солнечного света Артур увидел четырёх человек в масках с фонариками. Вместо свежего воздуха в нос шибануло туалетным аммиаком. Люди в масках явно не ожидали увидеть его, как и он не ожидал увидеть их.

– Кус эмак! – произнёс один из них уже знакомую Сосницкому фразу. – Ты кто?

Инстинкт подсказал Сосницкому: сделать вид, что он – иностранец.

– Ай донт спик рашн, – облизнув губы, выдавил из себя он.

– Аман, опять на иностранера нарвались, – сказал один из них. – Что делать будем?

– Замочить его, и дело с концом, – предложил другой.

– Хозяин сказал: без мокрухи. Федералы приедут, нас всех напрягут.

– А чё он видел? – вступил третий. – Ничё не видел. Нормально делаем. Груз кладём и отползаем. Лифт просторный. Вдвоём поместятся. Заносим!

С кряхтением и проклятьями они пропихнули внутрь лифта какой-то куль и отпустили силой удерживаемые двери. Створки с грохотом закрылись. Сосницкий почувствовал, что ноги его больше не держат, сполз по стене на пол и снова схватился за сердце. Он скорее почувствовал, чем увидел, что мешок зашевелился.

– Тут кто-нибудь есть? – раздался в темноте мужской голос. Спрашивали по-английски, высоким, но мужским голосом с явным индийским акцентом.

– Есть, – отозвался Сосницкий.

– А где мы? – поинтересовался собеседник.

– В лифте.

– А почему так темно?

– Блэкаут.

– А вы кто? – поинтересовался индус.

– А вы? – вопросом на вопрос ответил Артур Львович.

– Жертва, – представился индус.

– А имя у жертвы есть? – допытывался Сосницкий.

– Имён у меня много, – явно осторожничала жертва.

– У меня тоже, – парировал Артур Львович.

– Но вы русский, – предположила жертва.

– Не совсем, – не согласился Сосницкий.

– Звучите, как русский.

– А вы как индус.

Помолчали.

– За что они вас? – прервал паузу Сосницкий.

– По ошибке, похоже, выкрали. Вот возвращают таким оригинальным способом. А вы не могли бы меня развязать? – попросил индус. – А то у меня руки-ноги скоро отвалятся.

Сосницкий достал мобильник и посветил экраном телефона. Перед ним полулежал полуобнажённый человек с руками и ногами, замотанными скотчем. Арбитр нашарил в кармане пиджака ключ от московской квартиры с ребристым боком. Не сразу, но лента поддалась. Индус потянулся и захрустел суставами с явным облегчением.

– Жизнь налаживается, – с оптимизмом произнёс он, сверкнув зубами в синеватом отблеске потухающего телефонного экрана. – А вы похожи на араба, – заметил он Сосницкому.

– Что делать, – вздохнул Артур Львович, – каким уж уродился.

– А акцент русский, – не унимался индус.

– А вы вообще без штанов, – парировал Сосницкий.

– Зато в памперсах, – отбил индус.

– И судя по запаху, вы в них наделали.

– Тут вы ошибаетесь. Меня просто посадили в лужу.

– С дерьмом?

– Я понял, вы – еврей!

– И на чем базируются ваши выводы?

– На ваших ответах.

– А вы журналист, дорогая жертва.

– А на чем базируются ваши выводы?

– На ваших вопросах.

– Вообще-то я вас знаю, – помолчав, сказал индус. – Вы – главный арбитр Чемпионата.

– А я вас нет.

– Я – лицо приватное. Из обслуги.

– А могу я спросить, кого вы обслуживаете?

– Спросить можете, ответить не могу. Контракт не позволяет.

– А… И за кого же вас приняли похитители?

– Если бы я знал.

– А откуда вас умыкнули?

– Из постели.

– В чужой постели заночевали?

– Типа того. А здесь часто так случается?

– В чужой постели ночевать?

– Нет, людей похищать.

– Это региональная традиция. Сначала только невест похищали, а теперь расширили диапазон, берут всех, кто плохо лежит. Вот как вас. Выше к северу предпочитают общественные блага расхищать, благо ещё есть что. А здесь, в депрессивном южном регионе основная ценность – это люди.

Внезапно включившийся свет ослепил собеседников. Лифт плавно пополз наверх и остановился на нулевом этаже в главном фойе. Когда открылись дверцы лифта, перед ошарашенной публикой, устремившейся в Башню по случаю включения электричества, предстала страннейшая картина: главный арбитр соревнований Сосницкий с развязанным галстуком в расстёгнутой рубашке и какой-то симпатичный длинноволосый смуглый юноша в рубище из мешковины подслеповато щурились на невольных зрителей. Пахло от них отнюдь не розами. Самые сообразительные тут же схватились за мобильные телефоны и фотоаппараты. Юноша опустил голову, закрыл лицо локонами, и как торпеда стал буравить толпу, пытаясь скрыться. Под натиском исходящего от него запаха толпа торопливо расступалась.

Глава 9

Джафар был весь на нервах. Настолько, насколько мог себе позволить себе нервничать истинный араб. Утром в Башне неожиданно отключилось электричество. Все встало: вентиляция, насосы, холодильное оборудование, лифты. По проекту в экстренном случае должна была автоматически включиться аварийная система, но она почему-то не включилась. Свет погас в момент, когда главный строитель Чес-совни брился. С одной бритой, другой небритой щекой он выскочил из ванной комнаты и схватился за телефон. Главный электрик на звонок не ответил. Он позвонил диспетчеру и попросил доложить об обстановке. Диспетчер ответила, что обстановкой не владеет, поскольку все контрольные панели погасли. Джафар набрал начальника службы безопасности. Начальник взял трубку не сразу, но взял. Уверил, что все под контролем и что он, Джафар, может расслабиться! Расслабиться? Похоже, этот начальник безопасности был не в себе. До Джафара доходили слухи, что он много пьёт. Это вечное российское пьянство! Всегда надеются, что кривогорбый верблюд по кличке Авось вывезет.

Джафар наскоро вытер невыбритую щеку, натянул джинсы и поспешил (настолько, насколько прилично было спешить арабу) на подстанцию. Преодолев по лестнице двадцать этажей вниз, он пожалел, что вернувшись из Америки, забросил спорт. Сердце почти выскакивало. Пока он быстрым шагом дошёл до подстанции, рубашка уже взмокла. Подстанция была окружена сотрудниками охраны, которые преградили ему путь. Жестами ему показали, что путь на подстанцию ему заказан. Напрасно он тряс своим бейджем, и даже вопреки традиции повышал тон голоса. Охранники навесили на себя непроницаемые лица и сплотились в живой щит. К своему негодованию он увидел здесь и тех, которым предписано было опекать с почтительного расстояния Лейлу. Что они себе позволяют! Как они могли оставить свой пост! Ведь это отключение электричества могли подстроить. Он уже хорошо изучил повадки аборигенов. Сердце его заколотилось. Принцесса осталась без охраны! Иншалла, если её беспутный брат на месте. Он опять позвонил начальнику безопасности. Но тот не ответил. Переведя дух, Джафар снова штурмовал лестницу. Теперь уже наверх. В полуобморочном состоянии он дополз до верхнего этажа, где находились апартаменты Принцессы. На этаже никого не было. Двери в апартаменты были не просто закрыты, они были опечатаны. Похитили! Похитили! Ход ер! Это была катастрофа. Нет, он не допускал мысли, что похитители могли покуситься на её жизнь, здоровье или девственность; но для арабской девушки сам факт похищения – уже несмываемый позор. Он, Джафар, имеет теперь полное право отказаться от такой невесты. И он отказался бы, тем более, что её фигура и размер стопы ему сразу не понравились. Но… Во-первых, решать не ему, а его родителям, во-вторых, возможность породниться с королевской семьёй– это возможность подключиться к государственным контрактам, а ради этого на многое можно закрыть глаза… «Сабур! – призвал сам себя к терпению Джафар. – Может, Лейлы здесь и не было. Может быть, и вправду Принц-отец прислал замену. Иншалла!»

Джафар медленно спустился к себе в апартаменты. Дверь в комнату была открыта, впрочем, как и двери всех номеров: при отключении электричества все они открывались автоматически. «О Всевышний! Теперь начнутся кражи. А начальник безопасности уверяет, что всё под контролем! Может быть, он тоже из местной мафии?» Перед гардеробом лежал раскрытый чемодан временной жены. «Ну вот, уже грабят!» – подумал он. Но он ошибся. Чемодан собирала его хозяйка. Увидеть Джафара она явно не ожидала.

– Куда это ты собралась? – поинтересовался Джафар.

– Хозяева велели уходить.

– Хозяева? В смысле – боссы?

– Как ни назови, но я – в их полной власти.

– Как это? В вашей стране вроде нет рабов.

– В целом вроде нет, а в наших краях – сколько угодно. Я долг отрабатываю. Отец денег занял, чтобы заплатить за моё поступление в университет. А отдать не смог. Отец хотел, чтобы я английскому училась. Вот я и училась. Четыре года училась – четыре года отрабатывать. Отец думал– английский выучу– дорогой невестой стану, за сына какого-нибудь начальника выйду замуж. Но не вышло…

– И куда тебя теперь?

– Ещё не знаю. Куда пошлют.