Прибытие Борисов Олег
– Я тебя прекрасно слышал и в первый раз, – усмехнулся Тирит. Два, три года назад он бы уже бежал впереди собственного визга, спеша выполнить отданный приказ. Но сейчас? Когда у него больше трехсот отлично вымуштрованных бойцов, вооруженных пиками и мечами? Да еще два десятка гвардейцев, заполучивших в лапы автоматы и пистолеты с разграбленного склада? Ха! Бывшие командиры сильно ошибаются, надеясь чужими телами заткнуть дыру в далеких холодных землях. Тирит туда точно не пойдет. Особенно, когда между Непримиримыми и новым логовом находятся Дикие. Отличная защита от спятивших железок, возмечтавших о тотальном контроле над разрушенной планетой. Пусть сначала сами отвоюют назад прибрежную зону, где укутанные в тряпки дикари понастроили десятки крепостей. А потом попытаются найти мутантов, которые в случае реальной опасности снова исчезнут среди развалин. Но вот урок наглецам следует преподать. И такой, чтобы запомнили раз и навсегда.
Кроме книг Тириту очень понравилось найденное оружие. Испуганные рабы не осмелились использовать его для защиты собственной жизни, значит – они не достойны его. Но цепляясь за эфемерную возможность увидеть утром восходящее солнце, бывшие колонисты научили захватчиков, как пользоваться содержимым разграбленных военных складов. Пусть сбежавшие военные и вывезли почти все, но даже жалкие остатки бывшей роскоши вполне устроили злобных тварей.
Вожаку объединенной стаи больше всего понравился короткоствольный обрез, с чудовищной отдачей и пузатыми патронами, снаряженными картечью. Выстрел в упор пробивал рваную дыру в металлической стене, а пластик превращал в изодранные обрывки, летящие по ветру. Настоящий символ безграничной власти.
– Твоя радиостанция может переслать сообщение? – спросил мутант, взяв в лапы спрятанное до этого момента оружие. – Да? Вот и отлично. Передай, что орда никуда не пойдет. Орда занята решением своих проблем. А если кто-нибудь из железных болванов вздумает снова появиться на пустошах, мы разорвем их на куски. Нам нужны запчасти для нового Логова. Если Непримиримые хотят нам помочь таким способом, пусть присылают киборгов. Я с радостью их использую. Каждого… Передал?
Обрез выплюнул струю огня и хрупкий корпус разведчика отшвырнуло к стене. Раньше Тирит не один раз помогал чинить разнообразные агрегаты хозяев. Подавал инструменты, держал провода. Поэтому он прекрасно помнил, где именно расположены наиболее уязвимые точки. Особенно в легких пластиковых машинах, пожертвовавших ради скорости даже простейшим бронированием. С подобным механизмом Тирит смог бы справиться при помощи копья. Но обрез – это куда лучше!
Вдохнув кислый запах пороха, мутант покосился на застывшего рядом охранника:
– Я пойду в радиоузел. Пусть туда приведут головастика, который знает, как правильно нажимать кнопки. Такой, с царапинами на лысой голове… Ну, возьми Аша с собой, он точно знает, о ком идет речь… И приберите здесь. Потроха – на склад, пусть разберут. Я придумаю, как их использовать.
Наладив комфортную жизнь, Тирит озаботился собственной безопасностью. В первую очередь, он разместил многочисленную охрану во всех важных местах колонии. Теперь даже мышь не смогла бы прошмыгнуть не замеченной по коридорам и туннелям базы. А уж комнату дальней связи охраняли с особым старанием. Слишком хорошо зубастый хозяин помнил, какие возможности дают непонятные коробки с яркими лампочками на боках. И пусть в его голове не укладывалось, каким образом голос или крик можно передать из одного конца пустошей на другой, но разговор с невидимым собеседником позволял наводить стаю на обнаруженных чужаков, координировать разбросанные вокруг силы и добиваться невероятной слаженности действий. Удивительно, что люди с такими фантастическими штуками умудрились проиграть войну своим же слугам. Хотя, что еще ждать от изнеженных и глупых созданий, не способных даже вцепиться в горло врагу?
– Привел? – мутант с подозрением посмотрел на замершего рядом с закрытой дверью человека в грязной истрепанной одежде. – Аш, он в самом деле умеет правильно нажимать блестящие штуки?
– Умеет, – мрачно буркнул в ответ мальчишка, поддерживая под руку еле стоящего на ногах старика. – Если не умрет раньше.
– Почему он должен умереть? – удивился Тирит.
– Потому что слуга должен есть, пить и отдыхать. Если ты в самом деле хочешь, чтобы на тебя работали как надо! – огрызнулся Ашам. – Люди испуганы, они валятся с ног, пытаясь восстановить разрушенное. Но теперь у тебя есть электричество, тепло, в теплицах начали снова производить белок. Но каждый вечер мы возвращаемся в бараки и не знаем, кто доживет до утра… Если по палке стучать все время, она рано или поздно сломается. И кем ты тогда заменишь мастеров? Например, другого радиста у нас нет. Этот – последний.
Покопавшись в широком кармане штанов, обнаженный по пояс монстр добыл кусок галеты и сунул в пасть. Хрустя и разбрасывая крошки, подумал над новой проблемой, озвученной помощником и усмехнулся. Оказывается – думать не так трудно. Наоборот, это очень интересно. Столько всяких забавных штук можно собрать вместе. Кого возвысить, кого сунуть мордой в грязь, кому дать возможность дышать свежим воздухом, а кого просто сожрать. Главное, не забывать, у кого в лапах оружие и кто может остановить игру в любой момент.
– Я подумаю над твоими словами. Иногда ты говоришь интересные и полезные вещи. Я даже готов отобрать среди рабов тех, кто станет верными слугами. И кто первым узнает мои законы. Я ведь не дикий зверь с зараженных земель. Я – хозяин. И я буду править Логовом, как сочту нужным… Но сейчас твой мастер выполнит приказ. Если справится, получит награду. Не сможет доказать свою избранность – отправится в бак с биомассой. Мне вчера показали их в теплицах. Очень полезная штука.
Открыв дверь в радиорубку, Тирит шагнул внутрь и поманил следом старика.
– Мне сообщили, что Слепцы пытаются говорить с нами. Раньше они посылали сигналы на базу. Найди их крик. Дай мне его послушать. Срок – до вечера.
– Но канал может быть отключен! – прохрипел радист. – Никто не вызывает в постоянном режиме, обычно ставят автоответчик и проверяют, нет ли сообщений!
– Проверяй. Кричать о себе не надо, а связь мне нужна. Я буду говорить со Слепцами. И если хочешь выжить, ты мне поможешь…
Через полчаса охранник сунул голову в «тронный зал» и сообщил:
– Старик смог найти Слепцов. Они готовы разговаривать.
Взяв в лапы пластиковый ребристый шарик на длинном шнуре, Тирит прохрипел в мембрану:
– Это хозяин Логова. Что вам надо?
– Мы хотим поговорить с командованием базы Сошедших с Небес, – отозвался механический голос.
– Их уже съели. Всех, кто пытался указывать мне, как надо жить. Теперь я – единственный, кто устанавливает законы на пустошах.
– И какие именно это законы? – поинтересовался невидимый собеседник.
Мутант задумался. Потом довольно оскалился и ответил:
– Закон простой – не суйтесь ко мне. Я не потерплю ни Диких, ни киборгов, ни Слепцов на своих землях.
– Значит, ты предлагаешь мир, – с крохотной долей удивления отозвался динамик. – Ты контролируешь пустоши, ты не ходишь в набеги на чужие города. Ты живешь в занятой базе. Я правильно понимаю?
– Правильно, – согласился Тирит. Не известно, как еще все повернется в будущем, но пока сказанное вполне его устраивало.
– Ждать ли ваш караван на летних торгах? Спустившиеся с Небес всегда приезжали с товаром.
Вопрос застал врасплох монстра, но чуть-чуть подумав, он все же решился ответить:
– Я плохо знаю, как вы считаете дни. Мой помощник уточнит, когда это будет… Но я пошлю караван. Если люди торговали раньше, то я буду торговать сейчас.
– Как будем поддерживать связь?
Посмотрев на мокрого от страха радиста, Тирит склонил голову и прохрипел, наслаждаясь самой возможностью разговаривать с невидимым чужаком, спрятавшимся где-то в глубинах чужого подземного города:
– Мои слуги сообщат. Мне нужно подумать, когда это будет удобно… Но ты не волнуйся, я никуда не потеряюсь. Можешь забыть о Спустившихся с Небес. Теперь вместо них – я. И первый подарок Логова соседям – никто не пойдет войной на твои земли сейчас или летом. Мы пришлем караван с товарами. Мой голос – Аш – уточнит детали завтра…
Бросив микрофон старику, мутант развернулся к помощнику и скомандовал:
– Ты найдешь еще одного умника, кто будет учиться мигающим штукам. Я хочу, чтобы у мастера был хороший ученик. Я дам им комнату рядом, я дам им еду и новую одежду. Их брюхо будет полным, а охрана не станет отрубать пальцы для развлечения… Пойдем, Аш. Я хочу узнать, что имел в виду чужой голос, когда спрашивал про связь и торговлю. Я хочу знать, как именно раньше жили ваши хозяева из Совета и что они делали, чтобы жить еще лучше. Летом мои караваны должны уйти к соседям. И ты поможешь мне сделать так, чтобы с Логовом торговали. Потому что воевать я уже умею. Теперь я хочу научиться выменивать у других оружие и полезные штуки при помощи хитрости…
Перебравшийся через гряду ровер медленно покатил вниз, поводя перед собой стволами метателя. Чуть правее гряду перемахнул второй, за ним третий. Штурмовая группа Большой Мамы выдвигалась к первой точке будущей схватки. Предстояло захватить крупный ангар, стоявший чуть на отшибе, чтобы превратить его в опорный пункт будущего наступления. Тридцать отлично вооруженных солдат должны были проверить каждый угол вымороженного строения, пока еще несколько роверов держали оцепление вокруг.
Выскочив на скрипучий снег, Барг жестом отправил первую тройку вбок, к сваленным грудой железным ящикам. Отличная позиция для снайпера с поддержкой, вполне сможет держать под обстрелом окна и зацепить любого мутанта, вздумавшего сунуться поближе.
Пока рычащие двигателями роверы сопровождения выползали на позиции, две тройки уже вскрыли обветшавшие двери и распахнули створки. Убедившись, что в непосредственной близости никого нет, внутрь пошли остальные.
– Первый, наш сектор чист.
– Принял, держите его пока. Третий в коробках заплутал.
– Тебя бы сюда, – огрызнулся незнакомый голос, – сплошная мешанина из трухи. Что не тронешь, под руками рассыпается.
– Работайте, никто не торопит, – вмешался в обмен Барг. – Надо будет, до вечера провозимся, но, чтобы без неприятностей.
– Хорошо, поняли. Сич, проверь слева, там дверь какая-то…
Люнна внимательно слушала звучащие в эфире голоса. Ей предстояло принять несколько важных решений. Первое – насколько безопасна новая база. Почти полное отсутствие дикого зверья можно было объяснить разными причинами. Это и возможные последствия химического заражения местности, и какой-то крупный мутант, поселившийся рядом, и еще тысячи разных факторов, каждый из которых пока стоит в столбце «неизвестное». Второе – нужно было определяться с новой командой. Да, ее аккуратно перетасовали, разбавив своими парнями, но шестьдесят четыре солдата с хорошим военным опытом – это серьезно. Если чужаки взбрыкнут, то без большой крови их не задавить. А людей и так – по пальцам пересчитать. Ну и последнее, надо было как-то их аккуратно встраивать в уже устоявшиеся отношения в колонии. Сейчас последний никчемный бедолага из отверженных готов плюнуть чужакам в спину. С клеймом предателя выжить будет трудно. И допустить открытое столкновение – себе дороже. Вот и ломай голову, как выкрутиться.
– Большой Маме. Ангар чист, периметр под контролем. Нужно твое присутствие.
– Насколько срочно? – женщина подалась вперед, поближе к микрофону.
– Я хочу выдать парням рацион, пусть пообедают. Могу и тебя угостить.
Обед? То есть командир отряда решил свернуть едва начатую операцию? И не хочет говорить о причинах на открытой волне?
– Хорошо, скоро буду. Не подстрелите меня ненароком.
– Принял. Всем постам, к нам в гости Большая Мама. Постарайтесь не перепутать с кем-нибудь…
Двухметровая фигура в теплой накидке быстро прошла мимо высоких контейнеров с расплывшейся маркировкой и остановилась рядом с мрачным бывшим сержантом. Покосившись на женщину, он пнул ловушку, в которой лежал истлевший труп непонятного зверя:
– Мук. Помесь мутировавшей крысы. Большая редкость в наших краях, кстати. Не любят они холод. Организованные стаи бродят ближе к экватору. Иногда нападают на подземные поселения. Но все же, их почти повывели везде. Слепцы так вообще, устраивали бесконечные облавы для белковых лабораторий.
– Не видела раньше. И что нам с них?
– Это фокус номер раз. Пошли смотреть второй.
Барг прошел чуть вперед и показал на остатки тела, перевязанное веревкой:
– В коллекторе нашли. Тут между складами развернутая сеть подземных коммуникаций.
– Его сожрали?
– Начали, но он подорвал гранату, чтобы не мучиться. Наверное, с какой-нибудь специальной начинкой. Поэтому мясо после смерти не тронули. По моим оценкам – и муку, и парню пришлось пролежать здесь лет пять. Вряд ли больше.
Брезгливо поморщившись, Люнна покосилась на застывших по периметру солдат и спросила:
– Значит, кроме двух найденных идиотов на складах были еще люди. Как это влияет на продолжение операции? Думаешь, ловушек понавтыкали?
– Это не человек. Я не думаю, что на Тупике за время двух войн могли появиться создания с клювом вместо зубов. Ну и там еще по мелочи разные вторичные признаки на теле.
Вытащив нож, женщина присела рядом с покойником и осторожно приподняла кусок истлевшей дыхательной маски на лице. Затем поворошила одежду и удивленно посмотрела на Берга. Тот развел руками и пояснил:
– Я могу рассказать, как было дело. Правда, это лишь домыслы. Но мне картинка кажется такой… Первыми на складах сидели остатки персонала, кто выжил при химической атаке. Затем они попытались пробиться к южным космодромам, где обещали организовать эвакуацию. Из отряда вернулись двое, оставили записи, сдохли. Так?
– Да, это что мы сумели обнаружить.
– Дальше. Жрать здесь зверью нечего, киборги не дошли. Поэтому стояли себе ангары, может изредка волки или еще кто забредал. А потом лет пять-шесть назад появились вот эти.
– Может, какие-нибудь мутанты, или остатки экспериментов?
Подыскав место почище, Берг присел на пол и задумчиво покачал головой:
– Не похоже. Посмотри на остатки оружия – явно какая-то чужая разработка. Такое впечатление, что энергетическая штука, ствол в виде кристалла, батареи. Пластик странный, больше похож на металл, почти не крошится… Я бы поставил на каких-нибудь гостей. Может, приятели Предтеч, может еще кто. Но явно неместные.
– Почему?
– Потому что за все эти годы мы научились выживать. Мы давим любую заразу, которая вздумает вцепиться нам в задницу. Я могу тебе перечислить все зверье, что расплодилось в пустошах, их повадки, как лучше завалить того же волка или песчаного паука. Даже среди мутантов можно найти кого угодно, но это будут наши уроды. Птицеподобных не было. До сегодняшнего дня… Ну и попались они явно случайно. Устроили тут базу, зачистили округу. Наверняка добили остатки зверья, что забежало на огонек. Но или приволокли с собой муков, или на местных напоролись. А так как с ними воевать толком не умеют, то и погибли.
Люнна с подозрением покосилась на иссушенный труп, потом на нож и бросила клинок рядом с тряпками. Выпрямилась во весь огромный рост и посмотрела сверху вниз:
– Что предлагаешь?
– Я заглянул в подвал. Подземные коммуникации вычищены, ими явно активно пользовались. Одна надежда, что чужаки не успели после себя каких-либо мудреных ловушек оставить. Поэтому предлагаю пока основной персонал сюда не завозить, подождать, пока все на сто раз не проверим. Ангары быстро пройдем, никаких следов зверья не видно. А вот по катакомбам придется полазать.
– Согласна. Каждый закоулок проверь, в любую дыру нос засунь, но я должна знать, что здесь на самом деле произошло. И что нас может ждать в будущем. У меня выбора нет: или мы базу займем и здесь обустроимся, или сдохнем на пустошах. Слепцы только что сообщили, что мутанты под себя колонию полностью подмяли, уже в эфир выходят. Поэтому дороги назад нет, Звездный будет постоянно под ударом. У нас там ни огнеметов, ни укрепленных точек нет. Да и не сильно они помогли вам продержаться. Понял? Мы теперь в одной лодке, все вместе. Либо выплывем, либо на дно. Все. Сразу…
Через двое суток колонна переселенцев втянулась на территорию бывшего грузового терминала. Из плана расселения был исключен лишь единственный одиноко стоящий ангар на окраине. Да еще подземный коридор перегородила свежеустановленная решетка, возле которой разместился регулярный пост. А на вечернем отчете Барг подвел краткий итог законченной операции:
– Мы должны сказать спасибо чужакам. Они действительно вычистили территорию. Я сумел найти схему с отметками и фотоотчет. Язык пока дешифровать не удалось, но по картинкам видно, что киборги все же держали здесь пост наблюдения. Его уничтожили. Так же вырезали стаю мутантов, хозяйничавших в округе. Поэтому мы лишь отогнали волков, а саму территорию до сих пор никто не захватил.
– Муки?
– Клювомордые притащили их с собой. Мы нашли несколько контейнеров с продуктами и бытовыми мелочами. Там и было гнездо. Твари не успели серьезно расплодиться, как на них нарвался один из охранников, копавшийся в барахле. Муки убили троих, не считая первого на верху. Двое оставшихся в живых залили отравой подвалы и добили подранков. После чего решили, что дело сделано и начали готовиться к зимовке. Расставили датчики движения по округе, распаковали дополнительное оружие. Проверили, чтобы никакая зараза не сумела сунуться в выбранный бункер без спроса.
– А потом? – не выдержала неторопливого повествования Люнна. – Что случилось с этой парочкой? И где остальные, кто послал группу сюда?
Барг усмехнулся и ткнул пальцем в сидевшего напротив крепыша, помогавшего проверять подвалы:
– Они же чужаки. Словно дети малые. Придурки… Можешь объяснить, на чем попались? Вместе тела осматривали.
– Рециркуляция воздуха. Во всех старых помещениях надо систему снабжения прогнать несколько раз на полных режимах. Иначе где-то в трубах останется всякая дрянь: плесень, токсины или еще какая гадость.
– Именно. Парочка завалилась спать, сняв маски. А ночью остатки газа по вентиляции медленно спустились вниз. В крошечных дозах, не вызвав срабатывание сигнализации. К утру они уже не проснулись.
Большая Мама недоверчиво покосилась на солдат, потом помотала головой:
– Да ну вас, это же любой пацаненок знает!
– Мы – знаем. Это с рождения в голову вбивают. Занял брошенное помещение – проверь тысячу раз и вентиляцию прочисти, если не хочешь сдохнуть. А чужаки – больше боялись муков или киборгов, чем свою же заразу, разлитую по округе. Вот и кончились… А про помощь не знаю. Мне показалось, что собирались клювомордые в дикой спешке, в боксах свалено все как попало. Так до конца и не рассортировали, хотя неделю или две тут пожить успели. Ну и сколько времени уже прошло? Четыре года или пять лет? И за ними так никто и не прилетел. Мне кажется, что мы видим конец чужой драмы. Остатки персонала разгромленной базы. Что-то у них стряслось там, что-то очень серьезное. Может, муки атаковали и часть тварей с собой беженцы прихватили. Может, еще что стряслось. Много идиотам надо, кто выживанию не обучен? В любом случае, группа загнулась без нашей помощи. И мы теперь в новом доме, с отлично охраняемым периметром и без потерь.
Достав блокнот, Люнна пробежала глазами список и повернулась к Баргу:
– С бункером и мумиями ковырялись семеро. Ты с двумя помощниками и четыре моих парня. Шлюз закрыли, колония понятия не имеет, на что в самом деле мы нарвались. Поэтому – если где поползет слушок, я разбираться не буду, шкуру спущу со всех сразу. С этим – понятно?
Убедившись, что каждый в комнате действительно представил возможное будущее, единоличный хозяин бывшего Звездного порта закончила свою мысль:
– Я не думаю, что мы сможем отправить летом караван на торги: нефти у нас ни капли лишней. Если только сможем какое-то месторождение запустить. Все же база геологоразведки, должны остаться записи, отчеты… Но со Слепцами я свяжусь при первой возможности, приглашу в гости. Потому что у нас теперь есть кое-что лучше черной вонючей жижи. Я так понимаю, у нас есть возможность подергать Предтеч за одно место. А может, кого-то другого. Но я из этого шанса выжму все, до последней капли. Не одним Диким подаркам радоваться. До последней капли…
Крохотные манипуляторы аккуратно вставили в гнездо панель со множеством разъемов и подключили гребенку проводов. Щелкнул переключатель, подав напряжение, сверху легла защитная панель. Гибкие пластиковые пальцы пробежали по кнопкам, набрав команды инициализации, голос без интонаций ровно отчитался:
– Реактор к запуску готов. Все системы в норме, показатели в рамках допусков.
– Пуск, – ответил Аналитик, получая изображение от камеры, закрепленной в недрах промышленного комплекса.
– Выполнено. Команда подана, реактор в режиме ожидания. Реактор в режиме… Ключ не опознан. Остановка системы, в запуске отказано.
В полной тишине еле слышно прозвучал голос Защитника, так же наблюдавшего за столь волнующим моментом:
– Мне кажется, термоядерный заряд в качестве подарка Тотему был лишним. Найти настоящий ключ теперь невозможно. Он сгорел вместе с киборгами Непримиримых.
Аналитик промолчал, переключившись на охрану и приказал:
– Пригласите в комнату для совещаний наших гостей. Я хочу с ними побеседовать…
Глава 14
Шанс на возрождение
Похожее на резиновую маску лицо кривилось на экране:
– Я хочу спросить прежде чем делать выводы… Там, в запасном бункере, вы действительно проверили все ящики на стеллажах? Не могли пропустить что-нибудь?
Сидевший на пластиковом стуле Карлос вздохнул:
– Аналитик, прежде чем начать свои манипуляции, вы сутки мотали нам нервы вопросами. И как зашли в Пятно, как вышли. Что видели, на что обратили внимание. А про бункер я скоро буду без запинки отчеты строчить, буквально с посекундной разбивкой, столько раз уже повторял… Что стряслось?
– Ничего особенного. Не считая того, что вы принесли обманку, а не ключ. Система управления с ним не работает.
– Да неужели? – изобразил удивление на лице землянин. Потом повернулся к устроившимся рядом Хату и Шарра и всплеснул руками: – Вы слышали? Наши механические друзья уперлись лбом в проблему. При этом после возвращения я как-то подспудно ощущаю, что кое-кто растерял все показное дружелюбие и больше озабочен личными проблемами, чем выплатой долгов… Где Базиль?
– У себя в комнате. Как только мы запустим реактор, вы с ним увидитесь.
– Даже так? Про запуск вы умолчали. Вы просили ключ. Все остальное аккуратно оставили за кадром. Не удивлюсь, если окажется, что у вас еще пара-тройка условий припрятана. Или я ошибаюсь?
Морда на экране превратилась в скорченную абстракцию, испугавшись злости, неожиданно прорезавшейся в голосе Аналитика:
– Мы дали вам все, что просили, Тотем! Оружие, обеспечение! Потратили огромное количество ресурсов на отвлекающую операцию. Можно сказать, что город стоит на грани войны с Непримиримыми. Их сдерживает лишь угроза повторного ядерного удара, киборги просто не знают, сколько у нас еще зарядов. И единственное, что вы можете сказать по этому поводу, так это заявить надуманные претензии!
Мужчина встал, засунул руки в карманы и с легким нажимом ответил:
– Меня зовут Карлос. Это во-первых. Вы обещали мне вернуть парня, как только я вернусь. Это во-вторых. И теперь начинаете истерику, потому что нарвались на какие-то временные трудности.
– Временные? Да нас размолотят по туннелям, если мы не получим энергию! Мы сидим на последних крошках в кассетах работающих реакторов. Еще месяц – и…
– И что? Ваши заводы превратятся в тыкву? На поверхности полно Диких, которые даже сейчас способны накостылять любому вооруженному соседу. В космопортах валяются разбитые корабли. Вполне можно там хорошенько покопаться и найти запчасти или горючее для старых агрегатов. Тысячи возможностей, как избежать кризиса и справиться с проблемами. А вы уперлись в ближайшее препятствие и лапки сложили… Знаете, с такими потугами одну старую железку можно будет переименовать. Как вам имя «Идиот»? Я бы добавил еще – упертый идиот? Вполне неплохо звучит.
Вернувшись обратно на стул, Карлос коротко бросил в экран:
– Я надеюсь, что твоему обещанию можно верить, Аналитик. Потому что, если ты вздумал соврать, я с парнями сам найду Базиля. Правда, кое-кому совершенно не понравится, как именно мы это сделаем.
– Не стоит нам угрожать, – зашипела в ответ машина, но человек лишь продемонстрировал средний палец, совершенно не думая о возможных различиях культур и внутреннем смысле чужих жестов.
– Когда я угрожаю, это звучит совсем по-другому. Я всего лишь напоминаю, что вам проще бодаться с Непримиримыми, чем злить своих союзников. Пока еще – союзников… Мы друг друга поняли?
Экран погас. Не обращая внимание на тишину в комнате, мужчина продолжил:
– Когда я осматривал ключ, там была бумажка. Такой милый клок бумаги, который сумел сохраниться за все прошедшие годы… Кстати, спасибо, что заложили в меня основы старых языков и письменности. Очень помогло.
Молчавший до этого динамик снова ожил, хотя экран так и остался мутно-серым:
– Что там было написано? Место, где лежит настоящий ключ? И что вы хотите за эту информацию?
– Я всего лишь хочу, чтобы кое-кто сдержал данное слово. Поэтому я расскажу вам, что прочел без каких-либо дополнительных условий и торговли. Я все же обещал вам притащить столь нужную железяку и не хочу, чтобы меня считали лгуном. Поэтому давайте закончим эпопею с реактором. А потом вы отпустите Базиля. Как мы и договаривались…
Карлос достал из кармана пищевой брикет и зашуршал оберткой. Откусив крохотный кусочек, тщательного его прожевал и заговорил, выдержав достаточную паузу:
– В реакторе смонтирована дополнительная аварийная система. Во внешнем контуре стоит несколько насосов, которые должны разогнать охлаждающий реагент до скорости пятьсот кубов в минуту у решетки контрольных датчиков. Только после того, как будет создан минимальный поток жидкости, на мастер-ключ будет сброшен сигнал готовности, и вы сможете начать процедуру старта. Да, этот же механизм можно использовать для аварийной остановки системы. Если реагент снизит скорость ниже указанного порога, цепь обратной связи уронит тормозные стержни в активную зону. Страховка на случай разрушения внешней оболочки реактора.
– И вы прочли это в сопровождающей записке? И молчали?
– А кто начал тянуть кота за хвост и блеял о том, что надо чуть-чуть подождать, Базиль пока отдыхает, встречу необходимо перенести? Скажите спасибо, что я человек терпеливый. А то бы уже потрошил вашу охрану и решал проблемы, как умею – быстро и радикально…
– Я свяжусь с вами через десять минут, – Аналитик отключился, оставив после себя лишь еле слышное шипение в динамиках.
С большим интересом наблюдавший за перепалкой Хат повернулся к Шарра и спросил:
– Как думаешь, доживу я до гарема? Или любезный командир нас тут и похоронит, всех вместе?
Водитель задумчиво посмотрел на слабо светившую панель на потолке и пробормотал:
– Мне больше интересно, где у них камеры не натыканы. Если за нами смотрят постоянно, то я буду купаться у Диких. Там хоть прикрываться не придется.
Оператор проверил показания приборов и отрапортовал:
– Насосы запитаны, реагент прокачивается со скоростью шестьсот кубометров в минуту в зоне контроля. Начинаю процедуру запуска.
– Даю слово, если человек соврал, я…
– Заткнись, – оборвал Защитника Аналитик, напряженно следя за цепью огней на широких панелях.
– Команда на запуск, режим ожидания. Ожидание пять секунд. Ожидание десять секунд. Ожид… Пошла статистика с реакторной зоны, тесты цепей управления. Отказы в двух стержнях из семисот, запрос на замену… Замена произведена, повторные тесты… Зона подтверждена, прогон управляющих насосов в ТВЭЛах, охлаждающий реагент на режиме… Запуск по штатной процедуре, первый этап стартовал, загрузка топливных элементов…
– Ты все еще хочешь его пристукнуть? – спросил Аналитик, оставив активной картинку из зала управления. – Знаешь, я подумал над угрозой Тотема забрать мальчишку самостоятельно. Конечно, я мало что смыслю в военном деле, но у меня крайне нехорошее подозрение, что он справится с этой задачей. Мало того, у него хватит наглости захватить еще один тактический заряд и устроить здесь второе пепелище… Поэтому давай обойдемся без сведения каких-либо счетов. Ты согласен?
Динамики перестали шипеть и задребезжали, воспроизводя сильный голос:
– Карлос, мой друг хочет узнать, что бы мы делали, если Непримиримые подстелили бы командира группы? Толку нам от ключа, который не может стартовать систему?
– Вы бы все равно получили ящик с железкой. Потом приподняли бы мягкую прокладку под ключом и посмотрели, нет ли там чего-нибудь полезного: какой-нибудь подсказки или еще чего. И запустили бы реактор без моей помощи… Я играю честно, Аналитик. Я принес вам все, до последнего клочка бумаги. Она там и лежит, где я ее нашел.
– Заглянули? С какой стати?
– Ну я же сделал это, – удивился Карлос. Потом недоверчиво поглядел на мембрану динамика и переспросил: – Вы что, серьезно? У вас в руках была разгадка, а вы лишь перемывали мне косточки и не знали, что дальше делать? Ребята, но ведь так не бывает…
Грустно вздохнув, Аналитик прокомментировал:
– Знаете, я согласен, что мое имя требует небольшую корректировки. Наверное, я не полный идиот, но какая-то часть правды в ваших словах присутствует… Комнаты вам готовы, наблюдение снято. Базиля привезут через полчаса, он работал в библиотеке, а это другая часть города. Если хотите уйти прямо сейчас – никто мешать не будет. Но я все же рискну попросить остаться хотя бы утра, на улице сейчас полночь. Завтрак и припасы в дорогу мы обеспечим. И будем рады обсудить некоторые вопросы, которые могут быть интересны не только Диким.
Карлос потянулся и подмигнул товарищам:
– Завтрак за счет заведения, каково? И фото из душевой по первому требованию, Шарра. Не хочешь? Ну, как знаешь… Мы согласны. Отдых действительно не помешает…
Убедившись, что канал с Защитником защищен от прослушивания, Аналитик поинтересовался:
– Не хочешь изменить точку зрения на проблему? Реактор в штатном разгоне, уже тридцать процентов от номинальной мощности… Не удивлюсь, если Тотем сможет помочь нам снова.
– Только ты с ним будешь общаться. Я лишний раз убедился, что наглые типы меня лишь раздражают. Особенно, если этим наглецам так везет.
– Сам говорил, что везение неформализуемый фактор, его просто не бывает.
– А ты полчаса назад говорил, что мы остались с голой задницей против Непримиримых… Я лучше проверю утром, как обстоят дела на периметре. Уже пошли рапорты, что начали подпитывать рельсовые орудия. Похоже, через двое суток мы наконец-то сможем обезопасить себя от любого противника.
Аналитик лишь фыркнул, представив себе, как именно один единственный человек может перетряхнуть всю систему защиты:
– Давай сначала поговорим с гостями и проводим их куда подальше.
– С этим согласен. Будь моя воля, я бы с ними уже распрощался, от греха подальше…
Через несколько минут чуть не поменявший имя киборг вызвал из архива краткое расшифрованное сообщение от Большой Мамы и пробормотал, выстраивая возможные варианты событий:
– Да, это будет интересно. Я бы даже сказал, ОЧЕНЬ интересно…
За обедом Карлос наконец-то встретился с Базилем, который за прошедшие дни изрядно похудел и больше походил на бледного кабинетного червя, чем на молодого наследника большого состояния на такой далекой Земле.
– Как сходили? – поинтересовался сын сенатора.
– Неплохо. Где-то чуть-чуть врали, где-то блефовали, где-то пострелять пришлось. Но в целом быстро обернулись и почти без потерь.
– Почти?
– Хорошего парня у нас подстрелили, пока от киборгов отбивались. К счастью, вовремя докторам довезли, будет еще бегать и девушек шрамами на загорелой груди смущать… Ты как?
Лениво ковыряя малопонятную бурду в тарелке Базиль постарался так же обстоятельно ответить:
– Читал, разбирал архивы. Снова читал, снова разбирал… Оказалось, у меня аналитический склад ума, могу делать далеко идущие выводы, если перед этим информацию разложат по полочкам и ответ на задачу под нос сунут… К сожалению, к решению нашей проблемы не удалось приблизиться ни на шаг.
– Ты про эвакуацию?
– Да… Сейчас над планетой кружат восемь военных баз Предтеч – Форпосты. Они образуют эдакий куб, надежно лишивший Тупик возможности выйти в космос. Но никто даже не знает, одни и те же это военные базы или разные, которые сменяются время от времени. Кроме того, рядом с планетой пару раз засекали крупные корабли, размерами с бывшие рудовозы. И опять же, никто не знает, что это. Может быть остатки астероидной колонии восстановили ржавое железо и болтаются по округе. А может быть Предтечи или их автоматика ремонтирует свои системы. Одним словом – в космосе сплошные вопросы и никаких ответов в архивах.
– А база? Наземная база, которую столь удачно шандарахнули во время Второй войны?
– Руины. Там использовали какой-то сильный заряд, который качественно выжег все вокруг. Есть обрывочная информация, что часть заряда поглотило защитное поле, но целиком справиться оно не смогло и на месте бывшего наземного бастиона Предтеч теперь лишь дырка в спекшейся золе. Остатки лабораторного комплекса подорвали во время эвакуации парни из группы прорыва. После них Непримиримые пытались рыться на пепелище, надеясь найти хоть что-нибудь из оружия или каких-нибудь технологий. Увы, одна лишь радиоактивная мелкодисперсная труха. А может, это даже и к лучшему, что киборги ничего не нашли.
– Но ведь портал был, одна группа сумела уйти на Марс? – уточнил Карлос.
– Портал – это два зеркала, синхронизованных между собой: передатчик и приемник. В таком состоянии они образуют отлично сбалансированный канал, по которому можно тащить грузы непрерывным потоком. Если очень захотеть, можно после специальной настройки задействовать один кусок установки и сбрасывать разово однократную посылку. Когда зеркало приволокли с Марса на Землю, настройку изменить так и не смогли, использовали лишь крохотную часть заложенных возможностей. Поэтому однократно сработала система из наземной базы Предтеч, отправив нашу группу домой. А потом мы через земное зеркало кидали разный хлам на планету, используя чужие космические Форпосты как дополнительные аккумуляторы энергии и маяки, настраивая точку выхода над планетой. Не смогли наши ученые разобраться, как именно перекалибровать чужие управляющие блоки, чтобы стабильности достичь.
– А на Марс обратно не потащили.
Базиль раздраженно бросил вилку на стол и возмутился:
– Знаешь, с момента твоей консервации и возрождения очень много событий произошло! Несколько нефтяных кризисов, финансовый дефолт на всю планету, потом колониальные войны перекинулись обратно на остатки «золотого миллиарда». Какой там Марс, чудо еще, что Земля обратно к углю и пару не скатилась.
Дремавший сбоку Хат оживился и аккуратно переставил тарелку к себе. Старик никогда не отказывался от возможности набить брюхо дополнительной порцией. Кусок молодому библиотекарю в горло не лезет? Не беда, на утро бодрее будет.
Достав планшет, Карлос начал чертить на нем кривые квадратики, нанизанные на путаницу линий:
– Давай по порядку. Значит, группа отлично подготовленных солдат прорвалась на базу Предтеч. Вернее – на ее остатки. Нашла там телепортационное зеркало, вакцину от болезней и какие-то записи. С этим прыгнула на Марс.
– Ага. Устроив напоследок огромный бум. То, что не сгорело в атомном огне, прекрасно догорело при активации системы самоликвидации. Ну и заодно притащили с собой местную заразу, после чего марсианскую колонию тоже спалили, но это уже наши.
– Хорошо, с этим понятно. Раз киборги там полазали, значит вряд ли что полезное нашли, иначе уже давно бы какой новомодной дубиной размахивали… Пункт номер два: Форпосты. Висят над планетой, давят любого, кто вздумает повыше забраться. Но пока для нас это единственный вариант зацепиться за чужие технологии. Ведь хозяева-то одни и те же? Значит, надо установить связь с лабораторией, которая там болтается.
– Лаборатория… С ней все сложно.
– Что так?
– Ну, людей перебрасывали в одну из чужих баз без шанса на возвращение. Туда же отсылали продукты, оборудование… Но зацепиться за чужую жилплощадь удалось буквально случайно. Похоже, какая-то рассинхронизация на основном канале, вот и выпадала мелочь в чужом сантехническом узле. Это ведь что-то наподобие туалета или системы химической обработки ремонтных роботов с минимум интеллекта. В любом случае, как только первый раз удалось туда сбросить груз и исследователей, как система безопасности блокировала периметр и закрыла доступ к другим отсекам. Так и сидят там яйцеголовые, без возможности хоть что-нибудь сделать. Сидят на всем привозном: кислород, вода, продукты – все засылается с Земли. Все десять процентов.
– Десять? Это как?
– А вот так. Считаешь канал, грузишь платформу, выполняешь запуск. Десять процентов посылки вываливается в зоне приема, остальное сгорает при пересылке. В произвольном порядке.
– И люди?
– Каналу без разницы, что перебрасывается. И люди горят, и техника. Шанс один из десяти остаться в живых и не сдохнуть потом от удушья или голода…
Карлос ошарашенно посмотрел на мрачного собеседника, пытаясь осознать услышанное. Базиль тем временем продолжил:
– Только последние новости ты не слышал. Я попросил разрешения, покопался в оставленном тобой снаряжении. Нашел маяк, рацию с кодами доступа… Слепцам интересно стало, разрешили подцепиться к их ретранслятору… Мы даже сигнал остаточный расшифровать сумели, не смотря на помехи. Нет больше лаборатории. Уже двое суток, как нет.
– Какого черта?! – отодвинув в сторону планшет мужчина нагнулся вперед, с трудом сдерживая злость: – Мы же с тобой даже не сообщали о своем присутствии! Мы не могли навести Предтеч на лабораторию!
– Какие Предтечи, ты что… Делать больше нечего автоматике – какой-то закоулок зачищать… Все хуже, Карлос. В сообщении сказано, что был еще один переброс, но закончился он неудачно. Канал рассинхронизировался, всю посылку сожгло. И часть энергии выплеснуло в побочное ответвление. Выжил только один из лаборантов, кто возился в скафандре с едкими реактивами в специальном боксе. Там теперь вместо остатков лаборатории – оплавленное железо. И кусок от запасного комплекта для связи, на котором удалось записать сообщение и послать в автоматическом режиме в эфир… Мне кажется, они знали о нашей высадке, должны были следить за текущей ситуацией и доложить на Землю. Вот и попытались рассказать, что же стряслось на орбите.
– Сколько он еще продержится?
– Нисколько. Полученная доза была очень большой, парень лишь успел кое-как собрать на соплях ретранслятор и прогнать автоматические процедуры оценки канала с Землей. После чего записал сообщение и включил передатчик на постоянный вызов. Кстати, энергия садится, сигнал слабеет с каждым часом. Еще день-два и все… А канала с Землей больше нет. Диск с нашей стороны больше не посылает специальные маркеры о своем существовании. Он это обязан делать, по нему Форпосты отслеживают свое оборудование. И маркера больше нет…
– Выходит, сначала грохнули установку здесь, на прожаренной базе Предтеч. А потом навернули и на Земле, попутно угробив выживших в десятипроцентной лотерее?
– Выходит, что так.
Карлос слепо нашарил планшет, подтянул к себе и размеренными движениями стилуса стал медленно стирать квадратики, бесшумно ругаясь. Затем встал, подошел к стене и с размаху ударил по треснувшему пластику, вложив в удар все кипевшее внутри бешенство:
– Уроды! Что за уроды! Отправлять собственных детей вместе с радиоактивным мусором на чужую планету! Вербовать добровольцев под дулом пистолета! А потом тупо нештатно дернуть рубильник и взорвать все к чертям собачим! Ну что! За! У! Ро! Ды!..
Хат полюбовался на пустую тарелку и вздохнул:
– Мне кажется, что разумная жизнь во Вселенной мало отличается друг от друга. Что наши твердолобые устроили тарарам и всеобщий кирдык, что ваши. Отдуваться всегда приходится обывателям. Обычным, ни в чем не виновным людям… Хотя, раз они таких правителей выбрали, значит – заслужили?
Поздно вечером Карлос вернулся из тренажерного зала, где спустил клокочущую ярость. Уставший и мрачный, он спросил у Базиля:
Читать бесплатно другие книги:
