Прибытие Борисов Олег
– Плешивых найди, их стая должна быть рядом. Всех – сюда и быстро!
Затем повелитель пустошей развернулся и насмешливо посмотрел на мальчишку:
– Не волнуйся, я убью не всех. Только нескольких, кто будет слишком преданно смотреть в мои глаза. Но отберешь их – ты. И другие увидят, что именно ты помогаешь мне устанавливать новый порядок. Когда в стае ненавидят друг друга и боятся вожака – тогда в стае не успевает вырасти новый вождь. Его убьют свои же. Или отдадут мне…
Шагнув наружу, мутант заорал:
– Я замерз! В моем новом доме – и замерз! А мне обещали, что тут тепло, что тут хорошо кормят и не приходится биться лбом о стены в темноте! И если к вечеру я не согреюсь, не набью брюхо и не увижу свет в каждом закоулке – то мои воины вдоволь нажрутся человечины!.. Всем понятно?.. Вот видишь, Аш, им все понятно. Поэтому – шевелись, найди мне твой пер-со-нал. Тех, кто умеет управлять железом. И кто сам хочет есть, а не быть съеденным. И кто умеет быть в самом деле полезным… Не забывай, слуги живут долго, в отличие от рабов…
Очередь крохотных гранат влетела в дюзы смрадно дымившего киборга и вспухла искореженным пластиком. Гулко громыхнуло, и охранный дрон закувыркался по усыпанному песком туннелю. Не дожидаясь, когда проклятая машина попытается ответить, Карлос швырнул следом термическую шашку и метнулся в боковое ответвление, успев прихватить с собой замешкавшегося Шарра. Волна пламени лизнула спешно оставленный проход и сменилась облаком дыма.
– Железяки проклятые, недавно коды опознания сменили. Чудо еще, что считыватель подобрать успел. Еще секунда-другая и все, амба, – трясущимися руками Хат сменил магазин и жестом подозвал «пса», чтобы пополнить израсходованные боеприпасы.
– Ничего, зато теперь мы три аборигена, патрулирующих периметр. По глоточку воды и побежим дальше.
Хромой водитель пощупал колено, довольно улыбнулся и осторожно выставил в коридор тонкий провод к портативной камере:
– Зараза какая прыткая. Двоих ссадили неплохо, а этот умник у потолка метался, словно взбесившийся мут на случке. И ведь даже электроимпульс не прихлопнул сразу. Я думал, мы его полдня ковырять будем.
– Он явно из старых запасов, с нормальными бронепластинами. Вот и долбили, пока дырок насверлили. Но, может это и к лучшему.
– В смысле? – удивился старик, выпрямляясь и проверяя, удобно ли расположены новые магазины.
Карлос взглянул на серую картинку на экране камеры и тоже поднялся:
– В моем прошлом говорили, что любой гладко начавшийся рейд может закончится большими неприятностями. А так – взбодрились, без единой царапины и с работающими кодами в придачу. Так что – с почином, друзья-товарищи. Запускай микробота вперед и побежали. Темп, ребята. Мы действительно чуть-чуть завозились.
Опущенный на пол маленький робот-паук зашевелил лапками-спицами и метнулся за угол. Притормозил на секунду у дымящего дрона, моргнул огоньком и засеменил вперед, распушив на спине паутину пассивных антенн. Следом двинулся Шарра с личным навьюченным помощником.
Подцепив полуметровый цилиндр со спины своего «пса», командир отряда пристроил мину среди развороченных железок и защелкал кнопками. Пошевелив губами, закончил расчет и ткнул в иконку запуска.
– У нас три минуты, заряд на неизвлекаемости. Побежали, Хат, а то до следующего поворота только потроха доедут. Вместе со шрапнелью.
– Зачем же так жестоко? – забеспокоился бывший каторжанин, переходя с шага на бег, – может где упремся и придется возвращаться, чтобы обход искать.
– Там на верху сейчас начинается такая заваруха, что сбегутся все киборги от нас и до экватора. Поэтому – только вперед, любым способом вперед. Доскачем до теплоцентралей, постараемся разжиться транспортом. Какая разница местным ремонтным аппаратам, кого возить – дронов или нас. Лишь бы платили.
Старик ловко вписался в крутой поворот, двигаясь следом за мелькавшей впереди спиной Шарра, помолчал с полминуты, но все же не удержался:
– Кому платить? Ремонтным железякам? И чем?
– Маслом машинным, само собой. Доброе слово – оно и кошке приятно, а уж масленка с дарственной надписью… Ладно, не забивай голову, это меня что-то плющит, должно скоро полегчать. Двигаемся, Хат, быстро-быстро. Пока хозяева не пронюхали, что гости заявились…
Взгляд еще раз пробежал по скупым строкам, и женщина нахмурилась. Она ожидала чего угодно, но полученное сообщение выбило из колеи. Слишком невероятным оно было. Одна половина разума привычно искала возможную ловушку, а другая уже прикидывала варианты, как можно использовать нежданно свалившееся на голову богатство.
– Это точно? Или нам голову дурят? – переспросила еще раз Люнна. – Очень уж как-то попахивает от всего.
– Конечно, попахивает. Бросили базу, удрали от мутантов, оставив гражданских. Но – опознались правильно. Мы же не зря с карликом столько времени отношения поддерживали. Он коды запроса-отзыва и отдал Люргу. Так что к нам просятся на постой остатки армии соседей. Правда, там армии – так, крошки.
– Я сейчас за любого грамотного стрелка душу прозаложу, – фыркнула Большая Мама. – У нас не отвоеванная база, на которой всякой швали с округи полно, да изношенное до упора оружие. А тут – шестьдесят четыре бойца, ходившие в рейды и со своим обеспечением. Раскидать их мелкой россыпью по нашим группам и хоть до южного полюса шагай.
– Пять. Их шестьдесят пять, – возразил радист.
Женщина выпрямилась во весь свой двухметровый рост и насмешливо покачала головой:
– Я еще из ума не выжила, математику помню. И по законам вычитания, команда должна доказать право на паек у меня под крылышком. Значит, контакт у вояк – это сержант Барг? Такой невысокий, квадратный со всех сторон?
– Да, он.
– Отлично. Я его даже видела несколько раз, пока под стол пешком бегала… Жесткий мужик. Но вроде своих пацанов в отряде прикрывал, не давал в обиду… Сможешь связь с ним организовать? Только с ним, напрямую.
Закутанный в теплую куртку мужчина усмехнулся:
– Я ведь паек у тебя тоже не за красивые глазки получаю. За пять минут канал оформлю. Только отмашку дай.
Люнна достала крохотную рулетку, быстро нашла нужные отметки на карте и что-то прикинула для себя. Потом скомандовала:
– Работай. Сначала – сержанта, потом наших парней, что в Звездном пока. Похоже, им не придется отстреливать соседей. Наоборот, проводниками пойдут. Ради этого я даже основную колонну придержу. Пусть новички в зачистке поучаствуют. Если кого и сожрут, не так обидно будет… Давай связь…
Невысокий мужчина аккуратно положил растрескавшиеся наушники на крохотный раскладной столик и задумался. Потом жестом подозвал помощника и тихо спросил:
– Помнишь, о чем перед выходом разговаривали? О будущей цене.
– Помню. Сколько просят?
– К нашему счастью, я с ее наставников приятельствовал раньше. Он и меня натаскивал, пока отношения с соседями были хорошими. А потом уже парням Большой Мамы зубы точил. Крепкую команду старик после себя оставил. Не удивлюсь, если и приемную дочку в военном деле подучить успел. Очень уж она грамотно действует.
– Сколько? – помощника совершенно не интересовали воспоминания сержанта. Его волновал куда более насущный вопрос.
– Одного… Как остальные, заваруху не устроят?
– Заваруху? Издеваешься? Народ – как оплеванный. Все прекрасно понимают, какой ценой жизни выкупили. С таким – до конца дней будем изгоями. Это пустобрехам без разницы, где языком молоть. А нас в итоге в такое дерьмо загнали.
Барг натянул шапку, похлопал по плечу радиста – слушай дальше – и выбрался из стоявшего рядом с высоким холмом ровера. Спокойно шагая по узкой тропинке подошел к сгрудившимся рядом с командной машиной сослуживцам. Рука в вязанной перчатке не торопясь достала пистолет, и сержант выстрелил прямо в удивленные глаза бывшего командующего армией. Пистолет вернулся на прежнее место, а сержант спросил застывших рядом мужчин:
– Большая Мама предлагает нам работу. Если справимся, то возьмет всех на равных условиях со своими бойцами. Если обгадимся, то лучше вернуться назад, прямо сейчас. Что скажете?
– А в командиры – себя предлагаешь?
Серые безразличные глаза уперлись в умника и разглядывали до тех пор, пока сморозивший глупость не опустил голову.
– Это была первая и единственная ошибка, которую ты мог сделать. Вторую тебе в Звездном не простят… Запомните, у соседей нет командиров. Нет советников и прочего мусора, жрущего двойной паек. Там только один хозяин… Хозяйка… И когда она говорит, другие выполняют. Без возражений и промедления. Поэтому, если мы все же решили идти туда, то командира нам уже назначили.
Один из разведчиков поправил висевший на груди автомат и сипло поинтересовался:
– Что за работа? Выгребные ямы чистить или в рейды ходить?
– Сначала отбить склады на будущей базе. Там разное зверье окопалось. Вот и покажем, насколько хорошо воевать умеем. Если справимся, то рейды достанутся… Кто хочет отказаться? Чтобы потом не жаловались, что вас насильно в Звездный гнали.
Убедившись, что возвращаться обратно в брошенный дом никто не собирается, Барг скомандовал:
– Одежду и оружие с покойника снять, тело оставить. Выдвигаемся через пять минут. Нас уже ждут в назначенной точке.
Заглянув обратно к радисту, сержант бросил устало:
– Свяжись с ними. Передай: шестьдесят четыре, встреча с их группой завтра в полдень.
Тяжелая дверь захлопнулась, отгородив теплый крохотный мирок от холодного ветра снаружи и сваленного в сугроб покойника.
– Я ору – не трогай рычаги, убьемся же! А он на себя тянет и хохочет, как безумный! Он, видите-ли, никогда раньше не летал, а тут – можно самому ручки подергать, сквозь облака промчать с ветерком!.. Я даже не помню, как сели. Вроде цело все, даже опоры не погнули.
Сочувственно поддакнув, Крап передал взбудораженному карлику тарелку с горячим варевом и начал накладывать себе. С утра удалось договориться, что личный пилот Седого будет жить в отремонтированном домике рядом с импровизированным аэродромом – расчищенным от хлама большим складским двором. Туда же под навес приволокли несколько бочек с горючим, а в наспех сколоченной будке поселили подобранного на пустошах мута-подранка. Тварь, похожая на зубастую жабу-переростка, слушалась только выходившего ее хозяина и при первой же возможности старалась вцепиться в любого чужака, сунувшего нос на ее территорию. Лучшей охраны трудно было придумать.
После обеда ходивший кругами повелитель Диких не утерпел и все же решился на первый полет, после которого коротышку-пилота пришлось отпаивать. Не имевший никакого представления о правилах управления летающей машиной Седой ощутил главное – летать ему нравится. Мало того, адреналиновый шторм, запущенный парой фигур высшего пилотажа, привел молодящего старца в такой восторг, что он тут же попробовал изобразить подобное самостоятельно. К великому счастью, люгер все же содержали в полном порядке, поэтому скрипящую от напряжения железку удалось вывести из штопора до того, как горе-летчики воткнулись в засыпанную снегом землю.
И теперь Тоо глотал обжигающую рот кашу и верещал, рассыпая вокруг крошки:
– Он ведь в небо хочет, ты представляешь? Говорит, раз такой паршивый обрубок, как я, научился, то ему – это вообще раз плюнуть!.. Демоны, мы же так до весны не дотянем, хотя тут осталось-то…
– Ты неделю перетерпи. Поднимайся чуть выше, пилотируй чуть мягче… Седой у нас увлекается новеньким, но ненадолго. Когда ему из разбитого ровера бешенную коробку собрали – тоже радости поначалу было – ух!
– Коробку?
– Ага. Каркас из труб, туда двигатель воткнули, пружины помощнее и колеса надули с рост человека. Шикарная штука получилась. Жрала топливо, правда, без меры, но по холмам носилась быстрее тебя под небесами. Только пыль столбом следом… Ну, покатался, пару раз перевернулся сгоряча. Потом с месяц выезжал еще изредка, а затем и вовсе следопытам отдали. Те в рейды и на перехват мутов гоняли, пока не нарвались на Непримиримых. Одной ракеты хватило, чтобы вся радость горелыми кишками по округе разлетелась.
Подув на ложку, Тоо уточнил:
– Дважды переворачивались? Ну, нам одного раза хватит. Как воткнемся с полукилометра в пике, так вам даже собирать будет нечего. Одна дыра и дымок к верху, поминальный.
– Поэтому и говорю, аккуратно неделю полетай, дай ему повыше там облака продырявить, и хватит. Потом успокоится, будет тебя изредка выдергивать, чтобы к соседям в гости наведываться. Через полгодика кого из местных оболтусов обучишь, оставишь замену – и на покой. Гайки крутить.
Командир следопытов скомкал валявшуюся рядом тряпку и зашвырнул в угол, где у окна застыл на груде мешков Щенок. Похоже, парень был готов проводить все время рядом с новой чудесной летающей машиной. Он даже забросил свои безуспешные ухаживания за молодыми девушками из недавно отстроенного на окраине госпиталя и теперь вздыхал у мутного стекла, разглядывая угловатый силуэт во дворе.
– Эй, умник! Слышишь, что говорю? Мастер готов тебя в обучение взять, если слушаться будешь.
– Что?.. – молодой разведчик пустошей с трудом попытался осознать, что ему сказали, затем слабая неуверенная улыбка появилась на его лице. – Крап, ты серьезно?
– Хватит штаны протирать, перед медичками уже стыдно. Как не выпнут тебя, так только заплатами сверкаешь… Загляни к Огрызку, он вроде еще спать не лег. Попросишь мне… Слышишь? Мне, а не кому-то еще!.. Попросишь флягу, над которой он с утра кудахтал. Принесешь, обмоем твое назначение.
Карлик аккуратно выскреб остатки каши и поинтересовался, облизывая ложку:
– А старший как, не против? Он вроде сам хотел учиться.
– Под это дело и подсунем. Чтобы если вдруг ты захвораешь, или еще что… Он у нас великий перестраховщик. Старается, чтобы любому человеку можно было замену найти. А то мало ли, вдруг кто взбрыкнет, так и под ребра не подвесишь. Доктора один раз пристукнули, лет двадцать тому назад, так потом не знали, к кому из соседей на поклон бежать… Щенок, ты еще здесь?
Дождавшись, когда сгромыхала входная дверь, Крап сел поближе и заговорил, понизив голос почти до шепота:
– Если серьезно, то пацана в самом деле поучи. Седой подуспокоится. Будет лучше, если Ему в голову какие глупости не полезут. Вот новенькие, с подарками и полным пониманием. Учат, показывают, никаких тайн не делают. А осенью сводим тебя к медикам, аккуратно так. Погода, холода, плохая жратва на старой работе. Переведем на работу в помещении. Организуем мастерские хорошие, благо у тебя руки правильно приделаны. Ну и начнем технику готовить.
– Люгер собрать не выйдет, сложно это очень.
– Нам бы сначала роверы освоить. Оружие помощнее, типа ваших ледовых пулеметов. Ну и просто бойцов начать готовить как следует.
Подцепив поварешку, Тоо наложил еще каши, потом почесал заросший жесткой щетиной кадык:
– Что, все так плохо?
– Год-два у нас есть, как я понимаю. Но потом будет куда как веселее. Не зря Слепцы зашевелились, автоматы и лекарства вагонами потащили. Похоже, рано или поздно с севера полезут незваные гости. И нам лучше их встретить чем-то посерьезнее, чем копья и луки.
Постукивая ложкой, бывший начальник спасателей стал жевать, не забывая поддерживать столь интересный разговор:
– Обучить твоего парня – это не вопрос. Летать на люгере не сложно. Если на ровере не укачивает, то и там освоится. Куда как хуже, что теперь вас Спустившиеся с Небес не поддержат. Как бы не воевали раньше, но против общей угрозы могли бы объединиться. Киборгов никто не любит.
– Кто? Ваш Совет драный, сливший сначала вояк, а потом и базу потерявший? Ха! Он бы наоборот нам в спину бы еще ножей навтыкал, лишь бы гадость сделать… Большая Мама – та да, прагматичная стерва. Нефтью торговала и с вами, и с нами. Правда, сейчас куда-то снялась всем кагалом. Обещала потом гонца прислать. Так что – сейчас у нас лишь Слепцы за мастеровых, да все Анклавы, растянутые вдоль побережья. Толпа диких оборванцев, не умеющих простейшим ружьем пользоваться.
Хлопнула дверь, впустив вместе с холодным воздухом возбужденного Щенка. Выгрузив на стол большую бутыль, он затараторил:
– Огрызок сказал, чтобы его не забыли, он скоро подойдет. Механика вашего у докторов оставил, они с утра какого-то диагноста ковыряют, завтра продолжат.
– Диагноста, – поправил парня Тоо. Потом сообразил, что именно услышал и угрюмо посмотрел на Крапа: – Ты знаешь, сколько стоит такой мед-блок? А ведь к нему зачастую и хирургический бокс ставят. Правда, мы наскрести на покупку так и не смогли, хотя не один раз предлагали подземным червякам взаимовыгодный обмен.
– Два. Два бокса уже стоят на складе. Спецов обещали летом прислать. С чего бы вдруг госпиталь расширять стали? Правда, Анклавам говорим, что это для лечения детей и охотников. Для всех соседей, за продажу Тотемов.
– Ага. Особенно – для военно-полевой хирургии. На случай, если кто мутанта на обед подстрелит неудачно… Знаешь, парень, я завтра же насчет тебя с Седым пообщаюсь. Как из очередного штопора выберемся, так и закину удочки. Заодно про мастерские поговорим, чтобы люгер подшаманить можно было не на улице, а нормально, под крышей. Ну и заодно станки какие-нибудь соберем. Что, неужели Слепцы не поделятся от щедрот своих?
Аккуратно свинтив крышку, Крап принюхался к содержимому бутыля и с подозрением плеснул себе в чашку:
– Они-то поделятся. Как с энергией разберемся, так и начнем монтаж. Такое впечатление, что их там внизу припекло окончательно, готовы нам помогать почти без дополнительных условий… Черт его знает, что в этот раз Огрызок нашаманил. В прошлый раз мы как начали, так из запоя через неделю лишь выбрались. Помню, как поднимал первую кружку, а потом – будто отрезало. Умеет же, умник, из простой полыни и спирта приготовить…
– Мне лететь завтра! – испугался карлик, – Какая неделя, ты что?!
– Тебе – только пробу снять. Если Седой под облака не поднимется, нас всех на крестах распнут, с этим у него просто… Это мы с другом займемся вдумчивой дегустацией. Щенку рано пока… Но про мастерские не беспокойся, склады уже тебе отдали. Вот здесь и развернешься. Если шахтеры железноголовые не врут, у них там во вскрытом хранилище пара-другая люгеров россыпью. Поплачем, на жизнь пожалуемся и выцыганим хотя бы один. А то и все. Где там им летать под землей?
Карлик выскреб остатки каши, выплеснул из мятой кружки остатки чая и решительно протянул Крапу свою тару:
– Давай, на пробу… А роверы мы летом начнем клепать. Что-то у меня ощущение, что события побежали как-то излишне бодро. Придется на опережение суетиться. И с пулеметами, и с колесами для них…
Опрокинув бутылку, следопыт начал разливать напиток, остро шибающий в нос сивухой:
– Ничего, отобьемся. Нас уже сколько лет уничтожить пытаются, а мы лишь огрызаемся все сильнее… Это Огрызок ошибся, решив попозже зайти. Это он так вообще ни капли не получит… Ну, за то, чтобы Щенок летал не хуже тебя, Тоо…
– Ты если еще какие полезные приметы вспомнишь, не забудь поделиться, – попросил Хат, пристраивая ноги поверх «пса». – Хорошо ведь доскакали, дальше бы так.
Группа успела за четыре часа пробраться до крупного транспортного трубопровода. При этом растратили почти все запасы взрывчатки, проделывая проходы в бесконечном переплетении туннелей и минируя дыры за собой. Устроившись в вентиляционной шахте, еще больше часа высматривали самостоятельную группу ремонтных роботов, периодически мелькавших рядом. Отпущенное время медленно уходило, но Карлос все никак не мог определиться, что именно он ищет. То ему не нравились киборги-охранники, внезапно сунувшие нос в вереницу вагонов подошедшего поезда. То поморщился на полированные бока топавших мимо муравьев-переростков, пробормотав про новые прошивки и сложные алгоритмы кодирования. Минуты убегали, а командир группы прислушивался к чему-то, видимому лишь ему.
– Есть, двинули! – тренированное тело неожиданно кувыркнулось вниз из забранного мелкой сеткой люка. – Бегом, парни, наш выход!
Мигнувшая россыпью огней коробка легла на тело металлической сороконожки, гремевшей сочленениями по коридору. Затормозив на секунду, ремонтный робот пробуксовал на месте и повернул в сторону широкого туннеля. Следом за хозяином на пол тяжело спрыгнул верный «пес», потративший больше половины груза во время четырехчасового забега.
– У Спящих похожие агрегаты были. Минимум защиты, простейшие команды. Собирают мусор, лом и хлам в проходах. Вон ее контейнер стоит. Мы внутрь, гусеница наверху поедет. В двух километрах от бункера одна из точек по переработке. Перед ней сойдем, а пока – залезайте, быстро!
Хат и Шарра нырнули в распахнутый люк, следом прыгнули роботы-помощники. Закрепив блок управления несколькими кляксами пенного клея, в облезлый ржавый контейнер забрался и Карлос, прикрыв скрипучую крышку за собой. Прогремев лапами, многоножка устроилась в диагональном желобе, выдавленным рядом с мутным фонарем у левого переднего угла. Защелкали электродвигатели под полом и наполовину забитый мусором транспорт двинулся вперед, вливаясь в редкую цепь разнокалиберных агрегатов, бегущих по своим делам.
Пристроив маленький планшет перед собой, диверсанты разглядывали блеклую картинку окружающего мира. Зеленый треугольник медленно полз по карте, отрисованной сбоку сменяющейся панорамы, иногда поворачивая на пересечениях коридоров. Мелькали крохотные цифры, показывая расстояние до цели. Рядом красным столбиком горел маркер радиационного фона.
– Слушай, а ведь пока неплохо защита держит. Я думал, от нас фонить начнет сразу, как внутрь сунемся, – удивился Хат, сумевший уже соорудить себе подобие лежака из мусора.
– С чего бы? Бомбардировка была восемьдесят лет назад, если не больше. Мы под землей, метров триста ниже поверхности земли. Да и не в самом эпицентре, а по дуге огибаем. Киборги тоже не любят лишние рентгены, берегут электронику. Так что – совсем без защиты тут не побегаешь, но пока мы лишнего не набрали. Второй бункер вообще в стороне расположен, там фон должен быть минимальный.
– Значит, все равно пока в маске ходить. Скорей бы уже избавиться, а то даже не почесаться как следует.
Карлос сверился с часами и нахмурился:
– Главное, чтобы аборигены не почесали. Заваруха должна уже заканчиваться. Три часа, как заряды подорвали; час назад перепрограммированные машины сцепились на границе района. Боюсь, нас уже должны искать, но пока на удивление тихо. Или маскировка сработала на отлично, или хозяева глупее, чем мы думаем…
Клешня манипулятора поворошила обломки и приподняла искореженный кусок металла. Машина покрутила остатки разрушенного дрона перед фасеточными камерами-глазами и отшвырнула прочь. Пятнадцать минут назад отлично вооруженный отряд обрушился на устроивших свару чужих киборгов. Неизвестные стреляли друг в друга, забивали частоты непонятными сообщениями и всячески мешали спокойному функционированию систем защиты давно обжитого Непримиримыми района. Поэтому сначала бронированные монстры зашли с боков чужакам и раскатали их в пыль, а потом по всем точкам внешнего периметра прошел приказ: провести повторную ревизию маршрутов, сообщить о возможных нештатных ситуациях. Пополнив боезапас, штурмовые группы рассыпались по всем закоулкам проблемного района.
Киборг отрапортовал про уничтоженного патрульного дрона и двинулся дальше по коридору. Он успел найти второго и покатил к третьему, когда программа интеллектуальной мины решила, что чужак на ее территории способен атаковать первым и нанести критические повреждения. Сработал триггер, порождая крохотное рукотворное солнце и тысячи мелких стальных и закаленных керамических шариков разлетелись вокруг, круша чужую броню и пластиковые стены.
Взрыв отшвырнул иссеченную угловатую фигуру, отломав манипуляторы и выгнув корпус в противоположную сторону. Но хоть робот и перестал функционировать как боеспособная единица, но надежно прикрытые броней внутренние узлы успели оценить опасность и послали сигнал бедствия на ближайший блокпост. По разветвленной нервной сети механического города побежали сигналы тревоги: Несанкционированное проникновение! Чужаки на закрытой территории!
Контейнер резко затормозил и стал смещаться вправо, ближе к мелькающей мимо стене. Гусеница-водитель разродилась чередой щелчков, все больше притормаживая. Подключенный к ее камерам планшет показал летящие на встречу яркие пятна прожекторов. По тоннелю накатывала целая армада бронированных машин, ускоряясь с каждой секундой.
– Я же говорил, что слишком тихо было. Непорядок. Мы уже сколько в местных потрохах копаемся, а аборигены лишь сейчас спохватились. Обидно даже, никакого уважения, – выключив экран Карлос усмехнулся. – Что же, доброе утро, господа шестеренки…
Глава 10
Ларец Кассандры
– Хат, не трогай автомат, не надо, – прошептал Карлос, накрыв ладонью оружие. – Повторяю – сидим тихо, как мыши. А мыши не стреляют и не делают резких движений.
– Нас же тут сейчас накроют!
– С какой стати? Маркеры с кодами я еще перед выездом повесил на последних микроботов. Жаль, больше не осталось, полезные малыши оказались. Но зато – сейчас трое бывших дронов лазают группой где-то в узких воздуховодах, оставляя после себя гостинцы. Думаю, наши хозяева еще полчаса минимум будут за ними гоняться.
– А эти, кто колесами гремит сейчас рядом?
– Тревожные группы подняли, к ним перебрасывают подкрепления. Ты же сам читал перехваты их боевого распорядка.
– Понять бы там еще хоть что-нибудь, – вздохнул старик, сложив руки на груди и непроизвольно вцепившись в ремни разгрузки. – Вроде как голова соображает, что по нашу душу уже бы из пулеметов лупили, а все равно – страшно!
Карлос прислушался к стихающему грохоту, потом удовлетворенно кивнул зашумевшим внизу электродвигателям и слабо улыбнулся:
– Это да, в случае провала мы вряд ли что понять успеем, нафаршируют свинцом в момент. А так – мы же мусор, ребята. Тихий и никому не интересный мусор в одном из тысяч контейнеров по всему городу. Вот если станем лишний раз планшетом отсвечивать или где в атаку пойдем на амбразуры, тогда да, тогда нас ждет короткая и наполненная стрельбой жизнь… Сколько нам еще оставалось ехать?
Застывший подобно истукану Шарра прошептал:
– Три километра еще. Учитывая скорость и переходы по туннелям – с полчаса еще ковылять.
– Тогда пятнадцать минут дремлем, потом снова аккуратно подключимся к водителю. Сверим маршрут и будем выбирать точку выхода. Оттуда – уже только ножками и без каких-либо кодов опознания. Понадеемся на то, что приезжаем в полное захолустье, а всех ковбоев согнали сейчас на другой край города.
Старик аккуратно выдвинул в маску трубку с водой, сделал несколько глотков и спросил больше из вредности:
– А когда надежда не сработает и нарвемся?
– Тогда ты услышишь, как громко я умею кричать команду «Огонь!», – флегматично отозвался Карлос и пристроился к вибрирующей стенке. За пятнадцать минут вполне можно было вздремнуть.
Свет ярко вспыхнул, освещая пустую комнату, чтобы через мгновение погаснуть. И снова. И снова.
– Работает, – удовлетворенно хрюкнул Тирит и снова ткнул когтем в крохотную панель на стене. Наигравшись с выключателем, поманил уставшего мальчишку и спросил: – Еще раз показывай, как делать тепло. Забыл…
– Вот тумблер. Крутишь сюда – жарко, сюда – холодно. Только холодно пока не будет, холодильные установки размолотили. Может, через пару месяцев отремонтировать сможем.
– Холодно не надо, снег на улице девать некуда. А тепло – это хорошо… Кстати, тебе сколько лет? Я понять не могу – воин ты или щенок из младшего помета.
Ашам устало пожал плечами и прислонился к стене: за долгий суматошный день удалось присесть буквально пару раз. Хорошо еще, что вожак мутантов проследил и пленных мастеров накормили обедом, а вечером устроили в отапливаемом ангаре, высыпав туда груду вещей и спальников.
– Мне двенадцать, но у нас рано взрослеют. Многие в патрули с десяти лет ходят: на рациях частоты слушают или на постах за пустошью смотрят.
– Ха, двенадцать! Мы в три года идем на самостоятельную охоту. Правда, и до двадцати доживают немногие… Но я доживу!
– Разумеется, – не удержался от крохотной шпильки замордованный «личный помощник».
Клыкастая морда склонилась над замершим пацаном и довольно оскалилась:
– Ты меня за дурака не считай, Аш. Я ведь только с виду – тупой мут безмозглый. Вылез из вонючей ямы и сразу – командовать… Да, из ямы. Да, я в ней жил. Долго жил. Стаю собирал, тренировал. С киборгами болтался по всем торгам и встречам. Но – тупой мут, да, тупой. Поэтому и глотку порвал всем, один остался. Хотел одно зверье под себя подмять, а теперь любому кишки размотаю.
– Зачем вам на торги надо было? Непримиримые же лишь воюют с другими?
– Потому что умный робот скатается в гости, а через год туда же набег направит. Потому что робот путь запомнит, оборону разведает, ваши товары купит и посмотрит, как вы с железом обращаться умеете. Главное, за оружие не хвататься, а так вы Слепцов от Непримиримых в жизни не различите… Правда, умный робот теперь на запчасти пойдет, а глупый мут будет много кушать и спать в теплой норе… А тебе, чтобы зря зубы не скалил, я наказание придумал. В следующий раз мой слуга будет больше работать и меньше над хозяином хихикать… Все, иди к Плешивым, ешь. Когда солнце начнет заходить, я тебя позову…
Солнце только тронуло краешком заснеженный горизонт, когда Тирит выбрался во двор и подозвал плетущегося следом Ашама:
– Вот эти подсылали тебя чаем угощать. Потом на разборе завалов плохо работали, шептались лишь по углам. Жирные, хитрые, изворотливые. Такие есть в любой стае. Ходят следом за вожаком, подбирают объедки с его стола. Но вы, люди, забыли законы пустошей. Когда вожак погибает, его прихлебателей съедают первыми… Вот тебе кость, Аш. До захода солнца ты воткнешь эту кость в любого из шестерых, кого отобрала охрана. Можешь воткнуть в глаз. Можешь воткнуть в ногу. Куда хочешь. Но если солнце сядет, а ты не сделаешь выбор, охрана сожрет тебя. Все понял? А завтра кому-то снова придется делать выбор, если опять найдутся не желающие работать.
Мальчишка посмотрел на вложенный в руки кусок ребра и с ужасом бросил его на снег:
– Я не могу! Я же…
– Запомни, щенок-переросток, я никогда дважды не повторяю. Все уже сказано. Солнце зайдет, и охрана получит свежее мясо. И либо ты выберешь кого-то из болтунов, либо отправишься на костер сам. Кстати, мои муты любят снимать кожу с еще живой добычи – это весело…
Вставшие вокруг зубастые твари с интересом следили, как кричат на рыдающего парня шесть взрослых мужиков. Как медленно уходит за горизонт солнце. Ощущали запах страха, волнами расходящийся вокруг. И испуганно-враждебную тишину от затянуты тонкой пленкой окон с тенями людей за ними. Рабы и слуги бывшей колонии Спустившихся с Небес смотрели и ждали, какой же выбор сделает маленький человек. Жалели и ненавидели его одновременно, будто это он нарушил устоявшийся мировой порядок и обрушил все беды мира на жителей мирного поселка.
Ашам медленно подобрал обломок кости и поднялся, глядя заплаканными глазами перед собой. Затем шагнул к ближайшему мужчине, не успевшему податься назад, и редко ударил его острым концом ребра в горло. Повернувшись к довольно заворчавшим мутантам, прохрипел:
– Я сделал выбор…
Сгорбленная фигурка медленно брела к распахнутой двери, загребая ботинками грязный снег. А за ее спиной охрана уже подгоняла палками оставшихся в живых ставить козлы и таскать приготовленные заранее высушенные пласты торфа с гидропонных плантаций. Тирит собирался преподать очередной урок людям…
Щелкнувший динамик ожил и проворчал с грустью:
– Мы сделали плохой выбор, Аналитик. Второй Тотем провалил задание. Нам придется в ближайшее время готовиться к отражению атаки Непримиримых без работающего реактора.
– Откуда столь странные новости?
– Ты просил следить за всем, что происходит у соседей. Так вот, разведка сумела зацепиться за их каналы связи и отслеживала, как развивается операция по поимке Тотема. Сначала патрули наткнулись на точку прорыва, потом расшифровали маршрут и загнали группу в угол. Десять минут назад их уничтожили. Киборги потеряли несколько машин во время преследования и при атаке, но для нас это роли не играет. Людей истребили.
– Тела захватили? Это в перехвате указано?
– Какие тела? – удивился Защитник. – Там сдетонировала взрывчатка, остались лишь оплавленные стены.
– Стены? – в свою очередь удивился Аналитик. – А ну-ка поподробнее. Как именно на них вышли, это удалось узнать?
Динамик прокашлялся и отчеканил:
– Да элементарно! Считали коды уничтоженных дронов, посмотрели, где их маркеры шляются и пошли следом. А когда начались подрывы в туннелях, то просто погнали следом роботы-перехватчики, не давая возможности где-либо закрепиться или удрать на поверхность. Ну и все, собственно.
Казалось, что Аналитик облегченно вздохнул. Хотя – машины же не дышат?
– Понятно. Тогда ждем, когда от Тотема поступит сигнал.
– Какой тебе еще сигнал нужен?
– Я отдал человеку тактический ядерный заряд. Из тех, что мы нашли в хранилище. Мощность там минимальная, но можешь поверить, когда эта игрушка сработает, мы сразу узнаем…
После долгой удивленной паузы Защитник осторожно поинтересовался:
– А больше ты ему ничего не дал?
– Дал. Коды доступа для опознания с северным анклавом. Помнишь, пятнадцать лет тому назад мы с ними поддерживали связь. Еще один подземный город в бывших выработках на севере. К сожалению, потом Непримиримые их крепко потрепали и связь прервалась. Правда, судя по анализу зон патрулирования соседей и тому, как они избегают некоторые районы, я считаю, что уничтожить северян полностью так и не удалось. Мало того, они сумели закрепиться в зоне бывшего космопорта, рядом с войсковыми складами.
– Еще одни Слепцы?.. Я думал, их сожгли вместе с шахтами.
– Они выжили, Тотем сможет воспользоваться их помощью. По крайней мере, я на это надеюсь. Иначе его группе придется делать по пустошам огромный крюк. Мы все же прилично разворошили соседское гнездо. А так, отзыв от северян получен, кто-то встретит и обеспечит поддержку. Насколько они организованы – не известно, но хоть что-то. Я передал несколько подарков с Тотемом, чтобы тот не ходил в гости с пустыми руками.
– Подожди, подожди… Но если маркеры дронов – всего лишь отвлекающий маневр, то где же сейчас твой протеже?
– Вот это – правильный вопрос, Защитник. Я бы тоже хотел знать на него ответ…
Остановившись посреди бесконечного коридора, Карлос жестом послал напарников вперед и назад – в охранение. Сам же добыл из кармана крохотную пластинку передатчика и пристроил ее к одной из пластиковых панелей, облицевавших стены. Дождавшись, когда на панели замигают вереницы значков, начал набирать команды, загруженные в банк памяти еще во время тренировок:
– Опознание по экстренному протоколу. Статус – выжившие. Поддержка – штатная, согласно процедуре расконсервации бункера. Отсчет для запуска – пять секунд. Четыре. Три…
Когда панель скользнула в сторону, землянин послал вперед себя верного «пса», затем подозвал бойцов с их сопровождающими и тоже сунул в темный провал открытого перехода. Убедившись, что никого больше рядом не осталось, нырнул следом. Задержавшись на секунду, панель бесшумно встала на место.
– Это мы где?
– Уже рядом. Еще метров сто и все, притопали.
– Да? А где стены толстые, бронеплиты и все такое?
Карлос тихо рассмеялся:
– Знаешь, в чем самая большая хохма запасного бункера? Его готовили для тренировки персонала. Поэтому на самом деле бункер – это штук двадцать комнат разного размера, вмонтированных в подземный завод для перегонки нефти. Тут полно труб, проводов, разных баков и прочего барахла. И среди него втиснули так называемый запасной бункер управления. Наверху в скале выдолбили кусок коридора, прислонили огромную дверь с кучей запоров. А сюда протащили трубу пневмопоезда и сделали пару запасных технических выходов, вроде этого. Когда нанесли ядерный удар, основной путь разрушился. Потом машины расковыряли обманку, прогрызли скалу во все стороны, но так ничего и не нашли. А бункер вот он, стоит заброшенный. Так, подожди секунду…
Застыв перед перегородившей проход пластиковой дверью, мужчина нашел маленькую панельку с глазком камеры и произнес:
– Экстренный протокол, эвакуация. Подтвердить доступ и закончить расконсервацию.
– Ваше имя?
– Карлос.
– Ваше имя не значится в списках персонала, – возмутилась панель.
– Мой непосредственный начальник – Зашташ Свар, допуск по категории эвакуации. Вскрыть файлы для нештатной ситуации, подписанные им, обновить систему регистрации.
– Ждите… Система обновляется… Назовите ваше имя.
– Карлос.
– Имя не значится. Согласно обновленным правилам, допуск разрешен любым живым объектам. Проходите.
Крохотный зеленый огонек рядом с глазком камеры сменился на красный, щелкнул замок.
– Вот так, парни. Все же запасной бункер настраивали под себя технари. И среди них были вполне грамотные люди, которые понимали, что в случае реальной заварухи спастись смогут немногие. И этим немногим надо дать хоть какой-либо шанс. Тем более, что бункер – всего лишь крохотное убежище с ограниченными ресурсами. Сюда в основном стащили разные важные для правительства документы и прочий бюрократический мусор. Поэтому и придумали упрощенную процедуру доступа для выживших. Если свой – то пройдешь. Чужак – так и будешь у двери куковать.
– Чудеса, – вздохнул Хат, безуспешно пытаясь протереть снаружи запотевшее стекло маски. – А чего красным горит?
– Местная маркировка. Зеленый – готов к работе. Красный – работает. Только надо минуту подождать, чтобы тревожный стопор отключился. Последняя защита от чужаков. Дернул дверь чуть раньше – и все содержимое взлетит на воздух. А ты пока подачу воздуха резко добавь вот здесь, чтобы проветриться. Все равно – костюмы желательно внутри сменить на запасные. Чего собранную пыль с собой таскать.
Послышался еще один щелчок и чуть ниже первого красного огонька загорелся второй.
– Вот теперь – добро пожаловать, – Карлос осторожно потянул ручку на себя. Тонкая дверь легко распахнулась, пропуская людей в освещенный аварийными огнями переход.
– И откуда ты такой умный на нашу голову свалился, – проворчал старик, теребя регулятор редуктора. – Как не стараюсь вспомнить, вроде все с автоматами и «псами» возился, а вот на тебе – и ходы тайные, и кнопки разные…
– Это Слепцам спасибо скажи. Они первое время укрывали у себя кого-то из выживших. Того же бывшего старшего электрика, господина Свара. От него и про свои склады узнали, и про этот уголок. И сумели сохранить знания, к нашему счастью… Все, прибыли…
Трое мужчин остановились в маленькой комнате с низким потолком, от которой в бока расходились три открытых прохода.
– Левый ведет в бытовой блок. Две комнаты для персонала на восемь человек. Нары, холодильник, фильтрационная стационарная установка. Вода должна вроде быть… Центральный – в офисный блок. Там в основном бумаги, сейфы для драгоценностей и прочий мусор. Сразу справа будет стеллаж, на нем в одной из коробок пресловутый ключ. Где-то рядом оптические кристаллы с технической библиотекой. Если найдем – то Диких озолотим. Там собрано все, что можно: об обработке металлов, устройство разного оружия, экспериментальные наблюдения о выращивании разных зерновых культур в зонах с неблагоприятным климатом. Одним словом – единственно настоящая ценная вещь сейчас, в отличие от золота и прочих безделушек… Ну и направо – к транспортной зоне. Оттуда технических лаз в нижние уровни и выход к станции пневмопоезда. Хотя что там эта станция? Труба в полтора метра высотой и капсулы с сиденьями.
– Поспать сможем? – спросил практичный Шарра. – Я бы отдохнул часок.
– Десять минут на поиск нужного, еще десять на смену костюмов. У меня такое подозрение, что вот-вот гости пожалуют. Все же мы неплохо наследили. Любой грамотный киборг возьмет след и притащит свору охотников следом. Поэтому – отдыхать чуть позже, пока давайте осмотримся.
Через пять минут на широком центральном столе поверх никому уже не нужных слепых экранов экстренной связи сгрудились легкие защитные противорадиационные костюмы, запасные баллоны с кислородом и аккумуляторы. Чуть позже рядом положили три небольших ящика. В одном на мягкой подложке покоился пенал мастер-ключа для спящего реактора, больше похожий на толстую пластиковую книгу с обилием кнопок и разъемов по бокам. В других валялись грудой кристаллы библиотеки.
Читать бесплатно другие книги:
