Зуб дракона Клёнов Алексей

— Я хотел его домой забрать. Мать у нас больна, присмотреть за ней нужно. А мне надо отлучиться по важному делу.

Я недовольно поморщился.

— Послушай… Как тебя?

— Саша.

— Александр, а нельзя без него? Ведь конец года приближается, ему бы надо об отметках порадеть.

Рыжий снова застенчиво улыбнулся.

— Так ведь некому больше, одни мы…

Вздохнув, я ответил нарочно погромче:

— Хорошо, сейчас я спрошу, может, он уже закончил.

Еще не переступив порог, я услышал шелест стремительно исчезающих в партах учебников и усмехнулся. Годы идут, все меняется, и только школяры остаются прежними.

Подойдя к столу, я сел и окликнул Ведерникова:

— Вадим, пойди сюда. С кроссвордом…

Он подошел и положил мне на стол листок с полностью разгаданным кроссвордом.

— Молодец. Сам разгадал, без учебника?

Заметив, что он обиделся, я поправился:

— Ну, извини, извини. Конечно же сам… Ты вот что, Вадик. Собирайся и иди домой. Брат тебя за дверью ждет, мама у вас заболела.

Вадим вздохнул.

— Да она давно больна, с лета еще. Потому и Сашку в армию не взяли.

В словах его проскользнула какая-то недетская горечь, отчего мне стало неуютно на душе.

— А отец у вас где же?

— Ушел отец, два года уже.

Говорили мы вполголоса, но сидящие на первых партах, видимо, услышали и стали проявлять нездоровый интерес. Чтобы не смущать Вадима, я решил прекратить расспросы. Он и сам, чувствуя неловкость от неуместного разговора, спросил:

— Так я пойду?

Я кивнул.

— Да, да. Конечно. Иди, Вадим. За кроссворд я ставлю тебе іотличноі.

Он сделал шаг к своей парте, вдруг обернулся, в упор посмотрел на меня своими зелеными глазищами и с какой-то обреченностью сказал:

— Должно, помрет мамка, Игорь Викентьевич. Одни мы с Сашкой останемся…

Он уже вышел из класса, а я все еще не мог прийти в себя от обреченного спокойствия, с которым он это сказал, как будто о чем-то обыденном, давно решенном и потому привычном. Я, взрослый мужик, не рохля и не слюнтяй, потеряв отца чувствую себя сиротой, это при том, что у меня есть мама. А этот шпиндик с таким спокойствием говорит об ушедшем отце и умирающей матери, словно с рождения готов к тому, чтобы остаться одному в этом большом и равнодушном ко всему миру. Что же с нами со всеми делается? Почему мы черствеем и становимся невосприимчивы к чужой боли и чужой беде? Только ли беспокойные времена в этом виноваты? Или черствость и равнодушие передаются нам друг от друга, как инфекция? В таком случае жаль, что любовь к ближнему и доброта не являются заболеваниями, а милосердие и терпимость не так горласты, как наглость и подлость.

Подумав об этом, я тут же поймал себя на мысли, что и сам я, рассуждающий о людском несовершенстве, далек от идеала. Еще пару дней назад я с таким бессердечием и пренебрежением относился к бессловесно влюбленной в меня Маше Соковой, что сегодня готов каяться перед ней и замаливать свои грехи. И вовсе не потому, что поумнел за эти два дня. Отнюдь. А только лишь потому, что вчера получил от Наташки телеграмму, поставившую весь мир с ног на голову. Телеграмма, благодаря которой не только понял (понимал я и раньше), но и почувствовал, что значит быть отверженным. Наташка была, как всегда, категорична и немногословна: іНе пиши, не приезжай. Выхожу замуж. Прости. Прощайі. Не знаю, что было бы со мной, не умей я сдерживать свои эмоции. Боль, перемешанная с яростью, имеет убийственную взрывную силу и справиться с ней непросто. Особенно когда захлестывает волна искреннего непонимания: за что? Как это можно, что женщина, еще недавно клявшаяся в любви, сухо и холодно пишет: іПрощайі?

К счастью, мне все же удалось сохранить способность здраво рассуждать и действовать. Единственная вольность, которую я себе позволил, — это напиться. Всю ночь я старательно воевал с той самой бутылкой водки, которую утаил от Вальки. Настолько старательно, что утром еле продрал глаза и, опившись деготным кофе, нетрезвой еще походкой отправился на работу. И весь день переламываю себя, не позволяя расслабиться. Потому что твердо знаю: стоит себе позволить расклеиться хоть на минуту — и все. Остановиться уже не удастся. То, что Наташка слов на ветер не бросает, я знаю отлично. А просить и умолять — не в моих правилах. Да и стоит ли? Все сломалось в одно мгновение, и искать причину разрыва и пытаться все возвратить — безнадежное занятие. Все эти напыщенные фразы о том, что за любовь надо бороться, — фикция, дым. Либо она есть и она твоя, либо ее нет, и бороться, соответственно, не за что. Забыть все, и Бог с ним со всем. Аминь.

После звонка, в опустевшем классе, я перебирал на столе листки с кроссвордами, когда на пороге, как живой упрек мне, возникла Маша Сокова. Она невыразительно посмотрела на меня и подчеркнуто равнодушно сказала:

— Степанов, зайди в учительскую. Тебе мама звонит.

Повернувшись, она хотела уйти, но я окликнул ее:

— Маша… Подожди.

Обернувшись в двери, она выжидающе посмотрела на меня. Я подошел и, неловко помявшись, пробормотал:

— Маша, ты… извини меня за тот день. Я не хотел тебя обидеть, честное слово.

Она, видимо, ожидала чего-то большего. Во всяком случае, тон у нее был явно разочарованным.

— И это все, что пришло тебе в голову? Степанов, да ты еще больший дурак, чем я думала…

Ни слова больше не говоря, она ушла, а я оскорбленно пробурчал ей вслед:

— Чертова кукла… Строит из себя…

В учительской, к счастью, никого не было. Видеть мне никого не хотелось, и еще меньше хотелось с кем-либо говорить. Наверное, это проскользнуло у меня в голосе, потому что когда я взял трубку и сказал: іМама, это я…і — она сразу же спросила:

— Игорек, ты чем-то расстроен? Что случилось?

Немного приободрившись, я попытался успокоить ее:

— Нет, ма. Ничего. Все нормально. Ты зачем звонишь? Зайти в магазин после уроков?

Мама неожиданно рассердилась на мою плоскую шутку:

— Сын! Перестань язвить! Ты же прекрасно знаешь, что мне тяжело подниматься без лифта на седьмой этаж. И потом, с каких это пор ты стал меня обманывать? Что у тебя в комнате творится? Кругом окурки, пепел, бутылка пустая валяется… Прямо притон какой-то. Что это значит? Я не узнаю тебя…

Все правильно. Телеграмму Наташкину маме я не давал читать, и потому моя выходка ей совершенно непонятна и необъяснима. Ну, пусть так все и остается.

— Мама, у меня всю ночь болел зуб, и я решил применить испытанное народное средство.

Мама тяжело вздохнула на мою слабую попытку оправдаться:

— Ах, сын, сын… Ты так и не научился врать, как и твой отец… Телеграмму от Наташи ты оставил на самом видном месте, а я любопытна, ты это знаешь.

Почувствовав, как у меня заполыхали щеки, я прикрыл трубку ладонью и несколько секунд усмирял сбившееся с ритма дыхание. Трубка что-то говорила маминым голосом, а я тупо смотрел в окно, чувствуя, как глаза начинают жечь подступающие слезы. Подавив в себе животное желание закричать и биться головой о стекло, я поднес трубку ко рту и сказал более или менее ровно:

— Не будем об этом, мама.

Видимо, тон у меня был более чем категоричен, потому что мама, против обыкновения, сразу согласилась:

— Хорошо, Игорь. Только без глупостей, обещаешь?

Я даже нашел в себе силы усмехнуться:

— Ма, за кого ты меня принимаешь? Неужели ты думаешь, что я способен застрелиться или повеситься от неразделенной любви?

— Игорь! Пить ночами — это не меньшая глупость! Так недолго и совсем опуститься. Потому я тебя и прошу — никаких фокусов. Обещаешь?

— Хорошо, ма, обещаю. Ты за этим звонила?

— Нет… Вернее — да… Запутал ты меня совсем, у меня уже из головы вылетело. Ах, да, вспомнила. Зайди по пути домой на почтамт. Надо заплатить за телефон. И сегодня, наверное, будут пенсию давать. У тебя с собой доверенность?

— Да, с собой.

— Так зайдешь?

— Хорошо, мама, зайду.

Помолчав, мама не очень решительно попросила:

— И еще, Игореша… Ты, конечно, прости меня, но… Не хочешь ли ты дать телеграмму Наташе? Ну, я не знаю… Потребовать объяснений, помириться… Ведь нельзя же так…

Стараясь говорить бесстрастно, я ответил:

— Мы не ссорились, ма… И телеграмму я уже давал, а от повторения притупляется острота восприятия. И все, мама, хватит об этом. Вопрос считаем исчерпанным. Мне пора идти, целую. До вечера.

Я положил трубку и вдруг почувствовал такую опустошенность, что выть захотелось. Мамин звонок как будто точку поставил в Наташкиной телеграмме. Если до сих пор все еще имело какой-то оттенок нереальности происходящего, и я, какое-то время, еще мог себя тешить иллюзиями, то теперь все окончательно стало на свои места. Все это было в действительности, увы. И телеграмма, и бессонная ночь… Мир перевернулся с ног на голову, да так и остался стоять. Беда только в том, что никто, кроме меня, этого не замечает, а стало быть вниз головой стою только я в трогательном одиночестве. И бороться со всем этим не имеет смысла. Все четко и определенно. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Несколько минут я сидел совершенно разбитый, хотя звонок уже прозвенел и мне надлежало быть в классе. Сидел и с ужасом чувствовал, как силы покидают меня и желание жить подменяется тупой биологической обреченностью поддерживать видимость существования. Наконец, взяв себя в руки, я тяжело поднялся и по-стариковски зашаркал к выходу. Жизнь, несмотря ни на что, продолжается, желаю я того или нет…

Сославшись на плохое самочувствие, я отпросился с педсовета.

Дорога окончательно доконала меня. Бурлящие остановки, переполненные троллейбусы, ругань и пихание локтями довели меня до белого каления. Поражаясь, как это я никому не дал по физиономии от распирающей меня злости или, на крайний случай, никого не облаял в ответ на несправедливые упреки, я вывалился на конечной остановке и подумал, что нашел, пусть частичное, но все же объяснение Валькиной озлобленности. Меня даже такая мелочь взбесила настолько, что я едва сдерживаюсь, а ведь ему пришлось гораздо худшее пережить. В целом люди, конечно, неплохие создания, но в определенных ситуациях с ними дел лучше не иметь.

Самым страстным моим желанием в эту минуту было желание зарыться головой в подушку, как в детстве, от незаслуженных обид и никого не видеть и не слышать… Но передо мной стояло еще одно, я надеялся, что последнее испытание. Три раза глубоко вздохнув, я собрался с духом, насколько это было возможно в моем положении, и решительно зашагал к почтамту.

Почтамт встретил меня сдержанным гулом и напряженностью не меньшей, чем в транспорте. Тоскливо взглянув на очередь, почти сплошь состоящую из пенсионеров, я обреченно вздохнул и пошел поинтересоваться: есть ли мне смысл стоять?

Сидящая за стойкой кассирша, моложавая особа лет тридцати с небольшим, красная и распаренная, швыряла на барьер пенсионные карточки и грубо выкрикивала:

— Удостоверение… Следующий…

Судя по всему, она тоже была доведена до предела суетой и психозом. Но мой рабочий день уже закончился, а ее был в самом разгаре. Прекрасно понимая ее состояние, я решил быть тактичным по отношению к ней и потому спросил достаточно вежливо:

— Скажите, пожалуйста, за восьмое число я могу получить?

Не поднимая головы, кассирша отрезала:

— В очередь.

Пожав плечами, я промурлыкал еще нежнее:

— Простите, девушка. Вы не поняли. Я только хотел узнать, смогу ли я…

Подняв голову от стола, эта веснушчатая мегера диковато взглянула на меня и заверещала:

— Я же сказала — в очередь! Ты что — тупой?! Что еще непонятно? Всем сегодня дадим, не мешайте только работать спокойно.

Я еще попытался сохранить состояние душевного равновесия и потому, пропустив ітупогоі мимо ушей, спокойно спросил:

— А по доверенности?

Чертова баба прямо-таки взбесилась от моего спокойствия. Я уже много раз замечал: почему-то таких психопаток больше всего бесит именно спокойный тон. Вскочив на ноги, она заорала на весь почтамт:

— Я же тебе сказала — в очередь!!! Посмотри, сколько народу, и все стоят и молчат. Один ты самый умный! Отойди и не мешай работать.

Похоже, что крик принес ей некоторое облегчение. Она грохнулась обратно на стул и с остервенением стала перебирать карточки. На меня зашикали из очереди, стали дергать за рукав и осыпать со всех сторон упреками. Я зло процедил сквозь сжатые зубы: іДура набитая…і — протиснулся в конец очереди и спросил:

— Кто будет последний?

Одна из старушонок обернулась:

— За мной будешь, милок. Чего же это ты в неурочный час ей под руку лезешь? Маринка, она баба злющая, слов нет. Дак ведь тоже понять можно: попробуй-ка вот так весь день с нами, одна-то. А ты че же такой молодой да за пенсией? По инвалидности, али как?

Словохотливая бабка действовала мне на нервы, и я нелюбезно отрезал:

— Дурак я, бабка. С головой у меня не в порядке, поняла? А иной раз, знаешь, башку как заломит, как заломит… Так у меня припадок случается, и буйный я становлюсь до неприличия…

Бабка смотрела на меня испуганными глазенками и, чувствовалось, сама уже была не рада, что заговорила со мной. Я усмехнулся.

— Ты вот что, старая. Мне отойти нужно, во-он туда, видишь? За телефон заплатить. Так ты тут скажи, случай чего, что я за тобой занимал, ладненько?

Бабка торопливо закивала седой головой, покрытой старым полушалком. Повернувшись к ней спиной и сделав пару шагов, я услышал ее испуганной бормотанье:

— Господи Исусе, это как же он, сердешный, мается?..

Я подошел к соседнему окошечку с надписью іПРИЕМ ПЛАТЕЖЕЙ ОТ НАСЕЛЕНИЯі, взял бланк и стал его заполнять, машинально повторяя бабкины слова: ікак же он мается… как же он мается…і. Мне вдруг вспомнился этот Вовка-дурачок, который сыграл со мной злую шутку здесь же, на почтамте, два дня назад, и моя нелепая выходка приобрела вдруг какой-то зловещий смысл. И сам не знаю: что меня дернуло за язык сморозить такую глупость?

А каково ему, бедолаге, вот так всю жизнь слушать за спиной сочувствующие вздохи? Мне вспомнилось, как я накинулся на бедного придурка, и щеки невольно заполыхали от стыда. Мне вдруг показалось, что все вокруг узнают меня и тычут мне в спину пальцами, а телеграфистка, сидящая за барьером, поодаль, та самая, что отрывала меня от дурачка, как-то подозрительно и с немым укором смотрит на меня. Нелепое, по сути, ощущение было настолько сильным, что я поневоле обернулся, чтобы удостовериться, что никто не обращает на меня внимания.

Обернулся и… увидел Вовчика, собственной персоной. В голове испуганно промелькнуло: іМать-перемать, еще галлюцинаций мне не хваталоі. Я несколько раз моргнул, крепко зажмурился и снова открыл глаза. Вовчик не исчезал. Все же живой дурачок лучше, чем видение. Но уж только дудки, меня на этом больше не возьмете. Один раз я уже прокололся, как последний идиот, больше не желаю. Хотя… Если бы я не был уверен, что это все тот же Вовка-дурачок, я был бы готов поклясться, что он действительно грабитель. Во всяком случае, пистолет у него выглядит вполне настоящим.

Недобро покосившись на Вовчика, я снова повернулся к барьеру и придвинул к себе бланк. Однако что-то тревожило меня. Тупо уставившись в барьер, я мучительно пытался понять, что же меня беспокоит. Как будто что-то под сердцем кольнуло, когда я увидел дурачка.

И вдруг я понял. Глаза! Его глаза, когда он встретился со мной взглядом. На те несколько мгновений, что наши взгляды пересеклись, его глаза из мутно-идиотских вдруг стали совершенно осмысленными, и, как мне показалось, в них мелькнул страх. Я еще раз искоса взглянул в его сторону, но взгляда его мне перехватить не удалось. Вовчик шатался по почтамту, приставая к посетителям и дурачась, и (снова меня что-то толкнуло изнутри!), как показалось, старательно избегал встречаться со мной взглядом. Вот он подошел к какому-то мужику с угловатым черепом и стал, кривляясь, что-то у него клянчить. Мужик, улыбаясь, что-то ответил вполголоса и покачал головой.

Мысленно я обругал себя: іСупермен хренов! Напугал парня так, что он штаны замарал. Вполне естественно, что твоя рожа ему запомнилась, и теперь он тебя боится, уже подсознательно. Что тут особенного?і.

Решив больше не обращать на дурачка внимания, я протянул в окошечко заполненный бланк и деньги. Вовчик тем временем все шатался по почтамту и в какой-то момент оказался за барьером. Я видел, как он промелькнул за спиной кассирши, принимавшей у меня деньги, и оказался в соседнем отделе, там, где выдавали пенсии. Боковым зрением я заметил, как он наклонился к кассирше, которая ни за что облаяла меня, и даже расслышал, несмотря на гул, его монотонное бормотание:

— Дай денежку, ну дай…

Я подумал, что она облает его и пошлет подальше, но, вопреки моему ожиданию, бабенка на мгновение прервалась, коротко взглянула на дурачка и добродушно сказала:

— Это ты, Вовка? Уйди, дурачок, не мешай работать.

Я невольно прислушался, посматривая на них. Вместо того чтобы отойти, придурок приставил к затылку женщины пистолет и тихо, но отчетливо, совершенно иным, не нудным и плаксивым, а ясным и уверенным голосом произнес:

— Заткнись, сука. Открывай сейф, а не то башку прострелю.

Я насторожился. Последние его слова не были похожи на пустую угрозу. Глуховатые старухи по эту сторону барьера продолжали судачить в ожидании своей очереди и, казалось, ничего не слышали. А может, мне действительно показалось? Не хватало еще слуховых галлюцинаций…

Додумать эту мысль до логического завершения я не успел. Прерывая ход моих рассуждений, грохнул выстрел, кассирша дернулась и повалилась грудью на стол, глухо ударившись головой о столешницу. Из-под ее лица растекалась ярко-алая лужа, заливая лежащие на столе деньги и пенсионные карточки.

Старухи с визгом ринулись от барьера. Задние, еще не понимая, что произошло, тоже заверещали, усиливая панику.

Совершенно обалдевший от неожиданности и потерявший дар речи, я в упор смотрел на Вовчика, все еще не веря в реальность происходящего. Он с сумасшедшим видом переводил взгляд с пистолета на мертвую кассиршу и обратно, словно силясь понять, что же произошло, и не понимая, как это случилось. Глаза его, совершенно ясные, безо всяких признаков безумия, были полны страха и какой-то волчьей затравленности. Рука с пистолетом мелко подрагивала.

За спиной у меня верещали старухи, какой-то дедок смачно матерился и тоненько вскрикивал:

— Ведь убил же! Ухайдакал бабу, так твою перетак!..

Испуганная кассирша, так и не успевшая отдать мне квитанцию об оплате, с перекошенным от страха лицом сползла со стула на пол и непрерывно шептала трясущимися губами:

— Господи, Господи, Господи…

Кто-то, видимо, уже успел выскочить на улицу и теперь истошно кричал:

— Милиция! Мили-и-ция!

Я продолжал ошеломленно пялиться на Вовчика, все еще силясь уверить себя, что это глупая инсценировка, как и в прошлый раз, и сейчас все прекратится. Наверное, мы были очень похожи с дурачком в этот момент, потому что и у него вид был настолько изумленным, словно это не он, а я застрелил кассиршу, а он только наблюдает за происходящим со стороны, не веря своим глазам.

Всеобщую панику и гвалт перекрыл грубый мужской голос:

— Всем на пол!!! На пол, я сказал, мать вашу!.. Перестреляю, су-ки!..

В подтверждение слов грохнул выстрел, и вслед за ним я услышал шум падающих тел. Теперь все иллюзии рассеялись, и мне стало совершенно ясно, что шутками здесь и не пахнет. Это самое настоящее ограбление, и, кроме того, выясняется, что Вовчик здесь не один.

За окном взвыла милицейская сирена, и через пару секунд я услышал за спиной, у выхода, крик:

— Бросай оружие или буду стрелять!

На какое-то время я, похоже, потерял от неожиданности способность управлять собственным телом, и так и стоял, не оборачиваясь. Поэтому не видел, что там происходило у меня за спиной, а только слышал, как все тот же голос, который приказывал ложиться, хрипло выматерился, и вслед за этим грохнул еще один выстрел. Кто-то застонал, послышался звук падающего тела, и одна из старух тоненько ойкнула и заскулила. Все тот же голос рявкнул:

— Заткнись, лярва!.. Вовка, какого х… стоишь? Деньги хватай, щенок! Где Сашка? Сбежал?! Падла-а-а… Сбежал-а-ал… А ты чего стоишь, хрен моржовый? Особого приглашения дожидаешься?

Последний вопрос предназначался, видимо, мне, поскольку на ногах остался я один, если не считать Вовчика и того, кто распоряжался. Ответить я не успел и упасть самостоятельно тоже. Между лопаток меня чем-то больно саданули, я полетел грудью на стойку и ударился челюстью о барьер так, что лязгнули зубы. Несколько мгновений я еще видел навалившуюся на стол кассиршу с раздробленным затылком и все еще стоявшего над ней в состоянии прострации Вовчика. Потом меня вторично огрели сзади, на этот раз по голове, и я, как подкошенный, рухнул на пол, теряя сознание…

ТАНАЕВ.

Два дня я не выходил из дома, вздрагивая от каждого стука в подъезде и каждую минуту ожидая, что за мной явятся из милиции и загребут. После того случая на почтамте, когда этот козел отделал меня, я в первый раз реально ощутил, на какое дело собираюсь. Ведь это только по рассказам Ханыги все происходит гладко, а как на самом деле повернется? Злоба на того кретина жгла меня постоянно. Хренов борец за правопорядок! И зачем было ему соваться? А если такой же идиот найдется, когда будем брать кассу? И надо же было этому случиться именно на почтамте…

На второй день, к вечеру, под окнами моего дома появился Сашка Ведерников. Это у нас знак условный, когда я должен пойти к Ханыге. Каждый день, в шесть вечера, я должен смотреть на детскую игровую площадку во дворе, и если Сашка там, значит, Ханыга ждет меня.

С полчаса я не мог справиться со своим страхом и заставил Сашку поморозить зад, прежде чем рискнул включить свет в своей комнате и помаячить у окна, давая Ведерникову знак, что заметил его.

Меня знобило от дурацких предчувствий. Неспроста я сегодня понадобился Ханыге. Нутром почувствовал, что приближается нужный день, и, наверняка, это будет завтра.

Ругая себя последними словами за трусость, я с трудом заставил себя одеться, но липкий страх по-прежнему обволакивал меня, как туман. Тогда я достал из глубокой заначки припрятанную от Петюни и от матери бутылку водки, влил в себя сто граммов и только тогда почувствовал некоторое облегчение. Руки перестали дрожать, испарина со лба пропала, и все мне показалось не таким уж и страшным. А хрен с ним со всем, в конце концов! Чего мне бояться? Хуже, чем живу, не бывает, и все, что я сейчас ни сделаю, будет избавлением от моей проклятой жизни. А будущее с деньгами и чужими документами в другом городе, где никто меня не знает, манило и притягивало. Я добавил еще сто граммов, и мир показался мне просто замечательным, а будущее — светлым и беззаботным. Отсюда я свалю, и никакой Ханыга меня не разыщет. Только один раз рискну — и все. Начну другую жизнь. Подберу себе подходящую девчонку, женюсь. Открою свое дело…

К Ханыге я пришел пьяный и бесшабашный. Море мне было по колено, и ограбление почтамта казалось детской забавой. К тому же Ханыга достал еще литр и накачал нас с Сашкой до бесчувствия, то и дело повторяя, что мы орлы-ребята и с нами можно и не такие дела проворачивать. Я даже сквозь пьяный угар понимал, что это самая наглючая лесть, но все равно было приятно, и все казалось правдой.

Я плохо помнил, как мы провели ночь, и, проснувшись поутру, не сразу сообразил, где нахожусь. Голова зверски болела, изо рта несло, как из конюшни, и я почти готов был молиться на Ханыгу, когда он налил мне полстакана ледяной водки. Освежив мне память, Ханыга отправил меня домой, наказав быть готовым в три часа и ждать его машину около булочной, через дорогу от моего дома.

В три часа я торчал возле магазина, бормоча как заклинание: іВсе будет нормально, все будет нормально…і. В три пятнадцать напротив меня взвизгнула тормозами іскорая помощьі с Ханыгой за рулем.

Перебежав тротуар, я запрыгнул на переднее сиденье рядом с Ханыгой и захлопнул дверь. Скаля зубы, Ханыга покосился на меня, отъезжая от тротуара.

— Ну как, Вованчик, все путем?

Чтобы не выдать себя предательской дрожью в голосе, я молча кивнул.

— Ну, вот и ладушки. Сашок вон тоже… как пионер.

Полуобернувшись, он спросил через плечо:

— Верно, Сашок?

Сашка, сидящий в салоне на жесткой скамье, прохрюкал осевшим голосом:

— Ага… Все путем.

Ханыга коротко хохотнул:

— Хо-хо! С такими орлами да кассы не взять? Да мы ее, родимую, в шесть секунд оформим… Вованчик, не хочешь дернуть для храбрости?

От самого Ханыги несло перегаром на квартал впереди машины. Не переставая скалить зубы, он весело посвистывал, небрежно придерживая баранку кончиками пальцев, временами поглядывая в зеркало, словно и не на ограбление ехал, а по обычному вызову.

Представив себе, что меня ждет в ближайшие час-полтора, я решил сохранить голову свежей.

— Нет, не хочу.

— Ну, как знаешь. Нам больше достанется. Верно, Сашок?

Сашка пробурчал что-то невнятное, что, видимо, должно было означать согласие.

Обернувшись, я посмотрел на него. Вцепившись мертвой хваткой в поручень, Сашка уставился в какую-то невидимую точку на полу, плотно сжав побелевшие губы. Крупные веснушки на бледном лице казались сейчас особенно яркими. Несмотря на свою обычную антипатию к этому жеребцу, я даже пожалел его сейчас. Тоже ведь не от хорошей жизни кассу брать согласился. Да и, похоже, трясется он еще больше моего. Как ни странно, меня это успокоило. Так всегда бывает, когда видишь перед собой кого-то слабее и трусливее, сам себе начинаешь казаться особенно смелым и решительным. Не потому ли Ханыга так спокоен, что смотрит на нас, трясущихся от страха, как на щенков, и насмехается над нами?

Закрыв окно в салон, я спросил Ханыгу:

— А он не струхнет? Уж больно вид у него пришибленный.

Выворачивая баранку направо, Ханыга обнадежил меня:

— Будь спокоен, Вованчик. Поначалу всегда так, а как за дело возьмешься, и страх пропадает. Ты сам-то как? Очко играет, поди?

Закурив, я недовольно пробурчал:

— За своим очком следи, а мое ведет себя как положено.

Ханыга примирительно похлопал меня по руке:

— Ладно, Вованчик, без обид. Я в первый раз тоже трясся. Ох, и давно же это было…

Остановив машину недалеко от почтамта, в малолюдном переулке, Ханыга заглушил двигатель и откинулся на спинку сиденья.

— Вот здесь тачку и оставим, местечко — как по заказу… Значит, так, орелики: что делать, оба помните? Память от страха не отшибло? Как возьмете деньги, через служебный ход шмыгайте на улицу и через детский садик — сюда. А я подстрахую. Если потребуется, вмешаюсь. Сашок, на месте мешок? Хе-хе, я уже стихами заговорил… На месте? Ну, вот и ладушки.

Порывшись в кармане пиджака, Ханыга выудил пистолет и протянул его мне:

— Держи, Вованчик.

Взяв пушку, я хотел проверить обойму, но Ханыга положил свою волосатую лапу сверху и упрекнул:

— Что, не доверяешь? Брось, Вован, корешам верить надо. На общее дело идем. Я сам проверил, машинка — зверь. Действует безотказно и шумит, как… настоящая… Ты спрячь, спрячь. Нечего на виду-то держать. Не ровен час заметит кто…

На почтамт мы вошли порознь. Первыми в двери исчезли Сашка с Ханыгой. Я еще побродил минут пять по улице, сжимая в кармане ігазовикі, выкурил сигарету, стараясь унять лязгающие зубы, и только потом отправился вслед за Сашкой и Ханыгой.

Народу на почтамте было порядочно, но Сашку с Ханыгой я заметил сразу. Сашка сидел за столом, как и было условлено, и старательно морщил лоб, пялясь на бланк телеграммы. Теперь он не выглядел таким испуганным. Прав был Ханыга, когда говорил, что дело нервы успокаивает. Сам Ханыга стоял у стенда с прейскурантом на почтовые услуги. Их спокойствие даже поразило меня, и я подумал, так ли же я выгляжу сам, или же у меня на лбу написано, зачем я пришел? Однако внимания на меня, как обычно, никто не обращал, и меня это успокоило почти окончательно.

Проходя мимо Сашки, я все же заметил, что глазки у него воровато бегают по сторонам, словно он боится, что на него сейчас накинутся и станут бить. Мысленно обругав его козлом, я посмотрел на Ханыгу. У этого волка можно было поучиться выдержке. Совершенно спокойно он хмурил лоб, словно подсчитывая, сколько с него сдерут за посылку, и, казалось, ни на что не обращал внимания. А ведь позицию, паразит, выбрал самую выгодную, это я только сейчас понял. Недооценил я его, думая, что он все это время только водку жрал. Готовился он тщательно, и за его внешней расхлябанностью чувствовалась хорошая подготовка дела. Одним боком он стоял к кассе, где выдавали пенсии, и мог в любое время вмешаться, если кассирша не отдаст мне деньги. С другой стороны от него находилась дверь, так что он мог видеть всех входящих.

От его спокойствия и я заразился твердой уверенностью, что все пройдет нормально. От пришедшего в голову нелепого сравнения я даже усмехнулся: ну прямо как командир с бойцами перед атакой.

Больше всего на почтамте было пенсионеров, и это уменьшало риск, что кто-то окажет сопротивление. Смущал меня только один мужик, долговязый брюнет в сером плаще. Он стоял у барьера, рядом с окошечком іПРИЕМ ПЛАТЕЖЕЙ ОТ НАСЕЛЕНИЯі и заполнял какой-то бланк. Лица его я разглядеть не мог, его загораживал от меня коричневый портфель, стоящий на стойке рядом с мужиком. Мужик, словно почувствовав на себе мой взгляд, поднял голову и обернулся. Увидев его лицо, я обомлел, словно меня неожиданно ошпарили кипятком, и почувствовал, как мурашки противно защекотали спину. Это был тот самый хмырь, что отделал меня здесь два дня назад.

На несколько секунд наши взгляды пересеклись, но я, кажется, сумел справиться с собой, чтобы не показать, что узнал его, и не переставая растягивать губы в идиотской ухмылке, отвернулся. Спина у меня моментально взмокла, и сердце заныло от нехороших предчувствий. Если бы я был здесь один, то рванул бы отсюда сразу, не задумываясь. Но уйти, не предупредив Ханыгу, я не рискнул, от этого волка всего можно ожидать.

Не переставая улыбаться, я подошел к нему и сдавленным голосом прошептал:

— Ханыга, здесь этот козел, что напал на меня тогда… Плохо дело, Ханыга, сердцем чувствую. Может уйдем?

Обернувшись, Ханыга коротко посмотрел на того мужика (я поразился, как он безошибочно выделил его среди других), погладил меня по голове и вдруг больно схватил за ухо, продолжая при этом добродушно улыбаться.

— Заткнись, сучара… Делай, что решено, и не вякай. Я ради твоих е… предчувствий дело бросать не собираюсь.

Заглянув ему в глаза, я невольно вздрогнул. Ничего прежнего от его вечно пьяных и добродушных глаза не осталось и в помине. Он сверлил меня сузившимися глазами, как буравчиками, и столько холода и жестокости в них было, что я понял, что от расправы меня спасает только неподходящая ситуация. В голове у меня моментально пронеслось: іУбьет не глядя… Разделает, как Бог черепаху…і.

Ханыга снова сдавленно прошипел:

— Если что, мужика на себя возьму, понял?

Прочитав в его взгляде смертный приговор этому долговязому лосю, я судорожно сглотнул слюну и молча кивнул. Будет кипиш или нет, это еще под вопросом, а вот то, что Ханыга не пощадит, это совершенно ясно.

Похлопав меня по щеке, Ханыга, почти ласково, добавил:

— Вот и ладушки. Иди…

Легонько подтолкнув меня в спину, он снова повернулся к стенду.

Решив, что теперь все по хрену, либо-либо, я проскользнул за барьер, добрался до кассирши, выдававшей деньги пенсионерам, встал у нее за спиной и, наклонившись, по привычке проскулил:

— Дай денюжку…

Меня снова как кипятком ошпарило. Мать-перемать! Я до того вошел в роль, что даже сейчас ваньку свалял. А эта дура коротко взглянула на меня, подняв голову, и, не переставая считать деньги, пробормотала:

— Ты, Вовка? Отстань, не мешай работать.

Злоба так мне ударила в голову, что у меня даже в глазах потемнело. Приставив пистолет бабе к затылку, я глухо сказал, едва сдерживаясь:

— Открой сейф, сука. А не то башку прострелю…

Рука с пистолетом мелко подрагивала от напряжения. Ладонь повлажнела от пота, и я с ужасом почувствовал, что еще секунда, другая и я выроню пушку.

Не знаю, что было бы дальше, не пихни меня кассирша локтем в бок. Рука у меня дрогнула, и я непроизвольно нажал на спуск. Грохотом мне заложило уши, и то, что я увидел в следующее мгновение, вызвало во мне рвотные спазмы. На стол брызнули мозги вперемешку с кровью, кассирша навалилась грудью на стол и упала лицом, вернее тем, что от него осталось, прямо в эту тошнотворную лужу, глухо ударившись головой. Ярко-алое пятно расползлось по столу, и кровь тоненькой струйкой побежала на пол, капая на мой ботинок.

Все, что происходило дальше, я видел, как в тумане.

Бабки, стоявшие у стойки, с визгом шарахнулись в сторону, и Сашка, подскочивший при выстреле, попятился задом к выходу. Споткнувшись, он упал и пропал из вида. Ханыгу я не видел, его закрутила орущая толпа.

Длинный брюнет в плаще, стоящий в паре метров от барьера, в упор смотрел на меня застывшими глазами, и мне почему-то это особенно врезалось в память, тискал побелевшими пальцами коричневый бумажник. На улице кто-то заорал: іМилиция!і — и почти сразу завыла сирена.

Я тупо смотрел на застреленную мной кассиршу и чувствовал, как полное безразличие ко всему охватывает меня. Мысли в голове крутились лениво, не спеша. іКак же так?.. Уже и менты приехали? Так быстро?.. Теперь все, на долго закроют. Прощай светлая жизнь… А Ханыга, гад, напарил… настоящий пистолет…і. Мне вдруг стало так тоскливо, как никогда еще не бывало в жизни. Закрыв глаза, чтобы ничего не видеть, я слушал, как кровь толчками пульсирует в ушах, и из последних сил сдерживал позывы рвоты. В глотке клокотало и булькало, и я едва сдерживался, чтобы не блевануть бедной бабе прямо на спину. Теперь в голове вертелась совершенно дурацкая мысль: іКак же ее в гроб-то… грязную. Нельзя…і.

Ноги как будто парализовало, и я не мог даже отойти в сторону, чтобы облегчить свои страдания. Голова закружилась, и я, испугавшись, что сейчас упаду, открыл глаза, чтобы восстановить равновесие.

Сквозь пелену в глазах я еще видел, как в дверь ворвался мент с пистолетом в руках и что-то закричал. Ханыга выстрелил, мент рухнул на пол, а Ханыга, дико вращая глазами, размахивал пистолетом и орал что-то бессвязное.

Люди попадали на пол, и только этот мужик в плаще все еще стоял на ногах и очумело пялился на меня.

Перепрыгивая через лежащих на полу людей, Ханыга подскочил к мужику, ткнул его в спину и сразу добавил рукояткой нагана по затылку. Тот ударился челюстью о барьер и беззвучно свалился под стойку.

Ханыга, в три огромных прыжка, вернулся к двери, схватил за ворот какую-то старуху, лежащую на полу, и, приставив к голове пистолет, вытолкал ее в открытую дверь, удерживая рукой за воротник.