Его тьма Флат Екатерина

Глава 5

Как ни удивительно, но самым адекватным в нашем отряде оказался Одвар. Валесия так вообще говорила только о еде, и за эту неделю, что мы уже были в пути, успела перечислить мне подробнейшие рецепты не менее сотни блюд. И как я догадывалась, это еще далеко не конец ее кулинарных познаний. Одвар к почти непрекращающейся болтовне своей жены относился снисходительно, хотя я на его месте уже давно отравилась бы каким-нибудь собственноручно приготовленным ядом. Ксандор, кстати, сначала категорически противился тому, что Целитель пойдет с нами. Но Валесия закатила истерику, что без мужа и с места не сдвинется. За что я была ей крайне благодарна. Иначе я точно рехнулась бы раньше, чем мы добрались до места назначения. Конечно, в таком-то обществе. И только Одвар свидетельствовал, что нормальные люди еще существуют.

Впрочем, кулинарно-болтливая Валесия являлась меньшим из зол. Самое злобное зло я упорно игнорировала, отчего оно страшно бесилось. Само виновато, надо было все-таки дать себя убить еще на нашей свадьбе. Одвар, который, оказывается, вместе с Валесией присутствовал на сем скорбном мероприятии, на днях сказал мне, что зрелище получилось незабываемым. Ну да, не сомневаюсь. Магистр торжественно объявляет об удачном завершении ритуала, жених целует невесту, невеста со всей дури атакует жениха боевой магией… Ну просто загляденье, а не свадьба! Если бы Дош не заартачился, смертоубийство бы точно состоялось. А так Клеон отделался лишь легким испугом, да и то вряд ли.

– А сегодня у нас на ужин будет жаркое! – радостный возглас Валесии прервал кровожадный ход моих мыслей.

Вдохновенно напевая нечто невнятное и, боюсь, опять про еду, дочь Правителя вовсю бултыхала ложкой в чугунном котелке над весело пляшущим костром.

– Та-ак, мясо обжарили, картофель добавили, специи накидали… – она на секунду задумалась и тихо хихикнула. – И угадай, что теперь?

– Ни в жизнь не угадаю, – я мрачно улыбнулась, продолжая делать вид, что крайне занята полировкой нагрудной пластины своего доспеха.

Валесия воровато обернулась в сторону Одвара, который в десятке шагов от нас о чем-то приглушенно беседовал с Клеоном, метнулась к заплечному мешку мужа и быстро вытащила крохотный пучок высушенной бурой травы. И, довольно хихикая, искрошила неизвестное мне растение в котелок. К счастью, при этом удержалась от традиционной лекции: «А вот эта приправа…»

– Дальше можно будет срезать путь, – подошедший Клеон сел рядом со мной. – Если повезет, уже через два дня мы окажемся в Ристене.

– Здорово! – обрадовалась Валесия. – А то мне надоело уже по лесу бродить. Да и запасы еды скоро кончатся… Интересно, а проклятый маг уже напал на Стражей, как думаете? Аха-хаа, Авиона, а помнишь, ты одно время утверждала, что влюбилась в него? – задорно хихикая, она пихнула меня локтем в бок.

Видимо, желание надеть ей на голову котелок с тушеным мясом отразилось на моем лице столь красноречиво, что Валесия тут же отпрянула в сторону, на всякий случай поближе к Одвару.

– Какие любопытные подробности всплывают, – мрачно протянул Клеон, буравя меня взглядом столь лютым, что, казалось, еще немного, и у меня от него волосы на затылке загорятся.

– Ой, а ты не знаешь? – изумилась не в меру болтливая дочь Правителя. – Авиона же…

– Милая, ужин скоро? – мягко перебил Одвар, присаживаясь на поваленное бревно рядом с ней.

– Уже почти готово, – она расплылась в улыбке, явно сменив ход своих мыслей в привычное русло.

Хотя я на Клеона и не смотрела, но ощущение его тяжелого взгляда было крайне неприятным.

– Одвар, будь другом, – не выдержала я, – передай этому любителю портить жизнь окружающим, чтобы перестал на меня пялиться.

– Авиона, ну сколько можно, – Валесия осуждающе зацокала языком. – Пора бы уже самой научиться общаться с Клеоном.

– Понимаешь, Валесия, – с ядовитой улыбкой парировала я, – все мое общение с Клеоном сводится к вполне обоснованному порыву избавить этот мир от его персоны.

Валесия задумчиво нахмурилась и выдала категоричное:

– Ты в корне не права. С мужем надо общаться не так. Давай я тебе объясню.

Одвар не удержался от смешка, который тут же попытался замаскировать кашлем.

– Спасибо, но я как-нибудь обойдусь без объяснений, – буркнула я, вставая. – С вашего позволения пойду прогуляюсь.

– Не уходи, сейчас ужинать будем! – спохватилась Валесия.

– И куда это ты собралась? – с плохо сдерживаемой яростью поинтересовался Клеон.

Я снова даже не взглянула на него и с вежливой улыбкой попросила Целителя:

– Одвар, передай, пожалуйста, этому, не помню как его по имени, чтобы он не лез не в свое дело. Кстати, – с нарочитой озабоченностью добавила я, – ты бы дал ему какой-нибудь настойки успокоительной, а то что-то он такой нервный в последнее время.

Не дожидаясь ответа, я поспешила прочь.

…Тишину ночного леса разбавляли разномастные шорохи, словно исполинские деревья тихо переговаривались между собой, обсуждая суетливых путников. Наверное, в их восприятии мы бы смотрелись смешно. Эдакие бродячие артисты-весельчаки.

Я уткнулась лбом в ствол дуба, шершавая кора оказалась приятно прохладной и упорно пахла летом, хотя в шелестящей от легкого ветерка кроне уже таилась осень. Безумно хотелось разреветься от жалости к себе. Но я не стала. Раз уж держалась всю неделю, то нечего было теперь начинать.

– Авиона! – окликнул меня недовольный голос Клеона.

Я едва зубами не заскрипела. Вот зачем ему понадобилось за мной идти? С тем же успехом мог бы исходить злостью, сидя у костра.

– Авиона, может, хватит уже? – раздраженно поинтересовался он, подойдя ко мне.

– Хватит, согласна, – я с готовностью кивнула. – Хватит тебе ходить за мной, доканывать разговорами и вообще отравлять мою жизнь своим существованием.

Хотела уйти, но он схватил меня за руку.

– Давай поговорим спокойно, без препирательств. Какой смысл постоянно ругаться?

– Никакого, но мне приятно, – я ядовито улыбнулась.

– Послушай, – Клеон устало вздохнул, – да, признаю, быть может, я поступил не совсем честно, и ты имеешь полное право на меня обижаться. Но ведь это ничего не изменит, Авиона. Нравится тебе это сейчас или нет, но ты – моя жена и останешься ею до конца жизни.

– Позволь напомнить одну маленькую подробность, – злость нарастала во мне, вот-вот норовя воплотиться в очередной попытке смертоубийства, – я являюсь твоей женой только в магическом плане, а в остальном мы с тобой чужие люди.

– Позволь и я напомню тебе кое-что, – невозмутимо парировал Клеон, – пока ты не станешь моей, не видать тебе оставшейся крупицы Дош.

– Я уже в курсе, – я побагровела, вспомнив нашу яростную ссору в ночь после свадьбы, когда он пришел ко мне в спальню, наивно уверенный, что я не стану противиться. – И не поленюсь повторить то же, что и в прошлый раз. Можешь подавиться своей магией.

– Посмотрим, надолго ли хватит твоего упрямства, – в его взгляде отчетливо читалась непоколебимая самоуверенность. – Ты ведь сама прекрасно понимаешь, что тебе не справиться без моей магии, не защитить Сердце Тариса от Иоса. Множество жизней зависит от твоих дурацких капризов.

– Если тебя так волнуют чужие жизни, – я сжала кулаки, – то просто-напросто отдай мне Дош.

– Если бы меня волновали чужие жизни, Авиона, я бы поступил точно так же, как и остальные Стражи, – Клеон усмехнулся.

– Ты мне противен, – я отвернулась с намерением уйти, но его следующая фраза мгновенно остановила меня.

– Будь я тебе противен, свадьба бы не состоялась.

На этот раз в его голосе не сквозило и тени насмешливости, он говорил крайне серьезно. А у меня словно ноги приросли к земле. Стояла и слушала, по-прежнему не оборачиваясь.

– Маг Иоса, значит? Он – твоя новая любовь? Вот только знаешь ли ты про их особенность? Видишь ли, Иос достаточно изворотлив. Учитывая, что его существование напрямую зависит от обладателя этой силы, он постарался учесть все. Магия передается от отца к сыну, а ребенок может появиться только у тех, кто прошел свадебный ритуал. А пройти его, если ты не в курсе, могут лишь предназначенные друг другу, любящие, – он недвусмысленно усмехнулся, подходя ко мне. – И вот потому Иос наделил своих избранников одной интересной способностью: они могут управлять чувствами других. Вот представь, влюбится такой маг, и вызвать ответные чувства для него вообще не проблема. Род не должен прерваться, Иос все предусмотрел. Вот и задумайся, Авиона, – осторожно взяв меня за плечи, Клеон чуть наклонился и прошептал, обжигая дыханием, – настоящие ли твои чувства.

– Нет… Нет… – сбивчиво прошептала я, замотав головой. – Этого быть не может… Ты все выдумал…

Воспользовавшись моей растерянностью, Клеон развернул меня к себе и крепко обнял.

– Я не солгал ни слова. Задумайся сама. Как ты относилась ко мне и отчего твое отношение вдруг переменилось. Уж не в тот ли момент, когда появился маг Иоса?

– Я не верю, не верю! – меня трясло, я оттолкнула его. – Ивор не стал бы так поступать! Я по-настоящему его люблю!

Клеон и бровью не повел. Все так же спокойно произнес:

– Ты просто сама хорошенько подумай. Не могла же ты вдруг враз меня разлюбить.

– А может, я и не любила тебя никогда, – зло бросила я. Его слова отравляли мысли сомнениями, подобно медленному яду.

– Может, – его взгляд в одно мгновение стал ледяным, Клеон невозмутимо добавил: – Через два дня мы будем в Ристене, еще неделю займет путь по морю. И учти, если ты к моменту прибытия к Крайним островам, все еще не будешь принадлежать мне, я вернусь в Тарис. Вместе с такой необходимой тебе магией.

Я ничего не ответила. Молча пошла прочь, возвращаясь к месту нашего ночлега. Уже на подходе услышала разговор.

– Валесия! – судя по голосу, обычно такой спокойный Одвар был в ярости. – Сколько раз тебе говорил, чтобы ты не брала лекарственные травы! Это ведь может быть опасно!

– Но, милый, у меня кончился укроп! – привела его жена крайне весомый по ее мнению аргумент. – Должна же я была его чем-то заменить! А эта травка мне такой миленькой показалась! Тем более что такого, ты же поел жаркое и жив до сих пор.

– Чудом, – угрюмо буркнул Целитель. – Радуйся, что триинтвирум теряет свои свойства при нагревании, иначе бы я мгновенно стал недвижим, как минимум, на неделю. И это в лучшем случае! А в худшем – навсегда бы остался калекой!

– Но все ведь обошлось, что ты на меня кричишь? – в голосе Валесии отчетливо прозвучали плаксивые нотки. – Ты хочешь, чтобы у нас с тобой было как у Клеона с Авионой, да? Будем теперь ругаться из-за каждой ерунды? Так и скажи, что больше меня не любишь! И все из-за какой-то дурацкой травы-ы-ы! – она все-таки разревелась.

– Милая, ну прости, – Одвар тут же поспешил ее утешить, – я не хотел ругаться. Но и ты мне пообещай, что больше не будешь брать неизвестные тебе травы без спроса.

– Хорошо, – мигом успокоилась она. – Значит, все-таки ты меня любишь?

– Люблю, конечно.

– Правда?

– Правда. Сама ведь знаешь, что иначе бы мы не смогли пожениться.

– Ну это еще не доказательство, – возразила Валесия. – Вот Клеон и Авиона не любят друг друга, а женаты.

– Откуда ты знаешь, может, очень даже любят.

Нарочито громко топая, я вышла из-за деревьев к костру. Парочка мгновенно изобразила невинные лица, мол, как раз говорили о погоде.

– Вы еще спать не хотите? – как можно беззаботней спросила я, расстилая свой теплый плащ на мягком мхе. – А я что-то уже на ходу засыпаю.

– Да, пора уже отдыхать, – согласился Целитель.

Я легла и тут же закрыла глаза, старательно изображая спящую. Одвар с Валесией тоже устроились на своих плащах и действительно быстро уснули.

Ко мне же сон упорно не шел. Но и все мысли я панически гнала, не желая думать и делать выводы. Уговаривала себя оставить это на завтра. Или на послезавтра. Или на будущий год. Или вообще притвориться, что мою уверенность в собственных чувствах ничего не пошатнуло.

Вернулся Клеон. Достал свой плащ и укрыл им якобы крепко спящую меня. Сам сел на поваленное бревно у костра и задумчиво смотрел на весело пляшущее пламя. Интересно, о чем он сейчас думал? Я наблюдала за ним сквозь прикрытые ресницы, и настырные мысли сами собой завертелись в голове. Вспомнилось вдруг, что в увиденном мною будущем до появления Ивора я уже была замужем за Клеоном. Получается, все-таки какие-то чувства к нему были? А что, если и вправду моя любовь к Ивору ненастоящая? Но как мне самой это определить?

Решение пришло само собой. Я обратилась к всезнающему Дош с мысленным вопросом: «Мои чувства к Ивору настоящие или это лишь магия Иоса?»

Бесстрастный ответ прозвучал незамедлительно:

– Магия.

Глава 6

В отличие от степенного Тариса, Ристен казался чрезмерно суетливым и совсем неуютным. Такое впечатление, что постоянно в этом портовом городе никто и не жил. Не считая, конечно, хозяев многочисленных постоялых дворов. Словно Ристен был своеобразным перевалом между другими городами. И большой ярмаркой по совместительству.

Клеон и Одвар сразу же отправились на пристань, чтобы узнать насчет корабля, а мы с Валесией решили прогуляться по городу. Точнее, Валесия решила, а мне, само собой, пришлось ее сопровождать, учитывая, что Сердце Тариса дочь Правителя носила с собой, прямо в нагрудном кармане рубашки под жилеткой.

– Ну и куда мы? – ворчала я, стараясь не отстать в толчее между торговыми рядами. – Одвар же сказал, что они сами пополнят запасы. Или, – я не удержалась от сарказма, – ты никому не доверишь священное действо по выбору приправ?

– Ой, Авиона, – отмахнулась Валесия, вертя головой по сторонам, – есть вещи поинтересней, чем выбор приправ.

– Да ну, не может быть, – я в притворном ужасе схватилась за сердце, – правда, что ли?

– Ну, конечно, – она не уловила в моем голосе иронии. – Вот! – радостный писк возвестил, что она нашла, что искала. – Пойдем! – и, схватив меня за руку, дочь Правителя юркнула в крытую лавку.

Внутри оказалось прохладно и едва уловимо пахло луговыми травами. Присборенные полотна разноцветных тканей обрамляли небольшое пространство, придавая торговой лавочке сходство с шатром. Кроме нас покупателей здесь не наблюдалось, и сидящая на шатком стульчике у входа худощавая женщина мгновенно оживилась.

– Ах, какие прелестные юные девушки! – она в умилении всплеснула руками. – Красавицы! Не хватает только должных нарядов!

– И не говорите, – Валесия согласно закивала, – дорожный костюм уж явно не красит.

– У меня товар отменного качества, вы такого и в самом Тарисе не найдете, – хозяйка лавки отодвинула широкую занавесь, открывая взору надетые на деревянные манекены разномастные платья.

– Валесия, – я устало потерла глаза, – платье-то тебе сейчас зачем?

– Затем, что я – девушка, у меня есть любимый муж, и я хочу выглядеть красиво. Ай, тебе явно не понять! – отмахнулась она. – Надоел мне уже до жути этот образ заядлой скиталицы по болотам.

– По лесам, – поправила я.

– Какая разница? – дочь Правителя уже вовсю вертелась возле нарядов, придирчиво их рассматривая. – Тем более ближайшую неделю мы проведем на корабле, а там уж точно нет нужды носить эти невзрачные рубашки и штаны. Правильно я говорю?

– Правильно! – с готовностью поддакнула торговка.

Выбрав не менее десятка платьев, Валесия тут же за второй ширмой принялась их примерять под аккомпанемент восторгающейся хозяйки. Я же от нечего делать принялась бродить среди оставшихся на деревянных манекенах нарядов. Стало тоскливо. Точнее, еще тоскливее, чем все дни до этого. Некстати вспоминалось то радужное время в Тарисе, когда я не меньше часа каждое утро тратила на прихорашивание и выбор платья. И все на тот случай, если вдруг встречу Клеона. Казалось, тогда весь смысл жизни сводился к тому, чтобы ни в коем случае ему, такому идеальному, не разонравиться. И самое удивительное, я ведь действительно чувствовала себя по-настоящему счастливой! И скажи мне кто-нибудь в то время, что я буду бродить по лесам в невзрачной дорожной одежде и чуть ли не ненавидеть Клеона, я бы в такой абсурд ни в жизнь не поверила.

– Может, и тебе что-нибудь подберем? – подскочила ко мне торговка, пока Валесия переодевалась.

– Мне? – я вздохнула, уныло оглядываясь вокруг.

– Поверь мудрой женщине, ничто так не поднимает настроение, как красивая одежда! – она чуть ли не по-матерински приобняла меня за плечи. – Тем более, – женщина заговорщически мне подмигнула, – наверняка печаль твоя из-за какого-нибудь красавца.

– Можно и так сказать, – нехотя согласилась я.

– Тогда тебе просто необходимо новое платье!

– Ну не знаю, – я без энтузиазма огляделась по сторонам. – Что-то все не то…

– Есть у меня одно, не выставленное. Красиво-о-ое, аж слов нет! Вот только есть у него один маленький изъян, – торговка принялась копаться в массивном сундуке.

– Какой? Стоит дорого?

– Нет, – она вытащила платье и подала мне, – сама видишь, оно синее. Цвет Иоса обычно не носят.

Я как завороженная смотрела на яркий шелк. Точь-в-точь такого же оттенка становились серые глаза Ивора, когда Иос затмевал его разум. Сейчас же они, наверное, вообще цвет не меняли, постоянно были лучисто-синие.

– Нет, – я отвела глаза. – Спасибо, но не нужно.

– Ой, Авиона, – Валесия уже вертелась перед высоким зеркалом в пышном фиолетовом платье, – и что, ты всю неделю пути до Крайних островов будешь бродить по кораблю в этих серых обносках?

– Вы собрались на Крайние острова? – изумилась торговка.

– Ну да, – я кивнула и осторожно поинтересовалась: – А что?

– Так ведь уже лет десять туда никто не плавает. У меня раньше брат там бывал, говорит, ничего интересного. Дико и пусто.

– А ваш брат – он кто? – тут же ухватилась за слабую надежду я.

– Корабельный Мастер. Если вы уже были в порту, то наверняка видели его «Бродягу». Ума не приложу, как эта старая посудина до сих пор еще держится на воде.

Валесия деловито прищурилась.

– А что, если мы заплатим вашему брату столько, что он сможет купить себе новый корабль? Тогда он отвезет нас на Крайние острова?

В доказательство своих слов, она сняла с пояса туго набитый золотыми мешочек и ловко подкинула его в воздухе.

Торговка чуть истерично рассмеялась.

– Думаю, за такие деньги Аргун будет готов вас везти даже на собственной спине.

– Вот видишь, Авиона, как полезно покупать новые платья, – Валесия хихикнула и осчастливила хозяйку лавки: – Заверните мне эти семь и то синее, которое Авиона брать не захотела.

С Аргуном договаривались уже Клеон с Одваром. Старый Мастер с энтузиазмом вызвался нас отвезти, хотя предупредил заранее, что совсем близко к берегам его корабль не подойдет. Но на этот случай, само собой, была припасена шлюпка.

Тем же вечером я впервые увидела море. Огромное, темно-синее из-за опускающейся ночи, на небо оно совсем не походило. Скорее, на грозовую тучу, невесть как рухнувшую на землю и теперь тщетно силящуюся вновь подняться. Настырные волны раз за разом штурмовали неприступный берег, раскачивая громадные корабли, как щепки. Мне упорно казалось, что они вот-вот завалятся на бок или вообще опрокинутся. Что-то отправляться в плавание хотелось все меньше и меньше.

«Бродяга» так вообще выглядел настолько хлипким и потрепанным, что не тонул только благодаря некоему чуду.

– А вы уверены, что эта штука доплывет? – с сомнением поинтересовалась Валесия, озвучивая и мои мысли.

– А то! – худощавый Мастер хохотнул и почесал свою седую шевелюру. – Эту посудину и сам Иос не затопит!

У меня вырвался нервный смешок. Так и хотелось сказать Аргуну, что его слова могут оказаться пророческими.

И вправду, Ивор мог напасть в любую минуту. По словам Клеона, вообще было крайне удивительно, что он до сих пор этого не сделал. Притом, еще когда мы с Валесией бродили по рынку, я услышала обрывок разговора двух купцов. Один рассказывал другому, что на днях видел на Главном тракте большой отряд Стражей во главе с самим Правителем. Выходит, и на них Ивор пока еще не нападал. Я уже и не пыталась гадать, что у него на уме. Точнее, даже не у него, а у Иоса.

Море меня пугало своей слепой силой. Пусть те дни, что мы уже находились в пути, и прошли спокойно, но мне упорно казалось, что это лишь затишье. И море просто ожидает удобного момента, чтобы потопить невзрачное суденышко вместе с его обитателями.

С Клеоном за время путешествия мы не перемолвились и словом. Кажется, он даже не смотрел на меня. Я же трусливо гнала от себя все мысли, создавая иллюзию, что, мол, раз я не думаю о подлинности своих чувств, то все нормально. Но вечно же так продолжаться не могло. Я дотянула до последнего. До Крайних островов.

Рваная береговая линия показалась на горизонте на закате солнца седьмого дня. Само собой, спускать шлюпку в опускающейся темноте было опасно, и, решив отложить все подвиги на утро, мы разошли по своим каютам спать.

То синее платье из Ристена Валесия отдала мне. Вроде как подарила. Хотя, по-моему, оно просто ей не подошло по размеру. Надеть его впервые я решилась только сейчас. В моей каюте такой роскоши, как зеркало, увы, не имелось. Но как бы это платье на мне не выглядело, чувствовала я себя в нем странно. Видимо, я просто-напросто отвыкла от такой одежды. Открытые плечи и руки зябли, длинный подол мягкой волной колыхался при каждом шаге, а ярко-синий цвет в тусклом свете единственной лампы упорно стал отливать зеленым. Чтобы совсем уж не замерзнуть, я распустила волосы. А ведь когда-то я считала чуть ли не кощунством заплетать их в тугую косу. Еще бы, мнила их главным атрибутом своей красоты. А теперь… теперь темно-русые локоны вызывали у меня только тоску. Все-таки хорошо, что в каюте не было зеркала. Я боялась, что увидела бы в нем лишь жалкое подобие той восторженно-счастливой Авионы, какой я была до встречи с Ивором. Последней деталью стал продолговатый футляр. Достав его из своего заплечного мешка, я направилась на палубу, стараясь не шуметь, чтобы ненароком никого не разбудить. Перед тем, как идти к Клеону, мне осталось еще кое-что сделать.

Море словно бы само себя баюкало мерным покачиванием волн. Большой фонарь на мачте немного разгонял ночную тьму. Я медленно добрела до резных перил высокого борта. Черная вода глухо шумела там, внизу, словно ворчала о чем-то. Пальцы буквально впились в обитый тканью футляр, не желая отпускать. Я так в нерешительности стояла, наверное, минут пять. Но что толку было тянуть время?

Глубоко вздохнув, я все же позволила себе напоследок глупую слабость. Открыв футляр, вынула бережно сложенный холст и развернула его. Время совсем не пожалело картину. Красок уже не осталось, лишь четкие очертания сохранились. Закусив губу, дрожащими пальцами я коснулась изображенного на холсте улыбающегося Ивора. Интересно, знал ли он, что Иос непременно вынудит меня на ответное чувство?

Я вздрогнула от звука шагов и быстро спрятала рисунок обратно в футляр. Мне даже не нужно было оглядываться, я и так знала, что это Клеон. Заранее напряглась, ожидая от него убийственного напоминания, что его магию я так и не получила, но он молчал. Встал буквально на расстоянии вытянутой руки, облокотился на перила и без каких-либо эмоций смотрел на море. Быть может, он догадывался, что я уже приняла решение, поэтому и незачем больше меня стращать?

Так в молчании прошло минут десять. Я все никак не могла решиться, пальцы словно приросли к несчастному футляру.

– Клеон, – робко попросила я, – ты не мог бы бросить это в воду?

Он все так же молча забрал его у меня. Не успела я возразить, как он вынул холст и развернул его. На красивом лице не мелькнуло и тени каких-либо эмоций.

– Ты думаешь, что это как-то поможет? – он сложил рисунок на место и вернул футляр мне.

Я не выдержала взгляда Клеона, отвела глаза. Что я вообще могла на это ответить? «Нет, не поможет, но я должна сделать окончательный выбор»? Зажмурившись, я резко размахнулась и швырнула футляр за перила. Раздавшийся тихий всплеск, как ножом, полоснул по сердцу, только чудом я сдерживала подступающие слезы.

– Знаешь, а я ведь был уверен, что ты просто запуталась, – Клеон задумчиво смотрел на черные волны. – Если бы я знал про мага Иоса, то не стал бы настаивать на свадьбе, – он немного помолчал и устало продолжил: – Я только сейчас понимаю, насколько был раньше счастлив. Я знал, чувствовал, что ты любишь меня. Светлой, искренней, восторженной любовью. Ты ведь чуть ли не светилась тогда… Я с нетерпением ждал нашей свадьбы, представлял до мельчайших подробностей будущий дом и даже размышлял о том, как лучше разбить сад, чтобы нашим детям там было удобно летом играть… Ты не поверишь, я доканывал магистра расспросами о драконах, чтобы узнать, как подружиться с твоим питомцем, – он невесело усмехнулся и серьезно добавил: – Ведь понимал, как для тебя это важно… Я с ума сходил от тоски по тебе, когда Сариф потащил нас на поиски мага Иоса. Словно из меня сердце вынули, представляешь… Каждый новый день, когда я тебя не видел, становился жутчайшей пыткой. Тогда я даже не подозревал, что твоя любовь уже принадлежит этому проклятому магу… – он покачал головой. – Пусть теперь ты и знаешь, что на самом деле это лишь воздействие Иоса, но от этого чувствовать иначе ты все равно не сможешь.

Он подошел ко мне совсем близко. Кончиками пальцев медленно провел по обнаженным плечам, словно вырисовывая некий узор. Я смотрела на Клеона как завороженная, не в силах отвести глаза.

– Я готов на все, чтобы вернуть тебя, – прошептал он, склонившись к моему лицу. – Да только… Только тебе это, оказывается, совсем не нужно…

Обжигая поцелуем, его губы коснулись моих. Нежно, бережно. Со сдерживаемой настойчивостью и едва уловимой безнадежностью. Словно пытаясь что-то во мне пробудить и в то же время прекрасно понимая, что это невозможно. А я будто бы изнутри заледенела, скованная неведомой силой. С панической очевидностью понимая, что Клеон прав, я при всем желании не смогла одолеть этот явно магический ступор и ответить на его поцелуй. Первый, настоящий. Все те, что были до этого, теперь казались какими-то недоразумениями, а не поцелуями.

Он явно нехотя отстранился от меня, невесело усмехнулся:

– Если бы поцелуи могли избавить от Иоса…