Его тьма Флат Екатерина
Я прильнула к прохладной стене дома, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Услышанное упорно не укладывалось в голове. Зачем Ивору разбивать кристалл? Что это за Страж? Хотя тут можно было и не гадать. Скорее всего, Сариф, только ему бы доверили столь ценный артефакт. И от этого становилось совсем-совсем жутко. Вот ведь злая ирония судьбы: Сариф ищет Ивора, чтобы убить, а Ивор начнет искать Сарифа, чтобы отобрать осколок Сердца. И теперь мое предупреждение о Стражах приведет к обратному эффекту.
Увы, гениального выхода из сложившейся ситуации мгновенно не нашлось. Да и разговор я почему-то больше не слышала. И, конечно же, не придумала ничего умнее, чем скрыться, пока меня не заметили. Теперь, когда у меня больше не было благой цели предупредить об опасности, я очень боялась встречи с Ивором. Пусть уж лучше он вообще меня не знает, чем ненавидит. Тоска захлестнула с такой силой, что даже слезы на глаза навернулись. И на фоне личной трагедии окружающее веселье на миг показалось таким гадким и отвратительным, что я рванула прочь. Выбежала из-за угла дома и со всей дури врезалась в Ивора.
Он умудрился сохранить равновесие и, придержав меня за плечи, не дал упасть. Кажется, хотел что-то сказать, но так ничего и не произнес. Внимательный взгляд серых глаз изучающе скользил по моему лицу, а я еле удержала наиглупейшую восторженную улыбку. Ну вот почему рядом с ним я каждый раз становилась такой нелепой? Впрочем, в тот момент мне было не до философских вопросов, я откровенно наслаждалась тем, что Ивор рядом, стараясь навсегда запомнить это ощущение острого счастья.
Словно отгоняя какое-то наваждение, он покачал головой и внезапно нахмурился.
– Тебя кто-то обидел? – едва уловимо коснулся пальцами моих щек.
Я только тут вспомнила о своих слезах и чуть не взвыла от досады. Представляю, насколько живописно я выглядела с зареванным лицом. Тут же отшатнулась от Ивора и, невнятно буркнув:
– Нет… я… мне пора, – поспешила смешаться с толпой.
Так торопилась убежать подальше, что оказалась в самом водовороте танца. Меня тут же схватила за руку веснушчатая рыжая девушка, а за вторую долговязый парень, увлекая в круг.
– Я не умею танцевать! – взвыла я в панике.
– Так учись, – расхохоталась незнакомка.
Это было еще ужасней, чем когда меня заперли в гильдии вместе с разъяренным драконом. Покинуть танцующих оказалось просто-напросто невозможно. Ну если, конечно, не рассматривать вариант использования боевой магии. Меня постоянно хватали за руки, перетягивая то в один круг, то в другой. Я честно пыталась повторять за остальными все прыжки, хлопки, кружения и прочие ужасы этого танца. И, по-моему, только чудом еще не переломала себе ноги. Круги сходились и расходились, и я уже потеряла счет тому, сколько раз побывала то в их центре, то на краю. И все же боги смилостивились надо мной, во время очередной смены окружающих, рядом оказалась Лита.
– Вытащи меня отсюда! – взмолилась я, схватив ее за руку.
Девушка рассмеялась, задорно тряхнув темными локонами, и порадовала:
– Погоди, еще пара мгновений, и конец.
И действительно, оркестр грянул последний аккорд и затих. Правда, почти тут же заиграл снова. Но на этот раз я мелодию узнала. К счастью, начались привычные мне парные танцы, и я могла спокойно выбраться из окружающего столпотворения.
– Это же ужас, просто ужас! Прямо пытка какая-то, честное слово, – жаловалась я Лите, пока мы шли к ближайшему столику. – Как вам вообще подобное нравится?
– Это же весело, Авиона! – раскрасневшаяся после танца Лита снова рассмеялась. – Ты просто не успела войти во вкус.
– Если бы еще пару минут так бы попрыгала как сумасшедшая, точно бы свалилась замертво, – сварливо парировала я.
– Кстати, как ты себя чувствуешь? – спохватилась девушка и с запоздалым раскаянием прошептала: – Матушка же велела следить, чтобы ты не утомилась…
– Ничего страшного, не переживай. Но мне и вправду лучше поскорее уйти отсюда. Отдохнуть в тишине и покое, – мысленно я уже во всю прыть мчалась через лесной бурелом подальше от Астиса. – Не стоит меня провожать, я сама найду дорогу к вашему дому, честно.
– Ну хорошо, – сдалась Лита. – А насчет своего дракончика не волнуйся, я его, как праздник закончится, домой принесу.
– Пакостник здесь? – я едва зубами не заскрипела. Побег отменялся. Не могла же я оставить этого безобразника.
– А как же! Совсем недавно видела, как он восседал на одном из столов и окружающие старушки с умилением его угощали пирожными.
И чему я удивилась? Скорее бы я научилась круговой пляске, чем Пакостник пропустил бы пиршество.
– Ой, Ивор! – вдруг радостно воскликнула Лита.
Я едва сдержала перепуганный писк, но сбегать уже оказалось поздно. Оставалось лишь старательно смотреть себе под ноги, опасаясь, что глаза выдадут все эмоции.
– А мы тебя только завтра ждали! – приветливо произнесла Лита. – Как хорошо, что ты успел на праздник!
– Я тоже очень этому рад.
Не сомневаюсь, Ивор сейчас улыбался. Да и взгляд его чувствовала так ясно, словно он был осязаем. Вот приспичило же ему зачем-то меня разглядывать.
– Ой, кстати, знакомьтесь, – спохватилась Лита, видимо, не зная о том, что это именно он принес меня в сущности голема в Астис. – Ивор, это Авиона. Целительница из Элевееса и, кстати, моя двоюродная сестра. Авиона, это Ивор. Друг нашей семьи.
Пришлось поднять глаза. И тут же натолкнулась на его взгляд. Ивор улыбался. Ну да, конечно, представляю, как забавно я сейчас выглядела. Но в серых глазах не было смешинок, даже непонятная серьезность сквозила и что-то еще, но определить я не смогла.
– Очень приятно… познакомиться, – как назло, мой голос дрогнул.
Ивор ничего не ответил, не сводя с меня глаз.
– Я, пожалуй, пойду, – Лита хихикнула, мигом прочувствовав ситуацию. Но уйти не успела.
– Авиона, это кошмар какой-то, – к нам подошла смеющаяся Касия с барахтающимся Пакостником на руках, – как в твоего дракона столько помещается?.. О! Ивор! Очень рада тебя видеть!
Ивор изумленно покосился на Пакостника и вновь перевел взгляд на меня. К предсказателям не ходи, личность спасенного им в лесу мириитового голема была раскрыта.
– Потанцуешь со мной? – он с улыбкой взял меня за руку.
Едва сдержав радостно-визгливое «да!!!», я пролепетала:
– Спасибо, но думаю, мне уже пора уходить. Пакостника домой отнести.
– Не спеши. Этот мелкий проглот еще явно не наелся.
Устремленный на Ивора растроганный взгляд дракончика красноречивее любых слов говорил: «Только ты один меня понимаешь!»
Новых возражений не придумывалось. Да и если уж честно, слишком велик был соблазн побыть хоть на мгновение дольше рядом с Ивором, учитывая, что завтра меня здесь уже не будет.
Тактичные сестры поспешили оставить нас, прихватив с собой вечно голодного Пакостника.
К счастью, этот танец я знала. В Тарисе его называли «Танцем объятий». Медленная мелодия задавала плавные движения, пары вокруг кружились степенно и по сравнению с круговыми плясками даже сонливо. Ивор приобнял меня за талию и увлек в этот размеренный водоворот танцующих.
Старательно пытаясь удержать свой разум в ясности, я усилием воли отрешилась от блаженного чувства тепла его рук и пробормотала:
– Я бы хотела поблагодарить тебя за спасение. Если бы не ты, я бы… – голос дрогнул. Почему-то пришло на ум «гордилась тем, что я – Страж, вышла замуж за Клеона и жила бы с ним долго и счастливо». Но толку теперь было рассуждать, как бы все сложилось, не появись Ивор в моей жизни.
– Почему ты сейчас плакала?
Такого вопроса я совсем не ждала. Под пристальным взглядом Ивора с досадой поняла, что правдоподобно солгать не получится. Пришлось выкручиваться.
– Ничего особенного, – я улыбнулась. – Ведь будучи големом, не могла выражать эмоции, вот теперь они и наверстывают упущенное. Сейчас любая мелочь может стать поводом для истерики.
Вот не сомневаюсь, Ивора так и подмывало расспросить, кто я, откуда и как умудрилась стать големом. Но он почему-то держал эти вопросы при себе. Словно они были не так уж важны – просто любопытство. Но при этом его явно интересовала моя личность. Быть может, он чувствовал Дош?
Новый виток мелодии, легкое кружение, и по правилам танца я оказалась к Ивору спиной. Он по-прежнему обнимал меня за талию, его губы коснулись моего уха, обжигая дыханием. Оттого сказанное прозвучало вдвойне волнующе.
– Ты видела, что я применял Иос, и знаешь теперь, кто я. А мне уж очень невыгодно раскрывать себя раньше времени.
Пусть в голосе не прозвучало откровенной угрозы, но я вновь почувствовала ту привычную опасность, которая исходила от Ивора раньше.
– Это у тебя традиция такая? Сначала спасти, а потом угрожать расправой? – хорошо, что он сейчас не видел моего лица, которое сияло счастливейшей из улыбок. Удивительно, но от чувства опасности мне стало легче. Пусть это был один и тот же человек, но все равно сейчас Ивор воспринимался мною чуточку не так, как тот, каким он стал в будущем. Даже не потому, что в настоящем он меня не любил. Просто пока он был немного другим. И исходящая от него неявная угроза красноречиво напомнила мне о том Иворе, в которого я так опрометчиво и безоглядно влюбилась.
– Поверь мне, если бы я собирался тебя убить, то тратить время на пустые угрозы уж точно бы не стал, – Ивор усмехнулся.
– Я могу клятвенно тебе пообещать, что никому твоей тайны не открою, – как можно честнее произнесла я.
– Не стоит. Я сам за этим прослежу.
Я не на шутку озадачилась непонятным смыслом его слов, но спросить не успела. Дош во мне резко всколыхнулся, и тут же вспыхнула будто бы чужеродная мысль: «Убей его… сейчас… когда он так близко… когда не чувствует опасности… он не сможет защититься… убей его… убей…» Нахлынувший следом ужас уже принадлежал мне самой. Я, конечно, еще в гильдии слышала, что магическая сила разумна, но не до такой же степени, чтобы командовать!
– Нет! Нет! Нет!!! – даже не поняла, подумала ли я это или произнесла вслух.
Мой протест не остался без ответа. Видимо, стремясь красноречиво показать, кто тут главный, собственная магия незримо атаковала меня. Не смертельно, конечно, но прокатившаяся по телу волна острой боли яркой вспышкой разорвалась в сознании, на время утаскивая меня из реальности.
Глава 8
В бессознательном состоянии я находилась совсем немного, но за это время уже успела очутиться в доме Нолы. Быстрый взгляд полуприкрытых глаз определил, что вновь лежу на кровати в уже ставшей привычной комнате. Но я тут же притворилась еще не пришедшей в себя, без зазрения совести подслушивая.
Кроме Ивора в спальне была еще и Нола. Говорила с искренним раскаянием в голосе:
– Вот знала же я, что слаба она еще. Надо было настоять и не отпускать ее на праздник.
– Я почувствовал резкий всплеск магии, но не успел определить его природу, – задумчиво произнес Ивор.
– Скорее всего, это последствия мириита. Магия Авионы еще не пришла в равновесие, потому так и получилось. Это вполне закономерно. Ну ничего, к утру придет в себя и, думаю, в добром здравии.
– Я заберу ее с собой.
Я едва сдержала громогласное: «Что?!»
Видимо, Целительница наградила Ивора непонимающим взглядом, потому что он пояснил:
– Авиона знает, кто я. Так что отпустить я ее не могу. И не хочу.
– Поверь, Ивор, это не самая лучшая идея, – Нола тяжело вздохнула.
– Это для ее же безопасности. Если она и вправду настолько сильная Целительница, что мириит так отреагировал, то Стражи и на нее начнут охоту. Сама знаешь, как приспешники Правителя относятся к тем, кто превосходит остальных.
– И личных целей ты, конечно же, не преследуешь.
Вот уж не думала, что эта милая женщина способна на сарказм.
Ивор хмыкнул.
– Одно другому не мешает.
– И что? Настращаешь бедняжку рассказами о злых Стражах, чтобы уговорить отправиться с тобой? Может, еще в свои замыслы втянешь?
– Мои замыслы – это только мои, – отрезал Ивор и уже спокойней добавил: – Нола, тебе нечего беспокоиться, я не причиню Авионе вреда. Пусть это и эгоистично с моей стороны, но я решил, что она будет со мной. Даже если сначала придется, как ты выразилась, настращать Стражами.
Архисложно оказалось не расплыться в счастливой улыбке. Но радость мгновенно схлынула, стоило вспомнить о моем теперешнем противостоянии с собственной магией. Поддаться столь заманчивому соблазну и остаться с Ивором? Да запросто! Хоть прямо сейчас была готова орать на весь Астис, как же сильно я его люблю. Но что дальше? Даже если допустить, что Ивор откажется от воплощения своей ненависти, но смогу ли я контролировать Дош? Магия настолько огромна, что может однажды запросто подавить мою волю и действительно убить Ивора, когда он меньше всего будет ждать опасности… Ну почему в моей жизни каждый раз единственным верным выходом оказывается трусливое бегство от того, кого люблю?!
– Ох, Ивор, – Нола снова вздохнула, – если бы все было так просто…
Я перепугалась, что она вот-вот расскажет всю правду обо мне.
– Вы же совсем друг друга не знаете, – добавила Целительница.
– Думаю, у нас будет предостаточно времени, чтобы узнать, – не сомневаюсь, Ивор сейчас улыбался.
А я крепко задумалась. Ведь по сути, Нола была права. Ивор знает меня всего один вечер, да и то мы успели лишь парой фраз перемолвиться. Откуда тогда такое отношение ко мне? Как-то уж очень быстро. Хотя тут же вспомнился открывшийся мне вариант будущего. Там Ивор вообще только мельком видел меня на крыше башни Сердца. Но и этого оказалось достаточно.
Погруженная в свои мысли, последние фразы разговора я пропустила. Ивор и Нола вышли из комнаты. Напоследок я уловила лишь, что Ивор остановился у какого-то там Ортиса и завтра утром придет меня проведать. Едва закрылась дверь, я бесшумно соскользнула с кровати и на цыпочках подбежала к окну. Через минуту увидела, как Ивор пересек лужайку перед домом и направился куда-то вверх по улице. Не желая терять ни мгновения, я поспешила к шкафу, достала свой заплечный мешок и сняла с вешалки выстиранный дорожный костюм. Быстро переоделась, но просто так уйти я не смогла. Из припасенных Валесией золотых я отсчитала несколько штук и положила на прикроватный столик. Пусть сумма и получилась для здешних мест наверняка громадная, но, на мой взгляд, это явно не выражало всей моей благодарности. Да только никак иначе я поблагодарить добрую семью не могла. Очень надеялась, что Нола поймет меня правильно.
По пути к двери взгляд случайно натолкнулся на зеркало. Я замерла, даже на мгновение перестав дышать от ужаса. Мои глаза стали настолько ярко-изумрудными, что едва ли не светились в полутьме. Как хорошо, что я не «пришла в себя» при Иворе! Тогда бы никакая ложь не спасла.
Рванув к зеркалу, я впилась взглядом в отражение и грозно прошептала:
– Не смей! Больше никогда не смей мною командовать! Если ты хоть раз вырвешься без моего позволения, я просто убью себя, слышишь? Убью, и ты исчезнешь вместе со мной! Опять окажешься запертой в кристалле на сотни лет!
Зеркало подернулось зеленоватой дымкой, и я зажала рот руками, чтобы не заорать от ужаса – мое отражение криво усмехнулось, и в голове зазвучали чужеродные мысли:
– Что ж, воля твоя. Я подожду. Подожду того момента, когда ты дашь слабину. Ты сама призовешь меня, Авиона. Ты сама захочешь убить. Думаешь, ты настолько изменила будущее, что в этот раз Ивора ждет благополучный исход? Пути другие, но итог один. И ты умрешь, и ему не жить, – мое отражение рассмеялось. – Ты можешь надеяться только на меня. Я не допущу твоей гибели, но только если между двух смертей ты выберешь его, а не свою.
– Я готова умереть, – я сжала кулаки.
– Это сейчас готова, – зеленоглазая я в зеркале покачала головой. – Очень скоро все изменится. Я подожду.
Наваждение исчезло. Собственное растерянное отражение пару раз моргнуло карими глазами, принадлежа уже мне, а не затаившейся силе.
– Я тебе не верю, – голос сам собой перешел на сбивчивый шепот. – Я справлюсь и с тобой, и с Иосом, и со всеми богами, если понадобится.
Дом Нолы я покинула бесшумно, крадясь как вор. Даже дрыхнувший на кушетке в гостиной Пакостник ни разу не фыркнул, когда я сгребла его в охапку. Хотя, судя по весу, этот обжора так наелся за вечер, что перемещение в пространстве его не особо волновало.
Определенной цели у меня не было. Для начала решила оказаться как можно дальше от Астиса и соответственно от Ивора, а там уже решить, куда отправиться. Лабиринт пустынных после праздника ночных улочек вывел меня на главную дорогу, и я бодро зашагала по ней к виднеющейся на пригорке черной громаде леса.
Не успела я добраться до первых деревьев, как позади послышался стук копыт вперемежку со скрипом колес. И меня нагнал крытый экипаж. Пара запряженных в него сонных гнедых лошадок красноречиво свидетельствовала о достатке владельца. Даже в Тарисе мало кто мог позволить себе приобрести коня. С козлов на пыльную дорогу спрыгнул долговязый брюнет, в котором я мгновенно узнала возлюбленного Касии Нарира.
– Авиона? – изумился он, почесав затылок. – А я-то думаю, что за путник, темень такая, что издалека толком и не разглядишь. Ты куда собралась-то?
– Мне уже пора, – я не стала вдаваться в лихое вранье.
– Нам не по пути случайно? – парень улыбнулся.
– Может, и по пути, – я на мгновение задумалась. – Ты ведь в Ристен, да?
– Ага, в Ристен. А ты?
– И я почти туда же.
– Тогда запрыгивай, все не ногами топать, – Нарир вновь забрался на козлы и подал руку, помогая забраться в экипаж.
– Спасибо, очень тебе благодарна, – я вздохнула с облегчением, положив по-прежнему крепко спящего дракончика на широкое сиденье.
– Ой, да не стоит, – парень махнул рукой, и лошадки бодро зацокали по дороге, таща за собой экипаж. – Мы ж почти родственники.
– Это как? – опешила я.
– Я же к осени жениться собираюсь, – не слишком уверенно ответил Нарир. – Вот только еще не решил: на Касии или на Лите.
И хотя экипаж двигался довольно быстро, это не помешало мне задремать. Проснулась уже после полудня. По обе стороны дороги стеной стоял лес, и я мысленно порадовалась, что в этот раз мне не нужно продираться через его дебри. Нарир щедро поделился ячменными лепешками. Правда, взамен мне пришлось слушать о его любовных перипетиях с моими «двоюродными сестрами». Изобразив крайне заинтересованный вид, я попыталась сосредоточиться на том, что же мне делать дальше. Ну кроме того, что держаться от Ивора на значительном расстоянии. Но мысли упорно не хотели течь в нужном направлении, малодушно предлагая уехать в тот же Ристен, сесть там на корабль и уплыть сама не знаю куда.
– Домой-то заглянуть не собираешься? – отвлек меня от тяжких дум Нарир.
– Куда? – не поняла я.
– Ну в Элевеес. Следующий поворот как раз на него. Наверняка там опять столпотворение, – он недовольно поморщился.
– В смысле?
Парня не смутило, что для девушки, которая якобы родом из этих мест, я задаю слишком много вопросов.
– Так к Говорящему Камню обычно столько желающих. Я же частенько тут езжу. Постоянно у поворота на Элевеес множество экипажей. Дорога там узкая, разъехаться тяжело.
Как же все-таки плохо совсем не знать географию. Это получается, мы с Пакостником в поисках Ивора дали знатный круг по лесу, и Астис совсем близко от Элевееса и соответственно Тариса. А я-то думала, что в дальние дебри забралась.
Упомянутого поворота мы достигли ближе к вечеру. Там действительно стояло не меньше десятка экипажей. Возницы хором друг с другом ругались, пассажиры высовывали из окон недовольные физиономии, но толком разъехаться не получалось.
– Ну вот, что я говорил, – Нарир покачал головой, когда мы миновали этот затор, и снова пустился в любовные жалобы: – Так вот, на чем я остановился? Ах да!.. И тут я понял, что от такого обращения мое несчастное сердце вот-вот разобьется на осколки, – трагично заливался парень. – Ну ты только представь, она сказала мне…
– На осколки? – я замерла.
– Ну выражение такое, не слышала, что ли?
– Нарир, останови экипаж! – я подскочила на месте. Озарение было таким явственным, что я ни мгновения в нем не сомневалась.
– Зачем? – опешил парень.
– Передумала я, домой наведаюсь.
– Так давай подвезу? – в его голосе отчетливо слышалось разочарование. Ну да, конечно, еще не про все страдания мне рассказал.
– Спасибо, но я сама, – я нацепила свой заплечный мешок, сгребла сопящего дракончика и спрыгнула с остановившегося экипажа на пыльную дорогу. – Счастливого пути тебе и спасибо, что подвез.
– Да чего уж там, – Нарир улыбнулся.
– И давай уж определяйся, на ком жениться, а то бедная Касия уже испереживалась вся, – я ему подмигнула.
– Правда? – парень растерянно заморгал.
– Самая что ни на есть, – я кивнула.
– Ух! Вот это дела! – он даже подпрыгнул от радости, из-за чего едва не слетел с сиденья на дорогу. Лошадки решили, что пора трогаться, и рванули вперед.
– Ну спасибо тебе, Авиона! Ты на свадьбу-то нашу приехать не забудь! – крикнул Нарир напоследок.
– Постараюсь! – я махнула рукой и поспешила обратно к повороту на Элевеес.
Пешком путь предстоял неблизкий. По моим наивным расчетам, я планировала к утру добраться до места. В общем, у меня была еще уйма времени, чтобы придумать, как добыть из Говорящего Камня осколок Сердца Тариса.
Глава 9
Идти пешком мне не пришлось. Наскоро надетый доспех Стража сыграл свою роль, и владелец одного из экипажей на перекрестке любезно вызвался подвезти «достопочтимую избранницу Дош» куда нужно. Впрочем, этот долговязый тип, судя по одежде, был явно из торговцев, так что предусмотрел выгоду и для себя. Ведь остальным пришлось вне очереди пропустить нас на дорогу к Элевеесу. К счастью, мой расчетливый попутчик не докучал разговорами, лишь изредка с любопытством косясь на меня. Я же старательно сохраняла важный и даже суровый вид, и только лениво потягивающийся на моих коленях Пакостник вносил явную дисгармонию в образ бравого Стража.
Не прошло и получаса, как экипаж добрался до Элевееса. Спешно пересек селение и устремился по уже знакомой мне накатанной дороге. Тут движение замедлилось из-за количества других экипажей и простых путников. Все они спешили занять очередь к Говорящему Камню на завтра. Я даже почувствовала слабый укол совести, что из-за меня все эти люди так и не получат ответы на свои вопросы. Но моя решимость не поколебалась.
Я, конечно, не знала, как именно Ивор собирается использовать осколок Сердца, но явно не в мирных целях. И он так же, как и я, вполне может догадаться, где его искать. Так что выход у меня был один: самой завладеть кристаллом и, как вариант, надежно перепрятать. Теперь уже не сомневалась, что тот старец в Астисе говорил именно обо мне. И раз уж отчасти от меня зависело будущее Ивора, я готова была пойти на все, лишь бы не допустить его нападения на Тарис и встречи со Стражами. Даже если ради этого придется до конца жизни скрываться с осколком Сердца где-нибудь на Крайних островах.
И снова поляна у пещеры Говорящего Камня оказалась переполнена желающими позадавать вопросы. Я поспешила к входу, как раз передо мной вошел последний посетитель на сегодня.
– Приходите завтра, – сонно пробубнил мне принимавший плату старик в фиолетовом балахоне, пересчитывая монеты и даже не удосужившись поднять глаза.
Я постаралась представить, как бы вел себя в такой ситуации Сариф, и высокомерно скомандовала:
– Именем Сердца Тариса!
Старик с перепуга чуть монеты не рассыпал. Уставился на меня, растерянно моргая, и сбивчиво пролепетал:
– Приветствую достопочтимого Стража… покорнейше прошу прощения за эту заминку… я вас провожу…
Он посеменил вглубь пещеры. Спрыгнувший с моих рук Пакостник рванул за ним, норовя цапнуть зубами волочащийся по земле длинный шлейф балахона. Я поспешила следом.
В каменном зале ничего не изменилось. Все та же неказистая громоздкая статуя, но теперь я смотрела на нее иначе. Интересно, кто догадался спрятать осколок внутри глыбы? Неужели сами боги?
Попросив подождать, старик скрылся в закутке коридора, и буквально через минуту в зал вышел чуть запыхавшийся тучный мужчина в богатых одеждах.
– Осмелюсь спросить, что привело достопочтимую избранницу Дош в мои скромные владения? – с ходу залебезил он, настороженно поглядывая на меня прищуренными глазами.
И вот тут мне пришлось нагло и убедительно сочинять на ходу, выражаясь во все той же сурово-презрительной манере Сарифа.
– Говорящий Камень вам не принадлежит, даже если и находится в ваших владениях. Именем Сердца Тариса и приказом Правителя я забираю его.
– Но как же?! – охнул мужчина в ужасе. – А я?! На что я буду кормить своих детей?! У меня пятеро вечно голодных детей! Смилуйтесь ради них! Что, других камней мало?! Вы только представьте, как тяжело мне, бедному, прокормить своих десять голодных детей!
Для полноты картины не хватало только хватания за сердце и предсмертного закатывания глаз. Но я не дрогнула.
– Удалитесь из зала.
Напоследок одарив меня взглядом, полным лютой ненависти, папаша неизвестного количества голодных детей все же ушел. Я оттащила от Говорящего Камня любопытно вертящегося вокруг дракончика, чтобы его ненароком не пришибло, и крепко задумалась. Да, теперь я боялась использовать Дош. Но без магии добыть осколок не представлялось возможным. Конечно, можно было бы вооружиться киркой, и тогда годам к семидесяти я бы, может, и расколотила Говорящий Камень. Но такая перспектива меня совсем не привлекала.
Собравшись с духом, я все же призвала Дош. Послушная, как и прежде, сила всколыхнулась внутри и ярким изумрудным потоком устремилась к каменной глыбе. Раздался оглушающий удар, и я закашлялась от поднявшегося облака пыли, которое пронизывали разноцветные сполохи. Это сияние Сердца я бы ни с чем не спутала. Едва видимость восстановилась, моему взору открылась разделенная на две ровные части статуя. Будто кто-то разрезал ее вдоль огромным ножом. Радужный свет лился изнутри, окрашивая пещеру в причудливые тона. Прикрыв глаза рукой, я подошла поближе.
На каменном полу между половинами Говорящего Камня лежал небольшой кристалл продолговатой формы. Искренне надеясь, что какой-нибудь неприятной неожиданности, как с мириитом, не случится, я взяла его в руки. Холодный осколок Сердца тут же погас, и только внутри его в невыразимой глубине спрятанной вечности мелькали едва уловимые взглядом синие сполохи.
– Иос?.. – опешила я.
Словно в подтверждение моих слов Пакостник радостно фыркнул и захлопал крыльями.
Но вдаваться в философские размышления было некогда. Привлеченные шумом в зал вбежали старик в балахоне и в очередной раз запыхавшийся толстяк. Я быстро сунула кристалл в карман рубашки под доспехом, подняла дракончика и поспешила к выходу. Уже в каменном тоннеле до меня донесся обрывок разговора.
– Так, Мелек, где хочешь, там и найди мне Мастера! Чтобы до утра камень снова был цел!
– Но, господин, – растерянно залепетал старик, – будет ли он теперь предсказывать и…
– Есть такая штука, называется «богатое воображение». Вполне заменит любого предсказателя…
Дальше я уже не слышала, покинув пещеру.
– Ну что, Пакостнюля моя прожорливая, хочешь увидеть море? – со смехом спросила я, подбрасывая еще хвороста в весело пляшущий костер.
Увлеченный попытками покусать языки пламени, дракончик лишь на мгновение покосился на меня и снова принялся за охоту.
– А я бы хотела, – я мечтательно зажмурилась. – Мама рассказывала, что море очень красивое. Словно приютившийся на земле кусочек неба…
Видимо, разобидевшись на неуловимый огонь, Пакостник нагло плюхнулся прямо в костер, мгновенно погасив его.
– Ты бы хоть предупреждал, – я вздохнула. – Ладно, спать так спать.
Закутавшись в теплый плащ, я легла на траву. Легкий ветер баюкал примостившуюся на ветках исполинских деревьев ночную тьму, добавляя к лесным шорохам еще и шелест листьев. То ли я настолько осмелела спать посреди леса, то ли слишком боялась лишний раз использовать Дош – сторожевых огоньков я больше не зажигала. Рассудила, что в случае опасности меня разбудит Пакостник. Не знаю, как насчет своей хозяйки, но съестные припасы он точно будет защищать до последнего.
Дракончик уже вовсю сопел прямо на углях, а ко мне сон упорно не шел. Это была уже четвертая ночь после того, как я забрала кристалл. Тогда наутро, добравшись в Элевеес, закупила еды в дорогу и разузнала нужный путь. Рассчитывала выйти через лес к главному тракту, а там уже нанять экипаж. Я снова собралась в портовый Ристен. Просто не придумала ничего умнее, чем уплыть куда подальше вместе с осколком Сердца. Закрепив кристалл, благодаря его форме, на тонком шнурке, я надела этот импровизированный кулон на шею. Спрятанный под рубашкой, он вел себя как самое обыкновенное украшение, ничем не выдавая затаившихся сил. Если таковые в нем вообще имелись.
Чего я только не передумала за эти дни. Уже склонялась к тому, что Иос изначально был именно в этом осколке, а не в Сердце. И что спрятали его в камне совсем не боги. Пусть я особо не разбиралась в интригах правящих кругов, но общая картина вырисовывалась вполне правдоподобной.
Согласно той истории древних лет, что изучали еще в начальной гильдии, боги создали наш мир вместе со всеми его обитателями. Перед тем как уйти, они поместили часть своих сил в кристалл, чтобы тот наделял каждого родившегося человека толикой магии. И вроде как именно боги и назначили первого Правителя, который впоследствии основал Тарис. Считалось, что только род Правителей обладает способностью повелевать Сердцем, и потому за все эти сотни лет ни разу не происходило каких-либо восстаний или столкновений за власть. Вроде как никто не сомневался, что каким бы ни был очередной Правитель, все обязаны подчиняться его воле.
В свете открывшихся обстоятельств я крайне в этой версии сомневалась. Пусть первого Правителя и назначили боги, но наверняка ему после их ухода надо было как-то утвердить свою власть среди людей. Для этого и была придумана вся эта сомнительная история с Великим Злом. С тем уточнением, что защитить простых людей от Иоса может лишь добрый Правитель со своей армией Стражей. Вот никто и не пытался изменить существующий уклад, ведь «а вдруг вновь пробудится Зло? И кто нас тогда защитит?». И на самом деле Иос – точно такая же сила, как Дош и Лий. Пусть из-за чего-то она не поделена между магами, а выбирает лишь одного, но злом это ее не делает.
Через два дня все-таки выбрались из леса к тракту. Тут уж долго идти пешком не пришлось – сердобольная чета на стареньком открытом экипаже взялась подвезти до Дирена. Про этот город я знала совсем немного. Во-первых, по величине он был вторым после Тариса. И во-вторых, там жила сестра тетушки Иллы, которая постоянно придумывала рецепты всевозможных пирожных. Но, главное, Дирен стоял на берегу реки, по которой частенько ходили суда в Ристен.
В городе я оказалась ближе к вечеру. Попрощавшись с добрыми попутчиками, отправилась на поиски постоялого двора. Узкие, мощенные булыжником улочки неожиданно вывели к ярмарочным рядам. Несмотря на опускающиеся сумерки, торговля шла полным ходом, и приходилось буквально протискиваться через галдящих у прилавков покупателей. И когда уже почти выбралась из этого столпотворения, сидящий у меня на руках Пакостник заприметил лавку всевозможных сладостей и тут же вознамерился спасти сей мир от избытка пирожных. Выбора у меня особо не было: либо добровольно раскошелиться на лакомства для этого безобразника, либо платить потом за погром лавочки невоспитанным дракончиком. Впрочем, в освобождении моего кошелька от очередного золотого, нашлась и выгода. Словоохотливый усатый продавец, укладывая выбранные мною сласти в специальную коробочку, просветил:
– Выше по улице есть постоялый двор «Домашний очаг». Там очень уютно и кушанья знатные. Зайдите, не пожалеете.
Поблагодарив за совет, я поспешила по указанному пути, по дороге скармливая нетерпеливому Пакостнику пирожные.
Постоялый двор и вправду выглядел добротно и гостеприимно. Непримечательное двухэтажное здание прятало внутри обширный трапезный зал с уютно потрескивающим камином. Что-то невнятно напевая, высокая худощавая женщина в лилового цвета платье протирала массивные столы, а за стойкой вдоль одной из стен дородный мужчина сосредоточенно расставлял на полке кружки, поминутно почесывая лысый затылок.
– Доброго вечера, – поприветствовала я.
– И вам доброго, – мужчина с вежливой улыбкой кивнул, – чем можем помочь?
– Мне нужна комната на несколько дней, – я подошла к стойке.
– Сейчас свободна только одна, двухместная. Если вас устроит, то добро пожаловать. Ниса! – крикнул он худощавой помощнице. – Проводи девушку!
Странно, конечно, что у них всего одна комната пустовала. Судя по тому, что в зале не было ни одного посетителя, я вообще думала, что постояльцев здесь нет.
Заплатив сразу за три дня, я в сопровождении Нисы поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Длинный коридор, в котором мы оказались, пестрел дверьми. И при этом царила удивительная тишина.
– А где все ваши постояльцы? – не удержалась я, следуя за женщиной.
– Разбрелись кто куда, – она пожала плечами. – Может, на ярмарке, сегодня как раз началась. Ничего, к ужину вернутся наверняка. И вы непременно спускайтесь. Сегодня будет мясной пирог, грибное жаркое и медовые вафли на десерт.
Пакостник, видимо, настолько объелся пирожными, что даже не отреагировал на столь заманчивые слова. И вообще был готов вот-вот задремать, с укором на меня поглядывая, мол, ну донеси ты до кровати уже.
Вся «двухместность» отведенной мне комнаты заключалась в широкой кровати, чему я, впрочем, только обрадовалась. Хоть не придется сражаться с настырным дракончиком в неравном бою за возможность лечь поудобнее. Довольно урчащий Пакостник чуток потоптался по покрывалу, плюхнулся на спину и засопел, подрыгивая во сне лапами. Я же, сняв плащ и закинув заплечный мешок в шкаф, поспешила в спрятанную за смежной дверью ванную. Последний раз удалось помыться в доме у Целительницы Нолы, и я всю эту неделю мечтала о горячей воде.
Правда, вода оказалась не особо горячей. Скорее, чуть теплой. Но я была рада и этому. Вдоволь поплюхавшись в деревянной ванне, я собрала мокрые волосы в пучок, переоделась в чистый дорожный костюм и решила, что пора бы уже и поужинать. Судя по доносящемуся снизу шуму, остальные постояльцы уже вовсю наслаждались мясным пирогом и прочими яствами, чарующий запах которых добрался и сюда. Накинув плащ с капюшоном, чтобы мою мокрую голову не продуло в зале с гуляющими сквозняками, я поспешила на ужин.
Вот теперь зал оказался почти полон. Из-за общего гама и хохота я только со второго раза расслышала, что сказала мне подошедшая Ниса. Добрая женщина проводила меня за свободный стол в углу и принесла тарелки со снедью. Первые несколько минут я была так занята едой, что не обращала на происходящее вокруг никакого внимания. Да ничего интересного и не происходило. Незнакомые мне люди ели, пили, разговаривали и смеялись. И только когда уже пила горячий чай вприкуску с медовой вафлей, я уловила в царящей вокруг какофонии знакомые интонации.
Первое мгновение даже показалось, что я ослышалась. За соседним столом разместились четверо мужчин. Тех двоих, что сидели ко мне лицом, я не знала. Один – рыжий, с куцей бородкой, которая придавала его удлиненному лицу наиглупейший вид. Второй – мрачноватый, со взъерошенной седой шевелюрой. Напротив них расположились высокий брюнет и еще один седовласый. Конечно, определение личности по затылку не относилось к моим достоинствам, но Клеона я узнала сразу. Хотя, если уж честно, не услышь я его голос, то, скорее всего, просто не стала бы приглядываться.
Внутренне похолодев, я опустила капюшон пониже на лицо и незаметно придвинулась чуть ближе к говорившим, чтобы не пропустить ни слова.
– Несколько дней назад его видели в Астисе, – говорил мрачный седой. – Но теперь он здесь, это несомненно.
– Вот и замечательно, – в голосе Клеона сквозило раздражение. – Надоело уже мотаться за этим проклятым магом. Надеюсь, хоть на этот раз его не упустим.
– Кое-кому не терпится вернуться в Тарис, а, Клеон? – рыжий хохотнул.
– Может, и не терпится. У меня есть дела поважнее, чем эти порядком надоевшие рысканья по лесам.
– На этот раз все получится, – спокойный голос второго седовласого принадлежал Сарифу. – Малейший всплеск Иоса, и мы его засечем.
Я едва сдержала презрительный смешок. Ага, как же, сидите, дожидайтесь. Но всю мою веселость мгновенно как ветром сдуло. Я ясно почувствовала, что Ивор действительно где-то совсем близко.
Глава 10
В свою комнату я вернулась незамеченная и чуть ли не до дрожи перепуганная. Узнать удалось не так уж много, но и этого хватило, чтобы окончательно потерять покой. Все Стражи в Дирене. Причем часть из них именно на этом постоялом дворе. Угораздило же меня остановиться именно здесь. Но, главное, Ивор тоже в городе, и, если верить Сарифу, вот-вот будет схвачен.
Пакостник умиротворенно спал, совершенно не волнуясь о происходящем в мире. Я же металась по комнате из угла в угол, но, увы, озарений меня не посещало. Да и что я вообще могла сделать в этой ситуации? Бегать по улицам с воплями «Ивор, спасайся, тут Стражи!»? Оставалось лишь надеяться, что боги все же будут благосклонны к избраннику Иоса и уберегут от грозящей опасности.
Читать бесплатно другие книги:
