Его тьма Флат Екатерина
Стук в дверь прозвучал настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнула от испуга. Замерла на месте, стараясь даже не дышать лишний раз. Откуда-то взялась уверенность, что это не Ниса или еще кто-либо из прислуги. И вообще, упорно казалось, что пришел кто-то из Стражей. Быть может, тот же Клеон видел меня в зале, но не показал вида при остальных. В любом случае, эта встреча относилась к разряду крайне нежелательных.
Стук повторился. Я по-прежнему не двигалась, надеясь, что неизвестный посетитель уйдет. Хорошо хоть, Пакостник не похрапывал. Так что вполне можно было решить, будто в комнате никого нет. Но все мои надежды рассыпались прахом, когда после третьего стука ручка двери началась поворачиваться. Как я вообще умудрилась забыть запереться?! Сетования на собственную глупость отложила на потом. Схватив со стола подвернувшийся под руку массивный подсвечник, я рванула к двери и огрела этим сымпровизированным оружием вошедшего, едва он переступил порог комнаты.
Ивор явно не ожидал такой радушной встречи и отклониться не успел. Спасибо моей уникальной меткости, удар пришелся в плечо, а не в голову, как я планировала.
– Какая ты гостеприимная, слов нет, – потирая ушиб, Ивор наградил меня укоризненным взглядом и закрыл дверь.
– Что ты тут делаешь?! – едва сошла волна первого изумления, я тут же ощутила настойчивое желание врезать ему подсвечником еще раз. – Здесь полно Стражей! Как ты вообще… – из-за бушующих чувств я половину слов позабыла. – Они же убьют тебя!
– Для того чтобы убить, им сначала надо меня найти, – Ивор хмыкнул, садясь в кресло. – Впрочем, если ты продолжишь так же громко возмущаться, то очень это ускоришь.
С трудом, но я все же уняла резко всколыхнувшийся во мне Дош.
– Так что ты тут делаешь? – уже тише спросила я, не сводя с него настороженного взгляда. – Как ты вообще меня нашел?
– Учитывая, что рядом с тобой постоянно частица моей магии, – он кивнул на спящего Пакостника, – особого труда это не составило. А Стражи… Первый раз, что ли? От них больше шума, чем опасности.
– Как можно быть таким самоуверенным остолопом?! – сорвалась я, благо хоть не на крик. – Ты сейчас уязвим для них так же, как и любой смертный! Думаешь, зря они тебя по всей стране разыскивают?! Да Сариф наверняка спит и видит, как Правитель его за твое убийство благодарить будет!.. Погоди, – я замерла, осененная внезапной догадкой, – или ты нарочно здесь? Ну конечно! – даже по лбу себя хлопнула. – Ты рассчитываешь забрать у Стражей осколок Сердца! Вот только они про его существование, скорее всего, даже не слышали! Разве можно так рисковать своей жизнью?! Ты из-за своей неуемной ненависти…
– Любопытно, – спокойно перебил Ивор, – сколь многое ты знаешь.
Я чуть не клацнула зубами от досады на собственную опрометчивость. Он встал и подошел ко мне. Внимательные серые глаза не выражали ни настороженности, ни подозрительности, лишь интерес. Словно перед ним была презанимательная шарада, которую он был готов вот-вот разгадать.
Даже если бы я и придумала, что соврать, то все равно не смогла бы. Опустила глаза и пробормотала, чувствуя, как на щеках выступает предательский румянец:
– Просто я… мне не все равно, что с тобой будет.
Любой нормальный человек счел бы это подозрительным. Практически незнакомая девушка вдруг так начинает о тебе печься – с чего бы? Но либо Ивор не относился к нормальным, либо почему-то доверял мне. Он явно даже не усомнился в моих словах.
– Если тебе не все равно, то почему ты сбежала? – он осторожно приподнял пальцами мое лицо, заставив на себя посмотреть.
Я даже не предприняла попыток придумать что-нибудь правдоподобное. Мои мысли вообще потекли не в ту сторону. Ивор был так близко, нас отделяло друг от друга буквально полшага. Любопытства ради принялась вспоминать, сколько уже раз я умудрялась все испортить за мгновение до его поцелуя. Неужели я так и состарюсь и умру, лишь гадая, как бы это было?
Ивор расценил мое молчание по-своему, взял за плечи и не сводил внимательных глаз. Какое счастье, что он не умел читать чужие мысли!
– Авиона, скажи правду, ты боишься меня?
Я сама не знала ответа на этот вопрос.
– Не совсем так, – неуверенно пробормотала я. – Тебя я не боюсь. Я боюсь того, кто ты.
– Иос? – полуутвердительно спросил он.
Я кивнула.
Ивор помрачнел. Отпустил мои плечи и отошел к окну. А меня снова понесло.
– Ну а как ты хотел? – мой голос дрожал от с трудом сдерживаемых эмоций. – Ты больше всего на свете хочешь доказать, что Иос – не Зло, но какими средствами? Ты одержим ненавистью и местью, ты хочешь разрушить Тарис и разбить Сердце. Ты готов весь мир обратить в прах, если это понадобится…
– Нет, – ровным голос перебил он.
– Что нет? – не поняла его.
– Ничего этого мне больше не нужно.
Я растерянно молчала, не зная, что и думать.
– Не буду отрицать, ты все правильно сказала. Но с некоторых пор все изменилось, – Ивор снова подошел ко мне и ласково провел кончиками пальцев по щеке. – Тебе больше нечего бояться. Я нашел нечто намного важнее ненависти, мести и восстановления мнимой справедливости.
– Да? – опешила я, с трудом веря услышанному.
– Да, – он кивнул. – Именно поэтому я здесь. Авиона, – он был серьезен как никогда, – ты нужна мне. На всю жизнь нужна. Я хочу видеть твою улыбку и слышать твой голос, хочу провожать с тобой закаты и встречать рассветы, хочу, чтобы ты каждый день была рядом со мной. Пусть прозвучит невероятно, но одного взгляда на тебя там, в Астисе, оказалось достаточно, чтобы ты всю мою жизнь перевернула. И если Иос – это единственное, что стоит между нами, то я готов отказаться от своей магии.
Не разреветься не получилось.
Уткнувшись ему в рубашку, я ревела навзрыд, сама толком не понимая почему. Наверное, от счастья. От того, что даже мечтать о подобном не смела. Ведь мне и в голову не приходил такой идеальный исход, что Ивор решит отказаться от использования Иоса. И тогда его не найдут Стражи, и мы сможем прожить обычную жизнь вместе в каком-нибудь далеком селении. Вместе. До последнего вздоха. И я уже даже не сомневалась, что смогу сдержать Дош, и эта воинственная магия не причинит Ивору вреда, ведь он и сам больше не будет представлять угрозы. Я снова почувствовала то предвкушение безграничного счастья, с которым жила до встречи с ним. Но на этот раз совсем не эфемерного.
Ивор крепко обнимал меня, успокаивающе гладил по волосам и, не сомневаюсь, понимал все мои чувства. Я с трудом справилась с собой, отстранилась и начала:
– Есть кое-что… ты должен знать… обо мне… – голос дрожал от обуреваемых сомнений. А вдруг Ивор возненавидит меня, едва узнав, что я – Страж? В любом случае, я должна была сказать правду.
– Дело в том, что я…
Договорить не получилось. Резко всколыхнувшийся во мне Дош даже не попытался атаковать Ивора. Собственная магия атаковала меня. Единственное, что я успела заметить угасающим сознанием, Дош был не только внутри меня, он хлынул буквально отовсюду. Столь внезапно и неотвратимо, что Иос при всем желании не смог бы отреагировать…
Глаза упорно не хотели открываться, а сознание возвращаться из темноты. Может, у меня проснулся пророческий дар, который явно мне намекал, что в реальности намного хуже? Но настырные всплески Дош упорно выталкивали меня из умиротворенного небытия. Я все-таки открыла глаза.
Моя комната ничуть не изменилась. Знакомый мне с детства интерьер, для полной картины не хватало только дрыхнущего в ногах Пакостника. Еще толком не придя в себя, я села на кровати и огляделась по сторонам. Сквозь кружевные занавески на окне заглядывало солнце. Наверное, время приближалось к полудню. Отчетливо слышался привычный запах свежеиспеченных маминых пирожков. И я даже, кажется, могла различить, как нетерпеливо порыкивает внизу дракончик в ожидании своей порции. Но кое-что не вписывалось в привычную идиллию.
– Ивор… – я сначала не узнала свой собственный голос в этом осипшем шепоте.
Резко нахлынувшие мысли буквально оглушили. Где Ивор?! Что произошло тогда на постоялом дворе в Дирене?! Как я оказалась дома?!
Соскочила с кровати и тут же упала. Налитое слабостью тело слушалось с трудом. Едва не запутавшись в подоле длинной ночной рубашки, я все же снова поднялась на ноги. Каждый шаг давался с трудом. Держась за стенку, я побрела на поиски ответов.
Напевая что-то о счастливых влюбленных, мама накрывала на стол в гостиной.
– Авиона, девочка моя! – радостно воскликнула она, завидев, как я спускаюсь по лестнице. – Как ты себя чувствуешь?
– Я в порядке, – тревога за Ивора волновала меня куда больше собственного здоровья. – Мам, как я здесь оказалась?
– Ой, милая, мы с папой так тобой гордимся! – мама буквально сияла. – Это же надо, в одиночку выследить мага Иоса и втереться к нему в доверие, чтобы остальные Стражи смогли незаметно подобраться и атаковать! Какая же ты у нас умница! Хотя, на мой взгляд, все же не стоило так рисковать…
Мама говорила что-то еще, но я не слушала, обуреваемая лихорадочными мыслями. Вспомнила, как всколыхнулся Дош, когда Ивор вошел в мою комнату на постоялом дворе. Как же я сразу тогда не поняла, что магия подает сигнал остальным? Не по всплеску Иоса Ивор был обнаружен, его выдал мой Дош!
– А где сейчас Ивор… маг Иоса? Он… он… погиб?.. – с замиранием сердца ждала ответа.
Даже не подозревая о том, как это для меня важно, мама с легкомысленной беззаботностью произнесла:
– Нет, ему почему-то ничего сделать не могут. Твой папа говорил, но я толком не поняла. Вроде как он взаперти где-то, точно не скажу. Стражи ждут, пока он ослабнет, иначе с ним вроде как не совладать.
У меня в глазах потемнело. Радость от того, что Ивор жив, мгновенно омрачилась грозящей ему опасностью.
– А где сейчас Стражи?
– Возможно, во дворце Правителя, – мама пожала плечами. – Авиона, ты куда?
– Мне срочно нужно увидеть папу, – на пути к входной двери я старательно пыталась идти уверенно, чтобы мама не обнаружила моей слабости.
– Так ты хотя бы оденься, – она засмеялась. – Похоже, у тебя, как у настоящего Стража, один долг на уме. И все-таки, Авиона, какая ты у нас молодец!
Глава 11
За время моего недолгого отсутствия в городе Мастера уже успели восстановить гильдию, и ее массивные башни вновь красовались напротив дворца Правителя. Правда, теперь вместо трех их было четыре. Причем крайняя слева явно выбивалась из общего стройного ансамбля, контрастируя своей неказистой угловатостью с утонченными силуэтами соседок. Особо разглядывать причуды архитектуры не было ни времени, ни желания. Я быстро пересекла площадь и поспешила во дворец.
Не имея вообще никакого плана действий, я надеялась исключительно на волю счастливого случая. И он милосердно подвернулся. Не встретив по пути даже прислуги, я незамеченной добралась до Зала Стражей, где, как в свое время рассказывал мне отец, Правитель обычно наставлял своих подчиненных. Вот и сейчас за плотно закрытыми массивными дверьми велась крайне оживленная беседа. В кои-то веки вняв просьбе, Дош снова усилил мой слух настолько, что я сама будто бы присутствовала среди говорящих.
– Это лишь вопрос времени, – размеренно говорил Ксандор. – Пусть во второй раз мириит почему-то оказался бессилен, но с банальной голодной смертью даже магу Иоса не справиться. Из башни ему уж точно не выбраться. По крайней мере, живым. Так что могу всех нас торжественно поздравить с тем, что наконец-то за все эти сотни лет удалось побороть Его Тьму. И даже предлагаю тот день, когда проклятый маг умрет, ознаменовать величайшим праздником и отмечать ежегодно, – он хохотнул и уже серьезно продолжил: – Но есть еще кое-что. Осколок Сердца исчез. Не знаю, где он был спрятан раньше, но его местоположение никогда не менялось еще со времен ушедших богов. И вот уже который день кристалл не только не находится в своем изначальном тайнике, но и перемещается. Тут и без предсказателей ясно, что он у какого-то мага. К нашему счастью, не у проклятого, иначе бы… – Ксандор перевел дыхание. – В общем, последствия вы и сами знаете. Но осколок все равно необходимо отыскать. Пусть с магом Иоса уже практически покончено, но и кристалл лучше снова хорошенько упрятать. Магистр, его поиски возлагаю на вас.
– Думаю, это не составит труда, – по смутно знакомому голосу с трудом узнала магистра Олана, который преподавал нам в гильдии.
– У тебя же, Сариф, задача проще некуда, – продолжал Правитель. – Охраняете на всякий случай башню до тех пор, пока проклятый маг не испустит дух. Не нравятся мне все эти слухи о его сторонниках за пределами Тариса. Само собой, на город напасть никто не решится, но не стоит недооценивать рвения этих сумасшедших. Вдруг попытаются освободить своего предводителя. Так что – усиленная охрана башни и городских ворот. Да, кстати, та девушка, Страж, дочь Дага…
– Авиона, – подсказал Сариф.
– Да-да. Непременно нужно ее наградить. У них ведь вроде с Клеоном свадьба намечается? Вот их и не трогай. Никаких дозоров, тренировок и прочих радостей вашего предназначения до самой осени. Заслужили.
Дальше я не слушала. Ринулась прочь, чтобы не быть обнаруженной – с лестницы отчетливо доносился говор поднимающихся сюда служанок. Впрочем, я и так уже знала достаточно.
Сначала я, конечно же, подумала о башне Сердца, но мгновенно отсекла эту бредовую мысль. Держать там Ивора было бы, мягко говоря, сумасшествием. И тут же сама собой вспомнилась та неказистая и словно бы впопыхах выстроенная четвертая башня гильдии.
Не рискуя идти напрямик через площадь, я подобралась ближе обходным путем между расположенными по периметру домами. Оказалось, что башня не является частью гильдии, просто выстроена столь близко, что между их стенами человек бы не протиснулся. У ее наглухо запечатанных ворот несли дозор двое незнакомых мне Стражей. Вход имелся только один, и даже подобия окон не наблюдалось. Как сладкий пирог глазурью, каменная кладка была покрыта внушительным слоем мириита. Очевидно, эту башню построили специально для Ивора.
Старательно гоня прочь панические мысли о том, что это я виновата в его пленении и теперь бессильна что-либо сделать, я не придумала ничего умнее, как дождаться ночи, а там уж – как повезет.
Заморосивший к вечеру дождь не прибавил энтузиазма. Но зато разогнал всех Мастеров от озера. Мое зеленоглазое отражение подергивалось рябью из-за барабанящих капель, и становилось жутко от впечатления, что я сама так же вот-вот превращусь в нечто невнятное. Да и сам факт разговоров с собственной магией мягко намекал, что у меня, возможно, не все в порядке с головой.
– Помоги мне освободить Ивора. Ты же помнишь, что он сказал? Он не причинит никому вреда.
– Он может и передумать, – ответил мне чужеродный голос в голове.
– Я, конечно, понимаю, это нападение Стражей явно не прибавило его любви к ним, – я вздохнула. – Но не сомневаюсь, что смогу его убедить все же не менять решение. Если Ивор не будет использовать Иос, то Тарису никакой опасности не грозит. Пожалуйста, помоги мне спасти его.
Молчание в ответ было таким долгим, что я уж думала, так ничего и не услышу. Само собой, такие явления, как «обдумывание» и «рассуждения», магии были несвойственны, но Дош упорно не торопился с ответом.
– Мой выбор пал на тебя неспроста. Но если ты уж так хочешь тратить время на собственные иллюзии, что ж, воля твоя.
– Ты поможешь мне пробить вход в башню? – с робкой надеждой уточнила я.
– Помогу.
Мне даже не нужно было смотреть на свое отражение, чтобы почувствовать, как глаза снова сменили свой цвет на привычный карий.
Я старалась не думать о том, чем это обернется для меня. Заботясь о себе, Дош не даст погибнуть в любом случае. Но и предательство скрыть не получится. И если каким-то чудом удастся сбежать раньше, чем меня схватят, дорога в Тарис навсегда будет закрыта, как и в родной дом. Впрочем, родители все равно отрекутся от такой дочери. Но страх за жизнь Ивора сводил на нет беспокойство о собственной судьбе.
На этот раз план у меня был. Если «ударить что есть магии» вообще можно назвать планом.
Около полуночи Стражи как раз сменялись, так что отошли немного от ворот, и я искренне надеялась, что никого не задену. Не медля ни секунды, я вложила всю мощь дарованного мне Дош в атакующий посыл энергии. Рассчитывала, что смогу пробить ворота или брешь в стене, и в поднявшейся суматохе Ивор уж явно не растеряется и успеет скрыться. Но я явно недооценила собственную силу. Со страшенным грохотом магия протаранила насквозь башню и стоящую прямо за ней гильдию. Заорав от ужаса, я запоздало попыталась ее сдержать и с громадным трудом погасила атаку за мгновение до того, как Дош добрался до дворца Правителя. Укрыться от брызнувших во все стороны остатков каменной кладки не было возможности. Стараниями собственной магии меня отшвырнуло подальше от убийственного дождя. Впечатавшись в стену ближайшего дома, я медленно сползла на мостовую, уже угасающим сознанием наблюдая, как башня оседает на здание гильдии, превращая его в каменное крошево.
Что бы там Валесия ни говорила, но наследие поколений Правителей проявлялось в ней очень ярко. В чем я в очередной раз убедилась, увидев ее комнату во дворце. Стены покрывали расшитые причудливыми золотыми узорами гобелены, самоцветная мозаика на потолке и вся мебель из тисского дерева – даже тронный зал Правителя уступал этой спальне в роскоши. Единственное, что выбивалось из общей гармонии, это книги. Разномастные стопки располагались чуть ли не везде: на массивном столе, полках платяного шкафа, за тяжелыми шторами и даже под кроватью. В другое время я бы всенепременно заинтересовалась этой наверняка редчайшей коллекцией. Но было совсем не до этого.
После очередного разрушения гильдии прошло три дня. Очнувшись тогда в Доме Целителей, я узнала, что несколько Стражей оказались ранены. Хорошо хоть, никто не погиб. Я же, можно сказать, отделалась одними яркими впечатлениями. Ну и парой ссадин. Причем, самое удивительное, никто ни в чем меня не заподозрил. Только забравший меня отец все сетовал, что вечно я оказываюсь среди разрушений.
Я очень боялась, что Ивор погиб, когда рухнула башня. На это же дружно надеялись Правитель и Стражи. И вправду, шансов выжить там у него не было. И когда я уже на грани отчаяния проклинала себя за его смерть, вдруг выяснилась одна маленькая подробность. Которую громко-громко орал разъяренный Сариф. Башня в тот момент уже пустовала! Само собой, начались поиски виноватых. Ведь явно кто-то из охранявших Стражей допустил оплошность, раз узнику удалось каким-то непостижимым образом сбежать. Загадку разрешил магистр Олан.
– Вот ты, Сариф, и виноват! – изобличительно объявил он. – Нечего было использовать заклятие перемещения, когда из Дирена в Тарис возвращались! Иос способен воссоздать любую магию! Так что ты собственноручно подсказал проклятому магу, как освободиться!
Происходило это на общем сборе в Зале Стражей, где и я присутствовала и мысленно торжествовала. Правда, кое-какие вопросы не давали мне покоя. Если Ивор с самого начала пленения знал, как сбежать, то чего он ждал? Почему сразу не использовал заклятие перемещения? К тому же было малость обидно, что о моей судьбе он не позаботился. Исчез и все, даже не разузнав, где я и что со мной. Впрочем, уязвленное самолюбие и рухнувшая иллюзия ответных чувств волновали меня куда меньше благополучного спасения Ивора.
В свете выясненных обстоятельств намного острее встал вопрос с пропавшим осколком Сердца. И вот тогда я очень пожалела, что пришла на это собрание. Сверкнув колючими глазами, магистр Олан вдруг указал на меня пальцем:
– Осколок у нее!
Вот ведь повезло оказаться рядом с тем, кто так остро чувствовал магию. Спасибо, хоть Дош не бунтовал. Для полного счастья мне не хватало только, чтобы обнаружили мою теперешнюю уникальность.
И как всегда пришлось врать.
– Я специально забрала осколок Сердца, чтобы опередить мага Иоса, который его разыскивает, – с жаром уверила я.
И меня снова хвалили. Папа сиял от гордости. Сариф тоже восторгался, но молча. А вот Клеона, кстати, не было. Хотя меня его местоположение и не особо волновало.
Удивительно, но кристалл у меня забирать не стали. Магистр Олан огорошил, что осколок Сердца дается далеко не всем. И вот именно поэтому в целях безопасности Ксандор потребовал моего переселения во дворец, радушно предоставляя мне комнату своей «никчемной сбежавшей дочери». И вот уже третий день я взирала на этот порядком мне надоевший роскошный интерьер и предавалась тоскливым мыслям. Что бы Ивор ни говорил тогда на постоялом дворе в Дирене, на деле я ему оказалась не нужна…
Третья ночь во дворце выдалась невыносимо душной. Переодевшись в сорочку, я распахнула окно и жадно вдыхала прохладный воздух. Стало чуть легче, но тревога не унялась. Кое-что произошло сегодня. Казалось бы, мелочь, но это упорно не давало мне покоя. Слишком хорошо я помнила сказанное в Астисе Дош, что не сильно-то будущее и изменилось. И сегодня оно вдруг напомнило мне о себе.
После ужина ко мне заглянул Сариф. К слову, теперь те Стражи, кто не охранял башню Сердца, разместились во дворце. Видимо, охраняли меня.
– Я у тебя много времени не отниму, – Сариф был, как всегда, спокоен и невозмутим. – Магия магией, но и оружие никогда не помешает иметь при себе, – и он положил на стол узкий кинжал.
У меня даже на мгновение в глазах потемнело. Я слишком хорошо его помнила. Именно этим кинжалом в видении будущего я пыталась убить Ивора. Даже не поблагодарила Сарифа, и Страж молча ушел. И теперь мой взгляд то и дело останавливался на этом злосчастном подарке. Пусть, само собой, я никогда не попытаюсь убить им Ивора, но слишком неприятные воспоминания он порождал.
Еще немного постояв у окна, я побрела к кровати и забралась под одеяло. Но сон упорно не шел. Мысли настойчиво вертелись вокруг кинжала, и я решила его просто-напросто выкинуть. К примеру, в окно. Внизу все равно располагалась заброшенная часть дворцового сада, так что можно было не бояться кого-либо поранить. Спрыгнув на пол, я поспешила к столу и замерла на полпути. Меня словно ледяной водой окатило от до боли знакомого чувства: Ивор был где-то рядом.
Я хотела подбежать к окну, чтобы осмотреться, но не успела. Мелькнул черный силуэт, и через мгновение Ивор уже оказался в комнате. Пусть горела всего одна свеча, да и ночь выдалась темной, но его бы я всегда узнала.
Мои ноги словно приросли к полу, и вставший в горле ком красноречиво намекал, что я не смогу ничего сказать, даже если и придумаю что. Робкая радость смешивалась со смутной обидой… и явственным ощущением нешуточной опасности.
Ивор тоже ничего не сказал. Подошел ко мне и остановился на расстоянии буквально в четверть шага.
Сколько я рассуждала на тему первого поцелуя? Достаточно для того, чтобы придавать этому очень большое значение. Я не раз представляла, как все будет. Но оказалась далека от истины.
Все так же не говоря ни слова, Ивор словно в задумчивости провел кончиками пальцев по моим щекам. Чуть наклонился и, обжигая дыханием, прошептал:
– Дочь Стража, невеста Стража и сама Страж…
Я не успела толком осмыслить его слова и как-либо отреагировать – он меня поцеловал. Без тени нежности и ласки. Буквально впился жадным поцелуем в губы, лишая дыхания и возможности мыслить. Моя растерянность мгновенно сменилась ярким всплеском целого сонма чувств: начиная от острого восторга и заканчивая блаженным непониманием. Оглушенная эмоциями, я, к собственному несчастью, не сразу осознала сказанное Ивором, едва он оторвался от моих губ.
– Как сладок поцелуй врага, – в ледяном голосе отчетливо сквозила насмешка.
Я в первое мгновение решила даже, что ослышалась.
Пальцы Ивора скользнули по моей шее и резким движением сорвали шнурок с осколком Сердца.
– Благодарю, что облегчила мне задачу, – Ивор ловко подкинул кристалл в руке.
И только сейчас до меня дошло. Он пришел не за мной… И поцеловал лишь для того, чтобы я растерялась и не помешала забрать осколок… Затмившая сознание острая боль обиды и унижения диктовала только один выход. Я последовала нахлынувшей воле Дош.
Прекрасно понимая, что магией атаковать бесполезно, я схватила со стола кинжал Сарифа. Не оглянись Ивор, его бы ничто не спасло от подлого удара в спину. А так он успел увернуться, и лезвие лишь слегка оцарапало его левую бровь. Схватив мои запястья, он сжал их так крепко, что кинжал выпал из моих рук. И уже через мгновение Ивор прижал меня к стене, не оставляя возможности вырваться и дать отпор.
– Такой желанный трофей… Ты даже не представляешь, как велик соблазн заполучить тебя уже сейчас, – он буквально упивался своим превосходством надо мной. – Но это было бы слишком просто… Сначала поиграем, Страж. Поверь, совсем скоро ты сдашься на милость победителя.
И уже через мгновение я оказалась в комнате одна.
Дош утихомирился, а я медленно опустилась на колени, бессмысленно смотря в темноту перед собой и отчаянно не желая верить, что все это произошло на самом деле.
Часть 3
Глава 1
Я чувствовала, что скоро вообще забуду, что такое хорошее настроение, радость жизни и вера в светлое будущее. Казалось бы, ну что такого? Ненависть Ивора ведь была вполне ожидаема. Но одно дело предугадывать такой исход, и совсем другое – с ним столкнуться. Когда эмоции последней встречи ближе к утру немного улеглись, я уже могла рассуждать здраво, и объяснение произошедшему нашлось само собой. Видимо, будучи у Стражей, Ивор слышал, как говорят обо мне. И как назло, наверняка это были папа и Клеон. Представляю, как их восторги моим «подвигом» выглядели со стороны. Получалось, что коварная я все спланировала заранее. И в голема сама превратилась, чтобы встречу подстроить; и потом старательно охмуряла; и в Дирене зубы заговаривала, чтобы остальные Стражи смогли напасть неожиданно. Так что даже если Ивор и чувствовал симпатию ко мне, то теперь она оказалась похоронена под огромной плитой с надписью: «Ненавистный Страж». И поцелуй его был лишь своеобразным отвлекающим маневром, чтобы я растерялась и не помешала ему забрать кристалл. Ну а последовавшее неосознанное нападение окончательно и бесповоротно подтвердило мою принадлежность к стану врагов Иоса.
Обдумывая столь невеселые мысли, утром следующего дня я направилась прямиком к Ксандору, чтобы осчастливить Правителя новостью о пропаже осколка. Но как выяснилось, меня опередили. Спасибо магистру Олану за его магическое всезнание.
Три злобных старикана, как в последнее время я мысленно называла дружную троицу Ксандор – Олан – Сариф, заседали в небольшом кабинете. Точнее, магистр и Страж заседали, а Правитель метался из угла в угол, яростно и крайне громогласно высказывая все, что он о них думает. Я спокойно вошла, села в одно из свободных кресел, и, к моему удивлению, никто даже не намекнул, что я здесь явно лишняя.
– Нет, это же надо! Вот объясни мне, Сариф, какой толк от Стражей? Объясни-объясни, а то я, видимо, из-за врожденной наивности не понимаю! Проклятый маг был уже схвачен! И что? Проворонили его твои распрекрасные Стражи! А осколок? Ты мне что говорил? Во дворец не сунется, тут такая охрана, да мои Стражи… – неправдоподобно передразнил багровый от гнева Ксандор. – Да твои Стражи и старой метлы не устерегут! И что вот теперь нам делать, а?! Вот скажи мне – что?! Дружно брать топоры и идти в окрестный лес за дровами для собственных погребальных костров?!
– Не стоит так драматизировать, – парировал Сариф, явно задетый за живое этой речью.
– Ах, не стоит! – Ксандор всплеснул тонкими руками и истерично расхохотался. – И вправду! Что это я? Костры нам не понадобятся, драконы и так весь город выжгут дотла.
– Драконы-то здесь при чем? – вмешалась я, от возмущения позабыв о всех правилах этикета. – Может, никто и не станет нападать. Вы мага Иоса таким Злом выставляете, просто слов нет.
На меня все втроем дружно посмотрели, как на вдруг материализовавшуюся вселенскую глупость.
– А кто он, по-твоему? – елейным голоском поинтересовался Ксандор.
– Точно такой же маг, как и все, – с вызовом ответила я, готовая защищать Ивора до последнего. – И то, что он сильнее остальных, злодеем его не делает.
– Вот вам, пожалуйста, – Правитель от переизбытка эмоций показал на меня сразу двумя руками, – наглядный пример Стража! Сариф, ты вообще хоть чему-нибудь их обучаешь? Или только как правильно носить доспех, чтобы при передвижении нигде не звякало?
– Какой теперь смысл придираться друг к другу и искать виноватых, – вмешался магистр. – У нас и так времени в обрез. Пора бы уже задуматься о выходе из сложившейся ситуации.
– Ну да, конечно, – у Ксандора снова вырвался истеричный смешок, – мы не знали, как справиться с магом Иоса раньше. А теперь, когда у него еще и осколок Сердца, непременно придумаем.
– А вы не пробовали решить все мирным путем? – снова не выдержала я. – Хватит уже всех Иосом пугать, никакое это не Зло.
– Ой, правда? Счастье-то какое! – умилился Правитель. – Вот это да, сотни лет все маги, оказывается, наивно заблуждались, а тут вдруг появилась ты, такая вся умная, и раскрыла всем глаза.
– Авиона, иди уже погуляй где-нибудь, – видимо, Сарифу надоело, что я своими высказываниями позорю гордое имя Стража.
Да я особо и не надеялась, что мне удастся кого-либо предупредить. Может, им просто невыгодно признавать истину. А может, они просто слишком погрязли в привычных убеждениях, вот и не допускают других вариантов. В любом случае, я оказалась бессильна. И в расстроенных чувствах побрела домой.
Ночью мне не спалось. Тоскливые мысли и настырные всплески Дош не давали покоя. Наполняющая меня магия так и понукала встать с кровати, но я упорно надеялась, что вот-вот засну. И все же хорошо, что не заснула.
Раздавшийся посреди ночной тишины грохот казался настолько нереальным, что я в первое мгновение решила, будто ослышалась. Но все же подскочила и подбежала к окну. На фоне усыпанного звездами неба мелькали черные крылатые тени. Вдали снова загрохотало, и я уже едва уловимо чувствовала запах дыма – похоже, где-то начинался пожар. Все еще с трудом соображая, что происходит, я в ступоре стояла у окна, пока багровое зарево вдруг не вспыхнуло над домами напротив. И вот тут только до меня дошло.
– Драконы… – в изумлении выдохнула я.
Пока я спешно одевалась, лихорадочный хоровод мыслей вовсю крутился в голове. Почему драконы напали? Такого не было ни разу за всю историю Тариса! Неужели… Неужели… Я даже тряхнула головой, отгоняя назойливый вывод. Нет, Ивор не мог, он не стал бы…
– Авиона! – прервал мои панические размышления обеспокоенный папин голос.
– Я уже иду! – крикнула я в ответ, как раз закончив одеваться, и выбежала из комнаты.
Сонные и крайне встревоженные родители обнаружились в гостиной. Папа спешно надевал доспех Стража, мама испуганно поглядывала в окно и порывалась начать собирать вещи.
– Пап! Что происходит?! – я чуть ли не кубарем спустилась с лестницы. – Откуда драконы?!
– Ясно откуда, маг этот все проклятый, – бурчал мой отец, старательно пряча волнение под угрюмостью. – Кто еще мог призвать драконов, и кого бы еще они послушались.
Мама ахнула и растерянно пробормотала:
– А я-то думала, что с нашим Пакостником…
– А что с Пакостником? – перепугалась я, только сейчас сообразив, что не видела дракончика с самого вчерашнего утра, но из-за тоскливого настроения не обращала на его отсутствие внимания.
– Я когда утром лепешки пекла, он все под ногами крутился, как обычно. И вдруг замер, словно окаменев. И глаза у него… глаза… – мама от волнения запиналась, – вдруг стали такими ярко-ярко синими. А потом я ничего и понять не успела, как он вдруг в окно вылетел. Ни в жизнь же не летал, и тут вдруг…
На улице снова загрохотало. Теперь я уже догадывалась, что это, скорее всего, рухнул очередной дом. Панические крики жителей доносились так отчетливо, что кровь леденела от ужаса. Честно, мне было страшно выходить на улицу. Да только где гарантия, что дом наш долго простоит?
Мама поспешила к тетушке Илле, а мы с папой выбежали на мостовую. На восточной окраине действительно начался пожар. Похоже, уже никто в городе не спал. Мечущиеся в поисках укрытия жители едва не сбивали с ног. А я все стояла истуканом и смотрела на небо. В клубах дыма мелькали смертоносные громады драконов, то и дело вспыхивали струи огня, перемежавшиеся редкими изумрудными вспышками Дош – видимо, кто-то из Стражей пытался обороняться. Но я с неотвратимой ясностью понимала, что это бесполезно. Драконов слишком много. Вспомнилась нелепая ирония Ксандора по поводу погребальных костров.
Отчаянные вопли резко усилились. Я обернулась и замерла в ужасе. На крышу трехэтажного дома в конце улице опустился багрово-красный дракон, размерами не уступающий тому, с которым я сражалась в гильдии. С трудом устояла на ногах из-за рванувшего прочь людского потока. Крики, причитания и плач слились в нестерпимую какофонию.
Едва схлынула толпа, я увидела одинокую фигуру, спешащую прямо к дракону.
– Папа! – в отчаянии закричала я и рванула следом.
Мой отец не медлил, но противник был несравнимо сильнее, так что внушительный удар боевой магии лишь разозлил дракона. Струя смертоносного пламени била прицельно, папа рухнул на землю. Крылатый ящер рывком оттолкнулся от просевшей крыши и взмыл в небо, и со страшным грохотом дом рухнул.
Поднявшееся облако пыли скрыло от меня отца, я нашла его буквально наугад.
– Папа, ты в порядке? – едва не задыхаясь от отчаяния, я осторожно сняла с его головы почерневший от пламени шлем.
Отец не ответил. В ужасе я смотрела на его окровавленное лицо, не в силах поверить в происходящее. Потом упала на колени, зажав уши руками и крепко зажмурив глаза.
– Нет! Нет! Нет! Папа не мог умереть! Это все неправда! Это мне просто снится! – голос сорвался на крик.
– Авиона! – чьи-то крепкие руки подхватили меня, вынуждая встать на ноги.
Я замотала головой, упорно отказываясь открывать глаза.
– Приди в себя! – меня резко встряхнули. – Авиона!
Моя беззвучная истерика достигла своего апогея. Я уже вообще не соображала, где я и что происходит. Слишком ужасным и невероятным это было, чтобы принять. Чувствовала себя маленьким беззащитным ребенком, который спрятался под одеялом от чудищ темной комнаты.
– Авиона! – меня снова встряхнули. И буквально тут же неизвестный меня грубо поцеловал, до боли сжав пальцами мои плечи.
Меня как кипятком окатило, я резко его оттолкнула.
– Все? Пришла в себя? – отрывисто бросил Клеон. – Некогда раскисать!
Он склонился над моим отцом, ловко снимая с него тяжелый доспех.
– Даг! – раздался перепуганный мамин крик.
– Успокойтесь! – рыкнул Клеон. – Он жив!
– Что нам делать? – испуганно спросила спешащая следом за моей мамой тетушка Илла.
– Бегите к Восточным воротам, там пока тихо, – Клеон поднял моего отца на руки. – Можно укрыться в лесу за городом.
– А как же наши дома, как же все… – старушка растерянно озиралась по сторонам, видимо, как и я, с трудом веря в происходящее. – Стражи ведь справятся с драконами, обязательно справятся… Скажи же, Авиона, – она тронула меня за рукав, с робкой надеждой заглядывая в глаза, – ведь правда?
– Забудьте, – мрачно отрезал Клеон, – с драконами никто не справится, город обречен… – он отвернулся, видимо, собственное бессилие жгло его хуже огня. – И хватит разговоров! Бегом к Восточным воротам! Авиона! Хватит стоять столбом!
Спеша по узким улочкам к главной дороге, жители Тариса торопились покинуть родной город. В общей панике и толчее некогда было предаваться размышлениям. Беззвучно плача, мама спешила за Клеоном, который нес моего бесчувственного отца. Я старалась не отставать, поддерживая за локоть всхлипывающую тетушку Иллу. А мимо мелькали лица… И на каждом из них читались отчаяние, ужас и ненависть. Ненависть к тому, кто в этом виновен. Навзрыд плакали дети и стенали раненые. И каждый из них словно бы кричал мне: «Вот он каков, твой Ивор! Полюбуйся!»
Я резко остановилась.
– Авиона? – опешила тетушка Илла, дрожащими пальцами поправляя шаль.
Я подняла на нее полные слез глаза.
– Я – Страж, и мое место не здесь, – сама не узнала свой голос, настолько глухо он прозвучал.
Старушка всхлипнула и коснулась моей щеки морщинистыми пальцами.
– Все правильно, девочка, иди,
И я рванула назад.
На подходе к главной площади уже было безлюдно. Я это, скорее, чувствовала, чем видела – плотные клубы дыма застилали глаза. Да и стенаний не слышалось. Ночную тишину прорезали лишь треск пожара, рыканье драконов и грохот оседающих домов.
Я остановилась у чудом уцелевшего фонтана напротив дворца Правителя.
– Дош, – выдохнула я, – ты ведь меня слышишь.
Магия послушно всколыхнула, но нарастать не спешила.
– Помоги мне… Прошу, – я лихорадочно вздохнула, – я не справлюсь без тебя.
– Чего ты хочешь? – прозвучавший в моей голове голос был полон спокойствия и всезнания.
Я просто сама должна была это озвучить. Озвучить, чтобы окончательно признать и решиться.
– Я хочу, – едва не задыхаясь от дыма, шептала я, – хочу защитить жителей Тариса… Хочу прогнать драконов… – я осеклась.
– И? – Дош ждал самого главного.
Я закрыла глаза и, стиснув кулаки, не дрогнувшим голосом произнесла:
– Я хочу убить. Убить ненавистного мага Иоса.
В то же мгновение сила затопила меня всеобъемлющей безграничной волной, отодвигая сознание на задний план и позволяя совершить, казалось бы, невозможное.
Я почти ничего не чувствовала. Никаких эмоций. Только мрачная решимость и непоколебимая уверенность лежали на сердце тяжелым грузом. Пропали все ощущения. Кажется, под конец я упала на колени, и у меня носом шла кровь – все это воспринималось настолько отстраненно, словно происходило не со мной.
Мне потом рассказывали про яркий изумрудный купол над Тарисом, на который с рычанием кидались драконы. Но ни их удары, ни разъяренное пламя не могли пробить Дош. И только когда они улетели, поток магии внутри меня начал ослабевать. Мое сознание обволакивала темнота. И последнее, что я почувствовала, это острая досада. Проклятого мага не было в Тарисе этой страшной ночью, а значит, он пока был жив. К сожалению.
Глава 2
В беспамятстве я провела совсем недолго, по-прежнему царила ночь в окутанном клубами дыма городе. Я лежала на мостовой и без каких-либо эмоций смотрела в затянутое удушливой пеленой небо. Не хотелось пока ни о чем думать, но беспокойство за отца пересилило навалившуюся апатию. Кое-как поднялась на ноги и, пошатываясь от слабости, поплелась по направлению к Восточным воротам.
Жители возвращались в город. Все больше и больше их попадалось мне навстречу. Осунувшиеся, словно все разом постаревшие, они вызывали острую жалость и ненависть к самой себе. И вправду, мне было за что себя ненавидеть. За то глупое чувство, которое не позволило мне исполнить долг Стража и убить Ивора, когда представлялась такая возможность. За то, что сегодня не сразу сообразила, как остановить драконов. Да и что ждало меня теперь? Я раскрыла свою силу, и Стражи, скорее всего, сочтут меня точно такой же угрозой, как и мага Иоса.
– Авиона! – словно прочитав мои мысли, передо мной из бредущей толпы вынырнул Сариф.
Страж выглядел бодрым, лишь очередная складка поперек лба придавала лицу ожесточенное выражение. Мне даже на мгновение показалось, что он разделяет мои чувства. Точно так же себя ненавидит. Только если я за глупость, то он за бессилие.
– Прежде, чем вы меня убьете, позвольте узнать, как там мой отец, – устало попросила я. – Честное слово, я никуда не сбегу.
– Даг очнулся. Он легко отделался. Несколько ожогов и ушиб головы, так что жить будет, – Сариф взял меня под руку, – давай я тебе помогу, ты вот-вот свалишься.
– Я… я просто… устала, – в глазах защипало.
Как-то странно было себя ненавидеть и одновременно жалеть чуть ли не до рыданий. И я сорвалась:
Читать бесплатно другие книги:
