Идолы Штоль Маргарет

Глава 7

Гора Белтер

— Ну, могло быть гораздо хуже.

Это все, что Ро хватает ума сказать, когда я уже стою, мокрая и замерзшая, глядя на дымящиеся, тлеющие обломки «шевро», медленно погружающиеся в реку.

— Хуже? Это как? — устало спрашивает Тима, прижимая к себе Брута.

— А если серьезно, почему мы не погибли?

Я окидываю всех взглядом. Мы здорово побились, поцарапались, но, хотя и выглядим ужасно, по сути, не слишком пострадали.

Тима пережила полет лучше всех. Я делаю для себя мысленную заметку: в следующий раз пристегиваться ремнем.

— Две недели, две катастрофы, — говорит Лукас. — Нам везет. Будем продолжать в том же духе. — Он хлопает Ро по спине. — Ты скоро будешь водить «шевро» так же хорошо, как Фортис управляет вертушкой.

— Заткнись, Пуговица, — ворчит Ро.

— Это уж слишком для какой-то сушеной звериной лапки, — делает большие глаза Тима.

— Да хватит вам! По крайней мере, я ведь довез нас сюда, так или нет? — Ро явно сердится.

— Не знаю. Тут вопрос в том, где это самое «здесь», — говорю я, оглядываясь по сторонам.

Я все еще потрясена своим сном, маленькая девочка стоит у меня перед глазами. Я пытаюсь найти обратный путь в реальность. Ледяной воздух мне в этом помогает.

— Это, должно быть… каньон Коттонвуд. — Тима не глядит на обломки машины, она внимательно всматривается в горы, в реку, сравнивая то, что видит перед собой, с картинкой на металлическом квадрате в руках. Пытается соотнести одно с другим. — Думаю, да. Если только я не держу эту штуку вверх ногами.

Я прослеживаю ее взгляд, заглядываю через ее плечо.

— Коттонвуд. Здесь так написано. Вот, — показываю я.

Тима снова смотрит вниз, на реку, по которой уплывают металлические останки.

— Если течение тащит все это туда, вниз, может быть, мы сможем идти в противоположном направлении и останемся незамеченными?

— Ну да, машина будет вроде приманки, — говорю я. — И если автомобиль пропал, а транслятора нет, может, они и не найдут нас.

— До поры до времени, — вмешивается Лукас.

Его голос звучит так же устало, как мой, и мы все знаем, что он прав. Они нас найдут. Вопрос лишь в том, когда.

— Вот видите? Может, мне было предназначено уронить машину в реку. Может, эта сухая лапка действительно приносит удачу. — Ро вытаскивает кроличью лапку из кармана.

Я просто поверить не могу, что он умудрился спасти эту отвратительную вещь, когда случилась авария.

— Выкинь! — говорю я, качая головой.

Тима убирает карту:

— Согласно координатам, в этой штуке туннели не слишком далеко, и нам следует двигаться. Иначе мы просто замерзнем насмерть.

— Туннели? — не понимаю я.

Тима пожимает плечами:

— Я так думаю. А как же еще мы сможем пройти под горами?

Мы шагаем вдоль речного русла, пробираясь по каньону, пока не доходим до другой дороги, проложенной по высокой насыпи. Я думаю, что это еще одно древнее шоссе. Ро карабкается на насыпь, и мы следуем за ним, не трудясь хотя бы обменяться словечком. Дело не в том, что Ро — наш лидер, он просто не тот, кто следует за другими. То есть он в буквальном смысле никогда не был тем, кто идет позади. Это не для него.

И потому сейчас он нас возглавляет, нравится нам это или нет.

Мы карабкаемся за ним молча. Разговор требует энергии, а нам нужно беречь каждую каплю тепла и сил, которые у нас остались. Воздух становится холоднее с каждой минутой. Холоднее и разреженнее. Мои ноги и легкие просто горят от усилий, но я не желаю оказаться первой, кто заговорит.

— Дол! — окликает меня Ро, внезапно останавливаясь.

Он приподнимает руку, и я вижу, что ее покрывают белые веснушки.

Я таращусь на них в темноте, а белые искорки внезапно летят на нас сплошным потоком.

— Что это такое, светлячки? — Я протягиваю перед собой ладонь.

— Снежинки, лучше так сказать. — Лукас со смехом смотрит на меня, и я невольно улыбаюсь в ответ. — Это снегопад, Дол.

— Знаю, — огрызаюсь я, скривив губы.

Мы все и раньше видели снег, лежащий на земле, на вершинах дальних гор за пустыней, но никогда не наблюдали, как он падает с неба.

А это, как выяснилось, нечто совершенно другое. Даже Тима улыбается, поднимая лицо к небу, позволяя потоку белой пудры опускаться на ее кожу. И при этом дрожит.

Лукас смахивает снежинки с ресниц, и наши взгляды встречаются. Я ощущаю вспышку тепла, где-то глубоко внутри, под тем холодом, что окружает меня.

Наш смех отдается в каньоне, как будто мы самые обычные друзья, играем под самым обычным снегопадом, а самые обычные родители ждут в доме, когда мы вернемся к самому обычному ужину.

Как будто…

Но когда мы снова возвращаемся на дорогу, наше дыхание превращается в белые клубы. Оно как бы говорит нам: вы всего лишь люди.

Живые люди.

— Посмотрите-ка туда! — кричит Лукас с другой стороны широкой дороги.

Когда я подхожу к нему, то понимаю, что отсюда видна далекая долина, раскинувшаяся внизу в лунном свете, — голые вершины над линией деревьев, густой лес внизу. Извивающаяся серебристая линия реки пробирается вдоль нижней части.

— Или вон туда, — говорит Ро, куда-то показывая.

Он мрачен, и я тут же вижу почему.

На первый взгляд это похоже на маленькое скопление звезд, но оно начинает двигаться, и вот уже кольцо огней замыкается.

Я застываю на месте, и не из-за холода.

Вертушки.

Я знаю, что они явились за нами, просто думала, что у нас больше времени.

— Они что-то ищут. — Тима всматривается в далекие огни.

Она права. Поисковые прожектора заливают светом реку под вертолетами, и внизу вырисовываются берега и голые деревья, а потом…

— Не просто что-то, — говорит Лукас. — Вон то.

Вертушки окружают нечто черное, прибившееся к илистому берегу.

Черное, и неподвижное, и слишком большое, чтобы быть простым камнем.

Нечто похожее на «шевро».

Я вздрагиваю:

— А там могли быть и мы…

Симпы.

Они нашли наш «шевро».

Они могли найти нас.

Но не нашли, напоминаю я себе.

Вертолеты настолько далеко, что я почти не слышу их рокота, словно они просто детские игрушки.

— А я так и говорю, — ухмыляется Ро. — В конце концов, лапка и вправду оказалась счастливой.

— Ладно, идем-ка дальше, — говорит Лукас, наблюдая за вертушками.

Тима кивает:

— Да, пока удача нас не покинула.

— Вон там.

Сквозь стену деревьев я вижу какую-то гору, высокую и серую.

— Это должно быть то самое. Там карта кончается. — Тима оглядывается по сторонам. — И что теперь?

— Похоже на охотничью тропу, — говорит Ро, слизывая снежинки с рубашки.

А мне кажется, что по этой тропе среди зарослей кустов ходили только звери. Но это не так, думаю я, когда мы углубляемся в чащу. Немного дальше путаница густых ветвей расступается, и мы видим три гигантские дыры, пробитые прямо в могучем горном граните. Две из них, похоже, основательно запечатаны упавшими камнями и проржавевшими металлическими воротами.

— Бог мой! — Лукас качает головой. — Я слыхал об этом. Только не думал, что они на самом деле существуют. Считал, что это просто легенды.

— О чем ты?

— О древних пещерах белтеров. — Лукас содрогается.

— Белтеры?

Я когда-то слышала это слово, но не знаю, что оно означает.

— Древние люди, Хранители, — поясняет Лукас. — Люди, которые жили здесь задолго до Того Дня. Они имели записи о каждом мужчине, женщине и ребенке, родившемся на этой планете. По крайней мере, зарегистрирован был каждый из тех, кого они смогли отыскать. Это создано на тысячелетия. Я полагаю, достаточно для того, чтобы дождаться второго пришествия.

— Пришествия чего? — тихо спрашивает Ро, не сводя глаз с отвесной плоскости горы.

— Пришествия богов, возвращения их на Землю. — Я вскидываю брови. За время жизни в миссии я многому научилась. — Я слышала об этом.

— Вот только вместо богов явились Лорды, — вздыхает Ро. — Ну, они не намного ошиблись. — Он направляется к средней пещере.

— Куда это ты? — тут же начинает паниковать Тима.

— Внутрь, куда же еще. — Ро даже не оглядывается.

— Эй, ты это зря… Погоди…

Ро со вздохом останавливается, прислоняется к огромному камню, явно свалившемуся сверху, и невольно вздрагивает.

Тима подходит к нему:

— Нужно сначала разработать план.

— Нет. — Ро встряхивает головой. — Что нам действительно нужно, так это убежище.

Тима смотрит вверх, взглядом изучая гору, изломанную гранитную стену.

— Это место не назовешь безопасным для лагеря… Ты ведь видишь те камни наверху, так? И тебе известно, что такое закон гравитации, правда?

Она даже сейчас в первую очередь вычисляет, что мы потеряем, если Ро погибнет в результате несчастного случая.

Ро кивает:

— А кто знает, какие дикие звери живут в этих туннелях? Не забывай об этом. Давай лучше выясним.

— Не так быстро. — Лукас загораживает ему путь. — Мы пообещали, что будем держаться друг друга. Никуда не пойдем, пока не договоримся, не примем общее решение.

Ро вскидывает бровь:

— В самом деле, Пуговица? Ты боишься темноты?

— Нет. И тебя я тоже не боюсь. — Лукас складывает руки на груди.

— А надо бы.

— Эй, довольно! — восклицает Тима.

— Ро! — Я смотрю на него.

Ро ухмыляется в ответ, дует на пальцы, чтобы согреть их. Потом смотрит на ближайший куст — и тот внезапно вспыхивает.

— Прекрати! — Тима откровенно сердится. — Они же нас увидят!

— Ну дай мне хоть минутку, — возражает Ро, — чтобы согреться.

— Ни секунды, — хмурится Тима. — Мы не станем разбивать лагерь здесь!

— Ты права, — примирительным тоном отвечает Ро. — Но мы и не разбиваем лагерь. Мы просто ждем. — Он протягивает руки к пляшущему пламени.

— Чего ждем? — недоуменно спрашивает Тима.

— Чтобы те, кто живет под этой горой, показались. Или пока нас не утащит какой-нибудь дикий зверь. И должен сказать, меня на самом деле не интересует, какой именно, если уж это не будет симпа.

Он явно растерян, и я не могу его винить. Мы все растеряны и утомлены. День был уж слишком длинным.

Тиму слова Ро ничуть не веселят.

— В самом деле? Но ведь симпы явятся сюда, как только заметят вот этот огонь. Погаси его! Немедленно!

— Может, явятся, а может, и нет, — говорит Лукас и тычет куда-то пальцем. — Судя по всему, ожидание закончилось. Там кто-то есть.

В ночи вспыхивают огонек за огоньком, и мы видим, что это огоньки на автоматах, образующих грозную линию на горном склоне перед нами. Они слегка мерцают, как светлячки, только в тысячу раз крупнее. И все возникают и возникают, один за другим. Огромные горящие глаза, уставившиеся на нас со всех сторон.

Третий туннель вовсе не пуст. Больше не пуст. И судя по тому, как выглядит приветственная вечеринка, там совсем не симпы.

Это народное ополчение грассов с горы Белтер.

Мы пятимся от них, пока не оказываемся стоящими бок о бок в сотне ярдов от туннеля. А они следуют за нами. Но нельзя сказать, чтобы мы могли рассмотреть хоть одно лицо в наступающей темноте.

— Вы белтеры? — кричит Ро. — Это гора Белтер?

Тишина.

— Может быть, они себя уже не называют так, — предполагает Лукас. И повышает голос: — Вы грассы? Мы ищем Идиллию!

Все так же тихо.

— О, вот оно что. Вы глухие? — вопит Ро, размахивая обеими руками над головой. — Мы пришли с миром, грассы!

Никто ему не отвечает.

— Белтеры, — бормочет Ро, качая головой.

— И что теперь? — спрашиваю я.

Тима напряженно размышляет:

— Понятия не имею…

Лукас смотрит на меня:

— Добро пожаловать в Идиллию.

Пятнадцать минут спустя никто по-прежнему не двигается.

— Они, похоже, боятся нас так же, как мы их, — говорю я, всматриваясь в линию огней. — Я это ощущаю.

— А что еще ты ощущаешь? — Лукас касается моей руки.

— Немного. Растерянность. Гнев. Паранойю. — Я закрываю глаза, пытаясь уловить более четкую картинку. — Все то, чего ты ожидал бы от радикального ополчения грассов.

— А как насчет тебя? — Ро смотрит на Лукаса.

— А что насчет меня? — Тот бросает в ответ подозрительный взгляд.

— Думаю, теперь самое время для тебя проявить свои способности, красавчик.

Я открываю глаза.

— О чем ты говоришь? — Лукас раздражен.

— Ты знаешь. Испусти свой маленький любовный лучик. Тот, которым ты заставляешь людей делать то, чего они делать не хотят. Потому что они лю-ю-юбят тебя. Ты ведь время от времени направляешь его на кого-нибудь, ну, кроме Дол.

Ро улыбается мне, а я отвечаю ему испепеляющим взглядом. Но это лучше, чем если бы Лукас двинул ему кулаком в лицо, что сейчас выглядит вполне реальной возможностью.

— Я не могу, — наконец тихо отвечает Лукас. — Они слишком далеко.

Тима утешающе кладет ладонь на его руку:

— Но попытаться-то ты можешь? Мы ведь не знаем… Мы все изменились с тех пор, как ушли из Хоула. Может, ты справишься?

— Ох, и ты туда же! — вздыхает Лукас.

Мне совсем не хочется соглашаться с Тимой и Ро, но они правы.

— Может, ты сумеешь согреть все вокруг? — Лукас изумленно вскидывает брови, а Ро с трудом подавляет смех. — Ты знаешь, что я имею в виду. Просто попытайся. Ты ведь и сам не знаешь.

Лукас многозначительно смотрит на меня и делает шаг вперед.

Ради тебя, Дол. Вот что говорит его жест.

Я понимаю, как неприятно ему использовать свой дар; он это мне продемонстрировал еще в наш первый день в Хоуле. И я знаю, что ему никогда не хочется им пользоваться, никогда и ни по каким причинам.

Но теперь вся наша жизнь такова. Мы делаем то, чего нам не хочется, каждую минуту каждого дня.

— Хорошо, хорошо. Если вы действительно этого хотите. — Лукас оглядывает ряд направленных на нас автоматических ружей и закрывает глаза. — Только не говорите потом, что я не предупреждал.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ПЕРСЕЙ

Расшифровка — Журнал соединений, 25.12.2042

НУЛЛ::ФОРТИС

НУЛЛ::ХЭЛ

//примечание: соединение инициировано НУЛЛ;

//соединение начато;

внешнее соединение установлено;

отправлено: Счастливого Рождества, ФОРТИС.;

задержка ответа;

отправлено: Счастливого Рождества, ХЭЛ.;

задержка ответа;

задержка ответа;

задержка ответа;

соединение прекращено;

//соединение завершено;

//примечание:…ох, я поверить не могу, что пропустил это. Наши «беседующие», похоже… НУЛЛ, похоже, и проявляет большое любопытство, и быстро обучается.;

//примечание: НУЛЛ меняется?;

Глава 8

Холодная встреча

— Может, это и не действует, — говорит Лукас.

Его глаза по-прежнему закрыты, руки висят вдоль тела, кисти сжаты в кулаки.

Но Тима глуповато ухмыляется, глядя на него, и даже Ро не в силах сдержать улыбку.

Брут размахивает коротким хвостом.