Кремль 2222. Фрязино Волков Алексей
– Если поможет, – хмыкнул Михаил. – Сказанное к месту матерное слово чудеса творит.
Толстый ствол дерева отнюдь не казался гнилым. Торчащие из него колючие ветви были живыми и даже не начали засыхать. Похоже, дерево рухнуло совсем недавно.
– Я все-таки попробую проехать, – сказал Улугбек.
– Ты только люк закрой на всякий случай, – посоветовал Михаил.
Свой он, напротив, открыл. До башни никакая ветка не достанет. Зато есть возможность прикрыть движение дополнительно. Не всегда ведь успеешь развернуть штатное оружие.
БМП подошла к стволу на малой скорости. Двигатель взревел. Диаметр ствола был больше полутора метров, да еще лежало дерево так, что его заклинило среди местных ям. Сдвинуть его не получилось. Зато рой взвившихся в воздух острых стрелок подтвердил, что дерево еще живо и стреляет не хуже людей. Михаил едва успел нырнуть внутрь, чтобы не превратиться в нечто истыканное ядовитыми шипами. Залп пропал впустую, а БМП уже принялась карабкаться через преграду, но та оказалась высоковата. Ствол был неким подобием стены, еще весьма прочным. Возможностям любой машины есть предел.
– Не пройдем!
Хочешь, не хочешь – поворачивай. Или обходи пешком: для пары ног доступно больше путей, чем для гусениц. Ну или следуй дальше согласно заданию, не возвращаясь к родным пенатам. Тем более, сама судьба говорит: надо идти лишь вперед.
И только теперь вспомнили, что возвращаться совсем не обязательно. На головной машине стояла действующая рация, вещь настолько неслыханная, что забыть о ней было немудрено. В самом-то монастыре имелась станция побольше. Перед рейдом договорились, что кто-нибудь будет дежурить первый день – пока машины не выйдут за пределы дальности маломощного передатчика.
Пока наладили связь, времени прошло порядком. А самое обидное – послание Кремля с точки зрения Михаила являлось пустяком. Десяток фраз, опять сводящихся к тому, что, мол, неплохо бы все-таки решить, кто будет в Москве главным.
– А куда вы направляетесь? – спросил Денис, пока налаживали связь.
– На поиски шайнов. Если в Москве их больше нет, попробуем выбраться за пределы. Да и давно пора узнать, что там творится. Живем, словно на острове, а мир-то намного больше Москвы. Заодно проверим одно изобретение, вроде бы позволяющее преодолеть Купол. Сделали наши умельцы. Вон один из них на второй броне сидит, – Михаил кивнул на торчавшего в люке Влада, худого, в очках. В дружину бы такого не взяли. Но, оказывается, помимо накаченной мускулатуры и отличной реакции от человека иногда требуются и другие качества.
– Можно с вами? – Денис переглянулся с пластуном. – Нам же тоже нужны результаты разведки. А тут все сами увидим… Мы же быстро обернемся?
– Насчет быстро – то бабка надвое гадала…
– Но по-любому быстрее, чем потом слать к нам кого-нибудь.
– Это да.
– Мы не будем обузой. Не везде же можно проехать! Иногда по старинке лучше и незаметнее. Ярополк – отличный пластун. Да и я чего-то стою. Сами же знаете…
Его словно несла волна. После своего единственного в жизни дальнего рейда обойтись без странствий Денис не мог. Нет, помимо прочего жило в нем и сознание долга перед Кремлем, и теплилась надежда, что на обратном пути монахи заберут и доставят в Кремль выздоравливающего отца, и встретиться с беглой пленницей, наверное, хотелось, если она жива. Что тут было главным – попробуй, разберись. Самому дружиннику копаться в своих мотивах не хотелось. Да и Ярополк полностью разделял желание осмотреться повнимательнее.
– Ладненько. Что с вами делать? – Михаила понять было проще: лишняя пара опытных людей в рейде всегда пригодится.
Как раз установили связь, информацию передали. Ответа ждать не стоило, можно было двигаться дальше.
Вместо десанта новым попутчикам предложили места стрелков. Вторая боевая машина пехоты создавалась на основе первой. У той башня была одноместной, а командир помещался слева от нее, за местом механика-водителя. В новом варианте башню увеличили, вооружение изменили, а место осталось. И помещали в нем одного из автоматчиков. Десантные отделения стали короче и вмещали уже не по четыре бойца, а только по три. Зато дружинникам здесь было удобнее – и к остальным ближе, и обзор получше. Тесновато с их широченными плечами, но военная техника создается не для комфорта. Да и ехать в тесноте намного лучше, чем идти на просторе. Два места, два человека. Денис сел в первую машину, Ярополк – во вторую. Но вещи пришлось положить в десанты, оставив при себе лишь оружие.
Вещей тех – легко в небольшой котомке умещаются.
– Если открываешь люк, не забывай о фиксаторе, – напутствовал Михаил. – Иначе без головы останешься.
А вот привычный шлем пришлось снять. Денис был рослым, как и положено дружиннику, и со шлемом пришлось бы сидеть, нагнувшись. Не носили тогда подобной защиты на голове. Только обычные каски или шлемофоны.
Задержки оказались роковыми. Поле Смерти вновь тронулось с места и теперь зависло, преграждая выход с улицы. Насколько проще перемещаться пешком!
– Держитесь, мужики! – Улугбек направил машину в проход между развалинами домов.
Сначала путь показался почти комфортным. В меру покачивало, но места в бээмпэшке хватало, опасностей пока не просматривалось. Денис сумел приспособиться и теперь взирал на окружающее через триплекс. Конечно, без приборов на открытом месте видно лучше – зато под броней не опасны никакие мутанты. Что может сделать нео против техники? Дубиной ее не возьмешь, да и пулей бесполезно. Даже если рвануть бочонок черного пороха – много ли будет толка? Еще надо с местом угадать.
Правда, помимо мутантов в городе хватало опасностей, но разве бывает иначе…
К сожалению, хорошим было лишь начало. Метров через двадцать впереди ждала целая гора щебня, а что за ней – не видать.
Двигатель взревел, и БМП начала карабкаться по откосу. В триплекс механика было видно лишь пасмурное небо, и Улугбек решительно открыл люк.
– Прикройте!
Через триплексы в башне картинка была ненамного лучше, и Михаилу пришлось тоже высовываться наружу. Кто расслабляется, тот долго не живет.
Откос оказался по силам мощному дизелю. Триста лошадей – не шутка. БМП вскарабкалась на верхушку, медленно продвинулась дальше и застыла перед спуском.
Опасения были не напрасны. Если бы Улугбек повел машину прямо, она неизбежно рухнула бы вдоль почти отвесной стены. И узнал бы он об этом лишь во время падения. А так…
Так откуда-то вдруг вынырнул рукокрыл. Башню развернуть не хватало времени, однако Михаил уже вскинул автомат и немедленно открыл огонь. Очередями, в расчете на неизбежный разброс пуль. Рукокрылы чувствовали мысли человека и часто успевали уклониться от одиночного выстрела. А тут и не угадать, как пройдет свинец: сам стрелок этого не знает.
Вторая машина еще карабкалась наверх, и помощи от нее ждать было нельзя. Однако монах все-таки умудрился зацепить летающую тварь. Не смертельно, рукокрыл даже не упал, однако одна пуля пробила тело, другая прошла навылет через крыло, и чудовище отвернуло, пройдя совсем рядом с бээмпэшкой.
Похоже, где-то рядом было гнездо или же хищники вылетели на охоту. Еще несколько рукокрылов выскочили из-за ближайших развалин и немедленно устремились в атаку. Вторая БМП успела подняться повыше, заговорил спаренный с пушкой пулемет и, почти сразу, другой пулемет – в руках высунувшегося из башни Петра. Наконец довернулась башня на первой машине, и Рамзан ударил из автоматической пушки.
Одного из рукокрылов буквально разнесло на куски, остальные не выдержали и отвернули в разные стороны. Любая тварь, даже безмозглая, в первую очередь хочет жить.
И любая тварь хочет есть. Потому далеко хищники улетать не стали, а лишь закружили на высоте, иногда переходя на бреющий и скрываясь за многочисленными развалинами. Вдруг подвернется удобный случай? На разворот башни уходит время, а мгновение иногда решает многое.
Давать лишнее время, а вместе с ним – шанс Улугбек не собирался. Он уже наметил удобное место для спуска и плавно тронул тяжелую машину, разумеется по-прежнему сидя по-походному. БМП съезжала медленно, осторожно: водитель опасался вызвать оползень или провалиться в какую-нибудь пустоту, сверху чуть прикрытую обломками.
Но каверн на пути не оказалось. БМП лишь покачалась на неровностях, а затем скатилась вниз, почти вплотную к росшему там кустарнику. Люки синхронно захлопнулись, и тяжелая машина пошла напролом. Заросли оказались не так уж густы. Так, небольшой пятачок, занятый растительностью. Видно, по сторонам почва оказалась непригодной даже для неприхотливых зеленых мутантов. Кустарник пытался сопротивляться, ветви двигались в поисках добычи, но металл оказался им не по силам. Бээмпэшка просто давила растительность мощью двигателя и собственной массой. Весь прорыв занял меньше минуты; по уже проложенному пути скатилась вторая машина и спокойно пошла следом. Самый отчаянный рукокрыл рухнул на лобовой лист замыкающей машины. Сидевший на месте механика-водителя Ростислав резко затормозил, БМП клюнула носом. Монстр, не удержавшись, упал на землю, и гусеницы перемололи его тушу так, что ринувшимся пожирать соплеменника тварям почти ничего не досталось.
Крохотная колонна наконец-то выбралась на улицу и покатила прочь. Основной маршрут был намечен заранее: в объезд базы кио и Даниловского моста с Зоной ЗИЛ на другом берегу. Зачем лишние схватки?
Глава 4
Кирилл тоже вел случайную попутчицу далеко в обход. Судя по его уверенности, он неплохо знал здешние края. Однако насчет двух не слишком приятных для путников мест просвещать девушку не стал. Она и не спрашивала: раз парень знает, куда идти, лишние вопросы ни к чему. Да и вообще, разговаривать по дороге – лишь притягивать к себе смерть. Прислушиваться надо к происходящему вокруг, а не к исходящему из уст собеседника.
Парень и девушка шли молча. Руки Кирилла лежали на автомате. Он непрерывно оглядывался, опасаясь встречи с кем-то, но пока на пути попались только пара Полей Смерти да разбросанные тут и там заросли деревьев и кустов. Обойти их было просто – если, разумеется, не терять бдительности. Миновали какой-то мост, бегом, чтобы быстрее преодолеть открытое пространство; удалившись от него, Кирилл оставил спутницу под прикрытием почти целого, разве что без стекол и крыши, дома, отлучился куда-то и довольно быстро вернулся с небольшим зверьком в руках. Свежевал парень добычу прямо на ходу. Лина уже подумала, что есть неведомую пищу тоже придется в движении и сырой, но, к немалому облегчению девушки, Кирилл ловко срубил несколько веток, разложил в одной из ям небольшой костер и занялся приготовлением обеда.
Это задержало парочку на целый час. Пока мясо обжарилось, пока его съели, пока чуть посидели, отдыхая, – ведь спешить было некуда. Час роли давно не играл, как и день-другой. Нельзя же непрерывно находиться в движении.
– Пошли, – вопреки тайным желаниям Лины, рассиживаться Кирилл не стал. – Нам надо побыстрее перебраться на тот берег, – снизошел он до пояснения. – Тут этих рек…
Пришлось подниматься и шагать дальше. Если подумать, любая задержка уменьшала и без того невеликие шансы на встречу с соплеменниками. Но есть ли они вообще?
Спутники едва отошли на квартал, когда Кирилл вдруг увлек девушку за груду щебенки. Лина повиновалась без вопросов. Без слов пробежала несколько шагов, без слов упала прямо в пыль и затихла. Она лишь позволила себе осторожно выглянуть на улицу. Там ничего и никого не было.
– Нео поблизости, – одними губами прошептал парень.
Сразу повеяло тревогой. Лина чересчур долго пряталась от всех и боялась любой встречи. Что-то сломалось за эти дни внутри. Страшно – это когда не можешь себя побороть.
И лишь некоторое облегчение от мысли, что успели отойти от прикопанного кострища.
Через некоторое время Лина уловила очень тихий звук шагов. Ей хотелось посмотреть, кто идет, и в то же время она боялась, что неизвестные заметят ее. Кирилл тоже затаился. Теперь все зависело от случая.
Рука парня лежала на рукояти АК. Но Кирилл тоже не выглядывал, предпочитая тихо лежать и надеяться на лучшее. В любое мгновение рядом мог появиться нео: при необходимости мутанты умели передвигаться бесшумно. Кто-то продолжает идти прежней дорогой, а кто-то обходит развалины и уже заносит дубину для удара…
Никто не появился. Спутники еще полежали на всякий случай, затем Кирилл коснулся Лины и кивнул ей назад. Мол, отползаем потихоньку. Сам он двинулся умело; чувствовался немалый опыт таких перемещений.
Лишь оказавшись у соседней кучи щебня, Кирилл рискнул встать на ноги. Автомат он вскинул к плечу и обозревал доступные окрестности сквозь прицел. Целей парень не увидел; кивнул спутнице:
– Повезло…
Кирилл шагнул к ближайшему проходу, однако былая интуиция ненадолго пробудилась в девушке, и она тихо выдохнула:
– Стой! – а потом добавила: – Там что-то есть. Какая-то угроза.
Уточнять Кирилл не стал. Лишь внимательно посмотрел на Лину, а затем мотнул головой налево.
– А там?
– Не знаю.
– Что ж, посмотрим.
И он шагнул налево, предельно настороженный, готовый отпрянуть в любое мгновение.
Москва…
В городе практически всегда было тихо. Нет, иногда раздавались предсмертные крики живых существ, намного реже звучали выстрелы – если у кого-то находилось огнестрельное оружие и боеприпасы к нему; могла обрушиться обветшалая стена, шуметь ветер… Но специально разнообразные обитатели Москвы внимания к себе не привлекали. Мало ли кто явится на звук? Кого-то напугаешь на расстоянии, но кого-то и привлечешь. Хищного, агрессивного. Тише живешь – целее будешь.
Гул моторов тоже звучал не так громко, чтобы нарушить относительную тишину беспокойной столицы. Две БМП двигались прежним порядком на малой скорости. Денис уже приспособился и к тесноте доставшегося ему места, и к наблюдению через триплекс. Даже к тому, что от него ничего сейчас не зависело. Зато не надо шагать самому. Ехать все равно быстрее.
Машина свернула с улицы, въехала в какой-то двор и застыла. Вторая повторила ее маневр.
– Вылезай! Приехали! – с показной бодростью объявил Михаил.
Денис огляделся. Двор как двор. Одно здание относительно сохранилось, от второго осталась груда щебня, еще одно – нечто среднее между ними: одна стена стоит, а остальное…
– Скоро Шлюзовой мост. Надо посмотреть, разведать, как оно там?
– Мы через него шли. Было все нормально, – ответил подошедший от второй машины Ярополк. – Правда, время прошло…
Все переменчиво, и любой безопасный путь спустя какой-нибудь час может превратиться по части угроз в свою противоположность. Кому как не разведчикам о том не знать?
– В том и дело, – протянул Михаил. – В общем, на всякий случай разомнем ноги.
Он оглядел собравшихся людей и остановил выбор на пластуне. Логика монаха была понятной. Возможностей нового товарища Михаил не знал и хотел проверить его в относительно простом деле. Надо же знать, с кем разделяешь дорогу!
Денис вздохнул. Он уже засиделся под броней, хотелось тоже немного прогуляться – если считать разведку прогулкой. Но и у остающихся нашлись дела. Стоянку прикрывали остатки стен, к тому же чуть подальше с одной из сторон раскинулись заросли, и пробраться сквозь них ни одно живое существо не могло. А за грудой щебенки вообще лежал пруд с обосновавшимся там удильщиком, и мало кто рискнул бы пройти мимо – лишь самый неопытный или самый отчаянный. Но все-таки в первую очередь надо было обеспечить стоянку охраной.
Нового напарника Михаил оценил сразу же – по манере двигаться бесшумно, в постоянной готовности к любым неожиданностям. До того монах лишь слышал о кремлевских пластунах и теперь решил, что рассказы те совершенно справедливы. Настоящий разведчик – это не только надежность. В первую очередь это комплекс умений.
Идти было недалеко. Вокруг было тихо и пусто. Разведчики скрытно подобрались поближе и залегли в развалинах. Отсюда неплохо просматривался и сам мост, и ближайшие подходы к нему. Ярополк чуть коснулся плеча напарника и кивнул назад и в сторону, где над развалинами иногда появлялся, чтобы тут же пропасть, рукокрыл.
– Думаешь? – одними губами шепнул Михаил.
Ярополк лишь неопределенно пожал плечами. Рукокрыл мог кружить и над людьми, и над каким-нибудь животным, и вовсе над падалью – хотя над трупами долго кружить ни к чему. Они уже не окажут сопротивления, можно немедленно приступить к трапезе.
Кроме рукокрыла, больше смотреть здесь было не на что. Все остальное – это уже судьба. Та самая, которая порою отворачивается от человека.
Именно это происходило прямо сейчас…
– По машинам! – выдохнул, едва вернувшись, Михаил. – Порядок прежний. Идем, прикрывая друг друга. Мост преодолевать на максимальной скорости.
Они еще не все успели забраться на бээмпэшки, когда на гребень развалин ползком выбрался человек. Его автомат смотрел на разведчиков. Каким образом неизвестный проскользнул мимо удильщика, оставалось только догадываться. И мотать на ус: даже самые непроходимые места кто-то может преодолеть.
Ход времени ускорился до предела. Стоявший рядом с машиной Рамзан отреагировал первым, вскинул СВД и выстрелил. Это заняло какое-то мгновение. Однако практически одновременно с того же гребня скатился еще один человек. В камуфляже, с автоматом в левой руке и большим кинжалом в правой. Двигался он настолько быстро, что попасть в него не сумели ни Михаил, ни вскинувший автомат Влад. А прочие даже не успели наставить оружие: Улугбек как раз забирался в люк, а Петр карабкался на броню. Когда руки заняты, выстрелить невозможно.
Ближе всех к нападавшему оказался Денис. Дружинник успел выхватить клыч и даже отбить первый удар чужого клинка, но дальше ему пришлось уходить перекатом от рвущей воздух чужой стали. Прыгнувший на помощь другу Ярополк едва успел отскочить, чтобы не стать жертвой.
– За секторами смотреть! – взревел Михаил.
Сколько уже раз бывало: все сосредотачивают внимание на одном противнике, а в это время нападают с другой стороны! Главное в выживании – уметь наблюдать и все замечать.
Рамзан еще раз выстрелил из эсвэдэшки, но не попал. Наконец загрохотал ПК Петра. Монах бил просто, полагаясь на ливень пуль; сейчас это было эффектней и надежней, чем прицельная стрельба. Патроны 7,62Х54 – вещь мощная. Противника отбросило, и сразу стало тихо. Лишь слегка звенело в ушах. Второй нападающий лежал неподвижно, его грудь была разворочена, но все-таки Рамзан не пожалел пули в голову. Ничего личного. Контрольный выстрел.
– Нифигасе! – выдохнул Ярополк.
Он заслуженно считал себя непревзойденным мастером рукопашного боя. Во всем Кремле с ним могли бы потягаться от силы человек пять, включая наставников, а тут…
– Денис и Ростислав – гребень! Остальным наблюдать!
Выбор в пользу дружинника перед пластуном был понятен. Дело в оружии: раз противник настолько проворен, соваться против него с клинком не стоит.
Ни на гребне, ни за ним никого больше не было. Лишь в отдалении промелькнул рукокрыл и стремительно умчался куда-то по своим делам. Первый из противников был мертв. Пуля из СВД вошла точно в глаз и вылетела вместе с частью черепа и мозгами. После таких попаданий не выживают. Зато оставляют трофеи. Денис прихватил автомат, такой же АК, как и у него, и наскоро обыскал тело. Все в хозяйстве пригодится. И тройка запасных магазинов, и большой кинжал, и пистолет в деревянной кобуре, и фляга с водой – тоже ведь дефицит… И даже какая-то трубка – ведь для чего-то взяли с собой…
Добыча со второго убитого была скромнее – пистолета у него не нашлось, а так – тот же набор.
– Вот, – Денис протянул трофеи Рамзану. Его пуля успокоила неизвестного, ему по праву и вещи принадлежат.
– Стечкин, – сразу определил марку оружия снайпер. – Модификация АПБ, бесшумная. Немного разукомплектованная. Должен быть проволочный приклад. Ничего, сойдет и так. В дороге пригодится.
Один автомат отдали Ярополку, лицо которого немедленно просияло. Можно сколько угодно доказывать преимущество арбалета, но АК есть АК. Второй же трофей просто положили в десант про запас. Ехать – не идти, лишний вес роли не играет.
– А ведь это кио, – сказал вдруг Михаил. – Странно, обычно им глубоко наплевать на людей. Их не трогают, и они никого не трогают. Только охраняют свой район. А мы от него далеко. И вряд ли они вышли поохотиться на нас. Мы лишь случайно здесь оказались. Искали они кого-то другого. А вот кого…
– И не факт, что этот кто-то нам друг, – сморщил нос Рамзан. – Как бы не оказался вообще подарочком.
– Да… – протянул монах. – Может, Снайпер в наших краях опять объявился и опять врагов себе обрел? В общем, соблюдать осторожность. Не удивлюсь, если скоро здесь окажутся и какие-нибудь собакоголовые. Да и у кио может оказаться оружие посерьезнее. А может, я гоню напраслину. Вдруг им наша броня приглянулась? В общем, ладушки. Гадать все равно бессмысленно. Поехали.
Мост проскочили с предосторожностями. Вначале на полном ходу – первая машина, вторая же прикрывала, непрерывно выискивая все возможные цели. Потом первая застыла, заняла позицию и в свою очередь стала прикрывать проезд второй. Но все обошлось. Никто не блокировал переправу, не ждал в засаде, хотя место идеально подходило для нападения. Правда, при единственном условии – если есть достаточное количество желающих переправиться на другой берег. Если же путешественники штучны и появляются здесь от силы раз в месяц, смысла поджидать их нет. В общем, да здравствует безлюдье!
Впрочем, дальше лежал еще один мост, и не факт, что его удастся пройти так же спокойно.
Новых спутников немного угнетала собственная беспомощность. Да, теснота понемногу становилась привычной платой за скорость и хоть какую-то безопасность. Но, в отличие от находившихся в башнях, дружинникам было труднее пустить в ход оружие. В распоряжении старшего стрелка имелась амбразура, однако сектор обстрела из нее был крайне узким. При создании машины подразумевалось, что в бою в ней будет находиться штатное отделение, а не экипаж, усиленный одним человеком. Соответственно, и стрельба возможна едва не в любом направлении. Просто уроженцы Кремля не привыкли зависеть от обстоятельств. И уж в бою полагались главным образом на себя, а не на то, что кто-то случайно появится в прицеле.
Пока никто не появлялся…
Глава 5
Около второго моста Кирилл вновь долго вглядывался в развалины, и лишь когда убедился в отсутствии поблизости живых существ, тихо вымолвил:
– Бежим!
Сам он бежал не только быстро, но и как-то легко, словно не имел малейших проблем ни с мышцами, ни с легкими. Даже дышал размеренно. И не забывал смотреть по сторонам. В отличие от него Лине бег давался труднее. Сказывалась общая усталость и утрата изначальной физической формы.
Они уже почти преодолели открытое пространство, когда в небе появился рукокрыл.
– Быстрее! – выдохнул Кирилл. Словно можно было бежать быстрее!
Однако парень действительно заметно прибавил в скорости, да еще и схватил Лину за руку, не позволяя спутнице отстать. В итоге они все-таки успели, и крылатой твари не хватило места для полноценного нападения. Рукокрыл обиженно проскочил мимо, заложил широкий вираж, однако атаковать изготовившихся к бою людей не стал. Инстинкт самосохранения перевесил обычное желание пожрать.
Лина запыхалась. Она сбила дыхание, и теперь перед глазами прыгали черные и красные круги, а воздух словно натирал натруженное горло. Она не видела, что парень выглядел неожиданно бодро, будто для него подобные нагрузки являлись откровенной ерундой.
– Пошли, – он даже не дал спутнице толком отдышаться. – Нечего здесь торчать.
Кирилл был прав. Оставаться долго на одном месте не стоило. Никаких укрытий вокруг – так, обычные развалины, а вдоль набережной – довольно густые заросли хищной растительности, только и ждущей, когда в нее сунется неосторожный путник. Но зарослей хватало и во дворах, да и на самой улице то тут, то там торчали отдельные кусты или целые группы.
Когда Лина смогла привести дыхание в норму, ее поразила уверенность, с которой ее спутник двигался по не знакомому ему району. Словно в голове у него была карта Москвы. Сама девушка в жизни бы не нашла ту площадь, с которой для нее начались блуждания по городу. Впрочем, парень был местным, – вдруг они все знают, где, что и как? Те, предыдущие знакомые, тоже двигались без лишних блужданий. Но в отличие от нового, они подчинялись каким-то задачам и рассматривали попутчицу, а позже – пленницу как источник информации. А Кирилл словно просто хочет бескорыстно помочь…
А он, между прочим, довольно красив и чем-то напоминает погибшего Сеня. Это сходство Лина ощущала подсознательно, не отдавая себе отчета. Плечи Кирилла были намного шире, а мышцы – крепче. Но девушка никогда не задумывалась, часто ли представления о человеке совпадают с его подлинной сутью. Тем более, когда речь идет об извечных инстинктах…
Кирилл вдруг дернул спутницу в сторону, под прикрытие стены, а затем – в пролом между плитами. Лаз был узким. Казалось, мгновение, и все сооружение рухнет, засыпав тех, кто неосторожно решил в нем спрятаться. Но глыбы остались на местах, лишь чуть прошелестела потревоженная каменная крошка.
Лаз закончился быстро. Здесь когда-то был дом, сейчас же – небольшая яма, со всех сторон окруженная остатками стен, а то и просто горами щебня. И клочок начинающего темнеть неба над головами.
– Замри, – едва слышно прошептал Кирилл.
Он забросил автомат за спину, извлек из кобуры пистолет, накрутил на ствол длинную трубу глушителя. Хорошо, когда можно выбрать оружие. И плохо, когда позиция откровенно слаба. Ни скрытных путей отхода, ни обзора. Лежи и жди, заглянет сюда неведомый враг или обойдет стороной. Да и кто именно это будет? Или Кирилл перестраховался и никого поблизости нет?
Мужчина напряженно всматривался в темную дыру. Пистолет он держал двумя руками. Время тянулось в напряжении, но терпение – первое качество воина. Путники напрягали слух. Вроде что-то прошелестело по ту сторону лаза. Но шаги ли это, сказать было невозможно.
И уже подступала ночь…
– Долихачился?
Михаил посмотрел на слетевшую гусеницу.
– Наверно, камней много загреб, – сокрушенно вздохнул Улугбек. Он понимал, сколько работы предстоит, чтобы вернуть стальную ленту на место. Для начала надо выбить палец, затем… В общем, не было печали…
– Ладушки… – не стал больше ругаться монах. – Так чего стоим? Выбирай пару помощников, и за работу. Остальным – прикрывать.
Застывшая без движения машина – уже не защитница, а источник опасности. Бросить нельзя, вокруг – негостеприимный и опасный город. А тут еще удары кувалды, которой послушно вооружился Денис, словно оповещают всех в ближайших окрестностях: «Мы здесь!»
Место, разумеется, было неудачным. Справа нависала громада кое-как сохранившегося дома, и провалы окон взирали на суету на улице. Подъезды находились со стороны двора, и любой нежелательный свидетель мог спокойно проникнуть внутрь, а затем неожиданно напасть на группу. Сближаясь ли до рукопашной, стремясь поразить чем-то дальнобойным, – обычный лук убивает не хуже навороченного огнестрела. Главное, хорошо прицелиться и попасть.
Здание слева наполовину развалилось, но уцелевшая часть тоже напрочь закрывала обзор. Относительно безопасными были лишь заросли чуть подальше. Кто в своем уме попытается пробраться через кусты и деревья?
Положение усугублялось неотвратимо накатывающейся ночью. Тут впору думать о грядущем ночлеге, чтобы зря не рисковать. Однако привал в первую очередь предполагает более-менее укромное место, а не стоянку посреди улицы, да еще с шумовыми эффектами. Кто пожалует взглянуть на нарушителей спокойствия? Если нео, еще полбеды, главное – не подпустить их вплотную. А если кио, а то и кто-нибудь из уцелевших биороботов? Или все-таки обойдется?
Двое наводчиков занимали привычные места в башнях, Улугбек, Денис и Ростислав возились с гусянкой, а остальные разведчики между тем следили каждый за своим сектором.
Как бы ни была тяжела работа, главное – ее делать, и тогда рано или поздно дело подойдет к концу. Гусеница встала на место, и Денис приготовился вгонять палец, чтобы соединить траки, когда Михаил резко выкрикнул:
– Сверху!
Рукокрыл стремительно выскочил из-за угла здания и сразу устремился в атаку. Следом за ним появился еще один хищный силуэт, затем – еще. Видно, где-то неподалеку было гнездовье. Пока разведчики находились под защитой брони, никакой опасности крылатые хищники не представляли. Зубы и когти живых существ не идут ни в какое сравнение с металлом. Зато насколько беззащитна перед ними людская плоть!
Автомат Михаила задергался, выпуская лавину свинца. В отличие от монаха, Ярополк провозился. Нет, он вскинул АК, – просто сказалось отсутствие практики и постоянных упражнений. Принципы стрельбы из арбалета довольно близки, а вот всякие детали… Но не сплоховал Петр, и бас ПК присоединился к автомату Михаила.
Пушка головной БМП лихорадочно задиралась все выше, однако не успевала встретить первого хищника. Возившиеся с гусеницей разведчики побросали инструмент и схватились за оружие. Рукокрыл пронесся над их головами, вынужденно маневрируя под струями свинца. Кажется, минимум одна из пуль вонзилась ему в крыло, – но подобные раны не смертельны. Человека убить намного легче, чем большинство животных. А тут на беду весь видимый участок неба оказался покрыт сородичами первого, наиболее отчаянного нападающего.
Нет, без гнездовья рядом дело явно не обошлось. Обычно крылатые монстры охотились в одиночку, чтобы не делиться добычей с собратьями. Однако действовать в стае они тоже умели, и довольно неплохо. Сейчас им лишь не хватало немного простора для активного маневрирования. Но зато вполне могло хватить клыков и когтей, чтобы превратить людей в безжизненное, но такое аппетитное с точки зрения крылатых тварей мясо.
– В дом!
Кто это выкрикнул – непонятно. Однако нырнуть в люки было уже невозможно, рукокрылы носились буквально рядом, и разведчики едва успевали уворачиваться на тесном участке. Ярополк забросил автомат за спину, выхватил меч и теперь пытался достать хотя бы одну из атакующих тварей клинком. Ростислав, напротив, вел огонь из «калаша», прикрывая Дениса и Улугбека, которым до окончания работы оставалась лишь пара ударов кувалдой. Починенная БМП дала бы возможность двинуться дальше, покинуть опасный район.
Наконец палец встал на место, и той же кувалдой Денис умудрился нанести удар очередному монстру прямо по крылу. Тварь отбросило, она отчаянно закричала и сразу получила несколько пуль. Рукокрыл еще бился на земле чуть в стороне от машин, но внимание людей было приковано к его живым собратьям. Наконец вякнул пулемет на БМП. Использовать пушку Рамзан не решился. Ненароком зацепишь снарядом стену здания – не выдержит и рухнет.
– В дом!
Еще пара рукокрылов билась в агонии на земле. Кто именно попал в них, было не разобрать, да и не все ли равно?
Ярополк первым умудрился запрыгнуть в ближайшее окно, – благо здание просело, и проем находился почти вровень с землей. Иначе поступил Улугбек. Он чуть не взлетел на машину и нырнул в открытый люк механика. Челюсти очередной твари опасно щелкнули, однако рукокрыл опоздал на какие-то мгновения.
После уличного освещения в здании показалось темновато. А тут еще поневоле пришлось шагнуть прочь от импровизированного входа, давая место товарищам. Пластун даже не разобрал, кто был следующим. Но обретенная безопасность не радовала. Остальные-то пока еще сражались. Ярополк рванул дальше, стремясь уйти в сторону, к одному из окон, откуда он мог бы стрелять. Несколько шагов в полутьму, и вдруг навстречу шагнул кто-то крупный, едва не подпирающий головой потолок. И сразу без перехода на пластуна обрушилась дубина.
Только Ярополка на прежнем месте уже не было. В подобных случаях не думают. Воин инстинктивно отшатнулся, уходя от удара, и сразу качнулся вперед, делая выпад мечом и пытаясь удлинить клинок и за счет руки, и за счет наклоненного вперед тела. Враг тоже успел отпрянуть, и длины не хватило. Кончик меча лишь пробил кожу противника и углубился едва на пару сантиметров. Нео обиженно взревел и попытался вновь достать обидчика дубиной.
– Нео! – предостерегающе выкрикнул пластун, уходя назад и в сторону.
К счастью, развернуться мутанту было негде. Он даже не мог нанести удар сверху, – его макушка почти задевала потолок. К сожалению, Ярополку тоже не хватало места. Бой в ограниченном пространстве вообще очень сложен. Да еще когда вокруг царит полумрак… Пластуну было, пожалуй, даже хуже. Парировать клинком дубину опасно, а ускользать некуда. Стена с одной стороны, стена с другой. Если же еще и загонят в угол…
Еще один замах, шелест разрезаемого воздуха… Ярополк почти распластался у самого пола, пропуская оружие мутанта над собой, и все-таки вогнал меч противнику в живот.
Нео послушно согнулся, выронил дубину и сразу получил второй удар, от которого упал и несколько раз дернулся в агонии. Однако в проеме уже возник следующий силуэт. Но и за спиной пластуна объявился кто-то из своих. Оглушающе громко простучала короткая, на три патрона, очередь.
Воспользовавшись помощью, пластун рванул вперед. Здание нужно было зачистить.
Снаружи бесновались рукокрылы, изредка грохотали очереди. Возможно, мутанты оказались в здании, спасаясь от крылатых тварей, как и разведчики. Только общая опасность не всегда сближает. Иногда за укрытие надо бороться.
На счастье людей, мутантов в здании оказалось лишь шестеро. Именно столько тел насчитали спустя пару минут. В общем, повезло. Победить удалось почти без потерь: несколько царапин, неглубоких ран и синяков не в счет. Как не в счет и израсходованные патроны. Ярополк действовал клинком, Денис – вообще так и не брошенной кувалдой, а на них двоих пришлась половина уничтоженных нео.
Накал снаружи тоже поугас. Добыча оказалась крылатым тварям не по зубам, и теперь они предпочитали держаться повыше. Пример полудюжины убитых сородичей был перед глазами, против брони делать им было нечего. Как нечего делать и в развалинах дома, где укрылись люди.
– Ну, вот и ладненько, – сказал Михаил. – Все хорошо, что хорошо кончается. Повеселились, и хватит. Пора занимать места согласно купленным билетам.
Что такое билеты, никто, кроме него, не знал, но мысль была понятна. Ночевать в доме не хотелось – опасно. На место одних мутантов могут явиться другие, и кто знает, чем завершится очередная стычка? Тут всего-то надо проскочить по открытому пространству считаные метры да проскользнуть в люки боевых машин. Дел-то: живым остаться…
Тем, чья машина была первой, повезло. Улугбек занял место механика и сейчас аккуратно подогнал бээмпэшку вплотную к зданию. Зато вторая стояла в отдалении, и подойти ближе скрытно было невозможно.
– Прикроем, – Михаил привычно вскинул автомат к плечу. – Давай по одному.
Есть шанс, что одиночка привлечет меньше внимания, чем группа.
– Подождите. Я ближе подгоню, – Ростислав снял шлемофон, вытер обильный пот, затем вернул головной убор на место, глубоко вздохнул и рванул к машине.
Он с разбега заскочил на лобовой лист и проворно нырнул на место механика. Из всей монастырской компании Ростислав был самым молодым, ровесником Дениса, а молодость имеет свои преимущества.
Поверху стремительно пронесся рукокрыл, однако с башни первой БМП коротко рявкнул пулемет, и снижаться крылатая тварь не рискнула. В наступившей тишине слышно было, как ругнулся Ростислав. А затем эжектор выпустил клуб сизого дыма, и машина двинулась ближе к зданию.
Остальное было уже проще. Рывок, прыжок, шаг к люку… Только Ярополк чуть задержался у борта, пытаясь понять, как лучше забраться на броню. Но если делаешь это не то второй, не то третий раз в жизни…
Атаковать рукокрылы больше не решились. Они так и носились над головами да изредка оглашали воздух криками. Зато небо стало заметно темнее, и поневоле сегодняшний путь должен был скоро закончиться. Только найти хорошее местечко для ночлега. Должны же быть такие в городе!
Кирилл словно не ведал усталости. С момента, когда они с Линой выбрались из укрытия, он все шел и шел, выбирая путь по одному ему понятным критериям. Он был постоянно настороже и даже пистолет держал в руке, а вот автомат забросил за спину. Почему выбор оружия был именно таким, он Лине не объяснял, а она не спрашивала. Дороги созданы для молчания.
Лишь когда темнота стала густеть, а Лина пару раз споткнулась, Кирилл повернул к неплохо сохранившейся многоэтажке. Девушка уже настроилась на какой-нибудь подвал, однако ее спутник весьма уверенно шагнул в подъезд и стал подниматься по лестнице, словно снаружи по-прежнему властвовал день и никакого мрака не было и в помине. Если Кирилл чего-то не видел – так это трудностей Лины. Только цыкнул, когда она споткнулась и упала, едва не загремев с лестницы вниз.
– Тише!
Стало обидно. Поцарапанную ладонь саднило, коленка болела, а парню хоть бы что. Карабкается, словно вообще один.
– Здесь, – Кирилл заглянул в одну квартиру, потом в другую – и выбрал ее. – Располагайся. Завтра дойдем до места. А пока спи.
Располагаться было особо негде. Усыпанный мусором пол – и больше ничего. Но за время скитаний других мест Лине почти не попадалось. Главное, чтобы не тревожили во время сна, а остальное… Разгрести немного мусор, чтобы камни не врезались в тело, свернуться на расчищенном пятачке, сохраняя тепло, – лучшего все равно не найти.
– На, поешь, – Кирилл был сказочно щедр. Он протянул спутнице кусочек мяса, оставшийся от обеда, и следом за ней заработал челюстями.
Много времени еда не заняла. Когда порции маленькие, растягивать их надолго не получается. Да и усталость брала свое, хотелось поскорее провалиться в сон. Только запить пищу глотком воды…
– Выйдем с первым светом, – предупредил Кирилл. – Нам еще топать порядочно.
– Я подежурю, – предложила Лина.
– Спи лучше. Мне завтра обуза не нужна, – буркнул Кирилл.
Каждый слышит то, что хочет. Девушке показалось, что в грубоватом ответе прозвучала забота о ней. Она полностью вымоталась за последние дни и очень нуждалась в отдыхе. Чтобы не требовалось поминутно пробуждаться и вслушиваться, не движется ли кто в ее сторону. Все-таки с попутчиком ей повезло. И собой хорош, и заботлив… Наверно, относится к ней очень тепло. Даже захотелось отблагодарить его извечным женским способом. Но Кирилл переместился ближе к оконному проему, не глядя на спутницу, а подвинуться к нему у девушки уже не было сил. Она свернулась калачиком и провалилась в сон, едва смежила веки. Усталость…
Вокруг было тихо. Небо затянуло легкой дымкой, – ни звезд, ни луны. Снаружи господствовал полнейший мрак. В квартире он был еще гуще. Сторожил Кирилл недолго. Смотреть было бессмысленно, оставалось полагаться на слух и рассчитывать, что бесшумно передвигаться в такой тьме не сможет никто. Сон мужчины был чуток, рука лежала на автомате. Спал он сидя, привалившись спиной к стене.
Лина проснулась под утро от холода. Конец лета не баловал прежней жарой, за ночь воздух остывал, напоминая о приближающейся осени. Тело сотрясала мелкая дрожь, и поделать с этим девушка ничего не могла. Мышцы застыли, и каждое движение давалось с трудом и с легкой болью.
– Проснулась? – отреагировал на звуки Кирилл. – Вовремя. Делай дела, и пойдем.
– Холодно, – невольно призналась Лина. Ей хотелось согреться в объятиях, однако Кирилл оставался неподвижен.
– Подвигайся. Руками помаши. Должно помочь. Только тихо, мало ли?
Девушке стало обидно от такого равнодушия, однако она почти сразу успокоила себя. Мол, не равнодушный Кирилл, а деликатный, потому и видит в ней в первую очередь человека, боится показаться назойливым. Захотелось намекнуть, что она не против, однако спутник уже поднялся, осторожно выглянул наружу и выдохнул:
– Пора. Нам лучше оказаться подальше отсюда. Да и до твоей площади желательно добраться быстрее. Любая задержка не в нашу пользу.
Возразить было нечего. Времени девушка уже потеряла столько, что шансов встретить своих в районе Преображенки почти не осталось. А может, их не было с самого начала: Лина помнила слова Михаила, что там был бой и отряд понес огромные потери. Уцелел ли кто-нибудь? Но что еще делать и куда идти? В памяти сплошная пустота, никаких других мест и обстоятельств.
Небо за окнами начинало светлеть, однако в доме еще царил мрак. На второй ступеньке Лина споткнулась и обязательно полетела бы вниз, однако успела ухватиться за Кирилла. Впечатление было такое, будто она оперлась на скалу. Мужчина словно и не заметил, что на него кто-то налетел, а продолжал спокойно спускаться дальше.
– Ты лучше иди сама. Чтобы у меня свободы было больше, – в конце пролета заметил Кирилл. – Мало ли что…
Пришлось с некоторым сожалением отцепиться от живой опоры. Лестница все не кончалась, однако глаза немного адаптировались, да и ноги уловили шаг ступеней.
Перед выходом из подъезда Кирилл застыл, напряженно прислушиваясь. Он вновь вооружился пистолетом, а автомат забросил за спину. Ни один звук не нарушал предутреннего покоя. Мужчина шагнул, двумя руками вскинул пистолет и описал оружием полукруг. Стрелять было не в кого. Наверно. На улице все еще было темно, и разглядеть что-либо удавалось с большим трудом. Лишь дома выделялись сгустками мрака, остальное же вполне могло обмануть.
Но оставаться на месте было и глупо, и опасно. Кирилл двинулся первым, девушке оставалось лишь следовать за ним да пытаться хоть что-то разглядеть под ногами. Мужчина держался почти вплотную к стене. Там была тень, – следовательно, углядеть путников со стороны было труднее.
Как Кирилл ориентировался, оставалось загадкой. Но шел он уверенно, разок свернув на перекрестке. Словно не только прекрасно знал город, но и не особо нуждался в освещении. Хотя – то ли утро постепенно вступало в права, то ли глаза привыкали, но Лина уже тоже могла различить многое.
Слева подступала вплотную стена здания. Кирилл вдруг развернулся к окну, одновременно вскидывая пистолет. Он опоздал на доли секунды и на те же доли секунды оказался в неустойчивом положении. Массивное тело вылетело из оконного проема и обрушилось на мужчину. Удар был такой силы, что оба рухнули на землю. Звякнул выпавший пистолет. Огромный крысопес навалился на жертву и теперь с рычанием пытался дотянуться до горла. Лина впала в ступор, словно и не ее очередь на съедение была следующей. Девушка даже не извлекла саблю и лишь молча смотрела на темный, непрерывно шевелящийся клубок. И не разобрать, кого там рубить… Клубок покатился, и зверь оказался внизу. А спустя мгновения раздался короткий хруст.
Ноги девушки предательски ослабли, она чуть не осела на землю, однако увидела, как Кирилл поднялся, а зверь так и остался лежать.
– Хоть не убежала, – тихо буркнул Кирилл, всматриваясь куда-то вниз.
Он сделал пару шагов и подобрал оброненное оружие, не обращая внимания на спутницу.
– Я… – выдохнула Лина.
– Уходим, – не стал слушать напарник. – Надеюсь, он вышел на охоту один, но вдруг…
Пока было тихо. Но минуту назад вокруг царила такая же тишина; доверять ей было глупо.
Кирилл взвалил на плечи убитую крысособаку, словно она ничего не весила, коротко пояснил:
– Мясо…
И припустил так, что Лине пришлось приложить немало сил, чтобы не отстать.
Читать бесплатно другие книги:
