Кремль 2222. Фрязино Волков Алексей
Он явно забыл, что без гостей горожане вряд ли вылезли бы наружу, а с высоты стен никакие стаи не страшны. Жук-медведь – другое дело. Однако, раз крепость до сих пор цела, не настолько могуч и он. И ни слова о том, были ли какие-то трения между людьми, одни из которых жили здесь уже долго и считали это место домом, другие же явились случайно и непрошено. Позади Изяслава возник улыбающийся Улугбек, с чувством хлопнул сына мэра по плечу.
Ничто не сближает воинов так, как бой против общего противника.
– А…
– Ты про жука? – понял Изяслав. – Его из пушки разнесли. Мы уже убежать не успевали, раненых не бросишь, думал, все, придется тут лечь, а твари хватило пары очередей. Даже представить себе не мог, что ее можно свалить так легко.
– Вообще-то еще попасть надо, – подмигнул Улугбек. Он шагнул в сторону, и Михаил сразу обратил внимание на хромоту механика-водителя.
– Зацепили?
– Ерунда, царапина. Там не столько крови, сколько синяк. Меня уже Влад перевязал.
Лишь сейчас все увидели, что прямо поверх штанины лежит камуфляжный бинт. В темноте замечаешь лишь контрасты.
– А вот Ростиславу досталось больше. Он с собакой в обнимку покатался мал-мал. Ничего важного не задето, но кожу поцарапали, – добавил Улугбек.
– Где?! – но Михаил уже понял сам. По другую сторону бээмпэшки горел факел, и наверняка Ростислава перевязывали там.
Ростислав сидел почти вплотную к гусенице. Он был обнажен по пояс, рядом лежали вещи. Лишь автомат разведчик на всякий случай так и не выпустил из рук. Факел держал молодой горожанин, а рядом склонилась какая-то девушка и тщательно обмывала раны влажной тряпочкой. Целый ворох тряпок, темных, окровавленных, уже валялся рядом.
– Потерпи, скоро перевяжем, и все будет хорошо, – донеслись тихие слова девушки.
– Вот, угораздило, – Ростислав сразу заметил появление своих.
– Угораздило его! Внимательнее надо быть. Мазь подайте.
– Он меня спасал, – девушка сказала это так, словно Михаил на самом деле распекал нерадивого подчиненного и тот нуждался в защите.
– Охотно бы поменялся с ним местами. Помочь такой прелестной девушке… – с неожиданной галантностью ответил смиренный воин Господа.
Но спустя мгновение посмотрел на Лину – в отблесках факелов толком не разобрать, с каким именно чувством. Да и не заметил этого практически никто.
Между тем Петр успел слазить в машину и извлек небольшой горшочек с мазью.
– Держи.
Пока Михаил медлил, девушка с неожиданным проворством схватила сосуд, вскрыла крышку и лишь тогда выжидающе взглянула на разведчиков.
– Ее надо втирать в раны. Затягиваются если не моментом, то весьма быстро. Полезная штука в дороге. И не в дороге тоже. Пощиплет немного, так то ерунда.
Местные, как оказалось, были не робкого десятка. Небольшая группа с факелами уже направилась в сторону убитого монстра.
– Петр, сходи с ними. И Влада с собой возьмите. И гранатомет на всякий случай, – Михаил вел себя так, словно никакого конфликта с горожанами не было. Но и тем сейчас было не до нападений на разведчиков.
– Вы это, значит, – словно в подтверждение появились Евграф с сыном. – Не держите зла.
Вид у мэра был чуть смущенный.
– Мы и не держим. Зачем держать всякую гадость? – улыбнулся Михаил.
– Ну вот и ладненько. Кто старое помянет, тому глаз вон и нос набок.
– Чудовища навещают нас нечасто, – вставил Изяслав. – Крысособаки, те иногда нападают, но подальше от крепости и почти исключительно на одиночек. Мы на них порою облавы устраиваем, чтобы работать в полях не мешали. Они и осторожничают.
– Кто еще у вас есть?
– Да разного хватает, – пожал плечами сын. – Но жить, в общем-то, можно.
– Жить можно везде. Не везде долго…
– Не больно? – между тем спрашивала Катя.
Она втирала мазь осторожно, боясь растревожить раны. Зато эффект был налицо. Спустя какую-то минуту смазанные раны переставали кровоточить, превращаясь в глубокие царапины, и уже можно было обойтись без зашивания.
– Бывало и хуже, – признался Ростислав. И неожиданно добавил: – А пироги были вкусные. Сама пекла?
– Все вместе, – призналась девушка. – Одной столько было бы долго. Если хочешь, сейчас закончу, и поешь еще. Если найдем, куда все уронили…
– И если крысособаки не съели между делом, – усмехнулся Ростислав. – А что? Добыча хорошая, не огрызается и не норовит искромсать на начинку. А главное, куда вкуснее потных и жилистых мужиков.
На деле аппетит у него по понятным причинам пропал, однако извечное мужское чувство заставляло бодриться в присутствии хорошенькой женщины. Да и самому так значительно легче. Главное – никогда не раскисать.
Кое-кому из горожан было намного хуже. А многим было уже все равно.
Лина взирала на окружающее с ужасом. Не попади она в повторный плен к монахам, и ее обязательно ждало бы нечто подобное. Рано или поздно не один хищник, так другой дорвался бы до ее тела. Только вынести и похоронить остатки было бы некому.
Хотя… Взгляд обратился на стоявшего неподалеку Кирилла. Уж он-то сумел бы справиться с любой опасностью! Вон как тогда в городе голыми руками сломал шею здоровущему псу! Но вспомнился и жук-медведь. Против этого чудовища без тяжелого оружия выходить бессмысленно.
Кирилл же на недавнюю спутницу вообще не смотрел. Он что-то прикидывал про себя да привычно, как и все прочие, обозревал окрестности. Если хочешь жить, будь постоянно внимателен. Желающих пообедать тобой всегда гораздо больше, чем тех, кто хочет помочь.
На сегодня, похоже, лимит нападений был исчерпан. Но и Михаил, и его спутники могли припомнить много случаев, когда некто говорил такое, а потом запоздало понимал, насколько ошибся. Хотелось надеяться на лучшее, но ради этой надежды готовиться ко всему.
– Вы это, значит, – слова давались Евграфу с трудом, – у нас ничего не опасайтесь. Отдохнете, баньку примете… Сколько хотите, столько и оставайтесь.
– Мы, между прочим, вам хотели торговлю предложить, – улыбнулся Михаил. – У вас есть продукты, та же мука, мы со своей стороны могли бы выделить кое-что из оружия или металлических изделий. Ну и кое-какие знания о технологиях у нас остались. Что-то можно попытаться воспроизвести здесь. Места у вас побольше нашего, а если вы еще вместе с соседями делом займетесь, то вообще…
– Торговлю? – глупых правителей в трудные времена не бывает. Если же таковые почему-то появляются, то ненадолго. Если не уходят или не погибают сами, то погибает все общество. Потому идею мэр оценил сразу же. Да, жадность и желание обладать более совершенным оружием подтолкнула его на хитрость, но что такое десяток стволов, если в перспективе можно получить больше? – Отец Михаил, с этого, значит, и надо было начинать.
– Начинать всегда лучше с обычного знакомства, – какое бы дружелюбие ни демонстрировал Михаил, полностью довериться мэру он не мог. Вдруг сиюминутное все-таки возьмет верх? – Кажется, возвращаются.
Факела теперь действительно двигались обратно. Небо затянуло облаками, стало совсем темно. Мелькнула даже мысль – не загнать ли машины в город? Разумеется, мутанты особый вред нанести им не могут, если не считать жука-медведя и подобных по размеру и массе чудовищ, и все-таки держать всю ночь людей в напряжении…
– Мы там, ближе к Москве, сожженную и пустую крепость видели. Отчего она погибла?
– Это Удалье, что ли? – Изяслав держался рядом с отцом.
– Откуда мне новые названия знать? – резонно спросил Михаил. – Как понимаю, старые поселения в основном покинуты, народ перешел на другие места и обозначил их тоже иначе. Есть у нас карты, так они сделаны еще до последней войны.
– Удалье, Удалье, – подтвердил Евграф. – Было еще укрепление ближе к Москве, но то пало еще раньше. Очень уж много от вас порою прет. А Удалье… Там, значит, сразу все сказалось. Прежде мор на них какой-то напал, чуть не половина людей вымерла, а прочие очень ослабли. Тут на них какие-то мутанты из столицы и навалились. Здоровенные, даже не понять, люди или обезьяны, – мэр явно знал кое-что о представителях фауны погибшего мира. – Ну и взяли Удалье штурмом. Почитай, и не уцелел почти никто. Это года так четыре назад было.
– Наверно, нео, как они себя называют. Люди, мутировавшие до подобия неандертальцев. Или просто мутанты, муты, как мы зовем их для краткости. То ли потомки тех, кто попрятаться в бомбоубежища не успел, то ли укрытия их радиацию пропускали, однако в итоге получилось нечто жизнестойкое, и хорошо еще, что не слишком умное. Но к обучению весьма способны. А уж силушки столько…
– Наверное, – согласился мэр. – Мы потом долго их по окрестностям гоняли, еще при прежней власти, пока не добили наконец. А насчет ума, значит, верно. Им бы Удалье занять, там крепость была знатная, так нет, сожгли – умышленно ли, случайно… Ну или кто из последних защитников сумел подпалить. У них горючее зелье имелось, наверняка без него не обошлось. Дым столбом валил так, что, значит, отсюда было видно. Только поняли мы не сразу.
Похоже, в погибшем Удалье действительно оставался изрядный запас каких-то нефтепродуктов. Жаль, никаких карт с обозначением стратегических запасов найти за все годы не удалось. А ведь они вблизи столицы обязательно были. И склады горюче-смазочных материалов, и продовольственные, и армейские базы хранения оружия и боевой техники. Пусть какие-то были уничтожены, на других все пришло в негодность, третьи обнаружили маркитанты, однако наверняка оставались и те, которые до сих пор ожидали своего часа. Оружие, понятное дело, складировалось далеко не новое, зачастую давно снятое с вооружения, но и старенький ППШ намного лучше, чем вообще ничего. Лишь бы патроны к нему нашлись. А действующий Т-34–85 в нынешних условиях едва ли не грознее, чем во времена своего создания.
Вполне возможно, погибшая крепость располагалась на месте забытого хранилища ГСМ. Это вероятнее, чем то, что жители привозили солярку, мазут или бензин издалека. Раз техника не упомянута – значит, ее в распоряжении аборигенов не было. А тащить бочки на телегах неизвестно, ради чего…
Теперь это уже было не важно. Огонь уничтожил все, и как ни жалко было погибших людей, горючее было жаль не меньше. Склад найти на несколько порядков труднее, чем какое-нибудь поселение.
– Жаль, – сказал Михаил. И повторил, почему-то покосившись в сторону стоявшей в отдалении Лины: – Жаль…
– Как, значит, переночевать у нас? Отоспаться в дороге – первое дело.
– Как договаривались, – вздохнул монах. – Дежурные на машинах останутся в любом случае. А все прочие – по желанию.
Он все-таки не доверял местным до конца.
Со стороны леса донесся чей-то грозный и протяжный рев.
– А это еще кто голос подает?
– Это ерунда, значит. Водится тут такая крупная лягушка. Особо не опасна, но вопит так, что даже жук-медведь иногда шарахается. В той стороне болотце образовалось, там и водится несколько семейств.
– Особо – это как?
– Невооруженного человека небольшая стая может и схрумпать, но если видит оружие, то предпочитает уйти подальше. Мечом ее прибить вполне. Но невкусная, тварь. А так не мешают. Да и далеко от воды не отходят.
– Тогда ладненько, – и Михаил повысил голос, обращаясь к своим, благо Петр с Владом уже подходили к машинам: – Кто желает со мной подежурить, а кто хочет в городе переночевать?
– Я остаюсь, – первым вызвался Денис. Он явно был сыт по горло местным гостеприимством.
– Я, – вызвался и Кирилл. – Мне без сна обойтись – ерунда.
– Тогда и я, – торопливо вставила Лина.
Зато Ростислав промолчал. Но влез Улугбек:
– Я со своей машиной останусь. Не хочу разлучаться ни на мал-мал.
Больше людей не требовалось. Да и места им не хватило бы. Десанты наполовину забиты имуществом, а спать сидя – это какие же разведчики к утру будут? Времени на сон почти не осталось: половина ночи миновала.
– Всем быть здесь с рассветом, – распорядился Михаил. – Тогда будем решать остальное.
– Торговлю бы обсудить, – напомнил Евграф.
– Утро вечера мудрее. Давай на свежие головы. А то уже мысли заплетаются.
Мэр тоже явно устал и сразу согласился отложить серьезный разговор. Горожане и часть разведчиков отправились к воротам, а Кирилл сразу придвинулся поближе к отцу Михаилу.
– Можно я с тобой в башне побуду?
– Разумеется.
Мужчины не видели, как дернулась Лина. Будто получила незаслуженную пощечину. Ее лицо стало откровенно нервным и злым, и счастье, что темнота мешала разглядеть его. Девушке казалось, что теперь она ни за что не заснет. Но когда ее поместили в единственном полностью свободном десанте и она легла на узкое сиденье, глаза закрылись сами.
– Рассказывай, – после того, как монах и киборг устроились под броней, предложил Михаил.
– О чем?
– Ну как… Столько вместе уже прошли, а поговорить времени не нашлось. Ты же сбежал от Кулагина? Хоть скажи, почему?
– Сбежал, – согласился Кирилл. – Вы знаете Кулагина?
– Только слышали. Да и, сколько помню, он давно не человек, а лишь мозг.
– Мозг… Вот только правит он так, словно является Богом. Да, понимаю, он – один из наших творцов и прочее, только ведь мы, ну, пусть некоторые из нас, давно выросли из этих, как их, пеленок. Может, мы и его дети, да только никак не рабы.
– Все? В смысле, все не рабы?
Кирилл вздохнул.
– К сожалению, большинство остаются рабами. Ничего с ними не поделать. Но я таким быть не желаю. Я знаю, что способен на большее, чем выполнять распоряжения выжившего из ума профессора. У него давно мания величия, гением себя мнит и верховным распорядителем судеб. А сам распоряжается лишь базой да крохотным прилегающим участком территории.
– Но и хорошо, что так. Не хватало нам завоевателей остатков мира! Хотя это сильно. Остался от профессора один мозг, да и тот давно из ума выжил, – улыбнулся Михаил.
– Зато верно, – отрезал Кирилл.
– Ладненько. Значит, ты решил попытать счастья в иных местах?
– Да.
– Профессор же разозлился и пустил вслед своих верных рабов, чтобы они тебя примерно наказали.
Киборг молчал.
– Дальше-то что? Где ты вообще хотел обосноваться? И долго тебя преследовать станут? Обязательно до победы или по истечении некоторого срока махнут рукой?
– Вряд ли. Это ответ на последний вопрос, – уточнил Кирилл. – Разве что забраться туда, где уже не найдут. Или куда им хода не будет.
– А на первый?
– Сам толком не знал. Если в нескольких словах, Кулагин на меня так разгневался, что хотел уничтожить. А я его желание упредил, сумел прихватить кое-что из оружия и смыться. Но собакоголовые меня бы не приняли, мутантам я тоже не нужен, про всяких шамов вообще молчу, так что выбор был невелик. Я думал как-нибудь попасть к маркитантам. Они постоянно перемещаются, им хорошие воины нужны для охраны. А главное – если там примут, то со временем можно добиться высокого положения. Я же умный, скажу не хвастаясь. Но раз теперь мы здесь, может, покину вас и останусь в каком-нибудь поселении побогаче. Где перспективы мои будут основательнее. В моей памяти столько всяких фактов, что я могу быть своеобразным прогрессором. Научить забытому, показать, как лучше… И им польза будет, и мне почет и положение.
Он не стремился спрятать честолюбие и гордыню. Просто не видел в том ничего плохого. Как киборг, он был в чем-то совершеннее человека и потому считал себя выше обычных людей. А нравственности профессор их не учил.
– Все как я и думал, – буднично отозвался смиренный воин Господа. В его голосе не промелькнуло ни следа осуждения. И даже намерение Кирилла оставить спутников не вызвало эмоций.
В ответном взгляде киборга промелькнуло невольное уважение, но в темноте монах этого не заметил.
– Не будешь обижаться, когда я вас покину?
– С чего? Мы же попутчики, а не спутники. Только предупредить не забудь. Здесь останешься или?
– Здесь мне не очень понравилось. Мэр какой-то скользкий. То он друг, то он враг, потом – опять друг. И бабы на меня смотрят так, словно я их всех в постель тащить обязан. А мне это совсем не надо, – в последнем киборг признался так же равнодушно, как перед тем – в честолюбии. – Да и от Москвы близко. Вдруг сумеют выследить? Не хочется постоянно быть настороже. Даже если шансов наткнуться на слуг профессора немного. Вы ведь дальше поедете?
– Конечно. Горючего пока полно, боеприпасы имеются, а знаем мы до сих пор очень мало. Шайнов здесь никто не видел, но они же где-то должны быть!
– Дались тебе эти шайны! Может, вообще слухи.
– Угу. Один такой слух у нас спит в десанте. А других мы с Петром видели своими глазами. Но, может, их численность сильно преувеличена. Заявилось к Москве некое не слишком большое, но весьма агрессивное племя, наделало шороху, даже в столицу какая-то его часть пробралась, а молва превратила их в несметные полчища. Ладненько. Это все домыслы и рассуждения. Ты, случайно, ни о какой базе хранения или стратегическом складе в этом районе не слышал?
– И в других районах тоже. Кулагин о подобных тайнах ничего не знал, а мы – тем более. Жаль.
– Действительно, жаль, – Михаил вдруг зевнул. – Слушай, раз ты у нас двужильный и вообще выносливее всех людей, может, немного подежуришь один? Чувствую, мне надо хотя бы пару часиков вздремнуть. Кто знает, что завтра будет? Точнее, уже сегодня. Станет невмоготу или увидишь что-то подозрительное – сразу буди. Все ничего, глаза устали.
– Не вопрос.
– Ну вот и ладненько, – Михаил привалился головой в танкошлеме прямо к броне.
А дремал ли он или думал с закрытыми глазами – и не понять…
Глава 13
Солнце еще не взошло, и поле было покрыто туманом. Низким, не поднимающимся даже до башен бээмпэшек и скрывающим лишь неубранные злаки. Их верхушки неподвижно торчали над белесой пеленой. Следовательно, никто не полз, прижимаясь к земле, не прятался, не грозил объявиться рядом с застывшими машинами.
– Все спокойно? – Михаил потер глаза.
– Да, – односложно отозвался Кирилл. Потом добавил: – Рано еще, можешь поспать немного до общего пробуждения.
– Хорошего понемножку, – улыбнулся монах и чуть потянулся, насколько позволяло тесное пространство башни. – Мне по должности положено просыпаться первым. В городе было тихо?
Словно он не услышал бы грохота стрельбы!
– Говорю же – полный покой.
– Вот и ладненько. День сегодня будет погожим. Если не испортится.
Он тихонько открыл люк и выскользнул наружу по вполне понятным утренним делам. Затем так же тихо вернулся, только люк закрывать не стал.
– Хоть воздухом подышим. Надоело под броней торчать.
Над стенами порою показывались головы стражников, а в остальном вокруг господствовало полное безлюдье и беззверье. Но тишина длилась недолго. Где-то в городе тихо хлопнула дверь, послышались голоса тех, кто по свобственной воле, привычке или делам был вынужден вставать первым.
– Люди ночь в постели провели, в комфорте… – пробурчал Михаил. – Не завидуешь?
– Так то люди, – неожиданно съехидничал киборг.
– Тоже верно. Да и спали наши спутники не больше моего.
– Так и спят еще.
– Скоро объявятся, – покачал головой Михаил. – Вот увидишь.
Он едва договорил, как калитка приотворилась и из крепости вышел Петр с неизменным пулеметом наперевес. Следом объявились остальные – кроме Ростислава. С разведчиками шли сын мэра, несколько молодых мужчин, пара женщин с корзинами и кувшинами.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно произнес Михаил. – В общем, доброе утро!
На второй машине открылись люки, и наружу вылезли оба дежурных. На самый крайний и худой случай, если мэр вновь изменит отношение к гостям, в зоне досягаемости находился его сын, а им Евграф явно дорожил.
Михаил уже давно соскочил на землю, прошел к корме бээмпэшки, приоткрыл дверь, а затем запоздало и осторожно изобразил, будто стучит.
– Тук-тук-тук, – дополнил он голосом. – Доброе утро! Что самое главное для человека в это время? Не проспать завтрак.
Лицо Лины было помятым, глаза опухли, тело чуть бил предутренний озноб.
– Надо договориться с местными, чтобы в баньку тебя сводили, – с сочувствием вздохнул монах. – Сразу легче будет. Все равно сегодня вряд ли дальше отправимся. Погостим тут денек, о всяких делах окончательно договоримся, заодно карту набросаем, чтобы наугад не переть и зря солярку не жечь… – и повернулся к подошедшим разведчикам: – Как отдохнули?
Вопрос был скорее риторическим. Людям досталось часа по три-четыре сна, для полного восстановления сил этого было мало. Только в рейдах редко бывает иначе.
– Нормально. Мы все вместе ночевали. Кроме Ростислава, – коротко и вместе с тем обстоятельно ответил Петр.
Михаил понятливо улыбнулся.
– Тут такое дело, – вступил в разговор Изяслав. – Сейчас люди на работы пойдут. Летом день год кормит. И еще охрана с ними. Чтобы вы не пугались.
– Положим, напугать нас трудновато. Кстати, раз мы отправляемся в путь не сейчас, можем помочь с охраной. Машины останутся на месте, но выделить пару человек можно.
Конечно, предложение прозвучало не только по доброте душевной. Почему бы не воспользоваться случаем и не совершить небольшую пешую разведку окрестностей? И в плане укрепления личных связей полезно. Совместное дело – не совместный бой, но тоже очень сближает людей. Да и всякая попутная информация лишней не будет. Местные мутации, опасности, прочее, что может пригодиться в дальнейшей дороге. Соседи, уклад… Когда на все изучение отводится от силы пара дней, надо использовать комбинированные методы.
– А вон и Ростислав, да? – Рамзан кивнул в сторону крепости.
Задержавшийся разведчик выскользнул из крепости и направился к машинам быстрым шагом. Вид у него был чуть смущенным, усталым и вместе с тем довольным. Спутники сразу отметили, что камуфляж на Ростиславе аккуратно зашит и заштопан. Поневоле захотелось прокомментировать появление разведчика, но надо ли в присутствии горожан?
– Мы задержимся тут на день, – вместо замечаний ввел Михаил опоздавшего в курс дела. – Так что мог особо не спешить.
Но по вздоху Ростислава стало понятно, что задерживаться дольше у подруги он не мог.
Завтракали кашей и пирогами: горожане явно любили печь. Попутно распределили роли на сегодня. Сопровождать горожан на работы вызвались Петр, Кирилл, оба кремлевских дружинника и Ростислав. Ни о каких ранах разведчик даже слушать не захотел и заявил, что лечение подействовало и он готов на что угодно.
Впрочем, загадка разрешилась быстро. В одной из запряженных фенакодусами повозок сидела Катя, и потому любые возражения были неуместны…
– Если вы все еще хотите узнать о своих шайнах, вам надо во Фрязино. У нас туда как раз послезавтра торговый караван пойдет, можете присоединиться.
– Фрязино? Сколько помню старые карты, такой город был еще до войны, – Михаил внимательно смотрел на собеседника.
Вчера ни о каком Фрязине и речи не шло. Да и прочие населенные пункты не назывались, лишь были помянуты вскользь. Живут, мол, в относительной близости еще люди, в общем-то, так же, как в Пригорке.
Вопросы взаимного обмена обсудили на удивление быстро. Пригорку требовалось буквально все, чего не могла дать природа. Любой металл, любые изделия, особенно – оружие и боеприпасы. Но с металлом в Москве были те же проблемы, и Михаил даже обсуждать это не стал. А вот небольшое количество оружия, после всяких прикидок, посулил доставить. Конечно, запасы были мизерными, кое-что обещали Кремлю, – только ведь и в Подмосковье союзник необходим.
– Он и сейчас есть. Не такой, как был, значит, но на том же месте. Мы у них серу покупаем. А где они ее берут, нам не говорят. Сами-то фрязинцы только хитрую электронику делают. Может, в обмен на нее серу и достают? А вот на продукты изделия не меняют. Говорят, у самих впритык.
В отличие от древесного угля и селитры, с серой повсюду были проблемы. А без нее черного пороха не изготовить.
– Интересненько… – протянул Михаил. Оказывается, не все настолько плохо, как думалось в Москве. Даже подобие производства сохранилось, причем, производства сложного, даже в былые времена считавшегося высокотехнологичным. Значит, и более простое наладить реально. Главное – источники сырья найти да первые станки или изготовить, или воссоздать. В столице было не до того и из-за предельной ограниченности ресурсов, и из-за крохотных контролируемых территорий, и из-за того, что все силы уходили исключительно на выживание и поддержку хоть какого-то уровня знаний. – Раз электроника, тогда и электричество у них есть.
– Есть. Они богатые, – с неприкрытой завистью вздохнул Евграф. – Там и раньше какое-то сложное производство имелось. Наверно, знания передавали по наследству. У них кланы – сборщиков, наладчиков… А других учить не хотят.
– Это уже хуже, – искренне признал смиренный воин Господа. – Вместе мы сила, поодиночке же рано или поздно пропадем.
– А еще они могут сжечь на подходе любого. Есть у них такая штука – лазеры. Это…
– Я знаю, что такое лазер, – сразу вставил Михаил. Хорошо читать книги. Где еще можно почерпнуть массу информации? Электронные носители не пережили войну, зато кое-где сохранились бумажные. Большинство людей до сих пор не понимают, что книга – величайшая ценность.
Он сразу подумал – сколько же фрязинцам надо энергии! Круто у них поставлены дела!
– Переносные или стационарные? В смысле – стоят на одном месте или их люди таскать могут? – в последнее не очень верилось. Из-за тех же источников энергии. Если в иные времена и при иных технологиях проблему с ними разрешить так и не удалось, то что говорить о нынешних, с неизбежной утратой части знаний и при острейшем дефиците абсолютно всего? Пусть голь на выдумки хитра, однако изготовить из подручных средств переносной ручной лазер – это даже не фантастика.
– Нет, они здоровые. Они специально рельсы проложили, чтобы по ним, значит, перетаскивать платформы с оружием. Зато когда к ним ногинские сунулись, так огребли, что теперь город далеко стороной обходят. Мы просили фрязинцев взять нас под их руку, защитить, значит, от гостей, но они говорят, проблемно это, далеко мы. И остальным ответили так же. Мол, торговать – одно дело, а воевать за кого-то они не собираются. Этих мало, как его?
– Ресурсов, – подсказал монах. – Что у них еще есть, кроме лазеров?
– Да то же, что и у нас. Ружья, арбалеты…
Вывод был прост: никаких старых складов фрязинцы не нашли, вот и довольствовались сочетанием сверхсовременного оружия с откровенно древним.
– Ладненько. В общем, надо будет туда наведаться, попробовать убедить, посмотреть, что они там производят. Когда, говоришь, караван пойдет? Послезавтра?
Он сразу прикинул, что вместе будет намного проще. По крайней мере, не возникнут эксцессы подобно здешним, когда прежде чем поговорить, приходится немного подраться. А день задержки пока никакой роли не играет. Экспедиция сразу планировалась долгой, и торопиться за пределами Купола было некуда.
– Да. Во главе пойдет Изяслав. Ему не в первый раз, – с гордостью сообщил мэр.
Может, дело было в личных качествах мужчины, а может, мэр закладывал основы будущей карьеры сына, но роли это не играло. С Изяславом отношения складывались нормально, а отправляться в путь со знакомым человеком гораздо лучше, чем с кем-то еще не знакомым.
– Ладненько. Договорились. Заодно мы послужим охраной. Караван большой?
– Нет. Десятка полтора повозок, ну и, значит, сопровождающие. Тут не очень далеко. Утром отправитесь, еще до вечера будете на месте. Даже если немного задержитесь по каким-то причинам.
– Причины, как понимаю, – нападения?
– Бывает и так, – не стал скрывать Евграф. – Тут же, сам вчера мог убедиться, и хищники всякие водятся, а порою, случается, и лихие людишки шалят. Из числа неприкаянных, изгнанных из городов. А бывает, что соседи под их видом, значит, стремятся что-то отнять.
– Хорошо живете, если у вас изгои выжить могут. У нас в Москве одиночкой долго не продержишься. Хотя у вас, наверно, с пропитанием легче.
– Они здесь не одиночки. Объединяются, сволочи, в банды. Где-нибудь в укромных местах ставят небольшое укрепление, там и живут. А живут, значит, всякими налетами и прочими пакостями. Это мы постоянно трудимся, лишних людей на облавы и поиски нет. Так, изредка посылаем небольшие отряды… – он посмотрел с явным ожиданием. Вдруг гости заявят, что готовы решить эту проблему?
– В лесу толку от наших машин не много, – вздохнул монах. Он не стал притворяться, будто ничего не понимает. – Любая банда с легкостью разбежится и попрячется в чаще. Вам просто надо договориться с соседями, – они же тоже страдают от подобного соседства, – да и устроить совместные розыски. Не можете сейчас, тогда зимой. Следы видны лучше.
– Так кому-то из соседей банды как раз выгодны. На словах все отпираются, но по-иному быть не может. И никак не узнать, кто их поддерживает. Может, вообще не главные в поселке, а, скажем, кто-то из богатых и влиятельных людей. Ох, устроим мы им веселую жизнь, если узнаем!
Движения косарей были размеренны и методичны. Шеренга мужчин неутомимо продвигалась по лугу. За ними следовали женщины, собирая скошенную траву в скирды. Каждый из работников держал при себе оружие: меч на поясе, закинутый за спину лук или арбалет, колчан со стрелами на боку. Лес был не так далеко, и что таилось в нем, оставалось лишь гадать, да, по выражению Петра, уповать на милость Божью. Но удача переменчива, так что у работников имелась вооруженная кремниевыми ружьями охрана. Из-за гостей – всего полдюжины человек. Зато гости были богатыми, и недостаток количества щедро перекрывался качеством.
Петр со своим пулеметом и оба дружинника находились на соседнем поле, и здесь присутствовали лишь Ростислав с Кириллом. Но и пара автоматов – немалая сила, если противник, конечно, не какой-нибудь жук-медведь. Эти твари встречались относительно редко, для прокорма им необходима большая территория, и появление еще одного монстра было маловероятным. А в схватке с другими хищниками есть убедительные шансы на победу. Одиночка на большую группу не нападет, только стая, – да и та должна быть очень голодной и отчаянной. Оставался вариант с соседями. Как объяснили гостям хозяева, похищение женщин в здешних краях было делом обыденным. Обычная борьба с вырождением путем добавки в оборот новых генов. Конечно, такое можно делать проще и с миром, соседи все-таки, но если мира почему-то не получается… Даже неизбежные потери приносят пользу – выживают самые сильные и умелые, или хотя бы удачливые.
Внимание Ростислава раздваивалось. Нет, он следил за лесом в доставшемся ему секторе, но время от времени взгляд разведчика обращался к работающим женщинам. Вернее, к одной из них. Катя тоже иногда поворачивалась, посматривала на мужчину, улыбалась. Жаль, что расстояние между ними все росло и росло.
По прошествии некоторого времени охранники отступали следом за работниками, чтобы не отдаляться от них чересчур, и вновь застывали еще более редкой, чем косари, шеренгой. Как объяснили разведчикам еще по дороге, такого порядка придерживались всегда, если доводилось трудиться вне крепостных стен – даже в непосредственной близости от них. Вид готовых к бою воинов в состоянии остановить и зверя, и человека еще на рубеже атаки.
Пока все было спокойно. Изредка легкий ветерок чуть шелестел в кронах, слегка шевелил ветки. Лишь разок в небе промелькнул одинокий рукокрыл, небольшой, ищущий себе добычу по размеру, да уже после полудня, когда до опушки стало далеко, Ростиславу показалось, что там чуть шевельнулась листва на кусте. Словно кто-то подполз и осторожно выглянул, стараясь не показываться сам. Как ни вглядывался затем разведчик в тот куст и в его соседей, больше ничего подозрительного не увидел.
Если бы нападения случались каждый день, то людей давно бы не осталось. Шестеро погибли в городе только вчера. Ранения не в счет. В городе хватало лекарств, чтобы поставить большинство на ноги в считаные недели. А вот мертвых не вернешь.
Похоже, пока плохое закончилось. По крайней мере, хотелось бы в это верить. Справа, где работала другая партия, было тихо. Ни криков, ни выстрелов…
Работали без обеда и сколько-нибудь значительных перерывов. Зато после полудня уже стали складывать скирды на повозки. Оставлять их на отдаленном поле местные не хотели. Вернешься – а их уже увезли соседи. И не докажешь ничего. А охрану держать – опасно для самой охраны. От людей еще при удаче отобьются, а если заявится жук-медведь?
Обратный путь тоже прошел без происшествий. Зато для Ростислава он был полон другими событиями. Разведчик держался неподалеку от идущей с подругами Катерины, молодые люди то и дело обменивались взглядами, и их вполне хватало на то, чтобы Ростислав чувствовал себя крылатым.
Много ли надо для счастья?
– Может, надо и к соседям наведаться?
День уже перешел в вечер. Распаренный после баньки Михаил вместе с Ярополком, Петром и Денисом, попивая местный квас, потихоньку готовились к очередному ночному дежурству у машин.
– Ну а что это даст? – вопросом на вопрос отозвался Ярополк. – Вряд ли мы сумеем помирить их в одночасье.
– В одночасье – действительно вряд ли. Но хоть заложить какие-то основы… Да и потом, иногда отсутствие мира – еще не война. Я же с Евграфом долго беседовал. Украсть баб, пусть даже с убийством охраны, здесь считается нормой. Имущество, если плохо лежит, утащить, скотину угнать… Но все – до определенного предела. Никаких нападений на соседние города. Наверно, в подсознании укоренилось: людей осталось слишком мало, а земель тут много, и их хватит всем. Точно так же тот, кто покушается на торговые караваны, становится отщепенцем. Бывали даже случаи, когда жители нескольких поселений объединялись, чтобы уничтожить бродячие банды. В общем, мир вполне возможен. А что не наступает… Власти единой нет. Того, кто занялся бы собиранием земель в нечто целое. Вот и живут каждый сам по себе и каждый сам для себя. Натуральное хозяйство, почти все производится или выращивается на месте, а где уровень повыше, там обходятся торговлей, а не попытками стать едиными с соседями. Уж не знаю, что повлияло. Предвоенные усилия превратить людей из общности в сборище индивидуумов, почти не связанных между собой, или уже послевоенное стремление выжить любой ценой в изоляции от прочих групп… Обратный процесс займет долгие годы, если его не подстегнет внешняя угроза. Знаете, я уже стал подумывать: не перебраться ли нам всем сюда? В Москве перспективы нет. А тут можно расти и расти, возрождать цивилизацию, потихоньку создавать промышленность. Пока еще есть кое-какие знания. Была бы воля, остальное приложится. Но чем позже, тем будет труднее.
– Как ты это представляешь? – Петр почесал седую бороду.
– Пока не думал. Проблем действительно будет масса. Сняться всем с места, каким-то образом преодолеть половину Москвы, да с огромнейшим обозом, – взять-то придется все. Обосноваться в новом месте в самые сжатые сроки, суметь обеспечить себя продовольствием на зиму… Да…
– Ну, мы из Кремля уходить не собираемся, – вставил Ярополк.
– Мы тоже из монастыря пока не думали. Только логика подсказывает, что другого пути нет. Впрочем, сначала надо накопить побольше информации, узнать, где, что и как, о тех же шайнах получше разведать… Здесь-то мы можем элементарно не успеть закрепиться. Если бы какую-нибудь крепость… Настоящую, с возможностью долгой обороны, да к ней найти хоть одно хранилище… В общем, считайте, пока это так, праздные теоретические рассуждения. А практика такова, что нам сейчас возвращаться к машинам. Завтра – стеречь, помогать и отдыхать, послезавтра – продолжить путь…
– Ну, положим, за нами пытались наблюдать. Из леса. Только от меня далековато было. Стрелять не станешь, а гонять кого среди растительности, так у них там преимущество, – сказал Ярополк. – Признаться, мне, ну, даже не по себе как-то, когда вокруг деревья. Постоянно жду, когда они в меня вцепятся.
– Мне, в общем-то, тоже. Но здесь хищных растений поменьше. Иначе местные между ними бы не шастали.
– Опыта у них побольше. Ну, в этом, по части отличить хищника от безобидной деревянной твари.
– Так где живут! Только ты уверен, что наблюдали люди? Какой-нибудь зверь тоже вполне мог подползти да оценить, нападать или убегать.
– Ну что я, человека с крысой перепутаю? Я говорил потом мужикам – только наблюдатель уже скрылся. А в лес и они лезть не стали. Не знаю, поверили, нет…
– Ладненько. Если завтра опять пойдете, поглядывайте внимательно. Но без необходимости не стреляйте. Нам ссориться с кем-нибудь из местных не с руки.
Читать бесплатно другие книги:
