По ту сторону реки. Ярилина рукопись Козинаки Марина

– А ты Полину не видел?

– Это Водяная?

– Да.

– Видел, она совсем недавно стояла тут же. Наверное, пошла посмотреть парк.

– Может, здесь есть столовая или какой-нибудь обеденный зал?

– Естественно! Вон тот флигель, что стоит чуть в стороне. Там и кухня.

– Спасибо! Пойду поищу ее там.

Маргарита, махнув Славе рукой, побежала по парковой аллее.

Белая Усадьба представляла собой огромное старое поместье. Парадный вход здания был почему-то обращен к прилегающему парку, а не к воротам, ведущим в город. Потемневший со временем камень стен кое-где осыпался, но Усадьба от этого не перестала выглядеть массивной и внушительной. Она имела небольшой внутренний двор, куда можно было попасть, пройдя под обросшей плющом аркой.

Ни Василисы с Анисьей, ни Мити с Севой, ни Полины нигде не было видно. Побродив немного по парку, Маргарита еще раз огляделась по сторонам и направилась в столовую. Тут тоже находилось нечто напоминающее гардероб в театре или музее. Маргарита отдала свой жакет домовому и, войдя внутрь, улыбнулась. Причин для этого было две. Во-первых, ее, уже вполне привыкшую к открытой летней столовой с простыми деревянными столами, приятно поразил удивительной красоты интерьер: пространство вокруг заполняли застывшие бледно-зеленые вьющиеся растения, ажурные стульчики и столы, резные столбики, подпирающие потолок. Стояли мягкие диваны и кресла, в которых, наверное, так приятно устроиться с чашкой горячего чая и наблюдать за остальными колдунами. В дальнем углу горел камин. Такая же зеленая узорчатая лестница вела наверх, на второй и третий этажи, галереей опоясывающие зал. Мебель там тоже словно сплеталась из гибких цветочных стеблей. Ну а второй причиной для улыбки стала Водяная колдунья, которая одиноко сидела за столом у окна и явно скучала.

При виде своей подружки Полина радостно улыбнулась.

– Жду тебя здесь уже час, – сообщила она. – Кажется, от нечего делать я съела все, что было в столовой.

Маргарита отпила какао из кружки Полины и осмотрелась – здесь, кроме них двоих, почти никого не было.

– Мне снился сон, будто я еду сюда на поезде, а за окном старинный сгоревший город – ничего не осталось от него, лишь какие-то обломки и шпили. Но сон был очень яркий, словно все происходило наяву.

– Сегодня мне тоже снилось… – начала Полина, щеки ее слегка покраснели, и она огляделась, – кое-что странное. И тоже как будто все было наяву.

– Что именно?

– Кошмар. Я лежала на грубом полу из колючих досок совсем без одежды. И плакала, плакала – было очень страшно. Я говорила сама себе, что он меня точно убьет, и мои руки были все в крови. Но не знаю, о ком я говорила. Почему-то продолжала лежать, не могла встать и убежать оттуда. А потом вдруг проснулась здесь, в Белой Усадьбе.

Весь выходной день – в полнолуние – подружки исследовали Белую Усадьбу и даже почти изучили хитросплетения ее коридоров. Прилегающий к дому парк заканчивался небольшим прудом, а затем плавно перерастал в лес, в глубине которого где-то пряталась ограда, а точнее, очень высокая каменная стена. До стены этой девочки так и не добрались. Мешали деревья, которые все время сдвигались с обеих сторон. Девочки шли с трудом, протискиваясь сквозь стволы, а ограды не было видно. К тому же то и дело проскакивали незнакомые животные, мелькали какие-то существа, странные тени, и Полина с Маргаритой, недолго думая, повернули обратно к дому.

В Белой Усадьбе остались лишь те, кто жил не в Росенике, и поэтому парковые дорожки, внутренние коридоры и столовая выглядели пустынными и непривычно тихими. Но подружки нашли колдуна, который смог их сориентировать и рассказать о некоторых помещениях, – им оказался Вася, старший Огненный маг, уже пару лет как прошедший Посвящение и считавшийся полноценным членом сообщества Светлой магии. Ладони его были сплошь разрисованы знаками, среди них преобладали руны отличия за Снадобья и успехи в метафизике. Посреди его левой ладони красовался глаз, обозначающий способность к ясновидению. Полина посмотрела в его веселые фиолетовые глаза и поняла, что, несмотря на несерьезный вид молодого мага, его пророчествам она поверила бы больше, чем предсказаниям Кассандры Степановны.

От Васи девочки узнали, что специально для Огненных в Усадьбе есть Огненный чертог – зал, где круглые сутки горит огонь в больших каменных чашах. В этом зале наставник по Огненной магии встречался с непосвященными в те дни, когда на улице стоял сильный мороз. Но Вася тут же «обнадежил» Маргариту, сказав, что понятия «сильный мороз» для наставника обычно не существует. Для Земляных колдунов предназначалась большая крытая оранжерея. Воздушные же чаще всего собирались на плоской крыше флигеля или на холме в конце парка.

– А для Водяных что? – спросила Полина.

– Для Водяных? – Удивленный колдун почесал затылок. – Не знаю… Но здесь есть небольшой источник с горячей минеральной водой. Наверное, он для Водяных, хотя, надо признаться, им любят пользоваться маги всех стихий.

Побывали подруги и на конюшне. Всех лошадей также перевезли сюда, включая и черногривого Видгу, и «огнедышащего» монстра с табличкой «Вороной С.З.». Он все еще был заперт в деревянном стойле, возле которого Полина снова провела несколько минут, всматриваясь в непроглядную черноту маленького окошка.

– Наверное, это тоже пегас, – сказала Маргарита. – Видимо, Анисья не единственная обладательница крылатой лошади.

– Возможно. – Полина пожала плечами.

В понедельник утром зарядил дождь. Он барабанил по окнам полупустого флигеля, наполняя его своим монотонным стуком. Небо было хмурым, серовато-коричневым, и казалось, будто на улице не утро, а вечерние сумерки. Полина с Маргаритой наспех позавтракали и поспешили на Целительство. Густав Вениаминович занимал целых три комнаты, одна из которых была оборудована под лазарет, вторая под личный кабинет и спальню, а третья – под лабораторию и гостиную, где он и принимал колдунов. На выходные Густав Вениаминович обычно возвращался в свой дом в Росенике, где, по рассказам Васи, жил вместе со строгой и чопорной матерью.

– Анисья с Василисой уже здесь! – воскликнула Полина, открыв дверь в большое светлое помещение с высокими окнами, которое сильно отличалось от домика целителя в Заречье. Лаборатория находилась здесь же, в единственном темном углу, отгороженном невысокой ширмой.

Полина побежала вперед и села рядом с рыжеволосой колдуньей. Маргарита сразу же присоединилась к ним.

– Вы так неожиданно исчезли, – сказала она вместо приветствия. – Бросили нас одних на все полнолуние.

В этот раз на Целительстве народу было больше обычного, Полина насчитала девятнадцать сверстников и пятерых старших колдунов, не считая неофита Матвея. Все они громко болтали, заполняя голосами и шелестом бересты небольшое пространство. Полина увидела невдалеке Асю Звездинку, чьи волосы, доходившие до колен, были заплетены в косу. Рядом сидела ее постоянная спутница Синеглазка и бросала угрюмые взгляды на трех Земляных колдунов, затеявших возню возле ее края стола. Немного поодаль светловолосый Коля с отрешенным выражением лица поливал собственные записи оранжевым раствором из крохотного пузырька, а Огненная колдунья Оля старательно вырисовывала на бересте завитки. По проходу между столами скакала жаба.

– Девочки! – негромко воскликнула Полина и указала пальцем на пол, где только что прошествовало уродливое земноводное, причем с таким важным видом, который никак не вязался с его обличьем. В тот же миг с негромким кваканьем жаба в несколько раз увеличилась в размере, а потом превратилась в… Густава Вениаминовича.

– Доброе утро.

– Слушайте, – шепнула Полина, на этот раз уже не настолько удивленная, – у нас что, все наставники в кого-то превращаются?

– Да, Маливиничок, например, каждый раз превращается в идиота, – незамедлительно отозвалась Маргарита. – Или ты имела в виду животных?

– Кощеевна вроде бы не оборотень, – сказала Анисья, усмехнувшись. – Да и Яга тоже. О! Может быть, Кассандра Степановна оборачивается кем-нибудь? Никогда не задумывалась.

– А Велес? – спросила Полина.

– Велес – полимаг, – ответила Василиса.

– Полимаг? Что это такое?

– Тс-с-с, – Василиса приложила палец к губам, потому что Густав Вениаминович бросил на подружек неодобрительный взгляд.

– Итак, сегодня мы с вами приступим к обряду Отворота, который относится к трехступенчатым целительским обрядам. Насколько я знаю, вы уже собирали все необходимые ингредиенты для зелья Отворота и даже готовили его на Снадобьях, так? Отлично. Яга мне сообщила, что с зельем справились не все. Это правда? Ну-ка, поднимите руки, у кого не получилось приготовить снадобье?

Василиса робко вытянула руку вверх. Удивительно, что у нее возникли проблемы с приготовлением зелья – обычно ей это удавалось чуть ли не лучше всех. Кроме Василисы подняли руки еще человек семь, и двое из них были старшими магами, которым в этом году предстояло Посвящение.

– Хорошо, вас довольно много, поэтому предлагаю всем заново составить зелье. Но прежде я расскажу, что мы будем делать. Сегодня будем тренироваться снимать Приворот. Заклятье Приворота относится к Темной магии, потому что заставляет одного человека подчиняться воле другого. Но с недавних пор мы включили его в список Переходного колдовства, так как это самый наглядный и простой пример трехступенчатого целительского обряда. Приворот можно выполнить несколькими способами. Он может быть простым и относительно безобидным, но может иметь и крайне опасные последствия. Для начала займемся простым Приворотом. Итак, что чувствует человек, которого приворожили? Ну-ка? Вас еще никто не привораживал?

Ребята засмеялись.

– Нет, значит. Вам повезло. Насколько мне известно, в последнее время участились случаи приворотов среди юных жителей Заречья. Слава богу, девушки пока не научились использовать сложные и, главное, Темные заклинания, поэтому юноши, так сказать, отделываются малой кровью. Но Вера Николаевна все же просила уделить этому вопросу пристальное внимание, ведь бывали случаи, что колдовство Приворота вызывало неприятные последствия. Та к как же определить, что вы попали под действие Приворота?

Входная дверь распахнулась, и на пороге появилась молодая наставница Воздушных магов. Дарья Сергеевна прошла по комнате и встала у стола Густава Вениаминовича. Ребята недоуменно уставились на нее.

– Позвольте представить, кто не знает, это Дарья Сергеевна, – сообщил целитель. – Она сегодня нам будет ассистировать.

Полина поймала лучистый взгляд наставницы. Ей вдруг показалось странным, что Лиса столь молода. Ее внешность никак не вязалась с образом мудрого наставника.

– Это и есть Лиса, – шепнула она Маргарите.

– Я поняла! Она в тысячу раз лучше Маливиничка, это сразу видно! – с досадой протянула Огненная колдунья.

– Даже если бы вошел тролль, ты все равно бы это сказала, – улыбнулась Полина.

– Та к на чем же я остановился? Ах, да, на том, что чувствует человек, попавший под действие заклятья Приворота. Конечно, жертва начинает испытывать небывалую симпатию к объекту, сотворившему Приворот, но проявляться это может по-разному. Если жертва и субъект, назовем так чародея, совершившего данное колдовство, будут контактировать друг с другом, то здесь естественно появление чувства влюбленности и восхищения. Но если они не видят друг друга? В этом случае для жертвы все намного хуже – она начинает страдать, даже не понимая причин своих мук. Появляется чувство тревоги, волнения, предчувствие беды и опасности, а такое нередко толкает бедняг на весьма страшные поступки. Порой человек начинает догадываться, что его приворожили, но чаще всего и не подозревает об этом, потому что внешне это никак не проявляется.

При этих словах Дарья Сергеевна тихо усмехнулась, будто вспомнив что-то забавное. Густав Вениаминович недовольно покосился на нее и продолжил:

– Напомню, что Приворот осуществляется колдуном противоположного пола и снимается, соответственно, тоже.

– Простите, – серьезно спросила Дарья Сергеевна. – Противоположного кому?

– Что значит кому? – целитель раздраженно взглянул на Лису. – Полу жертвы, конечно!

Густав Вениаминович вернулся к своему повествованию, а Полина удивленно уставилась на наставницу, которая только что ей подмигнула. Лиса села прямо на стол целителя, свесив ноги, и с ироничной улыбкой наблюдала за ним.

– Поскольку показать обряд Приворота я не могу, но знать, как совершается Отворот, вам необходимо, то в роли Темной колдуньи, привораживающей молодых людей, у нас выступит Дарья Сергеевна. Отмечу, что мы будем использовать легкий Приворот, не относящийся к Магии Крови.

Лиса кивнула и снова усмехнулась.

– Та к девочки на практике смогут совершить Отворот.

– А в роли Темного колдуна будет Густав Вениаминович, прошу заметить, – добавила Лиса, и среди молодых колдунов пронеслись смешки.

– Нет, конечно! Не я, а мой неофит. Начинайте с составления зелья Отворота, пока мы приготовим все для Приворота, – закончил Густав Вениаминович, снова недовольно глянув на молодую наставницу.

Ребята дружно открыли свои сумки и принялись вынимать из них засушенные растения, серебряные ножи и амагили. Полина достала и положила перед собой их общий с Маргаритой блокнот, где был записан точный рецепт.

– Мне нравится эта наставница. – Василиса наклонилась к Полине.

– Мне тоже, – сказала Маргарита. – Может быть, она возьмет еще и Огненных, а?

– По-моему, она специально издевается над Густавом Вениаминовичем, – улыбнулась Анисья. – И это очень весело.

Густав Вениаминович тем временем расхаживал между колдунами, контролируя каждый их шаг в приготовлении зелья. Лиса же колдовала над стеклянной колбой, смешивая поочередно разные порошки и что-то нашептывая. Когда снадобье Отворота у всех приобрело нужный еле заметный бледно-желтый оттенок, целитель сменил Дарью Сергеевну за своим столом и добавил недостающие ингредиенты в ее варево.

– Начнем с мальчиков. – Дарья Сергеевна хитро улыбнулась и подошла поближе к юным магам, сидящим кто на стульях, кто на креслах, а кто и на подоконниках. В руке у нее была серебряная ложка, которой она только что зачерпнула зелье из колбы. – Итак, молодые люди, зелье Приворота почти не имеет цвета и запаха и может быть подмешано в вашу еду или напиток, – она протянула ложку одному из старших колдунов, но потом, словно передумав, остановилась возле Светослава Рябинина. – Но Приворот можно совершить и по-другому. Есть способы, для которых не требуется никаких зелий. Та к что будьте осторожны.

Она внимательно заглянула в глаза сидящему перед ней мальчику. В ту же секунду лицо его расплылось в улыбке, которую Полине захотелось назвать безумной. Ребята дружно захохотали, а щеки Светика покраснели. Лиса легонько потрепала его за щеку.

– Вот и попался, – сказала Дарья Сергеевна. – Смотрите, я ведь не давала ему зелье, правда? А Приворот мой сработал. Вывод: всегда будьте начеку, когда общаетесь с Воздушными колдунами. Так, ну и кто это снимет? Давайте вы.

– Я? – Анисья удивленно обернулась, словно ожидая, что увидит за своей спиной еще кого-то, к кому наставница могла бы обратиться.

– Да-да. Муромец, верно?

Анисья кивнула.

– Вы похожи на брата, – Лиса улыбнулась.

– Анисья, – сказал Густав Вениаминович. – Чтобы снять с жертвы Приворот, вы должны провести обряд, который, как я уже говорил, состоит из трех ступеней. Давайте поразмышляем вместе, что он может в себя включать?

Анисья задумалась и неуверенно поглядела на Светослава, который влюбленными глазами смотрел на Дарью Сергеевну, отчего все его соседи буквально упали на столы, давясь от смеха.

– Наговор, – наконец ответила Анисья.

– Верно, но вы ведь должны еще защитить себя и вашего, так сказать, привороженного от злых сил во время проведения обряда. Что обычно для этого делают?

– Чертят круг.

– Конечно. Итак, Анисья подойдите сюда.

Анисья послушно встала с кресла и приблизилась к целителю, который склонился над ее ухом и что-то прошептал.

– Я хочу, чтобы Анисья сначала продемонстрировала вам обряд, прежде чем мы перейдем к разбору его схемы, – объяснил он, теперь уже обращаясь к остальным ребятам.

Под пристальными взглядами Полины, Маргариты и Василисы Анисья взяла со стола целителя кусок мела и обвела кругом стул, где сидел Светослав. Затем колдунья сжала в левой руке склянку со снадобьем, а правую ладонь опустила на макушку мальчика. Светик испуганно заозирался по сторонам, но, встретившись глазами с Дарьей Сергеевной, расслабленно улыбнулся.

– Анисья, сейчас вы прочтете наговор, но будьте внимательны и сосредоточены на словах, которые произносите. Вы должны хотеть помочь жертве. Ясно? Искренне хотеть снять Приворот с Рябинина.

Анисья кивнула, сделала глубокий вдох и медленно произнесла:

Закончив читать заклинание, девочка протянула склянку с зельем над левым плечом Светика. Тот в два глотка выпил содержимое колбы, и взгляд его прояснился.

Василиса закрыла лицо ладонями, заливаясь от смеха. Подруги обедали в столовой, вспоминая веселую встречу, где успели научиться трехступенчатому обряду Отворота. Дарья Сергеевна, с самого начала настроенная весьма иронично, решила рассмешить ребят и – приворожила к себе Густава Вениаминовича. Тот, помешивая зелье, не заметил, как она начертила за его спиной замысловатый символ и тихо прошептала какие-то слова. Теперь Маргарита уже в третий раз изобразила влюбленные выпученные глаза, которыми целитель, обернувшись, поглядел на молодую наставницу, и девочки вновь покатились со смеху.

– Очень веселая наставница! – сказала Анисья. – А я-то всегда удивлялась, почему Сева о ней так хорошо отзывается. Ведь это она отправила его летом отрабатывать свой долг перед Заречьем в деревне потусторонних.

– Правда? – удивленно спросила Полина.

– Да. Насколько я знаю, даже суровая Велес никого не наказывала так часто, как это делает Лиса.

– Велес! – воскликнула Полина. – Что вы говорили про нее сегодня? Она полимаг?

Василиса кивнула:

– Полимаги – это оборотни, имеющие несколько животных обличий.

– Ты хочешь сказать, что Вера Николаевна превращается в нескольких зверей? – изумилась Маргарита.

– Не просто в нескольких, а почти в любых.

– Вот это да! Эта способность дана от природы?

– Когда как. Вообще-то можно научиться превращаться в животное, даже не являясь прирожденным оборотнем. Только никто не знает, как это сделать. Я имею в виду, что книг с инструкциями по превращению в зверей не существует.

– Жалко, – отозвалась Маргарита, – а то я хотела бы стать, скажем, тигром.

– Тигром? А я хочу быть рыбой и плавать под водой.

– Думаю, в Ярилиной рукописи нашлась бы такая инструкция. Вы же говорили, там все магические тайны собраны.

Дождь за окнами не унимался. Ветер швырял из стороны в сторону красные листья, безжалостно срывая их с ветвей. Столовая была заполнена голодными колдунами, многим из которых предстояло вскоре покинуть уютное помещение и очутиться во власти осеннего урагана, потому что встречи с наставниками по стихийной магии все еще проводились на улице.

Через полчаса все отправились на встречи с наставниками по Магии Огня, Земли и Воздуха, плотно закутавшись в шарфы и непродуваемые плащи, и за столиком осталась одна Полина, чья встреча с Лисой была назначена на вечер. Она еще немного посидела, потом пошла в комнату, там натянула резиновые сапоги, надела пальто и, прихватив с собой зонт, отправилась на прогулку в парк. У нее успела накопиться гора всевозможных практик по Стихии, о которых сегодня уже нужно было отчитаться, но она твердо решила, что ее настроение сейчас не позволяет за них взяться.

Северный ветер завывал и перемешивался с мелким дождем, но запутывался в лапах синих исполинских сосен и с жалобным стоном затихал, а маленькая колдунья медленно брела по тропинке, спрятав озябшие руки в карманы пальто. Пальцы касались шероховатой поверхности конверта – письма тете с дядей.

«В Белой Усадьбе уютно и красиво, хотя гораздо скучнее, чем в Заречье. Теперь я живу одна, без Маргариты. Кстати, у нее послезавтра день рождения. Боюсь, что здесь не смогу купить подарок для нее, потому что нам не всегда позволяют выходить за территорию Усадьбы, да я и не знаю ничего в Росенике. И еще… на Маргаритин день рождения приедут ее родители. Может быть, вы тоже сможете меня навестить?»

Вообще-то к этому времени Мастер и Вилкин уже вернули ей ноутбук, и Полине даже удалось подключиться к Интернету, тем не менее она предпочла написать письмо на бумаге. Кто знает, вдруг по электронной почте Ольге Феншо пришла бы запись танцующей и поющей избушки-на-курьих-ножках вместо послания от племянницы.

Вдалеке заблестела водяная гладь пруда, с одной стороны заросшего камышом. В небе вилась большая стая ворон. Тело Полины содрогнулось от необъяснимого страха, который отступил так же внезапно, как и появился. Что произошло? Почему птицы так ее напугали? Они словно напомнили ей о чем-то…

– Кроме смерти от всего вылечишься. – Донесся скрипучий старческий голос, и Полина на этот раз не удивилась, увидев перед собой Илью Пророка.

– Вы тоже тут, – сказала она. – Я думала, вы все время в Заречье живете.

Старик, как всегда, был одет во что-то непонятное, напоминающее длинный коричневый кафтан, подвязанный широким поясом, и держал в руках большое плетеное лукошко.

– У меня сейчас нет встречи с наставницей, – сказала Полина, отвечая на его внимательный взгляд. – Как цыплята поживают?

Пророк приблизился к ней на полшага и протянул берестяное лукошко. Полина взглянула внутрь и удивленно пискнула – в корзине лежали маленькие черные котята и беспомощно мяукали.

– Котятки! Давайте отнесем их в Усадьбу, им же холодно.

Илья Пророк закивал и засеменил за Полиной.

– Где вы их взяли? Где же их мама? Потерялась?

В ответ послышался добрый смех, и Полина обернулась – голос не принадлежал старому Пророку. Откуда ни возьмись, прямо посреди дороги возник высокий пожилой мужчина – тот самый колдун, что встретил Полину на станции, когда она прибыла в Росеник. Он добродушно улыбнулся и подошел ближе. Илья Пророк при виде него так и расцвел.

– Здравствуйте, – робко сказала Полина.

– Здравствуй, дитя мое. И вы здравствуйте, Илья Иванович. Гуляете?

Илья Пророк не ответил, и Полина неуверенно кивнула на лукошко.

– Да мы вот тут…

– Ну-ка, кто у нас здесь? – Колдун заглянул в корзинку. – Поглядите только! И что же вы собирались с ними сделать?

– Не знаю. – Девочка неуверенно взглянула на Пророка. – В Усадьбу отнести хотели.

– Правда? – Голос у мага был приятным, низким и теплым, хотя лицо, несмотря на добродушную улыбку, оставалось непроницаемым. – Так может, отдадите мне одного? Какой вам больше всего нравится, Полина?

Водяная колдунья заглянула в лукошко. Двое котят были чернее ночи, а на лапке третьего светилось белое пятнышко, словно на нее надели крошечный носочек.

– Этот, – Полина погладила спинку кота «в носке», и доброжелательный колдун осторожно вынул черный комочек из корзины и спрятал его под плащом.

– Тогда я возьму его себе. А остальных отдайте Батману. Пусть оставит их жить в Усадьбе.

– Густав Вениаминович? – Дарья Сергеевна засмеялась. – Да, Полина. Он и впрямь забавный. Мы с ним недолюбливаем друг друга еще с того времени, как я попала сюда на Посвящение. Все здесь зовут его Жабой.

– А вас зовут Лисой, – улыбнулась Полина.

– Это мне нравится. А Густав Вениаминович всю жизнь был таким дотошным и раздражительным. К тому же он считает, что колдуны гораздо умнее, поэтому относится к ним намного лучше, серьезнее, чем к нам, девушкам. Он уверен, что колдуньям целительство просто неподвластно. Я перестала ходить к нему после нескольких встреч, мне не по душе было такое отношение. О, а вот и мои подопечные маги. Как всегда, опаздывают. Подожди минутку, я дам им задание.

Сквозь лаз между деревьями на поляну один за другим выбрались четверо колдунов. Последним шел Сева, обутый в резиновые сапоги, испачканные грязью. Он кивнул Дарье Сергеевне, а на Полину даже не взглянул, будто ее и вовсе здесь не было. Среди остальных ребят Водяная колдунья узнала Варвару, одетую во все белое, и крупного молодого человека с темно-русыми, торчащими в разные стороны волосами, которого она встретила в один из первых дней в Заречье. Четвертой же была низенькая девушка с мелкими светлыми кудряшками, собранными в высокий пучок на макушке.

– Добрый вечер. Как настроение? Сеня, с Физимагией разобрался?

Крупный парень кивнул.

– Хорошо. У остальных все в порядке?

– Да, – хором ответили Сева и маленькая кудрявая девушка.

Варвара же нахмурилась и промолчала.

– Сегодня продолжим телепортацию. Я за вами буду следить вполглаза, потому что мне нужно попрактиковаться с Полиной, так что отнеситесь к заданию ответственно. Хочу напомнить, что для облегчения телепортации вам следует немного разбежаться. Надо почувствовать, как поток встречного воздуха окутывает ваше тело и проникает в него, а потом сосредоточиться на том месте, где вы собираетесь появиться. Только не забывайте, что телепортация – это перемещение в пространстве на короткие расстояния, так что не надо зря тратить свои силы и пытаться очутиться где-нибудь за пределами поляны, хорошо? Внимание и концентрация, ясно? Выражаюсь, как Жаба, – добавила Дарья Сергеевна тихим голосом, наклонившись к Полине, а потом снова громко обратилась к ребятам: – Все, начали!

Колдуны распределились по площадке, отдалившись друг от друга, насколько позволяли размеры поляны, а Полина последовала за Лисой ближе к деревьям.

– Поля, теперь пора приступить к изучению защиты. В случае, когда колдуна атакуют, он творит Щит. Оборона, как и атака, бывает физической и ментальной, то есть просто магической. «Физическая» магия гораздо более сильная и сложная, она подразумевает как создание, так и уничтожение физических преград наравне с ментальными. Но мы традиционно начнем с обычного Водяного щита. С помощью него ты сможешь защитить себя от атакующих заклинаний, но, грубо говоря, если в тебя швырнут камнем, этот Щит тебя не спасет.

– Анисья умеет превращать камни в пыль, – воскликнула Полина. – Правда, совсем небольшие.

– Серьезно? – Дарья Сергеевна удивленно изогнула брови. – Значит, этот дар семьи Муромцев перешел к ней, а не к ее брату?! Как интересно! Она друид?

– Не знаю, но в животных не превращается.

– А, ну тогда все ясно. Действительно, Земляным магам «физическая» магия дается легче. Но не отчаивайся, возможно, у Водяных тоже нет с этим проблем. Итак, вернемся к Щиту. Я как Воздушная колдунья с трудом могу представить, какие именно ощущения ты должна испытывать, чтобы сотворить защиту, но, скорее всего, для начала будет достаточно просто инстинкта самосохранения. Воздушные маги для создания Щита вызывают духов Воздуха – Сильфов, но в твоем случае все по-другому. Щит – это что-то вроде защитной оболочки, невидимой на первый взгляд…

– Защитной оболочки? – улыбнулась Полина, вспомнив, что точно таким же термином Анисья обозначила невидимую защиту, которой от природы были наделены девочки-колдуньи.

– Да, это образно, конечно. У тебя наконец стало получаться видеть и чувствовать свою магическую силу?

– Я вижу голубое свечение вокруг себя, когда закрываю глаза.

– Отлично. Вот это свечение должно усилиться в несколько раз и стать твоим Щитом.

Полина взглянула поверх плеча Дарьи Сергеевны на Севу, стоящего посреди поляны. Прошла секунда, и он буквально растворился в воздухе.

– О, посмотрите, он исчез! – воскликнула Полина.

Лиса повернула голову и стала наблюдать за старшими колдунами. Невысокая девочка хорошенько разбежалась, на долю секунды ее тело перестало быть видимым, но тут же возникло всего в паре метров от того места, где исчезло. С русоволосым парнем все обстояло приблизительно так же, а вот Варваре пока совсем не удавалось телепортироваться. Зато Сева сделал широкий шаг вперед и словно вошел в невидимую дверь, потому что его тело испарилось, а появилось вновь уже намного дальше.

– Варечка, – позвала Лиса. – Расслабься. Выбрось из головы все мысли кроме той, которая касается непосредственно места, где ты хочешь появиться. Это единственное правило. Послушайте меня все, вам надо просто поверить в то, что это возможно. Правда, просто поверьте. Заиграй-Овражкин, тебе отдельное «молодец». Попробуй увеличить расстояние.

Наставница довольно улыбнулась и повернулась к Полине:

– Всем бы быть такими одаренными. Даже никто из старших так быстро не справлялся с телепортацией.

– Почему? – спросила Полина. – Что для этого нужно?

– Для этого надо уметь контролировать себя. У Севы редкая способность заставлять себя сосредоточить все внимание на том, что ему нужно, несмотря на происходящее вокруг. А у Вари как раз с этим плохо. Ей бы его холодный рассудок… Хотя, пожалуй, в этом его несчастье…

– Что вы имеете в виду? – набралась смелости спросить Полина.

– Ну, это немного странно для молодого парня, правда? Так управлять своими чувствами. У Севы, конечно, есть на это причины, иначе он бы не был таким… У него огромный потенциал. Ты даже не представляешь какой. Он удивительный экземпляр.

– Да уж, – пожала плечами Полина.

– А что? Ты не согласна? – Лиса засмеялась. – Он тебе таким не кажется?

– Мне? Не знаю. Я с ним почти не разговаривала – вы же мне не советовали.

Лиса взглянула на нее с одобрительной улыбкой:

– Это замечательно, Полина! Тогда и впредь старайся с ним не связываться. Холодный рассудок – это тоже, знаешь ли, не самая лучшая в мире вещь. Если долго сдерживать свои эмоции, чувства в итоге все-таки прорываются наружу, и от этого нередко страдают неразумные девочки. Давай-ка попробуем сделать Водяной щит. Тебе сейчас тоже очень пригодится способность концентрироваться на колдовстве. Итак, я тебя буду атаковать. Атаковать внезапно. Я тебя, естественно, не травмирую, но если не сможешь защититься, то будет больно. Это для того, чтобы инстинкт самосохранения подсказал тебе, что следует делать.

Ноябрьские ночи были самыми мерзкими, по мнению Севы. Не морозными, а промозгло-сырыми. Холод проникал под неплотно прилегающую куртку. С черного неба на такую же черную землю сыпал мелкий колкий дождик, в темноте тоже казавшийся черным. Умирающая луна светила тускло, а уж о звездах и вообще можно не говорить – их просто не было. Не сравнить с душной летней ночью, когда можно растянуться на траве, смотреть на усыпанный яркими белыми огнями небосвод и слушать многоголосое стрекотание кузнечиков, мечтая о чем-нибудь.

Сева отвлекся от размышлений. Сначала мимо пробежали два черных котенка, названных Рыжиком и Снежком, потом Земляной колдун Алеша Попов остановился и протянул для приветствия руку – не из большого желания, просто из вежливости, показавшейся Севе совершенно лишней. Они почти не общались. Попов был на год его младше, и встречались они в основном у Ивановского Вира, когда выводили купать своих лошадей. Но его семья занимала немаловажное положение в Росенике, поэтому в хорошем воспитании Алеши Попова никто не сомневался, даже Сева…

По тропкам парка сейчас тянулась целая вереница молодых людей – настал час обряда, совершаемого из года в год колдунами-мужчинами. Обряд можно было назвать усыплением природы перед приходом зимы, хотя точную его суть мог подробно рассказать разве что Муромец или какой-нибудь другой Земляной колдун.

– Здорово! – окликнул друга Митя с довольной улыбкой на загорелом лице.

– Привет, – отозвался Сева. – Я чуть не сдох от скуки.

– Поверь, я чуть не сделал то же самое, – усмехнувшись, сказал Митя. – Проторчать почти весь понедельник дома – это ужасно. О, привет, – Митя кивнул проходившим мимо ребятам, – эти мелкие, кажется, проходят Посвящение с моей сестрой. Что сегодня было?

– Да ничего интересного. Разве что окончательно научился телепортации.

– Лиса обрадовалась?

– Не знаю. Она в это время была занята Феншо и не особо за мной наблюдала.

– Полина была вместе с вами?

– Да, – отозвался Сева, неохотно кивнув еще одному знакомому. – Дарья Сергеевна учила ее делать Водяной щит. Он так непривычно выглядит. Не знаю даже, как описать. Внешне похож на оконное стекло, за которым льет сильный дождь.

– Ну вот, а говоришь, ничего интересного не было, – протянул Митя и добавил тихим голосом, чтобы его не могли услышать проходившие мимо колдуны: – У меня тоже все прошло не так уж серо. Я кое-что узнал. Говорят, в Зорнике кто-то пробрался в дом одного мага из Дружины Ирвинга. Есть подозрения, что это были Темные, не похоже на обычных воров. Они что-то искали, но ничего из дома не пропало. Наверняка завтра об этом напишут в газетах. Но есть и еще одна новость, которую вряд ли станут освещать. Вчера неизвестный совершил нападение на профессора Подкопаева.

– Это инженер, возглавляющий кафедру Хронометрии в Институте Научной Магии?

– Именно.

– Про него что-то недавно на Физимагии рассказывали.

– Да-да, это он. Кто-то напал на него, но Подкопаев стойко отбивался. В конце концов после дуэли незнакомец скрылся, а профессора доставили в больницу под строжайшим секретом. Кажется, его ранили Рассечением.

– Хорош секрет, – усмехнулся Сева. – Если о нем даже мы узнали.

– Та к мы потому его и узнали, что это очень секретный секрет, – засмеялся Митя. – А иначе мой отец не был бы в это посвящен. Ты, кстати, играешь на дудке сегодня?

– На свирели, а не на дудке.

– Какая разница! Ой! – Митя резко остановился, потому что из-за ближайших кустов неожиданно появились две девушки. Они хихикнули и пронеслись мимо ребят. – Что здесь делают девчонки? Или их стали пускать на обряд?

– Не знаю.

– Наверное, это все из-за тебя, Овражкин. Еще чуть-чуть, и можно будет подумать, что ты притягиваешь противоположный пол, как Сирена. – Митя с улыбкой поглядел на друга, но лицо последнего отчего-то вдруг побледнело. – Знаешь, даже моя сестра уже спрашивала, не Сирена ли ты.

– Что?! – На этот раз Сева остановился, словно вкопанный, бледность на его лице стала заметнее. Он огляделся по сторонам.

– Да не напрягайся ты так. Понятно же, что она пошутила.

– Пошутила? Что ты ей сказал?

– Что я сказал? Естественно, сказал, что это полная чушь. Если бы ты был Сиреной, то… Постойка, – Митя уставился на него. Так они глядели друг на друга несколько секунд. – Постой-ка…

– Как твоя сестра узнала? – почти шепотом спросил Сева, сильнее меняясь в лице.

– Та к это что, правда? О, черт, Заиграй-Овражкин… Ты… что – нечисть?

Сева молча смотрел на Муромца.

– Ярило! Это меняет дело! – Митя с досадой покачал головой. – Вот оно что… теперь, конечно, мне все понятно…

– Как она узнала? – повторил Сева.

– Понятия не имею! Думаю, догадалась. Ну или кто-то из ее подружек. Потому что Василиса спросила то же самое у Арсения.

– У Арсения?.. – упавшим голосом отозвался Сева.

– Это плохо, теперь и он, возможно, догадается, что такое предположение… хм… вполне имеет почву под собой. Кто-то еще об этом зна…

– Секретничаем? – усмехнулся Арсений, подходя к ним со спины.

Митя осекся на полуслове, и они с Севой уставились на друга.

– Вы разговаривали про Сирен или это слово просто так витает в воздухе? – С лица Арсения не сходила хитрая улыбка.

– А мы тебя и не заметили, – попытался сменить тему Муромец, но Сева тут же перебил его:

– Что ты сказал Василисе, когда она спросила, Сирена ли я?

– Конечно, я сказал, что это невозможно. Уж я-то хорошо знаю историю магических народов! Да и местные нравы я изучил. Сирене никто не позволил бы проходить Посвящение. Или… я что-то напутал? – взволнованно добавил он.

– Сева, мне кажется, самое время… – начал Митя, но Воздушный колдун снова не дал ему договорить. Он резко вскинул правую руку в сторону шеи Арсения и сжал его горло пальцами. В глазах Арсения отразилось удивление, смешанное со страхом, но он не стал сопротивляться, а только воскликнул: