По ту сторону реки. Ярилина рукопись Козинаки Марина

– Конечно, я знаю, о чем вы. Я знаю, кто такой Егор Маливиничок. Как вы хотели охарактеризовать его, Полина? Слишком странный? Нелепый или бестолковый? Скажу больше, он настоящий сумасшедший. Но кто знает… – на этот раз Дарья Сергеевна отвела свой взгляд от Полины и посмотрела вдаль. – Кто знает, отчего он такой? Может быть, он гораздо менее бестолковый, чем мы думаем, и знает гораздо больше нас? Впрочем, это не помогло ему справиться со своей задачей, и бедная потусторонняя девочка осталась без должных объяснений. Зато меня больше не поставят в тупик вопросы потусторонних, мне ведь уже приходилось отвечать на них пару лет назад.

– Арсений? Арсений – ваш ученик?

– О, так вы уже познакомились? – одобрительно улыбнулась Дарья Сергеевна.

– К сожалению, нет, – пришлось признаться Полине. – Мы с Маргаритой знаем лишь его имя. Но так и не видели самого Арсения.

– Странно. Хотя, впрочем, может, и нет. Пока что он не слишком выдающийся и способный колдун. И первое, о чем он спросил меня, было – как вы думаете что? – Она хитро взглянула на Полину.

– Ну… – протянула Полина, – может быть, как действует скатерть-самобранка?

– О нет! Это меня бы позабавило. Он спросил, правда ли, что Темные маги намного сильнее Светлых. Признаться, я испугалась такого вопроса. Меня поразило, что он столь быстро узнал о Темной стороне и ее силе. Откуда?

– Марья Кощеевна на первом Обряде упомянула Темных магов… – кротко произнесла Полина, пытаясь как-то оправдать Арсения. – Та к что я тоже знаю про Темную сторону…

– Вам больше повезло, Полина. Бедного же Арсения так запугали Темными колдунами остальные ребята, найдя в этом веселое развлечение, что он больше думать ни о чем другом не мог, – Полина улыбнулась. – Ну а вас интересуют различия этих видов волшебства? – Все тот же пристальный, испытующий взгляд опять скользнул по девочке.

– Да… я думаю, интересуют немного, хотя не так сильно, как скатерть-самобранка.

Дарья Сергеевна снова улыбнулась своей неожиданной подростковой улыбкой и потрепала Полину по плечу:

– Про скатерть обязательно расскажет Эбонит Павлович – наставник по физимагии. Подробнее, чем он, никто не сможет этого сделать. А я все же должна посвятить вас в некоторую теоретическую часть нашего колдовства. Это будет что-то вроде исторической справки. Вы должны заранее извинить меня, если мое объяснение выйдет слишком серьезным. Итак, вы не раз прочитаете и услышите, в том числе и от наставников, что Темная магия – она же Магия Крови – предшествовала появлению нашего мирного Светлого колдовства. Та к принято считать, потому что нам известно более-менее точное время, когда Светлые решили отделиться от Темных. Но само по себе это внезапное решение кажется не слишком правдоподобным, если не брать во внимание то, что наши Светлые предки верили: до Магии Крови существовало не менее сильное, но более сложное чародейство, основанное на любви и гармонии. И вот на протяжении веков мы занимаемся восстановлением этого древнего волшебства и как доказательство нашей правоты открываем ранее недоступные тайны старинного города Росеника, который, по всеобщим предположениям, был основан еще задолго до появления Темного колдовства. Теперь, я думаю, вы понимаете, почему мы прячемся от наших Темных собратьев и от потусторонних.

– Но чем вам мешают потусторонние?

– О, не стоит думать, что они нам мешают. Я объясню: давным-давно наши мудрые предки заметили, что разделенная сила – это сила уменьшившаяся. Поэтому, живя вместе с потусторонними, они тщательно выбирали себе учеников, стараясь передавать свои знания и необычные умения лишь тем, кто действительно мог их принять. Иначе говоря, людям, наделенным волшебными способностями. Часто магия и волшебные реликвии передавались по наследству в рамках одной семьи, отсюда возникли многие из древних, могущественных родов чародеев вроде Велес, Муромцев, Звездинок и так далее.

Небо на западе стало ярко розоветь. Полина уставилась вдаль, в клубящихся возле огненного заката облаках ей почудился замок. Хитрина некоторое время тоже смотрела туда, затем продолжила:

– Отсюда и проистекает негативное отношение обычных, потусторонних людей к магии и к самим колдунам – это память поколений. Зависть, страх, непонимание – какие еще чувства могла вызывать необъяснимая сила живущих по соседству? Тогда-то вновь отделилось и ушло в леса и под воду наше Светлое сообщество и превратилось в потерянное и забытое Тридесятое государство. Я говорю «вновь», потому что предполагаю, что когда-то, намного раньше этого добровольного разделения, маги уже жили отдельно от потусторонних. Затем они решили объединиться с ними, и это лишь способствовало возникновению Темного колдовства. Темные маги до сих пор используют в своих обрядах энергию, волю и кровь невинных потусторонних. Ну, теперь вам, надеюсь, будет чуть легче разобраться во всем остальном.

Полина перевела взгляд на наставницу и неуверенно кивнула.

– Та к что закончим нашу историческую справку и отправимся дальше, к реке, – ободряюще улыбнулась Хитрина. – Я привела вас сюда, – продолжила она, уже на пологом берегу, – в надежде, что большое количество воды придаст вам сил. Когда эта река была создана и наполнена, предполагалось, что опытный Водяной маг защитит с ее помощью нашу секретную обитель, то есть Заречье. – Дарья Сергеевна на секунду задумалась, а потом указала на песчаный берег. – Я сейчас наполню водой эти ведра и кое-что объясню вам.

Полина уставилась на отмель, где стояли два жестяных ведра. Секунду назад их там не было. Точно не было!

Наставница зачерпнула ведрами воду в реке и опустила их перед Полиной.

– Итак, чтобы вода начала подчиняться, вы должны наполнять ее своими эмоциями, своей силой. Вы удивлены?

– Разве можно наполнить воду эмоциями?

– Конечно, – кивнула Дарья Сергеевна. – Возможно, вы этого не знали, но эмоции – одна из главных вещей, с которыми вам придется работать. Колдун каждой стихии использует их по-своему. Воздушные и Земляные, например, учатся подавлять свои эмоции для усиления магии. Я называю это состояние «доброжелательным равнодушием». Вы заметите, что Воздушные часто выглядят так, как будто им… немножко все равно. Огненные, наоборот, могут отлично использовать рвущиеся, выходящие за грань чувства. Но настоящими мастерами в использовании эмоций должны быть Водяные маги. Воздушные колдуны умеют читать мысли и тем самым могут контролировать действия окружающих. Они способны догадываться о чувствах человека, но лишь по его мыслям. Вы же ощущаете эти чужие чувства. Ощущаете настроение людей, правда? Вода – это ваша стихия, она тоже несет в себе заряд чувств и эмоций. Вы пока не сможете наполнить ее, но я помогу. Такой объем жидкости, как в этих ведрах, я вполне могу зачаровать сама – тренировалась все лето. После совершенного колдовства вода в двух ведрах будет заряжена разной энергией. Вам предстоит просто определить, какую силу я вложила в эту воду. Все ясно?

Но мысли Полины были далеко. Взглянув на реку, она неожиданно вернулась к той таинственной Купальской ночи, когда что-то помешало ей прикоснуться к воде, ощутила неприятный влажный шелест, болезненные и в то же время удивительные чувства, услышала тревожный смех своих спутниц, их странное волнение. Почему Сева не сказал, что это он обнаружил ее? Они столько раз оказывались рядом! Мог хотя бы намекнуть! Полина не понимала, с чего вдруг необъяснимое поведение Севы стало таким важным для нее. Но чувствовала, что тут крылся какой-то смысл.

– Полина. Послушайте меня. – Молодая наставница посмотрела ей в глаза. – Забудьте о том, чего он вам не сказал.

– Вы читаете мои мысли? – перебила ее Полина.

– Мысли? Ах, не смешите. У вас на лице все большими буквами написано, – Дарья Сергеевна покачала головой. – Вернемся к нашим ведрам?

Полина смущенно кивнула.

Первое ведро сразу же вызвало затруднения. Полина водила рукой над поверхностью воды, улавливая какие-то слабые изменения внутри себя, но ничего конкретного не могла сказать. Она закрывала глаза, открывала, всматривалась в отражение, поднимала то одно ведро, то другое – никакого результата.

– Можно дотронуться до воды? – Полина подняла взгляд на наставницу.

– Делайте все, что считаете нужным, – последовал ответ.

И сразу же все получилось. Едва девочка коснулась пальцем ледяной речной воды, как ее всецело охватил сковывающий…

– Страх! – вскрикнула она.

– О, верно, это страх, – подтвердила Хитрина.

Во второе ведро Полина опустила руки по локоть, пытаясь понять, что это за щекочущее и радостное чувство, вызывавшее еще и непонятную гордость.

– Торжество? – наконец спросила она.

Дарья Сергеевна просияла.

Еще час они потратили на повторение этого упражнения. К концу встречи Полина могла более-менее точно определить эмоцию, даже не касаясь зачарованной воды. Наставница радостно похлопала по плечу маленькую Водяную колдунью, сказав, что потрясена ее скорым успехом, и предложила отправиться домой.

– И вот еще что, Полина. Вернемся к теме Севы. Знаешь, я хочу, чтобы ты понимала, маги Воды – большая редкость в наших краях, – голос Дарьи Сергеевны стал серьезным, Полина тут же заметила, что наставница доверительно перешла на «ты». – Поверь мне, наступит день, когда Темные узнают о твоем существовании. И они обязательно выяснят, где ты. Такая сила не остается незамеченной. К тому времени мы можем не успеть научить тебя всему, что знаем сами, и тебе придется защищаться или перейти на их сторону. Ты еще молода и постоять за себя толком не умеешь, поэтому помни, что… что только девичья чистота будет служить тебе лучшей защитой. Ты почти неуязвима, пока остаешься невинной, как и все колдуньи. Но ты и так знаешь это, правда? Все же я должна напомнить.

– А… э-э-э… – было все, что смогла выдавить из себя Полина, опешив от такой неловкой темы разговора. Если, конечно, наставница имела в виду то самое, о чем подумала Полина.

– Та к что будь очень внимательна и осторожна.

– Извините. – Полинины щеки покраснели, а голос выдавал смущение. – Простите, а при чем тут Сева?

– Сева – замечательный парень. Он мой самый способный ученик, но… Просто держись от него подальше, ладно? И лучше ни о чем его не спрашивай – даже о том, почему он утаил, что нашел тебя. А еще лучше – не смотри ему в глаза и не думай о нем. – Дарья Сергеевна заботливо поправила на Полине кофту. – А теперь беги ужинать. Послезавтра мы продолжим.

Анисья куталась в шарф, пока они втроем с Митей и Севой шли на ужин. На улице заметно похолодало, но еду продолжали подавать в столовой. Некоторые предпочитали есть в избушках – домовые приносили своим подопечным скатерти-самобранки, но большинство магов все так же посещало столовую, потому что она была единственным местом, где собиралось сразу столько народу разных возрастов и стихий.

Впереди шли Василиса с Полиной и Маргаритой. Полина жестикулировала, явно что-то изображая.

– Я к ним, – сообщила Анисья своим спутникам и побежала догонять подруг.

Митя и Сева тоже ускорили шаг.

– Серьезно, не знала? – весело вскрикнула Маргарита.

– Правда, не знала! Почему никто не сказал мне?

– Честно, мы все были уверены, что ты знаешь!

– Я что-то пропустила? – Анисья взяла Василису под руку.

– Да, – протянула та. – Представь себе, Полина сегодня узнала новость…

– И что за новость? Нам можно послушать? – Митя втиснулся между Маргаритой и Полиной. Сева шел с краю.

Девочки переглянулись и засмеялись. Все, кроме Анисьи, которая так ничего и не поняла.

– Кстати, – обратился Сева к Полине, у которой тут же пересохло в горле. – Как тебе Лиса?

– Какая лиса? – Она недоуменно взглянула на Анисьиного друга, но затем быстро отвела взгляд, вспомнив совет своей наставницы – «даже не смотреть на него».

– Дарья Сергеевна, – объяснил Сева.

– Дарья Сергеевна? А почему ты назвал ее лисой?

К этому времени ребята добрались до столовой и нашли себе места у длинных деревянных столов. Сева отошел, чтобы взять себе еды, вернулся и опустился на стул рядом с Полиной.

– Так почему же ты назвал Дарью Сергеевну лисой? – напомнила Полина.

– Она оборотень. Превращается в лису.

– Оборотень? Оборотни существуют?

Сева неопределенно пожал плечами и принялся есть.

– Нет, погоди-ка! – Полина уже без опаски уставилась на Севу, а Маргарита застыла от удивления. – Ты сказал, оборотень?

– Да, – ответил за друга Митя. – Оборотень. Или перевертыш. А что такого?

– Что такого? Ты хочешь сказать, что оборотни правда существуют?

Никто не отозвался, зато Маргарита подскочила на стуле, потому что вместо Мити рядом с ней появился упитанный белый кот. Анисья с Василисой захихикали, и в то же мгновение полная рыжая девочка исчезла, а через секунду на стол запрыгнула крохотная белка.

Полина, казалось, потеряла дар речи.

– О! – воскликнул Сева, оторвавшись от ужина. – Василиса векша?

– Векша? – испуганно спросила Полина, глядя на белого кота, который прошел под столом и запрыгнул к ней на колени.

– Человек, превращающийся в белку, – векша, – мурлыкнул кот, и Полина в ужасе всхлипнула. – Да не бойся, я не кусаюсь.

– Но разве оборотни – это не те существа, что превращаются в волка в полнолуние? – проговорила Маргарита, держа в руках белку.

– Что-что? – переспросила Анисья.

– В полнолуние? – Сева удивленно изогнул брови и взглянул на Огненную колдунью, отчего у той на лице появилось глупое влюбленное выражение, и Полине пришлось больно наступить ей на ногу. – Впервые слышу.

Митя в два прыжка добрался до своего стула и вернулся в человеческий облик. Василиса сделала то же самое.

– Есть люди, которые превращаются в волка, – сказал Митя. – Некоторые превращаются в медведя, их зовут берендеями. Но от луны они не зависят. Хотя есть оборотни, которые оборачиваются животным не по своей воле. Они даже не оборотни, а скорее, просто заколдованные маги.

– То есть их кто-то превратил в животное? – встрепенулась Полина, тут же подумав про паука Семена.

– Ну, может быть. Это все очень сложно. Они могут быть заколдованы, могут быть прокляты. Некоторые из них превращаются в какого-либо зверя при наступлении определенной ситуации. Примеров таких множество, и все они имеют разные причины.

– Поэтому у Дарьи Сергеевны желтые глаза? Из-за того, что она может оборачиваться лисицей? – спросила Полина, вспомнив лицо наставницы.

Сева кивнул:

– Да, если человек проводит долгое время в теле животного, у него могут меняться некоторые черты лица, цвет глаз, волос.

– Та к как прошла твоя первая встреча с великой и ужасной Дарьей Сергеевной? – спросил Митя, Анисья же заинтересованно придвинулась поближе.

– Хорошо. Она сразу придумала для меня задания, связанные с Магией Воды. У меня даже кое-что получилось.

– Ты молодец! – заключила Маргарита. – А так переживала. У меня пока вообще ничего не выходит! То есть… я даже еще ничего и не пробовала делать…

– Лиса отличная, – сказал Сева. – Лучшего наставника я еще не встречал.

Вдруг на его лице промелькнула ухмылка. Полина удивленно подняла брови, но тут же догадалась, что смотрит он куда-то за ее правое плечо. Проследив направление его взгляда, она увидела девушку за соседним столом. Миловидная колдунья с темно-русыми косичками игриво улыбалась Севе, постукивая вилкой по блюдцу. Одета она была в длинное белоснежное платье и накинутое сверху такое же светлое пальто.

– Кто эти девушки? – не выдержала Полина. – Которые всегда одеты в белое? Я видела уже несколько таких.

– А, эти? Вечные девственницы, – ответил ей Митя. – Они пропагандируют чистоту во всем: в отношениях, в поведении.

– Зачем? – удивилась Маргарита.

– Считают, что это возвысит наше сообщество. Придаст Светлым магам силы, – сказала Василиса. – Наставники таких очень уважают. Считается, что они – самые сильные колдуньи.

– Все здесь зовут их просто «снежинками», – с улыбкой сказал Митя. – Или «невестами». Иди уже, сядь к ней, – последнюю фразу он адресовал другу и пихнул его в бок локтем. Сева издал неопределенный смешок, встал и направился к сразу же смутившейся девушке.

– Целый месяц уже Варвара не знает покоя. Даже интересно, что по этому поводу думают остальные «снежинки»? – сказал Митя, чтобы как-то разрядить атмосферу за столом. Полина поймала тяжелый Анисьин взгляд и задумалась.

– У вас скоро Посвящение… Как ты готовишься к этому? – Василиса подхватила Митину инициативу.

– Я сейчас в основном занимаюсь кобью – птичьим языком.

– Что еще за язык такой? – поинтересовалась Маргарита, отвлекшись от разглядывания «невесты» Варвары.

– Это ментальная связь с птицами. От них мы, друиды, можем узнавать все, что нам потребуется, о прошлом и настоящем.

– А ты можешь, ну… сам сказать что-нибудь птице?

– Могу сделать так. – Митя негромко свистнул, но свист этот был похож на крик какой-то птички. Прошло несколько секунд, и под крышу столовой, весело щебеча, влетели две овсянки. Они покружились над Муромцем и сели на его шляпу.

– Как здорово! – вскрикнули Полина с Маргаритой, хлопая в ладоши.

Разговор за столом потихоньку оживился.

Маргарите очень не хотелось оставлять подружек, но ей пора было отправляться к Ульяне, колдунье, которая собиралась показать ей элементарные приемы Огненной магии.

– Не волнуйся, – подбодрил ее Митя. – Немного практики, и в один прекрасный день ты сможешь испепелить своего наставника взглядом, причем в прямом смысле.

Миша и Емеля вчера уже рассказали Маргарите, как встретились с Егором, колдуном, прошедшим Посвящение. По их словам, он был очень «крутым» парнем и открыл им несколько полезных Огненных заклинаний. Оставалось надеяться, что и Ульяна не поднимет ее на смех. Ведь в отличие от Миши с Емелей Маргарита выросла в окружении потусторонних. Никто никогда не показывал ей Огненного колдовства. Еще совсем недавно она и не предполагала, что можно изменить температуру воды или воздуха силой мысли. Правда, и теперь представляла это только в теории. Иногда по вечерам она садилась в кровать с чашкой остывшего чая и всячески пыталась нагреть его, но, к сожалению, он так и оставался холодным.

С такими невеселыми мыслями Маргарита подошла к избушке номер 37. Улица Шаровых Молний, на которой жили все Огненные, начиналась прямо за избушкой Полины и Маргариты и резко отличалась от предшествовавшей ей улицы Гроз, где обитали Воздушные колдуны. Если последние были тихи и замкнуты, то Огненные жили весело. Из их домов вечно слышалась музыка, что-то постоянно взрывалось и грохотало. Над крышами хлопали фейерверки. Старшие колдуны, уже прошедшие Посвящение, украшали свои избушки разноцветными фонарями и свечками, а кое-где даже появлялись большие фигуры животных, вырезанные из кристаллов-светильников. Огненные сидели на крылечках большими компаниями от рассвета до заката, и непонятно было, когда они вообще успевают постигать колдовство и развивать свои умения. Избушка Ульяны была оклеена мерцающими звездами, над дверью болтались разные подвески вроде обрамленных в металлические ободки камней, внутри которых проглядывали засушенные растения, – Ульянина соседка была известной мастерицей по талисманам. Осторожно взойдя на крыльцо, Маргарита нерешительно постучала. Прямо на уровне ее лица в двери было сделано небольшое отверстие, а в нем светилась стекляшка голубого цвета. «Глазок?» – подумала девочка, но в этот миг дверь распахнулась, и она успела только заметить, что стекло изменило цвет на лиловый.

На пороге стояла темноволосая колдунья, которую Маргарита уже видела во время шуточного Посвящения, устроенного старшими Огненными. Насколько Маргарита знала, Ульяна продолжала изучать Целительство, что было очень необычно для Огненных колдунов, не отличающихся сосредоточенностью, спокойствием и умением сдерживать свои эмоции.

– Привет, – дружелюбно произнесла девушка и впустила Маргариту в избушку.

К своему удивлению, девочка обнаружила, что обстановка этого домика сильно отличалась от той, что была у них с Полиной. Если их избушка выглядела светлой и аккуратной, то в этой все окна закрывали темные занавески, а в воздухе витал тяжелый запах какого-то снадобья. Свет давали только маленькие кристаллы-светильники, рассыпанные по полкам.

На столе, среди бесчисленных амагилей с разноцветными жидкостями, стояли в ряд несколько предметов, явно приготовленных для сегодняшней встречи: стакан с водой, мутный, полупрозрачный камень величиной в половину ладони и тарелка с сырниками. Такой набор позабавил Маргариту.

– Насколько я помню, ты потусторонняя, верно? – Тут же перешла к делу Ульяна, указав Маргарите на стул.

– Угу, – кивнула девочка.

– То есть ты никогда не колдовала и ничего не умеешь?

Маргарите не хотелось признаваться в своей полной беспомощности:

– Как-то я подожгла дома ковер. Правда, это получилось случайно, – добавила она.

– Неконтролируемые всплески силы, – нисколько не удивившись, пояснила Ульяна. – Обычное явление для Огненных. Теперь же попробуем научить тебя осознанному колдовству. Ковер мы поджигать не будем, а начнем с элементарного изменения температуры. Я приготовила для тебя предметы разных размеров, ориентированные на различную магию. Ты должна попробовать изменить температуру воды в стакане, температуру светокварца, – Ульяна указала на прозрачный камень, – он, в отличие от кристалла-светильника, светится только при нагревании; и температуру воздуха – эти сырники давно остыли. Сейчас посмотрим, что у тебя будет легче получаться.

Маргарита слушала как завороженная, а когда Ульяна умолкла, совершенно растерялась, не зная, с чего начать.

– Только не нервничай. Ты, наверное, замечала, что намного легче переносишь холодную погоду, чем твои подруги?

Маргарита неуверенно кивнула.

– Все дело в Огненной стихии. Тебе всего лишь нужно передать свое тепло другому предмету. Разве ты этого не чувствуешь? Просто представь, как потоки энергии текут по твоему телу и как они передаются той или иной вещи. Для начала можешь касаться этих предметов. Но сильным и опытным колдунам, чтобы нагреть стакан с водой, достаточно просто подумать об этом.

Маргарита пристально посмотрела на воду. Почему-то она решила начать именно со стакана, несмотря на безрезультатные попытки нагреть кружку с чаем.

Самым трудным оказалось выделить это тонкое ощущение, когда по телу движется теплый поток и через пальцы переходит к другому предмету. Каждый раз, когда Маргарита пыталась сосредоточиться на этом, ей казалось, что в ее теле движется в разных направлениях тысяча теплых волн. Но через пару часов ей все же удалось нагреть воду, хотя в кипяток она так и не превратилась. Зато светокварц благодаря ее усилиям стал излучать приятный желтоватый свет всего через каких-то двадцать минут – Ульяна все это терпеливо записывала на куске бересты. Сырники же никак не желали поддаваться, оставаясь холодными и неаппетитными.

– Не переживай, – подбодрила ее Ульяна. – Изменения температуры воздуха и воды – самое сложное. С водой у тебя, как видишь, все хорошо, а через пару тренировок сможешь уже и сырники разогреть, – усмехнулась она. – Ты молодец. Тренируйся дома: нагревай воду, зелья, которые готовишь, какие-нибудь предметы…

Маргарите не хотелось покидать эту несловоохотливую колдунью, ведь только с ней она впервые осознала присутствие у себя силы, научилась ловить небольшой электрический заряд, который проходит по всему телу: от макушки до кончиков пальцев. Перед уходом Маргариты Ульяна дала ей выпить какого-то кислого снадобья для восстановления энергии и отправила отдыхать, напомнив, что нужно регулярно тренироваться самой, – без этого хорошей колдуньей не стать.

В доме у Нестора Ивановича, наставника по истории магических народов, было несколько велюровых кресел с потертой обивкой, и половину из них этим вечером занимали сам хозяин избушки, его жена, зареченский лекарь Густав Вениаминович, физимаг Эбонит Павлович, наставник по музыке Орфей Добрыньевич и Филантропова Едвига Яковлевна, наставница по метафизике, прозванная Феей.

– Сегодня нас что-то маловато, – заметила последняя, оглядывая пустующие кресла. – Или вы волшебных пирожков напекли меньше обычного?

– Нет, – засмеялась в ответ жена Нестора Ивановича, пожилая женщина в фартуке. – Мы пригласили и Егора, и Дарью, но молодежь, как видите, не захотела прийти.

– Значит, вы уже знаете, что Лиса вернулась, – ухмыльнулся Густав Вениаминович, потягивая чай с малиновой настойкой.

– А я не знал! – пропел низкорослый Орфей. – Девочка долго отсутствовала! Что с ней было?

– Я подумал, ее сломил опыт наставничества, но…

– Но не тут-то было! – перебил целителя Эбонит Павлович и добродушно улыбнулся. – Она ездила к отцу, помогала ему переселяться в более безопасное место.

– В каком смысле более безопасное? – уточнила Фея, знавшая лишь то, что отец Дарьи Сергеевны Хитриной перебрался поближе к морю.

– Разве вы не знаете, друзья мои, что Сергей Хитрин при рождении был принят за Водяного волшебника? Но затем, всего через несколько дней, стало ясно, что это ошибка, и никакой он не Водяной. И тем не менее у него была некоторая склонность к Водяной магии.

– И почему вдруг на старости лет морское побережье стало для него более безопасным? – скептически поднял брови Густав Вениаминович.

– Дело не в морском побережье, а в том, что Темные колдуны уже почувствовали силу Водяной магии. Они знают о существовании колдуна, наделенного силой стихии воды, но пока не могут определить его местоположение. Глупость их поведения состоит в том, что они вычислили и, к моему прискорбию, уничтожили двух Светлых колдунов, занимавшихся глубоким изучением Водяной магии. Один из них был моим близким другом, – Эбонит Павлович тяжело вздохнул. – Очевидно, Темные приняли их за настоящих Водяных колдунов, а потом, разочаровавшись, от них избавились.

Нестор Иванович подавился пирожком и покраснел. Тут кто-то постучал в дверь, и в комнату вошел Егор Маливиничок, наставник Огненных магов.

– О, Егор, добро пожаловать. Наставников по стихии нам как раз здесь и не хватало! – распростер объятия Нестор Иванович.

– Налетайте на пироги, – предложила его круглолицая жена. – А то совсем исхудали.

– Исхудал? Нет, что вы! У меня просто спортивное телосложение, – затряс головой Егор Маливиничок и случайно вылил чай из заварного чайничка себе на руку.

– Да, мнение наставника по стихиям очень ценно в данном вопросе, – усмехнувшись, обратился к нему Густав Вениаминович.

– В каком вопросе? – Маливиничок постарался гордо выпрямиться, но после этого стал смотреться еще смешнее.

– А в таком. Спасала ли наша всеми любимая Дарья Сергеевна своего отца от преследования Темных магов, или это только злостные сплетни, призванные посеять страх и панику, – язвительно продолжил наставник по целительству.

– Пфффф! – без тени сомнения выдал Егор Маливиничок, выплюнув половину чая на стол. – От Темных магов? Да зачем Темным магам ее отец? Он же не Огненный колдун, а всем известно, что им нужны только сильные волшебники, то есть Огненные!

– И так, на секундочку, Водяные, – добавил целитель.

– Ну если им нужны Водяные, – со знанием дела продолжил молодой наставник, – то пройдет еще пара лет, прежде чем они попытаются заполучить их. Даю что угодно, что раньше Темные не смогут вычислить ни одного Водяного мага.

– Напомню вам, что нормальный Водяной маг пока всего один и есть, – снова встрял Густав Вениаминович.

– Другое дело Странники! – продолжал Маливиничок, не обращая внимания на то, что его перебили. – Они рыщут повсюду и уже наверняка выяснили, кто, что и где. – Тут он принялся нюхать воздух вокруг себя, изображая, как выглядят эти самые Странники, которым удалось докопаться до истины.

Неловкую ситуацию скрасило неожиданное появление Дарьи Сергеевны.

– Простите, что без стука! – воскликнула она и улыбнулась старшим наставникам, появившись на пороге. – Но я знала, что не помешаю. Мне даже показалось, что я спасу положение своим визитом.

Дарья Сергеевна закрыла за собой дверь и села в пустующее кресло.

– И откуда вы это знали? – осведомился Густав Вениаминович.

– Да так, вижу сквозь стены, читаю мысли… – рассмеялась она. – В общем, ерунда.

– Дашенька, вы, как всегда, прелестны. – Жена Нестора Ивановича крепко обняла ее. – Мы все по вам очень скучали и очень волновались за вашего отца.

– Я тоже по вам скучала. Хотя, сдается мне, кто-то сомневался в моем возвращении. – Она лукаво взглянула на целителя.

– Вы слишком молоды для наставницы, – сказал, оправдываясь, Густав Вениаминович.

– Но я была неофитом Веры Николаевны в свое время, – сладким голоском напомнила колдунья, откинув за спину длинную серебристую косу. – Ее самым близким учеником и помощником. Кем же еще я могу стать после этого, как не наставницей?

– Всегда хотела спросить, – вмешалась Фея, – как же так вышло? Вы же с Верой Николаевной разных стихий.

– Мы сошлись на почве оборотничества. Она мечтала передать мне свой дар, но из меня вышла всего-навсего лисица. М-м, какие вкусные колобки! Вы испекли их специально для меня? Вы чудо! – она сердечно поцеловала жену Нестора Ивановича. – Кстати, Густав Вениаминович, раз уж речь зашла о неофитах… Ваш ученик Мышка, насколько я знаю, покинул Заречье в этом году, и вы остались с одним-единственным помощником. А всем известно, что вы обычно держите при себе двух учеников. Кто же станет заменой талантливому Мышке?

– Вы так хитро на меня смотрите! Я не хочу вам отвечать!

– Ну, Густав Вениаминович, что вы, нам всем это интересно, – запротестовали остальные наставники.

– Почему вы не спросите то же самое у нашей Дарьи Сергеевны? Она вообще единственная, кто не выбирает себе неофита! – целитель громко отхлебнул из чашки малиновой настойки, которую на этот раз забыл разбавить чаем.

– Но разве такому молодому наставнику, как я, просто выбрать себе приближенного ученика? – искренне удивилась колдунья. – Я должна отдать ему свою силу, когда буду при смерти. Знаете, я пока не могу остановить свой выбор на ком-то. Пожалуй, подожду еще год. Уверена, к тому времени появится тот, кто мне нужен.

– Ты имеешь в виду, что тот, кто тебе нужен, пройдет через год Посвящение? – важно уточнил Егор Маливиничок.

– Возможно.

– Что ж! – воскликнул Густав Вениаминович. – Я придерживаюсь вашей точки зрения. Я тоже решил подождать год, прежде чем взять себе второго неофита. Смею полагать, что талантами он будет превосходить Мышку и всех остальных.

– У меня вдруг появилось подозрение, что мы с вами положили глаз на одного и того же колдуна, – с лисьей улыбкой проговорила Дарья Сергеевна.

– Надеюсь, боги избавят нас от этого.

– Надеюсь, они избавят от этого нашего неофита. Он заслужил кого-то получше нас с вами.

– Сева-Сева, я всегда знала, что мы похожи… – Варвара доверительно прильнула к парню, сжала его руку.

В этой части Экспериментального сада Земляные колдуны так потрудились над некоторыми деревьями, что те стали тянуться вверх не прямыми стволами, а изогнутыми наподобие ступенек. Севе это место было очень по душе, поэтому сейчас они с Варварой сидели на самой вершине такой живой лестницы-ствола. Колкие потоки осеннего ветра придавали сил Воздушным колдунам.

– Да? И чем же? – На его лице мелькнула заинтересованная улыбка.

– Мы с тобой одиночки. Я всегда замечала, как тебе одиноко и неинтересно в обществе тех колдунов, с которыми приходится общаться, я все читаю по твоему лицу, не забывай, – она кокетливо улыбнулась.

– Нет, погоди, – запротестовал Сева, – с теми, с кем неинтересно, я не общаюсь.

– И когда ты играешь на флейте… м-м-м… я всегда думаю, что моя скрипка поет о том же самом, – словно не слыша его, продолжала Варвара. – Это настоящая магия музыки… Орфей Добрыньевич так и сказал нам с тобой, помнишь? Что у нас отличный дуэт.

– Ну… да, вроде бы помню.

– Ах ты, хитрец. Ну конечно же ты помнишь! – Она поймала рукой поток ветра, и свободолюбивая стихия музыкально загудела в ее пальцах. – Ах, до сих пор поверить не могу, что теперь мы с тобой вместе. Вот прекрасно, да? А я ведь долго не могла понять, нравлюсь тебе или нет. Мы вместе уже три дня, представляешь?

– Да? Ну и срок. – В голосе юного мага прозвучала не то ирония, не то удивление.

– Все так быстро закрутилось… Прошло три дня, а мне кажется, что я знаю тебя вечность.

– Вечность, – эхом повторил Сева и повернулся к своей подружке. Взгляд той стал влюбленно-пустым.

– Я много думала о нашем сходстве… Ты не гонишься за славой, как все эти потомки древних родов. Мне слава тоже ни к чему. Все только и делают, что стараются отыскать в книгах и вызубрить побольше боевых заклинаний. А нам с тобой боевая магия не интересна. Я, правда, еще не знаю, каким именно магом стану, уж точно не целителем – для этого нужны твои мозги…

– Нет, мне интересна боевая магия. Просто у меня нет таких способностей, – вяло отозвался Сева. – Не то что у Муромцев.

– Но твой выбор такой благородный! В миллион раз лучше быть лекарем! А Муромцы! Мне с детства твердили, какая распрекрасная колдунья эта Анисья. Но что за магия у нее? Куда применить ее – разве что в бою? Но мы же цивилизованные чародеи.

– Анисья Муромец обладает очень редкой силой. Магия такого рода подвластна лишь малому количеству колдунов.

– Я знаю! – оборвала его Варвара, недовольно сверкнув глазами. – Кристаллы и камни подчиняются ей. Хваленый дар Муромцев! Но что с того? Разве это делает ее лучше нас? Скажи, разве она лучше меня?

– Нет, не это делает человека лучше или хуже…

– Конечно, тут все понятно. Анисья Муромец была бы блистательной женой с огромным приданым. Я знаю, твоя семья питает надежду… Ты мой бедненький! Они просто еще не знают, что мы любим друг друга!

– Кстати. – Сева поспешно отвел взгляд и посмотрел на часы. – Ты знаешь, мне пора идти.

– Как? – Варвара всплеснула руками и отпустила поток музыкального ветра. – Куда? А разве ты не пойдешь со мной на чаепитие к «невестам»?

– Нет, – Сева встал и прямо с верхней ступеньки, служившей им своеобразной скамейкой, спрыгнул на землю. – Я обещал кое в чем помочь Анисье.

Что Варвара недовольно говорила вслед, он уже не слышал – послушный ветер уносил слова в другую сторону.

«Всегда одно и то же, – думал он, шагая широко и резко, – всегда одно и то же, всегда одно, одно, одно».

Думать об этом он перестал, когда в условленное время подошел к избушке-на-курьих-ножках, из которой тотчас выбежала Анисья, а вслед за ней ее рыжеволосая соседка.

– Спасибо, Сева, что согласился мне помочь, – с порога крикнула сестра его лучшего друга.

– Не стоит. Я знаю, что на первых порах Целительство дается не всем, – ответил он, стараясь казаться вежливым, хотя после общения с Варварой настроение его было не самым хорошим.

– Ты знаешь, можно потренироваться на Василисе! – заявила Анисья.

Сева взглянул на будущую тень ослепительной Анисьи Муромец; он мог поспорить, Анисья даже не спросила, согласна ли та, чтобы на ней тренировались. Он пожал Василисе руку, и на душе немного потеплело.

Они направились вдоль улицы Гроз, свернули в Енотов тупик и затем вышли на тропку, вьющуюся под сенью темных еловых ветвей. Пахло хвоей и осенью.

– Густав Вениаминович, – щебетала по дороге Анисья, не догадываясь о мыслях своего спутника, – сказал, что мы должны научиться чувствовать оболочку каждого живого существа. Но я так поняла из собственных наблюдений, что это не та самая оболочка, которая отвечает за защиту, и не та, которая связывает колдуна со стихией. Знаю, конечно, что оболочек может быть целая тысяча, но мне никак не удается нащупать ту самую, понимаешь?

– Да, – сказал Сева, остановившись посреди узкого прохода между несколькими пушистыми елками. – Ты права. Я постараюсь тебе помочь.

В Заречье у каждого колдуна имелось свое особенное любимое место, куда он приходил медитировать, отдыхать, проводить время с книгой или свирелью. Этот пятачок среди еловых лап таким местом для Севы не был, но вполне подходил для сегодняшней встречи – спокойный и не очень популярный среди других магов уголок.

– Сядем? – предложил Сева, опускаясь на многолетний ковер из еловых иголок.

– Я только не понимаю, почему Ква не объяснил нам, как именно это делается, – капризно продолжила Анисья. – Я перепробовала все! А эти бедняжки потусторонние? Представляешь, как им тяжело приходится? Они вообще не знают ничего, ни про какие оболочки… Хотя додумались попросить помощи у домового.