Измененное пророчество Форш Татьяна

Глава четвертая

Иногда, надо запастись либо умом, чтобы понять, либо веревкой, чтобы повеситься

Антисфен

Нет, полет на драконе пережить можно, но все-же это экстрим на любителя. Едва мы начали подниматься в небо, как меня прилепило к хребту этого «птеродактиля» так, что если бы Ниаза решила полетать вниз головой, я бы не сорвалась. Казалось, от страха у меня руки завязались узлом на ближайшем позвоночном выступе. Оглянуться назад я не решалась, а впереди, метрах в двух от себя, видела только голову Велии, которую опоясывал серый кожаный ремешок, сдерживающий развевающиеся в потоках ветра волосы.

День тянулся как растаявшая на солнце жвачка. От бесконечной сини, заполонившей весь мир, у меня исчезло чувство реальности. Казалось, мы летим года, столетия. Я уже не чувствовала своего затекшего и онемевшего тела, а Ниаза все летела и летела куда-то вслед за опускающимся к горизонту солнцем.

По шее заскребли острые коготки, и из-за пазухи, щурясь от ветра, выглянула мордочка маленького Лузи. Кстати сказать, не такого уже и маленького. С момента нашей встречи он вытянулся еще сантиметров на десять и стал весить килограмма на полтора больше.

– Ну, как тебе полет? – ухмыльнулся он, довольно поглядывая на меня.

– Угу. Ниаза, в отличие от тебя, хорошо умеет летать! Меня даже не тошнит! – протянула я, пытаясь одной рукой удержать маленького паршивца, который уже выбрался мне на плечо, и, совершенно не держась, свесился, рассматривая проносящиеся под нами облака. – Лузя, ты лучше вернись обратно, а то если свалишься, где мы тебя будем искать?

– Мы пролетаем над Великим Морем. Если туда упасть, от нас в считанные мгновенья не останется даже костей! – блеснул эрудированностью Змей, игнорируя мою просьбу.

В животе заворочался холодный маленький ежик. Я уже мысленно не раз отругала себя за то, что согласилась присмотреть за этим негодником.

– Это еще почему? – на всякий случай уточнила я.

– В этом море живут такие огромные, жуткие твари, что их даже мама боится. Она мне как-то про них рассказывала, – охотно объяснил Лузя.

Я судорожно сглотнула и, крепче вцепившись в пластину драконице, взмолилась.

– Лузя, немедленно залезь за пазуху, не дай бог ветром сдует!

– Ну и что? – повернулся ко мне этот стервец и с гордостью добавил. – Ты забыла? Веля научил меня летать!

– Угу, только в процессе твоего обучения мы вместе с тобой научились! – возмущенно напомнила я и искоса глянула на отрешенно сидевшего мага. – Экспериментатор, блин!

– Почему вас мир не берет? – Змей снова забрался на плечо и внимательно заглянул в глаза. – Вроде бы так хорошо друг к другу относитесь.

Я мрачно кивнула.

– Ага, так хорошо, что давно бы уже друг друга поубивали, если бы не общее дело!

Лузя, ожерельем обвив мою шею, вздохнул и глубокомысленно изрек.

– Иногда, зная о предстоящей разлуке с любимым, существо не в силах что-либо изменить. Тогда глупцы стараются не запустить любовь в сердце, чтобы жить потом, сожалея, а мудрые, останутся вместе на миг, чтобы жить этим мигом всю жизнь даже порознь!

– Цитируешь бессмертные мысли какого-нибудь местного беса-мудреца?

– Мне понравилась библиотека Великограда, обязательно надо туда вернуться в целях повышения образования! Там много мудрых книг. А сейчас вот эта фраза вспомнилась.

Я вздохнула.

– Впечатляет, только к нам это не относится! Как я поняла из его слов, по пророчеству должен умереть один из призванных, тот, к которому наш некоронованный Князь будет испытывать нежные чувства. Но он конкретно дал мне понять, что я не претендент на его сердце! Боюсь, что я всегда буду вызывать у него чувство глубокой изжоги и только! Хотя, нам все равно уже скоро возвращаться в наш мир. Так что обойдусь без его лебединой песни! Хотя с другой стороны, мог бы оказать услугу. Ведь умри я в этом мире, то сразу оказалась бы в нашем и конец всем злоключениям! – позабыв, что Лузя ощущает эмоции и чувства существ так, как иные чуют запах шашлыка, я попробовала прикинуться бездушной идиоткой.

Змей, глядя на это представление, только разочарованно хмыкнул.

– Он этого и боится!

– Чего? – насторожилась я.

– Того, что смерть избранного им может оказаться настоящей.

– Это как?

– Ваши чувства – гарантия реальности этого мира и мне кажется ты уже в опасности! Неужели ты не видишь, как он старается своими поступками оттолкнуть тебя, держать на расстоянии. Ведь пророчество исполнится только в том случае, если ваши чувства будут взаимными!

Я взялась за голову.

– А как же на счет магии смерти-воскрешения, о которой мне говорили? Как на счет того, что если будет очень трудно, я могу умереть здесь и тотчас вернусь домой! Это так?

– Если сама по собственному желанию, то может и сработает, но тогда в своем мире ты не вспомнишь ничего из того, что с тобой было – это, во-первых! А во-вторых – это очень трудно. Лучше не рискуй! – не вдаваясь в объяснения, Лузя юркнул мне за шиворот.

Глава пятая

Если женщина молчит – лучше ее не перебивать!

Неизвестный

От беседы со змеем у меня разболелась голова. Что за день-то такой?! Почему им всем именно сегодня приспичило свести меня с ума?

Захотелось оказаться на своем уютном продавленном диванчике, в своем примитивном мире, зарыться с головой в теплый плед и спать-спать. Может мне и так все это сниться? Интересно, как бы проснуться?

– Мама! – в отчаянье вырвалось у меня.

Так, здорово, еще и голос отказал! Размазывая по лицу колючие слезы, я наткнулась на изучающий взгляд колдуна. Господи, только его мне сейчас не хватало! Всхлипнув, я крепко зажмурилась и выразительно помотала головой.

Надеюсь – поймет, что я не желаю его видеть!

В моей плохо соображающей голове, неожиданно зазвучал его голос.

«Тайна, что случилось?»

Так! Похоже, не понял.

Я снова качнула головой. Может, все-таки ему надоест зарабатывать вывих шеи, и он от меня отстанет? Несколько льдинок сорвались с моих ресниц, тут же исчезнув в сером тумане облака. Чувствуя, что меня вот-вот в клочья разорвет истерика, я закусила губы и сильнее зажмурилась.

«Просто, мысленно поговори со мной. Я отвечу на твои вопросы. Твой амулет – «глаз», это не только портал, но и средство общения. Достаточно только взять его в руки и подумать!»

А так хотелось просто помолчать!

«Скажи лучше – средство слежения!» – мысленно уточнила я, приоткрывая глаза. Еще несколько льдинок улетело в пропасть.

Велия, заметно смутился.

«Я оберегал тебя. – Его голос прозвучал нерешительно. Что это с ним? Того гляди начнет объяснять, вместо того, чтобы по привычке обхамить? – Мало ли что могло произойти?»

«А поконкретнее? – Все! Кажется, меня понесло! Ой, зря он со мной заговорил! – Ты что, боишься, что меня могут убить? А чего ради? Я же, кажется, не подхожу под сочинение оракула? Ты меня на дух не переносишь, терпеть не можешь! Так чего же мне бояться? Или я неправильно тебя поняла?»

«Тайна, ну при чем тут это? – кажется, Велия уже и сам был не рад, что решил со мной заговорить. – Ты пойми, если до Великой битвы кто-нибудь из вас погибнет, считай все, что мы делали и к чему шли, окажется напрасным! Поэтому я и должен вас всех беречь! В любом случае!»

«Бедный! Не устал еще беречь-то? Знаешь, Вел, по-моему ты врешь! Ты готов обманывать самого себя, думая, что таким образом убережешься от беды!»

«А что ты прикажешь мне делать? – его голос затопил космический холод. – Говорить всем и каждому, что пророчество сбывается? Что я не могу дышать без тебя? И, представляя, что и ты испытываешь ко мне нечто подобное, с ужасом жду развязки?! Нет уж, Великая! От меня ты таких признаний не дождешься! Я – терпеть не могу твою тупость, ты – не выносишь моего хамства, так что давай на этом и остановимся! Я по-прежнему буду тебя охранять с помощью амулета или без него, неважно! А когда все закончится, я со спокойной душой отправлю вас в ваш мир, зная, что ты жива и невредима!»

Сколько бессонных ночей я провела, представляя подобный разговор. Даже когда не мечтала о взаимности, не зная, что со мной происходит. А сейчас, когда этот разговор случился, почему же у меня на душе так мерзко и гадко?

Подняв голову, я пристально посмотрела ему в глаза.

«Да, так будет правильно! – Надеюсь, эта фраза прозвучала достаточно мрачно! Подумав, я сменила тему. – Вот интересно, а куда попадают после смерти в вашем мире: в рай, в другой мир или в ад?»

«С твоим норовом на рай даже не надейся!» – недовольно буркнул он.

Да, похоже, я его достала. Может он скоро оставит меня в покое?

«И что тебе опять не нравится?» – картинно возмутилась я, наматывая на кулак цепочку с тревожно жмурящимся на меня глазом.

«Мне?! – тут же искренне удивился он. – Кто тебе сказал такую дурость? Мне очень нравиться твой характер, но, благодаря амулету, я понял, что в общении с тобой – главное вовремя смыться!»

«Наглый интриган! – Все, мое терпение закончилось! – Быстро отвечай! Зачем нужен этот амулет? Или ты мне настолько не доверяешь?»

«Что ты, Великая, он нужен исключительно для твоей безопасности! У тебя в голове порой водятся такие бредни, что я даже за тебя опасаюсь. Ну и иногда за себя!»

«Значит, все-таки ты, при помощи этого амулета можешь читать мои мысли?!» – я лихорадочно пыталась вспомнить, о чем говорила и думала, когда его не было рядом. Теперь понятно, почему он оказывался поблизости всякий раз, когда я в нем нуждалась. Еще немного таких откровений, и я поверю, что он на самом деле относится ко мне, как к надоевшей обузе.

Почувствовав себя обманутой и ненужной, я снова зажмурилась, не давая злым, непрошеным слезам выставить на всеобщее обозрение мои чувства. Но было поздно. Холодный пронзающий ветер, безжалостно срывал ледяные крошки с глаз, не давая им скатиться по щекам. Не повезло тому, кто сидел позади меня!

«Я тебя ненавижу!» – вырвалось у меня.

«Рад слышать!» – холодно парировал он.

«Подлый колдун!»

«Хамка!»

«Врун!»

«Бездарь!!»

«Вел?» – обреченно позвала я.

«Да?» – в голове тут же зазвучал его спокойный голос.

«Мне страшно! – всхлипнула я. – Неужели когда-нибудь это все закончится?»

«Да. И все пойдет своим чередом, так, как и должно было идти!» – я, словно почувствовала, как он вздохнул.

«И я никогда больше не увижу этот мир, две разноцветные луны и…, – я запнулась и неуверенно продолжила. – И всех вас?»

«Ну почему же, мы будем тебе сниться. Все вместе!»

«Ага! – невольно улыбнулась я. – У меня матраса нет, чтобы от вас отмахиваться!»

«Ну-у, там уже будет не до выбора! – хихикнул Велия. – Захочешь отмахаться – заведешь!»

Как ловко он отвлек меня от начинающейся депрессии! Ладно! Подождем! Сейчас он корчит из себя клоуна, веря в это дурацкое пророчество. Но! Еще четыре дня и я заставлю его все мне рассказать!

Некоторое время мы летели молча, думая каждый о своем, затем Ниаза, повернув к нам рогатую голову, устало выдохнула.

– Впереди Северные горы, маг!

Велия, привстав, козырьком приставил руку ко лбу, пристально вглядываясь в узоры плотных облаков, делающих вечернее небо и без того обреченно-мрачным. Что-то разглядев, одобрительно кивнул и крикнул.

– Выбери только место поровнее и садись!

Драконица, кивнув, плавно пошла на снижение.

Глава шестая

Удачное приземление, как ничто другое, повышает настроение

Первое правило парашютистов

Нас встретил каменистый пустынный берег. Волны неспешно разбивались о прибрежные валуны тысячами хрустальных брызг, с шипением отползая в море. Горы, будто единственные обитатели этого угрюмого берега возвышались над нами, пряча вершины в снежных облаках.

Уверенность от близости земли вдохновляла, но встать, а тем более слезть с дракона оказалось делом сложным. Пошевелившись, я только сейчас почувствовала онемение, охватившее мое тело, а в следующее мгновение тысячи злобных пчел вгрызлись в мои ноги и спину, заставляя, скуля от беспомощности растирать и щипать, распрямляя затекшее тело. Почувствовав, как покалывание сменяется огнем, я улыбнулась, довольно разглядывая друзей занимавшихся той же проблемой. После, кое-как спустившись-скатившись, мы пытались вернуть себе былую подвижность на земле.

– Нет! Больше я на драконе не полечу! – стонал, щипая свои ноги, Ларинтен.

– Интересно, а обратно ты как вернешься?

– Здесь жить останусь! Наверняка здесь тоже зелья варят! – в запале выкрикнул эльф, отползая на коленках от пытающего дотянуться до топора Лендина. – Эй, эй я же пошутил!

– Я вот сейчас тоже встану и как пошучу-пошучу! – покряхтел, выпрямляясь, гном.

– Ладно вам, – прикрикнул Велия, – если этот берег не встретил нас сотнями врагов, это не значит, что их здесь нет. Прежде чем лезть в горы, не помешает переждать ночь на берегу и отдохнуть. Так что, вместо того чтобы маяться дурью, ищите хворост и разжигайте костер. Надо перекусить и поспать! – и он первым пошел собирать валяющиеся под ногами, странно изогнутые, толстые, короткие ветки.

Воодушевившись его примером, мы натащили такую гору хвороста, что можно было долго не заботиться о топливе. На ночь, во всяком случае, должно было хватить. С посоха Велии сорвался небольшой синий шарик, и костер весело запылал.

– Жалко, мало топлива набрали! – вскоре пробормотал он, глядя на быстро прогорающий костер.

– Мало?! – изумилась я, но осеклась, увидев, как огромный костер быстро превращается в кучу ярко-красных углей.

– Да. Это же не обычные дрова, это песчаная колючка, – пустился в объяснения колдун, – она очень быстро прогорит, но я попробую увеличить срок жизни нашего костра.

Он начал водить руками над жарким пламенем.

Лендин, найдя где-то ручеек, набрал в котелок пресной воды, и, насыпав крупы, повесил над костром. После колдовства Велии он начал медленно тлеть, отдавая больше жара, но, не прогорая совсем. Мы уселись у костра, а вокруг нас кольцом улеглась Ниаза. Вскоре в котле вкусно забулькало. Мы, почувствовав себя в полной безопасности, наконец-то принялись за еду.

– Ларинтен, последний раз предупреждаю, если не оставишь в покое наши зелья, я тебе устрою вынужденное протрезвление и первым отправлю в караул! – пригрозил Велия сытому и довольному эльфу.

Тот, быстро спрятав себе за спину изрядно опустевший пузырек, попытался сделать невинными уже слегка косящие глазки.

– А я думал, что это чай!

– Ага, – коротко хохотнул Лендин, – фиолетового цвета!

– Ну, знаешь ли! – заплетающимся языком возмутился Ларинтен. – А не ты ли дома вместо зелья мудрости, разлил в пузыречки эль? Так его наши старейшины вмиг расхватали, а потом еще месяц приходили, добавки выпрашивали. Говорили: «какое хорошее зелье Лендин сделал, на собраниях мудрость так и прет, так и прет!»

– Ты это к чему, Ларя? – осторожно поинтересовался гном.

– К тому! – проворчал эльф. – Зелье мудрости нежно – розовое, а эль – почти черный, но никто разницы, почему-то, не заметил. Вот и я, взял пузырек, думаю, дай чайку перед сном хлебну!

– Из пузырька? – Лендин возвел глаза к небу и шумно выдохнул, поражаясь логике друга.

– Ну-ка, отдай! – Велия выудил из-за тощей спины Ларинтена пузырек с остатками зелья. – Нам оно еще пригодится, а на тебя не напасешься!

Эльф для приличия посопротивлялся, но Велия звонко щелкнул его по лбу и тот блаженно захрапел.

– Ну что? Кто первым на шухере малину охраняет? – деловито поинтересовался у мага гном.

– Зашибись бакланишь! – Велия восторженно прицокнул языком. – Опять у Великой словесов натырил? А у нас локаторы не обсыплются?

– Господа! Прошу в присутствие ребенка не выражаться! – взмолилась Ниаза, лапой подгребая к себе поближе восторженно слушающего «иномирную» речь Лузю.

Я, совладав со своей непослушной нижней челюстью, возмутилась.

– Не правда! Я уже давно так не говорю и даже начала забывать эти словечки! Вопрос только в том, откуда вы их знаете?

Лендин с Велией переглянулись и заржали.

– Да их раз услышишь – не забудешь! – простонал от смеха гном.

– Угу! – кивнул, соглашаясь, колдун и тут же нахмурился, становясь серьезным. – Ладно, хватит ржать. Ложитесь спать. Я – первым караулю.

– Ложись и ты, маг, отдыхай, я подниму вас в случае опасности! – сжалилась над Велией драконица.

– Ниаза, тебе отдых нужен больше! – спрятав зевоту в кулак, попытался возразить он.

– Не спорь, ты напрасно теряешь время! Ложись! – она не стала слушать его отговорки.

Велия устало потер лоб так, что ремешок чуть не свалился в песок и, пристально взглянув на Ниазу, кивнул.

– Хорошо, но только дай мне на сон часа два, не больше! – приказал он, укладываясь на песок и нагло пристраивая голову на моих коленях.

Драконица, глядя на нас, фыркнула, сморщив жуткую пасть. Я, опасливо на нее посмотрев, поняла, что вижу улыбку дракона. Нда-а, зрелище не забываемое, особенно для слабонервных. Энурез обеспечен.

– Как скажешь, маг! Приятных видений!

Велия, уже во сне пробормотав в ответ что-то одобрительное, засопел.

Я вздохнула, разглядывая его усталое лицо. Поправив выбившуюся из-под ремешка прядку серебристых волос, тихо возмутилась.

– Вот так всегда! А мое мнение кто-нибудь спросил? Как я, по-вашему, должна сейчас укладываться спать?

Лендин, засовывая под голову топор, усмехнулся в усы.

– Когда мне было триста, я тоже предпочитал мягкие коленки барышень, а сейчас, заботясь о своей седой бороде, предпочитаю иметь под головой топор, – и он, немного поворочавшись на своей железяке, тоже мирно захрапел.

Я осталась сидеть у догорающего костра. Магия Велии поддерживала его слабый огонь, но жар постепенно угасал, грозя к утру и вовсе сойти на нет. Было чуть зябко. Сырой прохладой тянуло от тихо рокочущего моря. Удобно привалившись к шершавому теплому боку Ниазы, я с опаской смотрела на ровную, раскрашенную серебристым светом луны, бескрайнюю гладь. Вспоминая жуткие рассказы Лузи о морских чудовищах, которые сейчас казались совершенно нереальными, я незаметно для себя уснула.

Глава седьмая

Солдат спит – служба идет, но не всегда туда, куда надо

Неизвестный

Мне снилось что-то приятно-романтическое, этакая смесь из лун, моря и высокого мага с серебристыми длинными волосами. Затем всю эту романтику сменил вид злобного Фереса, с перекошенной рожей пуляющего в меня огненные шарики. Они обжигали кожу, опаляли лицо. Вдруг Велия что-то закричал мне прямо в ухо. Бес, кинув напоследок еще один шарик в скалу, исчез. От скалы отломился небольшой осколок и больно ударил меня по голове. Я попыталась раскрыть глаза, но их заливало что-то липкое. Хотела встать и не смогла. На мгновение мне показалось, что у меня отнялись ноги. Пыталась позвать колдуна, чтобы он угомонил спятившего беса, но вместо слов у меня вырвалось только слабое поскуливание. Я почувствовала отчаяние, плавно переходящее в истерику, потому что только и могла – лежать, глотая соленые слезы, в надежде проснуться.

Потом Велия все же пришел и, как куль, закинув меня себе на плечо, куда-то побежал. Странный сон, жутко напоминающий реальность, сменила темнота.

– Эй, Тайна, очнись, открой глаза!!! Как голова, болит? – на лицо шлепнулась влажная душистая тряпка и, облизав лицо, исчезла. Хлопая по щекам, меня настырно затормошили. Честно говоря, мне эти хлопки напомнили увесистые пощечины. После очередной оплеухи я с возмущенным стоном разлепила глаза. Надо мной склонился колдун.

– Эй, что ты себе позволяешь? Решил, пока я сплю отдубасить, как следует? Так сказать, на будущее? – гневно начала я, отталкивая его руки, но тут меня нагло перебил радостный голос Лендина.

– О! Нормалек! Раз начинает возмущаться, значит, жить будет! Вот когда она мяукала, как котенок степной кошки, тогда было страшно!

Я скосила глаза, и мутная фигура обрела черты Лендина Плюгалина.

– Мне нравится слово «будущее»! – мрачно кивнул Велия. Достав небольшой пузырек, он попытался влить мне в рот какое-то зелье. – Ну, давай! Не упрямься! За папу, за маму, за дядю Лендина!

Я открыла рот, пытаясь заявить, что никакую дрянь, настоянную на найгопле пить не буду, но в него тут же налилась жидкость, напоминающая по вкусу настой елки с хреном. Я скривилась и протестующее замычала, пытаясь выплюнуть это сомнительное лекарство. Колдун, видя такое самоуправство, крепко зажал мне рот. Пришлось сглотнуть. Уворачиваясь от еще одной дозы, я мотнула головой и застонала, чуть не скончавшись от букета острых ощущений. Показалось, что голова сейчас рассыплется на маленькие кусочки. Меня затошнило.

– Терпи! – приказал Велия, с сочувствием разглядывая меня.

Не ответив, я закатила глаза. Колдун, чуть взъерошив волосы, пробежал пальцами по моей голове. Я почувствовала слабое покалывание. Боль стала затихать, становясь тупой, уходя на задний план. Я благодарно кивнула.

– Ну, как? Жить будешь? – умело спрятав таившуюся в глубине глаз тревогу, небрежно поинтересовался он.

– Вполне! – бодро простонала я. – Еще попорчу вам нервы, Ваше Величество! Чем задавать идиотские вопросы, лучше помоги подняться. Почему я чувствую себя так, будто меня переехал каток? Причем раза два, туда и обратно! Что случилось?

Маг, не отвечая, аккуратно придал моему телу сидячее положение, прислонив спиной к стволу огромного дерева. Я огляделась и, не увидев ничего, отдаленно напоминающего нашу последнюю стоянку, не удержалась от вопроса.

– Где это мы?

– Ну, начинается! – улыбнулся Велия. – Раз ты способна задавать глупые вопросы, значит все в порядке!

– Ну-ка, сколько пальцев я показываю? – влез Ларинтен, маяча у меня перед глазами своей пятерней.

– А ты сам-то знаешь, сколько их у тебя? – ехидно спросила я, чем вогнала эльфа в ступор. Тот задумчиво уселся рядом и, растопырив пальцы, озадаченно принялся считать.

Вот интересно, куда нас опять занесло?

Цепляясь пальцами за гладкую кору, я попыталась встать.

– Что тебе на месте не сидится? – недовольно заворчал маг, но все же, приобняв за талию, помог подняться.

Я повисла на нем, крепко ухватив рукой за шею. Второй рукой, продолжая знакомиться с последними событиями, осторожно дотронулась до противно ноющего затылка. Пальцы наткнулись на что-то холодное, липкое и инстинктивно отдернулись. Удивленно посмотрев на вымазанную чем-то красным ладонь, я перевела взгляд на колдуна.

– Тебя ранило во сне, – видя мою растерянность, начал объяснять Велия. – На нас напали темные бесы, а они мастера по пиротехнике. Мы почти отбились….

Здорово, я еще и бой проспала!

Чувствуя себя виноватой, я торопливо перебила мага.

– А как мы здесь оказались?

– Да очень просто! Пока Ниаза сжигала всех оставшихся в живых и рушила их норы, Лузя, приняв грозный облик, перенес нас выше в горы, а сам полетел обратно.

– Меня сильно ранило? – я осторожно провела рукой, исследуя голову на предмет дыр и вытекающих мозгов.

– Не переживай, я залечил твою рану, но голова еще долго будет ныть, – «обрадовал» колдун и спросил. – Сама идти сможешь?

Едва видимая в опавшей листве тропинка круто поднималась в гору, петляя между гладкими стволами редких деревьев. Смерив хмурым взглядом предстоящий путь, я вздохнула.

– А у меня есть выбор?

– Ну-у, – глубокомысленно протянул Велия. – Выбор есть всегда! Например, если ты не пойдешь, мне придется тебя тащить!

– Не надорвешься? – озаботилась я, тут же вспомнив горький предыдущий опыт.

Велия усмехнулся.

– Не надорвусь! Я тебя уменьшу до размеров жука и посажу в карман, но предупреждаю сразу, ощущения будут не из лучших. А если со мной что-нибудь случится, ты такой и останешься!

Фыркнув, я отцепилась от колдуна. Представляя себе карьеру Дюймовочки, демонстративно подхватила с земли мешок, и уверенно зашагала по тропинке. Мужчины, посмеиваясь, пошли следом.

Глава восьмая

Лучше гор могут быть только горы….

Строка из гимна гномов

Идти с каждым шагом становилось все труднее. Листья под ногами сменил тонкий слой снега. Он становился все глубже, но мы продолжали продираться вверх до тех пор, пока это было возможно.

Через некоторое время мы выползли на небольшую ровную площадку с полукруглым углублением в стене. Вверх пути больше не было, а сама площадка заканчивалась глубокой бездной.

– Ну и куда теперь? – гном осторожно заглянул в пропасть. – Надо звать Ниазу.

– Давайте сначала отдохнем! – не выдержала я. – Все-таки после ранения мне слабо выдержать забег на такие длинные дистанции.

Велия, ни на кого не глядя, кивнул.

– Отдохнем, но недолго!

Лендин тут же вызвался ладить костер. Ларинтен набрал полный котелок снега и стал ждать, когда разгорится пламя. Промучившись с поджиганием сырых веток, выкопанных из-под снега, гном не выдержал.

– Эй, Вел, подпали, ты эти чертовы дрова, а то я скоро огниво в пыль сотру! – обернулся он к магу.

Велия, с сочувствием глянув на гнома, прищелкнул пальцами и к многострадальному костру, весело жужжа, полетела маленькая искорка. Секунду спустя мокрые ветки гудели и потрескивали, словно облитые керосином. Перед костром, гнома сменил Ларинтен, суетливо пристраивая над огнем котелок.

Вскоре вода закипела и мы, усевшись у костра, обжигаясь, с наслаждением глотали горячий ароматный чай. Колдун, взяв кружку, уселся почти рядом с обрывом и, прихлебывая, задумчиво рассматривал горы, возвышающиеся на фоне светлеющего неба. Прихватив порцию горячительного, я уселась напротив него на небольшой, запорошенный снегом валун и, не выпуская из рук кружку с обжигающим чаем, заглянула в глаза.

– Все в порядке или у нас проблемы?

Маг покосился на меня и снова перевел взгляд на горы.

– До тринадцатого луностояния осталось всего несколько дней, а я до сих пор не знаю где искать эту проклятую Сферу Света! Мы просто физически не успеем обшарить все эти горы, а значит все, что мы делали до этого – зря!

Отхлебнув ароматную огненную жидкость, я поставила кружку на снег.

– Вообще-то я давно хотела тебе рассказать, но все как-то не получалось.

Велия заинтересованно прищурился.

– Ну? Дальше!

Я замялась.

– В ту ночь, когда я невольно стала свидетельницей вашего разговора, мне не спалось, и я решила прогуляться по дворцу.

– Хм, ну это я знаю.

– Ты все же тогда не спал? Подсматривал и подслушивал?! – возмутилась я.

Он смутился.

– Нет, просто я слышал, как ты выходила и заходила, но куда, не знал. Мало ли, вдруг по какой нужде?

Я показала ему кулак.