Шут королевы Кины Малинин Евгений

Хоббит буквально задохнулся то ли от возмущения, то ли от восхищения. Я воспользовался моментом и вставил свое индифферентное «Ну и что?..»

– Как это, «ну и что» ! – возмутился хоббит, а затем неожиданно смутился и продолжил обиженным голоском, – Я тоже везде ковры хочу… и кабинет…

– А… – протянул я с пониманием, – А я думал тебе ванная нужна…

– И ванная! – сразу согласился хоббит.

– Зачем? – спросил я.

– Чтоб помыться! – тут же нашелся хоббит.

– Иди к Душегубу и помойся, – отрубил я и, чтобы прекратить спор, добавил, – Заодно и в отдельный туалет сходишь. Давай, выметайся из моей конуры, я спать хочу!

Фродо с сожалением посмотрел на меня и, пробормотав: – Ну никакого самолюбия у человека нет, а еще Серым Концом называется… – покинул мою комнату.

Я закрыл за ним дверь и снова улегся в кроватку, но через несколько минут понял, что сон покинул меня окончательно.

А еще через несколько минут у моей двери раздался мелодичный голосок Эльнорды:

– Гэндальф, пойдем завтракать… Душегуб всех приглашает к себе… Ему там какой-то необыкновенный завтрак подали…

Я тут же вскочил к постели и крикнул:

– Подожди одну секунду, я сейчас!..

В секунду я конечно не уложился, но когда я через пяток минут умытый и одетый выскочил в коридор, Эльнорда меня ждала. Правде, уже с нескрываемым нетерпением:

– Пошли быстрей, – бросила она нетерпеливо, как только я появился в дверях, – А то эти прожорливые бестии все сожрут!

И Эльнорда быстрым шагом двинулась вдоль коридора.

– Да мы ж только что, прошлой ночью, обедали! – попытался я ее успокоить, шагая рядом.

– Во, вспомнил, это ж когда было! – возмутилась самая стройная из нас, – Или ты Кончик, раз в неделю обедаешь?!

– Не смей называть меня Кончиком! – рявкнул я.

– Ну не буду, – пожала плечами эльфийка, – И нечего орать…

Тут она остановилась у двойных дубовых дверей, покрытых художественной резьбой и толкнула их. Но двери оказались заперты. Тогда Эльнорда энергично постучал в изузоренную дверку кулачком. Изнутри донесся недовольный голос Фродо:

– Ну кто там опять ломится? Я же сказал, чтобы меня не беспокоили!..

– Открывай, маленький засранец! – мелодично заорала Эльнорда, – Мы к Душегубу завтракать пришли!

– Кто это – «мы» – донеслось из-за двери.

– Я и Гэндальф, – Эльнорда все больше раздражалась.

Дверь открылась, но совсем не настежь, как того, по-видимому, ожидала эльфийка. В образовавшейся щелке, перечеркнутой массивной цепочкой, виднелась маленькая фигура Фродо, замотанная в не по росту длинный цветастый халат. Хоббит несколько мгновений молча разглядывал нас с недовольным видом, а затем буркнул:

– А Душегуб здесь не живет…

– Как это не живет?! – возмутилась Эльнорда, – Я у него утром была, и он занимал как раз эти апартаменты!

– А теперь их занимаю я… – ответил Фродо, и его глазенки довольно блеснули.

– А куда же делся Душегуб? – несколько растерялась Эльнорда.

– Он делся дальше по коридору, предпоследняя дверь направо, – с огромным, как мне показалось, удовольствием произнес хоббит.

– Пойдем, Гэндальф, – повернулась ко мне Эльнорда, – Видимо, завтрак Душегубу в ту комнату подадут.

– Нет, – тут же возразил довольный Фродо, – Завтрак в эту комнату подадут, только не Душегубу, а мне!

– А что ж тогда Душегуб нас на завтрак пригласил? – удивилась эльфийка.

– Он, наверное, вас пригласил, как раз между тем, как ему сообщили, что принесут завтрак и тем, как он поменялся со мной комнатами!

Хоббит довольно захихикал.

Душегуб поменялся с тобой комнатами?! – изумилась Эльнорда.

Фродо энергично закивал своей лохматой головенкой.

– Но почему?! – еще раз изумилась Эльнорда.

– Не знаю, – пожал плечами хоббит, – Я ему говорю – давай комнатами меняться, а он говорит – давай. И сразу со всеми пожитками туда убежал, – Фродо махнул рукой в сторону «дальше по коридору».

– Что-то тут не так, – задумчиво проговорила Эльнорда с подозрением разглядывая прячущегося за дверью хоббита, – Пойдем, Гэндальф, посмотрим, как там Душегуб разместился…

Как только мы с Эльнордой отошли от двери, она захлопнулась с легким щелчком. Пройдя «дальше по коридору», мы отыскали предпоследнюю дверь справа и постучали. Из комнаты донеслось недовольное ворчание тролля:

– Чего вы там скребетесь, открыто.

Мы вошли. Комната, в которой мы оказались, была копией моей. На кровати сидел Душегуб и копался в своем рюкзаке. У окна стоял Твист и пристально что-то рассматривал на улице. Эльнорда с порога принялась задавать вопросы:

– Душегубушка, ты почему поменялся с Фродиной?..

– Чем я поменялся? – Душегуб оторвался от своего мешка и поднял голову.

– Как чем? Комнатами… апартаментами… жильем.

– Ничего я с ним не менялся… – буркнул тролль и вернулся к содержимому своего мешка.

– А тогда почему он заперся в твоей комнате, а ты расположился здесь?

Тролль снова поднял голову и неожиданно улыбнулся:

– Этот хмырь приперся ко мне в гости, а тут как раз зашел слуга и сообщил, что мне сейчас какой-то завтрак должны принести. Только этот слуга убрался, как Фродо засуетился. Наверное, говорит, вино принесут, а чем открывать будем? Я его успокаиваю – откроем, не волнуйся, а он мне говорит, сходи лучше ко мне и принеси штопор. Ну, я и пошел…

– И что?.. – нетерпеливо спросила Эльнорда, поняв, что тролль не собирается продолжать.

– Да ничего… В коридоре слугу встретил, к тебе послал с приглашением… Никакого штопора у Фродо, конечно, не было, а когда я вернулся, мой мешок стоял в коридоре, а этот мелкий мохнач закрылся в моем номере…

– Как закрылся?.. – удивился на этот раз я.

Тролль посмотрел на меня и снова ухмыльнулся:

– Ну как,.. закрылся изнутри, а когда я стал стучать, заявил что мы поменялись комнатами, и я просто забыл об этом…

– Ну и гад! – с негодованием, замешанном на восхищении воскликнула Эльнорда.

– Выходит, ты меня напрасно из постели выдернула, – повернулся я к Эльнорде, – Никакого завтрака нам не светит…

– Не волнуйся, светит, – пропищал от окна Твист.

Мы, все трое, посмотрели на него с интересом, а он сразу же пояснил:

– Я вижу к нам направляется Шалай со своим приспешником Груфи и еще тремя ребятками… Уж, наверняка, они нас покормят.

– Вообще-то мы и сами можем заказать завтрак, – задумчиво проговорил я, – Наверняка, у хозяина этой ночлежки имеется какая-нибудь закусочная.

– Не, – мечтательно отозвался тролль, отрываясь от своих пожитков, – Когда тебя угощают, пища на двадцать процентов калорийнее и на пятьдесят вкуснее…

– Ага, – тут же поддержала тролля эльфийка, скорчив одну из своих презрительных гримасок, – На халяву уксус сладкий!

Наш карликовый абориген с большим интересом слушал гастрономические рассуждения членов Братства, но тут не выдержал:

– Что такое – «на халяву»?

– Задарма, – не задумываясь пояснила Эльнорда.

– А что такое – «задарма»? – последовал новый вопрос.

– Ну… – слегка замялась Эльнорда, но тут же нашлась, – За просто так!

– Как?! – переспросил Твист.

– Да за так! – начала раздражаться Эльнорда.

Твист несколько недоуменно нас оглядел. Мне стало ясно, что он не слишком хорошо понимает, что Эльнорда имеет ввиду. Но я не успел предложить свои разъяснения, поскольку разъяснять начал тролль:

– Понимаешь, Твистик, если тебе удастся поесть, одеться, переночевать… В общем, что-то получить и ничего за это не заплатить, это и называется «за так», «на халяву», «задарма»… Понял?

– И что, действительно, за-дар-ма на двадцать процентов калорийнее?! – удивился карлик, чуть запнувшись на новом для него слове.

– Абсолютно точно, – снова впав в мечтательный тон, подтвердил тролль.

– То-то я чувствую, что полнеть начал… – высказал свою обеспокоенность Твист, – Я ж, почитай, третьи сутки на… эту… на халяву… питаюсь.

– Это что! – успокоила его Эльнорда, – Ты посмотришь, что с тобой будет, если ты на халяву приоденешься!

– А что?! – встрепенулся карлик.

Эльнорда прикрыла глазки вроде бы от переполнявшего ее восторга и нараспев проговорила:

– О-о-о, этого словами не передашь, это надо самому испытать!

В этот момент дверь чуть приоткрылась и в комнату быстро заглянул Груфи. Увидев нас, он повернулся в сторону коридора и закричал:

– Воевода, я их нашел!

В коридоре послышались торопливые шаги и в распахнутую Груфи дверь стремительно вошел Шалай.

– Как хорошо, что вы все в сборе, – торопливо заговорил он и тут же осекся, – А где же Фродо?!

– Завтракает, – коротко ответила Эльнорда.

– Один? – удивился воевода.

– Один, подтвердила Эльнорда и добавила, – К тому же жрет чужой завтрак… Впрочем, уважаемый Шалай, это к делу не относится, можешь говорить так, словно этот маленький за… бавный малыш находится здесь…

Шалай пару секунд обдумывал сказанное Эльнордой, а затем действительно решил не обращать внимания на отсутствие хоббита:

– Сегодня рано утром голова получил из Замка приказ. Всем должностным лицам королевства предписывается задержать молодого человека, называющего себя Гэндальф Серый Конец и доставить его в Замок. Кроме того в этом приказе наличествует довольно точное описание твоей одежды, – Шалай бросил недовольный взгляд на мою джинсу, – И всех членов Братства. Правда, подписан приказ не королевой, а советником Юргой, но все уже настолько привыкли видеть в нем верховную власть в королевстве, что любой чиновник без колебаний выполнит этот приказ…

– Если сможет… – лениво перебил воеводу тролль, – А это, как ты знаешь, довольно трудно.

Воевода кивнул, вроде бы соглашаясь с троллем, но все-таки возразил:

– Не будем вводить бедолаг во искушение. Голова собрал магистрат, и теперь они думают что же делать. Поскольку наши бюрократы здорово проштрафились перед Замком, они могут попробовать искупить свою вину, задержав вас.

– Перебью!.. – коротко рыкнул тролль.

– Вот именно! – подхватил Шалай, – Я ж понимаю, что если они к вам сунутся, вы положите всю городскую стражу… А зачем?

Он обвел нас строгим взглядом, словно мы собирались обидеть малых детей.

– Я предлагаю просто покинуть город! Все необходимое я для вас собрал, сам я, как мы и договаривались, уезжаю к границе вечером. Так что здесь нас ничего не задерживает.

– Кроме завтрака! – возразил тролль, – Причем завтрак должен быть торжественным и обильным, поскольку он будет прощальным… Мы же расстаемся с друзьями. Так что, воевода дорогой, зови своих спутников, сколько их там ни есть, а мы пока пойдем, займем столик в местном храме желудка.

Тролль наконец-то завязал свой мешок и поднялся с кровати:

– А вот после завтрака сразу и отправимся!..

– Можно я закажу завтрак?.. – задал неожиданный вопрос Твист.

Все удивленно посмотрели на него, и лишь Эльнорда мгновенно высказала догадку:

– Что, Твистик, растолстеть боишься?..

– Тебе с твоим ростом хорошо на халяву питаться!.. – сразу набычился карлик, – А я так скоро в камзол перестану помещаться.

– Это не от халявы, – возразила Эльнорда, – Это от сидячего образа жизни.

– От какого образа?! – возмутился карлик.

– От сидячего… повторила Эльнорда, – Ты же даже путешествуешь сидя…

– А ты – стоя?! – огрызнулся Твист.

– Я – верхом, – спокойно парировала эльфийка, а это – то же самое, что стоя…

– Ага, – не унимался карлик, – Еще скажи, что ты ногами при езде перебираешь!

– Кончайте спорить, ребята, – добродушно прогудел тролль, – Ты, Эльнорда, мне кажется, не права, способ путешествия вряд ли влияет на объем талии нашего Твиста. Я думаю, – он оценивающе посмотрел на карлика, – Это у него, что-то генетическое…

– Какое-какое?! – переспросил Твист.

– Генетическое… – со значением повторил тролль, и увидев, что карлик этого научного слова не знает, пояснил, – Это значит, что хочешь ты этого или не хочешь, на козлах будешь ездить, верхом и бегом бегать, на халяву будешь обедать или втридорога за все платить, а все равно будешь толстеть!

– Но почему?! – растерялся Твист.

– Возраст, видимо, такой подошел, – пожал плечами тролль, а затем что-то сообразив, добавил, – Но, впрочем, если хочешь, то конечно заплати за завтрак, вдруг я не прав в своих предположениях.

Я отвернулся к дверям, чтобы скрыть выползающую на мою физиономию улыбку, и тут же увидел в дверном проеме несколько растерянную рожицу Фродо.

– Гляньте-ка! – тут же раздался мелодичный возглас Эльнорды, – Наш сибарит вылез из захваченного логова!

Но хоббит, похоже, не был настроен вступать в перепалку с языкастой эльфийкой. Вместо достойного ответа он быстро подошел к Дцушегубу и заговорил, беспомощно ухватив его за локоть:

– Слушай, Душегуб, там… это… ну, в общем… там завтрак притащили…

– Ну и что, – перебил хоббита грубый тролль, – Говори толком в чем дело, не мямли!

Хоббит подтянулся и чуть ли не по строевому доложил:

– Завтрак в твои апартаменты притащили, так мне его ни за что одному не съесть – там харчей месяца на три!

– Ну так запирайся и жри! – предложил Душегуб.

Фродо растерянно огляделся, ища поддержки от окружающих, но все молчали, ожидая продолжения. Он снова повернулся к троллю и интимно, но достаточно громко зашептал:

– Я ж тебе говорю, что один не справлюсь… И жратву жалко – испортится ведь! А там и колбаска, и окорочек, и маринованные оливки с начинкой, и рыбка всякая разная, и вина-квасы, и… – Фродо еще раз огляделся, стараясь, видимо, понять насколько хорошо его слышно всем присутствующим, – И, самое главное, они сказали, что скоро горячее подадут!..

– Ну, это, прям, не завтрак, а какой-то лукуллов пир! – подала свой голосок Эльнорда.

– Вот! – тут же обрадовался Фродо хоть такой поддержке, – Я ж и говорю – пошли вместе позавтракаем!..

– Это что ж получается, – усмехнулся тролль, – Ты меня на мой же завтрак приглашаешь?

– Нет, ну что ты, – испуганно пробормотал хоббит, – Наоборот, я… это… я к тебе на завтрак напрашиваюсь! Вот!..

Душегуб показал клыки в довольной улыбке:

– Ну что ж, тогда пойдем, посмотрим, чем угощает нас хозяин?

Душегуб прихватил свой рюкзачок и широким шагом покинул хоббитскую конуру. Мы двинулись за ним, и скоро вновь оказались около широких дверей, разукрашенных резьбой. На одной из ручек висела небольшая картина, забранная в тонкую деревянную рамку. Тролль удивленно протянул лапу и, сняв картину с ручки, принялся ее рассматривать:

– Это ж картинка из моей гостиной!.. – недоуменно проговорил он и перевернул картон. На обратной стороне картины довольно коряво было выведено кириллицей и латиницей «Не беспокоить! Отдыхаю!»

– Это я забыл снять, – смущенно пробормотал хоббит и попытался вырвать злосчастную картинку из лап тролля.

Но не тут-то было! Душегуб дернул картинку к себе и угрожающе спросил:

– Это ты для кого нацарапал, плюшевая голова?!

– Для кого, для кого?.. – неожиданно резко, противным писклявым голоском ответил Фродо, – Для обслуживающего персонала! Наглый здесь обслуживающий персонал, так и стараются в комнату влезть без спроса!

– А я думаю, что ты это для нас накарябал! – не согласился тролль, угрожающе потряхивая раскрашенной картонкой, – Это ты нас хотел этой… мазюлькой… остановить!

– Ага, как же,.. – в полный уже голос заверещал хоббит, – Остановишь вас какой-то картонкой! Особенно тебя, мохнатый бульдозер! – и тут же, заметив движение троллевой лапы к поясу, заверещал совсем уж дурным голосом, – И не трогай свою дубину! А то я… а то я… а то я…

– Что «а то ты»? – переспросил заинтересованный тролль, мгновенно успокоившись.

– А то я… не пойду к тебе завтракать! – закончил хоббит обиженным голоском.

– Ты что, Фродо?! – ужаснулась рядом со мной Эльнорда, – Разве можно так шутить?!

– А я не шучу!.. – гордо бросил малыш.

– Ты что ж, хочешь, чтобы Душегуб повесился от огорчения?! – простенала Эльнорда, – Бессердечный!..

– Да, я такой, – гордость и самомнение хоббита еще подросли.

Тролль протянул руку, чтобы открыть дверь, а хоббит, видимо, решил совсем его добить словом, потому и продолжил свою фразу:

– А Душегуб не повеситься… Его ни одна веревка не выдержит!..

Продолжая открывать дверь одной рукой, тролль совершенно неуловимым движением бросил вторую в сторону воротника хоббитовой курточки, но к нашему всеобщему изумлению хоббита на этом месте уже не оказалось. А его ехидный голосок раздался у меня за спиной:

– Не поймал, не поймал… И до чего ж ты, Душегубушка, неповоротливый!

Тролль восхищенно хмыкнул и отступил в сторону от открытых дверей, приглашая нас внутрь.

Да! Этот гостиничный номер позволил мне в полной мере понять, что должно называться апартаментами.

Из прихожей, бывшей не на много меньше моей спальни, три двери вели в гостиную, кабинет и спальню. Спальня соединялась с кабинетом еще одной дверью, а малоприметная дверь из гостиной вела в небольшой коридорчик, в конце которого располагались ванная комната и туалет. Кровать в спальне, прикрытая здоровенным балдахином, имела совершенно невероятные габариты и огромное количество подушек самых разнообразных размеров. Кабинет, обставленный прекрасной мебелью, весьма удобными креслами, с мягчайшим ковром на полу прямо-таки заставлял думать о чем-то высоком и умном.

Пока мы обходили троллевы владения, Фродо все время держался около меня и, то и дело дергая мой рукав, повторял:

– Теперь ты понимаешь, почему мне так хотелось хоть чуть-чуть пожить здесь?!

Однако, долго рассматривать Душегубов номер нам не пришлось. В гостиной, на необъятном столе, накрытом цветастой скатертью был сервирован завтрак.

Увидев, что было расставлено на этом столе, я сразу же подумал, чем же таким необычным поразил наш тролль сердце хозяина гостиницы. Еще более удивительно было то, что при таком обилии самой разнообразной снеди на скатерти красовался один единственный прибор. Вся наша компания невольно повернулась к Фродо, а неугомонная Эльфийка тут же озвучила общий интерес:

– Ты, плюшевый мишка-переросток, ты что ж, собирался один все это сожрать?!

Хоббит обиженно сморщил мордашку:

– Я же вас позвал!..

За что получил еще один общий удивленный взгляд. А тролль пробормотал:

– Впервые вижу, чтобы Фродо испугался количества еды…

– Кто испугался?! – тут же начал было Фродо, но тролль только махнул своей лапищей и, не обращая больше на Фродо внимания, предложил:

– Давайте, ребята, рассаживайтесь, где кому нравится, а с тарелками мы сейчас что-нибудь придумаем.

Однако придумывать ничего не потребовалось – Эльнорда своим женским чутьем сразу же обнаружила требуемую посуду в огромном резном шкафу, украшавшем гостиную.

Пока она зачем-то споласкивала найденные тарелки, ложки, вилки и раскладывала их на столе, вместе с Груфи подошли спутники Шалая – те самые три молодца, которых мы видели в окно.

И начался наш прощальный пир!

Присутствие за столом малознакомых людей не слишком стесняло членов Братства, так что застольный разговор начался сразу и легко. Все трое новичков в нашей компании оказались сотниками из полка Рыси, уволенными в отставку вместе с Шалаем и отправившиеся с ним в изгнание. Именно поэтому воевода решил взять их с собой к кочевникам. Постепенно и они освоились за столом, тем более, что им тоже было что рассказать.

Аккурат после третьего тоста в дверь громко постучали, и вскочивший со своего места Фродо, впустил двоих слуг, тащивших довольно большие… носилки. Если они и удивились, обнаружив за столом такую большую компанию, то виду не показали, а спокойно прошествовали со своим грузом к небольшому столику, притулившемуся у окна и принялись переставлять на него кастрюли, кастрюльки, судки и сотейники, в которых находилось обещанное горячее.

Завтрак сразу получил новый импульс, но тут я вспомнил один еще не решенный вопрос и, подойдя к Шалаю, негромко спросил:

– Воевода, ты зеркала достал? Помнишь, мы ночью говорили?..

Шалай сначала недоуменно на меня посмотрел, потом хлопнул себя по лбу и сделал знак Груфи, чтобы тот подошел. Молодой человек вскочил со своего места и, обогнув стол, приблизился.

– Ты зеркала достал? – озабоченно спросил воевода.

Груфи загадочно улыбнулся и вытащил из нагрудного кармашка два небольших овальных зеркальца, сделанных, похоже, из полированного серебра и вставленных в изящные резные рамочки с ручками.

– Подойдет?.. – спросил он, протягивая мне эти произведения искусства.

– Вполне, – довольно произнес я, забирая зеркала.

Затем я забрал со стола две маленькие еще не откупоренные бутылочки белого вина и удалился в кабинет. Там я уселся за роскошный письменный стол, положил на абсолютно пустую и чистую столешницу зеркала и поставил бутылочки с вином. Затем, глубоко вздохнув и очистив голову от хмельных мыслей, я принялся составлять заклинание. Ничего нового я решил не придумывать, а воспользоваться уже виденным в Замке и в местном муниципалитете.

Я потратил на это дело почти полчаса, но закончив, испытал чувство законной гордости. Заклинание получилось небольшим, изящным и вполне произносимым – нечто похожее на отрывок из «Малого завещания» Франсуа Вийона. Конечно, на старофранцузском.

Придвинув зеркальца поближе, я поставил на них бутылочки с вином и положив на залитые сургучом пробки раскрытые ладони, сосредоточился и принялся читать свое заклинание.

Едва я закончил, вино в бутылках буквально вскипело. Если бы не мои вдруг страшно потяжелевшие ладони, пробки, наверняка, выбило бы из горлышек. Но все ограничилось только потрескавшимся сургучом. И еще, стекло бутылочек неожиданно стало темно-синим, а жидкости в них убавилось на треть.

Я поднялся из кресла и, выглянув в гостиную, поманил Шалая. Воевода отвлекся от разговора и последовал за мной в кабинет. Ребята только сопроводили его любопытными взглядами, однако никто не задал никаких вопросов.

Подойдя к столу, я взял зеркало и бутылку и протянул их Шалаю со словами:

– Вот тебе, воевода, и средство связи.

Шалай молча посмотрел на меня, явно ожидая продолжения.

– Зеркало надо будет держать где-нибудь на теле, так, чтобы постоянно ощущать его. Тогда, если я захочу с тобой связаться, ты это сразу почувствуешь. А если ты сам захочешь меня услышать, то возьмешь любую тряпочку, смочишь ее в этом вине и аккуратно протрешь свое зеркало. Через несколько секунд я тебе отвечу. Только тряпку постарайся использовать одну и туже.

– Может, прямо сейчас и попробуем? – загорелся Шалай.

– Нет, – улыбнулся я, – Пока мы с тобой будем находиться на расстоянии прямой видимости и между нами не будет достаточной преграды, эти штуки работать не будут.

– Как же без испытаний? – встревожился Шалай, – А если ты сделал что-нибудь не так, и они не сработают?

– Тогда мы окажемся без связи, – пожал я плечами, – Но, по-моему, все должно сработать… Вот сегодня вечером и попробуем.

Рассовав по карманам свои приемо-передатчики, мы с воеводой вернулись к столу и услышали, что Груфи объясняет троллю и Эльнорде, что ждет их на пути к ничейным землям.

– … За перевалом дорога уже гораздо лучше. Склоны по ту сторону гор более пологи, так что вы спокойно пройдете верхом. У самого подножья гор вам придется переправляться через реку. В это время года она мелкая, если в горах не случится ничего необычного… Ну а за рекой надо проехать совсем немного, и вы будете в Сотдаме…

– А что ж ты ничего не говоришь ребятам про Веселый лес… – с нехорошей усмешкой поинтересовался один из сотников.

– А что – Веселый лес? – пожал плечами Груфи, – Лес и лес… Ребята прошли лесом от Красных гор до Тефлоновой Пустыни, и саму Пустыню пересекли! Что им какой-то Веселый лес?!

– Вы прошли Тефлоновую Пустыню?! – переспросил второй сотник, трезвея на глазах.

– А что, разве воевода вам об этом походе не рассказывал? – удивился я, – Он же был там с нами вместе.

Все три сотника молча переводили изумленные глаза с меня на воеводу, не в силах решить, шутим мы или говорим правду.

– Да что вас так удивило?.. – не выдержала Эльнорда этого переглядывания.

– Но… ведь всем известно… все знают, что Пустыню пересечь нельзя… – запинаясь проговорил один из них.

– Нельзя, – согласился воевода, и перехватив удивленный взгляд Груфи, прибавил – Но если совсем приперло, то можно!

– А вообще-то, – вмешался в разговор незаметно подошедший Фродо, – Болото Ушастой Выпи гораздо страшнее Пустыни было!

– Конечно, – передразнила хоббита Эльнорда, – В Пустыне ты только и знал, что стишки почитывал, а на болоте по уши в грязи плавать пришлось!

– Воевода, – неожиданно обратился один из сотников к Шалаю, – Отпусти меня с этими ребятами… Ну, пожалуйста!.. – добавил он, увидев недовольную физиономию начальства.