Искусство быть напарником Левковская Анастасия
– А, ты на тир намекаешь? – улыбнулась я, рассеянно любуясь пейзажем.
– Ну можно и в тир.
– Прекрасно, и развлечение, и потренируемся. – Я повернулась и наткнулась на странный взгляд. Чего это он?
– Ты невозможна, – закатил глаза напарник, а затем ехидно добавил: – Я тут, понимаешь ли, лелею коварные планы выиграть тебе какого-то плюшевого медведя и поразить этим в самое сердце, а ты мне все планы на подлете обломала! И как не стыдно?
– Ой, да ладно! – рассмеялась я и махнула рукой. – Благодаря твоим урокам я теперь сама могу себе этого медведя выиграть! В конце концов, это же не свидание… – И под его взглядом осеклась на полуслове. – Это же не свидание? – спросила робко.
– А ты как думаешь? – Он иронично приподнял бровь.
У меня пропал дар речи. Вот целиком и полностью. Я сидела с открытым ртом и не отрываясь смотрела на профиль Риста. Мамочки, он же обещал до конца этой передряги подождать…
– Темные покровители, Ира, успокойся, – поморщился он, глядя на дорогу. – А то у тебя на лице огромными буквами написаны твои перепуганные мысли о том, как подлый Охотник будет сегодня к тебе приставать.
– А он не будет?
Знаю, глупый был вопрос… Язык мой – враг мой.
– Ира, – Рист закатил глаза, – когда двое, которые нравятся друг другу, идут куда-то вместе, при этом не выполняют заказ, не убегают от погони, а просто гуляют – это уже свидание. К тому же мне совсем не хочется сидеть полночи под дверью ванной и уговаривать тебя открыть. – На его губах мелькнула ехидная улыбка.
Да что он себе позволяет!
– Я бы так не сделала! – моментально вспыхнула я.
– Еще как сделала бы, – не согласился со мной напарник. – Хотя бы потому, что своих желаний ты боишься даже больше, чем моих действий. Все, довольно об этом! Мы просто погуляем, потом просто вернемся в номер и просто ляжем спать. Под разными одеялами.
Я хотела было еще повозмущаться, но сдулась, как воздушный шарик. Буду честной хотя бы с собой – он полностью прав. Своих желаний я боюсь на-а-амно-о-ого больше! Поэтому я лишь молча кивнула, уверенная, что Рист увидит, и уставилась в окно.
Побуду для разнообразия хорошей девочкой. У нас выходной? Вот и не буду портить его выносом мозга и себе, и ему.
Ну что же… Могу сказать, что решение я приняла очень умное, потому что остаток дня удался. Я отдохнула, повеселела, мне даже начало казаться, что все наши проблемы не серьезны и скоро решатся.
Сначала мы поужинали в кафе на набережной, затем отправились в парк. И что вы думаете? Рист все-таки выиграл мне в тире этого медведя! Большого, нежно-голубого цвета!
– Спаси-и-ибо! – Я вдруг почувствовала себя маленькой девочкой и с восторгом обняла плюшевое животное.
– Тебе идет, – усмехнулся напарник, засовывая руки в карманы джинсов. – Как говорят, наконец-то внешнее совпало с внутренним, – добавил он, едва сдерживая смех.
Нет, ну вы посмотрите на него! Я возмущенно насупилась. И не упустил же случая подколоть меня… Впрочем, сейчас мы ему отомстим!
– А ну держи. – Я решительно сунула ему в руки подарок и подошла к парню, который выдавал оружие и пульки. – Дайте мне десяток.
Меня окинули недоверчивым взглядом. Небось думает сейчас, что такая девочка, как я, вряд ли умеет держать в руках что-то опаснее кухонного ножа. Ну-ну, мальчик, сейчас я тебя удивлю.
В общем, надо было видеть его физиономию, когда я четко и без промаха выбила все банки.
– Поздравляю… – в полном замешательстве промямлил он.
Я усмехнулась. А вот теперь, скорее всего, парниша решил, что к нему на огонек забрели чемпионы по спортивной стрельбе. И клянет себя, что так лоханулся и лишился двух игрушек подряд. И поделом ему! Меньше будет по внешности судить!
– Дайте мне во-о-он ту игрушку. – Я ткнула пальцем в примеченного еще раньше плюшевого зверя.
Парень тяжело вздохнул, но мой выигрыш все-таки отдал.
– А это, Рист, тебе. – Я торжественно вручила ему плюшевого осла. – По-моему, вылитый ты, – подразнила его, ощущая, как веселое настроение словно хмельными пузырьками ударяет в голову.
Хорошо же как!
– Спасибо тебе, милая моя, – иронично откликнулся напарник, скептически рассматривая мой выигрыш. – Вот только я уже большой мальчик, в игрушки не играю.
– Ничего-ничего. – Я забрала у него своего медведя и насильно ткнула в руки осла. – Поставишь его на видное место, будешь регулярно смотреть… авось и характер исправится.
– Скорее у тебя испортится, – ухмыльнулся он, а затем рассеянно осмотрелся. – О! Я сейчас. – И целеустремленно куда-то зашагал.
Что он задумал? Впрочем, я сразу получила ответ на этот вопрос.
Неподалеку от нас надрывалась девочка лет пяти. Кажется, мама не купила ей мороженого, и у девчушки по этому поводу случилась вселенская печаль. И мой рыцарь темного образа придумал, как изящно выкрутиться из моей подставы. Сказал ребенку несколько ласковых слов и отдал осла. А потом что-то шепнул напрягшейся мамаше, и та моментально расслабилась и заулыбалась. Девочка так вообще светилась от счастья, прижимая к себе игрушку.
– Злюка ты. – Я сделала скорбное лицо. – Я так старалась, чтобы выиграть тебе подарок, а ты взял и отдал его первым встречным!
– Ну вот если ты в следующий раз выиграешь комплект эротического белья, так и быть, его отдавать не буду, – подколол меня он.
Кажется, не у одной меня такое потрясающее настроение! Ладно, напарничек, повеселимся!
– Эротического? – невинно уточнила я и сделала вид, что задумалась. Радостно улыбнулась. – Так и быть! Следующим, что я выиграю, будут либо кожаные мужские трусы, либо трусы со слоником!
Он расхохотался, запрокинув голову, а потом окинул меня лукавым взглядом.
– Знаешь, мелкая, если ты мне подаришь трусы со слониками, клянусь своими темными предками, я лично их на тебя надену!
– Не догонишь. – Я показала ему язык и ловко увернулась, когда меня попытались шлепнуть по заднице. Погрозила напарнику пальцем. – Но-но! Только без рук! А то я барышня нежная, нервная… могу и в морду дать! – нарочито грозно закончила я.
А Рист… опять рассмеялся. Затем широко улыбнулся и покачал головой:
– Такой я тебя еще не видел.
– Так поводов не было, – беззаботно пожала плечами я. – Не сомневаюсь, что и ты полон сюрпризов.
– Все может быть. – Он вдруг поймал мою руку и переплел наши пальцы. – Ладно, чудо в перьях, пошли прокатимся на аттракционе моего детства.
И выразительно помахал в воздухе билетами на «Орбиту».
Я прижала к себе плюшевого медведя и счастливо улыбнулась.
Оказывается, свидание с Аристархом Охотским это не так уж и страшно.
Мышка напряженно всматривалась в свое отражение, осторожно нанося последние мазки теней на веки. Затем придирчиво изучила полученный результат и отошла подальше, чтобы понять, все ли в порядке с образом в целом.
В зеркале отражалась невысокая худенькая девушка с серьезным, даже тяжелым взглядом карих глаз. Умело подобранный черный костюм подчеркивал плавные изгибы и визуально увеличивал грудь. Стильная стрижка, которую ей сделали полчаса назад в салоне красоты, сглаживала острые черты лица, добавляя ему мягкости и женственности. А макияж, который Марина делать умела, но не любила, выгодно подчеркивал все достоинства мордашки волчицы. В общем, признать в этой стильной, женственной и серьезной девушке взрывную неформалку и бунтарку Мышку можно было только по пирсингу в ушах. Да и то хаотическое нагромождение разнообразных сережек заменили одинаковые золотые гвоздики с горным хрусталем.
– Ну как я тебе? – Мышка вышла в гостиную и с замиранием сердца остановилась перед мужчиной. Перед своим мужчиной.
Вереск задумчиво поднял глаза от стола, на котором были разложены разнообразные артефакты, и скользнул по девушке оценивающим взглядом. Волчица едва сдержала желание поежиться и обхватить себя руками.
– Мм… – Ирбис слегка улыбнулся и сощурил льдисто-голубые глаза. – Как жаль, что у нас не принято носить паранджу.
Сердце Мышки подскочило и забилось с удвоенной силой. Но все равно ей хотелось услышать то, что она прочитала между строк.
– Что, все так плохо? – небрежно поинтересовалась она, не в силах отвести взгляд от вставшего ирбиса.
До чего хорош! Все же есть мужчины, которым безумно идут деловые костюмы.
– Все прекрасно настолько, что, боюсь, мне придется разбить не одно лицо, чтобы на тебя не пялились, – медленно усмехнулся Вереск, подходя к ней. – Ты изумительна, малышка. – Он ласково провел ладонью по ее щеке.
– Я сама кому угодно могу разбить за такое лицо, – довольно улыбнулась волчица. – Потому как категорически протестую, чтобы на меня пялился кто-то, кроме тебя.
Ирбис запрокинул голову и расхохотался.
– Повторюсь, ты изумительна! Ни грамма кокетства и другой женской игры. А как же набить себе цену? – лукаво спросил он.
– Мне это не нужно, – дернула плечом Мышка и ехидно ухмыльнулась. – Но ты и так ведь это знаешь, не так ли?
Вереск не ответил, лишь его улыбка стала шире.
– Мы с тобой потом это обсудим. – Он крепко взял ее за руку. – А пока… надо закончить с этой историей.
Ирбис подвел волчицу к столу и уверенно пододвинул кучку артефактов.
– Надень, – коротко скомандовал он.
– Я буду похожа на новогоднюю елку, – недовольно проворчала Мышка, рассматривая цепочки, колечки и браслеты. – Неужели недостаточно моих сережек? – Она провела пальцем по краю уха, очерчивая целый ряд гвоздиков.
– Скажем так, лучше считать, что недостаточно, чем потом пострадать. – Вереск покачал головой. – Снежные барсы подлые. До момента передачи полномочий главы они ничего не смогут сделать, а вот после… Я хочу быть уверен, что магией они не причинят тебе вреда.
Мышка тихонько вздохнула, но спорить не стала. И подивилась такому поведению – гиперопека брата и Риста всегда приводила ее в бешенство, а сейчас она тихо млела от того, что ее берегут. Впрочем, этому было объяснение – Вереск при всей своей заботе не стремился запереть ее в обвешанной артефактами комнате. Ну, помимо того, что опека любимого воспринималась ею совсем по-другому.
– Что-то придумаю, – пробормотала волчица, мысленно прикидывая, как спрятать эту прорву украшений, чтобы их не было видно.
– Ты помнишь, что надо делать? – Ирбис окинул ее непроницаемым взглядом, медленно застегивая ремешок не совсем обычных часов.
– Естественно, – отрывисто кивнула Мышка, наматывая на запястье одну из цепочек – спрятать артефакты под рукавами пиджака показалось ей прекрасной идеей. – Держаться рядом с тобой и быть настороже. До момента передачи – внимательно наблюдать за снежными барсами. После – быть в любой момент готовой сначала сорвать кулон с шеи, чтобы активировать защитный купол, а затем – достать пистолеты.
– Умница. – Вереск провел ладонью по отросшим волосам.
Как всегда в такие моменты, Мышка ощутила жгучий стыд. Вот уж точно, повела себя как ребенок… Впрочем, чего ей жаловаться? По сути, именно благодаря этому их отношения сдвинулись с мертвой точки.
Вереск подождал, пока Мышка наденет все выданные им артефакты, обнял ее и, прикоснувшись губами к макушке, замер. И она тоже замерла, с обреченностью понимая, что сердце опять бухнулось куда-то в живот. Когда-то она считала, что влюблена в Риста. Сколько глупостей наделала, сколько слез пролила… Сказал бы ей кто тогда, что эта влюбленность всего лишь круги на воде по сравнению с бушующими волнами настоящей любви, ни за что не поверила бы. А теперь… она настолько нуждалась в этом спокойном потомке эльфов, что становилось страшно. А вдруг у них ничего не получится? А вдруг… он уйдет? Как ей тогда жить, зная, каково это – когда тебя вот так обнимают, словно ты самое драгоценное, что может быть в этом мире?
– Малышка, – укоризненно прошептал Вереск ей в волосы, – не занимайся ерундой.
– Не читай мои мысли, – буркнула Мышка, но отстраняться не торопилась.
Ведь было так хорошо и надежно в теплых объятиях… А завтра будет завтра. Пока же она никому не отдаст свое сегодня.
– А ты так громко не думай. – Ирбис поднял ее голову за подбородок и запечатлел легкий поцелуй на едва тронутых розовым блеском губах. – Идем, покончим с этим быстрее.
В кафе, в котором Вереск назначил встречу, их уже ждали.
Мышка сразу выделила взглядом младшего брата Артемия, Корнея. Потенциальный глава клана даже не стремился скрывать свою ненависть – когда увидел их с Вереском, Корнея перекосило от злости. Остальные трое снежных барсов вели себя сдержаннее. Впрочем, старейшинам нельзя допускать, чтобы чувства взяли власть над разумом. Пожилые ирбисы молча поднялись и с непроницаемыми лицами кивнули. Вереск ответил им тоже кивком, но слегка небрежным, а Мышка так вовсе решила сделать вид, что ее все это не касается.
Стоило им усесться за столик, как у Корнея не выдержали нервы.
– Вы! – прошипел он и, яростно ухватившись руками за край стола – того и гляди поломает, подался вперед. – Вам не жить! Я выпотрошу тебя, Вереск, а потом позабавлюсь с твоей подружкой!.. Или лучше сначала отрежу тебе член, а потом заставлю смотреть, как я с твоей подружкой… мм!..
Едва заметное движение рукой, и изо рта вспыльчивого снежного барса доносится лишь сдавленное мычание.
– Я сейчас его отпущу, – на лице Вереска не дрогнул ни один мускул, – а вы популярно объясните этому придурку, чтобы вел себя прилично. Иначе я все-таки выжгу ему мозги, и разбирайтесь со своим чертовым кланом, как хотите.
Один из старейшин схватил Корнея за руку и поволок за собой. Они остановились в нескольких шагах от столика, и Мышка краем уха даже слышала, как пожилой ирбис песочит молодого. К ее большому сожалению, ни о каких планах а-ля «дожидаемся передачи полномочий и делаем то-то и то-то» она не услышала. Впрочем, глупо было бы надеяться, что ирбисы вот так просто себя выдадут. Не-е-ет! Если они задумали отомстить Вереску, они будут молчать до последнего.
– Не приношу извинений, но признаю, что надо было держать свои мысли при себе, – сухо проговорил Корней, вернувшись за стол после воспитательной беседы.
Вереск его проигнорировал.
– На каких условиях ты согласен добровольно передать главенство Корнею? – взял быка за рога один из старейшин.
– Если вы на ирбисовом камне от имени всего клана дадите несколько клятв рода, – медленно проговорил Вереск. – Во-первых, что вы даже думать не будете причинить вред мне или моим друзьям. Во-вторых, что ваши отморозки больше не будут резвиться в нашем городе. И наконец, третье… Ни одна душа, а особенно наги, не должна узнать, что мы направлялись в храм змеиной богини. Ты меня понял? – Он окинул непроницаемым взглядом Корнея.
Тот лишь зубами заскрежетал. Кажется, только что накрылся медным тазом еще один его план мести.
– Чертов эльф… – процедил младший брат мертвого главы клана.
– А ты хорошо подготовился, – негромко сказал один из старейшин, самый пожилой. – Вообще, жаль, что ты нас так ненавидишь… Из тебя вышел бы прекрасный глава. Намного лучше, чем этот. – Он небрежно кивнул на Корнея.
– Да что ты!.. – моментально взвился на ноги тот, но старейшина небрежно его осадил:
– Сядь и закрой рот.
Молодому ирбису пришлось подчиниться. Как бы ни был силен глава, без старейшин его власть – мыльный пузырь. Так было, так есть и так будет во веки веков.
– Мне претят ваши моральные принципы, – сухо отозвался Вереск, постукивая пальцами по столу. – Вернее, их полное отсутствие. Довольно трепа, – резко проговорил он и внимательно осмотрел снежных барсов. – Доставайте камень, я хочу побыстрее с этим покончить.
Мышка сидела рядом с Вереском, и ее взгляд то и дело к нему возвращался. Ее восхищало то, как он себя ведет, с каким достоинством держится и как спокойно на все реагирует. Волчица мысленно согласилась со старейшиной – из ее любимого получился бы прекрасный глава. Причем для любого клана.
– А что, если я тебя вызову на бой, Вереск? – вдруг опять заговорил Корней. – Я ведь больше тебя и наверняка сильнее. Так что…
Вереск расхохотался. Громко, издевательски. Ирбис заткнулся и обиженно нахохлился. Мышка почему-то подумала, что на самом деле Корней еще совсем пацан, потому что его поведение… Ну никак не походило на поведение взрослого мужчины, даже с поправкой на то, что он – снежный барс. Интересно, сколько же ему лет?
– Сопляк, – выдохнул Вереск, отсмеявшись. – Даже Артемий не сумел со мной справиться, а уж он был больше тебя и тренировался под началом Шендора, который так и не успел тобой заняться. Тебя я одной левой порву.
Вот теперь Корней окончательно стал похож на обиженного подростка. И, судя по тому, как усмехались старейшины, таковым и был.
– У тебя нет никакого уважения к родителям, – пробурчал молодой ирбис, чтобы хотя бы оставить последнее слово за собой. – Ты даже отца отцом никогда не называешь!
– Потому что я не считаю отцом того, кто изнасиловал мою мать, – прошипел Вереск, резко подавшись вперед. – Пусть даже это изнасилование привело к моему рождению. Так что будь добр, закрой наконец-то рот. Я устал выслушивать твои подростковые истерики.
– Кхе-кхе, – прокашлялся один из старейшин и положил на стол… обычный камень. Неровный, с острыми краями.
Вот только обычным он был лишь на первый взгляд.
Мышка прищурилась и внимательно посмотрела на реликвию снежных барсов. Линзы, которые помогали ей видеть магические кружева, показывали девушке плотные светлые нити, словно коконом оплетающие камень. Волчица цокнула языком и покачала головой. Сколько же в этом обломке силы…
Сначала старейшины, положив руки на камень, произнесли родовые клятвы, которые требовал от них Вереск. Когда прозвучали последние слова, Мышка едва слышно выдохнула. Неужели одной проблемой меньше? Ах, как хотелось бы…
Затем пришла очередь самого Вереска.
Сжав родовой артефакт снежных барсов длинными тонкими пальцами, потомок эльфов спокойно произнес слова отречения и передал камень Корнею. Тот уже взял себя в руки, а потому смог нормально проговорить текст принятия полномочий главы клана.
– Все? – Вереск поднялся, и вместе с ним подскочила Мышка.
– Пожалуй, – медленно кивнул самый старый из ирбисов.
– Тогда прощайте.
И прежде, чем его бывшие соклановцы что-то ответили, крепко ухватил настороженную волчицу за руку и почти что бегом покинул кафе.
Когда они оказались в машине, Вереск нервно сжал руль и отрывисто произнес:
– А теперь валим отсюда. Я, конечно, подстраховался, как мог, но лучше не искушать судьбу.
Глава 12
Два дня пути пролетели, словно один.
Мы с Ристом не говорили о делах, проблемах, подземных и прочих «прелестях» жизни. Вместо этого рассказывали о себе и просто дурачились. И было так легко поверить в то, что мы – обычная парочка, которой взбрело на ум покататься по стране, пока не наступили холода.
Больше напарник не смущал меня голым торсом и толстыми намеками. И это помогло мне расслабиться окончательно и принять ситуацию. В конце концов, чего я так испугалась? Того, что мной заинтересовался такой привлекательный мужчина? Или, что ближе к истине, меня раздосадовало то, что Рист не влюбился в меня с первого взгляда и не упал к моим ногам? Ну так такого и быть-то не могло! Поэтому расслабляемся и получаем удовольствие. Даст бог, разберемся с подземными и… там видно будет. Не хочу загадывать и строить планы. Ведь я даже не знаю, встречу ли следующий рассвет! Так какой смысл накручивать себя по поводу того, чего может никогда и не случиться?
На третий день, после обеда, напарник ошарашил меня тем, что мы почти добрались.
– М-да, а мне уже казалось, что мы будем так ехать вечно, – хмыкнула я, рассеянно посматривая в окно, за которым проносились деревья.
– Любая дорога рано или поздно заканчивается, – с усмешкой сказал напарник. – Как в прямом, так и в переносном смысле. Так-с… Ты говорила, скоро должен быть городок?
– Ага. – Я потянулась за картой. – Небольшой, правда.
– Неважно, – отмахнулся Рист. – Главное, чтобы там можно было купить воды и продуктов. А если получится на всякий случай запастись дровами – цены этому городку не будет.
– Что же мы навигатор не додумались купить, – пробурчала я, пытаясь понять, где мы в данный момент находимся.
– По нему нас можно отследить, – немедленно отозвался напарник.
– А почему мы тогда при мобильных? – скептически приподняла я брови.
– Потому что невозможно узнать, что они наши, – объяснил Рист. – А вот если нас запомнит продавец навигатора, вычислить потом – раз плюнуть.
– Как страшно жить. О, почти приехали! – воскликнула я, заметив дорожный указатель.
В городке мы пробыли недолго. Купили необходимое и сразу же поехали дальше – скоро нам предстояло свернуть с основной трассы, а через пару часов добраться до этого загадочного Айшшена.
Но оказалось, что лесную дорогу, которая максимально близко подводила нас к убежищу нага-альбиноса, размыло так, что даже джип там не проехал бы. Мы добрый час потратили на поиск объездного пути, чтобы не идти пешком. Нам повезло, но попасть в нужное нам место в этот день мы не успевали. Поэтому заночевали. Неудачно – неподалеку от болота. Так что не знаю, как там Рист спал, а меня сгрызли комары! Вот все мы с ним купили, а о репелленте забыли!
В общем, утром я была не выспавшаяся и злая. И даже кофе, любезно сваренный напарником на костре, не особо улучшил ситуацию. Я ворчала, когда мы тряслись по едва заметной дороге, предрекая, что вот-вот встретим дерево и будем идти пешком не три километра, как посчитал Рист, а минимум десять. Когда прогноз не оправдался, я переключилась на другую тему – что сейчас мы придем, а Айшшена дома не окажется. Или он нас пошлет… Короче, комары меня покусали, и я сама превратилась в комара. Потому что с чего бы еще мне так зудеть! Я успела так достать Риста, что он на меня в конце концов рявкнул. Я обиделась, и остаток пути мы проделали в молчании.
Отпустило меня только тогда, когда мы дошли до огромной дыры в земле.
– На месте, – устало выдохнул напарник и с облегчением сбросил на землю рюкзак.
Я ошалело осмотрела вход, надо понимать, в жилище нага-отшельника.
Ничего себе! Впрочем… Какая змея – такая и нора.
Интересно, хозяин все-таки дома, или я накаркала?
– Так, подожди минутку, я проверю…
Рист уверенно направился к большому круглому входу в пристанище Айшшена. Впрочем, буквально через минуту вернулся.
– Дверь заперта, его нет, – коротко отчитался напарник.
– Замечательно, – меланхолично отозвалась я. – Только зря приперлись.
– Ну почему зря, – задумчиво пробормотал он и завертел головой. – Сейчас пойдем искать хозяина…
– Сдурел? – иронично спросила я. – Еще я только галопом по лесу не бегала за всякими неуловимыми нагами. Да и потом… А вдруг он вообще на несколько дней свалил? По каким-то своим змеиным делам. Предлагаешь бродить меж деревьями до скончания века?
– Нет, твое настроение мне сегодня не нравится, – неодобрительно покачал головой Рист. – Злая, язвишь… А ведь это совсем не свойственно твоему характеру.
– Спец выискался, – хмыкнула я, ибо меня уже несло. – Психолог! Ты же меня толком не знаешь, откуда такие сведения по поводу моего характера?
Он молчал. Только смотрел на меня пристально, да еще и без малейшей тени улыбки… Мне стало не по себе. Запоздало пришло осознание, что веду я себя некрасиво, и такого фырканья с моей стороны напарник уж точно не заслужил. Особенно если учесть, как мне хорошо было эти несколько дней…
– Рист, прости. – Я не выдержала и опустила глаза. – Меня почему-то несет, я не особо контролирую, что говорю.
– ПМС? – коротко спросил он, и я вспыхнула от смущения.
– Нет! – замотала головой. – Видимо, просто нервы сдают. После всего этого.
– М-да, зря я успокоительный сбор не взял, – покачал головой напарник. – Впрочем, это решаемо…
– Рист, – тихо позвала я, – так что там с Айшшеном? Ну реально, а если его несколько дней не будет?! – торопливо выпалила, желая быстренько сменить тему.
– Если бы его не было, нора, – он кивнул в сторону дыры, – была бы укрыта маскирующим заклинанием. А так как его нет – значит, хозяин неподалеку.
– И откуда ты это знаешь? – удивилась я. – Вы же не общаетесь много лет!
– Зато с ним прекрасно общается Дан, – пожал плечами Рист. – Он даже несколько раз в год ездит сюда, к Айшшену.
– И какие тогда идеи? – бодро спросила я, заталкивая свое дурное настроение поглубже.
– Оставим рюкзаки в норе и немного побродим по округе, – немедленно отозвался он. – Если не найдем – значит, подождем рядом с его домом. Думаю, до ночи он все равно вернется.
– О’кей, напарник, как скажешь, – шутливо козырнула я.
– Приятно видеть, что твое настроение уже лучше, – улыбнулся он и подхватил меня под руку. – Ну что, прекрасная дама, прогуляемся?
– А почему бы и нет. – Я вернула ему улыбку. – Посмотрим, где тут белые наги водятся…
Поиски Айшшена в итоге вылились в этакое лесное свидание. Ну, правда, с геймерским уклоном. Мы неспешно прохаживались меж деревьями, оживленно разговаривая. Причем разговор почти сразу сам собой перескочил на World of Warcraft. И, как говорится, понеслось. Мы обсудили последние дополнения, изменения в игровом процессе, посетовали на то, что опять «кастрировали» почти всех персонажей… В общем, да, мы грохнутые, но как же это было классно!
– Знаешь, мне бы хотелось вернуть те времена, – улыбнулась я, глядя на то, как закат окрашивал верхушки деревьев в багровые цвета. – Чтобы опять жрица и воин в одной связке…
– А мы и так в одной связке, – усмехнулся Рист. – Только уже не в игре, а в реале. Ирония судьбы, не так ли?
– О да, – расхохоталась я и хотела было добавить, что проблема в том, что я не жрица, но осеклась на полуслове.
Потому что впереди, между двух здоровенных сосен, я заметила… нага. И пусть мы были еще далековато, но сомнений нет – молочно-белый хвост так контрастировал с бурыми опавшими листьями, что никому другому, кроме этого легендарного Айшшена, принадлежать не мог!
– Рист! – громко шепнула я и показала рукой туда, где заметила нага.
– Он, – моментально подобрался напарник. – Так, Ира, иди у меня за спиной.
– Почему? – изумилась я.
– Потому что я не удивлюсь, если Айшшен решит в меня чем-то швырнуть, – тихо пояснил напарник. – И мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала.
Мы осторожно подходили к нагу. Я словно зачарованная смотрела на него и подмечала все новые подробности. Айшшен стоял к нам вполоборота, с закрытыми глазами. Белая кожа, на животе постепенно переходящая в молочного цвета чешую. Длинный гибкий хвост, расслабленно замерший на земле эдакой спиралью. Белоснежные волосы зачесаны назад и свободно падают на спину, закрывая лопатки. Альбинос… Интересно, а глаза у него красные? Впрочем, думаю, скоро узнаю.
А красивый, стоит признать. Наверное, первый красивый наг, которого я встретила, хоть и альбинос. Кроме Флоры, конечно, но она девушка, а потому не в счет. В принципе, Айшшен и Флора были чем-то похожи. Может, тем, что на их лицах почти не было чешуи? Они выглядели… человечными, наверное, будет самым правильным словом. Интересно, такая особенность случайно не делала их некрасивыми в мире змеев? Или я не в ту сторону соображаю?
Когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, хвост нага вдруг дернулся.
– Пошел прочь, Аристарх. – Он даже не открыл глаза, не посмотрел в нашу сторону, а имя моего напарника произнес так издевательски, что мне показалось – таким образом змей показывает, что когда-то называл его совсем по-другому. Так, как называют только близкие.
– Айшшен, я понимаю, что козел, – негромко вздохнул Рист, – и ты имеешь полное право послать меня куда угодно – хоть на три буквы, хоть в чертоги богини. Но… я все же прошу меня выслушать.
– Нет.
И такой же ноль эмоций на морде лица.
– Айшшен! – повысил голос Рист. – Мне нужна твоя помощь, чтобы поставить кланы на место!
Некоторое время наг молчал. Мне даже показалось, что он решил нас игнорировать и больше не ответит. Но через несколько минут альбинос напряженно произнес, по-прежнему не открывая глаз и не меняя позы:
– Давай уточним… Ты приперся сюда через столько лет… только для того, чтобы попросить меня помочь в том, в чем ты мне тогда отказал?! – Наг повысил голос, а затем резко повернулся и уставился на Охотского немигающим взглядом. – А не офигел ли ты, часом, дорогой мой бывший друг?!
А глаза-то у него все-таки красные…
Я поежилась и порадовалась тому, что стою за спиной Риста, лишь немного выглядывая, и этот уничижительный взгляд предназначен не мне. Однако сильна в нем обида… Столько лет прошло, а Айшшен все так же не простил.
– Я понимаю твой гнев, – тихо сказал мой напарник. – Понимаю, что после всего… я не имел никакого права сюда приходить. Но у меня просто нет выбора. Либо я прищучу кланы, либо меня убьют. И не только меня.
– Флора? – Вот теперь Айшшен не был бесстрастным. – Что ей угрожает?
Рист удивленно поднял брови, видимо, недоумевая, почему наг не в курсе последних событий, а затем опустил глаза.
– Она мертва, Айшшен. – Его голос был едва слышным и очень виноватым. – Подземные ее довели до того, что она ушла. На глазах у кучи народу оскорбила Кэсса и произнесла слова посмертного проклятия, отказываясь от перерождения. Я думал, ты знаешь. Вы же с Даном общаетесь…
Наг словно опал. Только что стоял напряженный, раздраженно дергая кончиком хвоста, и вот…
Черт, кажется, он до сих пор в нее влюблен. Вон как его подкосило.
– Рист, уйди, – глухо прошептал Айшшен, отвернувшись. – Я… мне… Иди к черту, короче. Мне не до тебя сейчас и в ближайшие лет пять. А что до твоей проблемы… Большой мальчик, выкрутишься.
– Да я бы ушел, – тихо вздохнул тот и твердой рукой вывел меня перед собой. – Вот только проблема задевает близкого мне человека. И она, в отличие от меня, очень уязвима.
Айшшен бросил на меня мимолетный взгляд, резко повернулся и принялся пристально рассматривать, словно неведомую зверушку.
– Нейтрализатор! – выдохнул он потрясенно. – Что же, теперь понятно…
Я икнула и попыталась заныкаться обратно за спину напарника. С каких пор у меня на моське написано, кто я такая?!
Мое состояние не укрылось от змея, и он перевел внимательный взгляд на Аристарха.
– Ты ей не сказал, – утвердительно произнес он и целеустремленно направился в нашу сторону.
Я оцепенела. Только и могла смотреть, как длинный хвост, покрытый молочного цвета чешуей, шелестя, скользит по опавшей листве.
– Нет, Айшшен, не сказал.
– Значит, она просто попалась тебе под руку, ничто серьезное вас не связывает?
Признаюсь, этот вопрос меня сильно задел.
Даже так, да? Судя по словам нага, я для Риста мало значу… А зачем тогда все это было? Слова, поступки…
– Нас связывает много всего, – словно почуяв мои сомнения, Рист собственнически обнял меня. – Ира мне очень дорога. Мне несказанно повезло, что я ее встретил. Но… Я обещал тебе, что никому и никогда не скажу, кто ты. А я держу слово.
Читать бесплатно другие книги:
