Искусство быть напарником Левковская Анастасия
Взгляд Айшшена был цепким и… словом, как рентген.
– Да, ты всегда держишь слово, – кивнул он наконец, соглашаясь. – Приятно знать, что в этом мире хоть что-то не изменилось. – Его лицо исказила мука, и мне подумалось, что Айшшен вспомнил Флору.
– Так ты поможешь? – с нажимом спросил Рист. – Не мне, так хотя бы Ире. Подземные всерьез на нее нацелились, я боюсь, что рано или поздно они до нее доберутся. Меня так просто убьют, а ее…
Наг смотрел на меня с такой жалостью, что я… взбесилась. Какого черта?! Я вам что, тургеневская барышня, падающая в обморок по малейшему поводу?! И хоть умом я понимала, что Рист изо всех сил старается склонить бывшего друга на свою сторону, новая я не могла с этим смириться.
– Может, хватит делать из меня аленький цветочек? – процедила я, скидывая руки напарника со своих плеч. – Хоть я и правда мало что могу против подземных, но не до такой же степени! По крайней мере, те три трупа это могут подтвердить! – Это было сказано с большим намеком на то, как мы выбрались из застенок чернохвостых.
Айшшен совершенно по-человечески вытаращил глаза, а затем, запрокинув голову, от души расхохотался.
Я озадаченно посмотрела на него. До чего странный змей, должна я вам сказать.
– Слушай, Рист, а она мне нравится. – Айшшен перестал смеяться и оценивающе оглядел меня. – Боевая такая, с характером… Самое то, что тебе надо. Ира, мне приятно с тобой познакомиться. – Он протянул мне руку и усмехнулся, когда заметил, с какой опаской я ее пожала. – Тебе не стоит меня бояться. То, что я здесь, – помимо прочего, последствие моего отказа выдавать таких, как ты. Я – рожденный быть жрецом богини. А потому просто вижу нейтрализатора, лишь посмотрев.
Я ощутила, что у меня дергается левый глаз. Однако… Стоит мне только самоуверенно решить, что я все знаю об этом фэнтези, как оно показывает мне свою очередную грань. Интересно, а Дарий и К° в курсе о такой милой особенности этих жрецов? Но вслух я спросила другое:
– И не страшно, что она тебя накажет? Как я поняла, у нее довольно крутой нрав…
– Страшно, – неожиданно согласился Айшшен, ни капли не стесняясь этого совсем не мужского заявления. – Если бы не это, я бы, наверное, пошел и подставился под первый же нож. Флора мертва, мне нечего тут больше делать. Но… – Он усмехнулся. – Там, в чертогах, меня будет ждать «теплый» прием. Богиня ведь оказала мне честь, а я ее проигнорировал. А наша богиня настоящая женщина. Она терпеть не может, когда ее игнорируют. Поэтому я планирую жить очень долго. Ну о-о-очень долго.
Я пристально посмотрела на этого странного нага и поняла, что он мне нравится! Даже не верится, что он из подземных, – совсем ничего общего.
– Что ты задумал? – Теперь Айшшен глядел только на Риста. – Я же вижу, что ты приперся с готовым планом. Делись давай. А я подумаю, стоит ли мне идти с вами.
– Я хочу ограбить храм богини, – спокойно сообщил тот.
Немая сцена секунд на тридцать, а затем наг медленно, явно не веря, произнес:
– Прости… Ты что?..
– Я хочу спереть из храма позорные хроники кланов. – Мой напарник был просто глыбой уверенности в себе.
– Ира, – Айшшен перевел взгляд на меня, – ты с моим бывшим другом, я так понимаю, тесно общалась в последнее время… Скажи, как давно он крышей поехал?
Нет, определенно этот змей мне нравится! Совсем на нагов не похож, ну ни капельки.
– Он не поехал, – мотнула головой я. – Просто это реально единственный шанс заставить их отстать от нас.
– Это же верная смерть…
– Айш, наша ситуация – это верная смерть, с какой стороны ни посмотри, – сухо сказал Рист. – Без хроник – это смерть без вариантов. А если мы пойдем в храм… есть шанс.
– Не называй меня Айшем, ты же знаешь, я этого терпеть не могу, – качнул головой наг. – Но я все равно не понимаю… Что же такого случилось, что только позорные хроники могут вам помочь?
– Это длинная история, – тяжело вздохнул Рист.
О да… Которая началась в тот день, когда я, сама того не ведая, нейтрализовала приворот на чае… Впрочем, нет. Раньше. Когда подземным нагам взбрело в голову забрать Флору. Да, именно так.
– Пошли тогда, чаем вас угощу. – Змей целеустремленно прополз мимо нас.
Я услышала, как облегченно выдохнул мой напарник. Кажется, лед тронулся. И есть шанс, что этот более чем странный подземный нам поможет.
Нора Айшшена меня потрясла. До основания. Потому что мое воображение не настолько безгранично, чтобы представить, что в обычной, хоть и большой норе в лесу скрываются четырехкомнатные хоромы! Высокие потолки, современная обстановка, только адаптированная под то, что хозяин не человек. У него даже посудомойка на кухне стояла, честное слово! Я уже не говорю о двухдверном холодильнике, здоровенной плазме на стене и современном компьютере! Короче, неплохо нонче живут лесные отшельники.
– Дальняя комната ваша, – небрежно махнул рукой Айшшен, быстро скользя мимо нас на кухню. На пороге он обернулся и лукаво блеснул алыми глазами. – Надеюсь, вы мне кровать не поломаете?
Я покраснела до корней волос и уперлась взглядом в пол. Вот ехидный змей…
– Пошляк, – спокойно сказал Рист. – Не смущай мою напарницу.
– Напарницу?! – изумленно воскликнул наг, а затем решительно махнул рукой. – Так, я сейчас организую стол, и вы мне все расскажете. Черт, давно я уже не испытывал такого жгучего любопытства. Вот так всегда, – с напускным возмущением прошипел он, – только мне начинает казаться, что я приблизился к тому равнодушию, которое является чуть ли не базовой чертой жрецов, как приходит Рист и ставит все с ног на голову!
– Обращайся, – со смешком отозвался тот. – Всегда рад помочь другу.
Улыбка сползла с лица Айшшена, и он, покачав головой, скрылся в кухне.
Мой напарник тоже нахмурился, и мне подумалось, что до нормализации отношений этим двоим еще очень долго… А хотелось бы. Айшшен мне нравился чем дальше, тем больше. В нашем мире слишком мало хороших нагов, чтобы ими разбрасываться. Одну вон уже потеряли, к сожалению… Правда, как выяснилось, не совсем.
Интересно, какова будет реакция альбиноса, когда мы ему сообщим, кто охраняет вход в храм? И не придется ли нам после этого хватать его за хвост, чтобы не сорвался туда, к ней?
– Идите сюда! – позвали нас с кухни.
На небольшом столике уже стояли чашки, а наг доставал из холодильника шоколад.
– Это для дамы. – Он положил плитку на стол. – Садитесь и, пока я делаю чай и кофе, рассказывайте мне все. Напоминаю, с самого начала.
Мы расположились на мягком диванчике. До того удобном, что меня моментально начало клонить в сон. День был длинным и утомительным. Поэтому еще до того, как Айшшен сделал чай, я… просто отрубилась. Положила голову на плечо Ристу и уснула. И так мне хорошо спалось – словами не передать.
Я не проснулась, даже когда меня перенесли в кровать. И когда стягивали кеды и джинсы – тоже. Глаза я открыла лишь тогда, когда захотела в туалет. И не сразу поняла, где нахожусь. Зато моментально осознала – с кем.
Мягкий приглушенный свет настольной лампы заливал комнату, не раздражая глаза, но разгоняя тьму. И в таком интимном освещении самое то – зачарованно рассматривать мужчину, который спит рядом с тобой.
Рист дрых на животе, укрытый до пояса одеялом. Честно говоря, было очень соблазнительно провести рукой по его растрепанным волосам, пока он спит. Вот только что-то мне подсказывало, что напарник точно проснется… В общем, даже думать не хочу, какие дальше возможны варианты.
Пойду-ка я лучше туалет поищу. Все полезнее, чем всякой ерундой загружать себе голову.
Я вышла из комнаты и озадаченно остановилась. Хм, а вот куда идти-то? Мне же не показывали… Вдруг я заметила, что из-под двери кухни пробивается полоска света. Интересно, это Айшшен не спит, или все же забыли выключить? Сейчас проверим…
И я целеустремленно зашагала туда. Причем меня ни капли не смущало, что я в футболке и трусиках, видимо, наг не воспринимался мной как мужчина. Впрочем, ничего удивительного. Другой биологический вид, и все такое.
Заглянув в кухню, я увидела занимательную картинку. Наг развалился на диванчике, умостив часть хвоста под столом, и одной рукой обнимал бутылку, причем явно с чем-то алкогольным, а во второй держал портрет. И всматривался в него так, словно тот мог поведать змею какую-то тайну.
– Вот скажи мне, Ира, – глухо заговорил Айшшен, и я вздрогнула от неожиданности – он же даже не повернулся! – Ты ведь видела ее последней… Почему она так поступила? Ладно, почему поступила, я еще понять могу. Но почему Ристу она передала весточку, а обо мне… даже не вспомнила? Неужели не смогла простить за то, что я не сумел ее вытащить? Или разлюбила, забыла, словно между нами ничего не было…
Он отхлебнул из бутылки, и я заметила надпись на этикетке – это был виски. А на портрете улыбалась Флора…
– Я не знаю, – виновато прошептала я, останавливаясь напротив него. – Пойдешь с нами – сам спросишь.
– О да, теперь я точно пойду, – горько рассмеялся наг. – Расспросить, а потом отомстить. За нее, за себя, за вас с Ристом. Жаль, что я не в полной силе, но время не выбирают.
Ничего не поняла, но расспрашивать постеснялась.
– Иди спать. – Он наконец повернулся ко мне и вымученно улыбнулся. – Завтра будет суматошный день, тебе надо выспаться.
– Ага, только скажи, где у тебя… уборная, – пробормотала я.
– А-а-а, а я думаю, чего ты вскочила… – Айшшен махнул рукой. – Дверь в вашей спальне. Я же эту комнату специально под людей делал, там есть все для вашего удобства.
– Спасибо, – кивнула я, наблюдая, как наг опять присосался к бутылке. И задумчиво спросила: – Помогает?
– Нет, – криво ухмыльнулся он. – Я даже не пьянею толком. Слишком много, понимаешь, общался с людьми, вот и нахватался всякого… – Он с отвращением отставил бутылку. – Пойду-ка и я спать. Доброй ночи, Ира.
И прошелестел мимо меня на выход.
Глава 13
Когда я открыла глаза в следующий раз, Риста рядом со мной не было, а из-за неплотно прикрытой двери доносились голоса спорящих.
Я ощущала себя на диво отдохнувшей, но все равно не отказалась немного понежиться в постели. Благо сейчас редкий момент, когда я могу себе это позволить. Потом, не торопясь прочапала в ванную и с наслаждением залезла в ванну.
А-а-а! Ванна! Как же давно я в тебе не валялась… Теплая вода, ароматная пена… Рай на земле, не иначе.
Но, как это часто бывает, мое удовольствие опять обломали.
Раздался стук в дверь, а затем – голос Риста:
– Ира! Ты здесь?
– Угу, – откликнулась я, уже понимая, что релакс накрылся медным тазом.
– Закругляйся, нам через час уже надо вырулить.
Ну вот. Я так и знала!
Делать нечего, пришлось торопливо домываться, одеваться и идти на кухню.
А там я застала просто потрясающее зрелище – Рист до хрипоты спорил с какой-то изумительно эффектной блондинкой. Я вот вроде в тяге к своему полу замечена не была, но и то зависла. Конкретно. И запоздало приревновала. Так, это еще кто такая?!
– Нет, Рист, это никуда не годится! – раздраженно вещала блондинка красивым грудным голосом. – Лучше сыграть на том, что кланы друг друга на дух не выносят!
– Угу, только это бесполезно, – мотнул головой мой напарник. – Зная, что есть опасность разоблачения, кланы и по отдельности постараются нас прибить. Это не сработает. Более того, я хочу, чтобы наги перестали быть царями и богами нашего города. Чтобы начали считаться с остальными. Поэтому надо что-то глобальное. И дерзкое. Такое, как я предложил.
– И смертельное для всех участвующих, – в тон ему отозвалась блондинка, а затем выразительно покрутила пальцем у виска. – Ты больной!
Чем дальше, тем больше мне не нравилась эта ситуация. Что это за дама?! И почему она ведет себя с Ристом так, будто они… они… близки! В самом пошлом смысле этого слова!
Так, пора обратить на себя внимание. А то эти… голубки настолько увлеклись, что даже не заметили моего появления.
– Кхе-кхе, – громко прокашлялась я, а когда присутствующие дружно повернулись ко мне, иронично спросила: – Не мешаю?
– Ира! – Блондинка обрадовалась мне, как родной, и, подхватив меня под руку, потащила к Ристу. – Ну хоть ты ему скажи, что он сбрендил!
– Э-э-э… – Я, честно говоря, была малость в шоке, поэтому тупила немилосердно. – А вы, простите, кто?
Напарник с блондинкой переглянулись и расхохотались. Дружно и от души.
– Прошу прощения, – пропела девушка, и в следующее мгновение… рядом со мной оказался Айшшен.
И вот тут я не сдержалась и шарахнулась в сторону. Какого черта?! Меня что, глючит?! Ведь если бы на наге была обычная личина, она бы слетела, стоило ему лишь прикоснуться ко мне!
– Тихо, тихо, – меня перехватил Рист и прижал к себе. – Ты не сошла с ума, просто Айшшен у нас особенный. Его смена облика – это не магия, а божественная сила. Ты с ней сделать ничего не можешь.
– Могли бы и раньше рассказать, – пробормотала я, во все глаза глядя на нага, который опять стал шикарной блондинкой. – Однако ваше фэнтези… любит ошарашивать меня сюрпризами… Рист, ты подумай, если есть еще что-то… вот такое, лучше сообщи сразу. Если тебе, конечно, нужна не седая и не заикающаяся напарница.
– Договорились, – раздался над моим ухом тихий смешок.
– А почему именно такой вид? – Я недоуменно осмотрела Айшшена. – Как-то нелогично…
– Все просто, – небрежно отмахнулся тот. – Если ветви одного и того же клана в дела друг друга не вмешиваются, то жрец – фигура международная. Я в розыске по всему миру. Поэтому мне нужна идеальная маскировка. – Он жестко усмехнулся, и на таком красивом лице это смотрелось дико. – Сама понимаешь, ни один наг даже в страшном сне не представит, что я могу носить женский облик. Особенно мои соклановцы.
А ведь да! Учитывая то, насколько змеи патриархальны и не особо уважают женский пол, идеальная маскировка. О-о-о, знали бы подземные! Их бы кондратий хватил! Такой позор, один из них, более того – жрец их обожаемой богини, а расхаживает в виде шикарной и сексапильной блондинки. Не-э-э! В таком виде его искать точно не будут!
Кстати, как-то на досуге надо будет задать Айшшену давно интересовавший меня вопрос, раз уж появился в моем окружении вменяемый наг, с которым можно поговорить по душам… Потому что чем больше я узнавала о змеях, тем больше недоумевала. Почему наги, слепо поклоняясь богине, не смея ее ослушаться ни в чем, так презирают женщин и считают их существами второго сорта? Это же не логично!
– Так-с… – Блондинка нахмурилась и постучала пальцем по подбородку. – Мы ничего не забыли?
– Да нет, собрано все, – пожал плечами Рист и отпустил меня. – Осталось только придумать легенду. Потому что в свете появления в нашей компании еще одной дамы имеющаяся не сработает.
Хм, это он о том, что мы с ним – пара? Ну в принципе да… Никто не поверит, что мы вместе, когда рядом такая шикарная женщина. Подумала, и самой неприятно стало…
– А что тут думать! – ехидно отозвался наг. – Можно представить, будто я – девушка Риста. – Блондинка, которую я никак не могла соотнести с нагом-альбиносом, призывно стрельнула в друга лукавым взглядом.
– Я не собираюсь обжиматься с мужиком! – зло процедил тот. – Даже если он под женской личиной и выглядит как секс-символ!
Меня почему-то задело, что Рист находит облик Айшшена привлекательным. А потом я медленно осознала… Ба, деточка! Да ты ревнуешь! Даже зная, что эта шикарная женщина – на самом деле змей, который до сих пор любит погибшую Флору. А почему ревную? Будем честны хоть с собой… Потому что, даже если я из кожи вон вылезу, мне никогда не выглядеть так же! Да что там… И на десятую долю не приближусь…
– Ир, что-то случилось? – чутко среагировал на мою резко покислевшую рожу наг.
– Не-э-эт! – замотала я головой и, стараясь быть убедительной, соврала: – Просто как представлю, что нас ждет… так в дрожь бросает.
– Ничего, прорвемся, – ободряюще потрепал меня по голове Рист. – Не имеем права не прорваться. А теперь насчет легенды… – Он перешел на деловой тон. – Айшшен, ты будешь изображать мою сестру. Что касается Иры – тут все по-прежнему, мы будем представляться парой. Всех устраивает?
– Да, – кивнула я.
– Конечно, – дернул плечом змей и бодро проговорил: – Раз с этим решили, давайте завтракать и выдвигаться. Мне еще защиту на жилище накладывать… Не знаю, вернусь ли я еще сюда, но стоит перестраховаться.
Когда передо мной поставили тарелку какого-то рагу, я решилась на допрос.
– Айшшен, а можно тебе задать несколько вопросов? – несмело спросила я.
– Валяй. – Сейчас наг опять перешел к своему хвостатому виду, и мне было даже легче с ним общаться.
– А почему ваш народ так презирает женский пол? – выпалила я. – Вы же поклоняетесь богине…
Он на миг замер, а затем пожал плечами.
– Вопрос хороший, но я не знаю. Как говорится, так уж сложилось.
М-да, облом-с обломовый… А я-то надеялась, что он меня просветит…
– Но, если хочешь, могу поделиться слабой догадкой. – Айшшен внимательно на меня посмотрел.
– Хочу! – тут же отозвалась я.
– Как ты знаешь, наги, по сути, игрушки в руках своей богини. Все аспекты нашей жизни, смерти и посмертия четко ею контролируются. А значит, и этот нюанс на ее совести, я в этом уверен. И из этого лично у меня есть только один вывод – богиня считает других женщин конкурентками в вопросе восхищения. Она хочет, чтобы ее народ восхищался только ею, и никем другим. Поэтому сделала вот так… Но, – он криво усмехнулся, – как там все обстоит на самом деле, знает только сама богиня. Еще вопросы?
М-да, облом-с полный… Нет, я о чем-то таком подозревала, но… Черт, это же только догадки! А хотелось бы знать точно…
– Один, – немного рассеянно отозвалась я и встрепенулась. – Вот ты – жрец богини… Что это значит? И что ты можешь?
– Это значит, что Айшшен у нас суперкрутой чувак, – со смешком объяснил мой напарник. – Может воскрешать, ходить по воде и чревовещать голосом богини.
– Что, серьезно?! – изумилась я.
– Рист, – укоризненно покачал головой змей, – эта шутка уже даже не бородатая. Она пылью покрылась и ушла в исторические слои. Нет, Ир, не серьезно.
– А как тогда? – растерялась я, впрочем не забыв бросить возмущенный взгляд на веселящегося напарника.
– Во-первых, я еще не жрец, – спокойно сказал наг. – Я не прошел посвящения в храме. Да и не дорос еще… Посвящение проводят в тридцать пять, а мне всего тридцать три. До этого момента девяносто процентов того, что могут жрецы, мне не доступно. А если учесть, что богиня на меня зла, то посвящения мне и не видать.
– Впрочем, ты и без этого крут, – пожал плечами Рист. – Не так ли?
– Так, – улыбнулся Айшшен. – По крайней мере, мне хватает и того, что я могу. Но на самом деле это не так много. Я умею идеально маскироваться. Никто не раскусит, что я под личиной, пока я этого не захочу. Еще я невосприимчив к вредящей магии, потому в этом мы с вами коллеги. Меня невозможно загипнотизировать или подчинить. И я физически сильнее, чем любой наг.
– Оружие, про оружие не забудь, – посоветовал напарник.
– Ну да, – пожал плечами тот. – Умею призывать оружие жрецов – два огненных хлыста. Вообще, я идеален для нашей задачи. Потому что могу открыть дверь в храм, противостоять служанкам богини, благополучно обойти многие ловушки и, собственно, открыть хранилище летописей.
Последние пункты я оценила. Действительно, идеален. Почему мы раньше за ним не пошли?..
– А с нейтрализаторами что? – вспомнила про немаловажный факт.
– Это скорее бонус, – тяжело вздохнул Айшшен и провел рукой по волосам. – Как выяснилось, не особо приятный… Потому что объяснить своим соклановцам, что не желаю работать ищейкой для остатков вашего народа, оказалось делом невозможным.
– Опять этот «ваш народ»! – с досадой воскликнул Рист и хлопнул раскрытой ладонью по столу. – Айшшен, может, хоть ты мне скажешь, о каком народе речь?!
Немая сцена.
Наг внимательно посмотрел на меня и спросил:
– Ты знаешь?
– Да. – Я не видела смысла скрывать этот факт.
– И не сказала.
– Не имею права, – качнула головой я. – Когда мне… передавали этот секрет, настоятельно попросили, чтобы никто, включая самых близких, не знал. Вопрос выживания.
– Тогда прости, Рист, я тоже не скажу, – развел руками Айшшен. – Чужие тайны надо уважать.
Напарник прошипел что-то неразборчивое и, нахмурившись, отвернулся.
Я ощущала себя виноватой. Нет, я была права, с этим вряд ли кто-то решится спорить. Но… Это так трудно, скрывать что-то от того, кто стал тебе настолько родным.
– Впрочем… – Наг опять взглянул в мою сторону. – Думаю, скоро Рист сам все выяснит.
– Как? – изумилась я и вперила в напарника подозрительный взгляд.
– Потому что для его дерзкого плана нужен контакт с твоими сородичами, – добил меня Айшшен.
У меня отвалилась челюсть. До самого пола.
– Та-а-ак, теперь, кажется, я ничего не знаю, – протянула я. – Рист, что за обновленный план? И почему я не в курсе изменений?
– Не было смысла что-то говорить, пока я не продумал его от А до Я. Плюс я его немного подкорректировал, когда понял, что нам нужен Айшшен, – спокойно объяснил он и проворчал: – Давайте сначала поедим? Ир, я все расскажу, обещаю. Мы же напарники, я не собираюсь ничего от тебя утаивать.
Я неохотно кивнула. Знать все хотелось вот прямо сейчас, но я смирила любопытство.
Надо же, какая я наивная! Думала, что одного наличия позорных хроник в наших руках будет достаточно, чтобы от нас отцепились. А оказалось – это лишь начало какого-то неизвестного мне плана.
Завтрак прошел в молчании. И как только Рист доел и отложил ложку, я нетерпеливо выпалила:
– Слушаю!
– Торопыжка, – усмехнулся напарник. – Для начала подтверди мои догадки… Ты имеешь контакт с теми нейтрализаторами, которых наги дружно называют «остатками этого народа»?
А это-то тут к чему, я не поняла?
– Допустим, – уклончиво отозвалась я. – А зачем тебе они?
– Думаю, им тоже будет интересно поучаствовать в нашем мероприятии, – огорошил меня он. – Видишь ли… У меня есть подозрения, что они… давно уже организованы в качестве тайного ордена а-ля монашеский. Я помню своего прадеда, знаю хорошо прадеда Дана и Мышки – у них очень много общего.
Я нервно икнула и метнулась взглядом к Айшшену. Нет, я все понимаю, этот наг вроде как свой, но ведь все равно наг! А Рист тут… не просто спалил контору, а облил ее предварительно бензином!
– Ир, не делай страшные глаза, я в курсе, – меланхолично произнес Айшшен. – И склонен согласиться с Ристом. Сознаюсь, у меня данных еще больше. Мало того что… – Он запнулся и с усмешкой закончил: – Нейтрализаторы сильно сплоченны и действуют по мушкетерскому принципу, они еще и влиятельны. Поверь, ты будешь удивлена, если узнаешь, что могут твои сородичи. Вот скажи… догадываешься, почему подземные вас ненавидят?
А они ненавидят? Впрочем… судя по поведению – даже очень.
– Откуда? – вздохнула я.
– Ну да… – хмыкнул наг, но все-таки пояснил: – Около десяти лет назад впервые за черт знает сколько времени мои соклановцы сцапали нейтрализатора. Ну и поступили так… как обычно в таких случаях поступают. Так вот, через две недели после этого человеческая полиция по какому-то совсем абсурдному поводу схватила десятерых средней руки нагов из нашего клана. А потом в СИЗО они все вдруг умерли. В течение суток. В том, что это дело рук нейтрализаторов, сомнений быть не может, главе подземных потом письмо принесли от них, он рвал и метал. Вот только до сих пор не понятно, как они все это провернули. Потому что, уж прости, но схватить, а потом убить десяток нагов – это надо уметь!
Сказать, что у меня челюсть отпала, значит, ничего не сказать!
Интересно, я сильно ошибусь, если предположу, что своим приглашением в те пещеры Игорь передал мне волю этого тайного ордена стать одной из них? Мама дорогая, если бы я знала…
– Тем более они нам нужны, – кивнул Рист, не особо впечатлившись рассказом. – Из того, что лично ты, Айшшен, не знаешь, могу сказать, что они владеют каким-то гибридным единоборством, я такого никогда не видел. А еще в совершенстве знают ваши слабые места. Мне прадед несколько даже показал. Например, как, сделав два движения пальцами, оставить нага овощем на всю жизнь.
Так вот что это было тогда в бункере, когда напарник схватил Шэхха за шею! А я еще подумала, что какие-то змеи хиленькие, если их вот так просто можно почти убить.
– Хм, ну тогда все сходится. – Альбинос нахмурился, словно раздумывая над чем-то. – Обязательно надо их привлечь к нашему делу.
– Ир, поможешь? – Рист посмотрел на меня.
– Я не уверена, что они согласятся. – Я медленно покачала головой. – Для них конспирация – на первом месте.
– Думаю, если им пообещать, что наги больше в жизни в их сторону не глянут, они даже колебаться не станут, – сказал Айшшен.
Я затрясла головой:
– Так, я уже ничего не понимаю! План в студию! Подробно и с самого начала, пожалуйста!
– Первая часть того, что мы обсуждали, осталась без изменений. – Напарник все же смилостивился надо мной. – Мы проникаем в храм и забираем оттуда часть позорных хроник кланов. А потом нам надо украсть еще камень клятвы, и именно для этого нам нужны нейтрализаторы.
– С этого места детальнее. – Я положила локти на стол и оперлась подбородком на переплетенные пальцы.
– Недалеко от нашего города есть… ну что-то вроде часовни богини, – пояснил Айшшен. – Там находится небольшой камень, зачарованный самой создательницей. На нем скрепляются все договора, на нем клянутся будущие супруги, и все такое. Клятву, которая произнесена в его поле действия, невозможно нарушить. Более того… Если эту клятву принесут главы кланов, она будет распространяться на весь наш город. То есть в его пределах ни наши, ни пришлые наги не смогут ее нарушить.
– А вне города? – немедленно заинтересовалась я лазейкой.
– Тут сложно, – со вздохом сознался змей. – Что касается наших ветвей кланов – клятва будет действовать в любой точке мира. А что до остальных… она не будет действовать только на тех нагов, кто сильнее магически наших глав.
– То есть мало кто сможет реально причинить нам вред, – резюмировала я.
– Именно.
– Тогда я не понимаю, зачем нам нейтрализаторы.
– А ты что думаешь, камень не охраняется? – усмехнулся Рист моей наивности. – Еще как! Айшшен говорит, что часовню стерегут минимум по трое нагов от каждого клана. Правда, не знаю, выставляют ли сейчас своих подземные… Более того, в самой часовне стоит защита. Магическая защита. Такого уровня… что лично ты, если попытаешься пройти к камню, умрешь от истощения сил, едва сделав два шага.
Я представила. Впечатлилась. Ой как впечатлилась!
– И нейтрализаторы нужны для того, чтобы десять умерло, но одиннадцатый забрал камень? – скептически протянула я.
– Нет, – покачал головой напарник. – Ты этого наверняка не знаешь, но дед как-то обмолвился, что два нейтрализатора в одном месте создают единое нейтрализующее поле. То есть, если в часовню войдет десяток таких, как ты, от защиты останутся рожки да ножки.
Как многого я еще не знаю об этом мире…
– Если подытожить, – сказал Рист, – нам надо сделать следующее: украсть хроники, потом стырить камень и под угрозой раскрытия тайн всем, кому будет интересно, заставить глав всех пяти кланов поклясться в том, что они от нас навсегда отстанут. А в идеале – заставить их перестать изображать из себя властителей города. Вот такой ни разу не сумасшедший план…
Вот да, точнее не скажешь. И в этом плане столько «если»… Столько возможностей погибнуть или попасться… Стремно! Но с другой стороны… Если все выгорит, можно будет спокойно жить дальше. Не оглядываясь и не боясь змеиных теней.
– Ладно, авантюристы, – тяжело вздохнула я. – Давайте сначала выполним первую часть плана. А то как загнемся дружно в храме – на том наша история и закончится.
– Оптимистка ты, Ромашка, – рассмеялся напарник и подмигнул. – Увидишь, все будет хорошо.
Очень этого хотелось бы.
Затягивать с выездом не стали. Тем более Рист созвонился с Вереском и выяснил, что они с Мышкой уже полностью свободны. Так что нас опять ждал храм, и, надеюсь, в этот раз все получится.
Мы с Айшшеном, который радовал глаз личиной шикарнейшей блондинки, сидели на летней террасе небольшого кафе, дожидаясь Риста, который умчался что-то докупать, как только мы въехали в город.
Я куталась в любезно принесенный официантом плед, потому что было уже довольно прохладно, и рассеянным взглядом скользила по отдыхающим в этот вечерний час людям.
– Айшшен, – тихо позвала я задумчивого нага.
– Мм? – Он посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь.
– А почему ты не был в курсе, что Флора… – Я не договорила.
– Я уже полгода не поддерживаю ни с кем контактов, – пожал плечами он, помешивая ложечкой чай. – Мне надо было решить, как жить дальше, ведь скрываться всю жизнь в лесу я не мог. И выйти не мог тоже… В общем, надо было подумать, чтобы никто не отвлекал. Я предупредил Дана, что буду недоступен и что сам выйду на связь. Поэтому ничего удивительного, что я не в курсе.
М-да, ну и удар мы с Ристом нанесли ему… Он-то наверняка был уверен, что еще есть шанс вырвать Флору из лап Кэсса, а тут мы… с обломом. Даже виноватой себя ощущаю.
– Айшшен, расскажи мне о вас с Флорой, – попросила я, глядя на задумчивого нага в образе блондинки.
– Это длинная и печальная история, – грустно улыбнулся он. – О любви и глупости.
– Если тебе до сих пор больно…
– Боль – штука относительная, – хмыкнул змей. – Она дает почувствовать себя живым… Знаешь, а ты на нее чем-то похожа. – Он окинул меня быстрым взглядом. – Такая же неукротимая, способная до конца стоять за свои идеалы… Вы бы обязательно подружились, если бы…
И умолк.
Впрочем, что тут говорить? Если бы Флора была жива. Если бы не подземные.
– С Флорой нас познакомил Рист. – К моему большому удивлению, Айшшен все же решил рассказать мне свою историю. – И это была любовь с первого взгляда. Нас словно швырнуло в объятия друг друга, и, казалось, весь мир замер, одобрительно взирая на наш бурный и совершенно безумный роман. Но это была только видимость. Жрецам богини прощают многие чудачества, но есть незыблемые правила. Жрец должен быть верен одной богине. А я не только плюнул на это, так еще и выбрал ту… которую в моем клане считали недостойной. Знаешь, я до сих пор уверен, что мои соклановцы забрали Флору в отместку за то, что она сбила меня с пути истинного. В наказание.
– Не удивлюсь, – едва слышно пробормотала я, опустив глаза.
– Ну так вот. – Блондинка тихонько вздохнула и рассеянно оглядела полупустую кафешку. – Меня пытались вразумить. Когда не получилось – принялись угрожать. Намекали, что могут пострадать и Флора, и Рист, и Дан… И только тогда я понял, что, пока не выберусь из этой системы, не выдеру зубами право самому распоряжаться своей жизнью, дела не будет. И я придумал безумный план, как заставить всех от меня отстать. Я решил, что, если создать ситуацию, когда разоблачение нагов перед людьми станет реальным, и шантажировать этим кланы, у меня все получится. Вот только один я с этим не справился бы.
– И ты попросил друзей, – полуутвердительно произнесла я.
– Я попросил Риста. – Наг задумчиво дернул прядь волос, закрывшую ему глаза. – Но тот покрутил пальцем у виска и сказал, что я сдурел. Что он не самоубийца и не собирается так глупо расставаться с жизнью. Мы тогда с ним крупно поругались.
– Ну еще бы… – пробормотала я, прекрасно понимая Айшшена.
Читать бесплатно другие книги:
