Монстр. Часть II. Слияние Шашкова Елена

Глава 3. Просто ужин

Целитель шел по коридору, устланному мягким красным ковром. Ему предстояло провести важное совещание со своими полководцами. Император активизировал силы на востоке, эту проблему нужно было срочно решать. Но с того момента, как Анна появилась на пороге кабинета, Целитель потерял покой, он думал только о ней. Эта девушка пробудила в сердце странные чувства, как будто он уже знал ее раньше, не в этой, а какой – то другой жизни.

Когда Анна внезапно потеряла сознание, он проверил ее пульс и, убедившись, что сердце бьется, а дыхание ровное, приказал служанкам отнести ее в комнату для гостей, привести в порядок и переодеть, а потом пришел туда, сел в кресло и не уходил, пока она не очнулась. Теперь, когда он был вынужден временно покинуть общество этой прекрасной дамы, ему казалось, что теряется что-то очень важное.

Четыре полководца уже ждали в зале заседаний. Целитель поприветствовал военачальников, занял свое место во главе стола и кивнул, давая понять, что совещание начато.

Как и следовало ожидать, первым начал доклад Бут, который возглавлял Восточный военный округ:

– Целитель, я знаю, что основная наша цель – защита страны, а не нападение, но Император с каждым днем становится сильнее. Черные воины разоряют обозы, жгут деревни, похищают мирных жителей и отдают их на забаву своему господину. Это нужно остановить раз и навсегда. Зачем нам армия, если она бездействует? Предлагаю разработать план наступательной операции и уничтожить Императора раз и навсегда…

– Бут, Вы, как всегда, бежите впереди кареты, перебил коллегу Дарт, главнокомандующий Западным военным округом. – Для начала надо отправить в Темные земли разведывательный отряд. Мы ведь даже не знаем, насколько велико войско Императора.

– Да, Дарт, Вы правы, – подтвердил Целитель. – Прежде чем, принимать такие важные решения, нужно все взвесить и рассчитать. Завтра Вы должны предоставить мне план разведывательной операции. А теперь я хочу послушать, как обстоят дела в военных округах.

Главнокомандующие начали по очереди рассказывать, а Целитель украдкой посматривал на часы и ждал, наступления времени ужина…

Когда стрелки, наконец, показали без десяти семь, он встал и сказал: «Спасибо, господа, наше совещание окончено. Бут и Дарт, жду вас завтра с докладом в четыре часа». После этого вышел из зала.

В столовую Целитель летел как на крыльях. Почти вбежал в комнату, занял свое место в конце длинного стола и стал с нетерпением ждать. Анна пришла ровно в семь. Она села на стул, стоявший напротив. Девушка была бледна и, казалось, немного нервничала.

– Ты неважно выглядишь. Все в порядке? – Целитель очень переживал за здоровье прекрасной незнакомки.

– Все хорошо. Не беспокойтесь. Я ненадолго задремала перед ужином, и мне приснился страшный сон. Теперь никак не могу его забыть.

– Пожалуйста, не называй меня на «Вы». Я не такая важная птица.

– Хорошо, – девушка кивнула.

– Может, ты расскажешь свой сон мне, – предложил Целитель. – Когда делишься с кем-то своими страхами, они начинают терять силу.

– Правда? Можно попробовать. Но Вы… ты уверен, что хочешь это слышать?

– Я сделаю все, чтобы тебе помочь.

Целитель так увлекся беседой, что совсем забыл о еде. Анна тоже не спешила попробовать вкусные блюда, в изобилии стоявшие на столе.

Девушка вздохнула, как будто набираясь мужества, и начала рассказ:

– Мне приснилось, что я нахожусь в старом заброшенном доме. Меня похитили, привязали к стулу. Мужчина в белой маске мучил меня и изуродовал лицо. Это было ужасно. Я проснулась вся в поту.

«Действительно, жуткий сон, – подумал Целитель. У него даже мурашки пробежали по коже. – Но в этом сне, возможно, есть доля яви».

– Не хочу тебя пугать, но то, что ты рассказала, очень похоже на почерк Императора. Так он забавляется с пленными, – сказал Целитель. – Возможно, ты была в числе похищенных людей, он не успел навредить тебе, но ты видела, как это происходило с другими. Тебе каким-то образом удалось бежать, но воспоминания были настолько тяжелыми, что ты потеряла память. Все сходится.

– Да, это очень похоже на правду, – Анна побледнела еще больше. Потом, вздохнула, отодвинула тарелку и сказала:

– Прости, что испортила ужин, но я не в состоянии проглотить ни кусочка. Пожалуй, пойду в свою комнату.

– Я тоже не голоден, – поддержал девушку Целитель. – Но идти в душную комнату, когда на улице такой замечательный вечер, совсем неправильно с медицинской точки зрения. Поэтому предлагаю погулять в саду. Там недавно распустились великолепные розы.

– Пожалуй, ты прав, – впервые за вечер девушка улыбнулась. – Нужно немного развеяться.

Целитель встал из-за стола, прошел вперед и открыл перед прекрасной дамой дверь, а затем подал ей руку. Вместе они спустились по широкой каменной лестнице во внутренний двор, где располагался небольшой, но уютный садик: изящные кованые лавочки, клумбы с большими красными розами, фонтан. Целитель повел свою спутницу к увитой плющом беседке и усадил на мраморную скамейку, а сам остался стоять рядом.

– Здесь действительно очень красиво, – сказала Анна. – Я сейчас подумала, если ты расскажешь мне об Императоре, может я смогу что-нибудь вспомнить.

– Я на самом деле очень немного могу о нем рассказать. Северная долина граничит с Темными землями, где обитают дикие животные и разные жуткие твари, но они всегда сторонились людей. Месяц назад оттуда пришли Черные воины, стали похищать мирных жителей, жечь деревни и села. Я приказал усилить охрану границ, но враги нашли лазейку и недавно снова напали.

Мы не представляли, что происходит с похищенными людьми, до тех пор, пока наш пограничный отряд не подобрал изуродованную, чуть живую женщину. Ее срочно доставили ко мне. Я излечил раны несчастной. Она – то и рассказала нам об Императоре. Как оказалось, вдоволь поиздевавшись над своей жертвой, хозяин Черных воинов, специально отпустил ее, чтобы мы знали о его делах.

Девушку зовут Ирма. Черные воины напали на ее деревню. Они согнали всех мирных жителей в кучу. Отобрали самых молодых и красивых, в том числе и Ирму, и отвели в сторону, перед остальными темный солдат прочитал какое-то заклинание, потом прошел и коснулся лба каждого из них. Через некоторое время с этими людьми стали происходить странные вещи. Сначала им было очень плохо, они падали на землю и бились в конвульсиях, а потом их кожа стала темнеть, тело увеличилось в размерах. Они превратились в Черных воинов с пустыми и холодными взглядами и больше не узнавали своих родных.

Ирму и оставшихся людей посадили в телегу и повезли в глубину Темных земель. В дороге с пленными хорошо обращались, как потом поняла девушка, для того, чтобы они не теряли цветущего вида.

К концу вторых суток они прибыли на место. В темноте возвышался огромный замок. Ирма поначалу приняла его за гору. Мирных жителей отвели в темницу и оставили там на ночь. Утром охранники принесли еду, воду для умывания и чистую одежду. Когда пленники поели и переоделись, их под конвоем отвели в огромный зал. В центре помещения, на высоком троне, сидел человек в черной маске, закрывающей верхнюю половину лица. Он встал и направился прямо к Ирме. Погладил ее по щеке, взял за подбородок, посмотрел в глаза и сказал: «Ты очень красивая. Можешь назвать меня Императором, детка». Потом жестом подозвал слугу. Тот принес красную бархатную подушечку, на которой лежал скальпель. Император взял инструмент и стал резать девушке тело и лицо. Она кричала от боли, умоляла остановиться, но он не внял ее просьбам. Когда она почти потеряла сознание Император, наконец, остановился и сказал: «Тебе повезло. Я отпущу тебя, чтобы ты поведала обо мне Целителю».

Черные воины отвезли девушку на границу темных земель, где ее и подобрал наш отряд. Вот и все, что я знаю об Императоре.

Во время рассказа Целитель не сводил с Анны взгляда и, чем большее он говорил, тем бледнее она становилась. Сейчас девушка дрожала. Он приобнял было ее за плечи, чтобы успокоить, но она дернулась, как от огня. Потом словно опомнилась, подняла полные боли глаза и сказала:

– Прости, я ведь сама попросила, но то, что ты рассказал, мне было очень тяжело слышать. Мне нужно побыть одной. Я пойду в свою комнату.

– Я все понимаю, – Целитель подал девушке руку. – Позволь я тебя провожу.

В этот раз она не отстранилась. Целитель помог Анне дойти до комнаты и пожелал ей спокойной ночи, а потом направился в свой кабинет. У него было еще много дел.

****

Когда дверь за Целителем, наконец, закрылась, Аня без сил рухнула на кровать и зарыдала. Это было невыносимо, невозможно. Она как будто снова вернулась в прошлое и почувствовала острое лезвие на своей коже. Неужели эти пытки никогда не кончатся?

Спустя некоторое время девушке удалось успокоиться и взять себя в руки. Она стала анализировать прошедший день.

Максим Лавров был так искренен до приторности, вежлив и нежен. Он действительно ничего не помнит, вернее, не хочет помнить. Отгородился от своей темной половины и не желает о ней знать. Спрятал Императора под маской, чтобы ни видеть, что у них с Целителем одно лицо на двоих. А как он все четко придумал: Черные воины, похищение людей, Ирма – в общем, маньяк оказался не обделенным фантазией.

С Целителем Аня уже пообщалась и составила о нем свое мнение, теперь она собралась повидать его антипода. Чтобы это сделать, девушка решила сбежать из Светлого города. Днем, в ожидании ужина, она гуляла по территории замка и заприметила, где находится конюшня. Утром она пойдет туда и выберет себе хорошую лошадь. А сейчас девушка решила отдохнуть. От усталости у нее слипались веки. Аня подумала, о том, что очень необычно спать во сне, но мысль так и осталась незаконченной, девушка погрузилась в небытие.

****

– Вставай, скорее! – услышала Аня голос сквозь сон. Кто-то сильно тряс ее за плечо.

Девушка открыла глаза. Нарушитель спокойствия – Целитель, был взволнован и напуган, увидев, что Аня проснулась, он схватил ее за руку и начал тянуть к выходу, по пути объясняя свое поведение:

– Утром армия Императора перешла границу нашей страны и движется к Светлому городу. Женщин и детей срочно эвакуируют вглубь Северной долины. Я скажу, чтобы тебя отвезли отдельно, с охраной в безопасное место.

Они быстро бежали по коридорам замка. Вокруг не было ни души. Для Ани возникшая ситуация стала полной неожиданностью. Она лихорадочно соображала, что делать дальше: ведь, если Император убьет Целителя, все закончится очень плохо.

– Ты поедешь со мной? – спросила девушка

– Нет, я останусь со своей армией до конца.

– Что будет с народом, если тебя убьют? Есть еще Западная долина. Ее жителям нужен Целитель. Ты должен ехать со мной. Это не бегство, а отступление, для перегруппировки войск.

Мужчина задумался, но ответить не успел. Они выбежали во двор, и попали в самую гущу боя. Рыцари сражались с высокими, мускулистыми, темнокожими уродливыми существами, которые имели явное физическое и численное преимущество.

Массивные доспехи только мешали защитникам Светлого города. Двигались они медленно и махали мечами весьма неуклюже. Анна сделала вывод, что Целитель ничего не смыслит в тактике и стратегии боя. Нужно было срочно спасать этого горе – полководца, но как?

Семенова увидела, что один из Черных воинов бежит прямо на нее. Она нагнулась и быстро подобрала лежавший возле убитого рыцаря меч. В два прыжка существо оказалось рядом и замахнулось большой кувалдой. Аня увернулась от удара и точным движением вонзила стальное лезвие в темный живот. Монстр зарычал, упал на колени, девушка подняла меч и отрубила уродливую голову. Но расслабляться было некогда: справа и слева на подмогу соратнику бежали еще два верзилы.

– Нужно уходить, немедленно! С каждой минутой здесь становится опаснее. Веди нас к карете, – крикнула Аня Целителю, который стоял рядом и целился в противников из оружия, смутно похожего на револьвер. «Наверное, видел такой пистолет в кино», – подумала девушка с усмешкой.

– Ты права, здесь я уже ничем не смогу помочь своему народу, – сказал Целитель, и тут произошло совсем непредвиденное. Черные воины, как по команде, замерли, а потом все разом ринулись в сторону, где стояли Аня и ее спутник.

Увидев это, Целитель резко развернулся и побежал, девушка кинулась следом. Аня размахивала мечом направо и налево, но кольцо врагов становилось плотнее. Она буквально прорубала дорогу среди массы темнокожих тел. С каждым разом это давалось все труднее, в конце концов, девушка вынуждена была остановиться. Черные воины прекратили наступление. Один из них подошел к пленникам и забрал у них оружие.

Глава 4. «Гляжу в тебя как в зеркало…»

«Неплохой замок отстроил мой братец, – думал Император, разглядывая большой светлый, зал с высокими арочными окнами. Стены были увешаны гобеленами с изображениями сцен охоты, с потолка, украшенного кессонами, свисали хрустальные люстры. На полу лежал наборный паркет. – Сейчас здесь все изменится».

Император посмотрел в центр помещения и там, словно из воздуха, возник большой черный, трон. Стены и пол потемнели, статуи богинь превратились в горгулий. Люстры исчезли, вместо них появились высокие канделябры со свечами.

«Вот теперь можно и гостей принимать», – Император подозвал одного из Черных воинов, охранявших вход, и приказал привести пленников, а сам занял место на троне.

Наконец, дверь открылась. Четыре охранника ввели в зал Аню и Целителя.

Они подвели пленных к трону и пнули в спины, чтобы те встали пред их повелителем на колени.

– Да полно вам, – сказал Император снисходительно. – Не годится, чтобы мои гости стояли на коленях. Поднимите их.

Слуги поспешили выполнить приказ.

– Твои гости? – возмущенно спросил Целитель. – Это мой замок!

– Был твой, стал мой, – Императора позабавило такое дерзкое поведение человека проигравшего бой. – Да, кстати, я здесь немного дизайн интерьера поменял. Как тебе?

Целитель не ответил.

Темный лорд посмотрел на Аню. Некогда белое платье девушки было местами порвано и выпачкано кровью его солдат. Похоже, она ожесточенно сопротивлялась.

– Детка, ты выглядишь просто обворожительно, – Император встал с трона, подошел к девушке и нежно погладил ее по щеке.

В этот момент Анна ловко выхватила из ножен, висящих на поясе у охранника, кинжал и вонзила острое лезвие прямо Императору в сердце. Боль пронзила тело. Мир не настоящий, зато ощущения оказались более чем реальными, но мужчине удалось сдержаться. Вместо того, чтобы закричать, он расхохотался, взялся за рукоять и медленно вытащил холодную сталь из своей груди, наблюдая, как у его пленников расширяются от удивления глаза, а затем отбросил оружие в сторону.

– Дурочка, – сказал Император почти ласково. – Ты действительно думала, что я не знаю о том, что этот мир существует только в моем воображении? Я же не идиот Целитель, который возомнил себя мессией. А вот как ты здесь оказалась, живая и настоящая?

– Меня прислал твой отец. Он решил, что я смогу помочь тебе вернуться в реальность.

– Надо же, до чего дошел прогресс, я-то думал, что мы с братцем остались совсем одни, не считая, конечно, наших вымышленных друзей. Я очень хорошо знаю своего отца. Он сказал тебе, что либо мы вернемся вместе либо никак? – по взгляду девушки Император понял, что прав. – Так знай, я не намерен возвращаться. Здесь я – бог и царь, а в реальном мире меня ждет тюрьма или психушка, второй вариант более вероятен. Отец меня любит, но свободу уже никогда не даст, принципиальный он.

– Но он может отключить аппарат жизнеобеспечения, – с вызовом сказала Анна.

– Он никогда этого не сделает, – уверенно парировал Император и обвел руками помещение. – Так что добро пожаловать в мой мир. Повеселимся, вспомним прошлое.

Анна побледнела.

Дверь в зал открылась, на пороге появился еще один Черный воин. Он поклонился и сказал:

– Повелитель, в замок пришел человек и попросил встречи с Вами.

– Сегодня прямо день посещений какой-то. Приведите его.

****

Аня была в смятении. События развивались так стремительно, что она не успевала сориентироваться. Девушка посмотрела на Императора, одетого почти в такой же костюм, как и Целитель. Вкусы в одежде у двух половинок Максима Лаврова были схожие, но в остальном темная часть сознания оказалась намного сильнее светлой. Если ничего не предпринять в ближайшее время, она полностью возьмет верх, и тогда….

Аня вспомнила, как Целитель смотрел на нее. Раньше девушка уже ловила на себе подобные взгляды. В обычной ситуации она подумала бы, что молодой человек влюбился. Что если попробовать сыграть на этих чувствах? Возможно, ничего не получится, но другого варианта не было.

В зал, под конвоем, вошел новый гость. Им оказался не кто иной, как Игорь Лавров. Мужчина почему-то был босым и в грязных лохмотьях. От прежнего величия и самоуверенности не осталось следа.

– Отец! – воскликнул Император. – Я так рад тебя видеть. Иди сюда. Твое место рядом со мной.

Темный повелитель посмотрел на пол справа от трона и там, словно по мановению волшебной палочки, появилось резное деревянное кресло, обитое черным бархатом. Но Игорь Лавров не спешил воспользоваться приглашением сына, мельком взглянув на Аню и Целителя, он подошел к Императору и встал перед ним на колени.

– Сынок, это я во всем виноват, не она, – Лавров – старший показал рукой на девушку. – Из-за меня ты стал таким и из-за меня здесь оказался. Ты ничего не помнишь, но я сейчас все расскажу.

– Ты хочешь рассказать про то, как избил меня в детстве до полусмерти, а потом сказал, что я упал с велосипеда? – уточнил Император.

Игорь Лавров поднял на сына удивленный взгляд.

– Я, как только здесь оказался, сразу все вспомнил. Он не помнит, – Император посмотрел на Целителя, который после появления отца словно впал в ступор. – Вернее, не хочет помнить. Прикинулся святошей. Но я совсем не обижаюсь на тебя, даже благодарен. Ведь ты меня создал. Если бы не ты, я бы вырос мягкотелым мямлей.

У Игоря Лаврова на глазах выступили слезы.

– Сынок, пожалуйста, возвращайся, – сказал мужчина с мольбой в голосе. —Это болезнь. Я найму лучших врачей. Они тебя вылечат.

– Я не вернусь. И Анну тоже оставлю себе.

– Ты ничего не сможешь со мной сделать! – сказала девушка с вызовом в голосе. – Этот мир не более, чем иллюзия в твоей сумасшедшей голове!

Не обращая больше внимания на стоящего на коленях отца, Император подошел к Ане и схватил ее за руку.

– Вот именно, в моей голове, в моем сознании, а значит, я могу сделать все, что захочу. Ты забудешь, кто ты и зачем здесь находишься, и отец уже не сможет вернуть тебя обратно, даже если захочет!

Девушка попыталась вырваться, но у нее ничего не получилось. Игорь Лавров вскочил на ноги, собираясь помочь, и через секунду оказался сидящим в бархатном кресле с прикованными к подлокотникам руками.

– По-моему чего-то не хватает, – Император поднес Анину руку к своим губам и поцеловал.

На теле девушки проявились шрамы. Медленно, один за другим, они стали расходиться, превращаясь в кровавые раны. Терпеть было не выносимо. Аня упала на колени и закричала.

– Ты убедилась, что я могу сделать все, что захочу! – Император торжествовал. – Я даже заставил тебя снова почувствовать боль!

– Отпусти ее сейчас же! – прозвучал уверенный голос.

Сквозь пелену, застилающую глаза, Аня увидела, что Целитель коснулся руками своих стражников и те просто растворились в воздухе.

– И что ты сделаешь, жалкое ничтожество? – Император и не думал оставлять свое развлечение.

– Я больше никогда никому не позволю причинить ей боль!

Целитель подошел к Императору, сорвал маску, закрывающую лицо, и положил руки ему на плечи. Несколько минут две половинки одной личности смотрели друг на друга, как в зеркало, а потом темная часть сознания растворилась в воздухе, словно ее и не было.

Аню больше никто не держал. Девушка повалилась на бок и застонала.

– Сейчас тебе станет легче, – Целитель коснулся ее лба и боль ушла. Шрамы снова затянулись и пропали.

Целитель помог Ане подняться. Девушка увидела, что все Черные воины исчезли. Наручники, держащие Игорь Лаврова, растворились. Он встал, подошел к сыну и сказал:

– Прости меня, я испортил твою жизнь.

– Я уже простил. Ты ведь тогда сделал это не специально. А теперь обещай мне, что, как только вы с Анной вернетесь, ты отключишь аппарат жизнеобеспечения.

– Сынок, но ведь тогда ты умрешь.

– Я знаю, но моя жизнь и так уже окончена.

– Хорошо, обещаю, – было видно, что Игорю Лаврову с трудом дались эти слова. – До того, как сработает таймер, у меня есть еще десять минут. Позволь провести их рядом с тобой.

Отец и сын отошли в дальний угол зала и стали о чем-то разговаривать, а Аня облокотилась на одну из горгулий и стала думать об Артеме. Девушка решила, что лучше останется уродиной на всю жизнь, чем еще раз что-то сделает по его приказу. Если молодой человек снова начнет ее шантажировать, она отдаст ему наноконвертер и уедет жить в лес к отцу Николаю, будет помогать ему по хозяйству. Аня с нежностью подумала об «Алеше Поповиче». Что он там сейчас делает? Наверно, по обыкновению, копается в огороде… Девушка увлеклась своими мыслями и не заметила, что Игорь Лавров уже исчез.