Олимпиада. Бубновая дама Гринь Анна

— И что это было? — Я задумчиво почесала коленку и подхватила послание.

В большом конверте оказалась тоненькая тетрадка в неприметной обложке из светлой телячьей кожи.

— И что это? — спросила я сама у себя и перевернула обложку.

Никаких опознавательных знаков ни на тетради, ни внутри не было. Только обложка и с десяток плотных листов, как для рисования.

Еще немного повертев тетрадь, я в раскрытом виде положила ее на стол и как у живой спросила:

— Эй! Есть кто?

Жизнь в магическом мире приучает к тому, что ничего не происходит просто так. И неприметная с виду тетрадка может таить в себе что-то необычное.

Не дождавшись эффекта, я подняла разорванный конверт и попыталась отыскать подсказку уже на нем, но на конверте было лишь проставлено мое имя.

— Все страньше и страньше… — Я нахмурилась, сунула смятый конверт в мусорное ведро и, подступив к тетрадке, велела: — Или показываешь, зачем ты мне, или отправишься в мусорку!

Тут же посередине чистого листа стали возникать одна за одной буквы, складываясь в слова, написанные знакомым и таким родным бабушкиным почерком.

«Не вопи!»

— Бабушка? — опешила я.

«А кто ж еще?» — появилась новая фраза под предыдущей.

— А почему так? Будто мало способов пообщаться, — больше себе, чем ведьме, сказала я.

«Если бы ты не уехала, то мы преспокойно бы сейчас разговаривали по телефону или болтали в скайпе», — сообщила бабушка.

— Ба-а-а, — вспомнив, что так и не написала письмо, а до этого последние несколько недель просто игнорировала бабулю, я покраснела, — я…

«Забудь!» — ответила бабушка.

— Но ты ведь сердишься? — расковыривая рану на своей совести, спросила я.

«В расчете», — после минутного размышления написала бабушка.

— А что это за магия? Впервые вижу!

«Потом в книгах почитаешь», — отмахнулась бабушка.

— Ну, ба-а-а! — привычно заныла я.

«Лучше мне на вопрос ответь».

— Какой?

«Это ты так в академию собиралась или кто-то посторонний в квартире все вверх дном поднял?»

Опешив, я села на стул и несколько минут таращилась на тетрадку, перечитывая слова ведьмы.

— Ну, я кое-что из одежды на кровати и полу оставила… И еще какие-то бумажки в большой комнате… — принялась я перечислять.

«Значит, кто-то забрался и искал».

— Что? — недоверчиво спросила я. — Что можно искать? Это были просто воры?

«Нет, я нашла затертый след магического портала… — принялась рассказывать бабушка. — Он появился через час после твоего перемещения в Подлунный. И это не тот портал, через который ты попала в академию».

Слова возникали медленно, и я нервно постукивала пальцами по обивке стула от нетерпения.

«Перевернули все твои вещи. Похоже, искали какие-то документы. Возможно, фото».

— Что-то пропало? — уже догадавшись, спросила я. — Шкатулка?

«Да, она».

Я откинулась на спинку стула и задумалась.

— Зачем она кому-то?

«Я не знаю, Лип», — отозвалась бабушка, и по почерку я почувствовала, что она очень напугана: строчка съехала вниз, а последние буквы и вовсе вышли дрожащими.

Много лет шкатулка просто стояла на полке в моей комнате. Я даже пыль с нее стирала через раз, а открывала и того реже.

«Я попробую что-нибудь узнать, — решительно написала бабуля. — Будь осторожна, ладно?»

— Хорошо, — ответила я и кивнула.

«Тетрадку спрячь и никому не показывай, — велела бабушка. — Если будут новости, напишу. Проверяй время от времени».

Я захлопнула тетрадку, положила ее в ящик стола.

— Странно… — сказала сама себе и качнулась на стуле. — Там ведь ничего необычного не было. Несколько старых фотографий родителей, какие-то письма.

Не найдя вразумительного ответа, я перебралась на ковер и налила себе кваса в чашку.

— А ты все ешь! — обличительно воскликнула Дина, врываясь в комнату.

Лисса звонко хихикнула и устроилась возле меня, отобрав чашку.

— Мы нашли выход! — сообщила Мелисса задорно. — Готовься, ночью пойдем на дело!

Уговаривали меня девочки долго. Даже не столько уговаривали, сколько наседали с угрозами и требованиями. В конце концов, пришлось согласиться на все и даже предоставить зачинщицам беспредела в виде спонсорской помощи листок, вырванный из учебной тетради.

— Вот! — ползая по ковру и рисуя на бумаге схематичный план академии, выдала Дина. — Вот сюда нам надо!

Я с сомнением рассматривала рисунок, где с большим трудом угадывались объекты. Неровным пятном Дина обозначила земли академии, штриховкой — парк, а квадратиками — здания.

— Это наша общага, — подруга ткнула в надкусанный пончик слева, — а это — главный корпус. — Я глянула на перечеркнутый квадратик. — За ним — корпуса два и три, дальше — оранжереи, а уже за ними, вот здесь… — Мы с Лиссой посмотрели на россыпь точек. — Здесь есть огород. И там профессор травоведения выращивает много всего полезного. Джей сказал, что бодрянец растет под большими дубами. Нужно лишь осторожно пробраться мимо оранжерей, где может кто-то из преподов проводить ночную практическую по цветущим ночникам, — и все.

— И все? — сомнением переспросила я. — А не поймают? Мы же все правила нарушаем.

— Если будем вести себя тихо, то никто не поймает, — убежденно заверила Мелисса. — Да и сколько нам нужно? Мы же корни трогать не будем, а за несколько листочков никто нам…

— …лапки не поотрывает, да? — хмыкнула я, вспомнив, сколько раз бабушка устраивала мне порку за попытки изничтожить ее посадки полезных растений.

— Ну, Липа! — на два голоса взвыли подруги, и мне ничего не оставалось, кроме как махнуть на них рукой и отбросить в сторону логику.

Для вылазки я переоделась в удобную одежду и обувь, пристроила за плечи рюкзак и села ждать, нервно теребя ремешок наручных часов. С девочками мы договорились встретиться в холле общежития в двенадцать, когда все разойдутся по комнатам. Время тянулось медленно, и я все больше переживала из-за нашей затеи, но останавливаться было уже поздно.

Как только часы на прикроватном столике дзынькнули и стрелки дружно указали на двенадцать, я поднялась и отправилась к двери. За порог выходила крадучись, опасаясь встречи с Шишем. С него станется ошиваться где-нибудь поблизости!

Подкравшись к выходу на лестничную площадку, я осторожно заглянула за угол и выдохнула довольно.

— И куда намылилась? — раздалось позади вкрадчивое.

Подпрыгнув и едва не упав, я развернулась и с кулаками бросилась на Шиша.

— Зачем пугаешь?

— Если человеку нечего скрывать, то и напугать его сложно, — сообщил мне Шишень, помахав перед собой книгой. — Так куда?

— Не твое дело, — хмуро отозвалась я и направилась к лестнице.

— Ночью? С рюкзаком? Решила побег устроить? — поддел он.

— Не дождешься, — уверенно фыркнула я, спускаясь по лестнице.

Шишень облокотился на перила и принялся наблюдать за моим неторопливым спуском.

— Вы с подружками что-то задумали? — спросил он, когда я уже спустилась на следующую площадку.

— А тебе не все равно? — резонно уточнила я.

— А совесть твоя знает, что вы задумали? — вместо ответа хмыкнул он.

— Совесть в деле, — негромко сообщила я, скрываясь из виду.

Из холла мы с Диной и Лиссой выходили по одной, невинными бабочками просачиваясь за двери, бочком огибая общагу и устремляясь к высокой живой изгороди, вдоль которой еще утром шли на наши первые занятия.

— Брат, вот гад, — сопела едва слышно Дина, — не мог сразу предупредить! А нам теперь…

— Тсс! — громко зашипела Мелисса, зажимая подруге рот. — Девчонки говорили, ночью территорию академии охраняют. Не надо привлекать внимание.

Дальше мы крались в полной тишине, нарушаемой лишь непонятными вспышками в северной башне второго корпуса.

— Что это? — пригибаясь и стараясь слиться с изгородью, Лисса вздрагивала при каждом луче света, вылетавшем из окон башни.

— Практика у четвертого курса, — прошептала Дина. — Они проходят погодную магию.

Мы с Лиссой одновременно завистливо вздохнули.

— Вот там, — Дина ткнула пальцем вперед, где между изгородью и деревьями виднелись оранжереи. — Обогнем и… почти пришли.

Дальше шли, согнувшись в три погибели. Если бы в этот момент кто-то вздумал выглянуть в окно из третьего корпуса или через стеклянные стены оранжерей, то очень удивился бы, рассматривая три кряхтящие и шепотом подбадривающие друг друга фигуры. Еще и Лиссе вздумалось начать ныть и проситься обратно.

— Тише ты, — слишком громко для тихой августовской ночи просопела Дина, волоком таща за собой упирающуюся подругу. — Поздно сдаваться, мы уже по самые уши!

Я хихикнула и тут же охнула, попав ногой в кротовую нору:

— Дракон тебя раздери!

Вопль эхом отразился от стекол оранжереи, я, поймав неодобрительный взгляд подруг, закрыла рот и, разведя руками, отряхнула ботинок.

— Скоро тут будет половина академии, если не прекратите ныть и вопить, — предупредила Дина. — А учитывая, что мы уже пришли…

Мы остановились и с восторгом уставились на грядки с целебными травами.

— Вон он, — прошептала Мелисса, указывая пальцем на крайний ряд, где виднелись высокие кустики с широкими листьями.

— Зайдем вглубь и нарвем, но так, чтобы никто ничего не заметил, — предложила Дина, и мы согласно закивали.

— Бодрянец сейчас цветет… — предупредила я, первой ныряя между грядками. — Осторожно, ладно?

— Кому объясняешь? — оскорбилась Дина и фыркнула с видом профессионального ночного сборщика трав.

Мы надолго замолчали, занятые делом. Я сосредоточенно подрезала большие сочные листья у основания стеблей, стараясь выбирать самые незаметные места, и складывала добычу в холщовый мешочек. В комнате листья нужно будет разложить на ткани и дать полежать часов двенадцать.

— Долго еще? — уточнила я у девочек и глянула сквозь заросли, пытаясь рассмотреть Дину и Лиссу.

Какой-то странный свист на миг отвлек и заставил повернуться на сто восемьдесят градусов. Ничего не заметив, я вновь позвала подруг:

— Эй? Где вы там?

— Кто «вы»? — раздался над самым ухом пробирающий до костей звонкий голосок.

Волосы даже под банданой встали дыбом. Я зажмурилась, чувствуя, как взбесившиеся мурашки устремились от шеи вниз, к копчику.

— Лип, мы сейчас, — едва слышно сообщила мне Дина.

Я по инерции кивнула и медленно обернулась, нос к носу столкнувшись с зависшим над землей призраком. Полупрозрачный тоненький юноша в старинном облачении с интересом меня рассматривал, склоняя голову то к одному плечу, то к другому.

— Вам не положено здесь быть, — сообщил он, складывая руки на груди.

Пережив первое потрясение, я сглотнула, пискнула и попятилась. Удивительно, что рюкзак не выронила! На плечи посыпалось что-то светлое и ароматное, но я не обращала внимания, пялясь на призрака.

— Девочки… — позвала я, но вместо слова получилось неразборчивое мычание.

Глубоко вдохнув, чтобы вновь позвать, я сначала закашлялась, а потом чихнула, чувствуя на языке вкус чего-то сладкого.

— Пыльца, — пискнула я, прикрывая нос и рот ладошкой, но было уже поздно. — Пхчи!

— Эй, Липа, тише, — сказала из зарослей Лисса. — Не привлекай внимание.

— А мы уже… Хи-хи… — не в силах преодолеть смех, выдохнула я. — Ой, не могу!

Дина и Лисса ломанулись между рядами растений с тихим рыком:

— Липа, брысь от бодрянца! Надышалась пыльцы! Вот невезуха!

— Гы-гы-гы, — согнувшись пополам, утробно ржала я посреди грядок. Действие пыльцы оказалось сильнее воли, и я уже не думала о том, что могу привлечь к себе внимание.

— Надо ее вывести, — сказала Дина, подхватывая меня под локоть.

— Хи-хи-хи! — звонко засмеялась я. — Какой он смешно-ой!

— Кто? — не поняла Мелисса.

— Призрак! — сообщила я и ткнула пальцем перед собой.

Девочки обернулись и одновременно взвыли, пятясь и таща меня за собой. К концу ряда с бодрянцем мы добрались за считаные секунды, но на траву упали сразу три ржущие на всю округу девицы.

— Надо уносить ноги, хо-хо-ха! — пискнула Лисса, хватаясь за живот. — Ой, не могу!

— Девочки, вставайте, — пропищала Дина и громко заржала, напугав кружившего над нами призрака.

— А-а-а! Как мы бежали! А! — качаясь по траве, хихикала я. — Как бежали! Может, еще разок?

— Не, надо убираться, — кусая воротник рубашки, пискнула Мелисса.

— Я только ползком могу, — простонала я.

— А я вообще не могу, — зарыдала от смеха Дина. — Бросьте меня. Я не могу. Гы-гы-гы! Не могу. Ползите без меня!

— Никогда, — хором возразили ей мы и дружно заржали.

Перевернувшись на спину, я икнула и уставилась на звезды:

— Звезды красивые…

— Где? — хихикнула Дина и легла рядом.

— Там… — Лисса пристроилась с другой стороны от меня.

— Надо ползти, — сглатывая, напомнила я.

— Я не могу, хо-хо-хой, — покачала головой Дина. — Совсем!

Неожиданно звезды исчезли из нашего поля зрения.

— Эй, — я обиженно хихикнула и села, — что за?..

— Так и знал, что вы во что-то ввяжетесь, — хмуро ткнул меня пальцем в лоб Шиш, склоняясь над нами. — Надо же… Три девицы, и все три…

— Смешной Шиш! — заржала Мелисса и ущипнула его за лодыжку.

С меня даже на секунду дурман пыльцы спал, когда я заметила реакцию мага. Не ожидавший такой фамильярности, он умолк и пару секунд пялился на Лиссу, а та на него, потом Мелисса звонко икнула, и маг пришел в себя.

— Живо в общагу! — велел Шишень и указал нам пальцем направление.

— Какой хмурый Шиш, — не удержалась я, садясь и подвигаясь поближе к магу. — Злой Шиш!

— Девчонки, вы хоть понимаете, что скоро всю академию растревожите? — спросил маг, таращась почему-то только на меня.

— Понимаем… — обхватив ногу Шишеня и сжав пальцами ткань джинсов, я подтянулась повыше и закончила фразу: — Но остановиться не можем.

— Сейчас я вам помогу, — пытаясь отцепить меня от себя, прорычал Шиш. — Так помогу!..

— Шиш… — проныла я. — Плохой Шиш! Хих!

— Ведьма, отцепись, — дрыгнул ногой Шиш. — Живо в общагу! Все трое!

Я отпустила джинсы мага, упала на траву и тихо захихикала. И хихикала даже тогда, когда за лямки рюкзака Шишень приподнял меня вверх.

— Гы-гы! — выдохнула я, поджимая ноги. — Полетели!

— Ага, сейчас я придам тебе и скорость, и направление… — угрожающе выдохнули мне на ухо.

Вместо страха я громко хихикнула и заболтала ногами.

— Вперед, — пиная Дину и Лиссу по кроссовкам, скомандовал Шиш.

Подруги немного посопротивлялись, но потом на четвереньках двинулись вдоль изгороди.

— Идите-идите, никуда не сворачивайте, — хмуро сопел позади ведьм Шиш, неся меня на вытянутой руке.

— Звездочки на небе, — сообщила я магу, когда он на меня глянул и пощелкал пальцами перед носом.

— У-у-у! — протянул Шишень. — Эй, сколько ж ты вдохнула?

— Было вкусно, — призналась я и заулыбалась.

— Понятно, — кивнул он, встряхнул рюкзак и меня вместе с ним. — Есть кто дома? — И даже попытался постучать меня по лбу.

— Руки убери, нахал! — взвыла я и принялась размахивать руками, пытаясь ударить мага.

— Успокойся! — застонал Шиш, заваливаясь на дорожку. — Ай! Ведьма!..

— Что ведьма? — вяло уточнила я, поудобнее устраиваясь на широкой груди мага. — Почему ты такой жесткий?

Шиш помянул на одном выдохе всех моих родственников по линии ведьм и колдунов, увернулся от почесывания за ушком и рывком высвободился. Я пожала плечами и устроилась поудобнее, пристроив рюкзак под голову.

— Поднимайся, — велел Шишень, дергая меня за руку.

— Не-а, я спать, — сонно промямлила я и сладко зевнула.

— Ведьма! — простонал маг. — Что ж с тобой делать-то, а?

— Не кантовать! — бодро хихикнула я и сонно причмокнула.

— Лежи здесь и никуда не уползай, — вздохнул Шишень, — я спроважу твоих подельщиц и вернусь.

Мне было все равно. Сон накатывал волнами, полностью подчиняя меня себе, унося сознание в розовые грезы, навеянные пыльцой бодрянца.

Минуты текли медленно, в голове мягко растеклась пустота. Я улыбалась небу, щурясь, как от яркого солнышка. Даже вновь появившийся призрак не напугал, а лишь вызвал симпатию.

— Хороший призрак, добрый призрак, — как маленькому ребенку, с нежностью сообщила я и хихикнула в ладонь.

— Буба? Почему ты лежишь на земле?

Меня ни капельки не смутило появление в поле зрения Гедымина.

— Приве-э-эт! — улыбаясь и рассматривая вампира, громко выдохнула я. — Буба? Забавно… Хи-хи! Бу-у-уба!

— Так почему ты лежишь на земле? Да еще ночью? — уперев руки в боки, с видом прокурора уточнил Гедымин.

— Где оставили, там и лежу, — честно ответила я. — Я лежу-у-у! И на звездочки гляжу-у-у!

Захотелось петь, но я не могла с ходу вспомнить ни одной песни, поэтому стала придумывать ее сама, пусть никогда не была сильна в поэзии.

— На дорожке лежу-у-у и на звезды гляжу-у-у! Звезды, звезды далеко… — конец фразы вышел слишком фальшиво, и я сбилась, попыталась повторить, но снова последнее слово вышло неудачно. — Надо другое…

— Давай, — Гедымин подхватил меня на руки, — я провожу тебя в общагу.

— Сама дойду! — решила я обидеться на вампира. — Вот полежу еще немного и сама пойду.

— Ага, — согласился Гедымин и понес меня по дорожке.

— Поста-а-авь, — потребовала я и замахала руками.

Гедымин подчинился и остановился у живой изгороди. На земле мне оказалось не так уютно, как хотелось бы: ноги подгибались, а рюкзак немилосердно давил на плечи, будто я в него не пару пучков листьев сложила, а охапку дров. Чтобы не упасть, я вцепилась в рубашку вампира. Тогда он уверенно обхватил меня за талию и прижал к себе.

— Не так близко, — возмутилась я, пытаясь отодвинуться.

— Почему же? — усмехнулся он, рассматривая мое лицо.

— Потому что! — как самый лучший ответ на все возможные вопросы, отчеканила я и уперлась Гедымину в грудь ладонями.

— Ты же мне еще два поцелуя должна, — напомнил вампир вкрадчиво.

— Сроки мы не устанавливали, — парировала я, чувствуя, как стремительно спадает с меня хмель.

— Эх, Буба… — поджал губы вампир, ослабил хватку и осторожно коснулся губами моих губ.

Я фыркнула и отступила от Гедымина, ощущая, что действие пыльцы полностью прекратилось. Отойдя на шаг, я огляделась, определяя, в какую сторону мне нужно идти, и заметила появившегося на тропинке Шишеня. Маг на секунду замер, разглядывая меня и вампира, а после развернулся и пошел в обратную сторону.

Во рту появился горьковатый привкус, скорее всего, вызванный остаточным действием пыльцы, но мне почудилось, словно сама возникшая ситуация отдает неприятными нотками.

«Какого дракона?» — сама у себя спросила я и задумалась.

Ничего предосудительного я не сделала, но почему-то чувствовала себя виноватой.

— Липа? — позвал Гедымин. — Ты чего?

Похоже, он мага не заметил и всего лишь удивился моей странной реакции.

«Именно что странной! — мысленно фыркнула я. — Кого волнует, что подумал Шиш? Уж явно не меня!»

— Мне надо в общагу, — сообщила я вампиру и быстро зашагала вдоль живой изгороди.

— И ты не хочешь со мной поговорить? — обиженно протянул вампир.

— О чем? — резонно уточнила я. — Я ведь не просила сюда являться? Лично мне с тобой обсуждать нечего.

— Ты вредная, — с легкой гордостью признал вампир.

Я не ответила, сосредоточившись на дорожке под ногами. Меня все еще немного качало, но я останавливала все попытки Гедымина придержать меня под локоть.

— Я сама…

— Я мог бы тебя отнести, — усмехнулся вампир, — мне не сложно.

— Тогда случайные свидетели решат, что между нами что-то есть, — хмуро ответила я.

— А разве это не так? — удивился вампир.

Я задумалась над его вопросом и чуть не споткнулась. Гедымин ловко придержал меня, уберегая от падения.

«Все же хорошо, когда есть рядом кто-то», — предательски решила логика.

Утром, отключив будильник, я еще долго валялась в постели, а потом отмокала под душем, приходя в себя и прокручивая в голове события ночи. Занятая этим важным, но не слишком полезным делом, в столовую я явилась в числе последних, порадовавшись, что девочки уже заняли мне место.

— Лип, ты нормально вчера вернулась? — понизив голос до шепота, уточнила Дина. — Тебя Шиш привел, как и нас?

— Привел? Вас? — фыркнула я в ответ, избегая отвечать на вопрос о себе. — Скорее, допинал. Вы же только на четвереньках могли передвигаться.

Подруги переглянулись и покраснели.