Город из прошлого Соснин Алексей

Глава 14

Блуждающие ворота

В бескрайнем ночном небе летел корабль, носивший имя «Валькирия». Эрик стоял на палубе, глядя на звёзды. Яркие, далёкие, завораживающие, величественные, безмятежные – красота, в которой можно просто бесконечно раствориться. Какая противоположность внутреннему состоянию эльфийского величества! Лицо правителя Альфхейма не выдавало истинных чувств, но за обманчивой завесой спокойствия скрывалась буря, набирающая силу. Потомок клана Синей стрелы не находил себе места, душа рвалась на части. Кошмары, снившиеся эльфу долгое время, становились всё чётче и ужасней. Словно некая сила говорила – торопись. Эрик боялся не успеть и застать свой дом в руинах.

«Ну нет! Я не позволю врагу вновь лишить меня самого дорогого, как это сделал Валет, лишив меня отца, дома и моего народа», – эльф резко выхватил клинок из ножен, тот самый меч, который подарил ему отец незадолго до смерти. Эрик сражался с неведомым врагом, смертоносное лезвие мелькало, словно разящая молния, кромсая невидимого противника на куски. С каждым ударом меча эльфа покидали сила и ярость, рвавшие сердце и душу в клочья. Потомок клана Синей стрелы боялся, что ему придётся столкнуться в бою лоб в лоб с Итоном. Это значит сразиться с тем, кто стал братом. Как сражаться с тем, кто стал родным – а врагом лишь по воле чёрной магии? Сколько правитель Альфхейма вёл бой с воображаемым противником, сказать трудно, ведь в этом странном мире пикси нескончаемая ночь.

Но вот, часто и тяжело дыша, эльф замер, он стоял неподвижно несколько ударов сердца, после чего убрал меч в ножны.

Эрик устало поднял голову к небу, вспыхнувшая ярость сменилась пустотой. Звёздное небо внезапно затянуло тучами, и пошёл сильный дождь. Его Величеству пришлось искать убежище в кают-кампании. Надо сказать, здесь было весьма шумно.

Владимир в компании Марселя, Раина и Феликса пели под гитару и пили вино. Среди них сидел и командир отряда волшебников Гильом, которого предоставил им в помощь глава ордена Белая пентаграмма. Эта группа вела себя весьма тихо, чем вызывала подозрение. Лёни не было видно.

«Наверное, у себя», – подумал эльф и направился в капитанскую каюту.

Постучав, король Альфхейма открыл дверь. Так и есть, хозяин судна сидел за столом и что-то усердно царапал пером на пергаменте.

– Это ты? Ну проходи, садись, – предложил брат Владимира, оторвавшись от письма.

– Что-то не нравятся мне эти воины ордена – пить не пьют, и взгляды у них недобрые, – сказал эльф.

Лёня выглядел весьма серьёзно. Бросив взгляд на закрытую дверь, пикси, понизив голос, проговорил:

– Да, мне тоже эти парни не нравятся, надо бы присмотреть за Агро и его бойцами.

– Слушай, Лёня, а чего это мы так долго ищем дорогу домой? Когда мы окажемся в моём мире? – спросил Эрик.

– Трудно сказать. Понимаешь, проблема в том, что ворота, отделяющие наши миры, постоянно перемещаются. Но ты не переживай, мы скоро их найдём. Наш мир построен искусственно, магическим путём, а открытие ворот всегда сопровождается большим выбросом магической энергии. Но после завершения процесса открытия ворота ведут себя спокойно и сливаются с окружающим миром. Так вы и попали сюда. Как только ворота откроются, специальный компас, установленный на судне, укажет нам путь, и мы на полном ходу направимся туда, – заверил пикси.

– Скорей бы ваши ворота дали о себе знать. Ладно, пойду посплю, – сказал эльф и направился в соседнюю каюту.

Правитель Альфхейма вошёл в комнату, ставшую на время пути домой пристанищем для эльфийского величества и его верных соратников. Эрик подошёл к столику, на котором стоял поднос с кувшином вина и фруктами. Налив благородную влагу в одну из четырёх глиняных кружек, стоявших рядом с подносом, эльф залпом осушил посудину. Некоторое время он сидел абсолютно неподвижно. Воображение неустанно выдавало страшные картины событий, которых эльф ужасно боялся. Чтобы хоть как-то отвлечься от пожирающего душу страха, один из последних представителей клана Синей стрелы стал взад-вперёд ходить по каюте. Пометавшись немного, эльф плюхнулся на нижнюю полку двухъярусной кровати. Растянувшись на ложе, он сразу почувствовал дискомфорт в пояснице. Слегка приподняв туловище, эльф пошарил рукой и нащупал какой-то предмет. Это оказалась небольшая книга в чёрном кожаном переплёте. На обложке красовался чёрно-белый портрет парня, которого эльфийский правитель сразу узнал – это был Лёня. Под изображением автора, сидевшего в белой рубахе за письменным столом с пером в руке, шла надпись, нанесённая золотыми чернилами: «Боль души, или Исповедь шута».

Открыв первую попавшуюся страницу, Эрик увидел стихотворение и стал с интересом читать, забыв о дурных мыслях.

Эрик, прочтя строки, хотел было перевернуть страницу и прочесть что-нибудь ещё, но в этот момент за дверью послышалась отборная брань. Раньше чем эльф успел встать с кровати и выяснить причину шума, ответ явился сам собой, точнее влетел спиной вперёд, с треском выломав дверь каюты. На полу распростёрлось бездыханное тело одного из колдунов ордена Белая пентаграмма.

– Ну давай! Подходи по одному! – раздался воинственный голос Владимира из кают-компании.

Эльф кинулся туда, но там уже никого не было. Шум потасовки раздавался уже на палубе. Правитель Альфхейма обнажил клинок и вышел на палубу, где перед ним предстала нехорошая картина – Владимир с братом и тремя эльфами стояли в центре судна с клинками в руках. Бойцы Агро окружили двух братьев и трёх эльфов. Главарь магического отряда, выделенный главой ордена Белая пентаграмма, раскрыл своё истинное лицо и настоящую цель магического отряда. Агро стоял в нескольких ярдах от хозяев «Валькирии» и пытался остановить двух братьев. Эрик воспользовался силой магических колец, которых на руках стало немало после войны против Валета и его сподвижников. Лидер эльфийского королевства осознал, что необходимо иметь на вооружении магию. Итак, за прошедшие годы эльф довёл свои магические знания до уровня мага среднего звена, наложив на себя отводящее заклинание, которое отвлекало взгляды возможных противников на всё что угодно. Чары не делали короля Альфхейма невидимым, так что Эрику пришлось действовать тихо. Без особых усилий пробравшись на вторую палубу, эльф вырубил двух часовых, наложивших на каюты заклятие, превратившее воинов Владимира в узников. Освободив бойцов, эльф наложил на них отводящие чары и приказал действовать тихо.

К тому моменту, как король Альфхейма оказался на верхней палубе, Агро пытался договориться, стараясь склонить хозяев судна на свою сторону:

– Владимир, не сопротивляйся, ваша команда изолирована моими бойцами. Вы с братом и эльфами в явном меньшинстве. Нашему лидеру нужен только этот корабль. Как только мы найдём выход из нашего мира, мы вышвырнем эльфов. Пусть катятся, куда им там нужно. Мы вернёмся домой, получим золото, много золота, а Гильом получит эту игрушку, – маг умолк, глядя на главаря зелёных кирасиров.

В воздухе повисло молчание, дождь хлестал ещё сильнее, чем колокол назад.

– Да брось, парень! Ты же не станешь рисковать своей жизнью и жизнью брата ради ушастых чужаков и несчастного королевства? – спросил Агро.

– Мой брат решил, что эти ушастые чужеземцы достойны помощи, а значит, они её получат. Да и что стоит наша жизнь, когда от нас зависит судьба целого мира? Неужели ты, Агро, так низко падёшь ради пары мешков золота, которые тебе пообещал старик, вечно прикрывающийся честными намерениями.

– Лёня, старик платит мне золотом, а это то, что мне нужно, – ответил маг.

– А если я заплачу тебе и твоим воинам больше, чем вам предложил Гильом? – раздался голос Эрика.

Маг хотел развернуться, но эльф резко его осадил:

– Не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус! Иначе отправишься на тот свет раньше, чем сможешь сказать «мама».

Агро медленно повернулся и увидел эльфийского лидера и несколько десятков зелёных кирасиров за его спиной, но колдуна пугали не боевые соратники Владимира, а громадный белый пёс, оскалившийся перед самым его лицом. Пикси прекрасно осознавал, что стоит ему дёрнуться, как эта зверюга в мгновение ока откусит голову. Ситуация захватчиков резко изменилась.

– Эй, парень, остынь. Мне кажется, что мы все тут слегка погорячились. Давайте успокоимся. Я уверен, что мы обязательно найдём выход из этой ситуации, устраивающий обе стороны, – нервно проговорил колдун.

Эльф чувствовал, как захватчик «Валькирии» отчаянно пытается исправить своё глупое положение.

– Агро, мне кажется, ты не понял, что происходит, – пикси молчал, глядя на оскал белого пса, и слушал эльфийского короля.

– Насколько я понял, ваш мир это часть нашего мира, прикрытый кучей всевозможных заклинаний? А значит, происходящие там события коснутся и вас.

– Возможно, парень, ты прав, вот только скажи мне, что изменит наше вмешательство в эту мясорубку? – спросил маг, перебив эльфа.

– Я не знаю, – честно ответил лидер Альфхейма.

– Никто не знает, изменит наше вмешательство ход событий или нет, но я знаю другое. Знаю, что у тебя была возможность вмешаться, сразиться, действительно сделать что-то поистине важное. Отдать собственную жизнь, не побоявшись смерти, ради крохотного шанса, что жертва, которую принесли ты, я или кто-то из вас, не была напрасной, – это достойно для любого смертного, – сказал Владимир.

– Слова истинного воина, мой друг! – поддержал Серый Феникс главаря зелёных кирасиров.

– Что скажешь, колдун? – спросил Эрик.

Агро безмолвствовал. Немного помолчав, эльфийское величество заговорил деловым тоном:

– Ну хорошо, каждый, кто будет сражаться за меня в грядущей битве и останется жив, получит две тысячи золотых, полторы тысячи серебряных, пятьсот медяков и по мешку драгоценных камней. Вы согласны?

– Мы с тобой, избранник Нуады, – ответил седой, но ещё не старый колдун. Остальные члены отряда, намеревавшиеся завладеть судном, положительно закивали.

– Героями хотите стать? За вшивое золото? – недобро спросил Агро.

– Нет, брат, не за золото, а за возможное будущее наших семей и потомков. И ещё. Я не думаю, что у этого парня золото грязнее, чем у старика, которому мы служим, – ответил седой пикси.

– Твоя взяла, король! Куда мои бойцы, туда и я, но только учти – я хочу двойную плату, – проворчал маг.

– По рукам, Агро. А теперь разойдитесь. Кто не занят – отдыхать, – распорядился Эрик.

Никто не возражал против такой команды, и все собирались расползтись по углам корабля. Небо впереди судна прояснилось от туч и быстро начало приобретать жёлтый оттенок, который моментально перешёл в ярко-оранжевый цвет. Странное цветовое явление становилось агрессивным. К меняющейся палитре всевозможных оттенков добавились жуткие могучие молнии, сопровождавшиеся раскатами грома, от чего кровь стыла в жилах.

– Команда, живо по местам! Боевая тревога! – стальным басом приказал Лёня.

– Что происходит, друг? – спросил Марсель, обращаясь к капитану «Валькирии».

– Это то, что мы искали, – ворота перехода, блуждающая дверь между нашими мирами, – ответил брат Владимира, спеша на капитанский мостик.

– Вот и отлично! – бодро сказал Эрик.

– Рано радуешься, ушастый. Всё очень паршиво – мы находимся почти в эпицентре открытия этой двери. В момент, когда ворота открываются, они смертельно опасны выбросом магической силы чудовищной мощи, способной в два счёта прикончить нас. Молитесь, чтобы защита корабля выдержала и нас просто выбросило в ваш мир, – лидер эльфов посмотрел на Владимира, тот молча кивнул.

Тем временем в блуждающих воротах, имевших форму висящего в небе большого квадрата, начала образовываться воронка. Молнии становились всё яростнее, а проход между мирами стало подёргивать рябью, словно это была вода. Ещё пара ударов сердца – и ворота превратились в коридор из одного мир в другой. Каждый миг блуждающие ворота меняли свой цвет, неведомая сила притягивала «Валькирию» к себе.

– Держитесь! – взревел капитан.

Лёня и его помощник отчаянно пытались удержать управление кораблём. Судно втянуло внутрь блуждающих ворот. «Валькирию» лихорадочно бросало из стороны в сторону своеобразного туннеля, повсюду искрили молнии, ударявшие в магическую защиту корабля. В какой-то момент казалось – «Валькирия» не выдержит такого мощного натиска. Но вот показался другой конец туннеля, и судно вышвырнуло с бешеной скоростью.

Глава 15

Амизи наносит удар

После тайной встречи с Беркутом Дара экстренно созвала военный совет, воспользовавшись залом Гармонии душ, который позволял связываться со всеми кланами эльфийского королевства. Дочь Маркуса, сославшись на надёжный источник, приказала скрытно выдвигать войска к Дирграду, поскольку враг ударит именно сюда.

Боевой флот, замаскированный под торговые суда, стал потихоньку скапливаться в сердце эльфийского государства. Торговые корабли, в свою очередь, под видом военных стали покидать город, вывозя на своём борту детей, женщин и стариков в безопасное место.

Для Майкла, вождя Отступников, не желавшего покидать землю Мёртвого острова, – эльф боялся нападения на город со стороны гномов, – для правителя, прожившего много зим с буйными соседями, стало удивлением, когда Сталигром с войсками внезапно ушёл домой. Майкл с тяжёлым сердцем всё же собрал войско, оставив минимальные силы для охраны города, и вместе с армией Маркуса пошёл на зов Её Величества. Григорий же со своими Чёрными носорогами на всякий случай направился в своё родное королевство. Уж больно мрачная обстановка складывалась в мире в последние дни.

Свинцовые тучи нависли над городом, стояла страшная тишина. На улице стало холодно, подул свежий морозный воздух, чувствовалось, что вот-вот пойдёт снег. Стражи на стенах Дирграда нервно патрулировали, вглядываясь в холодное небо.

– Дочка, почему ты решила, что сегодня кто-то нанесёт удар? И почему ты не говоришь нам, кто тебя предупредил? Может, это розыгрыш или тактический ход, чтобы убрать наши войска. И пока мы тут, неприятель ударит в наименее защищённые города, – высказал свои опасения отец Её Величества.

– Поддерживаю ваш ход мыслей и думаю, что у членов военного совета есть право знать, откуда эти сведения. И что, в конце концов, происходит? – нервничая, спросил Майкл.

Сердце Дары билось в бешеном ритме. Она боялась, что совершила страшную ошибку, но что-то в глубине души говорило: она всё делает правильно. Эта странная уверенность придала сил Её Величеству. Эльфийка вдохнула побольше воздуха и подняла карие глаза на членов военного совета. Взгляд королевы был стальным.

Можно было уйти от прямого ответа, но королева решила не скрывать правды. Даже если её поднимут на смех, то через пару колоколов, а может, чуть больше, те, кто не поверил, убедятся в правоте её слов.

– Несколько дней назад со мной вышел на связь неизвестный и назначил встречу на развалинах клана Синей стрелы. В назначенное время в окружении охраны я и Катрин прибыли на место встречи. Там нас ждал эльф, закутанный в плащ. Я подумала, что это верный воин короля и что он хочет передать весть от Эрика, но ошиблась – это не был солдат королевства. Незнакомцем оказался сам лидер Небесного легиона – Беркут.

В рядах военного совета прокатилась волна удивления, резко сменившаяся волной смеха, которую спровоцировал Майкл.

– Лидер Небесного легиона? Моя королева, это просто невозможно. Вздор, не иначе!

Дара достойно выдержала незримый удар. Когда волна хохота улеглась, она невозмутимо продолжила:

– Будь я на вашем месте, наверное, мне бы тоже пришло в голову, что это абсурд. Но что вы скажете на это? Эльфийка щёлкнула пальцами правой руки, и в мгновение ока в руках Её Величества появились золотая монета и кусочек пергамента. Дара бросила древний золотой кругляш на стол, его поймал Тэкамсех. Глаза колдуна, замутнённые дремотой, мгновенно прояснились.

– Дану всемогущая! Откуда это у вас?!

– Беркут расплатился ею с каким-то мальчишкой, чтобы тот передал эту записку мне, – ответила королева.

Реликвия передавалась из рук в руки. Какое-то время в зале королевского замка стояла тишина, прерываемая удивлёнными возгласами, которые сменяли ропот тревоги.

– Нет, ну это же просто невозможно, это просто смешно, – упёрся Майкл, отказываясь принимать правду.

– При всём уважении к вам, Майкл, это уже не смешно! Я и мои лучшие воительницы были там и своими глазами видели Беркута, живого и здорового, – подала голос не выдержавшая Катрин.

– Я понимаю, я не Эрик, но я ваша королева! И прошу вас поверить мне, как вы верите ему, – попросила Дара членов военного совета.

– Друзья, я верю своей дочери, а теперь, если позволите, я откланяюсь. Пойду проверю мои войска, и всё ли готово к бою.

У самого порога Маркус повернулся и посмотрел на свою королеву. Но старый вояка смотрел на эльфийку не как на королеву, а словно на чудо. Ведь это его дитя, свет и смысл его жизни.

Все члены военного совета последовали примеру владыки города Света.

Дара нервно мерила шагами тронный зал, молясь всем эльфийским богам одновременно, чтобы Беркут её не обманул. Прошло почти два колокола после того, как военный совет разошёлся. Молодая королева бросила взгляд в большое окно, и сердце замерло в ужасе: в хмуром небе показались вражеские каропланы, точь-в-точь эльфийские летающее парусники, но под флагом тёмной королевы Амизи. В зал почти влетел молодой парнишка в доспехах.

– Простите, моя госпожа, появились чужие корабли и движутся к городу!

«Великая богиня! Сжалуйся над нами!» – подумала Дара, но вслух сказала твёрдым голосом, не терпящим пререканий:

– В бой с Охотниками не вступать, это наши союзники!

– Будет исполнено, моя королева! – отчеканил боец и собрался убраться восвояси, чтобы сообщить приказ остальным, но чуть не столкнулся с Катрин и её воительницами.

– Блокировать все ходы и коридоры замка! Закрыть окна тронного зала! Чтобы ни одна душа не проскользнула! – приказала глава Стального веера.

За окном послышались первые раскаты корабельных орудий и звон городского колокола, бившего тревогу. Битва началась.

Маркус находился за стенами Дирграда с конными и пешими войсками. Владыке города Света полагалось в такой момент читать воодушевляющую речь, но вместо этого немолодой эльф сказал:

– Братья, друзья мои, вы знаете, что враг идёт, а значит, пора держать в руках крепкие щиты и острые мечи. Вы сами понимаете, за что мы будем биться и ради кого. Я верю в вас! Ведь нам не впервой сражаться против полчищ темноты. Ведь мы дети света! Мы победим, я верю в это!

– Да-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – прокатилось по рядам войска, пришедшего с гор Ветров, где находился эльфийский город Света, но здесь были и воины других городов королевства Альфхейма. Небо Дирграда патрулировали каропланы Отступников, пегасоносцы клана Луны и боевые шлюполёты – наследие клана Синей стрелы. После победы над орденом Алые капли Эрик вернулся на землю предков в Северный лес и отстроил город Дирград – недалеко от развалин клана Синей стрелы, пару колоколов езды на хорошей лошади вглубь Северного леса. Как-то в один из весенних дней Эрик, Марсель и Итон в окружении друзей и охраны прибыли на место, которое когда-то было для троицы родным домом. При осмотре развалин члены Братства посоха нашли тайник в башне гильдии клана Синей стрелы. В тайнике были разного рода магические артефакты и свитки с чертежами орудий. На одном пергаменте красовался план боевой лодки.

Маркус сидел в седле верного крылатого скакуна. Пепельного цвета конь нервно перебирал копытами и бил крыльями, словно предчувствовал беду.

– Тише, Пепел, тише, – пытался успокоить эльф старого друга, не раз выносившего хозяина с поля боя.

Сверкнула ослепительная молния, разрезавшая бескрайнее хмурое Море богов, затянутое тяжёлыми тучами. В рядах прокатились голоса бывалых вояк:

– Небеса всемогущие!

Послышался грозный раскат грома, за ним последовали порыв ветра и гул механизмов. Над Маркусом и его бойцами пронеслись боевые каропланы Альфхейма. Владыка города Света резко развернул скакуна и бросил взгляд в тёмное холодное небо. Навстречу эльфийским кораблям двигались почти такие же крылатые парусники, но под флагом древнего тёмного королевства, о котором мир давно забыл. Завораживающее зрелище: могучие машины, словно несокрушимые титаны, шли на кровавую битву. Ещё чуть-чуть и корабли будут на расстоянии огня, начнётся резня в небе. Некоторые вражеские каропланы начали менять строй и опасно сближаться со своими. Это выглядело странно, но вот в один момент стал ясен такой шаг: паруса угрожающих тонов сменили раскраску. Полотнища, раздуваемые ветром на шести каропланах Амизи, превратились в большие флаги Альфхейма, и в этот момент союзники, о которых говорила Дара, атаковали своих бывших соратников. Это воздушное сражение Маркус мог бы долго наблюдать, но на горизонте появилась пехота противника – пришло время доставать мечи.

– Оружие к бою! Держать строй! Сомкнуть щиты! Применить магическую защиту! – все приказы тотчас были исполнены.

Медленной грозной поступью приближались воины зла, по крайней мере, они становились таковыми в рядах армии тёмной королевы Амизи. Чуть ли не на голову эльфов рухнул один из первых сбитых каропланов забытого королевства.

Не став ждать, когда что-нибудь упадёт на головы верных бойцов, Маркус поднял клинок и с боевым кличем «Вперёд, за королеву!» поднял крылатого рысака на дыбы. Пегас, выбивая копытами землю, бросился вперёд. Из его ноздрей вырывались клубы пара, стало холодно и пошёл снег, но Маркус не чувствовал холода, в его жилах кипела кровь. Рядом верные соратники. Строй эльфов ворвался в ряды врага. Отец Дары, словно снаряд орудия, прорывался вглубь войска, снося головы зазевавшихся вояк. Старый эльф не успел понять, откуда взялось нечто с туловищем и руками могучего воина, но с головой свирепого разъярённого быка, а ноги заканчивались копытами. Пепел при виде такой страхолюдины неистово заржал. Маркус предвидел, что сейчас произойдёт, и выпрыгнул из седла в последний момент. Пегас поднялся на дыбы и стал отчаянно бить врага крыльями и копытами. Чудище было скошено ударом подкованного копыта, эльф только поднялся с земли, где уже лежало множество убитых друзей и врагов. Владыка города Света хотел было поймать своего верного скакуна, но появился второй минотавр и ударом секиры снёс Пеплу голову, бедное животное повалилось на землю. Ярость закипела в сердце Маркуса, и с горьким рёвом он бросился на тварь, стремительно и ловко нанося удары мечом. Чудище свирепо замычало и упало на колени, после чего правитель города Света быстрым ударом вогнал клинок промеж лопаток. Меч проткнул минотавра насквозь. Эльф окинул взглядом поле битвы. В этой страшной кровавой каше, казалось, полыхало даже небо. Надо было отступать, но отступать-то некуда, так что дети Нуады стояли до последнего. Дирград частично горел, незначительные силы врага прорвались в город, ситуация с каждым мигом становилась всё ужасней.

Правитель города Света мысленно обратился к небесам, чтобы произошло чудо, и боги помогли. Совпадение или нет, но в этот момент с небосводом, затянутым тучами, стало что-то твориться. Повсюду сверкали молнии и, словно могучая сила раздвинула чёрные тяжёлые тучи, появилась страшная воронка, сияющая всевозможными красками. В несколько ударов сердца неведомая пропасть, появившаяся из ниоткуда, втянула в себя мрачные тяжёлые облака, очистив небосвод, который стал ярко-багровым. Солнце клонилось к закату. В какой-то миг из бушующей дыры, разверзшейся над центром битвы, стремительно вылетел странный корабль. Маркус прежде не видел таких, это был явно не эльфийский. Удивление сменилось восторгом – на неизвестном судне гордо развевался штандарт эльфийского короля.

– За Эрика! – неистово взревел правитель города Света и бросился крушить врагов.

Глава 16

Битва за Дирград

Глянув за борт, Эрик на мгновение обрадовался: он понял, где они, – но тут же похолодел. Оказалось, что они над Дирградом, в гуще битвы. Было всё как в его кошмарных снах. Вокруг кипела страшная кровавая битва. Со свистом пролетел снаряд впереди летевшего под флагом Амизи корабля.

– Бей их! – крикнул Эрик, полный решимости стереть неприятеля с лица земли. Громыхнуло носовое орудие «Валькирии», изрыгнув огонь и клубы дыма. Град снарядов накрыл кормовую надстройку и снёс капитанский мостик, где находились рычаги управления судном. Коптя чёрным дымом и медленно набирая скорость, вражеский крылатый парусник пошёл к земле. «Валькирия» была более маневренным и хорошо вооружённым судном с недурной магической бронёй, поэтому творение Лёни весьма неплохо маневрировало, уходя от вражеских атак, и наносило чувствительные удары каропланам королевства Амизи.

– Нам нужно лететь как можно ближе к городу! – кричал Эрик капитану чуть ли не в ухо.

– Да, конечно, друг! Только надо сбросить с хвоста парочку, которой мы так приглянулись, – ответил Лёня.

На хвосте и правда сидела пара настырных крылатых кораблей, посылающих из носовых орудий снаряд за снарядом. «Валькирия» только успевала уклоняться от ударов врага и огрызаться залпами адского дождя, установленного на корме. Но в какой-то момент брату Владимира надоело удирать, и он скомандовал в трубу громоподобным басом:

– Зарядить все орудия правого борта!

– Есть! – раздался хриплый голос из трубы, похожей на перевёрнутый рог и приделанной к тумбе с рычагами управления. Прошло немного времени, и тот же хриплый голос известил:

– Капитан, всё готово!

– Разворот на правый борт! – распорядился пикси.

– Залп! – выпалил брат Владимира.

Враг, идущий на полном ходу, не ожидал такого поворота событий. И вся огневая мощь орудий обрушилась на противника, прогремел оглушительный взрыв. Деревянная конструкция одного из парусников разлетелась в щепки. Второй корабль попытался уйти из-под удара в последний момент, ныряя вниз, но ему не хватило времени. Большая часть снарядов попала в цель, и судно устремилось вниз, оставляя за собой след из густого чёрного дыма. Эрик видел, как кароплан рухнул на землю и взорвался. Наконец-то «Валькирии» удалось вырваться из центра битвы. И творение Лёни медленно, в относительно спокойной обстановке, производило посадку. Эрик, Марсель, Раин и Феликс готовились к началу тяжёлой схватки. Бойцы Владимира и Агро уже были готовы. Как только корабль коснулся земли, сто двадцать один пикси и четверо эльфов с огромным белым псом покинули борт судна. Чтобы меньше привлекать внимание к высадившимся, «Валькирия» стремительно, со зловещим гулом, стала уходить в небо, чтобы крушить оставшиеся каропланы тёмного королевства.

Генри ни с того ни с сего поднял голову к ночному небу и завораживающе завыл. Казалось, вой пса разошёлся по всей округе, и из самой земли выросли сто двадцать четыре скакуна вороной масти.

– Чья работа?! – завопил Агро.

Собратья ордена Белая пентаграмма отрицательно покачали головами, давая понять, что они к произошедшему непричастны.

– Вы что мне тут, шутки вздумали шутить? Лошади сами из ниоткуда не вырастают! Чья работа?! – повторил Агро.

Мага пугал тот факт, что поблизости не было чужого колдуна, который мог наколдовать животных. Ведь свои тоже этого не делали, глава магического отряда пикси знал, что здесь никто не шутит!

Генри негромко тявкнул и стал тыкаться в ошалевшего Эрика. Эльф взялся руками за морду, пытаясь оттолкнуть собаку и услышал в своей голове: «Скажи, чтобы все успокоились – рысаков я сотворил».

– Это всё он! – гордо произнёс эльфийский король и вскочил на спину белого зверя.

– Конечно! Парень, ты чего? Это же просто волчара-переросток! – недоверчиво проговорил маг.

Генри недобро оскалился и зарычал.

– Может, ты уже заткнёшься и залезешь в седло? Или будешь орать, пока враги нас не заметят и не сбегутся толпой? – осадил Владимир разбушевавшегося сородича.

Агро один стоял на земле, остальные оседлали сотворённых вороных рысаков. Делать было нечего, колдун с недовольным видом прыгнул в седло. Белый пёс ещё раз поднял голову и завыл. Эрик и все остальные просто обалдели – прямо под наездниками изящные копытные превратились в чёрных клыкастых волков и собак, похожих на белого пса. Как только перевоплощение завершилось, Генри рванул вперед, и чёрная стая бросилась за ним, уносясь в гущу битвы. Сердце эльфийского лидера забилось быстрей, морозный ночной ветер дул в лицо. С лаем и рыком хищники с наездниками неслись к стенам Дирграда, где гремела страшная резня. Эльфы упорно сражались с врагом, но натиск был велик. До места кровавой мясорубки оставалось несколько мгновений. Эрик посмотрел по сторонам – Марсель был рядом слева, справа мчался Владимир, остальные находились чуть позади. Владыка Северного леса вынул клинок из ножен и, набрав полной грудью воздух, взревел, словно медведь. В какой-то момент в животе что-то ухнуло вниз. Белый пёс оттолкнулся и в могучем прыжке, выставив передние лапы и сшибая вражеских воинов, влетел в гущу сражения. Бедолага, поваленный огромной собакой с внешностью волка, зашёлся душераздирающим воем, перед тем как Генри сомкнул клыки на шее противника.

В рядах войска Амизи возникла паника из-за ударивших с тыла огромных волков со всадниками на спинах. Клыки и когти хищников впивались в тела вражеских бойцов, мечи зелёных кирасиров рубили головы вояк, а члены ордена Белая пентаграмма посылали заклятия направо и налево. В руках у Феликса находилось знамя короля Альфхейма. Чтобы свои не атаковали, десятник орал что есть мочи:

– Слава королю!

Одним лишь богам известно, как этой отчаянной компании пикси с эльфами во главе удалось прорваться к своим без особых потерь. Войско эльфов, конница и пехота, увидев штандарт Его Величества, пошли в контратаку. Воины Альфхейма воспряли духом – их великий лидер с ними. На некоторое время картина сражения изменилась, казалось, ещё чуть-чуть – и армия тёмной королевы отступит, но открылся портал и оттуда хлынуло вражеское подкрепление. Эльфы вынуждены были отступить в город и уйти в глухую оборону.

Из магической двери помимо резервов врага появились семь новых кораблей, приковавших к себе внимание. Шесть небольших каропланов окружили галеру размером не менее тридцати ярдов длиной и девять шириной. Нос корабля представлял собой скульптуру девушки в мантии с длинными волосами, струящимися по спине. Взгляд грозный, на лице коварная улыбка, в правой руке тонкий изящный меч, в левой посох в виде большой розы, обвитой змеёй. Вёсла галеры замерли при взмахе к небу. В каждой лопасти весла находилось круглое отверстие, в котором располагались небольшие вращающиеся крылья, как на ветряных мельницах. На судне не было мачт, в носовой и кормовой частях располагались площадки, с которых лучшие чернокнижники забытого города вели обстрел по кораблям Альфхейма. Их в ночном небе находилось на порядок больше, но эльфы значительно проигрывали пешим и конным войскам Амизи.

В центре палубы величественно возвышалась фигура могучего каменного дракона, того самого, что находился во дворце тёмной королевы. Только дракон сейчас выглядел иначе: крылья, ранее сложенные за спиной могучего повелителя огня, сегодня были вытянуты. Со стороны казалось, что грозный чёрный монумент пытается защитить свою хозяйку, которая по-прежнему находилась в кресле, стоявшем в лапах страшного творения. Сама хозяйка древнего города – великая колдунья Амизи – решила явиться и наблюдать падение эльфийского королевства. Потом настанет черёд других народов. Справа с большой скоростью пролетел изящный корабль, не похожий на каропланы Альфхейма, но на его борту красовался герб эльфийского короля.

– Что это? – удивлённо спросила рыжая правительница древнего города.

– Мне только что сообщили по магической связи: пару колоколов назад непонятно откуда объявился Эрик. И ещё. Охотники перешли на чужую сторону, – почти безразличным тоном объяснил Севеэль.

– Сбить его! – приказала тёмная королева Итону, находившемуся рядом.

– Как пожелаешь, любовь моя, – ответил околдованный эльфийский маг.

Чары окончательно подавили его волю и подсознание. Эльф, носивший новое имя Севеэль, умчался выполнять повеления своей дорогой хозяйки. Очень быстро на каропланы сопровождения галеры был передан приказ уничтожить судно. И полдюжины парусников бросились в погоню за целью – в чистом сражении у них и близко не было шансов победить «Валькирию», потому как уступали в маневренности, вооружении и скорости. Но против неё вели сражение шесть судов. Творение Лёни отчаянно маневрировало, уходя от ударов и огрызаясь залпами орудий. Пара парусников была разорвана, но остальные всё-таки нашли способ одолеть жертву. С множественными пробоинами, из которых вырывалось пламя и валили клубы чёрного дыма, «Валькирия» с огромной скоростью и рёвом устремилась вниз, в направлении Дирграда. Корабль упал, снеся полдома почти в самом центре города. Довольная этим зрелищем, Амизи приказала:

– Правьте к месту крушения вражеского судна! Я хочу убедиться в гибели Эрика лично. Если же он ещё жив, мы прикончим его на глазах у подданных. После чего я предложу оставшимся эльфам примкнуть и встать под мои знамёна. Если же они ответят отказом, то разделят участь своего короля.

– Так и будет, любовь моя! – с неподдельной верой в голосе подтвердил Севеэль.

Сражение с неистовой силой шло как за стенами Дирграда, так и в его стенах. Эльфы самоотверженно сражались с воинами тьмы во имя великого правого дела. Обстановка с каждым моментом ухудшалась. Эрик, Марсель и Владимир бились чуть ли не спиной к спине. Раин, Феликс и Агро погибли. Серые тени под командованием Серого Феникса делали всё, что могли, для защиты короля и Владимира. Неожиданно с могучим рёвом пронеслась, охваченная огнём, сбитая «Валькирия». Сердце лидера зелёных кирасиров замерло. Могучий корабль, созданный руками его брата, словно поверженный титан, врезался в здание, снеся верхнюю его часть. Потом пролетел ещё немного и рухнул на городскую площадь. Судно, бороздя бортом, вырывало с корнем камни из мостовой эльфийского города.

– Лён-я-я-я! – крикнул Владимир и кинулся к разбившемуся кораблю.

Эрик с Марселем бросились за другом, но прежде чем они успели добраться до «Валькирии», появились пятеро крылатых эльфов, нырнувших в пробоины, надеясь найти выживших. Немного погодя эльфы вынырнули с четырьмя пикси в синих плащах. Среди этой четвёрки находился потрёпанный, хромающий на левую ногу, но живой брат главаря зелёных кирасиров. Владимир спрыгнул с чёрного волка и бросился к Лёне, подхватив его с другой стороны и помогая оттащить раненого подальше от корабля, пока он не взорвался. Серые тени достойно исполняли свой долг, защищая короля и его свиту, так что Эрик и Марсель ненадолго забыли о схватке. Эльфийский лидер смотрел на приближавшуюся пятёрку крылатых эльфов. Перед ним были пять могучих атлетов, четверо из них – близнецы. Длинные рыжие волосы растрёпаны, глаза разных оттенков горят великой силой. Пятый воин со светлыми волосами был облачён в добротную кольчугу. Лицо грозное, чёрные крылья нависали по бокам, словно закрывая раненого Лёню. Внутреннее чутье владыки Северного леса говорило, что это важная фигура, эльф прекрасно знал, что перед ним восставшая легенда – Охотники.

– Да говорю же тебе, я в полном порядке, силовое кольцо повреждено, вот и всё. Ты лучше придержи меня, я попробую его исправить, – проговорил брат Владимира, подходя вплотную к Фениксу и королю Альфхейма.

– Моё почтение, надо полагать, ты и есть избранник Нуады? – проговорил крылатый эльф.

– Я Беркут, вождь Охотников. Скверные дела, Ваше Величество. Нужно что-то делать, иначе тёмная королева и её войска нас перемолотят. Может, стоит отступить и перегруппироваться, пополнить ряды и нанести ответный удар? Мы знаем, где её логово, – предложил крылатый вождь.

Эрику очень не хотелось сдавать вновь отстроенный дом, но владыка Северного леса не мог отрицать правоту древнего воина, жизнь которого проходила в сражениях, хоть и забытых. Король Альфхейма хотел было дать приказ уходить, но судьба распорядилась иначе.

– Ну вот, так лучше, – разгибаясь, бодро проговорил Лёня. Опираясь на обе ноги и отпуская старшего брата, всё это время бережно поддерживавшего и прикрывавшего его щитом.

Вдруг откуда-то сверху полетели стрелы. Несколько бойцов Серых теней, стоявших плотным кольцом и защищавших своего лидера, рухнули с криками и стонами.

Владимир ругнулся и схватился за левое плечо, в которое вонзилась стрела. Четверо крылатых близнецов отреагировали на угрозу почти мгновенно, наколдовав защитный магический купол. В небе над эльфами зависла золотая галера.

– Бежать поздно, Амизи уже здесь, – сказал Беркут.

– Значит, будем биться до конца, – пророчески ответил Лёня, доставая из-за спины лёгкие острые мечи.

Глава 17

Наследник Небесного легиона

Ударил ветер, и засверкали молнии. Пятачок, на котором находились Эрик, Марсель, белый пёс, двое пикси и пятеро Охотников, отрезало магическим кругом от основной сражающейся массы. В какой-то миг битва словно замерла, наблюдая за происходившим событием легендарного масштаба. С галеры золотого цвета медленно спускалась под действием чар каменная фигура чёрного дракона, в лапах которого был трон власти – в нём восседала правительница древнего города. Рядом с троном во всём чёрном и с посохом в правой руке стоял Итон. Придворный маг Альфхейма совсем не был похож на себя – лицо бледное, взгляд мрачный, преисполнен лютой ненависти и злобы. Наложенные на него чары подавили всё светлое, что жило когда-то внутри эльфа, и высвободили самые тёмные стороны его сущности.

– Нуада всемогущий! Друг, что же ты наделал, – с болью в голосе произнёс Серый Феникс.

– Марсель, не забывай – на нём лежат заклятия. Что бы ни случилось, на Итона не нападать. Только отбиваться от ударов, убивать лишь в крайнем случае! – приказал Эрик.

– Король прав, на его разуме лежат заклятия. Я сам видел, как Амизи постепенно околдовывала вашего друга, – подтвердил Беркут.

В этот момент раздался властный голос тёмной королевы:

– Я, королева Амизи, величественная колдунья, предлагаю вам, детям Нуады, сложить оружие и встать под мои знамёна. У вас есть время подумать, пока я и мои верные слуги будем убивать вашего короля и его верных соратников. Как только они умрут, вы должны будете дать ответ. Если примете неправильное решение – разделите участь вашего лидера. Время пошло!

– Итон, дорогой мой, давай же, скорее покончи с ними! Я так долго этого жду! – на лице альва не дрогнул ни один мускул, а в ответ раздалось:

– Всё, как пожелает моя королева.

После чего маг в эффектном сальто спрыгнул с лап повелителя огня. Почти сразу после приземления появились ещё десять парней в таких же одеждах, как у эльфийского колдуна. Поняв, что больше стоять не стоит, Эрик произнёс:

– Итона я беру на себя.

Две группы начали сближаться. Четвёрка близнецов-охотников стремительно атаковала различными заклятиями бойцов, прикрывавших Итона. Лёня и Владимир держались вместе, стоя спиной к спине и парируя удары троицы, Беркут и Марсель обороняли короля.

Эрику же, казалось, всё нипочем, он отбивал яростные выпады клинка и магии, словно буря. Потомок клана Синий стрелы отчаянно пытался достучаться до сознания друга, который был для него братом. Два клинка сошлись в сокрушительном ударе, выбивая искры. Его Величество направил свою магическую энергию на меч противника, чтобы он не мог нанести следующий удар. Оружие эльфов было скрещено, лица напряжены до предела, пот катил градом, звон металла вокруг словно исчез, будто сражались только эти двое.

Белый пёс в захватывающем прыжке перелетел через Итона и Эрика, приземлившись в нескольких ярдах от каменного повелителя огня, широко расставив лапы, слегка опустив голову к земле и высунув язык. Пёс с душою эльфа, заключенной в хищное тело, смотрел на повелительницу зла. Амизи почувствовала серьёзную угрозу – от белого зверя шла почти осязаемая сила.

– Хагарус, очнись, защищай свою повелительницу! – приказала колдунья непонятно кому.

Но через несколько ударов сердца стало происходить что-то ужасное: по каменному дракону пошли трещины, словно что-то запертое внутри камня стремилось освободиться от оков, камни, словно скорлупа, посыпались на землю. Народ, забывший о войне, во все глаза следил за происходящим – в отрезанном магией пространстве вели схватку правители двух армий. Толпа ахнула при виде ожившего дракона. Трон с тёмной королевой медленно сполз с лап огромного ящера и приземлился в стороне от бушующего сражения. Кресло власти окружил защитный купол. Повелитель огня – тёмно-коричневый дракон высотой не менее сорока футов – расправил крылья, поднял голову и с леденящим душу рёвом отправил в небо внушительный столб пламени, осветивший округу. От шагов исполина содрогалась земля.

– О боги! – выдохнул Серый Феникс, бросая взгляд на свирепую махину, которая в одиночку могла вынести полкоролевства. Но Марсель, думая, что страшнее быть уже не может, глубоко ошибался. Раздался чей-то крик. Начальник охраны короля обернулся – на его глазах один из четырёх крылатых эльфов-близнецов превращался в не менее грозную рептилию тёмно-зелёного цвета.

– Энэпей, нет! – кричали братья, но было поздно.

Охотник в облике дракона бросился навстречу Хагарусу. Земля дрожала так, словно началось землетрясение. Чуть не задавив Лёню и Владимира, зелёный ящер нёсся на врага. Как только он оказался на расстоянии удара, Энэпей резко затормозил и с разворота нанёс хлёсткий удар шипастым хвостом в лицо. От ошеломительной атаки тяжёлого хвоста коричневого дракона отшвырнуло назад как пушинку. Ящер пробороздил землю, оставив внушительный след. Поднявшись и тряхнув головой, Хагарус с неудержимой яростью набросился на Энэпея, словно носорог, идущий на таран. Два огненных зверя сплелись в смертельной борьбе. Чтобы увести от страшной опасности троих братьев, вождя и короля Альфхейма, Энэпей устремился в небо, уводя за собой Хагаруса. Обмениваясь струями огня, два ящера унеслись подальше от города. Совпадение или нет, но под лапами дракона тёмной королевы погибли все чернокнижники Её Величества. В строю остались только Амизи и Итон, со стороны Эрика никто серьёзно не пострадал, по крайней мере пока все были живы. Колдунья и зачарованный придворный маг Альфхейма стояли спиной к спине.

– Ну же, Севеэль! Давай прикончим их вместе, любовь моя, мы не можем вот так проиграть! – раздражённо проговорила повелительница тьмы.

Сторонники эльфийского короля набросились на тёмную королеву, предоставив разобраться с околдованным другом самому.

– Ну же, борись, брат мой! Я знаю, ты ещё с нами, ты не мог вот так сдаться после всего, что мы прошли вместе, мы же братья! Ты помнишь, я знаю, помнишь! Не мог Итон этого забыть, борись! Как мы тогда боролись друг ради друга – ты, я, Марсель и Ральф. Брат, борись, прошу тебя! Не заставляй меня убивать тебя! Ты потомок альв Синей стрелы! Быть этого не может, чтобы ученик Дельма так просто сдался! Я в это не верю!

Всё произошло быстро. Эрик чуть не разрубил друга, названного братом, но в последний момент Итон откинулся назад, лезвие меча лишь разрубило звенья кольчуги и цепь на шее эльфа, а стоявшему неподалёку с клинком в руках Беркуту упал серебряный кругляш с обрывком цепочки. Предводитель Охотников старался прикрывать волшебника, ведь Дара просила за ним присмотреть. Бросив взгляд на упавшую побрякушку, глава Небесного легиона просто не поверил своим глазам, для него время словно остановилось и сражение перестало существовать. Крылатый эльф нагнулся и подобрал медальон, тот самый, который много веков назад надевал на новорождённого младенца. Как это возможно? Но тут же возникшая головоломка сложилась сама собой. Беркут машинально открыл медальон и услышал голос некоего Дельма, говорившего о том, что Итон – из рода Охотников и как этот маг случайно снял наложенные заклятия, воспитав младенца.

– Амитола? – не веря, проговорил Беркут, бросив взгляд на эльфа, которого считал всё это время чужаком. – Так вот как ты нашёл тайный храм! Зов крови, богиня всемогущая!

В следующий миг сердце ухнуло вниз, он увидел самый страшный момент в своей жизни – Амизи целилась посохом в спину его сына. Ни о чём не думая, вождь Охотников бросился, отталкивая эльфа, с криком:

– А-м-и-т-о-л-а-а-а!

В следующий миг в лидера Небесного легиона ударила страшная молния, крылатый эльф рухнул на землю. Итон медленно поднялся и склонился над воином, спасшим ему жизнь. Марсель, Владимир, Лёня и трое близнецов стали стеной, закрывая раненого. Эрик и белый пёс стояли рядом. Правая сторона лица и рука Беркута были обожжены, из-под доспехов сочилась кровь. Чёрные глаза смотрели в точно такие же. Вождь Охотников поднял дрожащую окровавленную руку и приложил к щеке сына, которого не надеялся найти.

– Амитола, сын-нок-к… – выдохнул крылатый эльф.

Взгляд потух, рука обмякла. Душа покинула тело воина, давно ставшего легендой. В ушах Итона гремело звенящим эхом:

– Амитола, сынок! А-м-митол-ла, сын-нок, с-ы-н-о-к!..

Вместе со звеневшими словами разбивались, словно стекло, чары, наложенные на разум. Также с магическими оковами, созданными Амизи, слетали визуальные заклятия, скрывавшие его настоящий облик и истинное происхождение, применённые очень давно стариком Дельмом. Эрик не мог поверить своим глазам – у друга, которого он всю жизнь считал потомком клана Синей стрелы, выросли белые могучие крылья. Итон, оказавшийся Амитолой, вмиг будто вырос и стал страшнее, чем когда-либо. Глаза наполнены горечью, болью и испепеляющей яростью. В какой-то момент Эрик почувствовал что-то непонятное, он утратил способность двигаться. Все, кроме Итона, белого пса и тёмной королевы, тоже замерли, не в силах и пальцем пошевелить.

– Что, что происходит? – не понимая и теряя дар речи, спросила рыжая девушка с внешностью ангела.