Вопрос доверия Рэдклифф Анна
— Жасмин, — попросила тихо Слоан.
Жасмин запрокинула голову и с невинной улыбкой поинтересовалась:
— Да?
— Ты пытаешься испортить мою репутацию? — спросила Слоан, уверенно ведя свою партнершу между других танцующих пар.
Она была умелым танцором и привыкла вести. Жасмин, в свою очередь, с легкостью следовала за Слоан и медленно терлась об нее бедрами. Жасмин была чуть ближе к Слоан, чем ей подобало, но именно там, где ей хотелось быть.
— О чем это ты? Испортить твою репутацию? — рассмеялась Жасмин, еще удобнее пристраиваясь к стройному телу Слоан.
Она чуть-чуть повращала бедрами, но этого оказалось достаточно, чтобы мускулы Слоан напряглись.
Низким голосом Жасмин продолжила:
— По-моему, это невозможно.
Слоан прекрасно чувствовала тепло, которое исходило от Жасмин, прижавшейся к ее груди, животу и бедрам. Но Слоан не забывала и о том, что скрывалось под этим тонким шелковым платьем, а это было не совсем то, что могло удовлетворить ее фантазии. Впрочем, ее нервная система не совсем справлялась с этим противоречием. Ее физическое естество, средоточие ее сексуальности, находившееся за пределами рационального контроля, — эта часть Слоан видела и чувствовала в своих объятиях женщину.
В Жасмин не было и тени мужского начала. Она была мягкой и гладкой во всех нужных местах, изгибы ее тела в точности повторяли женскую фигуру. Жасмин полностью подходила Слоан, и, кроме того, ей было отлично известно, как нужно было двигаться, чтобы прикоснуться ко всем чувствительным точкам Слоан и воспламенить ее страсть. Слоан понимала, что ее сердце стучит слишком громко, и Жасмин наверняка это знала. К тому же от возбуждения у нее начали дрожать ноги.
— Черт возьми, Жасмин, — выругалась Слоан сквозь зубы. — Здесь не место для такой демонстрации.
Слоан посмотрела в сторону их столика, откуда, слегка забавляясь, наблюдали за ними Майкл и Сара. Слоан поняла, что краснеет. Неожиданно она почувствовала себя неловко, надеясь, что Майкл не догадается о причинах этого.
Наконец, Жасмин сжалилась над ней и чуть-чуть отодвинулась. Ей нравилось играть со Слоан, и обычно та не возражала. Но сегодня Жасмин чувствовала не только слабое желание Слоан, но и ее дискомфорт. Жасмин не только наслаждалась пьянящим ощущением от своей способности завести эту красивую и недосягаемую темноволосую Ромео. Она знала, где нужно было остановиться, чтобы ситуация не вышла из-под контроля для одной из них. Слоан не была единственной, чье сердце начинало биться чаще или в ком зарождалось желание от напора Жасмин. Безусловно, это все было очень приятно, но их дружба была куда важнее. Одна ночь, даже один час, проведенный вместе, пусть и восхитительный час — а Жасмин не сомневалась, что секс со Слоан превзойдет все самые смелые ее фантазии — не стоил последствий. У них не могло быть отношений, не говоря уже о совместной жизни. Поддайся они физическому влечению — и это могло бы разрушить все, что было между ними. Ставки были слишком высоки. Кроме того, бросив взгляд на Майкл и Сару, которые продолжали наблюдать за ними, Жасмин вдруг поняла, что есть и другая причина. Сара улыбалась ей.
Вдобавок Сара подмигнула, и давний барьер в душе Джейсона дал крохотную трещину. Похоже, Сара абсолютно понимала, что нужно было чувствовать Жасмин. Никому прежде этого не удавалось. Чувства вдруг переполнили Жасмин, и она испугалась до смерти. Она подумала, что может привыкнуть к этим бесподобным ощущениям, а потом начнет мечтать. Надежда и мечты — словно наркотик для одинокого сердца, позволяющие верить, что счастье возможно. Отчаяние, которое несли с собой неоправдавшиеся надежды, было поистине разрушительным.
Насколько Жасмин хотелось, чтобы Сара узнала ее, настолько она противилась самой мысли о том, чтобы отбросить свой защитный кокон. Однажды она уже сделала это, и вся ее жизнь пошла прахом. Если она подпустит еще одну женщину к себе, а ее потом отвергнут, то она больше не выдержит. Гнев и страх боролись в душе Жасмин с желанием поверить в то, что с Сарой все будет иначе. Старые раны еще саднили, память о том, как ее отвергли и унизили, до сих пор была свежа, и Жасмин захотелось выплеснуть свою боль. Слоан была под рукой, и Жасмин выпалила с ходу:
— Да что с тобой, Слоан? Боишься, что Майкл увидит, что ты не можешь себя контролировать? Она наверняка это уже знает. Должно быть, ты уже переспала с ней.
Слоан моментально напряглась, на лице заходили желваки от ярости.
— Майкл здесь абсолютно ни при чем, Жасмин. Это между мной и тобой, а еще дело в том, что тебе, похоже, просто нравится делать пустые авансы.
Жасмин разорвала объятия Слоан, ее раздражение быстро сменилось болью.
— Я никогда тебе ничего не предлагала, Слоан. Может, тебе в это и трудно поверить, но секс на одну ночь — это по твоей части, а не по моей, — сказала с горечью Жасмин.
Жасмин развернулась и с гордо поднятой головой пошла к столику, покачивая бедрами. Слоан посмотрела ей в след, проклиная себя на чем свет стоит. Вины Жасмин тут не было, Слоан ведь отлично знала, что она лишь играет. Такое случалось уже не первый раз. Слоан не сдержалась, безумно разозлившись от предположения Жасмин, что она уже успела переспать с Майкл, как порой это бывало с другими женщинами. При этом она обычно не задумывалась о последствиях. Слоан не делала никаких обещаний и ничего не планировала заранее. Если так получалось, что она и ее знакомая вдруг чувствовали, что неплохо бы продолжить их беседу в постели, то что здесь было плохого? Они были взрослыми людьми, а о чем-нибудь серьезном речи даже не шло. Зачем отказывать себе в маленьком и обоюдном удовольствии?
Слоан посмотрела на профиль Майкл. Она наклонилась к Саре, чтобы что-то сказать ей, и при этом свободно прикоснулась к руке Сары. Слоан знала, что она никогда бы не затащила Майкл в койку на одну ночь. Она сглотнула и огляделась по сторонам, пытаясь рассеять чарующее обаяние красоты этой женщины, которая невероятно притягивала к себе. С ней одной ночи ни за что не хватит, и в этом-то и крылась проблема. Уже много лет Слоан не хотела ничего, что длилось бы дольше одной ночи.
Вот черт. Слоан поглубже вдохнула и двинулась к столику, чтобы принести Жасмин заслуженные извинения. Она уже почти дошла, как вдруг ее остановил знакомый голос.
— Теперь я понимаю, почему ты не пошла со мной на этот скромный вечер, — громко сказала высокая симпатичная брюнетка, привлекая внимание не только друзей Слоан, но и всех остальных, кто находился поблизости.
— Привет, Диана, — спокойно ответила Слоан с каменным выражением лица.
Она действительно планировала пойти на это мероприятие вместе с Дианой Карсон. Но потом передумала, когда стало очевидно, что Диана начинает воспринимать их как пару. В последний раз они ужинали вместе две недели назад, и Слоан с трудом вывернулась из неловкой ситуации. Диана ожидала, что после совместного ужина Слоан проведет ночь у нее, и Слоан не могла винить ее за это. Диана была весьма привлекательной, умной женщиной, и им было хорошо вместе. К тому же они спали всего неделю назад.
Но под конец Слоан неожиданно для себя поняла, что почему-то не хочет оставаться у Дианы на ночь. Правда, у Дианы были совсем другие планы. Как только они зашли в ее квартиру, она начала страстно целовать Слоан и торопливо расстегивать ремень на ее брюках, не переставая тереться при этом грудью о Слоан. Напряженные соски Дианы, которые Слоан чувствовала сквозь свою рубашку, пробуждали в ней желание. Ей было хорошо — отрицать это было нельзя. Но хотя вожделение уже проникло в кровь Слоан, а ее руки потянулись к груди Дианы, ее разум вдруг запротестовал.
— Подожди, — выдохнула она, пытаясь отойти в сторону.
— Ты что, — пробормотала Диана.
Ее пальцы скользнули под пояс брюк Слоан. В голосе Дианы прорезалась хрипотца, а глаза затуманились от желания.
— Детка, ты такая горячая, а я уже готова.
Слоан пыталась не обращать внимания на то, как пульсирует ее плоть от прикосновений Дианы. Еще чуть ниже — и она не сможет остановиться. Слоан взяла Диану за руку, удерживая ее от дальнейших движений.
— Я не могу, прости.
Разочарование на лице Дианы быстро сменилось болью и гневом. Она отдернулась от Слоан так резко, что та чуть не потеряла равновесие.
— Проваливай, — объявила Диана.
Слоан с тайной радостью повиновалась. На мгновение ей показалось, что Диана залепит ей пощечину. Вот так они расстались.
В тот вечер Диана удержалась от пощечины, потому что была трезвой и сохранила самообладание. Однако на этот раз она была в изрядном подпитии.
— Ах ты стерва, — сказала она, с размаху ударив Слоан по щеке.
Слоан почти удалось увернуться, но все же ей досталось: она почувствовала соленый привкус крови во рту. Слоан прижала руки к телу и отрицательно покачала головой Саре, краем глаза увидев, что она начинает вставать со стула.
— Где твой столик, Диана? — спросила Слоан, видя, что Диана не может твердо стоять на ногах.
— Я пришла одна, — резко ответила Диана. — Моя девушка предпочла другую на этот вечер.
При этом она выразительно посмотрела в сторону Майкл.
Слоан шагнула к Диане и взяла ее под руку, помогая удержаться на ногах.
— Присядь-ка.
Диана попыталась выдернуть руку, но от этой попытки чуть не упала. В конечном итоге она вцепилась в рубашку бывшей любовницы. Слоан поняла, что Диана была куда более пьяной, чем ей показалось вначале. У нее не было выбора: она не могла отправить Диану домой одну на такси в таком состоянии.
Слоан подвела уже не сопротивлявшуюся Диану к столику и тихо сказала Майкл:
— Я извиняюсь, но мне нужно проводить госпожу Карсон домой. Не возражаешь, если Сара отвезет тебя обратно в отель?
Майкл поймала хладнокровный взгляд Слоан и не смогла прочесть его. На нее смотрели глаза незнакомки.
— Конечно, нет. Пожалуйста, поезжай, — спокойно ответила она.
Слоан попрощалась с Жасмин и Сарой, обхватила Диану Карсон за талию и пошла к выходу. Почти все присутствовавшие провожали эту пару взглядом, а кое-кто уже обсуждал последнее любовное приключение небезызвестной Джей-Ти Слоан.
Майкл Лэсситер тоже смотрела им вслед. Она не произнесла ни слова, но крепко задумалась о том, что их связывало.
Глава четырнадцатая
На какое-то мгновение после ухода Слоан над столиком, за которым остались Жасмин, Сара и Майкл, воцарилась тишина. Потом Жасмин, воздержавшись от своих обычных ужимок, — что было для нее редкостью — мягко сказала:
— Что ж, Слоан прекрасно уладила проблему.
Майкл и Сара в недоумении посмотрели на нее.
— Пьяная Диана Карсон вот-вот свалилась бы с ног, выставив себя на посмешище. Она опозорилась бы на виду у самых влиятельных представителей города, причем я не имею в виду лишь гей-комьюнити. Здесь сегодня собралось довольно много сильных мира сего, и Слоан просто спасла Диану от позора.
— Кто она? — вырвалось у Майкл, прежде чем она смогла остановиться.
Сара вопросительно изогнула бровь, глядя в сторону Жасмин. Ей самой было интересно. Она уже много лет не видела Слоан с какой-нибудь подружкой. Впрочем, во взгляде Слоан, устремленном на Диану, не было ничего похожего на любовную привязанность.
— Бывшая?
Жасмин деликатно пожала плечами.
— Похоже на то. Диана, видимо, подумала, что значит для Слоан нечто большее. Впрочем, Слоан чаще всего производит именно такой эффект на своих женщин. Одна ночь с ней — и они уже хотят выйти за нее замуж.
Жасмин со вздохом встала из-за стола. Праздничная атмосфера, в которой прошел вечер, явно исчезла.
— Думаю, мне пора. Выпущу ненадолго Джейсона.
Сара посмотрела вслед уходящей переодеваться Жасмин, потом перевела взгляд на Майкл.
— Ты в порядке?
— Конечно, — сказала Майкл слишком поспешно. — Просто любопытно.
— М-м-м, — согласилась с ней Сара. — Слоан умеет пробуждать интерес к своей персоне. — Внимательно посмотрев на Майкл, Сара всерьез сказала: — Послушай, Майкл. На самом деле Слоан ничуть не похожа на повесу, какой ее считают. Да, меня не было рядом с ней последние годы, но я очень хорошо ее знала, когда она была моложе, а люди не меняются настолько радикально. Возможно, она и избегает серьезных отношений, но у нее есть для этого веские причины.
Майкл задумалась о том, что хотела сказать ей Сара и зачем. Ведь отношения Джей-Ти Слоан с другими женщинами ее никак не касались. Несмотря на то, что ей, безусловно, нравилось бывать в компании Слоан, и что, как подозревала Майкл, это удовольствие было взаимным, она не строила никаких иллюзий и не думала, что между ними возможно нечто большее. Ей нужно было спасать компанию и уладить проблему с разводом. Меньше всего сейчас ей нужен был кризис сексуальной самоидентификации и связь с женщиной, которая явно не хотела никаких отношений.
Майкл вздохнула и стала собираться.
— Уверена, что ты права. Я поймаю такси. Попрощайся от меня с…
Сара схватила ее за запястье.
— Ты что! Мы тебя отвезем. Уверена, Джейсон сейчас придет.
— Не думаю, что мое присутствие на вашем первом свидании будет уместным, Сара! — сказала со смехом Майкл. — Я спокойно доберусь сама.
— Ну уж нет! — запротестовала Сара. — Отвезти тебя для нас не проблема. Кроме того, я не хочу испытывать судьбу. Сегодня все прошло довольно хорошо, учитывая, что они оба были здесь. Джейсон и Жасмин, я имею в виду. Но Джейсон явно не готов для чего-то большего, и, честно признаться, я тоже.
Майкл замерла на месте, взгляд стал тревожным.
— А ты в порядке?
Сара улыбнулась дрогнувшей улыбкой.
— Это не так просто, как я думала. Когда я смотрела за танцем Жасмин и Слоан, я почти позабыла про Джейсона. Жасмин настолько реальна, понимаешь, о чем я? Не знаю, как я себя буду чувствовать, окажись мы наедине.
— Мне кажется, ты поймешь это лишь тогда, когда это произойдет. Может быть, в интимной обстановке Джейсон почувствует себя лучше всего, — предположила Майкл с задумчивым видом.
Она тоже заворожено следила за Слоан и Жасмин на танцполе, но все ее мысли были лишь о Слоан. Как она держала Жасмин — с какой уверенностью. Их тела прекрасно подходили друг другу, и на мгновение Майкл представила себя в объятиях Слоан. И эта мысль не только не показалась ей странной, напротив, она была естественной.
Майкл резко встала, прогоняя эти фантазии.
— Попрощайся с Джейсоном за меня, пожалуйста. Мне правда нужно идти.
С этими словами Майкл ушла, озадачив Сару своим выражением лица. Сара подумала, что Майкл почему-то вдруг стала растерянной и немного опечаленной.
— Диана, с добром утром. Диа-ааа-на, — мягко позвала Слоан, легонько потряхивая спящую женщину за плечо. — Подъем.
Диана Карсон что-то пробурчала, поудобнее устраиваясь на теплом кожаном сидении в машине Слоан.
Слоан вышла из машины и, обойдя ее спереди, открыла дверь со стороны пассажирского сидения. Наклонившись в салон, она одной рукой обхватила Диану за талию, а другую просунула ей под колени. Слоан приподняла Диану с сидения и поставила на тротуар.
— Вот и хорошо, — сказала она, обнимая Диану. — Пара шагов, пара лестничных пролетов, потом лифт — и все, слава богу. Сущие пустяки!
Диана с трудом тащилась вслед за Слоан, и ей становилось все тревожней.
— Где это мы? — спросила неуверенно она.
— У тебя дома, — сообщила Слоан, нажимая кнопку вызова лифта.
Она помогла Диане зайти в лифт и убрала руку с ее талии. Когда Диана покачнулась и чуть не упала, Слоан снова обняла ее и уже не отпускала до тех пор, пока они не оказались в спальне у Дианы, где Слоан опустила ее на кровать.
— Ты в порядке? — спросила Слоан, отступая на несколько шагов назад.
Диана обхватила голову руками, заморгала и сморщилась от боли.
— Более или менее. Я отключилась у тебя в машине, и никак не приду в себя. Который час?
Слоан бросила взгляд на часы, стоявшие на тумбочке рядом с кроватью.
— Начало первого.
— Спасибо, что привезла меня домой, — устало сказала Диана. Она попыталась встать с постели, но у нее внезапно закружилась голова, и она зашаталась. — Вот черт.
Слоан без всякого раздумья подхватила ее, и уже в следующее мгновение Диана была в ее надежных объятиях. Она сцепила руки на затылке Слоан и поцеловала ее. Поцелуй застал Слоан врасплох. А рука Дианы меж тем уже скользила по ее бедру, приближаясь к ширинке брюк.
— Хм, — пробурчала Слоан, отодвигаясь от Дианы и одновременно перехватывая ее за руку. — Прекрати!
Диана укусила Слоан за шею, причем сильнее, чем могла бы это сделать, будучи трезвой.
— Тебе же хорошо, — прошептала она, поднимая другую руку чуть выше.
Да, Слоан действительно было хорошо, но это вряд ли имело сейчас значение. Не в ее правилах было заниматься сексом с пьяной женщиной, даже если ей и правда хотелось переспать с ней. И хотя ловкие пальцы между ее ног прекрасно делали свою работу, Слоан не хотелось секса с Дианой Карсон.
— Так. Ты явно способна улечься в постель без посторонней помощи, — сказала Слоан с резким выдохом.
Она мягко, но настойчиво усадила Диану на кровать.
— Все, я пошла.
Слоан развернулась и слегка нетвердой походкой направилась прочь из спальни. Ее тело протестовало против такого обращения, но Слоан стоически с этим боролась.
— Уж не думаешь ли ты, что та блондинка даст тебе то, что тебе нужно? — в сердцах бросила ей вслед Диана.
Слоан ничего не сказала. Они обе знали ответ на этот вопрос. Она тихо вышла из квартиры, спустилась на лифте на первый этаж и медленно пошла через дорогу к своей машине. Села за руль, откинулась на сидение и закрыла глаза. Когда в голове перестало пульсировать, а спазм в животе прошел, Слоан достала мобильный телефон.
Майкл завязала пояс на светло-сером шелковом халате, который она на себя накинула, и поспешила к двери. Посмотрев в глазок, она распахнула дверь и вопросительно посмотрела на гостью.
— Прости, что так поздно, — начала Слоан, слегка пожимая плечами, словно не до конца осознавая, куда она пришла.
Впрочем, так оно и было. Единственное, что Слоан знала наверняка, — так это то, что она не могла вернуться домой, не повидав Майкл.
— Я позвонила Саре, и она сказала, что ты не осталась с ними…
— Я поймала такси, — прервала ее Майкл.
Слоан вздохнула и еще раз попыталась попросить прощения.
— Ты уже извинилась, — сказала Майкл с ласковой улыбкой на лице. Она потянула Слоан за рукав пиджака и сказала: — Пойдем в комнату.
Слоан двинулась вслед за Майкл, но потом вдруг остановилась посреди элегантного, но безликого гостиничного номера, оглядываясь вокруг, будто не понимая, где она очутилась. Она провела рукой по волосам, взлохматив свою шевелюру.
— Черт, даже не знаю, зачем я приехала.
Слоан посмотрела на Майкл, терпеливо наблюдавшую за ней.
— Ты злишься? — спросила вдруг Слоан у Майкл.
Этот вопрос удивил Майкл. С чего бы ей злиться? Разве у нее есть на это какое-то право? Она развернулась и направилась к одному из двух диванов, между которыми на восточном ковре стоял большой кофейный столик со стеклянным верхом. Пока Майкл шла, она обдумывала ответ на вопрос. Подойдя к дивану, она села с краю, подобрала под себя ноги, прикрыв колени халатом, и жестом пригласила Слоан присоединиться к ней.
Слоан с размаху села на мягкие диванные подушки, откинула голову на спинку дивана и повернулась лицом к Майкл. Она не собиралась задавать этот вопрос, но внезапно ответ на него стал для нее очень важным.
— Нет, не злюсь, — ответила, наконец, Майкл.
Она тщательно подбирала слова, пытаясь разобраться в вихре эмоций, которые она испытала прошедшим вечером.
— Скорее, я была разочарована. Я так хорошо провела время, и мне стало не хватать тебя, когда ты ушла.
Когда она произносила эти слова, Майкл осознала, насколько они были правдой. После ухода Слоан очарование вечера рассеялось, уступив место обычной действительности. Сверкавшие огни утратили свое сияние, а витавшее в воздухе волшебство исчезло. У Майкл вырвался дрожащий смех при мысли о собственной глупости.
— Это произошло не по твоей вине.
— Нет, по моей, но мне нужно было отвезти ее. Она не могла в таком состоянии нормально добраться до дома, — запротестовала Слоан.
— Да что ты? — сухо сказала Майкл, подняв бровь. — Видно, ей было не настолько плохо, раз уж она смогла укусить тебя.
Слоан тут же выпрямилась и хватилась рукой за шею, где до сих пор немного саднило.
— Господи! — Слоан посмотрела на Майкл, чье лицо было совершенно непроницаемым. — Этому есть простое объяснение! Ты веришь мне?
— Не нужно никаких объяснений, — ответила Майкл, вставая с дивана и расправляя халат.
Она немного повозилась с поясом, потом посмотрела в глаза Слоан, которая тоже встала с места. Майкл подумалось, что Слоан была невозможно прекрасна, когда вот так стояла перед ней в ожидании прощения. В бессилии Майкл покачала головой.
— И извиняться тоже не надо. Я нормально добралась домой. Я не твоя женщина, и ты не несешь за меня ответственность. Пожалуйста, забудь об этом.
Для Слоан вдруг стало жизненно важно убедить Майкл в том, что между ней и Дианой ничего не было. Она приблизилась на шаг к Майкл и сказала угрюмым от напряжения тоном:
— Я знаю, что не должна ничего объяснять. Но мне этого хочется.
Она положила свои руки на руки Майкл, почувствовав, что та задрожала. В голубых глазах Майкл Слоан прочла легкую неуверенность и еще что-то такое, что напоминало желание.
— Вот черт, — пробормотала Слоан, наклоняясь все ближе к Майкл.
Теперь она видела перед собой лишь белую кожу и полные влажные губы. Это было просто потрясающе — увидеть что-то столь знакомое совершенно по-новому. У Майкл, вне всякого сомнения, были самые мягкие, теплые и сладкие губы на свете… Господитыбожемой!
Слоан полностью растворилась в нахлынувших на нее ощущениях. Она чувствовала весенний запах Майкл, недавно принимавшей душ. Тело Майкл, прикрытое лишь тонким шелком, таяло под руками Слоан, разгораясь от ее прикосновений. Послышался стон. Слоан смутно подумала, что стонала, должно быть, она сама. Майкл запустила пальцы в ее волосы и легонько оттягивала их, что безумно возбуждало Слоан. Она чуть зашаталась и потянула Майкл обратно к дивану.
«И что потом? — вдруг услышала Слоан противный голос, вырвавшийся откуда-то из глубины ее души. Хочешь уложить ее на диван в каком-то гостиничном номере и задрать ей халат? Браво, Слоан. Просто отлично».
Слоан с огромным трудом оторвалась от губ Майкл — на это у нее ушли все силы. Глаза Майкл были почти закрыты, губы сразу припухли от поцелуя, грудь быстро вздымалась, касаясь груди Слоан. Их ноги переплелись, и Слоан чувствовала жар, исходивший от тела Майкл. Ее руки беспрерывно скользили по ягодицам Майкл, и Слоан мучительно хотелось резко прижать Майкл к своей ноге. Она возбудилась на все сто. Желание болезненно пульсировало в теле Слоан, и она была готова взорваться… но она не могла так поступить, только не с этой женщиной.
— Майкл, — выдохнула Слоан, пытаясь удержаться от того, чтобы запустить свою руку под распахнувшийся на груди Майкл халат.
При виде обнаженной груди Майкл Слоан чуть было не лишилась остатков самоконтроля.
— Ш-ш-ш-ш, — прошептала Майкл, прижавшись к Слоан так близко, что между ними не осталось ничего, кроме давних страхов и тайных желаний.
Ей хотелось, чтобы Слоан поцеловала ее снова. Подарила ей этот дивный, восхитительный поцелуй еще раз. Впервые в жизни Майкл поддалась чувствам и не слышала голоса рассудка. Ее переполняла лишь невероятная свобода и уверенность, которую ей дарили объятия Слоан. Она чувствовать это всегда.
— Просто сделай это снова, — попросила шепотом Майкл.
Слоан продолжала обнимать Майкл, но не наклонилась для поцелуя. Она разглядывала Майкл, видя ее неприкрытое и страстное желание, и в тот момент четко осознала, что Майкл была именно такой: она никогда не притворялась и никогда не обманывала. Чистейшая душа. Слоан не заслуживала такого доверия, да и не была готова к нему.
— Мы обе пожалеем об этом утром, — постаралась сказать Слоан как можно легче, хотя слова ей сейчас вообще давались с трудом.
Она почувствовала, как Майкл напряглась в ее руках.
— Ты так думаешь? — спросила Майкл тихо.
В ее груди разрасталась холодная боль.
— Ты бы пожалела?
Слоан отступила на шаг назад, разомкнув объятия. Собрала всю волю в кулак.
— Да. И ты тоже, когда бы задумалась об этом. Извини, что поставила тебя в неловкое положение. Прости, я ни о чем не думала.
Майкл издала слабый смешок.
— Я точно знаю, что я бы не пожалела. Наверное, мне нужно поблагодарить тебя за проявленное благоразумие. — Майкл туго запахнула халат, неожиданно задрожав. — Ты меня извинишь? Уже поздно, а я в таком состоянии.
Слоан со страшной силой хотелось утешить ее. Она причинила Майкл боль, но это были цветочки по сравнению с настоящей катастрофой, которая могла бы произойти. Слоан засунула руки в карманы, опасаясь, что все-таки не сдержится и снова прикоснется к Майкл.
— Не провожай меня. Майкл, прости.
Майкл смотрела, как Слоан уходит и бесшумно закрывает за собой дверь. Она прислушалась, пытаясь уловить отзвуки ее шагов в коридоре, но ничего не услышала. В комнате повисла мертвая тишина. Майкл погасила свет. В темноте она прошла в спальню, и лишь оказавшись под одеялом и в полном одиночестве, позволила себе расплакаться.
Глава пятнадцатая
В 6.45 утра в понедельник утром в кабинете Майкл раздался телефонный звонок. Она рассеянно повернула голову в сторону телефона, едва оторвав взгляд от колонок цифр, с которыми она работала. Обычно она не отвечала на телефонные звонки, поступавшие к ней в кабинет, но было еще слишком рано, и Энжела, в чьи обязанности это входило, еще не пришла.
— Лэсситер, — взяв трубку, отрывисто сказала Майкл.
— Майкл, это Слоан, — услышала Майкл теперь уже знакомый голос.
Майкл сделала резкий вдох, отложила папку, которую держала в руках, и уставилась на дверь кабинета, словно Слоан могла вот-вот войти. Ее сердце забилось от ожидания увидеть Слоан, хотя она и отругала себя за это. Прошло уже почти полтора суток с тех пор, как Слоан ушла из ее номера, и почти все это время Майкл старалась заставить себя не думать о том, что между ними произошло. Раньше работа помогала ей отвлечься практически от всего. Стоило ей взять в руки альбом для рисования или набросать что-то на каком-нибудь конверте, или откинуться в кресле с закрытыми глазами, как воображение тут же уносило ее. У Майкл был очень гибкий ум, но в то же время он подчинялся жесткой дисциплине. Она буквально жила своими мыслями, и они неизменно спасали ее от волнений, неуверенности и страха.
Но на этот раз испытанное средство не помогло. Неподвластные мысли проносились у Майкл в голове, словно кадры старой кинопленки на ускоренной перемотке. Ей не удавалось сконцентрироваться и перестать думать о поцелуе Слоан. Да, у нее было мало сексуального опыта. По сути дела, кроме Джереми у нее никого и не было. Но, тем не менее, Майкл хорошо представляла себе, что испытывают люди во время секса. Эмоции, которые она пережила в объятиях Слоан, намного превосходили все, что ей было известно, и то, что она могла вообразить. Этот простой поцелуй, воспламенивший каждую клеточку ее тела, поставил Майкл в полный тупик. Она не могла передать словами, как объятия Слоан подействовали на нее. Эта легкая дрожь, нараставшая в Майкл изнутри, грозила разорвать ее — так ей было хорошо. Словно после затянувшейся на целую неделю пасмурной и дождливой погоды на небе вдруг показалось солнце. Этот первый короткий проблеск солнечного света вдруг заставлял тебя почувствовать, что ты живой, и что вот до этого самого мгновения ты не жил, не дышал полной грудью, а просто существовал. Теперь Майкл понимала разницу. Ей было страшно подумать, что все эти ощущения в ней пробудил единственный поцелуй Слоан.
— Майкл? — позвала Слоан в ответ на тишину, повисшую в телефонной трубке.
— Я здесь, — ответила Майкл чуть резче, чем хотела. — Прости, я работала.
— Тогда извини, что отвлекаю тебя, — сказала Слоан несколько натянуто. — На самом деле я собиралась оставить тебе сообщение. Не ожидала, что ты окажешься в офисе.
Слоан не хотелось говорить с Майкл. Еще меньше она была готова видеть ее. Поэтому она и избрала этот довольно трусливый способ, решив оставить сообщение на автоответчике. Ей не хотелось признаваться самой себе в том, что ее просто убил собственный промах в номере Майкл. Уже много лет она так не теряла контроля над собой, и это потрясло Слоан. В горле у нее внезапно пересохло. Откашлявшись, она продолжила.
— Я хотела, чтобы ты знала, что я еду в твой нью-йоркский офис, чтобы проверить на месте, как там обстоят дела. Думаю, что здесь все в порядке, и ты в безопасности — в пределах разумного. Я не могу сделать большего, пока не проверю филиалы. А вот после этого у меня появится возможность быстро внести изменения в систему, если, конечно, все обойдется без неожиданностей.
Майкл молчала. После того, как Слоан сообщила о своем отъезде в Нью-Йорк, Майкл уже не слушала ее. Ей было нечего сказать. Лишь один вопрос вертелся у нее в голове: уезжала ли Слоан из-за того, что случилось между ними. Но этот вопрос задать вслух Майкл не могла. Слоан ясно дала ей понять, что считает ошибкой эпизод в номере и не хочет повторения подобного. Если Слоан стремилась установить между ними дистанцию, то было понятно почему. Майкл не видела никакого смысла в том, чтобы ставить себя в дурацкое положение, или добиваться того, что могло заставить их обеих чувствовать себя еще более неловко.
— Звучит разумно. Я позвоню в Нью-Йорк часов в девять и предупрежу о твоем приезде. Сказать Энжеле, чтобы она зарезервировала тебе номер в гостинице где-нибудь поблизости? — сказала Майкл.
— Спасибо, не надо, — ответила Слоан. — Джейсон позаботится обо всем. А вот твой звонок тамошнему менеджеру действительно поможет, только не говори слишком много о том, что я там буду делать. Лучше я сама на месте сориентируюсь, кому что говорить при необходимости, особенно если учесть, что кто-то из них может занять сторону Джереми, если в компании произойдет раскол.
— Да, ты права, конечно, — согласилась Майкл, не замечая, как ее кольнула тревога при упоминании имени Джереми. — На самом деле я мало с кем знакома из нью-йоркского филиала лично, разве что из конструкторского отдела. Вот их я в большинстве своем подбирала сама. Тем не менее, наверное, действительно будет лучше не вводить их в курс дела. Ты будешь звонить и держать меня в курсе?
— Само собой. А если у тебя будут какие-то проблемы или тебе вдруг что-то понадобится, просто позвони Джейсону.
После этого они обе замолчали, прислушиваясь к дыханию друг друга, словно не желая нарушить эту связь и в то же время не зная, что еще сказать. В конце концов, пробормотав ничего не значащее «пока», они закончили разговор. Майкл вернулась к работе, отчаянно надеясь на то, что ей удастся отвлечься от мыслей о Слоан, образ которой не хотел исчезать у нее из головы.
А Слоан в это время собирала небольшой чемодан, готовясь к поездке в Нью-Йорк. Она окинула взглядом свою квартиру. Прежде ей только нравилось, что она здесь одна, но теперь пространство наполнилось одиночеством. Голос Майкл снова взволновал Слоан, и ее тело напряглось от желания. Она до сих пор чувствовала на своих губах поцелуй Майкл, а руки хранили память о теле Майкл, которое они обнимали. Слоан страстно хотелось большего, и она боялась, что речь шла не только о теле Майкл. Если все было бы лишь в чувственном удовольствии, может, она бы и не засомневалась. Неослабевающее желание, которое вызывала в ней Майкл, было не самой большой проблемой. Гораздо больше Слоан волновало то, что ей просто хотелось лечь рядом с Майкл и расслабиться. Она так устала, а обещание покоя, который несла в себе Майкл, было слишком заманчивым.
Слоан закончила собирать чемодан, заперла двустворчатую входную дверь на тяжелый металлический замок и попросила у небес дорогу без пробок до самого Нью-Йорка. Быть может, быстрая езда поможет позабыть ей ласковую и открытую улыбку на лице Майкл. Теперь ей придется привыкать к этой жажде, которая поселилась в ней. Это напрягало. Но гораздо хуже было то, что это чувство ужасно пугало Слоан.
Наконец, Майкл удалось сосредоточиться на работе и на какое-то время забыть голос Слоан, ее фантастические прикосновения и этот неотразимый профиль, преследовавший ее. Внезапно заработавшая селекторная связь заставила ее вздрогнуть.
— Майкл, простите… — услышала она.
В это мгновение дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возник Джереми, за спиной которого маячила Энжела. Майкл развернулась на своем высоком стуле, на котором она сидела за чертежной доской, и воззрилась на мужа, не выпуская из левой руки карандаш.
— Простите, он не дал мне возможности предупредить вас, — сообщила явно расстроенная секретарша.
— Все в порядке, Энжела, — спокойно сказала Майкл. — Просто закрой дверь и не соединяй меня ни с кем.
Энжела с тревогой посмотрела из-за спины Джереми на спокойное, лишенное какого-либо выражения лицо Майкл и медленно закрыла за собой дверь. Энжеле это все не нравилось, но что она могла поделать. А не вызвать ли охрану, мелькнула у нее мысль. Было во взгляде Джереми Лэсситера нечто такое, что испугало ее. Если бы не опасение поставить Майкл в неловкое положение, Энжела непременно попросила бы охранника подняться в кабинет.
Майкл осталась сидеть, храня молчание. Джереми сделал несколько шагов вперед, руки прижаты к телу. На лице у него заходили желваки. Когда он заговорил, по голосу стало ясно, что он с трудом пытается сдержать злость.
— Утром я встретился со своими адвокатами и ознакомился с твоим предложением, — резко объявил он.
Слово «предложение» он произнес таким тоном, будто Майкл нанесла ему непростительное оскорбление.
— Надеюсь, это была шутка, — добавил Джереми.
Майкл поднялась со стула и осталась стоять рядом с чертежной доской, одной рукой опираясь на нее. Ее лицо ничего не выражало, но руки тряслись.
— Джереми, на самом деле я потратила довольно много времени, обсуждая ситуацию с моими адвокатами и несколькими бизнес-консультантами. То соглашение, которое мы тебе предложили, предполагает неплохую компенсацию за твой уход из компании, а также право на покупку акций компании по льготной цене. Ты будешь прекрасно обеспечен, пока компания продолжит процветать, и вдобавок получишь очень хорошие деньги прямо сейчас.
Адвокаты Майкл заверили ее, что предоставление Джереми права на покупку акций по льготной цене будет разумным способом компенсировать ему потерю потенциальной прибыли компании в будущем. Кроме того, юристы говорили, что денежная компенсация за увольнение Джереми была слишком щедрой, но Майкл настояла на своем, надеясь, что муж клюнет на это. Тем не менее, она совсем не удивилась, узнав, что Джереми этим не удовлетворился. Не в его духе было соглашаться на какое-либо предложение, которое исходило не от него. Адвокаты предупреждали Майкл о том, что Джереми, возможно, отвергнет ее первоначальное предложение, и что переговоры могут затянуться на какое-то время. Но она не собиралась обсуждать с ним детали соглашения лично. Пусть этим занимаются юристы.
Джереми скривился и подошел еще ближе к Майкл.
— На первый взгляд, твое предложение может показаться щедрым, но я-то отлично знаю, что потенциал компании зависит от будущих проектов, а твои условия предполагают, что они полностью остаются в твоей собственности.
Майкл слегка пожала плечами и спокойно ответила:
— Проекты в любом случае всегда принадлежали мне, Джереми, и тебе это известно.
— Да, но я их раскручивал.
Майкл кивнула, пытаясь угадать ход мыслей мужа.
— Да, я это понимаю, и мои адвокаты это учли.
— Я не дам тебе сделать это, — сказал Джереми низким и твердым голосом.
Читать бесплатно другие книги:
