Сыщик-скелет идет по следу Ленди Дерек

Глава 27

Победа или поражение

Ловкач дал Стефани денег, чтобы та расплатилась за бензин. Она ждала сдачи, разглядывала стенд с шоколадками и вспоминала, когда в последний раз их ела. Она всегда покупала шоколад, когда случалось что-то плохое, но в настоящее время шоколада было явно недостаточно.

Все пошло не так. Танита ранена. Страхолюд превратился в статую, а их с Ловкачом преследует Белый Рубака. Стефани не знала, стоит ли вообще продолжать бороться, хотя и не осмеливалась сказать об этом Ловкачу. А он решил, что Стефани никогда не сдается и никогда не отступает. Это было совсем не так. Она просто не хотела его разочаровывать. Но правда состояла в том, что Валькирия Карамболь, которую он, по его мнению, знал как облупленную, была гораздо сильнее, чем настоящая Стефани.

Стефани вышла на улицу. Ловкач закончил заправлять автомобиль. Танита ушла лечить руку тем же самым пористым камнем, который помог Стефани.

Ловкач завинтил крышку бака и стоял совершенно неподвижно. В шарфе, скрывавшем подбородок, и в шляпе он напоминал манекен.

– Простите меня, – сказала Стефани. Ловкач посмотрел на нее.

– Если бы не я, Страхолюд… он был бы с нами. Это из-за меня ему пришлось воспользоваться стихией земли. – Стефани изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал. – Как долго он будет таким?

Ловкач помолчал.

– Откровенно говоря, не знаю, Валькирия. Земля – самая непредсказуемая стихия. Он может остаться статуей на день, на неделю или на сто лет. Неизвестно.

– Я все испортила.

– Нет…

– Рубаке нужна была я. И Страхолюд вынужден был…

– Страхолюда никто не заставлял, – перебил ее Ловкач. – Это был его выбор. Ты не виновата. Змей послал убийцу за тобой, чтобы достать меня.

– Он послал его, потому что был уверен – я не смогу себя защитить. Он знает, что вы присматриваете за мной, знает, что я – ваше слабое место.

Ловкач вскинул голову.

– Присматриваю за тобой? Вот как ты это понимаешь? Ты что, считаешь меня нянькой?

– А разве нет? Я не маг, я не могу сражаться, не могу бросать огненные шары и бегать по потолку. Какой вам от меня прок? Я слабая.

Ловкач покачал головой.

– Вовсе нет. Ты пока не владеешь магией и не умеешь сражаться, но ты не слабая. Змей тебя недооценивает. Все тебя недооценивают. Ты сильней, чем они думают. Ты сильней, чем думаешь сама.

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы были правы.

– Разумеется, я прав. Ведь это я.

Танита вышла из здания. Она наложила на больную руку повязку. Волшебные свойства магического снадобья уже начали действовать.

У нее зазвонил телефон. Танита поднесла мобильник к уху. Стефани очень не понравилось, как изменилось ее лицо.

Танита выключила телефон, так ничего и не ответив.

– Ловкач, – сказала она тихим голосом, – твой телефон включен?

– Батарейка села, – ответил он.

– Они пытались с тобой связаться. Администратор и люди из Святилища.

– Что случилось? – спросила Стефани.

– Старейшины, – ответила Танита без всякого выражения. – Аватар Шейл предал их. Мериториус и Морвенна погибли.

Стефани закрыла рот рукой.

– О господи!

– Шейл теперь на стороне Змея. Он предатель. Как Счастливчик. Все они предатели. Ловкач, что нам делать?

Стефани смотрела на Ловкача и молилась, чтобы он придумал новый гениальный план, чтобы они победили, чтобы все закончилось хорошо. Но детектив не отвечал.

– Ты слышал меня? – спросила Танита, в ее голосе теперь звучала ярость. – Ты вообще меня слушал? Или тебе уже все равно? Может, ты хочешь умереть снова, чтобы воссоединиться с женой и ребенком? Только мы не хотим умирать, понял? Я не хочу. Валькирия не хочет.

Ловкач продолжал стоять неподвижно. Как безмолвный манекен.

– Ты думаешь, нам удастся выстоять? – спросила Танита. – Против Шейла? Против Счастливчика? Против того Рубаки? Ты по-прежнему считаешь, что у нас есть шанс выстоять?

– Что ты предлагаешь? – медленно сказал Ловкач. – Отступить и дать Змею возможность стать еще сильнее? Отступить и дать ему собрать еще больше союзников? Позволить ему открыть дверь и впустить в нее Безликих?

– Он побеждает, разве не ясно? Змей побеждает в этой войне!

– Ошибаешься.

– Что?

– Нельзя побеждать или проигрывать. Можно только победить или проиграть. Победа или поражение. Это абсолютные величины. За все, что лежит между ними, еще можно бороться. Змей победит только в том случае, когда против него не останется никого. До этого времени можно бороться. Приливы и отливы – лишь явления природы. Они приходят и уходят.

– Ты с ума сошел…

Ловкач повернулся так резко, что Стефани показалось, что он хочет ударить Таниту.

– Я только что видел, как мой самый близкий друг превратился в статую, Танита. Мериториус и Карр, одни из немногих, кого я уважал, убиты. Ты права, наши союзники мрут как мухи, но мы и не рассчитывали, что борьба будет легкой. Жертв не избежать. Знаешь, что мы сделаем? Мы выступим против них и будем сражаться, другого выхода у нас нет. Я остановлю Змея раз и навсегда. Все, кто хочет присоединиться, могут идти со мной. Кто не хочет, их дело. Змей должен быть остановлен. Вот и все.

Ловкач сел в машину и завел двигатель. Стефани задумалась на мгновение, но открыла пассажирскую дверь и тоже залезла внутрь. Ловкач уже пристегнулся, его взгляд был пустым. Он подождал три секунды, потом включил передачу, но перед машиной выросла фигура Таниты.

– К чему этот спектакль? – пробормотала она, и Стефани удалось выдавить из себя улыбку. Ловкач быстро вывел машину на дорогу.

– Куда едем? – спросила Стефани.

– Ты что, не слышала? – ответил Ловкач своим обычным голосом. – Мы едем останавливать Змея. Я только что произнес по этому поводу блестящую речь. Просто великолепную.

Танита наклонилась вперед.

– Ты знаешь, где его найти?

– Знаю. Почему Змей охотился за Скипетром?

Танита сдвинула брови.

– Потому что Скипетр – абсолютное оружие.

– А почему он хотел им завладеть?

– Чтобы совершить ритуал и вернуть Безликих, заставив кого-то рассказать, как это сделать.

– Нет. Если Змей будет угрожать единственному человеку в мире, который знает, как совершить ритуал, то этот человек вполне может предпочесть смерть. Что тогда будет делать Змей? Он использовал Скипетр, чтобы убить Старейшин. Это единственная причина, по которой он так хотел его заполучить. Он понимал, что без Скипетра у него не хватит на это сил.

– Но как это поможет ему провести ритуал?

– Дело совсем не в ритуале. Какую выгоду можно получить, убив Старейшин?

– Шутишь?

– Валькирия…

– Не знаю.

– Ты знаешь, подумай. Что будет после того как Старшины погибнут?

– Паника? Страх? Освободятся три пустых парковочных места у Святилища?

Стефани вдруг поняла.

– Господи, – проговорила она.

– Ему нужна Книга Имен, – сказал Ловкач. – Он получил Скипетр и убил Мериториуса и Морвенну Карр, чтобы снять заклинание, защищающее Книгу. Он с самого начала хотел добраться до Книги Имен.

Глава 28

Битва в святилище

Когда они добрались до Музея восковых фигур, город уже затих, переводя дыхание после тяжелого рабочего дня. Небо застилали темные облака. Ловкач, Танита и Стефани вышли из «бентли» и побежали к черному ходу. Дождь уже зарядил основательно. Машины пробирались по улице, расплескивая лужи, а редкие пешеходы спешили домой, прикрывшись зонтиками и опустив головы. Ловкач быстро, но осторожно вошел в отрытую дверь. Танита и Стефани последовали за ним.

Стефани думала, что они попадут в Святилище в самый разгар битвы, и тщетно пыталась услышать звуки борьбы. Но в Музее восковых фигур было странно тихо. Они шли по залам к спрятанной в стене двери, но на полпути Ловкач вдруг замедлил шаги и остановился.

– Что-то не так? – прошептала Стефани. Ловкач медленно повернулся, вглядываясь в темноту.

– Не хочу вас пугать, но, по-моему, мы не одни.

И тут с едва слышным шелестом из тени стали появляться Пустотелые. В одно мгновение троица храбрецов оказалась в плотном кольце бездумных, бессердечных и бездушных существ.

Танита с трудом пробивала себе дорогу, с каждым взмахом своего меча забирая жизнь у очередной нежити. Ловкач щелкнул пальцами, и группу Пустотелых охватило пламя. Стефани лавировала между крутящимися на месте слепыми фигурами. Пламя проделывало дыры в их оболочках, газ, которым они были наполнены, воспламенялся, Пустотелые взрывались и падали.

Один из них, чудом избежав огня, бросился на Стефани. Она ударила его в лицо кулаком. Он, в свою очередь, тоже размахнулся, но Стефани поднырнула под его руку так, как это делал Ловкач, подставила подножку, и Пустотелый повалился на пол. Это было совсем не грациозно и совсем не красиво, но это работало. Стефани схватила его за запястье и воткнула его же кулак ему в грудь, громко крикнув.

Пустотелый сдулся, и Стефани вдруг поняла, что вокруг стало тихо. Она взглянула на Таниту и Ловкача и увидела, что друзья наблюдают за ней.

– Неплохо, – сказала Танита, приподняв бровь.

– А теперь займемся главным, – проговорил Ловкач.

Распахнутая дверь Святилища зияла как рана. Прямо у входа лежал Пустотелый. Стефани замешкалась, но все-таки переступила через него. Друзья стали спускаться вниз.

Основная бойня произошла именно в Святилище. Оно было усыпано мертвыми. Здесь не было раненых, не было умирающих. Некоторые тела были разрублены на куски, на некоторых вообще не было ран, на полу лежали лишь кучки пепла, оставшиеся от тех, кого сразил Скипетр. Стефани старалась не наступать на останки, но пол был покрыт ими так густо, что это не всегда удавалось.

Она прошла мимо Администратора, его тело было сведено судорогой, пальцы скрючились и застыли. Лицо хранило следы агонии. Он пал жертвой кроваво-красной руки Змея.

Ловкач подошел к двери и заглянул в коридор, там было пусто. Танита вышла, плотно прижимаясь к стене, и кивнула Ловкачу. Он шагнул вперед, остановился и кивнул ей в ответ.

«Я не хочу идти туда, где опасно», – думала про себя Стефани. От одних только знаков, которыми обменивались Ловкач и Танита, можно было сойти с ума.

Ладони стали влажными от пота, во рту пересохло. Стефани чувствовала: еще чуть-чуть и ноги перестанут ее держать. Она вспомнила о родителях, о своих любимых родителях. Если она погибнет сегодня ночью, узнают ли они об этом? Отражение будет продолжать свой бессмысленный маскарад, и родители постепенно начнут понимать, что существо, которое они считают своей дочерью, совсем не похоже на ту девочку, которую они так любили. Они решат, что все, что связывало их до сих пор, осталось в прошлом, но все-таки будут продолжать думать, что это их дочь. Они проведут оставшуюся жизнь в размышлениях, почему дочь перестала их любить.

Стефани не хотела, чтобы они прошли через такое. Лучше повернуться и убежать отсюда. Ей нет до всего этого никакого дела. Это не ее мир. Правильно говорил Страхолюд, когда они впервые встретились, – Гордон уже потерял свою жизнь. Неужели она такая глупая, чтобы повторять его ошибки?

Она не слышала врага. Она не слышала его шагов, даже когда он подошел так близко, что смог протянуть руку и потрепать ее по волосам. Она не заметила никакого движения, никакой тени, никакого отражения, потому что он умел быть невидимым. Но когда он оказался совсем близко, Стефани почувствовала его присутствие, кожей ощутила легкое колебание воздуха. Ей даже не нужно было оборачиваться, она уже знала.

Стефани бросилась вперед, Скелетжер и Танита оглянулись.

Белый Рубака был молчаливым, как призрак, и смертоносным, как чума.

Танита увидела бегущую к ним Валькирию и позади нее Белого Рубаку.

– Валькирия, – проговорила она спокойно и твердо. – Встань за мной.

Стефани шмыгнула ей за спину, Белый Рубака не делал попыток ее остановить.

– Я задержу его, – сказала Танита, не отводя взгляда от противника. – Ты остановишь Змея.

Танита вытащила меч и услышала, как убегают Стефани и Ловкач. Белый Рубака завел руку за спину и достал косу.

Танита шагнула к нему.

– Я приказывала тебе отвлечь Пустотелых, – сказала она. – Ты был одним из тех, кому поручили нашу охрану.

Рубака не ответил. Даже не пошевелился.

– И все-таки, – сказала Танита, – мне жаль, что так случилось. Это было необходимо. Я сожалею, что такое случилось именно с тобой. Но это тоже было необходимо.

Он начал вращать косу, Танита подняла брови.

– Если ты думаешь, что достаточно силен, иди ко мне.

Он бросился на нее, Танита отбила удар, и ее меч со свистом рассек воздух. Рубака отступил назад и взмахнул косой. Меч рассек ему бок, и он отпрыгнул назад, на безопасное расстояние. Танита увидела кровь на белом балахоне и улыбнулась. Но кровь быстро начала темнеть и превращаться в черные засохшие пятна.

Танита перестала улыбаться – рана Рубаки затянулась.

Танита отпрыгнула назад, к двери за спиной. Рубака наступал.

Помещение, в которое попала Танита, было уставлено клетками. В клетках сидели и стояли мужчины и женщины. Танита поняла, где очутилась – это была тюрьма Святилища. Люди, запертые в клетках, были худшими из худших, самыми безнадежными и отпетыми преступниками, которым нигде, кроме тюрьмы Святилища, не могло быть места. Клетки подавляли их силу и одновременно поддерживали их жизнь и обеспечивали питанием.

Рубака не прекращал атаковать, от ударов металла о металл летели искры.

Пленники смотрели на сражающихся. Поначалу преступники растерялись. Рубаки были тюремщиками, но этот Рубака почему-то был в белом.

Потом заключенные начали одобрительно шуметь при каждом выпаде Рубаки. Вокруг были одни враги.

Танита парировала удар, но сломанная рука подвела. Рубака тут же воспользовался преимуществом и скользящим ударом задел ее по животу, потекла кровь. Танита скривилась от боли и отступила. Рубака двигался с невероятной скоростью, Таните едва удавалось держать оборону.

Пленники смеялись и язвили, тянулись сквозь прутья к волосам Таниты, пытаясь подтянуть к себе. Одному из них удалось схватить ее за пальто, и ей пришлось выскользнуть из рукавов.

Рубака махнул косой, Танита отбила его выпад и попыталась ударить мечом, но противник начал вращать своим оружием, блокируя атаку и наступая.

Танита шагнула назад, потеряла равновесие и, упав, откатилась в сторону. Острие косы вонзилось в пол всего в нескольких сантиметрах от Таниты.

Танита вскочила и отбежала к стене, пленники заулюлюкали и одобрительно засмеялись. Рубака не отставал ни на шаг. Танита прыгнула на стену и побежала по потолку вниз головой, продолжая отбивать удары Рубаки. Он старался идти спиной вперед и, как мог, защищался от ударов, которые так и сыпались на него сверху.

Рубака поднял косу, но промахнулся. Таните повезло, и она воспользовалась шансом. Выпустив из левой руки ножны, она упала на пол, сделала кувырок и, прежде чем Рубака смог отреагировать, вырвала косу у него из рук. Рубака споткнулся, и Танита воткнула в него свой меч. Пленники мгновенно затихли. Рубака шагнул назад.

Танита взмахнула мечом, и острие глубоко вошло в его грудь. Он упал на колени, и черная кровь хлынула на пол.

Танита посмотрела на него сверху вниз и увидела, что он тоже смотрит на нее сквозь отверстие в шлеме. Потом всем весом он упал на локти, его плечи бессильно опустились, голова свесилась вниз.

Пленники что-то забормотали, разочарованные обманом. Танита схватилась за рукоять меча, выдернула его из тела Рубаки и бросилась к ступеням.

Где-то в Святилище послышался грохот, и Танита поневоле замедлила бег. Один из пленников рассмеялся.

Обернувшись, она, к своему ужасу, увидела, что Белый Рубака встал. «Его нельзя остановить, – пронеслось у нее в голове. – Его нельзя остановить, как и Змея». Танита пробежала несколько последних ступеней. Не успела она дотронуться до двери, как почувствовала, что у нее перехватило дыхание.

Она остановилась, не понимая, почему тело перестало слушаться, и опустила глаза, – кончик лезвия торчал у нее в груди.

Согнувшись от боли, Танита повернулась и увидела, что Рубака поднимается по лестнице. Этого не может быть! Танита чуть не зарычала. Но правая рука онемела, и меч выскользнул из пальцев. Рубака обошел ее кругом, будто изучая ее боль, вспоминая, на что это похоже.

Одним движением руки он бросил Таниту на колени и вытащил лезвие. Танита задохнулась и увидела собственную кровь темно-красного цвета и темнеющие, почти черные, пятна на лезвии. Танита упала. Защитить себя она уже не могла.

Рубака поднял косу. Танита уже приготовилась к смерти, но вдруг поняла, что Рубака стоит в коридоре, с другой стороны двери. Она сделала рывок, захлопнула дверь и прошептала заклинание: «Не пускать». Дверь начала светиться, Рубака заколотил по ней кулаками.

Танита проиграла. Она задержала его, но не смогла остановить, и теперь сторожевой пес Змея вернется к своему хозяину.

Танита попробовала встать, но тело не слушалось. Она рухнула на пол. Пленники смотрели горящими глазами, как ее туника пропитывается кровью, и что-то шептали.

Глава 29

Противники

Белый Рубака стоял молчаливый, как призрак, и смертоносный, как чума.

– Валькирия, – сказала Танита, – прячься за мою спину.

Стефани отступила назад и встала рядом с Ловкачом.

– Я задержу его, – сказала Танита. – А ты остановишь Змея.

Она достала меч из ножен. Рубака вытащил свою косу.

Стефани почувствовала, что Ловкач тронул ее руку, и они бросились бежать.

– Получается, что именно ты должна идти за Скипетром, – прошептал Ловкач в коридоре. – Ты можешь подойти к нему близко, я – нет. План незамысловатый, но иногда простота – это как раз то, что требуется.

Хранилище было прямо перед ними. Они замедлили шаг, Ловкач схватил Стефани за обе руки и повернул девочку к себе.

– Послушай меня. Если что-то пойдет не так, если нам не удастся прорваться незамеченными, я хочу, чтобы ты уходила отсюда. Не важно, что случится со мной, я хочу, чтобы ты спаслась. Ты поняла?

Стефани судорожно сглотнула.

– Да.

Ловкач задумался.

– Змей использовал мою жену и ребенка как оружие против меня. Он убил их. Он отнял жизнь у моей семьи и у меня самого. Валькирия, когда ты умрешь, это будет твоя смерть, только твоя. Пусть это будет естественная смерть.

Стефани кивнула.

– Валькирия Карамболь, – сказал он. – Я счастлив, что встретил тебя.

Она взглянула ему в глаза.

– Я тоже.

Стефани знала, если бы у Ловкача были губы, он бы наверняка улыбнулся.

Они бесшумно приблизились к дверям. Двери были открыты, и Стефани увидела Змея. Он стоял к ним спиной, держа Скипетр в руке. Потом он медленно начал двигаться в сторону Книги Имен. Аватар Шейл был рядом и наблюдал, но он тоже стоял спиной к дверям.

– Я не вижу Счастливчика, – прошептала Стефани, и Ловкач, соглашаясь с ней, кивнул.

Стефани немного замешкалась, потом вошла в Хранилище, юркнула за массивный стол, уставленный артефактами, и огляделась. Змей остановился, и на мгновение Стефани испугалась, что он почувствовал ее присутствие. Но он просто повернулся и пошел обратно, качая головой.

– Заклинание еще слишком сильно, – сказал он.

– Оно ослабнет самое большее через неделю, – проговорил Аватар Шейл. – Мне кажется, что теперь, когда Мериториус и Морвенна мертвы, это очевидно. Я не могу в одиночку снять заклинание, на церемонии должны присутствовать все, кто его сотворил.

Змей подошел к Шейлу и приподнял бровь.

– Тогда, возможно, нам не следовало их убивать.

– Это не я их убил, – стал защищаться Шейл, – а вы!

Стефани сжалась. Змей захохотал.

– Конечно, это я превратил их в пыль, но это ты заманил их туда, Аватар. Ты предал их.

Аватар отклонился и потряс в воздухе пальцем.

– Я не делал этого! Они погибли из-за своей слабости и предрассудков. У них в руках была такая власть, а они просто… просто сидели и ничего не делали!

– Не знал, что ты настолько амбициозен…

– Никто не знал. Они говорили: «Аватар Шейл ничего собой не представляет. Он далеко не самый сильный и не самый мудрый. Он – ничтожество». Я знаю, что они так говорили.

Многие годы люди меня недооценивали. Пора им признать мою мощь.

Стефани встала на колени и поползла. Она оставалась в тени, а те, кто находился в комнате, не смотрели в ее сторону. Но если кто-то из них повернется… Не надо думать о плохом!

– Я заставлю их заплатить, – говорил Шейл. – Всех, кто меня унижал. По улицам потекут реки крови.

– Как драматично, – заметил Змей и поднял руку. Стефани увидела, что Книга поднялась в воздух, на мгновение зависла, но потом Змей с досадой выругался, и Книга опустилась на место.

– Я говорил вам, что это бесполезно! – сказал Шейл. – Она защищена от любых посягательств.

Стефани задержала дыхание и спряталась за колонной в непосредственной близости от них. Голос Змея был громким, как будто он говорил прямо ей в ухо.

– Итак, последний из Старейшин, ты не способен ослабить заклинание?

– Но я не виноват! Я сделал все, что мог!

Внезапно голос Шейла изменился, в нем послышался страх.

– Что вы делаете? Отведите эту штуку в сторону, Змей. Прошу, не на меня…

Сверкнула черная молния, и наступила тишина.

Через мгновение шаги Змея снова стали удаляться, и Стефани перевела дух. Он медленно отходил, сосредоточившись на Книге.

Это была ее единственная возможность. Стефани выскочила из-за колонны, не обращая внимания на еще теплую кучку пепла у себя под ногами. Она не сможет преодолеть это расстояние, не выдав себя. Змей наверняка ее услышит, почувствует. Но его пальцы сжимают Скипетр так слабо…

Стефани прищурила глаза и шагнула вперед. Змей услышал шум и начал поворачиваться, но ей уже было все равно. Скипетр ожил, черный кристалл начал светиться. Стефани согнула пальцы, выставила вперед руку и толкнула ладонью воздух, пространство сжалось, и Скипетр вылетел из руки Змея и упал у противоположной стены.

Змей зашипел от ярости, из-за двери стремительно появился Ловкач. Он в мгновение ока преодолел несколько метров, отделявших его от Змея, врезался в него и сбил с ног.

Они задели пьедестал, и тот опрокинулся, Книга упала. Первым вскочил на ноги Ловкач, он поднял Змея, прижал его к колонне и ударил кулаком в лицо.

Змей попытался ответить, но Ловкач перехватил его руку, поднырнул под нее, вывернул и снова нанес удар. Змей завопил от боли и попытался выпустить из руки красный пар, но Ловкач увернулся, сделал подсечку, и противник упал.

– Ты никогда не умел драться, – сказал Ловкач, встав над ним. – Но теперь тебе это и не нужно. За тебя все делают твои лакеи. И где же они теперь, Нефариан?

– Они мне не нужны, – процедил Змей. – Мне никто не нужен. Я уничтожу тебя своими собственными руками. Обращу твои кости в пыль.

Ловкач поднял голову.

– Даже если ты позовешь сюда армию из ребят в симпатичных оболочках, я все равно в этом сильно сомневаюсь.

Змей вскочил и бросился на детектива, но Ловкач оттолкнул его и изо всех сил воткнул свой кулак ему в плечо. Змей рухнул на колени.

Стефани должна была взять Скипетр до того, как Змей придет в себя. Она оттолкнулась от пола и вдруг поняла, что Книга Имен открыта и лежит прямо перед ней. Она посмотрела на страницы с колонками имен и стала быстро пробегать их глазами, пока не нашла свое собственное имя, но, услышав окрик детектива, подняла голову.

Змей стоял на коленях, его губы двигались. Из стены позади Ловкача появились руки, они протянулись к детективу и обхватили его. Ловкача отбросило назад, а Змей снова встал.

– Ну, и где же твои заумные шуточки, детектив?

Ловкач пытался вырваться из объятий дюжины рук.

– Ты их все равно никогда не понимал, – сумел выговорить он, но руки втянули его прямо в стену.

Змей оглянулся и увидел Стефани, приблизившуюся к Скипетру.

Он выставил вперед руку, и из нее по направлению к Скипетру потянулись тонкие пурпурные щупальца. Змей махнул рукой, Скипетр поднялся над полом, но Стефани успела его перехватить.

Ее вздернуло над полом, но девочка держалась так крепко, что щупальца оборвались, превратились в пар, и Стефани снова рухнула на пол. В тот же самый миг она услышала треск и с ужасом увидела, что тяжелый стол летит прямо в нее. Она попыталась увернуться, но сделала это недостаточно проворно.

Девочка закричала, уронила Скипетр и схватилась за сломанную ногу. Она зажмурила глаза от боли, а когда вновь открыла их, то увидела, что по комнате идет Счастливчик.

– Где ты был? – рявкнул Змей.

– Я задержался, – ответил Счастливчик. – Вижу, вы прекрасно обошлись и без меня.

Змей сузил глаза.