Ключ Неба Фрей Джеймс

– У него есть программа слежения, – объявляет Маррс по общей связи. – Аксумит – в Лас-Вегасе. Хараппанка – где-то на северовостоке Индии. Он думал, что Эшлинг все еще в Нью-Йорке, – значит, программа работает не совсем корректно, но это нам на руку. Главное, что этих двоих он нашел. А это обозначение ольмека и набатейца. Кахокийка – с ольмеком, что подтверждает и британская разведка. Правда, китаец не нашел, куда делся дунху. Сейчас я скачиваю файлы. Займет минуту пятьдесят секунд. Но оно того стоит. Трудолюбивый парень этот Ань Лю, скажу я вам. Зато у нас теперь все есть.

– Расходимся по моей команде через приблизительно минуту сорок восемь, – говорит Джордан. – Подтвердите готовность.

Один сигнал.

Эшлинг щелкает кнопкой. Слышит россыпь мелодичных звуков.

Щелк щелк щелк щелк щелк щелк щелк щелк.

Рука Аня скользит по краю металлической рамы койки, пока не нащупывает стену. Шарит по ней пальцами.

Вот она. Кнопка размером не больше монетки.

Здесь – Игрок. Ань не знает, как это получилось. Но Игрок здесь.

Он нажимает кнопку.

Через 0,06 секунды рама кровати поворачивается к стене, сбрасывая Аня в подвал. Кровать возвращается на место, наглухо отрезая его от комнаты.

Бум! Бум! Звяк!

Три выстрела. С разных направлений. Два из них – явно винтовочного калибра.

ХлопСПАЗМХлоп.

Ань быстро ползет вперед. Что-то металлическое торчит из края койки, но он даже не обращает на это внимания.

Ань знает, что это монтировка.

Ускоряется.

СПАЗМСПАЗМ.

Добирается до следующего отсека. Он больше предыдущего, здесь даже сидеть можно. Горит слабая красная лампочка, но ее света вполне хватает. В стену снаружи вонзаются пули – точно в то место, где Ань сейчас сидит.

Его видят. Даже в подвале, под защитой стен.

Его видят.

Может, за ним просто следят?

Ну да. Он кое-чего не учел. Не учел параноидальной предусмотрительности друга Чарли из британского спецназа.

Там, на миноносце посреди Ла-Манша, ему впаяли чип. Надо будет избавиться от маячка, как только представится возможность.

Звуки, доносящиеся со стороны кровати, становятся громче.

Металлическая плита противно скрежещет, поддаваясь. Открывает дверь в его убежище. Ань наблюдает, как в проеме появляется чья-то рука. Тянется к нему.

Китаец нажимает еще одну кнопку. Из пола вырастает толстенная стальная стена. Ее зубцы оглушающе визжат, входя в пазы.

Ань закрывает уши.

Взрыв. Стены вздрагивают, но не очень сильно. Крошечная бронированная со всех сторон комната хорошо его защищает. Кроме того, судя по звуку, это была маленькая граната с ограниченным радиусом поражения. Мало-мальски серьезные увечья она способна нанести лишь тому, кто стоит прямо перед нею.

Та самая граната, которой и он пользуется в определенных ситуациях.

Та самая граната, которую он собирался немного модифицировать.

Какой умный игрок попался. Дунху? Нет, скорее это кельтка.

Та, о которой у него было меньше всего информации. А судя по множеству калибров и стволов, этот Игрок тут не один.

Очень – СПАЗМспазмСПАЗМ – очень умный.

Ань надевает жилет. Он увешан бомбами, дистанционными взрывателями, детонаторами и парой полуавтоматических пистолетов. Падает на спину. Извиваясь, залезает в черные хлопковые штаны. Садится. Гладит Тиёко.

За плечом раздается угрожающий рев работающего отбойного молотка.

Пора сматываться.

Но сначала надо оставить маленький сюрприз. На память тем, кто посмел забраться в его маленькую – хлопхлоп – маленькую тайную норку.

Эшлинг видит, как исчез Ань. Видит, как команда переходит к активным действиям.

– Джордан, это Эшлинг. Отбой.

– Слушайте Эшлинг, – неровным, беспокойным голосом командует Джордан.

– Я пойду туда.

– Нет, – встревает дедушка. – Еще не время. Сохраняй терпение. Держи его на мушке.

– Дед прав, Эшлинг, – поддерживает Макклоски. – КФЭ справятся сами. Им не впервой.

Этого-то я и боюсь. Они мнят себя экспертами и думают, что уже всякое видали и ко всему готовы. Думают, что знают, с кем имеют дело.

Эшлинг слышит треск автомата, а сразу за ним – крик Чеснока.

Девушка бросается к биноклю. Чеснок лежит на земле. Корчится. В нижнем правом углу экрана видны жизненные показатели. Частота сердечного ритма взлетает до небес. Если бы сейчас она могла посмотреть ему в глаза, то увидела бы там злость. Злость, что его подстрелили.

И замешательство.

Они не знают, с кем имеют дело.

Вайфай с Хаммером отпрыгивают в сторону и смотрят на пол.

Прямо у них под ногами виднеется маленькая дверца. Ань открыл ее и выстрелил в Чеснока. Теперь у того перебиты голени. Хлещет кровь.

– Этап два, – торопливо командует Вайфай в передатчик.

Горизонт сверху, с крыши, сбрасывает в открытое окно веревку.

Девушка ловит ее, цепляет карабин к поясу Чеснока. – Забирай, – командует она. Напарник медленно скользит по полу и поднимается – наверх, к Горизонту и безопасности. Хаммер, не теряя даром времени, поднимает отбойный молоток и продолжает работу. Цепким взглядом обшаривает стену в поисках еще каких-нибудь тайных ходов и скрытых дверей. В любой момент может оказаться так, что тебе в грудь упрется дуло пистолета.

Вайфай отходит на несколько футов и осматривает стены. Обводит пистолетом комнату. В этот момент почти у самых ног Хаммера, у пола, сверкает вороненая сталь. Девушка стреляет.

Пули пробивают доски, рикошетят. Пистолет исчезает.

Хаммер даже не останавливается.

Открывается еще одна панель, на этот раз слева, в 10 футах. Оттуда выскакивают семь черных шариков и весело раскатываются по полу.

– Снизу! – кричит Вайфай. Поворачивается и вместе с напарником со всех ног кидается прочь – так быстро, как позволяют нагроможденные повсюду компьютеры. Наверху, на крыше, Горизонт взваливает Чеснока на плечо и тоже торопится унести ноги.

Взрывы раздаются почти сразу – бахбахбахбахбумбахбум. Два осколочных, остальные – обычные дымовые шашки и светошумовые. Напарники падают на пол, вжимаются как можно ниже. Шрапнель беспорядочно разлетается по комнате, задевает бедро Вайфай. Но Хаммер цел. Горизонт на крыше тоже цел, осматривает Чеснока. У того сильное кровотечение.

– Да я в порядке, – рычит Чеснок.

Горизонт кивает:

– Заметано.

– Остальные своих постов не покидают, – командует Джордан. – Особенно это касается тебя, Эшлинг. Если Лю появится – в расход его. Повторяю: в расход.

Внизу, в квартире Аня, Хаммер вскакивает на ноги. Укрывается за колонной. Вайфай, наплевав на рану, делает то же самое.

Напарник сигнализирует ей – кулак, три пальца с оттопыренным влево большим.

Все понятно.

Ань Лю не должен спастись. Он должен умереть.

Эшлинг приходится бороться с отчаянным желанием двинуться. Пошевелить хотя бы пальцем. Но она понимает, что остальные правы. Сколько бы боли ни пришлось испытать, она обязана это вытерпеть. Ань может появиться когда угодно, где угодно, и если она прошляпит этот момент, то упустит самую главную возможность в своей жизни.

Она ненавидит это, но вынуждена ждать. Она ненавидит ждать.

Как только грохают бомбы, Ань проскальзывает в главную комнату. Здесь висит плотный дым и резко пахнет серой. Но зрение ему без надобности. Ань прекрасно знает, где что лежит.

Он только не знает, где притаились охотники.

К столу Ань подходит через 4,7 секунды. Тянется, нащупывает край ноутбука, проводит пальцами по экрану, вытаскивает шнур, прячет в карман жилета.

Шарит по столу снова и снова. Здесь и там.

Находит то, что ищет.

Катана Нобуюки Такеды. Ань убирает ее в петлю на брюках. Бесшумное винтовочное та-та-та. Вспышки выстрелов в густой пелене дыма, свист пуль. Ни одна его не задевает, хотя все проходят очень близко.

Ань выхватывает пистолеты. Стреляет вслепую. Четыре выстрела из каждого ствола, в синкопированном ритме. Целится в другой конец комнаты. В колонны. Именно за ними он стал бы прятаться, если бы был на месте этих.

Все восемь выстрелов высекают искры из металла. Ань не видит, как близок был к тому, чтобы снести голову Вайфай или проделать огромную дыру в шее Хаммера.

Напарники, задыхаясь, сползают на землю.

Горизонт залег на крыше. Регулирует настройки передатчика, встроенного в гарнитуру. Делает так, чтоб устройство искало Аня Лю не по тепловому следу, а по маячку, вшитому в бедро.

Всего-то и надо несколько секунд. А потом он разошлет настройки: Хаммеру, Вайфай, всем остальным. И через пару минут «Кило Фокстрот Эхо» уничтожит Аня Лю. На этот раз окончательно и бесповоротно.

Пока Горизонт занят настройками, Ань под прикрытием дымовой завесы крадется к контейнерам. Щелкает предохранителем на крошечной коробочке, прикрепленной к жилету. Нажимает и держит красную кнопку в самом низу. А когда отпустит…

Эшлинг получает от Горизонта настройки передатчика. Раз – и девушка словно воочию видит «жучок», вживленный ему в бедро. Метка перемещается туда-сюда – это Ань ходит по квартире.

Игрок против Игрока.

Вот как это должно быть.

Она слегка давит на спусковой крючок. Опускает голову. Вдыхает. Патроны в винтовке – бронебойные, так что со стенами проблем вообще не должно возникнуть.

А с Анем – и тем более.

Но в тот момент, когда она готова выстрелить, резкий закатный свет заливает улицу на западе. Лицу жарко; дома, небо, окна – все становится оранжево-красным; в ушах шумит. Эшлинг рефлекторно нажимает на курок.

Пуля ударяет в стену. Пробивает ее. Пролетает мимо Шань – в двух футах. Насквозь прошивает бронежилет, кожу, кости, легкие, кости, кожу и бронежилет на груди Хаммера.

Зарывается в бетон.

Хаммер рушится на пол. Умирает почти мгновенно. Дым до сих пор не рассеялся.

Эшлинг падает на колени. Прикрывает голову руками.

Бомба взрывается прямо у двери, выходящей на залив. Обломки и шрапнель летят в Утку. Кусок стали длиной в метр входит в щеку, отсекает основание мозга, режет позвоночник.

Минус еще один.

Горизонта контузило, но он пока цел. Чеснок, в полной отключке от потери крови, даже не реагирует на взрыв. Вайфай ползет к Хаммеру. Горизонт сообщает, что он спускается к ней. Зилот бросает свой пост у черного хода и тоже идет в квартиру. Эшлинг поднимает голову. Осматривает окрестности. Бушует огонь. Где-то далеко гудят автомобильные сигнализации. Девушка слышит за спиной далекие гудки кораблей в заливе. Их не заботит то, что происходит здесь и сейчас. Им нет дела до Последней Игры.

Эшлинг вновь достает винтовку. Собирает ее. Закручивает винты. Глубоко вдыхает. Не обращает внимания на крики в эфире. На то, что вся операция катится к черту. На приказы Джордана Горизонту и Зилоту не двигаться с места, чтобы Эшлинг со Склепом могли выстрелить.

Игнорирует все и всех.

Косится на экранчик гарнитуры. Пытается взять на прицел маячок, пульсирующий в ноге Аня. Сначала ничего не видно, но потом… Фиолетовая вспышка. Дуло чуть идет вниз.

Эшлинг жмет на спусковой крючок. Прицеливается. Жмет.

Прицеливается. Жмет. Стреляет.

Пуля проносится сквозь дым меньше чем в сантиметре от правой ноги Аня.

Он ускоряет шаг.

Еще одна, с другого направления. Промахивается на несколько футов.

Да, они за мной следят. Шрам на ноге. Маячок там. Надо вырезать его, как только будет возможность.

Он бежит.

Еще одна пуля, от того, кто стрелял первым. В паре сантиметров. Этот явно лучше умеет обращаться с оружием.

Бег мешает им прицеливаться.

Лучший стрелок – Игрок.

Еще несколько выстрелов. Пули свистят мимо.

Стреляют откуда-то изнутри, из комнаты. Ань целится в том направлении, давит на курок, не останавливаясь ни на секунду.

Ускоряет бег.

Выстрел из-за спины. Снайпер. Промах на несколько футов.

Выстрел спереди. Пуля проходит в сантиметрах.

А теперь стрельба сверху, какой-то средний калибр, бесшумный карабин.

Он добирается до контейнера с мейнфреймом как раз вовремя.

Створки открыты. Ань шагает внутрь, дергает их. Закрывает. Подпирает бруском. На какое-то время это их задержит.

Эшлинг делает выстрел за выстрелом. Вдруг – пуф! – маячок исчезает. Девушка выпускает еще три пули, пока Горизонт не кричит, чтобы она прекратила.

Вайфай говорит:

– Я его видела. Он в контейнере. Загнан в угол. Окружаем его. Горизонт с Зилотом присоединяются к Вайфай. Склеп несется по крышам, шепчет молитву.

Эшлинг приподнимается на руках. Встает на колени. Выпрямляется. Чуть не сваливается с края крыши, пока добирается до водосточной трубы. Собирается уже соскользнуть на землю и присоединиться к остальным. И в этот момент перед мысленным взором девушки ярко и четко вспыхивает лицо Марка Локсия Мегала.

Марк – первая жертва Последней Игры.

Ань – первый Игрок, обагривший руки кровью.

Ань – единственный, кто пытался воспользоваться ситуацией – там, в горах Цинлинь, – чтобы перебить как можно больше соперников.

Ань – тот, кто взорвал в собственном убежище в Сиане ядерную бомбу.

Эшлинг останавливается.

– Подождите, – обращается она ко всем.

– Что такое, Эшлинг? – спрашивает Дедушка.

– С чего вдруг он сам себя загнал в угол?

– Ты о чем, детка? – вопрошает Макклоски.

– Что, если…

Ань делает несколько шагов в глубь контейнера. Пули со всех сторон колотят по бронированной стене. Их звон почти приятен, похож на песню в очень высоком регистре.

Он вынимает из пистолетов пустые обоймы, вставляет полные. Убирает оружие в кобуру. Кто-то стучит в дверь. Стрельба прекращается. Ань сдвигает один из мейнфреймов, приваливает к створкам. В воздухе, как обезумевшие, мельтешат искры. Чуть потрескивают.

Он поворачивается к дальнему концу контейнера. Подходит к шкафу с ОЗК, надевает комбинезон, просовывает руки в рукава. Убеждается, что Тиёко удобно устроилась на шее. Застегивает молнию. Натягивает шлем, накидывает поверх него капюшон. Затягивает все застежки, плотно пригоняя капюшон к остальным частям костюма. В нем он походит на космонавта… или на токийского пожарного. Особенно учитывая, что костюм и есть форма токийского пожарного, со всеми эмблемами и знаками. Ань надевает перчатки. Открывает панель на левом предплечье. Нажимает последовательность кнопок. Чувствует, как начинает двигаться воздух вокруг.

Он ложится в металлическую капсулу и нажимает еще одну кнопку. Слышит, как с жутким скрежетом растворяются двери контейнера. Капсула закрывается. Ань вытягивает руки по швам. Надуваются воздушные подушки, плотно фиксируя его со всех сторон.

Я Играю на смерть, любовь моя. На смерть.

Ань вдавливает последнюю кнопку – на правом запястье.

Прежде чем отпустить ее, закрывает глаза.

Так обретается спасение. Я Играю на смерть.

– Что, если он сейчас тут еще одну ядерную бомбу взорвет? – вопит Эшлинг.

– Вот дерьмо, – ругается Джордан. – Всем: срочный отбой!

Повторяю: срочный отбой! Срочный отбой!

Эшлинг отбрасывает винтовку, бежит по крыше к заливу. Бежит очень быстро. Ветер свистит в ушах, дыхание сбивается, ноги звонко топочут. Ее бедра сейчас как камни, икры как пружины, кровь стучит и стучит и стучит в висках. Она напугана, но страх лишь придает ей новые силы. Надо было быть полной дурой, чтобы пытаться убежать от верной смерти. Но не менее глупо Эшлинг вела себя и тогда, когда чуть не попалась в ловушку Аня. Бег ее будоражит. Последняя Игра наполняет страхом.

Вот что значит Играть. Пусть даже прямо сейчас у нее остается лишь призрачный шанс выжить.

Эшлинг не бежит – летит. Очень быстро.

Пятнадцать футов.

Быстро.

Десять футов.

Очень быстро.

Пять.

Девушка открывает рот, вдыхает, до отказа наполняя легкие.

Один.

Она прыгает.

Складывает ладони, выпрямляется. Ныряет.

Ярко, ярче обычного сияет и вспыхивает небо, когда Эшлинг врезается в воду и погружается в глубину. Ниже. Глубже. Дальше. Она изо всех сил работает ногами и руками в холодной темноте. Поворачивается, вплывает в странную конструкцию, полностью затопленную водой. На таких основаниях держатся тут все искусственные острова. Прислоняется спиной к опоре, руками удерживает себя на месте, вцепляется в сваю. Все, что можно тут разглядеть, – непроницаемая чернота внизу и приглушенный оранжевый свет, идущий сверху и иногда перемежающийся белыми полосами, словно кто-то ныряет или выходит из воды. Эшлинг слышит бурление пузырьков и свое собственное сердце. Ее рекорд по задержке дыхания – три минуты пять секунд.

Сегодня ночью ей понадобится каждая из этих секунд.

Каждая. И даже больше.