Гелиос Бубнов Роман
Дорога постоянно шла под уклон, виляла снова и снова, и за каждым мрачным поворотом и очередным ответвлением в темноте мерещилась неприятная нечисть. Ледрит не зря называли пещерным садом. Система гротов и подземных ходов представляла из себя сложнейший лабиринт, настолько запутанный и непонятный, что Элизабет начала сомневаться, что они когда-либо вообще вернутся на поверхность.
С ее богатым воображением, она не любила темноту – не могла спать одна без света, просыпалась от каждого шороха. Что на Эспайере, что на Гелиосе. Только с появлением Джазза и птака она успокоилась, пусть и ненадолго.
Эрак деловито шел впереди, освещая путь зеленой хемилюминесцентной инженерной палкой. Помнил ли он дорогу наизусть или руководствовался какими-то подсказками на стенах – непонятно. Вслед за Зэрлэгом аккуратно ступал Джон, несущий на раненых руках Сэм, а замыкала «строй» вооруженная Элизабет.
Вылазка была спорной по содержанию, но оправданной по цели. Джон пообещал исцелить Сэм, а Эрак – показать дорогу к тайному убежищу Тысячеликого Вождя.
Учитывая фокус с реинкарнацией Тайрона Вилкокса, Элизабет разумно заключила, что шанс на повторение чуда имел место быть, и не испробовать его было бы преступным игнорированием очевидных возможностей.
Время от времени им попадались по пути врезы в стенах, из которых торчали головы и фрагменты конечностей замурованных мумифицированных тел аборигенов. Их бренные кости стали укрытием и домами для мокриц, улиток и слизней.
Ноги закоченели и постоянно буксовали в глиняной жиже.
Броня была герметичной и утепленной, но не спасала от долгих походов по ледяной вязкой грязи. Самочувствие оставляло желать лучшего. Ночь, проведенная с Джоном, напоминала о себе синяками, усыпавшими все тело, тянущей болью и тяжестью в промежности. Близость с мужчиной, назвавшимся Джоном, прошла на грани насилия. Элизабет вспомнила Аарона Виллера. Несмотря на его суровый и самодурный нрав, он был намного чувственнее и ласков с ней в постели.
– Доля женщины – она всегда с горчинкой, – умозаключила Элизабет, подытожив фонтан хаотичных мыслей.
И вдруг потеплело. Резко и значительно.
Пещера становилась все шире и шире, пока путники не вышли на пустырь, открывающий изумительный панорамный вид на подземное озеро, подсвеченное снизу фосфоресцирующими мириадами рачков, водорослей и причудливых организмов.
Мрачные своды подземелья переливались в отблесках поверхности воды, отбрасывая пляшущие тени от свисающих с потолка известковых наростов – сталактитов.
Без ученой степени стало понятно – они проникли в самое сокровенное, запретное, в самое сердце Ледрита.
– Лу-Тиб Йог-Резан! – выдохнул Эрак.
– Здесь начинается вторая половина путешествия, – озвучил Джон.
– Выучил язык Намгуми? – удивилась девушка.
– Нет, врожденная интуиция. Ты все равно не поймешь. Нам сюда!
Она и не заметила, что Арл уже спустился по искусственным ступенькам к воде и запрыгнул в каноэ, прятавшееся в темноте.
Вся команда забралась на борт, и как только Джон аккуратно уложил Сэм на сиденье – лодка тотчас отчалила от берега.
В полумраке пространства Элизабет восхищалась фантастической архитектурой и загадочной энергетикой этого мистического, скрытого от посторонних глаз места. В воздухе по странным траекториям кружилась искрящаяся пыльца водяных растений, напоминающих кувшинки.
Было совсем неглубоко, и в призрачном свете водорослей было отчетливо различимо каменистое дно, вдоль которого взад-вперед ускорялись серебристые рыбы и медузы.
Замерев от удивления, Элизабет встала во весь рост и открыла рот.
На проплывающей мимо стене возвышался выпуклый барельеф в виде лика могучего бога, обратившегося в камень. Из открытого рта водопадом текла вода, добавляя подземной тишине волшебные звуки всплесков и журчания.
На мгновение Элизабет показалось, что где-то вдалеке мелькнули желтые огни костров.
Эрак занервничал и тоже привстал:
– Чуру Йагон!
– Что там? – испуганно покосилась на Джона Элизабет, крепко сжав рукоятку винтовки.
– Мы на месте.
Лодка неожиданно врезалась в берег, который разглядеть было действительно нелегко.
Преодолев короткий проход сквозь стену, путники оказались в залитой светом факелов и костров просторной комнате.
На массивной десятиметровой вертикальной стене будто живые двигались узоры. Или это был просто оптический эффект от играющих языков огня.
Сбоку были свалены грудой обглоданные останки тел аборигенов. Их одежда и украшения были разложены рядом в аккуратные кучи.
В нос ударил спертый запах гниения и экскрементов.
Краем глаза Элизабет уловила движение сбоку. Она машинально вскинула винтовку и чуть было уже не нажала на курок.
– Станна! – закричал Арл.
В стороне, на пьедестале, напоминающем трон, кто-то сидел.
Элизабет присмотрелась. Какая мерзость!
Растолстевший, жуткого вида мерзкий и неприятный Зэрлэг. Настолько ожиревший, что лицо его плавно переходило в свисающее противное пузо. При всем при этом руки оставались худыми, длинные скрюченные пальцы заканчивались изогнутыми кривыми ногтями.
Арл шагнул вперед, поклонился и произнес что-то невнятное. Жирдяй рявкнул ему в ответ и махнул рукой, прогоняя вон. Затем он обратил свой взор на «гостей» и протяжно выпалил на чистом английском:
– Я ждал тебя, старый друг.
Элизабет ошарашенно уставилась на Джона:
– О чем это он? Это и есть Тысячеликий Вождь?
– Он самый, – Джон иронично уклонился от неловкого вопроса и уже громче обратился к тронодержцу. – Приветствую тебя, владыка темноты!
– Вынуждена прервать вашу милую беседу! – вмешалась Элизабет, глядя на Вождя. – Мне давно не терпится узнать, зачем вы направили вооруженный отряд на мирную деревню?
– Ах, да. Элизабет Уорд. Наша спасительница. Я видел тебя в своих снах.
Громкая полуавтоматическая очередь просвистела прямо над головой жирдяя, отсекая куски твердой породы из валуна.
– Я не буду повторять по два раза, мешок с салом, – девушка направила дуло в лицо Вождю и приготовилась выстрелить еще раз.
Вождь рассмеялся в полную глотку, а когда успокоился продолжил:
– Крепкий ты фрукт. Что произошло – то произошло. Все так, как было, и никак не могло быть иначе.
– Поясни!
– А ты спроси у своего спутника!
– О чем он?
Не отпуская из рук Сэм, Джон развернуто пояснил:
– Я лично подсказал Вилкоксу, куда и как ударить, чтобы деморализовать людей как можно сильней.
– Ах ты, ублю…
– Спокойно! – Джон глазами указал на Сэм, намекая, что истерика неуместна.
– Ты меня обманул! Ты меня поимел!
– По образу и подобию, Элизабет. Не забыла? Или ты ждала чего-то другого?
Девушка подошла к мужчине и со всей силы влепила ему пощечину.
– Не за что. Ты точно также использовала меня. Легла со мной исключительно ради дочери. Я не осуждаю.
– Свинья!
Арл все это время растерянно стоял в углу.
Отступив, Уорд передернула затвор и произнесла теперь уже совсем грозно:
– Ты меня обманул насчет Сэм…
– Исключено. Я сдержу слово и помогу ей, – Джон оставался спокоен.
– Как?
– Сегодня она получит шанс вернуться к тебе.
– Как?
– Оглянись!
Элизабет осторожно повернула голову, опасаясь, что это уловка и тактическая хитрость. Сзади не было ничего, кроме высоченной отвесной стены.
– На что я смотрю? – нервно бросила девушка.
– Это то решение, о котором я тебе говорил.
– Не понимаю.
– Стреляй в старого брюхана.
Элизабет оторопела:
– Что?
– Он твой заклятый враг. Стреляй. Система включается только тогда, когда его организм находится при смерти.
Жирдяй начал что-то испуганно бубнить, видимо, не ожидая такого поворота событий.
Следуя голым инстинктам и не пытаясь анализировать происходящее, Элизабет направила винтовку в сторону Вождя и нажала на спусковой крючок.
Словно камни, брошенные в желе, пули прошили текучее тело насквозь, расплескав слизь, перемешанную с кровью и подкожным жиром.
Тысячеликий застонал, закряхтел, наклонился и сполз с трона на пол вперед головой.
Как по мановению волшебной палочки, массивная каменистая стена утратила жесткость и, превратившись в волнообразные колебания, засветилась ярким янтарно-желтым светом.
Арл Эрак испуганно отбежал назад к лодке.
– Что это? Портал? – сохраняя твердость, спросила Элизабет.
– Нет, не портал, – улыбнулся Джон. – Правильнее сказать – лифт. Лифт в информационное поле. Вы еще называете его Астралом.
– Откуда он здесь у этого идиота?
– Механизм построили Гморфы тысячи лет назад во время освоения низших Галактик. А Вождь просто оказался в нужное время в нужном месте и разобрался, что к чему.
– И что дальше? – она бессильно опустила винтовку.
– На этом моменте нам придется расстаться, – равнодушно ответил Джон.
– Ты возьмешь Сэм с собой? – Элизабет подошла и сжала ладонь покоящейся девочки.
– Не совсем так. Мы отправляемся вместе. Но, как только окажемся по ту сторону, Сэм сама выберет свой путь.
– Ты впервые назвал ее по имени, – Элизабет тепло уставилась на девочку и с увлаженными глазами продолжила. – Прости меня, пожалуйста. Прости, что была плохой матерью.
– Пойдем с нами! – неожиданно произнес Джон. – Ты увидишь то, что не увидит никто.
– У меня еще будет шанс.
– После смерти?
– Осталось незаконченное дело. Скажи, где я могу найти Берк? Я знаю, что эта гадина еще жива.
– Нет. Эта информация погубит тебя.
– Прошу. Это же она виновата в том, что стало с девочками. Да?
Джон глубоко выдохнул и, удерживая на затекших руках Сэм, пошел к светящейся стене. Не дойдя одного шага, он вдруг остановился, повернулся и, прежде чем раствориться по ту сторону реальности, произнес:
– Армастан. Но она не одна.
Как только темные силуэты исчезли в пучине бурлящего света, стена снова стала монолитной, как будто ничего и не было.
Словно проснувшись ото сна, Элизабет пришла в себя. Вождь уже испустил дух и безжизненно лежал возле своего трона. Многовековая эпоха правления прервалась этим днем, и вспять этот процесс было уже не повернуть.
Пятки почувствовали дрожь, исходящую из глубин поверхности. Откуда-то сверху откололся и упал крепкий большой камень, разлетевшись на более мелкие фрагменты.
Землетрясение? Извержение?
Элизабет поспешила к обеспокоенному и машущему руками Арлу, чтобы как можно скорее покинуть это проклятое судьбой место.
Прыжок в неизвестность
14:14 UGT
Ацин-Речч
4-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума
Расстреляв в упор охранное животное, бойцы заняли оборонительную позицию, прижавшись друг к другу спинами.
– Чувствуете вибрацию?
– Да. Как будто землетрясение…
– У меня четыре сменных магазина, не знаю, как вы, а я пойду до конца! – Освин был невозмутим и решителен.
– Мы с тобой, Грин! – одобрительно поддержал кто-то из пехотинцев.
– Я тоже с вами! – подал голос Кэннинг.
Запыхавшиеся аборигены, одетые в шкуры и тряпки, наконец подбежали к выжившим. Джаггора в окружении братьев по оружию что-то произнес на своем непонятном языке.
– Из-за вас, выскочки… – начал язвить один из пехотинцев.
– Прекрати немедленно! – осек его старший, больно ударив локтем под дых.
– Предлагаю всем вместе отступать назад, – Освин зачем-то растягивал гласные, видимо полагая, что туземцы в этом случае поймут его лучше. – Назад, – он вытянул руку в противоположное от Устройства Погоды сторону.
– Мы с вами! – на коверканном английском ответил ему Джаггора.
Осторожно и не суетясь, прикрывая тылы, вся куча чудом уцелевших смельчаков попятилась назад. Охранные животные больше не появлялись. Видимо, большая часть в этот момент нападала на ограждения ИВК или была уже уничтожена.
– Мататиза! – один из аборигенов заметно разволновался.
Было из-за чего.
Над пиком Ацин-Речч прямо из-под снега воспарил крупный пульсирующий красный шар, переливающийся оттенками кирпича и кармина.
– Сейчас будет волна! – прокричал Грин. – Одевайте маски!
Шар поднимался все выше и выше, расширяясь и уменьшаясь, словно набирая максимальную силу.
Из-за острой горной шапки показались два вертикальных Т-образных корабля и устремились в сторону горстки «повстанцев».
– У нас гости. Боевое построение! – отдал команду старший, и бойцы послушно заняли оборонительные стойки. – По моей команде, – он приподнял руку, готовый начать финальный бой не на жизнь, а на смерть, – Огонь!
Сзади из-за горы неожиданно вынырнул огромный Даббар и, не останавливаясь, в полете проглотил красный шар. Крайне нетипичное и опасное поведение для кита.
Засияв ярко-фиолетовым светом он, не меняя траектории, нагнал Т-образные корабли пришельцев и, прикоснувшись к ним своими щупальцами, устремился высоко вверх. Вражеские боевые челноки словно потеряли питание и почти одновременно рухнули камнем в снег.
– Невероятно! – Грин не скрывал радости, как и остальные.
Голоса наполнились радостными нотками, и в воздухе зазвучали победные возгласы.
Но не тут-то было.
Вокруг пика возникли еще четыре Т-образных корабля. Но они полетели не к группе Грина, а куда-то прочь.
– Ха! Испугались? – истошно закричал Дуайт.
Вместо восторженных эмоций на холме повисла гробовая тишина. Вибрация стихла.
Все всматривались куда-то высоко в небо.
– Эй, братаны, вы чего? – пузан никак не могу понять, чего все притихли. Он задрал голову почти вертикально и наконец увидел!
Прямо на них мчался метеорит. Или астероид. Горящая, быстро приближающаяся точка из самого космоса.
Один из бойцов достал бинокль и прильнул к линзам:
– Чтоб из меня сапоги сделали. Это Эспайер!
– Дай посмотреть! – Освин взял передачу и, прищурившись, прокомментировал. – Действительно, Эспайер. Идет точно на нас!
– ИВК все-таки решились обрушить его. Бегом отсюда, быстро! – завопил старший на оцепеневших зевак.
Все происходило как в замедленном фильме.
Вся группа выживших бойцов с Уолли-Джи вместе с уцелевшими аборигенами успела забраться на верхушку соседнего холма.
Словно смертоносная сокрушительная комета, огненный Эспайер врезался четко в середину пика Ацин-Речч и вместе с последовавшим изнутри взрывом «Puffy Saw» разрушил всю колоссальную гору полностью, раскидав по всей округе гигантские фрагменты и куски скал, будто они были слепленными из песка.
Мощные лавины сошли со всех окружающих возвышений. А грохот и треск разнеслись на десятки километров во всех направлениях.
Пика Ацин-Речч не стало. Как будто его никогда и не было.
Грину и всем, кто был с ним вместе, удалось уберечься от взрывной волны и шальных обломков.
Межзвездная станция должна был упасть еще двадцать лет назад. Генерал Файервуд принял непростое, но дерзкое решение, направив ее сверху на неприятеля.
Линия мировоззрения
16:10 UGT
Внутренний периметр ИВК
5-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума
– А вы точно не галлюцинация? – еще раз робко переспросила закутанная в теплый плед маленькая Элли с чашкой горячего настоя в руках.
В челноке, на котором ее доставили, было довольно прохладно и сыро. Девочку до сих пор сильно знобило после пребывания в цистерне с Амиланом. Свесив ноги, она неуверенно сидела на оружейном столе-островке и упрямо таращилась в пол.
– Нет, я не галлюцинация, – Элизабет поправила на лбу Элли растрепанную влажную прядь волос.
– Меня зовут Элизабет Офелиа Уорд. Я – инженер третьей боевой эскадрильи, получила лицензию пилота всего…
– Пару дней назад. Я знаю, Элли!
– Все это походит больше на дурацкий сон. Я не верю, что попала в будущее. И что вы – это я.
– Тебе придется свыкнуться с этим на том простом основании, что это правда.
– Я бы очень хотела вернуться домой. Вы же меня отпустите? – осторожно уточнила девочка.
Нахмурившись, Элизабет подвинулась чуть ближе и, чтобы придать большего веса предстоящим словам, забрала и отставила теплую кружку в сторону:
– Посмотри на меня. Эспайера больше нет. Твой дом теперь здесь. На Гелиосе. С людьми и аборигенами. Чем быстрее начнешь привыкать, тем лучше для тебя.
– Да, я видела их через окошко. Они намного дружелюбнее вблизи, чем на мониторах в бортовых новостях.
– Послушай, – Элизабет наклонилась вплотную. – Я скажу, а ты запомни. Никогда не доверяй зеленым. Они ничуть не лучше людей. Предадут, обманут. Держи оружие заряженным, – Элизабет достала и аккуратно спрятала под лежащее на столе влажное полотенце свой Light Gun, – и будь всегда начеку.
– А ваш дройд мне сказал другое, – смутилась девочка. – Что я смогу на них рассчитывать. Что они нам не враги. Очень странно…
– Что именно?
– Не могу поверить, что я вырасту такой злой и поверхностной.
– Да, где-то я это уже слышала.
– Мне тяжело вас понять.
– Поймешь. Твое время повзрослеть еще придет. Обязательно. Мир за стенкой этого корабля, эти развалины, которые мы тебе оставили, – отныне это твой дом, твоя судьба. Распорядись своей жизнью мудро и не повтори моих ошибок.
– То есть не выходить замуж за командующего?
Элизабет рассмеялась:
– Джазз и это тебе рассказал, болтун. Я уж забыла, когда последний раз улыбалась.
Со стороны кабины в отсек вошел офицер:
– Госпожа Уорд, вы просили сразу же сообщить – Клипер А29 отремонтирован и готов к полету.
– Полковник… то есть генерал Файервуд сказал, что вы отправляетесь за очень злым и нехорошим человеком.
– Да, это правда.
– И что, вы можете не вернуться?
– Вероятно, – спокойно ответила Элизабет. – С учетом последних событий я и не жду ничего другого.
– А вы можете этого не делать?
– Я не могу этого не сделать, Элли. Таковы «принципы». Только они и отличают взрослых от детей, людей от аборигенов.
Девочка насупилась и чуть слышно шмыгнула носом:
– Значит, пришло время прощаться?
– Ты очень смышленая! Обещай мне только одно.
– Да?
– Обещай, что вырастешь хорошим человеком.
– Думаю, это будет легко!
– Ну да, конечно, – улыбнулась Элизабет-старшая, холодно поцеловала девочку в щеку, подмигнула и вышла на поверхность.
Слезы сами собой ручейками заструились из глаз.
Разговор с юной копией себя заставил ее вспомнить о Сэм. Где она теперь? Сдержал ли Джон данное ей слово? Что в итоге стало с дочерью?
Покачиваясь от усталости, Элизабет рухнула на технический выступ и закрыла обеими ладонями лицо.
Сэм. Им так и не удалось пообщаться.
Столько лет они игнорировали и избегали друг друга, и столько усилий вложили, чтобы каждая смогла настоять на своей собственной правоте, что теперь проведенные последние несколько суток «вместе» и без вражды стали самыми дорогими и в тоже время последними воспоминаниями о семье, которую она безвозвратно и навсегда утратила на этой злой и беспощадной планете.
Могло ли все сложиться иначе?
Почему конфликт является сердцем нашей природы?
Сколько ошибок мы должны совершить, чтобы научиться мудрости?
Стерев влагу с покрасневшей щеки, Элизабет, словно по нажатию кнопки на пульте управления, вмиг стала собранной и решительной:
– Все готово?
Читать бесплатно другие книги:
