Три капли яда на стакан воды Луганцева Татьяна
– Или надо предупреждать людей, чтобы они не совершали определенных действий, – добавила Степанида.
– Короче говоря, я снова оказался запертым под землей. Я двинулся ко входу в монастырь из подземелья и вдруг с ужасом заметил, что он полностью блокирован. Наверное, они не захотели больше видеть никаких незваных пришельцев после моего появления. Я запаниковал, ведь я мог остаться, если честно, в этом звуконепроницаемом подземелье навсегда. Судя по часам, я пробыл там около суток, когда услышал какие-то звуки и голоса. Я кинулся к выходу и увидел Степаниду. Остальное вы знаете.
– Ты же не рассказал мне о потайном ходе, поэтому я не мог тебе помочь, – сказал ему Николай. – Я волновался за тебя, так как и не знал, где ты. Хотя обстановка в доме, наводненном чужими людьми, вполне соответствовала твоему характеру.
Алла надулась, а Александр поспешил объясниться.
– Понимаешь, брат, многое изменилось с тех пор, как мы виделись последний раз. Дело в том, что Алла… В общем, я люблю ее.
– Сколько раз я слышал эти слова от тебя, брат! – отмахнулся Николай.
– На этот раз все серьезно, – сказал Александр.
– С моей стороны тоже все серьезно, – добавила Алла, – вот только разведусь с моим мужем, подлым изменщиком.
– Ах, вы еще и замужем! Ну что ж, это очень похоже на моего романтически настроенного братца. – Николай откинулся на спинку кресла.
– А что насчет клада? – спросила Степанида, переводя разговор в менее опасное русло.
– План монастыря, где замурован этот клад, находился у того старого ученого вместе с другими архивными документами.
– Почему он сам не хотел заняться поисками клада?
– Он не успел. Эта карта исчезла из его дома.
– Украли? – догадалась Стеша.
– Конечно, профессор клянется, что никому не отдавал ее.
– Ты откуда знаешь его? – спросил Николай у брата.
– Арсений Лукич был одним из моих преподавателей, – ответил Саша.
– Арсений Лукич? – насторожилась Алла с сосредоточенным выражением лица.
– Да, а что?
– Я знаю одного профессора с таким именем, хотя, возможно, это совпадение…
– Арсений Лукич – уникальный человек, таких больше нет.
– Знаю я этого уникального человека! – теперь уже с уверенностью сказала Алла. – Я даже была у него в квартире, книги от пола до потолка, коллекция картин, антикварная мебель…
– Совершенно верно! – воскликнул Александр. – Я же говорил тебе, что мы понимаем друг друга. А ты откуда знаешь профессора?
Алла разгладила юбку у себя на коленях.
– Не хочется вспоминать своего подлеца, но дело в том, что с профессором знаком мой муж. Его отец, тоже профессор и ныне уже покойный, был близким другом вашего Арсения Лукича. После смерти отца Денис иногда заходил к Арсению Лукичу в гости, несколько раз при этом брал и меня.
– Действительно, мир тесен, – протянул Николай, – только что вам это дает?
– А что, если существует связь между Арсением Лукичом и сауной «Фея и гном», проститутки из которой теперь погибают в Турции, – задумчиво произнесла Алла.
– Почему ты решила, что между ними должна быть связь? – удивилась Степанида.
– Потому что я знаю одного человека, который любит посещать публичные дома и к тому же бывал у профессора, – медленно сказала Алла. – Так ты, Саша, говоришь, карта у профессора пропала?
– Да, а что? – ответил Александр, и в комнате повисла тишина.
Глава 25
Денис Борисович принял душ и вышел на балкон полюбоваться видом на море. Пока он не собирался возвращаться на родину и был несколько расстроен размолвкой с женой. Правда, Денис Борисович рассчитывал на то, что благоразумие у его супруги восторжествует и она, насладившись легким флиртом на отдыхе, вернется в лоно семьи. Поэтому когда в номер позвонили и затем вошла Алла собственной персоной, Денис Борисович был приятно удивлен.
– Афродита моих снов, ты образумилась?
– Да, я поняла, что лучше моего старого, доброго пупса никого нет. Ты приехал в Турцию за мной в надежде на примирение, а я повела себя как стерва. Я не хотела бы разрушать нашу семью, давай начнем все сначала. – Она приветливо улыбнулась ярко накрашенными губами.
Денис Борисович напустил на себя строгий и обиженный вид.
– Но ты же изменила мне с этим блондином.
– Кто старое помянет… кроме того, пупсик, ты тоже не образец добропорядочности. Ну же… пупсик, не сердись, – она обвила его шею руками, – я пришла не с пустыми руками.
– В смысле?
– Я узнала одну историю, которая поможет тебе разбогатеть. Ты все время обвинял меня в том, что я бездельничаю, то есть являюсь иждивенкой.
– Аллочка, не будем об этом.
– Хорошо. Я сейчас смогу во много раз приумножить твой капитал, и ты не будешь больше надрываться на работе, чтобы достойно содержать семью. Мы будем путешествовать по всему миру, любить друг друга, – сказала Алла, и Денис Борисович расплылся в улыбке.
– О чем ты говоришь, Алла? Не верю, что в этой хорошенькой головке может возникнуть какой-нибудь план не по растрате денег, а по их приумножению.
– Ты меня недооцениваешь, пупс! – щелкнула его по носу Алла и расположилась на диване, закидывая ногу на ногу. – Я думаю, что Арсению Лукичу ты бы поверил?
– А при чем здесь он? – сглотнул Денис Борисович, и кадык нервно дернулся на его шее.
– Мне доподлинно известно, что у него пропал один важный документ, и я даже знаю, где он.
– Где?! – встрепенулся муж.
– А что ты так оживился? Ты разве знаешь, о чем идет речь?
– Нет… ну просто интересно…
– Я так и думала. В этом документе говорится, где запрятаны сокровища, это план, – сообщила Алла.
– Откуда ты об этом узнала?
– Мне рассказала одна девушка из ночного клуба Ахмеда, она из Москвы, работала там в сауне «Фея и гном». Один раз к ним пришел подвыпивший клиент и поведал проституткам, что скоро станет сказочно богат. Он даже потряс перед ними какой-то старой картой, так ведь было?
– Я? Я не знаю, – побледнел Денис Борисович.
– Я так и думала. – Алла щелкнула замком сумочки и достала губную помаду. Она шла ва-банк.
Муж услужливо улыбнулся.
– Пупсик, я достала кошелек, чтобы заплатить этой девушке за ценную информацию, а у меня, ты знаешь, за неимением детей вставлена в кошельке фотография любимого мужа, и тут девушка закричала.
– Что закричала?
– «Это он! Это он!» Ты – тот клиент, что тряс перед девками в сауне картой клада. Я требую объяснения, пупсик! Я всегда считала странным твой приезд в Стамбул, и я думаю, что это запутанное дело с кладом сыграло не последнюю роль в твоем появлении здесь.
Денис Борисович погрузился в раздумья, изредка хмуро поглядывая на жену.
– Так и быть… расскажу, все равно ты почти уже все знаешь…
Ни один мускул не дрогнул на лице Аллы, хотя в душе она ликовала. Она только предполагала, что приезд Дениса в Турцию связан с кладом, а он это предположение полностью подтвердил. Следовательно, ее игра удалась, и налицо связь мужа с таким злачным местом, как сауна «Фея и гном».
– Да, взял я эту чертову карту у старого маразматика, – с вызовом в голосе и совсем другим тоном сказал Денис Борисович.
– Фи, пупсик, как нехорошо, ты обокрал известного ученого, – покачала она головой.
– Моя несносная фея! Зачем этот клад старому болвану? У него нет наследников, а его коллекция оценивается в кругленькую сумму, и все это достанется бумажным крысам из архивов и музеев. Я – сын его лучшего друга, ухаживающий за ним, приезжающий по его первому требованию. Разве я не заслужил право быть включенным в список наследников? Я на это рассчитывал, дорогая, но в один прекрасный день был ознакомлен с завещанием. Меня там и в помине не было. Все – науке! Как будто все такие фанатики, как он! Да сейчас у всех одни деньги на уме! – Щеки Дениса Борисовича пошли красными пятнами, что свидетельствовало о крайней степени возбуждения.
Алла подумала о Саше, о том, что не перевелись еще альтруисты, фанатики своего дела, и в этом было его главное отличие от ее мужа.
– Тогда я взбесился и взял этот план, по которому можно найти клад, одну из реликвий Арсения Лукича, правда, не очень веря в существование этого клада на самом деле. Я тогда сильно напился, дорогая, и за дальнейшие действия ответственность с себя снимаю. Я поехал в небезызвестную тебе сауну и похвастался перед одной девкой своим трофеем, а эта курица разнесла весть всем своим подружкам, вот они – продажные девки. – Денис Борисович скорчил недовольную гримасу и плеснул себе порцию виски.
Алла слушала его и не понимала, как она прожила с этим человеком столько лет! Наверное, потому, что она все время пропадала в салонах красоты и бутиках, а он на работе и в саунах, и их пути редко пересекались.
– Что же потом, пупсик?
– Что-то ты очень тиха, подозрительно тиха, совсем не бушуешь по поводу проституток? Даже странно…
– Я же вернулась к тебе, ты мне простил роман с блондином. Почему бы мне не простить тебе маленькие развлечения? Сегодня вечер прощений, выпей за это, дорогой, – предложила Алла, еле сдерживаясь, чтобы не запустить сумкой в его наглую физиономию.
– Дальше я не буду утомлять тебя долгими рассказами, но мне доподлинно стало известно, что клад не вымысел, а реальность, а ценность его баснословна.
– Ты обрадовался?
– Радоваться уже было нечему, – сплюнул прямо на роскошный ковер Денис и снова налил себе виски, – эти проститутки выкрали у меня карту, когда я отрубился. Я решил вернуться в сауну и вытрясти из них всю душу. Это мероприятие не терпело отлагательств, и я запланировал его на тот день, ну… на бракосочетание твоей Стеши. Я был слишком строг с тобой, ты закатила мне скандал по поводу отказа прийти на свадьбу твоей лучшей подруги. Прости меня, милая, но у меня были на то причины. Когда я прибыл на место, там уже рыскала полиция. Я узнал, что девушек куда-то вывезли и их преследовал какой-то безумец.
«Матвей», – догадалась Алла.
– После этого я по своим связям старался быть в курсе дела. Мужчина, оказывается, увез невесту, и они свалились в кювет. После этого он общался с твоей подругой, мне это было на руку, так как он тоже мог что-то знать. Потом мне стало известно, что девушек вывезли в Турцию, это насторожило меня, ведь карта была у одной из них… Именно тогда я подсунул тебе эти красочные буклеты о Турции и ненавязчиво отправил тебя в путешествие в эту страну, куда требовалось мне. Не смотри на меня так, дорогуша. Мне нужно было прикрытие. А семейная пара туристов – великолепная ширма для моих дальнейших действий.
– И каковы они были? – дрожащим голосом спросила Алла, чувствуя легкую тошноту.
– Тебе лучше не знать.
– Мы одна команда, не забывай.
– Ну, хорошо… женщин наилегчайшего поведения у меня было много, а жена все-таки одна, – обнажил в улыбке лошадиные зубы Денис Борисович и с тоской посмотрел на пустую бутылку виски. – С удивлением я обнаружил, что вы со Стешей тоже ищете этих девок, только по другой причине, меня это порадовало. Я решил, что такое совпадение – это судьба. Вы искали Максима – племянника Матвея. Для меня он тоже представлял интерес, так как он был среди девок и мог слышать о карте, даже мог стать ее обладателем. Мне тоже был нужен Максим, и меня устраивало, что я был в курсе всех событий.
«Ах ты змей», – подумала Алла, но постаралась быть спокойной, изображая полное взаимопонимание с мужем.
– Я – жесткий человек дела, человек бизнеса, и с такой стороны ты, детка, меня еще не знаешь. Но раз уж пошел такой расклад… Я доверяю профессионалам своего дела, и мне нужен был человек, понимающий русский язык. Мне посоветовали обратиться к одному парню, русскому по национальности, не брезгующему ничем. Сядь поудобнее, дорогая, этого парня звали Юрий Вихров, и он являлся вашим знакомым и к тому же наемным убийцей. Я не знал, что вы были знакомы еще со школьных времен. Это становилось забавно!
– Юрка! Не может быть… – прошептала Алла.
– Еще как может! Этот парнишка всегда любил экстрим и деньги. Уютное кафе – это его ширма, прикрытие.
– Не верю…
– А почему нет? Ты думаешь, киллеры – это огромные лысые мужики с нездоровым блеском в глазах и кровавой пеной у рта? Что ты знаешь о его судьбе? О том, как помотала его жизнь? Вы совсем не знаете о том, чем занимался Юрий все эти годы.
– Кошмар… – прошептала Алла, все еще не верившая, что Юра Вихров встал на такую кривую дорожку, хотя теперь сожалеть или удивляться этому все равно было поздно, так как его уже нет в живых.
– Я поручил ему найти и обыскать Матвея. Юрий оглушил его, обыскал, карты при нем не было, потом он отвез его в каменный лес. Хохма! Это самое нелепое место из всех, что я видел, и это полумертвое тело в магическом кругу смотрелось классно!
Кровь закипела в жилах Аллы, она вспомнила Дениса на экскурсии, с сочувствующим видом снующего вокруг Матвея. А ведь тот был покалечен по его приказу.
– Когда вызволили проституток из дома Ахмеда, Юрий поработал и с ними, вернее, успел разобраться только с двумя из них. Честно говоря, дорогая, я не заказывал их убийства, я хотел просто припугнуть. Но Юрий решил не оставлять их, чтобы не было свидетелей, и убил обеих. Тело одной девушки припрятать у твоего красавчика блондина предложил я, чтобы образумить тебя. Видишь, я не забывал о нас! – стрельнул он окосевшими от спиртного глазами в ее сторону. – А второе тело спрятали в каменном лесу, чтобы навести на мысль об орудующем маньяке.
– Это чудовищно! Ты говоришь совершенно спокойно о таких вещах! – вырвалось у Аллы. – Юрий – убийца! И ты действовал вместе с ним!
– Я никого не убивал!
– Ты был в курсе происходящего, ты был заказчиком! Что еще можно добавить?
– Не утрируй, дорогая! Все это я делал ради нашего блага. Что касается мальчишки, этого Максима, то все оказалось значительно сложнее. Этот шельмец был хитер и изворотлив, и я нутром чувствовал, что он мог знать что-то о карте. Я заказал Юрию вытрясти из него всю информацию и убить за ненадобностью. Да только твоя Степанида, рассыпав соль, увидела мой заказ Юрию, в целях конспирации написанный на турецком языке.
– Ты же не знаешь языка.
– Мой заказ и номер, в котором проживал Максим, записал сам Юрий, он просто прокололся. Зачем Юрий прочел все это Стеше и перевел на русский язык, это вопрос, канувший в вечность. Мальчишку было невозможно выловить одного. Он все время ходил в сопровождении своего дяди, который стал предусмотрительнее после нападения. Наконец мальчишка поехал на экскурсию в каменный лес, видимо, посчитав, что с ним ничего не случится среди белого дня в группе туристов. Напасть на него и вынести тело на глазах у всех было делом сложным. Поэтому Юрий загримировался и, смешавшись с толпой туристов, улучил момент, оглушил его и спрятал в столбе в надежде потом вернуться и докопаться до истины. Вы, кстати, сами же и сообщили наемному убийце, что Максим отправился в каменный лес. И вот тут вы нам здорово помешали, вы обнаружили этого шельмеца в столбе и еще не допрошенного.
– Так вот почему Максим был еще жив, вы не успели допросить его?
– Умная девочка. Тот факт, что мальчишка сразу же смотался из больницы, как только очнулся, доказывает, что он что-то знает, – добавил Денис. – Ты говоришь, что знаешь, где карта? Она у него, да? Ведь получилось очень комично, вы разбились на яхте вблизи мраморного острова, и Юрий наткнулся там на того, кого, собственно, и искал. Но этот паршивец снова убежал. Я думаю, Максим не знает, кого ему надо опасаться, он все время убегает чисто интуитивно. Юра действовал профессионально и напал на него в каменном лесу со спины, оглушив и спрятав его в столб. Просто этому юнцу опять повезло.
– Да, мы нашли Максима, и карта у него, – белыми губами прошептала Алла, переваривая полученную информацию.
– Дорогая, ты принесла радостную весть, – расплылся в довольной улыбке Денис Борисович, – мы станем с тобой богатыми.
– Мы и так не бедные.
– Огромные деньги дают огромные возможности, мы будем кайфовать всю оставшуюся жизнь. Без этой карты клад не найти, так как придется переложить весь монастырь по кирпичику, клад замурован в одной из стен, а их там столько… к тому же они достраивались и перестраивались, и лишь карта может указать верный путь.
– А тебя не пугает, что столько народа уже погибло из-за этой карты?
– Нет, не пугает, подумаешь, две проститутки, к тому же воровки. Эта карта им не принадлежала.
– Она и тебе не принадлежала, ты тоже ее выкрал.
– Я заслужил. Я не понимаю, Алла, ты на чьей стороне? Ты жена мне или ехидна? – грозно спросил Денис Борисович и рассмеялся. – Иди сюда, фея моя, я тебя расцелую за радостную новость.
Он схватил Аллу в охапку, притянул к себе, она непроизвольно отстранилась, ворот ее блузки оттянулся, и Денис жадно заглянул внутрь:
– Что это? Что это такое, я тебя спрашиваю? Это микрофон? Ты что задумала, стерва? Ты записала наш разговор?!
Денис Борисович наотмашь ударил ее по лицу, она опрокинулась навзничь, закрывая лицо руками. Не впервой приходилось Алле защищаться от своего мужа. Он дал волю своим рукам, рассвирепевший и разъяренный, но тут на него сзади навалился Александр и оттащил его от Аллы. После непродолжительной потасовки Денис Борисович сдулся как воздушный шарик и ослаб, Александр, применив болевой прием, скрутил ему руки за спину.
– А сейчас мы прокатимся в полицейский участок.
– Вы не имеете права! У вас нет доказательств! Я все отрицаю! Это давление, оказанное на меня! Я требую адвоката, – запыхтел Денис Борисович.
– И все-таки я была права, что он порядочная скотина, – сказала Алла, презрительно глядя на мужа. – Розовая пелена упала с моих глаз. Теперь я вижу, что ты собой представляешь, и мне стыдно, что я все эти годы жила с тобой. Поняв твою натуру и все сопоставив, я и предположила, что в Москве в той сауне ты вполне мог быть. Какой кошмар! Связаться с наемным убийцей!
На помощь к Александру поспешил Николай:
– Я все записал, брат, давай, повели его на выход.
Взяв Дениса Борисовича под белы ручки, они увели его из номера. Александр успел спросить у Аллы:
– Ты-то как?
– А! – махнула она рукой. – Не впервой.
В номер вбежала перепуганная Степанида и молча метнулась к холодильнику за льдом, увидев лицо подруги.
– Ты смелая женщина, Алла! Я бы на такое не решилась.
– А что мне оставалось делать? Муж-то мой, мне и мучиться. Правда, если его засадят, сухари ему в тюрьму носить не буду.
– Я в ужасе, Алка, – проговорила Степанида.
– Ты о Юре?
Степанида кивнула.
– Вот, оказывается, чем он занимался… Покидало, говорил, меня по свету… Зачем он мне перевел слова, что были написаны на столе у него в кафе?
– Он же не знал, что ты можешь быть в курсе этого дела, думал, что воспримешь это как шутку. Он не знал, что ты знакома с Максимом.
– А когда понял, что я заинтересовалась и могла рассказать кому-нибудь еще, да вернуться с вопросом к официанту, кто сидел за этим столиком до нас… – предположила Стеша.
– Точно, официант так и сказал бы: сидели хозяин с каким-то мужчиной.
– Боже, Алка, а ведь он убил этого парня, пока ходил за машиной, а когда мы вернулись в кафе, сыграл подлинное изумление при виде полиции и трупа! Каков подлец!
– Мне кажется, что он все-таки питал к тебе какие-то чувства, – стрельнула на подругу черными глазищами Алла.
– Еще чего! Только любви наемного убийцы мне не хватало для полного счастья, – всполошилась Стеша.
– Заметь… он тоже плохо кончил, – философски заключила Алла. – Ты у нас прямо как «черная вдова».
– Типун тебе на язык! Скажи, признание Дениса как-то поможет Матвею? – с надеждой в голосе спросила Степанида.
– Не знаю… Думаю, поможет. Все-таки половина трупов с него будет явно снята. Яшар обрадуется, что местные жители здесь ни при чем, и обвинения с одного русского можно будет спокойно переложить на другую банду русских. Все закончилось очень удачно.
– Закончилось ли… – задумчиво проговорила Стеша.
– Что ты имеешь в виду? – обеспокоилась Алла.
– Мы знаем, кто убил двух девушек, кто проломил голову Матвею и кто покушался на Максима. Это был Юрий, так? – загнула пальцы Степанида.
– Так.
– А кто убил самого Юрия? – задала Степанида вопрос, мучивший обоих.
Глава 26
– К сожалению, вы больны, и больны сифилисом, – сказала Степанида молодой женщине в очках, твидовой юбке и пушистой шерстяной кофте. – Все-таки ваш муж успел вас заразить.
Женщина сняла очки, поднесла носовой платок к глазам и заплакала. Ее плечи тряслись в такт рыданиям.
– Какой позор! Что же мне делать?! – всхлипывала она.
– Лечиться. Вы станете лечиться, и все будет хорошо, – сказала Степанида, складывая бланки анализов в историю болезни.
Она помнила немолодого мужчину с наглым, оценивающим взглядом, мужа этой пациентки, пришедшего к ней на прием несколько дней назад.
– Вы больны, Валерий Юрьевич, – сообщила она ему.
– Я знаю.
– Вам необходимо сообщить людям, с которыми у вас была связь, о том, что они, возможно, заражены и должны пройти обследование у врача-венеролога.
– Еще чего! Сейчас не те времена. Каждый пусть заботится о себе сам. Я что, упомню их всех? Я и имен-то их не знаю. Каждую неделю с ребятами в сауну девиц по вызову приглашаем. Я что, буду их искать? Лечите меня своими антибиотиками, и дело с концом.
– Вы женаты?
– Да. Жену приведу, – нисколько не смущаясь, ответил он.
К сожалению, по роду своей деятельности Степанида часто сталкивалась с такими ситуациями.
Она вот уже месяц как вышла на работу и, несмотря на все злоключения, выглядела отдохнувшей и посвежевшей. Белый халат подчеркивал ее загар, светлые глаза загадочно поблескивали из-под челки.
– Не так должна выглядеть женщина, у которой убили жениха, – процедила сквозь зубы одна из «доброжелательных» сотрудниц.
Но Стеша не могла выглядеть иначе. Она снова, как в молодости, словно летала на крыльях любви. Матвея выпустили из турецкой тюрьмы не без помощи российского, вызванного им же самим, адвоката. Уже в Москве Матвей начал активно ухаживать за Стешей, не давая ей ни дня отдыха.
Несчастная жена любителя девочек в сауне взяла себя в руки, надела очки и, попрощавшись, вышла из кабинета.
– Пригласите следующего, – попросила Степанида вслед ей.
Дверь в ее кабинет открылась, и вплыл огромный букет красных роз. Букет сдвинулся в сторону, и перед ней появилось довольное лицо Матвея.
– Можно к вам, дорогой мой доктор?
– Ко мне можно только больным.
– А я болен, я очень болен! – Матвей положил цветы на стол, сам сел на стул верхом и, положив голову на руки, стал гипнотизировать докторшу взглядом.
– Ты смущаешь меня.
– Это получается непроизвольно, – заверил ее Матвей.
Кабинет наполнился запахом его дорогой туалетной воды, Степанида заерзала на стуле и решила подыграть ему.
– На что жалуетесь? Сыпь, лихорадка, изменения на наружных половых органах?
– Ну и работа у тебя… Изменений нет, сыпи нет, а вот лихорадка бывает, – почесал затылок Матвей.
– Когда именно?
– Когда вижу одну бездушную женщину, которая даже не улыбнется мне.
– Ведете беспорядочную половую жизнь?
– Вел… до недавнего времени.
– Что произошло? Вы женились?
– Почти. Я угнал машину с невестой, похоже, для себя. Мне впервые не страшно делать предложение руки и сердца женщине, потому что последние недели я все равно считаю себя женатым. – Матвей достал из кармана пиджака модного костюма коробочку и, открыв ее, положил перед Стешей.
В коробочке было кольцо.
– Выходи за меня замуж. Только отнесись к моему предложению серьезно, я все-таки делаю его первый раз.
Степанида встала и подошла к окну. Нервы ее были на пределе. Она уже знала, что беременность его подруги-стриптизерши оказалась липой. С помощью этого старого и не очень умного трюка она просто пыталась женить его на себе. Марина продолжала работать в ночном клубе, с Матвеем они расстались. Он сам себе удивлялся, ему в одночасье надоело посещать злачные места и общаться с Мариной.
Каждый день Матвей ехал в кожно-венерологический диспансер и, не боясь быть замеченным, встречал Степаниду с работы. Матвей прилагал максимум усилий, чтобы расположить девушку к себе. Он ухаживал за ней как мог, засыпал цветами, приглашал на театральные постановки и в кино. Степанида изредка соглашалась поужинать в каком-нибудь кафе и отвергала дорогие подарки.
Матвей, вконец изведясь, решил пустить в ход тяжелую артиллерию – сделать предложение. И вот сейчас он созерцал ее безмолвный силуэт.
– Не томи меня, Стеша, я же чувствую, что не безразличен тебе. Я буду добиваться тебя, пока ты не сдашься.
– Матвей, я уже говорила тебе, что не могу… в отличие от тебя я была замужем и чуть не вышла второй раз, и решиться связать свою судьбу с таким человеком, как ты, для меня не так-то просто.
– Это потому, что у меня есть ребенок? – спросил Матвей.
– Ребенок? – обернулась к нему Степанида.
– Ты еще не знаешь?
– Нет…
Матвей усмехнулся:
– Настя, моя племянница, родила девочку, так и не дождавшись Максима, и оставила ее в роддоме в Москве, сославшись на материальные затруднения. Я ничем не смог ей помочь, ты же знаешь, я пытался найти отца ее ребенка, даже когда вышел из тюрьмы, но следы Максима затерялись… У меня вообще сложилось впечатление, что его больше нет в Турции. Я сообщил своему сводному брату в Ярославль, что у него родилась внучка, но он тоже проигнорировал сей факт. А я не знаю… честно скажу, думал недолго, я не хочу, чтобы кто-нибудь из семьи Савельевых оказался в детском доме. Я удочерил девочку, тем более что уже свыкся с мыслью, что скоро стану отцом благодаря обману Марины. Я сделал это зря? Даже из-за тебя я уже не изменю своего решения, или ты меня принимаешь таким, какой я есть, или нет. Она – чудо.
– Как ты справляешься с ребенком? – спросила Стеша, едва сдерживая слезы.
– Помогает моя вечно ворчащая мама и нанятая няня. Моя мать Вера Андреевна последние лет пять мечтала только об одном, чтобы я остепенился и завел семью. Вместо этого я притащил в дом ребенка без жены, иногда мне ее бывает жалко. Стеша, что ты скажешь мне в ответ на мое предложение? – взмолился он.
Она поняла, что еще немного – и сойдет с ума.
– Я боюсь, – ответила она.
– Чего?
– Если я соглашусь, то с тобой что-нибудь случится. – Степанида закрыла лицо руками. – Я этого не переживу. Ты – лучшее, что есть у меня в жизни… – еле слышно прошептала она, чем сразу сдала свои позиции.
– Дорогая! – кинулся к ней Матвей и заключил в объятия. – Выбрось дурные мысли из головы! Это предрассудки, все будет хорошо! Мы поженимся и будем счастливы!
– Я не знаю… – покачала она головой. – Я не готова…
– Зато я готов! Поехали в магазин для новобрачных!
– Матвей, ты сумасшедший!
– Когда вижу тебя, то да. – Он сгреб Степаниду в охапку вместе с букетом и повез ее в магазин.
– Я не сказала «да», – робко произнесла она, когда на нее уже примеряли кружевное платье ручной работы.
– Ты не сказала «нет», а положительный ответ я прочел в твоих глазах, – невозмутимо ответил Матвей.
Ей предложили три платья. Она сделала свой выбор в пользу нежно-кремового шелкового наряда классического покроя – без рюшек, без этих безумно широких юбок на обручах. Натуральный шелк мягко струился по ее стройной фигурке. Чувствовалось, что это платье очень дорогое.
– Спасибо, оно восхитительно, – поблагодарила Степанида стилистку Жанну, которая занималась ею.
– На вашей изящной шейке с этим платьем хорошо смотрелся бы отборный матовый жемчуг, серьги тоже можно жемчужные, но небольшие.
– Это я беру на себя! – заглянул к ним в кабину Матвей в красивом темно-синем костюме с шелковым жилетом с орнаментом цвета морской волны. Белоснежная рубашка подчеркивала его смуглую кожу и темные волосы.
– Вам, Матвей, даже мерить больше ничего не надо, вы великолепны, – сказала менеджер и подмигнула Степаниде, – не подскажете, где найти такого красавца?