Белоснежка Лисицкий Ник

– Спасибо, маленькая белочка, – ответила Белоснежка.

Белка присвистнула, прыгнула на ближайшее дерево и скрылась в его ветвях. А Олень побежал по тропе.

Подъем оказался довольно крутым. Белоснежка чувствовала, что даже Оленю, который до этого с легкостью преодолевал все преграды, приходилось напрягать силы.

– Короткий путь не всегда самый легкий, – сказал он, – но цель близка – я уже вижу вершину.

С перевала открывался чудесный вид. Позади Белоснежка увидела дубраву, в которой она встретила любезную Белку. За ней простиралась равнина. За равниной – темной полосой синел лес, где она познакомилась с несчастным Кроликом и чуть не погибла в пасти Волка.

По другую сторону горной гряды лежали зеленые луга и текли широкие полноводные реки. Еще дальше Белоснежка увидела желтые поля пшеницы и красные поля маков. На самом горизонте виднелся большой город. Его башни с остроконечными шпилями казались очень высокими даже с такого расстояния.

– В этом городе и живет Король. Его сын сейчас ищет себе невесту. Мы должны поспешить, – сказал Олень и понесся вниз так быстро, что Белоснежке показалось, будто они летят.

Горы остались позади. Мимо проносились луга, реки, озера и поля. Немногочисленные встречные путники провожали их удивленными взглядами, едва успевая рассмотреть, кто же это так стремительно мчится.

К вечеру они достигли города. Вблизи он оказался еще величественнее и грандиознее. Его каменные стены своей массивностью напоминали скалы, а верхушки башен касались облаков.

Олень остановился у ворот.

– Мы прибыли, Белоснежка. Дальше ты должна идти сама. А я теперь свободен, – он улыбнулся уголками губ. – Пора возвращаться к моей семье.

Белоснежка спрыгнула на землю и поцеловала Оленя.

– Спасибо тебе!

– Поспеши к Принцу, – ответил он, топнул копытом, развернулся и скрылся в вечерних сумерках.

Белоснежка с опаской посмотрела на массивные ворота. Люди вереницей тянулись по дороге и скрывались в темном проходе. Молчаливая стража никого не останавливала и, казалось, даже не замечала. «Может быть, они не настоящие», – подумала Белоснежка, подошла к одному из стражников и внимательно посмотрела ему в лицо. Ни один мускул на нем не дрогнул – страж глядел прямо перед собой, не моргая. Белоснежка протянула руку и легонько потрогала мундир.

– Чего Вам, девушка? – стражник вдруг ожил, повернул голову и внимательно посмотрел на Белоснежку. От неожиданности она вскрикнула и отскочила.

– Мне… Мне нужно к Принцу, – пробормотала она.

– С какой целью?

– Мне необходимо с ним встретиться. Говорят, он ищет невесту… Меня зовут Белоснежка, – представилась она, опомнившись.

– Белоснежка? – улыбнулся стражник. – Что же Вы сразу не сказали?! Следуйте за мной, я провожу Вас.

Он повернулся и зашагал к воротам. Белоснежка замерла в нерешительности (слишком уж мрачным показался ей проход, видневшийся за ними) – что ждет ее там, внутри?

– Идемте! – обернулся стражник. – Идемте скорее! Не бойтесь.

Белоснежка вздохнула и последовала за ним.

Они шли по тоннелю, в котором царила кромешная тьма. Белоснежка могла различить силуэты других путников, но они казались скорее сказочными тенями, чем живыми людьми. Все тени словно плыли в сторону светлого пятна, видневшегося на другом конце. Казалось, оно притягивает к себе. Белоснежка почувствовала, что движется все быстрее и быстрее. Вот она уже практически бежала… Миг – и они оказалась на большой, ярко освещенной площади.

Белоснежка увидела мужчин и женщин в праздничных одеждах, которые гуляли парами и весело смеялись. Клоуны и артисты в пестрых костюмах развлекали толпу, фокусники показывали удивительные трюки, а длинные столы были заставлены вкуснейшими блюдами и напитками.

– Что за праздник сегодня? – спросила Белоснежка у мужчины в красном шелковом плаще и высоком белом цилиндре.

– О, сегодня большой праздник в честь Принца! – ответил мужчина. – Завтра он женится! Все королевство радуется, и наш милостивый Король постановил гулять семь дней и семь ночей.

– Как женится? – испуганно спросила Белоснежка. – Разве он уже нашел невесту? И кто же она?!

– Ее никто не видел, но говорят, ее зовут Белоснежка! – ответил мужчина.

– Но это же я… Белоснежка.

– Ты – Белоснежка? – удивленно переспросил мужчина. – Ну тогда это праздник и в твою честь! Поздравляю тебя, Белоснежка. Желаю вам с Принцем долгих и счастливых лет совместной жизни, – он учтиво поклонился и исчез в толпе гуляющих горожан.

– Белоснежка! – услышала она голос стражника. – Нам нужно поспешить во дворец. Король ждет вас!

Они пошли по улицам города. Увидев Белоснежку, прохожие улыбались, радостно ее приветствуя. Она слышала, как они шепчутся между собой: «Белоснежка! Смотри, это Белоснежка! Она идет к принцу».

– Откуда все знают обо мне? – спросила Белоснежка у стражника.

– Предсказание… Было предсказано, что через год после своего двадцатилетия, в полнолуние, к Принцу придет его суженая. Они поженятся, и на Земле воцарится Великая Любовь. Этот день завтра. Завтра ты увидишь Принца, а сегодня тебя примет Король.

– Так хочется увидеть Принца, – вздохнула Белоснежка.

– В предсказании значится: вы не должны видеться до дня полнолуния. Поэтому тебе придется подождать до завтра.

Вскоре Белоснежка и стражник оказались перед королевским дворцом – величественным зданием из белого мрамора, с высокими колоннами.

Они поднялись по широкой лестнице (Белоснежка насчитала шестьдесят ступеней) и оказались в просторной галерее, которая вела вглубь дворца.

– Не отставай, – сказал стражник и поспешил вперед.

Белоснежка последовала за ним, рассматривая стены галереи, украшенные картинами и гобеленами. На одних были изображены животные, люди и какие-то мифические существа. Другие повествовали события минувших дней – батальные сцены, удивительные приключения и важные встречи.

– Здесь – вся история королевства, – сказал стражник, оглянувшись.

В глубине галереи Белоснежка увидела огромные двери из черного дерева. На них были вырезаны странные знаки и навешены массивные замки.

– А что за теми дверьми? – поинтересовалась она.

– Тайны Королевства, – ответил стражник, немного помедлив.

– Тайны?

– Да.

– Какие?

– Об этом лучше спроси у Короля, если осмелишься, – сказал стражник, приоткрыв золотую дверь, – мы уже пришли. Это тронный зал. Только не пугайся, – добавил он, подталкивая Белоснежку внутрь.

Она услышала, как дверь за ней захлопнулась.

– Здравствуй, Белоснежка, – сказал Лев, появившийся перед ней так быстро, что испугаться она не успела. – Я охраняю покой Короля, садись на меня, и я отвезу тебя к нему.

Белоснежка села на Льва и тот в несколько прыжков очутился прямо перед королевским троном, на котором восседал седовласый старик с длинной белой бородой.

– Белоснежка прибыла, Ваше Величество, – прорычал Лев.

– О, наконец-то, слава Небесам, – сказал старик. – Значит, предсказание сбудется. Подойди же скорее, мое дорогое дитя, чтобы я мог лучше тебя рассмотреть.

Король усадил Белоснежку на парчовые подушки рядом с собой.

– Сейчас я задам тебе несколько вопросов, чтобы убедиться, что ты и есть та самая девушка, которая предвещена в жены моему сыну.

Белоснежка кивнула.

– Где твоя мать?

– Она погибла, когда я была совсем маленькой.

– Где твой отец?

– Он женился на другой.

– Откуда ты?

– Из далекой страны, которая лежит за горами, лесами и морем.

– Что ты знаешь о предсказании?

– Когда мы с Принцем поженимся, я позову Орла. Он принесет себя в жертву Солнцу. И тогда Солнце вернет людям Великую Любовь.

– Это она! – радостно воскликнул Король. – Да, это та самая девушка, появление которой нам предсказали много лет назад! Завтра ты станешь женой моего сына, и вы подарите счастье всем людям. На Земле наступит новая эпоха! Наконец-то я дождался этого дня.

Белоснежка улыбнулась – завтра должно было случиться что-то очень хорошее.

– Теперь, может быть, и ты хочешь меня о чем-то спросить? – сказал Король.

– Я хотела бы узнать…

– Говори смелее, – ободрил ее Король.

– Я хотела бы узнать, что находится за теми дверьми из черного дерева, которые я видела в галерее.

– Хорошо, – ответил Король, – я расскажу тебе. Когда-то этими землями правил очень мудрый правитель – первый Король, основатель нашего рода. Он познал много тайн и премудростей, проявил себя талантливым полководцем, умелым дипломатом и справедливым судьей. Он объединил все земли, которые лежат по эту сторону гор, и основал наше королевство. В первые годы его правления все шло хорошо: край богател, люди жили в довольствии и радости. Все были счастливы. Король поощрял развитие искусств и науки. В этом замке он собрал огромную библиотеку, где содержались манускрипты, привезенные со всех концов света. Каждый, кто умел читать, – а читать в королевстве умели практически все – мог прийти в эту библиотеку и обогатить там свои познания. Но прошло время, и Король стал замечать, что люди уже не столь счастливы, как раньше. В обществе начали появляться сомнения, недовольство, споры… А вскоре наступили темные времена: подданные королевства начали ненавидеть друг друга. Они считали, что все в их жизни не так, как нужно. И каждый полагал, что именно он знает, какие изменения надобно провести. Но никто не соглашался с его точкой зрения, а напротив – предлагал свое видение ситуации. Мудрый Король понял, что виною тому – его библиотека, в которой были собраны все знания мира. Знания эти, попав в умы людей неподготовленных, вместо того, чтобы сделать их более счастливыми, сделали несчастными. Тогда он приказал изъять все копии манускриптов, сделанные в его библиотеке. Сложил их в одном из залов своего дворца и навеки запечатал, поставив самые прочные двери из черного дерева, повесив на них крепкие замки и собственноручно написав заклинания, обрекающие на вечное проклятие любого, кто откроет эти двери. Подданные, которые особо сопротивлялись и сеяли смуту среди народа, были высланы за пределы Королевства. Через несколько лет обо всех этих событиях начали забывать, и, когда пришло время Королю передавать власть своему наследнику, жизнь в Королевстве снова стала радостной и счастливой. Так продолжается и по сей день.

– И никто так и не открыл эти двери? – поинтересовалась Белоснежка. – Вам никогда не было интересно, что же за тайные сведения там хранятся? Может быть, все не так уж и страшно?!

– Запомни, дочка, – сказал Король очень серьезно, – знания не делают человека счастливым. Скорее наоборот. Никто и никогда не пытался открыть эти двери. И впредь никто не посмеет их открыть, пока я правлю на этой земле…

– Ну ладно, – добавил он ласково, – ты устала после долгого и трудного пути. А завтра великий день. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Сейчас Лев отвезет тебя в спальню. Там ты сможешь хорошенько выспаться. Утром же, когда услышишь звон колоколов, просто выгляни в окно и увидишь церковь, в которой пройдет венчание. Приходи – там будет ждать тебя Принц.

– Спасибо, – сказала Белоснежка и поклонилась Королю.

Лев быстро доставил Белоснежку на самую верхушку башни, где располагалась небольшая, но очень уютная спаленка. Посреди комнаты стояла широкая кровать, устланная шелковыми простынями. Пол укрывали персидские ковры. На одной стене был изображен густой лес, а на противоположной – большое озеро, по которому плавали лебеди. Из окошка открывался чудесный вид на город, в котором празднование не стихало, несмотря на глубокую ночь. Народ толпами гулял по ярко освещенным улицам, играла музыка, выступали артисты, там и тут искрились фейерверки.

Белоснежка с интересом наблюдала за происходящим, пока не почувствовала, как ее одолевает дрема. Все же она очень устала за время своего путешествия.

Она сняла с себя одежду, забралась под одеяло и закрыла глаза. Кровать оказалась такой удобной, что Белоснежка тут же провалилась в глубокий сон.

Вскоре после этого по небу мелькнула тень и, сделав несколько кругов вокруг башни, села на окно спальни.

То была большая старая Сова. Она повертела головой и внимательно посмотрела на спящую Белоснежку. Ее желтые глаза недобро сверкнули.

– Слишком молода. Слишком красива, – ухнула Сова, тяжело взмахнула крыльями и улетела в темноту.

Утром Белоснежка проснулась от звона колоколов, потянулась и встала с постели. На ширме, возле стены, она увидела красивейшее платье тонкой работы и изящные туфельки. Девушка быстро нарядилась и выглянула в окно.

Неподалеку от дворца была расположена церковь, с колокольни которой и доносился радостный звон. Со всех концов города туда стекались люди, одетые в праздничные одежды. В руках у них были цветы, пальмовые ветки и мешочки с рисом.

Белоснежка накинула скромный черный плащ, чтобы до поры скрыть красоту своего платья, и заторопилась вниз. Она сбежала по лестнице, миновала галерею королевского дворца и выскочила на улицу. Пестрая толпа горожан тут же подхватила ее и понесла к церкви.

– Красавица, – вдруг услышала она скрипучий старческий голос.

Белоснежка оглянулась и увидела сгорбленную древнюю старуху, которая стояла на тротуаре, опираясь на клюку.

– Подойди, красавица, – позвала ее старуха.

– Что, бабушка? – приблизилась к ней Белоснежка.

– Помоги мне спуститься на мостовую. Вроде и не высоко, да ноги уже не те – боюсь оступиться. Вот и стою здесь, жду, когда добрый человек поможет.

– Конечно, бабушка, держись за меня, – кивнула Белоснежка.

Старуха оперлась на руку Белоснежки, поставила клюку на мостовую, осторожно спустила одну ногу, а затем, собравшись с силами, ступила и второй.

– Спасибо, добрая девушка, дай Бог тебе здоровья, – сказала старуха. – Вот, прими это в знак благодарности, – она порылась в сумке, висевшей у нее на плече, и достала большое красное яблоко.

– Да нет, что ты, бабушка, – замахала руками Белоснежка. – За что меня благодарить. Я с радостью тебе помогла. Спасибо за яблоко, но мне и положить-то его некуда.

– А ты… съешь его сразу. Посмотри, какое спелое, румяное. Ты, небось, не ела с утра? Вот и будет тебе вкусный и полезный завтрак.

– Ну хорошо, – согласилась Белоснежка и взяла яблоко, – спасибо, бабушка.

– На здоровье, – кивнула старуха.

Белоснежка поспешила в церковь. «И вправду, вкусный и полезный завтрак», – подумала она, глядя на яблоко, и откусила кусочек.

Сделав всего несколько шагов, Белоснежка почувствовала, что идти ей становится тяжелее: руки стали ватными, ноги отказывались слушаться. Яблоко упало и покатилось по брусчатке, подпрыгивая, словно мяч. Она с удивлением посмотрела вслед алому шару и теперь только вспомнила предостережение Орла о злой мачехе, желавшей ее убить, и детскую сказку, которую когда-то читала мама.

Белоснежка опустилась на землю и закрыла глаза, но сознание не покинуло ее. Только тело стало неподвижным: его словно опутали тонкие крепкие нити, не дававшие пошевельнуться. Однако все, что происходило вокруг, Белоснежка осознавала совершенно ясно.

Вот над ней участливо склонились прохожие, подняли на руки и понесли к церкви. Кто-то крикнул: «Да это же Белоснежка», – и новость о трагическом случае в мгновение разнеслась по городу. Колокол стих. Ее тело внесли в церковь и положили у алтаря, рядом с которым стоял Король, утирая бегущие по щекам слезы.

Затем Белоснежку уложили в хрустальный гроб – и она забылась. Во сне ей привиделась мама, которая ласково смотрела на нее и гладила по волосам, приговаривая: «Моя доченька, моя Белоснежка». Совсем как в далеком детстве.

Процессия с хрустальным гробом отправилась из церкви на городское кладбище, где Белоснежку должны были похоронить в королевском склепе. Она видела, как ее несут по городским улицам, на которых еще утром шумел праздник, а теперь все стихло в траурном молчании. Слышны были только всхлипывания женщин и шаги тысяч ног по мостовой.

Гроб занесли в склеп и установили на мраморном столе. Белоснежка увидела, как к ней, скорбно склонив голову, приближается прекрасный юноша. «Это и есть Принц, – поняла Белоснежка. – Как же он красив. Жаль, что мне так и не довелось стать его женой».

Принц склонился над гробом и прошептал:

– Белоснежка, просыпайся.

Вдруг она почувствовала, как неведомая сила выводит ее из забытья и возвращает к жизни. Принц исчез, но Белоснежка поняла, что очнулась.

– Просыпайся, – услышала она голос.

Белоснежка открыла глаза и увидела склонившуюся над ней женщину в белом халате. В руках та держала два пластиковых стаканчика.

– Просыпайся. Пора принимать лекарства. Тебе станет лучше… И, может быть, мы даже сможем снять с тебя смирительную рубашку.