Юноша с татуировкой лотоса Лазарева Ярослава

• Пути невидимая нить, нанизаны семь бусин света.
• Их мало даже для браслета! Чтоб ожерелье завершить,
• Продолжу набирать я жемчуг…
• Восьмая бусина в руке. Влюбленных лица в ней сияют.
• О смерти ничего не зная, плывут по жизненной реке.
• И о любви их губы шепчут…

…Темнота окутала с головой, как намокшее шерстяное одеяло. Илья пытался освободиться от сырых и оттого тяжелых «объятий» смертельного кокона, но он сжимался и облеплял его, становясь второй кожей. Илья старался дышать, но словно влажная вата заполнила легкие. Он забился в ужасе, мысли неслись вихрем, в истерике взрывая мозг, все его существо сжалось в комок, последним усилием воли выныривая из небытия…

Слепящий луч света, похожий на длинную золотую иглу, коснулся его набухших от непролитых слез век. Илья ощутил легкое покалывание, словно жгучее летнее солнце играло на его коже. Он раскрыл глаза — ему это удалось — и тут же зажмурился от изливающегося на него сияния. Неимоверным усилием он выбрался из темного мокрого кокона, стремясь попасть в этот небесный свет. Легкие заполнил чистый прохладный воздух, и Илья невольно рассмеялся от возвращающегося осознания себя в теле. Он легко развернулся, паря в невесомости, раскинул руки в стороны и снова открыл глаза. Илья зависал в аквамариново-бирюзовом мире, пронизанном золотящимися нитями лучей. Под ним раскинулось бескрайнее васильковое море со звездами раскрытых лотосов. Цветы были белыми, нежно-розовыми, желтоватыми, перламутровыми, оттенки их лепестков словно бросали отсвет на крупные жемчужины, покоящиеся в самой сердцевине лотосов. Илья уже был здесь, он узнал мир Абсолюта, в который его как-то отправила ведьма Регина. Это было обиталище волшебных существ — Жемчужных. Илья жадно вгляделся в раскрытые под ним божественные цветы, он искал Лию. Но его сердце не откликнулось ни на одну из прекрасных драгоценностей, лежащих среди лепестков.

— Лия, где ты? — позвал он и попытался спуститься вниз.

Но его тело было невесомым и парило в небе, словно земное притяжение здесь отсутствовало. На него неожиданно навалилась тоска, душа сжалась от невыносимого горя утраты.

— Лия, я люблю тебя, — пролепетал он, впервые осознав до конца, что чувствует на самом деле. — Где ты, моя жемчужинка? Я должен найти тебя! Спасти!

Слезы все же пролились и хрустальными каплями полетели вниз. Илья смотрел, как они исчезают в синей воде, и отчего-то отчаивался все сильнее. Одна слезинка упала на кончик белоснежного лепестка крупного полузакрытого лотоса и скатилась внутрь. И будто сработала какая-то пружина — цветок резко распахнулся, из него вылетела белая жемчужина, на ее серебристой гладкой поверхности сверкнула слеза Ильи. Жемчужина вытянулась и начала обретать плоть.

— Лия, девочка моя любимая, это ты?! — радостно закричал Илья.

Прекрасная женщина в белых одеяниях взлетела к парню. Она приложила палец к губам.

— Не нужно так шуметь, — услышал Илья, хотя губы незнакомки не шевелились.

— Простите, — испуганно прошептал он. — Кто вы?

— Тара, — просто ответила женщина. — Ты помешал моему отдохновению.

— Тара? — переспросил он. — Жена бодхисаттвы Авалокитешвары, родившаяся из его слезы в тот момент, когда он оплакивал страдания мира… — прошептал Илья.

— Приятно, что ты наделен знаниями, — все так же беззвучно ответила богиня.

— Помогите! — попросил он. — Я ищу Лию. Она умрет без меня!

— Все та же история, — со вздохом ответила Тара и приняла позу лотоса, зависнув перед парнем.

Он легко изменил положение своего тела в воздухе и скопировал ее позу, усевшись перед богиней. И тут заметил, что на повернутых к нему ступнях раскрылись глаза. И на ладонях Тары тоже. Они все пристально смотрели на изумленного парня. Он моргнул, Тара улыбнулась, глаза закрылись. Но на лбу богини появился еще один глаз, а в левой руке возник белый лотос.

— Жемчужные — мои любимые дети, — продолжила Тара. — И они эталонные создания. В них заключена совершенная абсолютная любовь, какой ее создала Вселенная.

— Я знаю это, — тихо сказал Илья, стараясь не смотреть в третий глаз богини.

— Но ты не знаешь многого другого. Абсолют не может находиться на земле, его место здесь, в его небесном доме. Что-то пошло не так в развитии, Жемчужные стремятся упасть, их притягивает возможность любить, обмениваться энергиями с людьми, раскрываться и изливать божественную силу чистых эмоций на простых смертных.

Тара сомкнула ладонь левой руки, лотос закрылся. Синхронно с ним закрылся и третий глаз богини, и Илья вздохнул с облегчением.

— Многие души загрязнены, — продолжила Тара. — И взаимодействие божественного существа с человеком, наполненным темными чувствами, приносит боль и разрушает эталон. А этого допускать нельзя!

— А может, именно Жемчужные способны излечивать души? — спросил Илья. — Именно для этого они появились из твоих слез, богиня.

— В мире возможно все, — ответила Тара. — Но это мои дети, и их страдания причиняют мне боль. Ты до конца не в силах понять суть Лии. Если она тебя полюбила, то это навсегда, навечно. Настоящая любовь только одна. И готов ли ты, простой парень, пройти весь свой жизненный путь с иным существом?

Илья вздрогнул, все внутри похолодело. Одно дело — эмоции, которые его переполняли сиюминутно, другое дело — такие глобальные задачи. Илья был уверен, что он полюбил Лию, но разве его чувство могло дотянуться до уровня Абсолюта? Это были совершенно разные категории, никак несопоставимые.

Третий глаз Тары на лбу распахнулся. Зрачок показался Илье бездонным колодцем, ведущим в беспросветный мрак. Он вздрогнул и зажмурился. Легкий сквозняк пробежал по его горящему лицу, что-то шелковистое коснулось кожи. Илья раскрыл глаза. Он увидел руку богини, из ладони вырастал белый лотос. Рука резко прижалась к его груди и будто обожгла ее. Илья вскрикнул и невольно откинулся назад, падая в неизвестность. Вокруг него сомкнулись лепестки огромного лотоса, и в этом цветочном коконе он полетел куда-то вниз. Всплеск… холод воды… Илья начал погружаться. Он закричал, попытался раздвинуть сомкнутые лепестки, но из сердцевины лотоса возникла жемчужина. Она полетела прямо ему в раскрытый рот. Илья глотнул и потерял сознание…

Бусина восьмая

Укрытая беспросветным мраком

Как раковина без жемчужин,

Я выброшен на берег твой.

Осип Мандельштам

Илья резко втянул носом воздух, закашлялся, выталкивая остатки воды из легких, и окончательно пришел в себя.

— Ты очнулся, мой господин! — услышал он ликующий голос и открыл глаза.

Он увидел перед собой низко склонившееся участливое лицо кареглазого юноши и попытался улыбнуться.

— Вей! Это ты? И не называй меня господином, — охрипшим голосом сказал он и сел.

Его новый друг, оборотень-солонгой, широко улыбнулся:

— Слушаюсь, госп… Илья! Ага, ты уже в норме и точно жив, раз начал ворчать, — заметил он и рассмеялся. — Но как же ты меня напугал! Ты был такой бледный, совсем мертвый, ужас какой-то…

— Как видишь, я воскрес, — пробормотал парень.

— Слава милосердной Гуаньинь! — пылко произнес Вей. — Но давай быстрее уберемся отсюда.

Илья с трудом встал. Голова кружилась, колени дрожали, но разум начал проясняться. Он огляделся. Огромные камни, торчащие из воды — ребята находились в ложбинке между ними, — возвышающийся неподалеку остров Хенга, все еще не утихшая гроза, моторка, скачущая на волнах… Илья двинулся к ней. Вей помог ему забраться в лодку, моментально отвязал ее и направил в море, прочь от острова демона.

Вей высадил Илью на пляже Ляньдао. Дождь уже утих, но порывы ветра практически сбивали с ног. Илья с трудом выбрался на берег. Он дрожал в мокрой одежде.

— Иди в номер, я отгоню моторку, — быстро сказал Вей и ободряюще улыбнулся Илье: — И не забудь открыть балкон, а то я не попаду к тебе.

Парень махнул рукой и побрел по пляжу в сторону отеля.

В номере Илья первым делом скинул мокрую одежду и забрался под горячий душ. Он долго стоял под бьющими струями, подняв лицо. Затем вышел и взял полотенце. И замер, глядя на свое отражение в зеркале над раковиной. На его груди в районе солнечного сплетения серебрилась татуировка в виде цветка лотоса. Он моргнул, но лотос не исчез. Илья провел пальцами — по ходу рисунка кожа была чуть шероховатой.

«Всему должно быть логическое объяснение, — замелькали мысли. — Но сейчас я не в состоянии думать о чем бы то ни было».

Илья покинул ванную. Он забрался в кровать и мгновенно провалился в сон.

…Огромный косматый демон со свирепым лицом, оскаленной пастью и глазами, извергающими слепящие молнии, слетел с черного грозового неба и ударил Илью разрядом электричества, сверкнувшим длинным зигзагообразным копьем. Илья свалился в бассейн — демон громогласно расхохотался. Он резко склонился к шевелящейся воде, его косматая ручища пронеслась мимо лица тонущего парня, вздымая волны, но тут же вылетела обратно. Ладонь была сжата, но Илья каким-то неведомым образом видел в ней бледную жемчужину, стиснутую толстыми пальцами.

— Лия! — попытался закричать он, вода заполнила легкие, сознание начало мутиться, и он погрузился во тьму.

Но какой-то огонек, сияющий в потаенном уголке разума, не давал ему полностью уйти в небытие. Илья находился на грани двух миров, двигаться он не мог, дышать тоже, но будто видел происходящее каким-то внутренним зрением. Демон грозы Даолао помчался сквозь бурю, но Илья словно следовал за ним, хотя по-прежнему находился на дне бассейна, обездвиженный и на грани смерти. Демон летел быстрее молнии, и вот он оказался в неизвестной парню местности.

Низину затягивал серый плотный туман, сквозь который ничего нельзя было рассмотреть, и Даолао нырнул именно в него. Он исчез в нем с головой. Илья пытался последовать за ним, но завис над шевелящейся завесой. Вонь, идущая от низины, заставила зажать нос. Ему показалось, что сотни трупов гниют на дне под слоем тумана, и это было невыносимо. Илья с трудом сдержал рвотный рефлекс.

«Что это за мерзкое место? — метались мысли. — Куда этот чертов демон уволок мою девочку? Для нее тут верная погибель!»

Его грудь начало жечь, он машинально потер кожу и ощутил под пальцами шероховатость татуировки. Внезапно лотос словно отделился от него и завис перед его лицом. Серебристый рисунок принял четкие объемные очертания, лепестки раскрылись, и нежный голосок произнес:

— Лощина Черного Бамбука…

Илья ощутил, как кто-то трясет его за плечо, и дернулся.

— Друг мой, очнись! — услышал он. — Тебе снится кошмар.

Илья резко сел. Вей стоял возле кровати.

— Слава богу, это ты! — выдохнул парень. — Что со мной было?

— Тебе, видно, приснилась какая-то жуть, — ответил Вей. — Ты вскрикивал, вертелся, стонал сквозь стиснутые зубы. А это что у тебя? — с изумлением спросил солонгой и указал на грудь.

— И ты это видишь? — хмуро поинтересовался Илья. — Я уж решил, что у меня глюки! Эта татушка появилась после… как бы тебе понятнее объяснить? Вряд ли это был сон!

— Друг мой, я же не человек и знаю многое, мало чему удивляюсь! Так что давай без предисловий, — сказал Вей.

Илья уселся удобнее и начал рассказ. Вей устроился напротив и слушал, прикрыв глаза.

— А ведь ты удостоился чести беседовать с самой Белой Тарой! — восхищенно сказал Вей, когда Илья закончил повествование. — Видимо, когда ты умер, то попал на небо…

— Что я сделал?! — испугался Илья.

— Надеюсь, это не амнезия, — пробормотал солонгой и широко улыбнулся побледневшему парню. — Ладно, освежу твою память, — увещевающим голосом продолжил он. — Мы отправились на остров Хенга, чтобы вызволить твою любимую Лию из лап демона. Припоминаешь? Он прятал ее на дне бассейна. Но тут, откуда ни возьмись, появился этот страшилище Даолао. А ведь я тебя предупреждал, что он служит Хенгу! Он-то тебя и ударил молнией.

— Но как он смог меня увидеть? — изумился Илья.

— Как-как, с неба! — усмехнулся Вей.

— Ты не понимаешь… — Илья поднял левую руку — браслет с волшебными волосками был на месте.

— Что это? — заинтересовался Вей, с любопытством глядя на переплетение кожаных полосок с золотыми и серебряными волосами.

— Это мой защитный амулет, — сообщил Илья. — У меня есть друзья из иных, лунная девочка Юи и солнечный мальчик Лианг. Их волосы создают защитное поле, и никакой демон не может меня увидеть ни днем, ни ночью. За исключением периода новолуния, но ведь оно уже прошло.

— Значит, произошел какой-то сбой в программе защиты, — предположил Вей и потрогал браслет. — От него идет приятная энергия, но она разноплановая: ощущаю холод и жар. Браслет живой, странно, что он не сработал. И это опасно для тебя, ведь и для Хенга ты отныне видим.

— Невидим, — раздался звонкий голосок.

В этот момент выглянуло солнце, луч проник через раскрытый балкон и упал в комнату длинной желтой полосой. На ее конце возник золотоволосый мальчик, он светился изнутри, солнечные искорки пробегали по его телу.

— Ай! — вскрикнул Вей, моментально превратился в солонгоя и забрался на плечо Ильи, прижавшись к нему горячим распластанным тельцем.

Илья погладил зверька и прошептал, что бояться нечего, это и есть солнечный мальчик Лианг. Солонгой на его плече начал тяжелеть, сполз на кровать, и вот уже юноша сидит возле Ильи и ясно улыбается.

— Прости, что-то я стал нервным от всех этих событий! — сказал он. — Всего боюсь!

— Привет, Лианг, — радостно проговорил Илья. — А это мой друг Вей!

— Очень приятно, — вежливо ответил мальчик. — Наконец-то тучи умчались, и я могу появиться перед тобой! Мы все знаем с Юи…

— Ваш талисман не сработал! — перебил его Илья. — И я оказался видимым для мерзкого Даолао.

— А ведь Юи тебя предупреждала, что ты будешь невидим для всех демонов, кроме грозовых! И только свет молнии может тебя открыть для них. Забыл, что ли?

— А ведь правда! Юи мне говорила об этом, — прошептал Илья. — И как я забыл?

— Склероз в таком раннем возрасте, может… — ехидно начал Вей.

— Да помолчи ты! — оборвал его Илья. — Что с Лией? Вы знаете?

Но Лианг ответить не успел. Туча закрыла солнце, и он исчез вместе с золотой полосой света.

— Черт побери! — бросил Илья. — Снова дождь. И что за климат!

— Так у нас сейчас мокрый сезон, — ответил Вей. — Может сутками лить. Какое милое создание этот Лианг! И хорошо, что он напомнил тебе о свойствах молнии… Но как ты мог забыть, что грозовые тебя видят? А ведь Даолао именно из таких.

— Из головы вылетело! — хмуро ответил Илья. — Ты еще будешь мне нотации читать?

— Прости! — покаянно произнес Вей, но его губы морщила улыбка, он с трудом ее сдерживал.

— На чем мы остановились? — другим тоном спросил Илья.

— Как Даолао ударил тебя молнией и ты свалился в бассейн, — ответил Вей.

— Дальше? — заторопил его парень.

— Демон подхватил жемчужину и умчался в тучи, только я его и видел. А ты… умер.

— Умер… — тихо повторил Илья.

— Если бы не твой верный слуга солонгой, умный, сообразительный и решительный, то ты сейчас так бы и плавал в том бассейне животом кверху, как дохлая рыба, — хвастливо продолжил Вей. — Я выволок тебя из воды, оттащил к моторке, но ты уже посинел и не дышал. Я начал делать тебе искусственное дыхание. И тут мои пальцы нащупали в кармашке твоей тенниски что-то круглое. Я забрался туда и вытащил белую жемчужину. О, я знаю, что такое божественный свет! Она источала его. Я понял, что это волшебная слеза Лии, и, недолго думая, засунул ее тебе глубоко в рот. Ты сглотнул… хоть уже и выглядел как труп. И, о чудо, не прошло и пары минут, как ты задышал и пришел в себя. Жемчужина тебя воскресила… не без моей помощи, конечно!

— Спасибо, — растерянно сказал Илья и провел рукой по груди.

Тут только он понял, что его главного сокровища, волшебного талисмана, сотворенного из его крови и слезы Лии, на шее не было.

— Не это ли ищешь? — довольно произнес Вей и вынул из кармашка футболки цепочку с кулоном в виде серебряного черепа.

Из его глазниц шел мягкий розовый свет.

— Это! — обрадовался Илья и взял кулон, крепко прижав его к губам.

— Прикинь, я когда вытащил тебя из бассейна, то заметил на дне это украшение, — начал объяснять Вей. — А ведь именно оно с твоей помощью вернуло меня к жизни, когда эта мерзкая сова-чжу ранила меня своим клювом. Я понял, что цепочка расстегнулась и ты потерял свою драгоценность. Нырнул и вытащил кулон.

— Спасибо! — повторил Илья. — Считай, ты дважды спас мне жизнь. И теперь мы квиты!

— И друзья навек! — восторженно заявил Вей.

— Можешь не сомневаться! — подтвердил парень.

— Вернемся к богине, — предложил солонгой. — Что ты видел? Где была твоя душа, пока ты находился между жизнью и смертью?

— Да ведь я тебе уже все рассказал!

— Опиши еще раз великую Тару! — попросил Вей.

Илья сосредоточился, припомнил в подробностях свои видения и еще раз рассказал оборотню.

— Это Белая… — задумчиво проговорил Вей, — как я и предположил после первого твоего сообщения. — Еще она носит имя «Семиглазая», потому что имеет семь глаз — по одному на каждой ладони и ступнях, а также во лбу.

— Да-да, именно так она и выглядит! — сказал Илья.

— Поэтому она видит страдания во всей Вселенной! — продолжил Вей. — Суть Белой Тары — исключительная чистота и мудрость. Она исцеляет и дает удачу. А тебе она дала какой-то особый подарок, эту татуировку.

— Еще бы знать смысл серебристого лотоса, — заметил Илья. — Никогда не видел тату такого цвета!

— Снова ты мыслишь категориями людей! — заметил Вей.

— Точно! — рассмеялся Илья. — Но все так стремительно меняется в моей жизни. Еще недавно я был в родном Воронеже, сдавал экзамены, я ведь первый курс института окончил, потом поехал на каникулы к родной бабушке в Витязево. Отдыхал там, загорал, плавал. И вдруг море вынесло мне прямо в ладонь жемчужину. Она превратилась в прекрасную девушку. Так я познакомился с Лией. И все завертелось! Есть от чего с ума сойти обычному парню!

— Так ведь не сошел! — весело заметил Вей. — Но знаешь, всегда можно свернуть с пути, — добавил он и стал серьезным.

— Не хочу! — четко произнес Илья. — Я в ответе за Лию! И я люблю ее! Так вот, мне кажется, хотя беседа с Тарой внесла некоторые сомнения в истинность моего чувства. Но она сравнивала любовь человека и Жемчужных. А это недостижимый идеал, но я люблю, как умею! Мерзкий демон Хенг завладел Лией, его цель — получить ее волшебные слезы. Но без меня она может умереть, ей нужна моя живая человеческая энергия.

Илья замолчал и закрыл лицо руками. Вей сел рядом с ним и обнял за плечи.

— Мы найдем ее! — уверенно сказал он.

— А что это за Лощина Черного Бамбука? — после паузы спросил Илья.

И Вей вздрогнул и отстранился от него, испуганно глядя в глаза.

— Откуда ты знаешь про это место? — уточнил Вей.

— Лотос рассказал, — ответил Илья и передал свое недавнее сновидение в подробностях.

— Так вот зачем Тара подарила тебе это тату! Это что-то типа связи, раз ты видел и слышал серебристый лотос! И он показал тебе, куда Даолао унес Лию. Надежней места не найти, — задумчиво добавил Вей. — Людям туда лучше не соваться!

— Да ладно стращать! — сказал Илья и включил смартфон. — Не хочешь говорить, я и сам все выясню!

Он зашел в Сеть и начал просматривать ссылки по теме.

«Одной из сильнейших аномальных зон считают долину Хэйчжу на юге Китая, провинции Сычуань. “Лощина Черного Бамбука” — настоящая Долина смерти”. На восточном склоне горы Мэань находятся Каменные Ворота, они ведут в бамбуковые дебри.

В лощине бесследно пропало множество людей, тела которых так и не были найдены. Здесь довольно часто происходят страшные аварии.

В 1950 году там разбился самолет по неизвестной причине: никаких технических неполадок не было и экипаж не сообщал о бедствии. В том же году, согласно статистическим данным, в лощине без вести пропало около ста человек!

Спустя двенадцать лет долина «поглотила» целую геолого-разведочную группу. Уцелел только гид, который рассказал, что произошло. Когда экспедиция подошла к долине, он немного отстал, в этот момент повалил густой туман, из-за которого в радиусе примерно метра ничего не было видно. Гид, почувствовав необъяснимый ужас, застыл на месте. Когда туман рассеялся, группы уже не было. Геологи, а также все их оборудование как сквозь землю провалились.

В 1966 году здесь же исчез отряд военных картографов, которые занимались корректировкой карт рельефа этой местности. А в 1976 году в лощине пропала группа лесничих.

Существует множество версий, объясняющих аномальные свойства Лощины Черного Бамбука, — от психотропного воздействия на сознание человека паров, выделяемых гниющими растениями, и сильных геомагнитных излучений до находящихся в этой зоне переходов в параллельные миры. Как бы то ни было, тайна китайской “ Долины смерти” до сих пор не разгадана…»

Илья вслух зачитал этот текст и глянул на замершего Вея.

— А ты что скажешь? — после паузы поинтересовался он и вышел из Сети.

— Это владения Горного Бога, — тихо проговорил Вей. — А он не любит, когда люди нарушают его покой. Насылает ядовитый белый туман, который забивает легкие и удушает насмерть. Так что Хенг выбрал отличное место, чтобы спрятать Лию. Ты точно не сможешь туда попасть.

— Это мы еще посмотрим! — возбужденно сказал Илья. — Сейчас гляну, как можно добраться до этой вашей провинции.

И он снова зашел в Сеть. Поискав информацию, начал смеяться.

— Ты чего? — удивленно спросил Вей.

— Прикинь, это ваша страшная лощина так раскручена, что туда даже туры организуют! — ответил Илья. — И я сейчас же куплю один для себя!

— Но как же я? Ты меня здесь оставишь? А ведь я поклялся служить тебе вечно! — заныл солонгой.

— Ну, во-первых, ты уже расплатился тем, что спас мне жизнь, во-вторых, ты разве не боишься соваться в эту «Долину смерти»?

— Я с тобой! — ответил Вей. — Я уже не смогу жить как раньше. Да меня совесть замучает, если я брошу моего нового друга на произвол судьбы.

— Хорошо! Отправимся вместе. Но как у тебя с документами?

— Не волнуйся! С этим все в порядке! К тому же я могу вообще путешествовать в виде твоего домашнего животного! — сказал Вей.

— Кстати, да! — обрадовался Илья. — Сейчас даже модно держать хорьков.

— Опять ты?! — мгновенно обиделся Вей. — Сколько раз говорить, мы не хорьки!

— Прости! Больше не буду, мой милый солонгой, — покаянно произнес парень.

Из файла Ильи:

«“Таким образом, Небо и Земля, демоны и духи — это все рождено тождественным с нами. Когда разделились стихии, сущность стала несходной; когда стали различаться земли, то и рельеф их стал несходным — и совместить все это теперь уже никто не может. Рождение опирается на силу Ян, смерть опирается на силу Инь. На чем основана сущность вещей? — она заложена в их рождении. А в великой силе Инь обитают всяческие диковинные существа”.

Гань Бао “Записки о поиске духов”,Цзюань XII».

Илья хотел заказать по Интернету билеты на ближайший рейс до Чэнду, административного центра провинции Сычуань. Лощина Черного Бамбука находилась на восточном склоне горы Мэань, примерно в двухстах километрах от Чэнду. Но он запутался в местных рейсах, в непонятных названиях и позвал на помощь Вея.

— Ты вообще как, в ладах с Инетом? — спросил он.

— А то! — даже обиделся солонгой. — Я продвинутый, не думай! У меня дома новейшие гаджеты. Да и соображаю получше, чем обычный парень. — И, к изумлению Ильи, он достал из кармана джинсов айфон. — Давай пароль от местного Wi-Fi, сейчас все найду.

И правда, Вей моментально сориентировался, выбрал удобный рейс, взял у Ильи паспорт и заказал билеты.

— Готово! — сообщил он, когда платеж с карточки прошел. — Но прямого рейса нет, так что с пересадкой в Шанхае. Вылет из Ляньюньган завтра в восемь вечера, а в Шуанлю будем в пять утра.

— Где?! — изумился Илья.

— В Шуанлю, — невозмутимо ответил Вей, — так называется аэропорт Чэнду. Ладно, тебе бы отдохнуть как следует, сил набраться.

— Знаешь, странно, но я отчего-то ощущаю дикий прилив энергии и чувствую себя все лучше! — сказал Илья.

— Это хорошо, — задумчиво проговорил Вей и внимательно посмотрел на парня.

— Ты чего? — засмеялся Илья. — Не веришь? Хочешь, уложу тебя одной левой? — неожиданно предложил он.

— Меня?! Искусного воина, владеющего всеми существующими стилями ушу! — возмутился Вей и встал в позу на полусогнутых ногах.

Илья подскочил к нему и слегка махнул рукой. К его испугу, Вей отлетел как пушинка на другой конец комнаты и сильно ударился о стену. Он быстро поднялся и с опасливым удивлением воззрился на парня.

— Что это было? — растерянно спросил Илья и глянул на свои руки.

— Ты это у меня хочешь узнать? — рассмеялся Вей, приходя в себя. — Да я словно подвергся удару молота невиданной силы.

Илья сжал кулаки, Вей тут же отодвинулся в угол комнаты.

— Я ощущаю силу, — сказал Илья. — Что-то меняется во мне.

— Понял! — обрадованно проговорил солонгой и хлопнул себя по лбу. — Это жемчужина! Она не только тебя оживила, но и дала новую энергию.

— Думаешь? — неуверенно сказал Илья и разжал кулаки.

— Точно! И еще неизвестно, какие способности в тебе раскроются. Но сейчас ты невероятный силач. И это пригодится! — торопливо ответил Вей. — Хенг шутить не будет. Плохо, что он знает, что ты здесь.

— Ясное дело, его слуга Даолао все ему доложил, — ответил Илья. — И все равно для Хенга я невидим!

— Но какие у тебя планы? — уточнил Вей. — Прилетим мы в Чэнду, а дальше что?

— Понятия не имею, — ответил Илья. — Сориентируюсь на месте! Главное — добраться до лощины. А уж там я найду мою девочку!

— Ну-ну, — пробормотал Вей, и на его лице появилась скептическая улыбка.

Когда солонгой ушел, Илья сначала позвонил своему персональному гиду Сюин и предупредил, что на какое-то время хочет уехать с Ляньдао и ее услуги не понадобятся. Она вежливо пожелала хорошего путешествия и сказала, что будет ждать звонка. Затем он набрал номер своего лучшего друга Гогена. Тот ответил сразу и начал громко возмущаться.

— Илюха, какого черта! — взволнованно заговорил Гога. — Ты где?! В Сети вообще не появляешься, да еще и все странички заблокировал. Мне не сообщил, куда из Витязево смылся. Твой телефон «вне зоны», в Воронеже тебя нет. Я же волнуюсь! Хотел уже твоему отцу звонить, да побоялся, что подставлю тебя ненароком. Что-то архиважное случилось, если ты так себя повел. Ты же всегда правильный до тошноты, еще и меня поучал. И вдруг такое аномальное для тебя поведение!

— Про аномальное это ты верно подметил, — сказал Илья, когда поток речи его друга иссяк. — Со мной все в порядке… Гога, я не могу тебе сейчас все рассказать! Тут такое произошло, что в голове не укладывается.

— Влюбился насмерть, — предположил Гоген.

— Типа того, — ответил Илья.

— И ты сейчас от всех прячешься со своей девушкой? — продолжил угадывать Гога.

— И опять ты почти в точку, — подтвердил тот.

— Вспомнил одну присказку в тему! — оживленно проговорил Гога, и Илья невольно улыбнулся.

Его друг славился умением рассказывать анекдоты по любому случаю.

— «Утверждение, что амур стреляет из лука, — это выдумка для наивных девушек. На самом деле он орудует секирой, начисто лишающей влюбленного головы!» — с выражением процитировал Гога и громко расхохотался. — Думаю, твой случай!

— Мой! — согласился Илья.

— Так все серьезно? — другим тоном спросил Гога.

— Серьезней не бывает! Прости, дружище, я ничего не могу тебе рассказать по телефону. Но обещаю, что как вернусь домой, ты первый узнаешь о моих делах, — ответил Илья. — Сам-то как? С Вирой еще не расстался?

Гоген в отличие от друга был невероятно влюбчив и постоянно менял девушек. При этом каждый раз уверял, что влюбился по-настоящему и будет верен избраннице «до гробовой доски». В каникулы он поехал с родителями в Египет и там на курорте встретил девушку с редким именем Виринея. Гога был очень высоким, почти под два метра, и девушка привлекла его тем, что была ему под стать. Они познакомились, возникла симпатия, Гога сразу начал выкладывать совместные селфи на своих страничках в соцсетях, и все друзья были в курсе его нового увлечения.

— Что ты! — с воодушевлением сказал он. — Это любовь на всю жизнь! Я тебе говорил, что Вира живет в подмосковной Балашихе. Сейчас она там. А у меня все по плану: предки ссылают в деревню. Но я хочу тайком поехать к любимой! Ты ведь теперь меня понимаешь?

— Еще как! — ответил Илья. — Я и сам тайком отправился к любимой.

— А мы синхронно! — рассмеялся Гога. — По правде говоря, я уж решил, что Ксюха тебя так достала, что ты сбежал от нее куда подальше, — добавил он.

Ксения была сокурсницей ребят. Она влюбилась в Илью, и, как он ей ни доказывал, что между ними ничего быть не может, она настаивала и буквально преследовала парня своей любовью. Ксения поехала за ним в Витязево, не давала там прохода и, что самое ужасное, познакомилась назло Илье с неким продюсером. Им оказался демон Хенг, выдававший себя за успешного кинодеятеля Чан Веймина. Ксения нужна была ему, чтобы узнавать информацию об Илье и Лии из первых рук, он очаровал ее любезными манерами, эффектной внешностью героя боевиков и обещаниями помочь стать актрисой. Ксения мечтала вырваться из не вполне благополучной среды и легко поддалась обаянию демона. Илья опасался ее, девушка была дико ревнива и могла сильно усложнить ему жизнь.

— А ты ее видел? — уточнил Илья.

— А как же! Не успел я вернуться из Египта, как Ксюха мне позвонила и начала выяснять, куда ты подевался. Ну я ей и сказал, что ты прячешься от всех с любимой девушкой и у нее нет никаких шансов.

— Молодец! — обрадовался Илья. — А она?

— Зло так расхохоталась и сообщила, что плевать хотела, у нее якобы начинается другая жизнь. Прикинь, она же в Китай укатила по приглашению этого ее продюсера — «джеки чана»! Она еще фотки с ним на страничке выкладывала из Витязево. Но тебе же лучше! Чем дальше Ксения, тем спокойнее.

— Куда она укатила?! — испугался Илья. — Этого быть не может…

— Может! Я точно знаю. Ксюха уже и фотки в Инстаграм выложила на фоне какого-то древнего пекинского храма, — сказал Гога.

— Она в Пекине?

— Написала, что там… с продюсером этим! А чего ты так заволновался? Пусть делает что хочет! Нам-то какое дело!

— Да-да, ты прав, — растерянно ответил Илья. — Ладно, дружище, идти мне нужно. Не могу больше говорить. До связи!

— Пока! И не теряй головы. Помни, амур орудует секирой, — весело проговорил Гога, но его голос был напряженным.

Илья закончил разговор, и практически сразу пришло СМС. Оказалось, что от его неугомонного друга.

«Илюх, что-то не понравилось мне твое настроение. Для беззаботно влюбленного ты слишком загружен. Расслабься, все образуется! И вот тебе свежий анекдотец в тему!

«О чем думали влюбленные юноши в День святого Валентина? В XVIII веке: придет ли она? В XIX веке: подарит ли поцелуй? В XX веке: смогу ли я? В XXI веке: отвяжется ли она от меня?» Прямо про нашу Ксюху!

И в конце сообщения три смайлика «хохот».

Из файла Ильи: