Люди и Цверги Русаков Сергей

Сергей Александрович Русаков родился в 1962 году в маленьком селе Алтайского края, где его родители работали учителями в сельской школе по распределению после Рязанского пединститута. Однако детство прошло на Рязанщине, в десяти верстах от родины его великого земляка Сергея Александровича Есенина. В те времена была такая мода: назвать сына Александром, чтобы его сына назвать Сергеем, дабы тот стал полным тезкой поэта…

Как бы то ни было, но в судьбе Сергея Александровича определенно отметились и педагогический талант родителей-учителей, и неодолимая тяга облекать мысли в письменную речь. Он преподает менеджмент в Российской академии народного хозяйства и пишет научно-фантастические романы, пытаясь языком сказки передать сложные материи мироздания.

С тех пор одно другому не мешает, даже наоборот. По дороге на лекции Сергей Александрович придумывает разные истории в пример к теме занятий, а, возвращаясь домой, пишет главу своего очередного научно-фантастического романа, замечая, что сюжет уклонился под влиянием изложенной студентам темы.

Его часто можно видеть в вагоне метро с блокнотом и авторучкой – так рождается новое художественное произведение.

Пожалуй, писать сказки и научно-фантастические романы – единственное занятие, приносящее автору истинное наслаждение. Ни одного дня не проходит без рукописи. Однажды Сергей Александрович начал свой очередной научно-фантастический роман 1 декабря и закончил 31 декабря в канун Нового года, написав 31 главу.

Представляемый читателю научно-фантастический роман «Люди и Цверги» был написан автором во время его туристической поездки в Баварские Альпы, а вся поездка была проложена, что называется «по местам боевой славы» – в девяностые писатель работал в Германии на одной деликатной работе, о которой ему долгое время нельзя рассказывать.

Читать произведения Сергея Александровича Русакова легко. Они захватывают воображение и погружают читателя в особые миры, да так, что после прочтения остается легкая досада, что история закончилась. Читайте научно-фантастические романы и просветительские сказки писателя!

Пролог,

в котором автор прокладывает путь от обыденной жизни к совершенно необычным сферам бытия, дабы подготовить читателей к погружению в мир настоящей магии

Если пилить сук, на котором сидишь, или наступать на зубья лежащих граблей или переходить улицу на красный сигнал светофора, то все последующее за этим определенно можно отнести к злому року, судьбе-злодейке или колдовской магии. Однако так подумают лишь те, кто не знает обычных и привычных закономерностей ньютоновской гравитации, архимедовых рычагов и детерминанты правил дорожного движения. В жизни недалеких людей, вернее, людей, недалеко ушедших в познании мира, многое в этом мире кажется чудесами.

Не спешите корить несчастных и радоваться собственной просвещенности. В жизни каждого человека предостаточно таких областей, в которых самые разные явления не имеют объяснения, и это ничем не отличается от все тех же граблей. Магия живет лишь там, до чего наука еще не добралась со своими гипотезами, экспериментами, грантами и лаврами. Посему в жизни людей еще долгое время будет оставаться очень много места для магии.

Вот взять, к примеру, что-нибудь самое обыденное – речь. Простые слова, сказанные одним человеком другому, творят чудеса и начинают великолепную магию общения, перетекающую в восхитительную магию отношений. Поговорят они, поговорят, да и подружатся. Если же поговорят еще, то, может, и поссорятся. Если бы молчали, то ничего бы и не было. Стало быть, слово порождает из ничего нечто. Ну, не магия ли?

Мы говорим и слушаем друг друга, не замечая того, что при этом происходит. Привыкли. Одни слова пролетают мимо ушей – слишком слабы, чтобы пробиться через бастионы защиты своей жизни от посягательств, и примером может послужить мамино требование в адрес ребенка – убрать игрушки, сделать уроки, перестать пить водку. А другие слова имеют такую большую силу, что даже просто произнесенные, не адресованные кому-либо, сотрясают вселенную, изменяют ход событий, убивают и воскрешают людей.

К таким словам относятся команды военных, молитвы священников и еще один лингвистический пласт современного языка, доставшийся нам из глубокой древности. Мат. Матерные слова. Матерщина. Исследовать быт военных автору не хочется – он знаком вдоль и поперек. Обращаться к феномену молитв боязно – может поразить молнией. А вот мат… Отбросив ложную стыдливость, следовало бы сорвать покровы тайны с древнего метаязыка наших предков.

Бывало, поморщишься, услышав мат из уст подростка, бравирующего перед такими же сопляками. Мат, изливаемый на участников дорожного движения гламурной девицей за рулем «Бентли», купленного на заработанные честным трудом деньги, вызывает постыдное желание заклеить ее ботокс пластырем. Но вот, чу!.. Легко и привольно летит вдоль московской улицы простая, изящная, вычурная речь бригадира дорожных рабочих, объясняющего небольшим набором слов суть проекта, применяемые технологии и особенности организации труда. Постоишь, заслушаешься, позавидуешь краснобаю и пойдешь дальше под неизгладимым впечатлением, что соприкоснулся с чем-то особенным и до сих пор неисследованным.

Настоящая наука – это вовсе не формулы и уж точно не диссертации. Наука начинается с рассказов о необычных явлениях природы. Как в начале нашего мира было слово, так в начале любого открытия всегда отыщется рассказ и рассказчик, его рассказавший. «А вот еще был случай!» – скажет кто-то у охотничьего костра и поведает удивительную историю, и если среди охотников случайно окажется ученый, то он непременно проявит интерес, сделает услышанное предметом исследований и найдет, в конце концов, вполне научное объяснение.

Вот и автор, подобно охотникам до необычных историй, предлагает вниманию читателей одну такую. Авось кто-то разгадает загадку магии слова, и тогда еще одна преграда на пути к знанию падет ниц, открывая новые горизонты неизведанного. И тогда просвещенные люди больше не будут материться, не отдавая себе отчета в том, что именно делают. Кто– то смолчит, терпя в метро килограммы чужой ноги на своей, а кто-то, наоборот, скажет негодяю все, что тот должен услышать, чтобы исправиться.

Ну а пока, пусть эта история, по настоящему произошедшая с одним забавным человеком, даст читателям повод задуматься – а так ли прост мат, как его запрещает Министерство культуры.

И да… В этом правдивом рассказе нет ни слова мата – только следы его, все же достаточные, чтобы догадаться самим, что скрывают многоточия…

Глава 1,

в которой автор вводит главных героев, подобно тому, как опытный шахматист в самом начале партии выводит фигуры в центр шахматной доски

Вечером люди обычно более благодушны и менее бдительны – они поели жареных сосисок, запили их пивом, обсудили новости, вышли прогуляться, и нужно поторопиться, потому что магазины скоро закроются. Может быть, кто-нибудь из людей что-нибудь купит. Цверги любят это время – можно, не сильно напрягаясь и применяя легкую магию, заставить людей сделать покупки.

Зигшпиль не то чтобы дежурил, он в некотором роде развлекался – за людьми лучше всего наблюдать из мест, которые привлекают их внимание. Молодой цверг был весьма оригинален и часто прятался прямо в витринах сувенирных магазинов, в которые глазели люди. На этот раз он смотрел на прохожих из глаз статуэтки гнома.

Нередко попадались совершенно прикольные люди. Вот, к примеру, этот тип в клоунской кепке: рожа красная – видимо, только что из гаштета. Ишь ты, фотографирует! И зачем? Такие обычно никогда не смотрят фотографий, которых наделали. Тем более, если снимать на мобильный телефон – это не фотопленка, считать оставшиеся кадры не нужно. Что там у него: Айфон?.. Что?! Что это сверкнуло? Да он же с трещиной!

Вечер – время никудышное. Ничего, кроме чего-то совершенно незамысловатого, вечером сделать невозможно. Писатель никогда ничего не пишет вечером – только утром. Вечером можно проверить почту, не отвечая на письма, посмотреть телевизор, почитать книжку или погулять – просто погулять, заглядывая в витрины магазинов.

Звигунов не то чтобы искал что-то или хотел что-нибудь купить. Он знал, что к утру к нему обязательно придут мысли о том, что написать. Однако опыт подсказывал, что впечатления сделают его мысли чуть богаче. А впечатлений хватало – второй день в Германии.

В витринах магазинчиков среди обычного ширпотреба попадались вещицы весьма занятные. Взять хотя бы эту, деревянного гномика, – он непривычно симпатичен, потому что стереотип гнома сводится к носатому карлику в красном колпаке. Ишь ты, как улыбается – прямо ребенок! Ай! Палец скользнул по трещине в разбитой стеклянной панели телефона и порезался!

Часто можно услышать что-то вроде: «Поверь в удачу!» Подобные глупости обычно изрекают психологи. Удача – это всегда результат магии. Кто владеет, тот и удачлив.

Зигшпиль, хоть и был молод – ему шла всего вторая сотня лет – усердно тренировался в магии. Вот и сейчас он укреплял навыки применения заклинания, пробуждающего интерес людей к вещам и заставляющего их возжелать овладеть вещью. Альфа и омега маркетинга.

Однако пришлось отложить тренировку до лучших времен – прямо перед ним был тип из ориентировки, отличительной приметой которого был расколотый Айфон. А так, человек как человек. Уши, нос, глаза… Ух ты, какие у него глаза! И как он сразу не обратил внимания на них? Цверг зажмурился – тип неожиданно посмотрел ему прямо в зрачки. Взгляд, как это обычно у таких бывает, казалось, зацепил лебедкой и тащил цверга к себе. Повеяло силой.

Этого типа, о котором пока не было ничего известно толком, зацепил на баварской границе старый цверг– пограничник. Несмотря на то, что в ходу давно уже самые современные средства обнаружения, старик по старинке пользовался древним сигнальным устройством на основе сухих шишечек хмеля – они начинали шелестеть при появлении вблизи них магической Силы, а значит, и магов, обладающих этой силой.

Чтобы не потерять след подозрительного субъекта, опытному цвергу пришлось пойти на хитрость – удалось подтолкнуть того под руку, после чего он выронил из рук свой Айфон прямо на гранитную мостовую стоянки для машин. Стекло треснуло, хозяин телефона расстроился, и по шлейфу этой сильной эмоции его можно было проследить по маршруту следования. Информацию об этом передали всем, кто мог оказаться на предполагаемом пути. Однако уже через несколько минут след огорчения растаял, и стало понятно, что неизвестный владеет заклинаниями от подобных неприятностей и скоро избавился от расстройства. Стало ясно, что это действительно маг.

Поездка Звигунова по Германии сопровождалась непривычным для него возбуждением, которое обычно называют радостью или восторгом, что совершенно не вязалось с его жизненной позицией и привычным набором из скептического любопытства и способности давать самые невероятные интерпретации самым разным явлениям. Он еще подумал: «Не к добру я так разволновался!» – писатель верил во всякие там чудеса и магию, как верят в это все суеверные люди. Прикидывая, как бы ему успокоиться, он задумал сделать несколько фотографий с умиротворяющими видами Баварии, в которую он только что въехал, и остановился размяться.

Бах! Телефон выскользнул из рук и грохнулся на камни мостовой. Предчувствуя неприятное, Звигунов поднял телефон и увидел звездочку трещин, расходившихся в разные стороны от главной кнопки его любимого Айфона… Блин!!! Какая жалость! Как же теперь? Хотел успокоиться, а не расстроиться…

Жалко было не только телефон, но и свое настроение, которое грозило радикально испортиться от только что испорченной вещи. Поругивая нелюбимых психологов, но все же вспоминая, что они советуют в подобных случаях, Звигунов попытался, как мог, избавиться от огорчения, отогнать его прочь или думать о чем-нибудь другом, но горечь появлялась вновь и вновь, как тот самый привкус дегтя в бочке меда хорошего настроения. Ведь это был еще и подарок жены к Новому году, а также символ свободы пенсионера, решившегося оставить государственную службу и посвятить себя писательству.

На память пришла еще одна методика, вернее, вспомнился необычный автор – то ли психолог, то ли эзотерик, то ли кибернетик… Черт его знает! Однако почему не попробовать? Зенгланд – так звали этого умника – считает, что придание чему бы то ни было излишней важности всегда оборачивается неприятностью с этим предметом – типа: «За что боролись, на то и напоролись!» Например, если важно успеть на поезд, то все будет так, что обязательно опоздаешь. Подумав, что телефон – всего лишь железяка, Звигунов почувствовал, что его «отпускает». Поборовшись с нежеланием эмоции раствориться, он все же победил и успокоился, продолжив предаваться впечатлениям от поездки, правда, уже более умеренно – чтобы не накликать новые неприятности.

Так бывает, что найденное обязательно потеряется, чтобы продолжить череду находок и потерь по закону, навряд ли кому достоверно известному, но действующему, несмотря на это. Вот и Звигунов пропал из поля зрения, даже не подозревая, что его нашли, потеряли и снова ищут. Не мог он себе представить и то, кто и зачем его ищет в чужой, но такой красивой стране – Германии. А поиски, между тем, вновь увенчались успехом заинтересованных в этом, и молодой стадвадцатитрехлетний цверг ломал себе голову над тем, как проследить этого типа, подозреваемого в принадлежности к магам, до места его ночевки, потому что ночью, пока маги спят, сила их иссякает, и можно будет сделать с ним то, что скажут старшие и авторитетные цверги. Они наверняка знают, что делать в таких случаях. И Зигшпиль придумал.

Цверги были гораздо более древними носителями разума, чем люди, и поэтому людей опасались. Сами по себе люди были, казалось, совершенно безобидны. Однако одна их разновидность – маги – была, как кость в горле. Вообще-то маги – это просто люди с развитыми способностями. Даже самые обычные люди, хоть в чем-то превосходящие своих собратьев, – спортсмены, художники, музыканты и писатели – уже маги, хотя обычно слабенькие. Развитие магических способностей давалось людям куда легче, чем цвергам, и в этом была нешуточная опасность – маги появлялись неожиданно, буквально на ровном месте, и было достаточно слабой искры, чтобы из какого-нибудь природного задатка разгорелось пламя магии.

Особое беспокойство традиционно несли дети людей – они, вызывая глухую зависть цвергов, могли буквально из игры в песочные куличики скользнуть в любую из реальностей, и если попадали в мир цвергов, успевали там натворить всяких пакостей. Так сложилось, что цверги остановились в своем выборе на небольшом, по сравнению с людьми, росте, и когда дети вдруг возникали в их мире, то были одного с цвергами росточка, принимали местных обитателей за сверстников, нередко колотили и всегда отбирали инструменты, магические артефакты или даже просто личные вещи, считая это обычными игрушками. Благо, что магические способности людей в детстве ничего не говорили о том, что с ними станет в зрелости. Обычно сами же люди подавляли на корню своих же детей, не гнушаясь даже банальными побоями, говоря при этом: «Нас били, и ничего – стали же людьми!». Считается, что это магическое заклинание специально составил и подкинул людям один древний цверг, хотя, скорее, это сами люди соорудили заклинание, руководствуясь еще одним: «Дурацкое дело – нехитрое!»

Сильные же маги, собирающиеся под прикрытием религиозно-конфессиональных и научно-исследовательских сообществ, растворяющиеся среди толп священников и кандидатов наук, о цвергах знают, и не только о них. Множественные реальности кем только ни населены – всех не перечесть: бесконечность есть бесконечность. Однако в расчет принимаются только населенные теми, кто имеет личность и тем отличается. И люди, и цверги эту штуку имели. Из-за этого и складывались их отношения, мягко говоря, специфически.

Звигунов бродил по баварскому городку от магазинчика к магазинчику, фотографируя на разбитый Айфон витрины с сувенирами, зная, что снимки он, скорее всего, так никогда и не посмотрит. Буквально везде за стеклом стояли гномики. Их глаза посверкивали – похоже, местные мастера вставляли им в зрачки граненые стеклянные камешки. Он не боялся заблудиться, потому что обладал одним необычным свойством: всегда знал, где он, и как идти или ехать туда, куда ему было нужно. Причем первую часть задачи ориентации в пространстве Звигунов решал, не становясь способным назвать словами место своего пребывания – он как бы спохватывался, задаваясь вопросом, и тут же знал ответ: «Вот, оказывается, где я!». Вторая часть задачи навигации решалась еще необычнее – он просто поворачивал, куда нужно.

Совершенно не задумываясь об этом, Звигунов продвигался к окраине городка, чтобы, перейдя через железнодорожный переезд, оказаться в гостинице, в которой остановился. Прогулка удалась – приятная усталость в ногах и опустошенность в голове. Значит, завтра поутру строчки, вбиваемые в клавиатуру пальцами, будут сплетаться в замысловатый, но изящный узор. Было что-то магическое в том, как мысль, переставая рождаться в голове, перетекая потом с клавиш на монитор, словно становилась овеществленной, и в тексте появлялось лишь последующее ее описание, будто рождался новый мир, свидетелем чего и становился писатель, лишь добросовестно и спешно ведя летопись. Наверное, хоть какая-то магия есть везде, где что-то создается.

На крыльце гостиницы – большого дома в альпийском стиле – на столе среди натюрморта из веточек и шишек Звигунов увидел еще одного гномика. Улыбнувшись ему, как старому знакомому, и посчитав это добрым знаком, писатель сфотографировал и его, сверкнув встроенной в Айфон вспышкой и получив из глаз гнома ответный отсверк.

Цверг ликовал. Было совершенно несложно перемещаться от гнома к гному в витринах, следуя замысловатыми зигзагами прогулки поднадзорного мага. Один раз даже удалось видеть его из глаз чучела совы – благо никто другой ею в это время не пользовался – птицы курируются лесными духами, иногда выбирающимися из лесу поглазеть на людей подобно тому, как те любят наблюдать за лесными животными в зоопарках. Однако когда маг подошел к краю городка и двинулся по дороге, цверг загрустил, боясь его вновь потерять.

Выбор был такой: либо посмотреть на путь незнакомца с одной из гор, где цверги находятся в своей стихии, но этому могли помешать многочисленные обереги, которыми хозяева домов оснащают их, что стало бы для любого духа чем-то вроде дымовой завесы, либо рискнуть и воспользоваться глазами фигурки гнома на крыльце крайнего дома сразу за переездом. Некоторая проблема была в том, что хозяин дома баловался магией, из-за чего в его гостинице постоянно что-нибудь ломается. Он-то и мог невольно помешать цвергу сотворением очередного шедевра бытовой магии.

Взвесив «за» и «против», Зигшпиль применил редкое заклинание в духе нелинейной логики и матричной обработки стохастических данных в условиях переменной вероятности. Над этим научным подходом к решению задач предсказания поведения человека до сих пор бьются и ученые-цверги, и сами люди в лице магов-математиков. Считается, что именно так описывается пресловутая непредсказуемость людей. Однако целые научные школы предлагают все новые и новые «поправки на ветер», которые нужно учитывать. Некоторые теории определенно хороши, например, «теория потребностей», а некоторые откровенно смешны, вроде глупостей психологов о влиянии детских переживаний на пресловутые комплексы взрослых.

Применение математики, даже нелинейной, было рискованным, поскольку речь шла о предсказании не просто человека, а мага – они не только выбирают варианты поведения в сложившейся ситуации, но и изменяют саму реальность. Может, просто повезло и совпало, но Зигшпиль отнес выигрыш в этой лотерее на свой счет. Маг поднимался по ступенькам и смотрел цвергу в глаза, улыбаясь. Прищурясь на всякий случай, Зигшпиль заодно спасся и от сверкнувшей вспышки Айфона, дерзко сверкнув магу в ответ.

Звигунов подошел ко входной двери и набрал на кодовом замке простую комбинацию цифр, которую ему при заселении назвал хозяин. Не сработало… Значит, забыл. Такое иногда бывало с пенсионером. Придется звонить в звонок и звать хозяина. Благодушное настроение после прогулки настраивало на шутливый лад, и Звигунов пошутил сам с собой: «Сим– сим, откройся!» Конечно же, ничего не произошло. Однако, продлевая благостную минуту, он не торопился. Вспомнил вдруг откуда-то из деревенского детства: «Что с матом закроешь, то без мата не откроешь!». Наверное, есть в баварском варианте немецкого свой мат для дверных замков, хотя мат – он и в Африке мат. Предположив, что именно должен сформулировать баварец, запирая двери, Звигунов вполголоса, но с чувством, произнес подходящую формулу в русском варианте. Замок щелкнул, дверь приотворилась.

Ухмыляющийся себе писатель не заметил в глубине коридора хозяина гостиницы. Тот, наблюдавший за новым постояльцем через стеклянную дверь, догадался, что код забыт, и ждал развязки, чтобы вмешаться своей радушной помощью как раз в минуту отчаянья, сменил ухмылку на обескураженность. Цверг поежился от присутствия Силы, как от смены атмосферного давления при быстром спуске в горных лифтах… В Баварию прибыл маг, которого почему-то велено найти и отслеживать.

«Вот это да!» или «Ох и ничего себе!», или как-то еще в этом духе восторженно подумал хозяин гостиницы, удивляясь не столько тому, как проявляет себя Сила в исполнении матерого мага, сколько тому, что именно ему, Клаусу, рядовому любителю магии, суждено стать участником грандиозных событий. Ведь он до конца не верил в это, считал коварным розыгрышем, каких много на телевидении. Бывало, он сам смеялся, когда видел по телевизору глупые лица жертв, узнавших к концу передачи, что старушка, которую они переводили через дорогу, или ребенок, который потерялся в торговом центре, или рыдающая девица, якобы потерявшая кошелек, но уже отхлебнувшая заказанного кофе, – все это артисты, безжалостно разыгрывающие добрых и наивных людей.

Когда во дворе гостиницы остановился дорогой черный лимузин с правительственными номерами, Клаус сначала подумал, что ему крупно повезло приютить на ночь какого-нибудь министра, а то и саму канцелерин, хотя, наверное, ее сопровождал бы целый кортеж. Потом Клаус подумал, что причина остановки вынужденная, вроде «попить водички», «сходить в туалет» или «подкачать колесо», как это было во времена, когда предки Клауса держали в гостинице инструменты для того, чтобы подковать коня странствующего рыцаря. Потом, снижая градус мечты, в голову пришла вполне себе трезвая мысль, что люди просто ошиблись адресом или заблудились. Однако даже с трех попыток он не угадал.

К Клаусу приехал федеральный министр иностранных дел. Именно министр и именно к Клаусу. И именно несоразмерность фигур вызвала сомнение в реальности происходящего. Министр, имя которого все же лучше не упоминать, вышел из машины в отрытую шофером дверь, назвался и попросил у хозяина гостиницы разрешения на приватный разговор. Клаус провел министра в столовую, расположенную в полуподвале, благо она была пуста, приглашая постояльцев только на завтраки. Они сели за один из столов, и министр, оправдывая принадлежность к дипломатическому корпусу, начал издалека, витками приближаясь к финалу, в котором, как в развязке детективной или фантастической истории, Клаус узнал, что на него возлагают особую миссию особой государственной важности – предоставить свою гостиницу и создать условия для переговоров высшей степени секретности. Разве не круто? Однако, узнав об участниках переговоров, их цели, содержании и технологии проведения, Клаус даже ущипнул себя – вот насколько нереальным показалось ему происходящее.

Теперь же, увидев своими глазами, что предупреждение министра сбывается, Клаус с замиранием сердца и какой-то ошалелостью смотрел на того, кого принял за обычного постояльца. Такое, наверное, происходит с людьми, на глазах которых обычный человек снимает с себя кожу, обнаруживая свою инопланетную жуткую суть. Если мысли о пришельцах имеют фантастический привкус, то мысль о магах, настоящих магах, определенно отдает еще и каким-то сказочным привкусом. Это был маг, и если верить инструктажу министра, очень и очень сильный маг.

В этот день после отъезда министра из гостиницы в нее устроились сразу несколько постояльцев – одиночных и группками. Приглядываясь к ним, Клаус не мог определиться с тем, о ком именно вел речь министр, который не раскрыл этой тайны, сказав, что хозяину гостиницы лучше об этом не знать, чтобы не помешать. Он сказал только, что в гостинице на днях поселится маг, который проведет важные переговоры с кем-то, и нужно просто присматривать за порядком, вовремя менять сгоревшие лампочки и чинить вышедшие из строя электроприборы, а также поддерживать в исправном состоянии все, что касается Интернета. А главное, ничему не удивляться и позвонить министру, если что не так. Тот настоял, чтобы Клаус звонил ему в любое время.

Прежде всего, хозяин гостиницы присматривался к одиночным постояльцам: корейцу, берлинцу и русскому. Никто из них не тянул на мага, особенно русский – они в принципе странные люди. Этот же был еще тот тип: краснорожий, все время улыбающийся, пытающийся складывать немецкую речь из трех слов и считающий себя, наверное, полиглотом. Сразу по его появлении оказалось, что пропал Интернет. Клаус узнал об этом от самого русского, который ходил по коридору с Айфоном и, похоже, пытался подключиться через «вайфай». Клаус пытался ему помочь, считая, что постоялец что– то делает не так или у него что-то не так с техникой, – Айфон и действительно был с расколотой передней панелью. Однако оказалось, что в гостинице сгорел роутер – устройство для беспроводной связи. Потом русский позвал Клауса в номер и знаками показал, что хочет включить телевизор. Оказалось, что и телевизор сгорел. А потом в номере русского заклинило дверь на балкон – он хотел выйти, как-то не так крутанул запор, и дверь заклинило. Клаус позвонил министру, стесняясь того, что напрасно беспокоит его по пустякам, но министр строго наказал исправить все это как можно скорее. И вот когда русский ушел – судя по всему, погулять в городке – Клаус все спешно исправил и, догадавшись, что именно русский и есть тот, о ком предупредил министр, ждал его возвращения. Русский маг без труда открыл электронный замок входной двери, даже не прикасаясь к нему. «Вот это да!» – восхищенно подумал Клаус, впервые увидев настоящего живого мага и магию в действии.

«Прикольно!» – подумал Звигунов, входя в гостиницу. Если бы кто видел со стороны, то мог бы подумать, что он открыл дверь заклинанием. Однако все было, скорее всего, гораздо проще – наверное, где-то спрятана видеокамера, и хозяин, увидев муки памяти постояльца, нажал на какую-нибудь кнопку. Улыбаясь происходящему, писатель вошел в гостиничный номер, включил свет и щелкнул клавишей электрического чайника. Попробовал открыть дверь на балкон – открывается. Включил телевизор – работает. Вошел в Интернет со своего Айфона – Сеть есть. «Молодец! – мысленно похвалил он хозяина гостиницы, – вот это сервис!» А теперь почта! Звигунов проверил все свои почтовые ящики в Интернете и с огорчением отметил, что новых писем нет. Кроме одного, очень похожего на спам, и потому оставшегося без внимания владельца Айфона. Хоть и разбитый, он продолжал исправно работать. Еще одно огорчение испытал писатель, когда просмотрел статистику посещения своих блогов – она упала втрое: вот что значит пропустить всего несколько дней без публикаций. Расстроенного писателя отвлекло от невеселых мыслей маленькое происшествие – вспыхнув, перегорела лампочка в потолочном светильнике. Решив больше не беспокоить хозяина гостиницы, Звигунов посчитал достаточным света от лампы на прикроватной тумбочке. Он прилег, не раздеваясь, на кровать, начал привычный серфинг по телеканалам, ориентируясь на телекартинки, поскольку немецкую речь не понимал, и, похоже, задремал.

Цверг проследил глазами за русским магом и задумался о том, как быть дальше. Дом доморощенного мага-хозяина гостиницы был напичкан традиционными и самодельными оберегами от проникновения духов, что весьма затрудняло задачу наблюдения. Цверги не духи, но для перемещения через стены и незримого присутствия они используют духовную часть своего естества, подобно бесплотным духам. Отказавшись от идеи входить через входную дверь – это место всегда оснащается самыми сильными и изощренными оберегами (например, кроме электронного замка над дверью висела коряга на манер лесного чудища с нарисованными глазами), цверг решил зайти через балкон. Через стекло было видно, как маг обходит комнату. Зигшпиль обнаружил на балконной двери сразу несколько следов магии: сначала хозяина гостиницы, потом русского, потом опять хозяина, но уже как-то более старательно. Приноравливаясь к замку, чтобы его открыть – имеется ввиду не буквальное его механическое открытие, а преодолеть запрет на пересечение закрытого для духов пространства, цверг опоздал – маг подошел к двери, открыл и закрыл ее, наложив на замок совершенно непреодолимое заклятие. Затем маг включил телевизор, что всегда вносит в нематериальный сектор пространства сумятицу, подобно белому шуму помех. Более того – цверг не видел такого в исполнении немцев – русский постоянно менял шумовую завесу, переключая каналы с такой скоростью, что иной раз было сложно успеть распознать телекартинку. Прижавшись лбом к стеклу, цверг наблюдал за магом. Вдруг в комнате погас свет – видимо, маг, не вставая с кровати, выключил лампочку заклинанием. Однако чуть позже цверг понял, что сработала одна из ловушек хозяина гостиницы, который, как было известно, баловался бытовой магией. Расстроившись, что не удается проникнуть внутрь, а снаружи ничего толком не видно, цверг устроился в пластиковом кресле на балконе и задремал.

И вот, когда все уснули: и странный русский писатель, и еще более странный цверг (это не народность, а народ), и хозяин гостиницы, и федеральный министр, и еще много самых разных людей, имеющих и не имеющих отношение к нашей истории, подобно тому, как если бы заботливая мать, уложив своих детей в кроватки и убаюкав их, оставляет для себя малую толику времени, так и автор спешит, подводя черту под первой главной повествования, сказать кое-что важное. Все, о чем здесь идет речь, – чистая правда, настолько чистая, насколько может быть правдивой любая из бесконечного числа реальностей, включая и те их разновидности, которые называют фантастикой или враньем.

Глава 2,

в которой автор объясняет некоторые важные вещи, возможно, неизвестные читателям и потому важные

Пока герои нашего произведения спят, у автора есть немного времени, чтобы кое-что объяснить, дабы дочитавшие до этого места читатели смогли разобраться, что к чему, и почему за обыкновенным писателем, пустившимся путешествовать по выходу на пенсию, устроили слежку не кто-нибудь там, а цверги. И прежде всего нужно открыть одну фундаментальную тайну.

Мы ничего толком не знаем о мире, в котором живем. У нас, у людей, есть только картинки о нем. Давая свое собственное, персональное или коллективное толкование таким картинкам, мы строим модели, которые и кажутся нам всем этим миром. Однако это всего лишь модели, а не мир.

Вы думаете, что атом устроен так, как он нарисован в учебниках по физике, и что вокруг ядра вращаются по своим орбитам электроны, которых должно быть ровно столько, сколько для каждого элемента своей таблицы насчитал Менделеев? Да это же просто модель! Или, может быть, вы считаете, что наша Земля вращается вокруг Солнца вместе с восемью другими планетами, отмеряя 365 дней земного года? Вы уверены в том, что очевидное, видимое вашими глазами, так и выглядит на самом деле? Нет! Это все модели, и то, что видится глазам, вовсе не то, что есть на самом деле. Нам никогда не дано знать то, как действительно устроен мир, в котором мы живем.

Все дело в том, что у всех этих моделей есть автор, художник, который все это рисует. Он-то и придумывает свои доморощенные объяснения всему, о чем узнает. Проблема в том, что в силу своей необычности каналы связи, по которым он узнаёт о реальной действительности, не позволяют ему получать достоверную информацию. Все дело в том, что этот художник нематериален. Кто же это такой? Личность.

Личность – это то, что возникает в результате работы головного мозга человека в возрасте около четырех месяцев от рождения. Может и не возникнуть, если мозг младенца не будет достаточно нагружен работой. Считается, что такую работу мозгу дает речь, которую ребеночек слышит, и пытается извлечь из этого пользу. Вот так и бывает с разными детишками, воспитанными волками, как в сказке Киплинга. Все эти маугли остаются теми, кого описал Дарвин – умными обезьянками: мозга много, а личности нет.

Личность – совершенно замечательная штука. Она нематериальна. Ее как бы нет в материальном мире, но она есть, и все время напоминает о себе, проявляя себя в поведении человека, и даже более того, управляя им. Именно этому она и учится всю свою сознательную жизнь – учится управлять. Кричать, смеяться, говорить по своей воле. Переворачиваться, ползать, ходить и бегать так и туда, куда захочет. С годами способность личности управлять человеком, в результате работы мозга которого она появилась, становится все более совершенной. Некоторые легко управляют такими непреодолимыми заботами, как желание поесть, попить, подышать. А некоторые доходят до того, что буквально творят чудеса, и их называют магами, потому что могут многое.

Люди, особенно те из них, кто достиг уровня магов, знают об этом давно, и даже часто не особенно-то и скрывают от остальных людей. Однако простым людям такие откровения так ничего и не открыли, оставляя тайну личности сокровенной. Вот уже много веков личность изображают, рисуя над головами людей колечки или кружочки. Понятно, что это все совершенно условно, потому что личность нематериальна, и увидеть ее невозможно, но как-то изобразить это нужно, чтобы сделать более понятным этот непостижимый феномен. А для того, чтобы подчеркнуть необычность природы личности, кружки и колечки делают как бы светящимися, называя нимбами.

Рассказывают самые удивительные вещи о том, что способна творить личность. Говорят, что в одном санатории для детишек, больных от рождения сахарным диабетом, стали твориться чудеса – дети вырывались из оков неизлечимой болезни. Стали за ними наблюдать и даже подсматривать, желая узнать секрет, и узнали. Нянечки, чтобы загнать ребятишек в ванночки с водой, которые наливали из дворового шланга и ставили нагреваться на солнце летом, чтобы, согласно указанию Минздрава, бедолаги принимали водяные ванны по песочным часам, рассказывали детям сказки, что те могут поправиться и поехать домой к своим мамам, если будут садиться в ванночки с водой и растворять сахарок, которого у них слишком много, подобно тому, как он растворяется в стакане с сахаром… Дети садились и растворяли, и уровень сахара в крови падал, а некоторые излечивались совсем, восстанавливая функции поджелудочной железы. Ну, разве не магия? Разве дети не маги? Неспроста их так боятся цверги.

Дети просто рисовали картины и таким образом управляли тем, чем многие управлять не смогли бы. Все дело в картинах. Личность рисует картины о том, как устроен мир вокруг, и, рисуя картины, управляет им. Так и живем. Иногда помогаем друг другу рисовать картины или давать объяснения им, строя модели, которые становятся общепризнанными. «Девочек обижать нельзя!» – скажут мальчику, а потом он мучается с женой-стервой вместо того, чтобы врезать ей как следует. Или скажут девочке, что она красавица, несмотря на объективное расхождение с эталонами красоты, и девочка всю жизнь проживет, словно красавица, в окружении поклонников, купаясь в комплиментах, внимании и подарках.

То, как неверно воспринимается мир личностью, какие искаженные картинки рисует личность из, казалось бы, очевидного, просто поражает. Мало кто задумывается над одним оптическим обманом, который сопровождает нас по жизни с младенчества. Глаз человека имеет такую линзочку, называемую хрусталиком. Как и всякая выпуклая линза, хрусталик переворачивает изображение, и мы должны бы видеть мир кверху ногами. Однако это как-то не вяжется с мнением о том, где верх, а где низ, и в своей модели мира личность переворачивает полученное изображение, так как должно быть. Как-то раз одни английские, кажется, ученые решили поприкалываться над личностью и надели на испытуемого человека из обычных людей, какими являются студенты, которых часто привлекают для проведения над ними опытов, такой приборчик, который переворачивал изображение. Студент должен был жить с этим приборчиком, надетым на глаза, какое– то время. Сначала он спотыкался и запинался, потому что все было перевернуто, а потом, примерно через две недели, студент стал видеть все нормально – личность перевернула картинку изображения. Когда со студента сняли приборчик, он снова стал видеть мир перевернутым, и понадобилось время, чтобы восстановить первоначальную перевернутость изображения. Вот так.

Много веков люди считали, что мир вертится вокруг плоской земли, покоящейся на черепахах, пока один смелый парень не дал другое объяснение сменам дня и ночи и времен года. Его модель была так необычна и непривычна, что уже только за это беднягу сожгли на костре, посчитав слишком сильным магом – знали, что люди, вооруженные этой моделью, будут уверенно управлять миром, пока она не будет заменена следующей другой.

Человечество, сколько себя помнит, думает, что мир, в котором живут люди, единичен, то есть всего один. Иногда в модельное знание о мире прорываются всякие версии о потустороннем мире, инопланетянах, реинкарнациях, загробной жизни с расселением либо в рай, либо в ад и прочей чепухе. Пытлив человек – все время ищет новых объяснений нарисованных картин, новых моделей мира. И вот вам еще одна модель.

Никто не запрещает человеку выдумывать все новые модели мира. Этим заняты ученые, это делают, к примеру, писатели. Значит, это вовсе не предосудительно. Никто не запретит считать, что мир не один, что их много, очень много, бесконечное множество. Один замечательный писатель-фантаст, уже упомянутый в этом произведении, придумал модель, в которой миров столько, сколько существует вероятностей таких миров, подобно тому, как точка на координатной плоскости может занимать какие только угодно положения. Он назвал это пространством вариантов. Красиво! Это значит, что каждый человек может одновременно быть в самых разных мирах. Ну, разве не прикольно? Вот сидит автор и пишет… Вот сидите вы и читаете это, а другой ваш вариант в это время может делать все что угодно! Да разве никогда не казалось вам, что у вас свой собственный мир, равно как и у каждого другого человека, и в этом вашем мире все совершенно не так, как в мирах других людей?

Возможно, мы не перемещаемся в пространстве, находясь в новом месте в каждую новую минуту, а перемещаемся во все новые миры, где занимаем совсем другие места, чем в изначальных. Где-то вам хорошо, а где-то не очень. От чего это зависит? Конечно же, от самых разных обстоятельств, но более всего это зависит от вас самих, от вашего выбора. Это вы выбираете мир, в котором живете. Кто-то выбирает для себя хороший мир, а кто-то так и никогда не догадается, что можно было выбрать себе мир по душе. Возможно, всякий раз, когда мы ставим перед собой цель и пускаемся в путь, мы скользим через варианты своей жизни к тому, где заветная цель уже достигнута, скользим, подобно серфингисту, от одного вероятного мира к другому, от реальности к новой реальности. Такой вот получается трансерфинг реальности.

Однако все наши более чем необычные (на то и научная фантастика) рассуждения нужны лишь для одного важного заявления. Кроме мира, в котором, как нам кажется, мы живем, есть и другие миры. В одном из этих миров и живут цверги. Они антропоморфны, то есть человекоподобны, правда, меньше ростом и сильнее физически. Похоже, и в их случае правым оказался незаслуженно порицаемый англичанин Чарльз Дарвин. Если вы видели, надеюсь в зоопарке, а не в дикой природе, в некотором смысле, наших общих родственников, то наверняка в голову вам придет такой их образчик, как шимпанзе. Небольшого, по сравнению с человеком, роста, необычайно сильные и агрессивные. Очень похоже на цвергов. Однако для пущей объективности следует заметить, что буквально рядом с шимпанзе, отличаясь всего на пару генов, существует еще один антропоморфный или, лучше сказать, человекообразный вариант – обезьянки бонобо. Они чуть меньше ростом, чем шимпанзе, немного слабей физически, гораздо менее агрессивны и ужасно любвеобильны, в смысле сексуальны.

Вот так и цверги, как известно, делятся на верхних и нижних. Догадайтесь теперь о том, кто кого имеет в генетических родственниках. Верхние цверги добры и миловидны. Нижние – грубы и злобны. Однако и тех, и других принято изображать гномиками. Да-да. Теми самыми гномиками, которыми наводнены детские сказки и витрины предрождественских магазинчиков в старинном баварском городке, куда и приехал наш герой – писатель, которого приняли за мага, а может, маг он и есть.

В своем, в некотором роде, параллельном мире цверги выбрали себе для жительства горные пещеры с лабиринтами ходов и огромными залами. Произошло это, как говорят некоторые ученые с той стороны, в смысле со стороны цвергов, по той причине, что и этот мир подвергся в свое время ужасному похолоданию. И если человеческий вариант мира пошел по пути кочевок по поверхности планеты, с попутной сменой своей природы с плодоядной на плотоядную, то цверги в своем мире ушли под землю, туда, где потеплее, а теплее оказалось в горах, там, где раскаленные недра подогревают условия для проживания. А что? Живые существа спасались от холода, как могли. Кто-то не смог и вымер, подобно динозаврам, а кто-то выжил, благодаря недюжинному уму и особой природе своего устройства. Слышали, наверное, что третьим вариантом выживания в холода стала практика прятаться от морозов в воде – в теплых горных озерах. И в наше время сохранились племена обезьян, проводящих все свое время, сидя в воде «по шейку». Брови и усы покрыты инеем, а всему остальному тепло и уютно. Нащупал ножкой ракушку, нырнул, вынырнул и покушал. Смелые до версий ученые-антропологи, весьма симпатичные автору своими взглядами на человека, в отличие от психологов, пребывающих до сих пор в плену глупых заблуждений, вообще считают, что своему современному виду люди обязаны именно тем предкам, которые и пережили холода в воде: голое тело, волосы на голове, особая форма носа и любовь к морепродуктам.

Как бы там ни было, но есть у людей и цвергов, кроме физиологических отличий и разницы в ареоле обитания, одно важное сходство. И те, и другие разумны, и в основу этого разума положено наличие особой, если хотите, надстройки – личности. В своем мире, который можно условно называть параллельным, хотя это всего лишь один из вариантов миров, цверги имеют более продолжительную историю развития личности – умны, изобретательны и владеют магией. По этой причине весьма впечатляющи их достижения в инженерном деле, математике, химии и всем прочем, до чего добрался их ум за миллионы цверговских лет проживания в горных подземельях. Надо, раз уж мы подобрались к самой сути, заметить, что горы – это особое место планеты, где в силу не до конца понятных человеку причин, варианты миров соприкасаются, по крайней мере, в той части, которая относится ко всем горным заботам человека – добывание полезных минералов, горные водные источники, драгоценные камни и благородные металлы. Получается так, что, проживая в совершенно разных мирах, и люди, и цверги пользуются одними и теми же ресурсами, добывая их в горах. А это значит, что люди и цверги вынуждены стоить между собой отношения. Общаться же с цвергами могут только люди, владеющие магией.

Ну а теперь остается только догадываться о том, почему молодой цверг следит за магом, обнаруженным при пересечении границы, и почему федеральный министр иностранных дел дал персональное поручение местному магу, по совместительству хозяину гостиницы, и что за переговоры, между кем и кем и о чем должны пройти, а также, в конце концов, что это за маг такой, который о себе так не думает, но проявляет настоящие чудеса магии весьма высокого пилотажа? На эти вопросы автор и собирается дать ответы по ходу своего правдивого повествования об этой удивительной истории, настаивая на том, что все это правда настолько, насколько честны сказки, то есть абсолютно.

А между тем Звигунов проснулся, понял, что задремал прямо в одежде и что телеканал, на котором он уснул, остановив пультовый серфинг, похоже, закончил свою работу, и экран телевизора васильковым светом освещает комнату. Поднявшись с постели, он подошел к балконной двери и обомлел. На пластиковом стуле за пластиковым столом, составляющим балконную мебель, сидел ребенок лет шести, одетый в легкую курточку и шортики, явно в местных традициях моды. В руках мальчик держал… Айфон и что-то делал с ним, вроде того, как что-то набирал на виртуальной клавиатуре типа СМСки. Совершенно обалдев от увиденного, Звигунов обернулся в комнату, чтобы посмотреть, где его Айфон – тот лежал на столе, как его и оставил хозяин, но со светящимся экраном, словно от оповещения о полученном сообщении. Обернувшись к балкону, Звигунов увидел только пластиковую мебель и в тот же миг понял, что лежит одетый на постели, светится экран телевизора, и он только что проснулся. «Приснилось! – улыбнулся себе писатель, – насмотрелся на гномиков, вот и снятся». Совершенно не задумываясь о том, что делает, что называется, на автомате, он вполголоса произнес заклинание, подобающее случаю, но ввиду особой силы, запрещенное к публичному употреблению под предлогом неприличности. Телевизор моргнул, экран погас.

Зигшпиль, кряхтя, слез с дерева, потихоньку приходя в себя. «Что это было?!» – обычно восклицают в подобных случаях. Сидя на балконе, он ждал указаний о том, что делать с русским магом дальше. Чтобы не терять времени даром, он создал дубликат Айфона мага и просматривал его в поисках какой-нибудь полезной информации о владельце. Было много фотографий. Увидев мага в военной форме, подумал, что об этом нужно рассказать старшим. И тут… Испытав волну необъяснимого ужаса, Зигфрид поднял глаза от Айфона и увидел мага, который стоял за дверью балкона и смотрел на него. Третий раз за день цверга потащило взглядом мага, вырывая из привычного бытия. Его спасло, наверное, только то, что маг вдруг отвернулся, и цверг успел спрятаться за спинку стула. Маг лег на постель. А потом был страшный удар, и цверга швырнуло с балкона на дерево, метров, наверное, на тридцать. Догадавшись, что стал жертвой очередного заклинания страшной силы, причем, направленного не против цверга, а как-то вообще, Зигшпиль решил больше не рисковать и удалился. Стало темно – погас свет от телевизора.

Глава 3,

в которой все встает на свои места, но вовсе не проясняется

Звигунов проснулся в отличном настроении, заметил это и, напомнив себе о случае с Айфоном, пригасил эмоции до умеренного уровня. Если слишком радоваться, жди неприятностей. «Чего это я обрадовался?» – задал себе вопрос наш герой, и если бы не добавил между третьим и четвертым словом короткого междометия, то ничего бы, наверное, не произошло. Пытаясь управлять настроением, люди часто обращаются к слову, веря его силе. Однако произнося фразы об уверенности в себе, спокойствии или еще каком-нибудь состоянии, получают обычно совершенно обратное. Уверенность сменяется сомнением, спокойствие – раздражением и желаемое обращается в его прямую противоположность. Психологи – эти недоучки – называют эти попытки самовнушением, придавая этому приему необычайно важное значение, но по сути это редко приводило к хорошим результатам. А все дело не в самом слове, а в его способности придавать энергию мыслям, мысли же и являются началом силы человека, которая становится магической, стоит только такой энергии преодолеть некоторое пороговое значение, за которым открываются дали всемогущества.

Есть слова, произнесение которых дает мыслям энергию. Это весьма энергичные слова. Некоторые из них, не меняя своей конструкции и орфографии, применяются в таком широком диапазоне значений и оттенков эмоций, что только по этому признаку могут быть отнесены к магическим заклинаниям. Звигунов вставил в свою фразу лишь одно слово, и это словно одернуло его, осадило. И вот уже он не так безрассудно рад и уже в безопасности. Это короткое междометие может передавать разочарование, удивление, огорчение, раздражение, злость, восхищение, удовлетворение и другие самые разные человеческие эмоции. В драке, в схватке не на жизнь, а на смерть это короткое междометие просто вселяет необузданную силу. «Что…!», «Иди сюда…!», «На тебе…!» – обычные боевые заклинания, делающие победу гарантированной.

Войдя в состояние, описываемое широкой категорией «нормально», Звигунов первым делом включил Айфон, чуть– чуть, еле уловимо взгрустнув о разбитом его стекле, сразу ринулся в Интернет. Там было хорошо. На вполне приличной скорости серфинг по сайтам напоминал то же по морским волнам. Умея быстро схватывать суть информации с одного только брошенного на экран взгляда, Звигунов устремлялся туда, где было самое интересное. Еще это можно было сравнить с так называемым «верхним чутьем» у розыскных собак, которые не вынюхивают что-то у поверхности земли, а просто знают, куда нужно бежать, чтобы найти то, что нужно.

Возможно, «верхнее чутье» Интернет-серфинга и удивительная способность Звигунова знать стороны света и путь, куда надо, имели в нем одну природу.

Собрав урожай новостей самого разного плана, он перешел к ревизии почтовых ящиков. Писем снова не было, за исключением одного вчерашнего, по виду напоминающего спам. Упрекнув себя за то, что поленился удалить его сразу же Звигунов, попытался это сделать, но Айфон вдруг заглючил, видимо, после удара и в результате трещины. Произнеся еще раз упомянутое уже междометие, но в другом ключе, Звигунов что-то неловко нажал, и Айфон вовсе погас – пришлось перезагружать.

Утро – время ритуалов. У Звигунова был один важный утренний ритуал – завтрак. Сначала чай – обычный зеленый чай, но с медом. Потом кофе с лимоном, яичница, бутерброд с маслом и сыром. Если чего-то не хватало или появлялось лишнее, Звигунов всегда чувствовал какой-то дискомфорт, особенно когда проходило некоторое время, и либо хотелось есть, если чай был без меда, либо чувствовалось переедание, если к завтраку добавлялась простая конфетка. Движимый базовой потребностью, Звигунов двигался в подвал гостиницы, где ее хозяин оборудовал столовую для гостей.

По дороге он остановился на минутку у тумбочки, на которой лежал большой, размером с тарелку, старинный компас. Звигунов постучал пальцем по стеклу и понял, что компас действующий и показывает верное направление на север – на севере, за домом, была гора. Он огляделся по сторонам, никого не обнаружил, и строго посмотрел на стрелку. Стрелка дрожала. Затем она стала еле заметно колебаться из стороны в сторону. Вот она уже раскачивается все больше и больше, и вот делает полный оборот, другой, вращаясь все быстрее. Раскрутив стрелку до сплошного фиолетового круга – известно, что красный и синий, смешиваясь, дают фиолетовый – Звигунов продолжил путь в подвал. Этому фокусу научил в детстве дед – тот еще кудесник! Звигунов не знал, как это работает, но строго соблюдал наказ деда не показывать этот фокус налево и направо, иначе перестанет получаться. На самом-то деле это может каждый.

В столовой никого не было, но горел свет, и работали приборы – кофеварка светилась огоньком, тостер и чайник включены в розетки. Под стеклянными колпаками, вызывая реакцию академика Павлова, лежали разные вкусные вещи вполне в баварском стиле – сардельки, сосиски и колбаски. В масленке было масло, наверное, от альпийских коров. В сырнице был сыр, наверно, от альпийских овец. Настроение опять стало зашкаливать в сторону радужного. «Куда…!» – прикрикнул на него бдительный хозяин настроения, и оно послушалось, выпуская пар.

Выбрав среди посуды чайную чашку тонкого фарфора, – только из таких нужно пить чай, иначе вкус заметно беднеет – Звигунов обдал ее кипятком, затем засыпал чайную ложку зеленого чая и залил порцией кипятка. Этой же ложкой он зачерпнул меда из довольно большой банки с пчелой на крышке и, опустив ложку с медом в чашку, стал энергично размешивать все это. Неправы те, кто кидает чай в кипяток, чтобы наблюдать танец чая. Чай нужно как следует погонять по чашке, выбивая из него всю дурь. В чае действительно есть наркотикоподобные вещества – кофеины и теины. Однако еще одно вещество – танин – подобно дубильному красителю затягивает клетки желудка пленкой, не давая тонизирующим частям усваиваться слишком быстро. Именно поэтому чай не так торкает, но долго бодрит. В чае в самом по себе предостаточно собственной магии – химической, поэтому– то Звигунов и начинал утро с чашки чая. К магам всегда притягивает все магическое.

С чашкой в руке, правой руке – никто не должен пить что– либо из посуды в левой руке, – Звигунов начал обход столовой. Она была действительно оформлена стильно. Колесо от телеги, рыболовные сети, какой-то сельскохозяйственный инвентарь на стенах, часы с кукушкой и прочие мелочи, слагающие весьма оригинальный дизайн. В дальнем углу Звигунов увидел и узнал такое, что это вызвало одобрительную и уважительную улыбку. На стене висел холст с изображением котла и огня под ним. Узнаваемая картина безо всяких сомнений должна была завершиться потайной дверью за холстом – все, как в каморке Папы Карло из приключений Буратино. Ну как тут удержаться! Звигунов скользнул к холсту и откинул его, как полог. Если бы там ничего не было, он бы это понял, но там была дверь, и оправдавшиеся ожидания вызвали восторг. Два попадания. Теперь третий шаг. Звигунов дернул за ручку двери. Дверь скрипнула, но не открылась. Бывают такие фальш-двери, за которым ничего нет. Но это была настоящая дверь. Звигунов поднес руку к замочной скважине – из нее дуло холодом. Это настоящая дверь.

Настоящей дверью называют не каждую дверь. Двери не просто разделяли разные пространства, например, комнаты и улицы, двери служат переходами из одного пространства в другое. И не только с улицы домой. Некоторые двери служат переходами между мирами. Перейдя в другой мир, человек становится другим человеком – собой, но другим собой, таким собой, каким он был и есть, и должен быть в другом мире. По этой причине люди, вернее, те из них, которые способны к таким переходам, то есть маги, не любят заходить в другие миры без нужды и без осторожности. Есть определенная вероятность встретить самого себя, и что из этого выйдет, никогда заранее не известно. В лучшем случае, в другом мире этот человек не проживает, и гость из другого мира просто становится другим собой. В худшем получится конфуз. Рассказывают самые разные небылицы. Например, сведущие люди считают, что определенное число пропавших без вести людей просто перешли в другой мир и не смогли, а может, и не захотели возвращаться.

Даже самые обычные двери могут оказаться переходами. Однако только в том случае, если будут активированы. Таким своеобразным ключом служат магические заклинания. Это очень надежный запор, получше любого электронного замка или даже замка банковского сейфа. Звигунову вновь пришли из памяти детства слова деда: «Что с матом закроешь, то без мата не откроешь!» Разумеется, имеются в виду специальные магические заклинания. Может быть, проходя через дверь, кто-нибудь зацепится, бывало, за ручку или ударится неловко об косяк, выскажется в сердцах – вот и готово заклинание. Человек проходит через дверь, не подозревая ничего, а входит уже совсем не в тот мир, в который собирался. Именно поэтому нужно выходить молча, а еще лучше задом наперед – считается, что так сохраняется коридор для возвращения. И тем не менее, это все равно опасно.

Звигунов отпустил ручку двери и привычно выразил удивление в духе: «Ох и ничего себе!», и если бы он сказал именно так, то все бы ничего, но он же был один – и не стал сохранять приличия. Его «ничего» прозвучало по-другому, совершенно по-магически. Дверь подалась вперед, открывая Звигунову вид на лестницу ведущую вниз. «Подвал!» – опознал Звигунов. За его спиной послышался шум. Решив, что это хозяин или кто-то из постояльцев, Звигунов поспешно потянул дверь на себя, послышался щелчок, и дверь закрылась. «Вот так…!» – добавил он утвердительно и удовлетворенно.

Клаус услышал какой-то грохот внизу, в подвале, догадался, что кто-то из постояльцев уже в столовой, и поспешил туда. В дальнем углу комнаты он увидел русского, того самого, о котором его предупредил федеральный министр, и который умел открывать дверные замки, не прикасаясь к ним. Похоже, двери и замки были, в некотором роде, специализацией русского – он стоял у бутафорской двери, которую Клаус сделал с намеком на итальянскую сказку о Пиноккио. Постоялец откинул полог и, видимо, рассматривал саму дверь за ним, поэтому не видел Клауса. Через мгновение русский шевельнулся, и Клаусу послышался звук захлопнутой двери. Этого, конечно, быть не могло, и Клаус поспешил на помощь постояльцу – объяснить, как получится, о том, что это за дверь.

Русский увидел Клауса, заулыбался, залопотал что-то, перемежая исковерканную немецкую, английскую и, наверное, свою русскую речь. Глаза русского светились восхищением. Конечно, Клаус этого заслужил. Это он и придумал сделать дверь в духе той самой в каморке, где из полена был вырезан любимых герой всех детей. Клаус снял с гвоздя старинный ключ, открыл дверной замок и потянул дверь на себя. За дверью была кирпичная кладка. Это всегда приводило в изумление любопытных постояльцев. Однако реакция русского была, мягко говоря, совершенно необычной. Он открыл рот и глядел на стену в дверном проеме, словно ожидал там увидеть что-то совершенно иное. Клаус расценил это как крайнюю степень удивления и отнес к необычности самого русского, о котором было известно, что он маг, и хозяин гостиницы уже в этом убедился.

Русский же вернулся к жизни, осторожно закрыл бутафорскую дверь, все время что-то бормоча, затем вдруг с силой толкнул дверь от себя. Что-то произошло, и в подвале вдруг погас свет – такое бывает в горах. Клаус обернулся ко входу в столовую, который подсвечивался лампой где-то на лестнице. В затылок ему дохнуло холодом и подземельной сыростью. Не находя этому объяснения, Клаус вновь обернулся к бутафорской двери и услышал клацанье замка – русский хлопнул дверью. Свет вновь загорелся – такое бывает в горах. Лицо русского сияло, будто он выиграл в споре. Продолжая что-то лопотать, русский хлопнул Клауса по плечу и подмигнул.

На лестнице загрохотали шаги – в столовую на завтрак спускались постояльцы гостиницы. Кореец с кореянкой, скорее всего, муж и жена, две девушки, скорее всего, любовницы, а также шесть здоровых мужиков – отцы и сыновья, путешествующие вместе, – так было написано у них на одинаковых майках. Кореянка, завидев русского, остановилась, а затем почтительно поклонилась ему, удивив мужа-корейца. Однако после того как она что-то пошептала ему на ухо, тот тоже согнулся в поклоне. Русский в свою очередь тоже ответил им поклоном, но, скорее, прикалываясь и шутя, нежели всерьез. Шумные немецкие отцы с сыновьями вскоре захватили внимание Клауса. В столовой стало живо и весело. Запахло жареными колбасками, горчицей, яичницей, кофе и пивом – начинался очередной обычный день хозяина маленькой гостиницы в Баварских Альпах. Почти обычный, если не считать последних событий – встреча с федеральным министром, знакомство с русским магом, который, судя по всему, вовсе не опасен, хотя наблюдать магию воочию было все же жутковато. Клаус решил позвонить министру – наверное, это было бы верным. Он набрал номер и ждал соединения. Стрелка старинного компаса, лежащего на телефонном столике, неспешно делала обороты вокруг своей оси. Удивлению Клауса не дано было продлиться – по телефону ответил федеральный министр иностранных дел.

Федеральный министр иностранных дел перед этим говорил по телефону со своим русским коллегой, стараясь держаться бдительно или, как говорят сами русские, «держать ухо востро». Для этого было достаточно оснований. Это только новичкам и дилетантам международных отношений русские могут показаться простыми и открытыми. В их манерах странным образом сочетались европейская дипломатическая изощренность и азиатское коварство. Среди акул дипломатии всего мира отношение к русским всегда было особым. Общаться с русскими было неприятно, потому что ничего в их поведении не говорило об истинных замыслах и планах. Безупречная вежливость и радушие русских вызывали глухую тоску, поскольку все знали, что этому верить нельзя, но не было ни малейшего просвета в попытках понять, чего же они в очередной раз затеяли. Если же после встреч или телефонных переговоров долгое время ничего не происходило на мировой арене или в отношениях между странами, подчас становилось жутковато.

Скорее всего, дело было в особенностях этнической разновидности магии, которую практиковали русские. Следует заметить при этом, что на дипломатической работе состоят исключительно маги, иначе было бы невозможно скрывать до поры до времени шаги дипломатии во имя решений глав государств. Ни один телепат не прочитал бы мысли даже рядового дипломата. Дипломатическая молодежь часто злоупотребляет этим, бессовестно обманывая своих дипломатических руководителей. Однако общение с русскими всегда оставляло неприятное чувство, что они-то как раз умеют считывать мысли даже из голов опытных дипломатов.

Вот и сейчас русский определенно врал, но этому не было ни малейшего подтверждения – ни логического, ни поведенческого. А речь шла о чрезвычайно важных вещах. На кону была судьба не только Германии, но и всего Европейского Союза, дела которого, как известно, давно идут неважно. Сначала старушка Европа благодарно откликнулась на идею объединения. Все стало проще и экономнее. Новая валюта оказалась устойчивой и надежной. Впереди замаячило светлое будущее. Однако что-то пошло не так, и у старушки начались проблемы. Экономики в прошлом благополучных стран стали вдруг сдавать, как зрение, слух или суставы стареющего организма. Деньги словно вылетали в трубу, и понять, как именно это происходит, так и не удавалось. Уверенно держалась лишь Германия, хотя она вовсе не была спокойна и уверена в себе. Деньги имеют свойство кончаться. И они кончались. Оставалась лишь надежда на особый резерв. О нем и шла речь в телефонном разговоре с русским министром иностранных дел, который определенно врал.

Русский убедительно утверждал, что обещанный российской стороной специалист отправлен в Германию, но то, как вел себя этот специалист, вызывало серьезные сомнения и в том, что он специалист, и в том, что он будет делать для немецкой стороны именно то, о чем стороны договорились. Русским это было более чем выгодно, и немецкий министр не понимал, почему ему кажется, что его «динамят». Русские получали десять процентов от этой необычной операции – это колоссальная сумма, многократно превышающая бюджет России. Они не настаивали на пересмотре своей доли, но, похоже, имели какие-то основания затягивать исполнение обещанного. Вместе с тем то, насколько уверенно русские заявляли, что легко справятся с задачей, говорило и о том, что они вновь себе на уме, и о том, что лучше бы на их месте оказался бы кто-то другой, хотя бы и соизмеримо хитрый.

А дело все было в Альпах, тех самых горах, которые украшают сразу несколько европейских стран; они – словно бриллиант в обрамлении Германии, Австрии, Швейцарии, Франции, Италии, Чехии, Словении, Монако и Лихтенштейна. С давних пор повелось прятать в горных пещерах то, что принято называть золотым запасом. Это было очень похоже на банковское хранение, но с одним необычным обстоятельством. Банкирами были цверги.

Люди давно знают о цвергах – жителях гор в параллельной реальности и даже научились с ними общаться и строить отношения. Это могли делать только маги, поскольку приходилось либо перемещаться в реальность цвергов, либо быть способными видеть их и говорить с ними, если цверги перемещались в реальность людей. Необычный «банковский» секрет хранения в горах золотого запаса сводился к тому, что золото перемещалось в мир цвергов и надежно хранилось там. За это цверги получали определенный процент, и ни разу за тысячи лет взаимовыгодного сотрудничества не обманули людей – просто они так не по-людски устроены.

Однако более полувека назад произошла более чем крупная неприятность – цверги потеряли способность перемещать золото обратно в мир людей. Их магия, оправдавшая себя в веках, перестала действовать. Обе стороны сошлись во мнении, что причиной тому послужили события конца второй мировой войны. Во всем винили русских, которые наложили непреодолимое заклятие на банковские операции с цвергами. Предполагаемая сила магии была такой, что исполнителя относили либо к богам, либо к кому-то из сильных магов, которых иногда, крайне редко, используют боги очень высокого разряда. Из года в год, начиная сразу с послевоенных лет, цвергам удавалось перемещать в человеческую реальность все меньшие партии золота. Да и это удавалось только через большие промежутки времени.

Поначалу золото здорово помогло послевоенной Германии подняться с колен, восстановить экономику, индустрию, наладить жизнь людей. И вот, когда Германия вновь, но уже в новом, современном и достойном качестве, поместила себя в центр Европы, деньги оказались на исходе. А тут еще Греция, Португалия, Испания… с их экономическими проблемами. Если бы доступ к золоту, хранящемуся у цвергов, был восстановлен, это не просто спасло бы положение единой Европы. Это спасло бы весь мир. В Альпах, родных Альпах хранились несметные золотые запасы, оставленные правителями от римских цезарей до одиозного вождя третьего рейха, и никто из правообладателей сейчас не имел возможности это золото вернуть обратно. Да и цверги были, мягко говоря, смущены. Шутка ли – магия, которой на миллионы лет больше сроку, чем людской, оказалась бессильной перед заклятием неопознанной природы. Цверги клялись, что не имеют к проблеме никакого отношения. Они даже устраивали экскурсии европейских правителей в свою реальность, чтобы убедительно доказать целостность и сохранность золотых запасов – вот оно, ваше золото! Один юмористически устроенный правитель, кажется, итальянец, набил себе карманы золотом в надежде переместить их вместе с собой в реальность людей. Получился конфуз. Премьер-министр оказался в реальности своего кабинета без штанов – те остались с золотом у цвергов. В приемной его дожидались министры, но он не мог к ним выйти. Так и ждал конца рабочего дня.

Продолжительные и утомительные переговоры с цвергами все же привели к решению, которое могло спасти положение. Решение подсказали соседи альпийских цвергов – жители уральских гор одной с цвергами реальности. Они зовут себя «чудь» или «чудины». Отношения чуди с русскими никогда не складывались, поскольку и в этом русские себя проявили в свойственной им манере: безо всякого уважения к чуди они воровали у горных умельцев поделки из малахита, горного хрусталя и яшмы. Не спросясь, уральчане, определенно маги, но, что называется местного разлива, ныряли в реальность чуди и творили там такие чудеса, что нередко расплачивались за это жизнями, но разве опасность смерти остановит безрассудного русского?

Так вот, чудины, зная о магических способностях русских, нисколько не сомневаются в том, что заклятие, наложенное на золотой запас, под силу только русским магам, да и то не всем. На Урале русские постоянно балуются тем, что строят козни чудинам, забирая у них в свою реальность драгоценные жилы целыми месторождениями. Известный в России маг Бажов написал об этом немало занятных сказок, раскрывая коварство русских умельцев, умевших не только заходить в реальность чуди, как к себе домой, и брать то, что им не принадлежит, но и вступать в контакты с женщинами-чудинками. Это было особенно обидно чудинам, но почему-то нравилось их подругам. Продолжать об этом навряд ли стоит, поскольку это уже совсем взрослый разговор, и определенно на любителя.

Решение не заставило себя ждать. Немцы связались с русскими на самом высоком уровне – правительственном, благо российский премьер питал симпатии к Германии, где ему пришлось одно время трудиться на одном деликатном поприще. Трудно сказать, положительный ли это фактор, но немцам казалось, что это так. По крайней мере, российский газ им направили в первую очередь и даже специально для этого соорудили новый трубопровод. Короче, немцы верили российскому премьеру, вновь забывая о коварстве русских. Немцам пообещали прислать наилучшего мага из имеющегося ассортимента, чтобы тот снял заклятие с альпийского золотого запаса. Русская сторона запросила за эту необычную услугу всего десять процентов, но в последующем скрыла, что подобные переговоры провела и с другими заинтересованным государствами, собрав с них обещание десяти процентов золотого запаса каждой страны-вкладчицы.

И вот, по словам русского министра иностранных дел, в Германию уже два дня как въехал и уже переночевал в Баварских Альпах сильнейший маг по фамилии Звигунов. Министр уверял своего немецкого коллегу, что маг получил исчерпывающие инструкции и сделает все в наилучшем виде. Однако доклады сотрудников одного уважаемого немецкого ведомства и даже телефонный звонок хозяина гостиницы Клауса говорили о том, что что-то не так. Уж больно странно вел себя русский. Совершенно необычно для мага. И это, несмотря на то, что Клаус с восхищением рассказывал о самых, в общем-то, незамысловатых магических трюках, которые проделывал русский в гостинице.

Русские опять мутят воду. Самой жизнеспособной версией такого поведения российской стороны была экономическая. Пока русские не распродадут свой газ и свою нефть, им невыгодно делать Европу богатой. Значит, они будут тянуть время. Значит, у мага другие инструкции или это не тот маг. Немцы знали, и цверги это подтверждали, что запасы нефти и газа на исходе, и нужно, как это ни парадоксально, распродать их как можно скорее, поскольку не за горами новые источники энергии, и углеводороды уйдут в историю энергетики.

И вот тут позвонил Клаус. Министр внимательно выслушал его сбивчивый рассказ, не упуская из внимания ни одной детали. Особенно одной и самой важной. Это был действительно тот маг, который нужен, и он приехал с нужными инструкциями о том, что нужно делать. Как иначе объяснить то, что русский без каких-либо усилий в одно мгновение открыл портал в реальность цвергов. Странности поведения мага министр, и сам маг, отнес к общеизвестным странностям русских.

А Звигунов, улыбаясь, но не забывая одергивать себя, чтобы не радоваться слишком интенсивно, пил кофе с лимоном, закусывая его бутербродом с маслом и сыром (его мама называла такой бутерброд «корабликом») и восхищался изобретательностью хозяина гостиницы. Ведь это надо придумать такой фокус! Открываешь дверь, а там стена, открываешь второй раз, а там подвал. Просто две двери, одна из которых сделана как кирпичная стена. Механически это несложно, но все-таки это определенно инженерное искусство. Браво!

Звигунов вдруг захотел еще чаю. Он посмотрел на чайник и подумал про себя: «Ну что…, попить, что ли, чайку?», и чайник вдруг загорелся огоньком включения. «Термореле!» – догадался Звигунов.

«Опять колдует!» – подумал Клаус, увидев очередное магическое представление – включение электроприборов на расстоянии.

Глава 4,

в которой стороны вступают в контакт, но и это происходит как-то не так, как было бы привычно обычному уму

Зигшпиль пребывал под впечатлением от увиденного, а увидел он мага. Маг это был какой-то не такой, какими они должны быть. Обычные маги обычно творят магию нарочито, эпатажно, с чувством – хмурят брови, грохочут голосом или загадочно взмахивают руками, особенно, если в руке что– нибудь вроде посоха или волшебной палочки. Этот же маг, русский, творил более чем убедительную магию весьма высокого градуса, но делал это как-то между прочим, проходя мимо, не задумываясь. В исполнении русского мага его магия была каким-то обыденным делом. Вот этим-то люди и страшны – они могут быть сильными магами и не придавать этому никакого особого значения.

Сами цверги, ввиду приличной продолжительности жизни, исчисляемой в их подземных годах, были к зрелому возрасту крепкими магами. Однако только единицы могли добиваться изменения физического пространства. Ну, может, что-то мелкое: раскачать маятник или слегка расшевелить стрелку компаса. Воздвигнуть, создать или, наоборот, сломать что-нибудь крупное, вроде скалы, камня или какого-нибудь домика из камней, им не под силу. Говорят, что этой силой обладают особые сильные и очень старые маги из цвергов, к которым, без сомнения, относятся верховные цверги, управляющие подземным миром, и, конечно, Первый Цверг – премьер цвергов, которого за глаза и с боязливым уважением зовут «ПЦ» (произносится «Пец»). Именно премьер и вызвал Зигшпиля к себе на аудиенцию, чтобы заслушать, что было и круто, и страшновато одновременно.

Следуя нужным маршрутом по лабиринту коридоров и лестниц с уровня на уровень, отказавшись от транспортеров и лифтов, чтобы было время подумать и подготовиться, Зигшпиль вдруг почувствовал напряжение пространства, затем все вокруг него стало расплываться, и вдруг прямо перед цвергом стала вырастать из ничего лестница вверх – ступенька за ступенькой. Камни как будто возникали из воздуха, стремясь куда-то вверх. Зигшпиль, замерев, наблюдал за этим необычным явлением. Над верхней ступенькой вспыхнул свет – это отрылась какая-то дверь, и в светящемся дверном проеме показался знакомый силуэт и узнаваемая физиономия – русский маг. Цверг понадеялся, что его не видно в темноте, и стоял, не шелохнувшись. Русский захлопнул дверь, и ступеньки стали пропадать одна за другой сверху вниз до тех пор, пока последняя, нижняя не исчезла вовсе. После этого и дверь наверху затянуло кирпичной кладкой.

Зигшпиль, обалдев, продолжал стоять, пытаясь осознать, что же произошло. Получается так, что русский маг не просто легко проник в параллельную реальность цвергов, создав в нее вход из своей, человеческой реальности, он создавал материю. Это было слишком круто и нереально, чтобы поверить в это. Если же окажется, что маг не изъял из пространства материю в одном месте, чтобы сконцентрировать ее в определенной форме в другой, то это означает только одно – способность управлять переходом волновой энергии в материю и обратно. И цверги, и люди знают об этом эффекте, как о «принципе Гейзенберга» – открытии великого мага людей, открывшего такой переход. Русский маг – даже и не маг, судя по его магической мощи. Это уже совсем другой уровень, о котором даже цверги, будучи не сильно суеверными, все же говорят с осторожностью.

Перед цвергом вновь стали из ничего вырастать ступеньки, однако вверху ничего не было видно, но, судя по всему, дверь – та самая дверь – снова открылась и закрылась опять. Это было уже слишком, и цверг бросился бежать, петляя по коридорам. Ну прямо как дети людей, когда они бегут, орут и размахивают руками.

Премьер цвергов – ПеЦ – ждал Зигшпиля, надеясь, что тот не торопится, поскольку ему хотелось продлить время своих размышлений. А поразмышлять было о чем. Русские действительно прислали необычайно могущественного мага, и он, похоже на то, сможет снять заклятие с золота, которое…

Золото – это особый, сам в себе магический артефакт. Всему, что сделано из золота, оно придает особую силу, добавляя к магии знаков и символов не просто довесок, а становясь чем-то вроде умножителя. Так, если обычный крестик обладает некоторой силой, как религиозный артефакт, то крестик из золота многократно сильнее. Золото практически не исчезает, не испаряется при плавке и литье, не окисляется и не ржавеет. Именно по этой причине его выгодно хранить. Именно по этой причине у цвергов могли возникнуть неприятности в случае снятия заклятия с золотых запасов людей. Это давняя история и головная боль ПеЦа.

Все началось с того, что по завершении последней войны людей на территории Альп нижние цверги ни с того ни с сего стали надоедать верхним набегами и грабежами. К золоту они проникнуть не могли – заколдовано, а вот напасть, побить, а то и убить кого-то из верхних цвергов, украсть что-нибудь или кого-нибудь ограбить, сломать какой-нибудь из многочисленных механизмов – это они запросто.

Нижние цверги малочисленны, но злобны и агрессивны. Создавать, строить или конструировать что-либо они не могли и не желали этому учиться. И так они достали верхних цвергов, что те отложили свои инженерные и ювелирные дела, вооружились и нагрянули в горный нижний мир нижних цвергов, и вытеснили их оттуда еще ниже – туда, где было уже гораздо горячее ввиду близости магмы. Сами же, чтобы нижним не было куда возвращаться, заселили их оставленные дома добровольцами из числа верхних цвергов, которые не только привели в порядок убогие пещеры, но привнесли в эти края довольно много цивилизации и порядка. Через некоторое время нижний и верхний миры уже почти не отличались друг от друга. Может, только тем, что обилие источников минеральной воды сделало эти места чем-то вроде курортов, на которых любили отдыхать многие верхние цверги. В общем, стало это запущенное ранее место всецверговской здравницей.

Нижние цверги успели изрядно закалиться на рудниках, сплотились, физически окрепли и стали потихоньку возвращаться на свою родину. Верхние цверги, как это всегда бывает у благополучных людей, потеряли бдительность и пребывали в настроениях всепрощения и всепозволения. Как-то так случилось, что нижних цвергов становилось все больше и больше в этой популярной здравнице. И наконец настал день, когда благодушию верхних цвергов пришел конец – нижние цверги подняли восстание. Несмотря на превосходящие силы верхних цвергов, нижние мало помалу закрепились на этих территориях, вытеснив чужаков. Ни те, ни другие не желали уступать и успокоиться. Война продолжалась долгие годы.

И вот однажды ПеЦу в голову пришла идея, воплощение которой сулило прекращение войны – верхние цверги предложили нижним что-то вроде компенсации за ссылку в рудники и стали выделять материалы для украшения жилищ. Аппетиты нижних цвергов росли, и вскоре их уже не устраивали самоцветы – подавай золото, а его было много, тем более никто уже не сомневался, что люди уже не смогут забрать его никогда. И все же (нужно отдать должное ПеЦу), он не тратил золотого запаса людей – тратилась только та его часть, которая полагалась цвергам за услуги хранения. Правда, еще давно, когда и люди смирились с мыслью о том, что золота им не видать уже больше никогда, возникло дополнение к тысячелетнему соглашению – ежегодно снижать процент, полагающийся цвергам за хранение золота людей. Эти поправки были приняты всеми вкладчиками в необычные альпийские кладовые.

Произведя несложные подсчеты, ПеЦ определил пределы, за которые нельзя выходить, чтобы цверги не стали должниками людей. Исходя из этого, впереди было еще около сотни лет, на которые рассчитывал ПеЦ в надежде перековать, переделать, перевоспитать нижних цвергов, чтобы ассимилировать их в свой мир и больше никогда не иметь проблем. Нижние же цверги наращивали аппетиты, и по реальности цвергов распространялась молва о сказочном богатстве жилищ и мест общего пользования нижнего мира. Все это было более чем богато украшено золотом – золотом людей.

Теперь же эта задумка оказывалась под угрозой того обстоятельства, что люди, соскучившись по золоту, заберут его в одночасье. Кроме того, в приальпийских странах гуляет то ли кризис, то ли его призрак. И старый мудрый цверг, верховный цверг ПеЦ решил сделать ставку на переговоры с русским магом, добившись от него обещания, что люди не смогут забирать сразу помногу золота. Идеальной мечтой ПеЦа была бы такая картина: график выдачи золота – по одной стране в месяц, и не более одной сотой части вклада за одну выдачу. Если бы маг принял предложение ПеЦа, то достаточно было бы наложить такое ограничение специальным заклятьем, подобным тому, какое наложил кто-то из русских более полувека назад.

То, что Звигунов имеет такую силу, ПеЦ нисколько не сомневался. А когда молодой цверг Зигшпиль в числе других эпизодов своего рассказа упомянул о лестнице и двери, которые русский маг, легко материализовал и дематериализовал, стало ясно, что это маг огромной силы или даже… Ну не будем сгущать, еще накликаем.

Теперь же, выслушав Зигшпиля, верховный цверг искал ответ на вопрос о том, как именно провести переговоры – где и в какой форме. Понятно, что русский легко может войти в мир цвергов и будет, скорее всего, пребывать здесь в естественном виде – то есть материально, а не так, как цверги, путешествующие в мире людей лишь своей нематериальной составляющей. Насколько это опасно для цвергов, сказать было трудно. Похоже, русский маг может все (ну или почти все). Предстояло решить и вопрос о том, что предложить магу в обмен на его в высшей степени полезную для цвергов услугу. Но это ПеЦ сделает в одиночестве и тишине, отпустив молодого цверга с каким-нибудь заданием – чутье подсказывало, что в картине о русском не хватает какой-то важной детали.

События развивались не по сценарию, и Премьера это озадачило. Верховный руководитель русских – так бы это звучало в духе цвергов – а в традициях современных людей – просто Премьер-Министр, раньше назывался бы еще проще – Царь, просто Царь. Подобно своему цверговскому собрату, он тоже имел имя, которым его называли за глаза – ВВП (произносится «ВэВэПэ»), однако составленное не из букв должности – он часто ее менял, а из букв своих имени, отчества и фамилии. За крепкими борцовскими плечами этого сильного человека была его страна, и он не мог позволить себе проиграть в задуманной им же самим стратагеме.

Когда немцы, а затем и другие европейские страны, узнавшие о секрете заклятия на золотые запасы, запросили помощи русских, Премьер смекнул, что из этого может выйти хорошая игра, в которой можно укрепить позицию России в мире и выгодно распорядиться экспортом углеводородов. Кроме того, в случае, если и действительно золотой запас станет доступным европейцам, с этого нужно поиметь столько их золота, сколько возможно, и начинать нужно с самой высокой планки – есть такая уловка в переговорах. Правда, ставку Премьер делал и на другую уловку – показывать оппонентам все большую ценность предмета обмена – услуги по снятию заклятия. Именно поэтому заклятие должно продержаться как можно дольше и быть снято как можно позже.

Указание Премьера, как всегда, выполнили безукоризненно четко. И как всегда, в этом безукоризненном выполнении очень скоро проявились такие «косяки», что впору бы строго наказать таких исполнителей, но других не было, а эти были из лучших. Случилось же вот что.

На запрос немецкой стороны – а именно она выступила инициатором решения проблемы золотых запасов – российская сторона ответила, изобразив энтузиазм и старательность: «Высылаем мага высшей квалификации! Встречайте! Зовут Звигунов! Ему даны исчерпывающие инструкции!..» и так далее по дипломатическому протоколу. На деле же своим специалистам Премьер дал указание найти какого-нибудь туриста из России, едущего в Германию, и чтобы был почуднее, дабы показалось, что это маг. Для подкрепления легенды послали этому чудаку пару СМСок и писем по электронной почте, чтобы немцы поверили. А там, глядишь, что-нибудь придумали бы, чтобы продолжать тянуть время и поднимать ставку в переговорах. И надо же такому случиться, что попали на того, на кого не просто не надо было попадать – реально чудаковатый пенсионер, простой преподаватель и доморощенный писатель оказался реальным магом, если только нет ошибки в информации о том, что тот творит там, в Баварских Альпах. Этот парень может наломать дров, и его нужно взять под контроль или даже остановить…

А Звигунов радовался жизни, как может радоваться жизни пенсионер, вырвавшийся на свободу путешествий без границ. Звигунов путешествовал. Новый день, начавшись с завтрака в подвале гостиницы радушного и чудаковатого Клауса, изобретающего дверные замки с дистанционным открытием и двери с подвохом, продолжился прогулкой до железнодорожной станции. Поезд имел уникальную конструкцию – он ехал по трем рельсам: две обычных и одна между ними, зубчатая рейка, в зацепление с которой входит зубчатое колесо, благодаря чему поезд может взбираться в гору под большим углом. Сразу за станцией поезд скрывался в горе и начинал подъем вверх по огромной спирали – туннелю, прорубленному внутри самой высокой горы Баварских Альп. Это было просто поразительно!

Звигунов не знал, куда едет, но знал, что не заблудится и найдет обратную дорогу, а раз так, то можно было и не задумываться о маршруте. Смотреть в окно поезда – какое же это захватывающее занятие! Говорят, что можно бесконечно долго смотреть на огонь, воду и работающего человека. Стоит добавить к этому и такие случаи, как смотреть в окно и смотреть в окно поезда. Окна – еще один интереснейший феномен магии. Если двери служат для выхода и возвращения людей или каких-то других существ, то окна служат решению информационных задач. Прежде всего, через окна в дома входит свет – солнечный свет, а он, как известно, сигнал к продолжению жизни, и если бы свет в окошке не появлялся каждое утро с восходом солнца, то люди бы, не получив сигнала, продолжали бы спать, и неизвестно, чем бы все это закончилось. А еще через окна в дом приходит информация из разряда «новости», и сидя у окошка – что в деревне, что в городе – можно получить просто огромный объем новостной информации. Частный случай информации, поступающей через окна – это информация, необходимая для обеспечения безопасности. Услышал стук в дверь – посмотри в окошко, кто пришел. Увидел зарево, выбегай и кричи: «Пожар!» Увидел хулигана, пристающего к девушке, кричи в окошко: «А ну-ка, девушка, оставьте ребенка в покое!» Вообще кричать в окошко что-то вроде: «Ваня! Домой!» или так: «Кто у нас?» – кричит один под окном, «Мальчик!» – отвечает другая в окошко – это и есть информационное предназначение окон. Примечательно еще и то, что через окно нечистая сила пройти не может. Говорят, что эти недобрые бесплотные существа не видят окон, как будто их и нет. Есть простенькие заклинания, которые делают даже совершенно прозрачные стекла окон, ничем даже не занавешенные, абсолютно непроницаемыми подобно тонированному стеклу автомобиля. Если же применить другое заклинание, то злоумышленники будут видеть в окне совсем не то, что за ним скрывается. Третий тип заклинаний возбуждает в тайном наблюдателе, заглядывающем в чужое окно, ощущение, что за ним самим при этом кто– то наблюдает со стороны. Это очень неуютное чувство.

Некоторые научились использовать окна в качестве дверей, и то только потому, что знают заклинание, превращающее окно в дверь, иначе бы это было бы невозможно. Хотите защититься от форточных воров? Наложите на окно с форточкой заклинание, запрещающее ему становиться дверью: «Чтоб ты… себе…, прищемил, если…, сунешься…, через мое…, окно…, как через дверь…!» Если правильно подставить в заклинание энергетически сильные слова, то заклинание начинает работать. Вообще возьмите себе за правило периодически накладывать свежие заклинания на окна своего дома. Просто побольше магических слов.

Сидя у окна поезда, Звигунов наслаждался видами гор и деревень. Это было действительно красиво. Однако такое занятие не помешало сработать наработанной привычке чувствовать, что кто-то ведет за ним наблюдение. Посчитав, что это просто чье-то любопытство, Звигунов оставил чутье в дежурном режиме. И зря. На лавочку напротив подсел мужчина, о которых говорят «с незапоминающейся внешностью» и поздоровался по-русски. Встретив русского, наш русский приветливо заулыбался, но незнакомцу нужно бы бояться таких улыбок. Уже скоро тот почувствовал себя неуютно – Звигунов, прикрывшись радушием, мысленно откликнулся на знакомство, в привычной ему манере снабдив внутреннюю речь магией слова. Смутившись и, видимо, сбившись с плана и соответствующей ему легенды, незнакомец представился сотрудником российского консульства в Мюнхене, добавив, что ему поручено сопровождать Звигунова в его путешествиях и развозить его на служебной машине туда, куда тот пожелает. Звигунов молчал, помня, что этот профессиональный прием всегда приводит к безотчетной болтливости собеседника. А он и болтал. Звигунов же улыбался и твердил про себя магические слова со смыслом: «Ври-ври!» И вот тут одна магия, как коса на камень, нашла, наскочила на другую. Дипломаты, они ведь тоже маги. Речь сотрудника резидентуры становилась все тише и тише, и наконец он уронил голову на грудь и засопел – уснул. Сработала магическая защита.

«Пьяный, что ли?» – подумал Звигунов. Ну конечно! Какой– нибудь шутник из соплеменников в чине туристов или эмигрантов, увидев в Звигунове земляка, решил подшутить над ним по пьяной лавочке. Ан нет – увлекся и не рассчитал сил, приняв неподъемную для себя дозу алкоголя. Пожалев бедолагу, Звигунов вздохнул и вышел из поезда на какой-то станции.

Вот это да! Слева от станции примерно в километре возвышался настоящий замок. Тот самый замок, который собирают из пазлов люди по всему миру. Так вот он где – этот замок. Красив! Башенки, мостики, переходы – очень красиво. Просто сказочно! Звигунов заспешил к замку.

Следует заметить, что слова замок и замок с ударениями на первом и втором слогах – это не просто игра слов. Оба слова имеют один и тот же магический смысл – замыкать, закрывать. Замок на двери замыкает и отмыкает проход в другой мир. Замок на горе закрывает особое место соприкосновения одного мира с другим. Замки с ударением на первом слоге служат для перемещения из мира в мир предметов, вещей и вообще материи. Через обычную дверь это практически невозможно, кроме, наверное, случаев, когда это делают сильные маги. Множество переходов, тамбуров, кладовок и залов замков служат своеобразными шлюзами, через которые постепенно перемещаются материальные вещи. Это знали давно. Замки сохранили свое название, но другие места материальных переходов специально сменили свои названия, чтобы никого не смущать: церкви, монастыри, соборы, костелы, кирхи, мечети, синагоги, ашрамы и прочие религиозно-культовые архитектурные сооружения – все они закрывают места соприкосновения миров. Звигунов двинулся в путь к замку.

Первое, что напомнило о бренности нашего бытия, – это кальсоны, которые Звигунов надел на случай, если будет холодно. Было тепло и солнечно. Этот пикантный вид одежды, который ведет свой исторический отсчет от времен рыцарей, поддевавших рейтузы под холодные доспехи, дал о себе знать еще в вагоне поезда. Подъем в гору, длившийся более километра, окончательно измотал Звигунова, который даже подумывал вернуться или обнаглеть и переодеться где-нибудь в кустах. Однако, ругаясь и облегчая тем себе и душу, и тело, он все же оказался на смотровой площадке перед входом в замок. Догадавшись, что нужно купить билет, Звигунов двинулся к билетной кассе, в окошке которой восседала колоритная немка. «Ох, и ни… себе!» – беззлобно, скорее с восхищением пробормотал себе под нос Звигунов, и кассирша заулыбалась, принявшись что-то бойко лепетать. Наш полиглот выложил в диалоге руладу из смеси русских, немецких и английских слов и даже добавил парочку молдавских из далекой памяти. То ли сказал что-то не то, то ли, наоборот, угадал, но кассирша протянула ему билет, отодвинув своей рукой руку Звигунова с деньгами. «Бесплатно!» – догадался он.

До запуска в замок партии туристов, в которую по билету попал Звигунов, оставалось пятнадцать минут, и он начал прохаживаться по смотровой площадке. Вокруг слышалась родная русскому сердцу речь, как будто и не уезжал из России. Много же русского народа приезжает посмотреть на землю, которая уже давно выветрила следы сапог их дедов. Есть что-то неуловимо родственное между нашими народами. Понять бы, что? Язык разный, нравы разные, отношение к порядку, дороги, медицина, образование – все разное. Может, только военное и связывает нас?

Звигунов подошел к ограждению площадки, стараясь не смотреть вниз – боялся высоты. Вдалеке, в ущелье, виднелся легкий мост над водопадом. Красиво! На одной из скал, прямо напротив смотровой площадки на голых камнях была выложена надпись, судя по готическому шрифту, на немецком языке. Надпись была удачно подсвечена спрятанными светильниками, создавая какой-то мистический эффект. «Молодцы же немцы!» – не смог сдержать своего восхищения Звигунов. Любопытство охватило его, и он обратился к землякам с просьбой перевести надпись на скале. Те с удивлением смотрели на скалу, потом с еще большим удивлением на него, потом, догадавшись о чем-то своем, спешно отходили от него и поглядывали на него, как на ненормального. Один мужик с рязанской интеллигентностью на лице даже толкнул его, добавив что-то вроде: «Напился – будь человеком!»

Но любопытство – это такая вещь, которую преодолеть непросто. «Что же там…, написано?» – продолжал любопытствовать Звигунов. И вдруг, а ведь надо было просто подождать, надпись сменилась – теперь она была на русском языке: «Золото партии. Закладка № 3. Заложено 5 мая 1945 года. Вес – 30 тонн. Закрыто цвергом Зигблицем». Совсем другое дело – это такая инсталляция для туристов. Как бы напоминание о недалеком прошлом в отношениях России и Германии. А цверги – это, наверное, какой-то военный чин в тогдашнем вермахте.

Прогулка по замку произвела на Звигунова сильное впечатление. Он был поражен обилием залов, комнаток, переходов, галерей, лесенок, эркеров, закутков, дверей и прочих архитектурных штуковин. Увлекшись деталями убранства и украшений, Звигунов чуть отстал от товарищей по экскурсии, продолжая слушать в выданный телефончик комментарии на русском языке. Он осторожно приблизился к одной из портьер и чуть отодвинул ее в сторону. За ней была дверь. Оглянувшись, Звигунов потянул ее на себя – не открывается. Толкнул от себя, и дверь вдруг поддалась и открылась внутрь. От двери уходил освещенный коридор. Расценив освещение как признак безопасности, Звигунов решил попробовать догнать свою группу по этому коридорчику, который, судя по всему, вел как раз туда, куда направились туристы. И он поспешил по коридору. Из телефончика лилась речь какой-то девчонки о том, что этот замок построен его хозяином под впечатлением от опер Вагнера…

Коридор – ровный и сухой, с каменным полом – делал повороты, и вскоре впереди показался свет, как если бы там был хорошо освещенный зал. Тронный зал. У дальней стены действительно большого зала на постаменте действительно стоял трон – большой стул с высокой спинкой, и все это расписано и усеяно чем-то блестящим, наподобие самоцветов. За троном стоял пожилой мужчина в униформе – видимо, смотритель зала. Он строго и в то же время как-то растерянно смотрел на Звигунова. Это потому что турист без экскурсии – непорядок. Виновато улыбаясь, Звигунов напряг свой талант полиглота и выложил какое-то подобие извинений.

Смотритель стоял, как истукан, и только мелко тряс головой – наверное, прилично старый уже. Пожалев старика, Звигунов отправился по коридору обратно, чтобы догнать своих. Дверь без труда открылась наружу. Звигунов не обратил на это внимания, а то бы еще раз восхитился инженерными талантами немцев – даже старинные двери могут открываться в обе стороны. Осторожно притворив за собой дверь, чтобы не хлопнула, Звигунов удовлетворенно замкнул ее привычным для него заклинанием.

На стол Премьера легла докладная записка, из содержания которой он понял, что резидентура не справилась с заданием найти и взять под контроль Звигунова. На кону интересы огромной страны. Ситуация грозила выйти из-под контроля. «Мочить!» – решил стратег.

Глава 5,

которой суждено стать заключительной, но это еще как сказать, потому что, как говорится, «бабушка надвое сказала!»

Первый Цверг, которого все зовут ПеЦ, смешав в этом уважение и страх, и сам немного струхнул. И было отчего. Маг, приехавший из России по договоренности между российским и германским правительствами, вел себя все более странно. Предполагалось, что, имея на этот счет четкие и определенные инструкции, русский маг будет ждать встречи с цвергами, которую организует либо немецкая сторона, либо немецкая совместно с русской. Затем, определившись с формой участия и ее магической составляющей, маг должен приступить к исполнению своей миссии – снять заклятие с золотого запаса европейских стран, хранящих свое золото в Альпах, но не в мире людей, а в мире цвергов, что и делало драгоценный металл недоступным для человека, который, как известно, всегда найдет что-то, пребывая в поисках, либо, что чаще, найдет случайно. Для этого у людей есть специальное заклинание, положенное на музыку (песня – одна из форм речевой магии), и слова эти таковы: «Кто ищет, тот всегда найдет!» Вот и попробуй спрячь что-то от людей!

Люди всегда казались цвергам аномалией божественного замысла. К слову, это только в мире людей праотца и прамать выгнали из Эдема за опустошение райских садов. Цверги просто начали в свое время существовать и жили себе дальше без потрясений вселенского масштаба. Даже то, что временами и перед цвергами вставали проблемы, например, в отношениях нижних и верхних цвергов, не имело таких высоких градусов, как это принято у людей. Однако и этому случаю было объяснение, пусть хотя бы и на уровне гипотез. Люди каким– то образом умудрялись не только проникать в параллельный мир цвергов, но и оставляли там свои более чем проблемные следы – попросту говоря, вступали в контакты с женской частью населения цвергов. Это происходило, разумеется, единично, а выявленные случаи всегда карались отселением родившихся детей в реальность людей, что формировало малый, но все же наличествующий процент подкидышей. И, тем не менее, ген человека со всем его непростым форматом и профилем мутировал в цвергах, делая свое дело подобно ложке дегтя в бочке меда крепкой конституции горных жителей параллельной реальности.

Считается также, что известную долю цивилизационных успехов люди имеют именно по причине присутствия гена цвергов в их человеческой крови. Великие изобретения и открытия, как это законно считают цверги, были сделаны людьми с участием миллиардных долей генотипа цвергов в людской природе. Ну, и уж если быть объективными, существует вполне обоснованная версия о том, что большому числу магов среди людей человечество также обязано цвергам – ведь они имеют гораздо более продолжительную историю своего существования. Оно всегда так бывает при смешении чего бы то ни было, и крови в том числе. Еще великий маг Дарвин говорил о том, что создавая вариации в потомстве, живые существа повышают потенциал выживания вида – кто-то да и приспособится к новым условиям существования. Люди оказались самыми вариативными и приспособляемыми, более того, из всех известных цвергам разумных существ в параллельных мирах люди оказались самыми способными к изменению окружающей среды в пользу своих нужд и даже просто прихоти. Еще один современный маг из людей даже составил очень мощное заклинание, усилив его мелодией: «Не надо прогибаться под изменчивый мир, пусть этот мир прогнется под нас!» Так открытие мага Дарвина стало повседневным лозунгом современных магов, которых среди людей становилось все больше и больше.

Вот и русский маг Звигунов был крайне странным, необычным, неординарным – не таким, как все нормальные маги, даже при условии всеобщей ненормальности людей как таковых. Маг творил чудеса самого разного ассортимента и калибра – от раскручивания стрелки компаса до гейзенберговской магии материализации и дематериализации чего бы то ни было. Русский маг легко создавал переходы из реальности людей в реальность цвергов. Он даже вошел в тронный зал ПеЦа, легко миновав многоярусные магические защиты, чем изрядно напугал старика. И снова казалось, что русский маг делает что-то не так, неправильно, как если бы не ведал, что творит. Более того, он делает вид, что ничего такого и не происходит.

Прочитав маркер на хранилище, который не мог быть видимым даже цвергам и уж тем более кому-то из людей, русский маг Звигунов вплотную подобрался к святая святых – месту хранения немецкого золота. Замок и раньше использовался для перемещения золотого запаса из мира людей в мир цвергов и обратно. Собственно, он и строился именно для этого, потому и похож на средневековый, что копировал успешные варианты пунктов транспортировки золота, собрав лучшее из архитектурно-магических образцов. Немецкая сторона буквально в считаные дни соорудила ремонтностроительные леса вокруг замка, чтобы поддержать легенду, с опорой на которую туристическая достопримечательность будет закрыта для посещения туристами, чтобы те не мешали конспиративной перевозке золота. Это если Звигунов вернет его в реальность людей. И это не в смысле «сможет», а в смысле «захочет». Опасения ПеЦа на счет русского мага принимали все более твердые очертания. Старое сердце что-то чувствовало, а чувствам старик доверял.

И вот, в придачу к переживаниям ПеЦа, пришло срочное сообщение об еще одном проникновении Звигунова в реальность цвергов. На этот раз это было не менее тревожно, чем неожиданное появление русского в тронном зале. На этот раз Звигунов попал в мир нижних цвергов, и что он там делал – неизвестно. А вдруг нижние цверги почувствовали опасность остаться без золота для украшения жилищ и вступили с русским в свои собственные тайные переговоры?

Завершив свою экскурсию по замку, Звигунов прилично устал – находился и взопрел в треклятых своих кальсонах. Он было вновь решился их снять, зайдя в туалет, но подумал, что, вспотев, он выйдет на холод и может простудиться. Оставшись в этом парниковом приспособлении, он двинулся с горы вниз, к железнодорожной станции. Впереди был еще целый день, и нужно чем-то его занять. Поезд повез Звигунова дальше.

Безотчетно доверяясь своему чувству географической ориентации, наш герой вышел там, где к выходу направилось сразу большое число пассажиров, которые заспешили куда-то, в какое-то место, и это место было для всех почему-то привлекательным, раз влекло к себе столько людей. Люди привели на большой луг за деревней, где были расставлены столики и палатки, вокруг которых все и толпились. Подойдя ближе, Звигунов догадался – это рынок. На прилавках было выложено всякое старье – блошиный рынок, догадался он еще раз. Старые вещи Звигунов любил – это вещи с историей, своей собственной и историей своих владельцев. Где-то в каких-то книжках он читал что-то о магии старых вещей – магических артефактах. Якобы, завладев такой волшебной вещью, и сам становишься волшебником. Не то чтобы веря в это, но в известной степени превращая в игру, Звигунов стал искать что– нибудь такое, что можно было бы купить себе на память. Вот, например, чашечки, блюдца, ложечки и прочая посуда. Почему бы не купить себе чайную пару? Весьма древние старик и старуха как-то подозрительно жались друг к другу и смотрели на Звигунова с необъяснимой опаской. Он долго перебирал чашки, вертел их в руках, прикладывал к губам, как бы выпивая их содержимое – куражился и шутил, короче. А как иначе, если его немецкий немцы не понимали?

Купив чашку, блюдце и ложечку, Звигунов не успокоился и продолжил поиски чего-нибудь еще. Он двинулся вдоль рядов и не видел, как старик, продавший чайный комплект, засеменил куда-то в сторону, и его перемещение сопровождалось каким-то волнением и шепотом других продавцов подобно тому, как болотный зверь или птица, продираясь через заросли камышей, вызывают их шевеление и шелест.

Звигунов не знал немецкого языка и не узнал о том, что в нем опознали мага, и теперь эта весть облетела торговцев блошиного рынка. Известно, что большинство из них маги, специализирующиеся на сборе и продаже магических артефактов. И хотя магами они были слабенькими, а волшебные предметы обычно продавали из разряда «так себе», сильного мага узнали сразу и спешили оказать ему уважительное почтение, что является правилом хорошего тона среди магов. Есть даже мнение, что можно рассчитывать на мизерную долю силы мощного мага, если вступить с ним в контакт и обменяться чем-нибудь, например, получить от мага деньги за какую-нибудь магическую безделушку. И все же маг, сила которого была физически ощутимой, вызывал, кроме интереса и уважения, какое-то тревожное опасение, и потому выражения лиц продавцов блошиного рынка были смешными.

Наш герой искренне потешался над стариками и старухами, потому что по-прежнему не понимал их речи, но что-то улавливал в их странной мимике. Иногда ему казалось, что его принимают за кого-то другого. Решив не разочаровывать всех их, Звигунов брал в руки штуковины, которые ему протягивали торговцы, рассматривал их, вертел в руках, кивал головой в ответ на непонятную речь. А вещицы были и впрямь замечательные. Дрогнув душой, он решился на покупку старых, но продолжающих идти настенных деревянных часов, чем осчастливил их бывшего владельца почти до потери сознания. Звигунов продолжил путь, рассматривая часы, почему и не увидел, как этого продавца словно ударило сильным электрическим разрядом, и он повалился наземь. Однако бросившиеся к нему соседи были вовсе не испуганы этим, а выражали что– то вроде зависти и, похоже, с чем-то поздравляли несчастного, тряся его руки. Он же, придя в себя, стал хвастаться тем, что не пожалел для неизвестного мага, неизвестно как оказавшегося на их рынке, старинных часов весьма высокой магической силы, за что и был вознагражден пополнением своего магического баланса. И словно в подтверждение своих слов, старик достал из спичечного коробка спичку, строго посмотрел на нее, и она вдруг вспыхнула пламенем. Все вокруг заохали, некоторые тихо зааплодировали. Повезло же старику!

Звигунов двинулся к деревне. В большой современный туристический автобус грузились туристы. Он остановился у дверей, чтобы прислушаться к их речи и догадаться, на каком языке они говорят, стало быть, узнать из какой они страны. Им владело приятное благодушие. Туристы же залопотали что-то, явно обращаясь к нему, жестами приглашая внутрь автобуса. И такие они были радушные, что Звигунов подумал, что проехать с туристами до какого-нибудь их следующего пункта маршрута будет вполне приемлемым – и для него, и для иностранцев, черт его знает из какой страны, возможно из какой-нибудь Швеции. Приятные старики были внимательны, его усадили на переднее сиденье – чтобы было хорошо видно дорогу, а одна старушка даже налила ему в бумажный стаканчик кофе из своего термоса. Звигунов благодарно раскланялся с ней. Другая старушка, спешно включив свой Айпад, отправила в Твиттер: «Неожиданно встретили мага. Он хорош:)». Сообщение прочитали шведские фанаты древних троллей и тут же перепостили своим друзьям, комментируя это событие догадками, что в Германии затевается что– то необычное, договорившись следить за развитием событий.

Автобус, попетляв по красивым горным дорогам, остановился в долине ввиду красивой церкви. Туристы потянулись к ней, не упуская из виду Звигунова, озорно поглядывая на него и временами даже подмигивая. Звигунов вместе со всеми шел к красивому религиозно-культовому сооружению. Внутри оказалось еще красивее – все в золоте. Пофотографировав внутреннее убранство церкви, Звигунов, подобно другим, присел на одну из скамеек – католики не стоят в церкви, как в случае православного варианта христианства. Заиграл орган, запел хор. Красиво! Наш путешественник почувствовал себя невероятно благостно, заулыбался, зевнул, добавив мысленно умеренно сильный эпитет к происходящему, и уснул.

Хорошее настроение всегда понижает бдительность, и Звигунов, несмотря на то, что прежняя профессия должна бы обеспечить автоматический мониторинг обстановки вокруг него, не видел, что за автобусом всю дорогу следовал черный «Мерседес», что один из пассажиров последовал за Звигуновым в церковь и сел на скамейку сразу позади него. Тренированным движением, стараясь делать это незаметно, человек навинтил насадку на грозный инструмент своей работы, посчитав, что в церкви исполнение задания будет уместным и даже символичным. На руку было и то, что объект, похоже, сейчас заснет, поэтому никто не обратит на него внимания какое-то время, и можно будет незаметно уйти.

Объект, кажется, зевнул. Тип сзади откликнулся на зевок объекта своим сладким зевком, и когда его зажмуренные глаза вновь открылись – буквально через доли секунды – Звигунова и след простыл. Сорвавшись с места, неудачник выбежал из церкви, но не нашел Звигунова, побежал к своим, те тоже всполошились, стали рыскать вокруг, но, похоже, безуспешно.

Увидев происходящее своими глазами, служитель церкви, специально приставленный следить за вошедшим внутрь русским магом, поспешил в служебную пристройку, запер дверь, открыл узкое окно, увидел черный «Мерседес» и бегающих вокруг людей в черном, прищурился, силясь разглядеть номер, но не сумел. Чертыхнувшись, он достал из шкафа винтовку с оптическим прицелом и, направив в нужную сторону, прочел номер машины, набрал одной рукой кого-то по мобильному телефону, продиктовал цифры и буквы, прокомментировал происходящее, кивнул утвердительно головой, отложил телефон в сторону, затаил дыхание и нажал на спусковой крючок. Винтовка дернулась. Служитель удовлетворенно оценил результат – черная машина осела на одно колесо.

Звигунову же снился странный сон, как будто он вовсе и не спит, а идет по коридору под церковью – наверху слышались орган и хор. Знакомое чувство пространственной ориентации говорило, как голос навигатора, что он правильно идет – туда, куда надо. Коридоры, похожие на лабиринт, петляли и пересекались с другими, но Звигунов поворачивал, когда знал, что это нужно сделать. Повернув очередной раз за угол, Звигунов подвергся нападению.

Гномики, карлики или какая другая мелочь, количеством около десятка ринулись к нему. Они пронзительно верещали, корчили страшные рожи, короче, вели себя недружелюбно и даже агрессивно. В первое мгновение естественные реакции вызвали испуг, ужас, волосы шевельнулись на голове, порываясь подняться дыбом, глаза раскрылись широко. Однако впрыснутый надпочечниками адреналин дал силу мышцам и энергию организму – лицу вернулся красный оттенок. Кортизолы, наоборот, дали спокойствие и уняли дрожь. Звигунов знал наперед, что именно так отреагирует его естество на опасность – мобилизация произойдет в один миг. Так всегда бывало в бою.

Вдруг мозг пронзила отчетливая мысль – это же сон! Значит, мне ничего не грозит. Значит, я могу сам направлять свой сон туда, куда захочу. И Звигунов вспомнил все, что читал о так называемых «управляемых сновидениях», которыми, как весьма странной практикой, увлекаются некоторые люди, склонные ко всякой там эзотерике. Этот поворот мыслей дал ему такой неожиданный прилив энтузиазма, что он даже заулыбался от мысли о том, что он сейчас сделает с этими уродами. «Что…! О…ли, что ли, гопота! На кого…, руку подняли! Испепелю, на…! Руки ваши кривые поотрываю…! Ну…! Кто самый смелый, на…?» – Звигунов ревел, как реактивный двигатель на форсаже.

Уже с самым первым междометием хватка чужих рук заметно ослабла, и слабела с каждым его крепким словом. После угрозы испепелить в воздухе явно завоняло палеными волосами и горелой плотью. Гномы заверещали и завертелись, словно получили ожоги. На обещании оторвать руки некоторые схватились за плечи, словно кто-то выкручивал плечевые суставы. Крик усилился, и в нем звучала настоящая боль. После проявленного интереса к тому, кто из нападавших самый смелый, Звигунов просто строго глянул на самого крупного гнома, и тот, вскрикнув, осел, оставшись лежать без движения. Это маленькое происшествие привело в замешательство других – они даже перестали орать. Звигунов применил еще один старинный прием: рванул вперед, стараясь напугать их этим резким движением. Обычно на это реагируют, просто отшатнувшись от испуга. Но не в этот раз – это же сон, и Звигунов, похоже, обладал во сне поистине волшебной силой. Гномов, оставшихся стоять на ногах, просто сдуло прочь, как если бы кто-то дунул на них, как на хлебные крошки, оставшиеся на столе. Даже лежащего без признаков жизни «смелого» гнома немного протащило по полу. Вот она, боевая магия в действии!

Через некоторое время сон Звигунова продолжился – гномы стали приходить в себя и собирались у дальней стены в пугливую кучку. Они что-то обсуждали шепотом, словно собираясь с духом для чего-то. И вот один из гномов сделал шаг от коллектива в сторону Звигунова, потом еще шаг, потом, осмелев, подошел на расстояние, все же безопасное для него.

«Брат… брат, не сердись…» – пролепетал гном. «Ого! – подумал Звигунов, – вот это сон! Только что «Гоблин» не озвучивает. Прямо «реальные пацаны» какие-то. Южное Бутово рулит!»

«Иди сюда, , не бойся, больше не трону!» – убедительно пообещал Звигунов. «Он знает наш язык!» – обернувшись к своим, обрадованно крикнул гном. «Конечно…! – подумал Звигунов. – Это же сон – возможно все!»

«Слышь, ты…! Что за дела…! Это что такое, на…!» – решил поддерживать строгий тон общения Звигунов. Гном-парламентер вздрагивал в такт каждому междометию в строгой речи человека. «Брат! – заискивающе попросил гном, – Ты не мог бы не колдовать? Мы будем вести себя хорошо. Мамой клянусь!»

«Чего вам надо? – строго, но уже без междометий спросил Звигунов. – И чтобы как на духу…!» Гном опять тряхнул головой в такт слову, как от подзатыльника. «Все как на духу, брат! Только не колдуй. Больно же! – взывал к жалости гном. – Короче, мы хотели тебя украсть…» Потом гном понес какую-то ахинею про золото, каких-то цвейгов, какое– то заклятие. Звигунов не запомнил подробностей этой части сна – видимо, спал беспокойно. Только один эпизод был более или менее ярким. Устав от галиматьи из уст гнома, Звигунов вроде бы даже рассердился, и, рявкнув: «Да пошли вы на…!!!», проснулся на скамейке в церкви, где и задремал.

«Неудобно получилось!» – застыдил себя Звигунов, заметив служителя церкви, который таращил на него глаза, не мигая. «Наверное, осуждает меня», – подумал виновато Звигунов, извинился, сказал еще что-то, стараясь оправдаться тем, что устал, выслушал от служителя что-то в духе «не беспокойтесь, все нормально, ничего страшного, не стоит извинений». Потом Звигунов спросил у служителя, как добраться до железнодорожной станции и где можно пообедать. Служитель подробно рассказал ему о пути на станцию и порекомендовал гаштет при церкви, где сегодня на обед луковый суп и традиционные жареные колбаски. Он также добавил, что хозяин ресторанчика раньше работал в этой церкви поваром, и его теперешняя кухня каким-то образом сохранила опыт церковного рациона и в некотором смысле можно считать то, что он готовит, духовной пищей. Звигунов признался служителю, что и сам любит готовить, например, плов – пришлось объяснять, что это такое. Поговорив, он направился обедать.

Служитель дождался, пока Звигунов удалится, и спешно куда-то позвонил, докладывая, что русский маг прямо на его глазах пропал прямо со скамейки в церкви, а потом также и появился на ней же через два часа. Происшествию с людьми, следящими за Звигуновым, он также посвятил несколько минут доклада, покивав при этом головой, видимо, получая указания. В завершении добавил, как бы кстати, что русский говорит по-немецки совершенно без акцента, вернее, на баварском диалекте. Потом подумал и робко попросил отгул – после того, как он увидел материализацию мага из воздуха, требовалась обычная психотерапия: шнапс.

Верховный цверг нижних цвергов или Нижний Первый Цверг, за глаза называемый НПЦ (произносится НиПеЦ), словно побитый пес, был еле живой – перенести такое не под силу даже таким мощным цвергам, как он. А пережил он ни много ни мало, но смерть и воскрешение. Даже осознание этого приводило цверга в уныние – русский маг, которого они попытались похитить, чтобы шантажировать верхних цвергов, оказался такой силы, что был способен убить своей магией и ей же воскресить. Для захвата Звигунова собрали самых крутых нижних цвергов с опытом боевых действий против верхних цвергов. Все они владели изощренной боевой магией, подобно тому, как в наших Японии или Китае учителя школ боевых единоборств развивают каждый свою линию. Операцию возглавил лично НиПеЦ.

Когда маг был остановлен мощным коллективным ударом группы захвата, и все признаки победы над ним были налицо – волосы дыбом, бледная физиономия и широко раскрытые от ужаса глаза, казалось, что осталось только связать его, допросить и спрятать куда-нибудь на время переговоров. Нижние цверги подумывали даже убить мага – невелика потеря и невелик риск. Но маг оказался еще тот боец – в одно мгновение он сбросил с себя опытных цвергов, а на НиПеЦа только посмотрел, и все… Сознание старого цверга померкло, и о том, что было потом, он узнал только после своего воскрешения. Да, НиПеЦ был убит магом в самом начале операции. Хорошо, что маг не поубивал всех – он больше никого не тронул.

Заместитель НиПеЦа – ЗаНиПеЦ – сдал магу все тайны, и о золоте, и о планах похищения мага с последующим шантажом верхних цвергов, и вообще обо всем, что касалось отношений между верхними и нижними цвергами. ЗаНиПеЦ клялся, что договорился с русским, уломал его пойти навстречу многострадальному нижнецвергскому народу и оставить золото на хранении у верхних цвергов хотя бы еще на пару сотен лет, пока не будут достроены и доукрашены личные апартаменты цверговского руководства и некоторые увеселительные заведения. Маг подтвердил свое согласие заклинанием «Г… вопрос!» Правда, пришлось посулить ему десять ведер золота, и ЗаНиПеЦ торговался, как лютый зверь, если только можно верить этому прохвосту и жулику. Уж если тот и договорился с магом, то определенно за откат не меньше половины – это пять ведер. Нужно будет потом проверить и отобрать – все экономия.

Своего воскресения НиПеЦ не помнит, но было больно, больно и сейчас. Очень. Умереть и воскреснуть в один день. Говорят, у людей, вернее, среди магов существует легенда о воскрешении. Когда-то очень давно, даже по меркам цвергов, в мире людей происходили события, изменившие их мир настолько радикально, что, сменив в те времена свой курс, человеческая цивилизация до сих пор идет этим путем. Так вот в начале этого нового пути людей стоял некто, кого даже к магам, даже к очень сильным магам относить нельзя – это уже совсем другой уровень бытия… или небытия. И он сам, и маги, и простые люди, а потом и цверги звали его так: Сын. До сих пор никто не смог до конца разгадать многоярусной метафоричности идей этого великого существа.

Сын творил чудеса, стараясь доказать людям, что каждый из них способен быть гораздо большим, нежели простым поедателем еды и банальным воспроизводителем себе подобных поедателей. Сын, как тот вопиющий в пустыне, пытался докричаться до людей, что они все без исключения, невзирая на пол, расу, национальность, социальное положение и материальную обеспеченность, равны, как один, и не просто как один, а как Тот, Кто в каждом из людей воплотил Свой замысел и создал всех людей по Своему образу и Своему подобию. Сын старался изо всех сил. Задуманное было его миссией, и он не пожалел главной ценности своей жизни – самой жизни. Пришлось отдать ее, как доказательство силы и тайны этой силы. И, похоже, не зря… Эта жертва изменила ход истории человеческой цивилизации. Такой вариант реальности людей, конечно же, не мог не стать известным магам еще до начала ее реализации. Даже появлению на свет, рождению Сына, предшествовало большое число знаков, вроде звезд и комет. Маги же просто чувствовали это, а некоторые знали и двинулись в путь, чтобы приобщиться к новому витку развития мира людей.

Вот и путь нашего героя все время его пребывания на удивительной древней земле сопровождался подобием знаков – с ним что-то происходило, его узнавали, на него обращали внимание. Он же иногда был опасно беспечен. Звигунов шел к железнодорожной станции. Вечерело. Пора бы домой, в гостиницу. По дороге где-нибудь поужинать и позволить себе кружку-другую пива под жареные колбаски, заглянуть в глубокое декольте румяной светловолосой официантки.

А примерно в километре от пути Звигунова опустилось стекло задней двери черного автомобиля. Человек на дальнем сиденье увидел Звигунова совсем близко – оптика прицела была сильной. Почти все изображение в прицеле занимала чуть сутулая спина мишени. Снайпер качнулся от отдачи, продолжая наблюдать в прицел результаты выстрела. Мишень качнулась и упала.

Звигунов увидел себя лежащим на асфальте и сразу понял, что произошло – в него стреляли, его убили, он мертв.

Глава 6,

ставшая неожиданным продолжением главы 5, которая чуть не стала последней, и все потому, что магия реально рулит

Тайна жизни и смерти – это одна тайна, и познать ее, похоже, не дано никому. Никому, кроме тех, кто создает жизнь. Это только кажется, что жизнь может быть создана обычным делением клеток, зачатием и рождением нового живого существа от соединения его родителей или соединения самого себя с самим собой, как в случае некоторых червей. Это только кажется, что любой хищник или просто убийца может прекратить жизнь другого живого существа. И первое, и второе происходит не по воле кого-либо, не по прихоти, не в результате случайности. На это есть другой уровень воли, не земной и не одной из многочисленных реальностей. Это даже не уровень, а что-то над всем, что есть во Вселенной. Бесконечность пространства и времени, бесконечное число миров и вариантов всего, что их населяет – все это настолько непостижимо, что сразу и явно останавливает любого, кто займется размышлениями об этом, и оставляет его в состоянии очевидной тупости, неспособности и тщетности усилий. А раз так, то и нечего об этом думать. Тот, Кто все это затеял, знает, как это устроено.

Однако маги, особенно очень сильные маги, проникли, хоть и неглубоко, в тайны жизни и смерти. И особенно в этом постаралась молодая отрасль магии – кибернетика. Догадавшись в свое время, что каждая вещь состоит из частей, а каждая часть в свою очередь из еще более мелких частей, маги-кибернетики стали замечать целый ряд удивительных эффектов, которые всегда были на виду, и от этого оставались невидимыми, подобно яблокам мага-физика Ньютона.

Во-первых, если какие-то вещи соединялись с другими вещами, становясь частями какого-то целого, состоящего из этих вещей, как из частей, то свойства, которыми обладали вещи, вдруг куда-то исчезали без следа. А то, что получалось из этих частей, становилось похожим на новую вещь, приобретая свойства, которых и в помине не было. И с этого момента новая вещь, родившаяся от соединения других вещей в целое, начинала самостоятельное существование, которое зависело от того, насколько крепко соединились части между собой. Маги же кибернетики стали называть такие вещи, состоящие из других вещей, тайным словом «Система».

Во-вторых, это новое целое сразу удивляло всех своей необычайной силой, которая была во много раз больше сил всех частей до соединения, если бы их можно было измерить и сложить. Откуда берется этот прирост, неизвестно никому по сей день. Однако это не мешает вовсю пользоваться этим эффектом – соедини части в целое и получи невесть откуда взявшуюся силу. Эту особую силу неясной природы маги-кибернетики договорились зашифровать словом «Синергия».

В-третьих, вещи-системы обладали живучестью – вели себя так, словно очень хотели остаться жить, продолжить свое существование. Они яростно сопротивлялись любой попытке разрушить их, отвечали ударом на удар, упирались и не сдавались. Это вызывало не только восхищение особой живучестью всего в этом мире, но часто заставляло отступить от планов что-либо изменить к лучшему – системы сопротивляются всегда без исключения. Стоит кому-то затеять реформы, даже полезные, даже назревшие, как системы изощренно и настойчиво, словно под лозунгом «Стоять насмерть!», сопротивляются переменам, из-за чего лишь малая часть задуманного осуществилась так, как задумано, и в те сроки, которые намечались.

Захочет человек избавиться от дурной привычки, что ведет его в могилу, например, решит бросить пить, и не пьет некоторое время, но алкоголь уже стал частью его системного устройства, и вот искушение за искушением оставляют нашего решительного борца за трезвый образ жизни в плену пьянства навсегда. Или задумает какой-нибудь добрый человек избавить от пьянства целую нацию, воодушевит всех речами без бумажки, посулит рай на земле, вырубит все виноградники и закроет все винзаводы, запретит производство и продажу вина в надежде, что благое дело будет поддержано и людьми, и магами, и даже выше. Но увы! Алкоголь стал важной частью всех возможных систем: экономики, международных отношений, традиций, культуры, быта и много другого. Добрый человек проиграл свою войну алкоголю, а заодно и страну вместе с нацией. Этому удивительному свойству систем – сохранять свое существование – маги придали статус вселенского закона природы. Возможно, это и есть тот самый божественный замысел, который пытаются понять и постичь – все сущее должно существовать.

Немногие сильные маги догадались, что секрет живучести систем и феномена жизни вообще как-то связан с тем, насколько крепко связаны в системах их части между собой. Укрепляя эту связь, можно сделать системы живучее, а ослабляя – подвести к смертельной черте. Части в системах связываются между собой зависимостью друг от друга, а зависимость проявляется в обмене. Если кто-то нуждается в чем-то и получает это взамен от кого-то другого, кто, в свою очередь получает от первого что-то нужное для себя, это и образует связь – взаимную зависимость друг от друга. А если вдруг никому ни от кого больше ничего не нужно, то и обмен прекращается, а с ним и жизнь этой пары. Это и есть смерть системы. Жизнь зависит от связей и обменов. Элементарная логика. А дальше остается придать этому знанию немного магической техники, чтобы убивать и оживлять системы, к которым без сомнения относятся и все живые существа, и люди, и цверги.

Пока между частями живого организма есть связь и происходят обмены, организм жив. Нужно приложить очень много энергии, чтобы оборвать такое большое число связей, чтобы это остановило жизнь. Пуля, прилетающая издалека, несет с собой такой большой импульс, что его может хватить для разрыва связей и остановки обменов. Однако и в этом вопросе значение имеет то, какие именно связи пуля разорвет, и если это произойдет в каком-то жизненно важном органе, например в сердце, то смерть неминуема. Это и случилось с нашим героем.