Марианская впадина Кустов Сергей

© Сергей Кустов, 2024

ISBN 978-5-4474-3359-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Марианская впадина

– Вставай, тунеядец, – раздался голос жены. – Жизнь проспал. У других мужья, как мужья. Работают, деньги в дом несут. А ты только пьёшь и спишь! – Она о чём-то запричитала.

– Да замолчи ты! – огрызнулся Сергей. – И так тошно!

– Всё проспал, – опять начала Екатерина. – Вон, инопланетяне прилетели. По всем программам показывают.

– Ты сама инопланетянка! – рыкнул он в её сторону. – Не похожа ни на одну из земных баб.

Жена только плюнула в его сторону. Сильно хлопнув дверью, она удалилась из комнаты.

– Если деньги нужны, то сама иди, работай, – крикнул Сергей ей вслед.

Немного полежав, он встал. Голова трещала. От этой жизни никуда не уйдёшь. Умывшись и выпив крепкого кофе, Сергей включил телевизор. Да, действительно. По всем каналам показывали одно и то же, как в океан упали большие астероиды. Внимательно просмотрев несколько эпизодов, он выключил телевизор.

«Опять какая-нибудь очередная информационная „утка“. Не может быть, чтобы каменные глыбы длинной в сотни метров на небольшой скорости вошли в атмосферу и плюхнулись в океан, не создавая волну. И кому это надо создавать компьютерную графику и показывать эту чушь по телевидению. Зачем наше общество в канун кризиса будоражить этим». – Сергей – не любитель политики, но подумал об этом.

Среднего роста, худощавый, не плотного телосложения, Сергей не имел особо привлекательную внешность. Русые волосы, серо-зелёные глаза, неприхотливость в одежде и в бытовых условиях, такого человека сразу и не заметишь в толпе. Он был типичным представителем своего времени, когда государство давало бесплатное образование, медицину и работу. За гроши работал он младшим научным сотрудником в одном из засекреченных НИИ. Видно от предков ему достался «пытливый ум» и «золотые руки». На работе, да и дома многие обращались к нему. Починить бытовую технику, отремонтировать автомобиль, построить сарай или вырыть погреб, для него это не составляло особого труда.

Екатерина, его жена, в отличие от Сергея, имела довольно яркую внешность. Голубые глаза, светло-русые волосы, неплохая фигура, умение со вкусом одеться, на людях и на работе это привлекало внимание. Дома Екатерина, словно двуликий Янус, преображалась. Из приятной, симпатичной женщины, она превращалась во всём недовольного ворчливого монстра. Угодить ей в чём-то было сложно. Постоянно она пилила Сергея. Приводила в пример соседей, как у них всё хорошо и ладно. На что он ей с усмешкой отвечал:

– У соседа всегда яблоки слаще…!

На основной работе Сергей находился в вынужденном отпуске. Исследования НИИ никому не были нужны. Приходилось подрабатывать погрузкой и разгрузкой вагонов. Позвонив на железнодорожную станцию, он не нашёл там работы на сегодняшний день.

«Опять придётся дурака валять», – подумал он и включил телевизор.

После небольшого интервью у чемпиона мира по кикбоксингу по телевизору снова стали говорить о космосе. Академик Пикульский прочитал продолжительную и содержательную лекцию о метеоритном дожде, потом начал упоённо разъяснять свою теорию появления более тяжёлых космических объектов. В доказательство он приводил кадры падения астероидов в океан.

– Что, они все с ума сошли?! – вспыхнул Сергей.

С Пикульским он не однократно до хрипоты в горле спорил в забегаловке напротив института об абсурдности его теории.

«В космическом пространстве крупные и мелкие объекты находятся в смешенном состоянии и не могут они разделяться на фракции». – С негодованием Сергей выключил телевизор.

Чтобы убить время, он вышел во двор. Старенькая «семёрка» находилась в идеальном состоянии. Сергей обошёл вокруг автомобиля, раздумывая, что ещё можно сделать. За воротами к дому подъехала машина. Кто-то вышел из неё. Вдруг, чуть не выбив калитку, во двор сгустком энергии ворвался замдиректора института.

Матвеич – яркая и своеобразная личность. Среднего роста, коренастый, с румянцем на пухлых, гладко выбритых щеках, с копной седых волос. Всегда чисто и аккуратно одет. В нём с первого взгляда чувствовалась выправка военного человека. ЗАМ имел учёную степень, но больше его талант проявился в организаторской деятельности. Возможно, благодаря его энергии в это экономически сложное время, большая часть коллектива не покинула стен института.

– Иваныч! – не поздоровавшись, рявкнул он так, что соседская кошка, раскапывавшая ямку в песке, не сгибая лап, перепрыгнула через забор. – Какого чёрта ты тут сидишь и не отвечаешь на «сотовый»? Слышал, в Марианскую впадину упали два астероида!

Сергей, делая равнодушный вид, в унисон ему спросил:

– А Японию они не затопили?

Шеф слыл тугодумом. Немного постояв с открытым ртом, он продолжил:

– Да, ты прав. Но эту информацию мы получили с телецентра. Космическая связь до нас дошла позже.

Матвеич вдруг схватил учёного в охапку и потащил в свой автомобиль.

– Нас уже запрашивали военные. Это касается исследований свойств воды! Требуется твоя консультация.

– Дай мне оставить записку жене! – заорал Сергей, зная, что ЗАМа можно вывести из этого состояния только таким путём.

– Да, пожалуйста, – сник Матвеич. – Меня тоже подняли среди ночи, – словно оправдываясь, пробормотал он. – Я даже не предупредил жену.

– Так, что пришло по космической связи? – спросил Сергей, бегом возвращаясь из дома и садясь в машину.

– Второй объект, который показывали по телевидению, снимали с боевого корабля, – радостно затараторил Матвеич, спеша поделиться новостью. – По телевидению показали не всё. Астероид шёл вертикально к земле. Вдруг на расстоянии нескольких километров от поверхности он начал выравнивать траекторию и двигаться параллельно океану. А главное, – Матвеич широко раскрыл глаза, – облетев крейсер, он плавно опустился в океан.

– А не может ли это быть чьей-то злой шуткой? – Сергей внимательно посмотрел на ЗАМа. – Всё это очень похоже на компьютерную анимацию.

– Нет! – категорично ответил тот. – Источник получения информации серьёзный. Кроме того, в месте падения космических объектов, свойства воды изменились. Она превратилась в плотную студенистую массу, которая препятствует прохождению судов. Военные хотят получить от тебя консультацию. Возможно ли такое?

Сергей отвернулся от шефа. Наступило длительное молчание. Во время пути он не произнёс ни слова. Каждый думал о своём. За окнами автомобиля монотонно мелькали посадки деревьев вдоль дороги. Вскоре автомобиль подъехал к НИИ.

В небольшом зале, заставленном аппаратурой, их встретил оператор.

– Давай военных, – коротко сказал ему ЗАМ.

Оператор провёл учёных к большому монитору, светившемуся серебристо – голубым светом.

– Смотри! – Матвеич сам пробежался по кнопкам клавиатуры.

На экране появилось изображение двух огромных космических объектов.

– Эти кадры транслировались по телевидению. А эти передали нам военные, – комментировал изображение ЗАМ. – Обрати внимание! После того, как объекты погрузились в океан, к месту их падения с крейсера был направлен катер. Вот, что обнаружили в этом районе!

Сергей всё внимание сосредоточил на мониторе. Изображение было чёрно-белое, но мелкие детали чётко просматривались на экране. На фоне вяло поднимающихся и опускающихся океанских волн ярко выделялось светлое пятно. По мере приближения к нему катера, оно увеличивалась в размере. Катер достиг места падения космического объекта в океан. Водная поверхность в этой точке на большой площади имела идеально ровную поверхность. Океанские волны, подходя к ней, медленно угасали. На ровной водной глади, словно в зеркале, можно было рассмотреть отражение редких перистых облаков над океаном.

– Что скажешь? – спросил шеф, нетерпеливо ёрзая и скрипя креслом. Сергей не ответил.

Из динамиков раздался голос оператора, снимающего место падения космического объекта: – «Катер потерял ход. Плотная водная среда не даёт ему двигаться вперёд».

В подтверждение этого на экране появилось изображение кормы катера, за которой закручивались буруны воды от работающих двигателей.

– Ну?! Твоё мнение? – ЗАМ решительно выключил монитор и в упор уставился на Сергея. – Что ответить военным?

– Матвеич, – Сергей повернулся к ЗАМу, – теоретически это возможно. Но моя работа находится в начальной стадии, и объяснить что-то вразумительно я не готов.

– Спасибо, обнадёжил! – вспыхнул шеф.

Пухлые, гладко выбритые щёки его покрылись румянцем. Он демонстративно развел руки с холёными толстыми пальцами в стороны:

– Столько заниматься проблемами изменения свойств воды и сказать: – «Я не готов!»

– А не по твоему ли приказу, большую часть выделенных на мою программу средств ты перевёл на разработку никому не нужного изделия С-75? – перебил его Сергей. – В результате чего изделие оказалось не нужное армии и деньги ухлопали?!

– Ну, – ЗАМ поправил рукой копну растрепавшихся седых волос. – Тогда с этим изделием был насущный вопрос. Вообще, – он повысил голос, – начальству в задницу не заглядывают!

– А я и не заглядываю! – парировал Сергей. – Консультируй сам военных.

Перекинувшись ещё несколькими колючими фразами, друзья успокоились.

Прошло несколько недель. Шумиха, связанная с падением космических объектов в океан и интерес к ним постепенно затих. По телевидению и в прессе проскальзывали сообщения о падении объектов в других частях планеты. Но на эти сообщения мало кто обращал внимание. Всех больше всего интересовал надвигающийся экономический кризис. Он, как туча, своей тенью накрывал одну страну за другой, наводя на людей страх по поводу завтрашнего дня. Несмотря на авторитетные заявления высших чинов правительства, что кризис не коснётся страны, Сергей ощущал его влияние на себе. Работы в институте совсем не стало. Из-за прекращения финансирования исследовательские программы закрылись. Многие сотрудники института были отправлены в бессрочные отпуска. Сергею повезло. Он устроился на работу на водозаборе крупной котельной, которая снабжала теплом целый микрорайон. Помимо зарплаты, работа, связанная с водой позволяла учёному продолжать свои исследования.

Однажды, отдохнув после ночной смены, Сергей находился в своём гараже, где у него была смонтирована небольшая установка, на которой он занимался работами по изменению свойств воды. Учёный так был поглощён работой, что не заметил, как вошла жена.

– Опять ты бездельничаешь! – раздался её зычный голос. – Лучше бы пошёл на огород капусту полил.

От неожиданности Сергей вздрогнул.

– Фу, напугала! – Он повернулся в сторону жены. – Что ты женщина в этом понимаешь! Я нахожусь на грани грандиозного открытия! Вот смотри!

Учёный повернулся к небольшой ванне наполненной водой. К ванне подходили какие-то трубки и провода. Вокруг находились стеклянные ёмкости с разноцветными жидкостями, приборы и компьютер.

– Это обыкновенная вода, – он опустил палец в ванну. – А теперь смотри!

Сергей быстро пробежался по клавиатуре компьютера. Переключил несколько выключателей на приборах. Что-то загудело. На экране дисплея появились, и стали быстро меняться разноцветные графики. Учёный взял стоявшую на столе килограммовую гирю от весов и поставил её на ровную поверхность воды в ванне. Гиря не утонула. Она стояла на воде как на твёрдой поверхности.

– Изменяя межмолекулярные связи, я изменил физические свойства воды. И она стала твёрже железа! Видишь, килограммовая гиря не тонет! – попытался объяснить он.

– Да ты заморозил воду, – перебила его жена. Екатерина подошла к ванне. Протянув руку, она отдёрнула её. Вода была тёплой.

– А вот ещё, – упоённо продолжил Сергей. Он нарисовал на дисплее компьютера круг и произвёл какие-то переключения. В ванне на поверхности воды образовался ровный шар. – Это тоже вода, – сказал Сергей, взял отвёртку, лежащую рядом, и постучал ей по шару.

– Ты понимаешь, что это такое? – спросил он жену и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Что, я шара не видела? – Екатерина тупо уставилась на ванну.

– Да нет, же! – воскликнул учёный. – Ты понимаешь, что это даёт человечеству!? Представь себе! – Сергей повернулся на стуле в сторону жены и начал оживлённо жестикулировать руками, объясняя: – Автомобиль подъехал к реке. Ему надо переехать на другую сторону, а вокруг ни мостов, ни брода нет. Мы включаем установку, которая воздействует на воду и переводит её в плотное состояние. Автомобиль свободно переезжает на другую сторону реки. Более того, при включенной установке, автомобиль сможет ехать по руслу реки, словно по асфальтированной дороге не встречая на своём пути ни подъёмов, ни спусков. Это очень нужно в Сибири, на Севере, где нет дорог.

Екатерина безмолвно слушала Сергея.

– Или ещё пример, – горячо продолжил он. – Мы, как в прошлом году, приезжаем отдыхать в Крым. Я подъезжаю на нашей «семёрке» к берегу моря, включаю аппаратуру, и вода вокруг нас превращается в плотное вещество. Я съезжаю на него, и мы едем как по земле. Так на нашем «Жигулёнке» за пару часов через море можно будет доехать до Турции, съездить в Болгарию. А если хочешь, то и в Египет или в Грецию. Да что там говорить, – разошёлся Сергей. – При дальнейших разработках моих исследований, возможно, отпадёт необходимость в огромных океанских лайнерах. Их заменят обыкновенные сухопутные автомобили. Они напрямую, через океан, в любую точку Земного шара, как по земле, не встречая ни спусков, ни подъёмов, со скоростью во много раз превышающей скорость самых быстроходных судов, смогут перевозить грузы и людей.

Екатерина хотела что-то сказать, но Сергей не дал ей.

– Катя, вот представь, – он смотрел на неё широко раскрытыми глазами. – На курортный город с отдыхающими людьми идёт цунами. Люди ничего не подозревают об опасности. В последний момент мы включаем аппаратуру и по типу моего шара, – Сергей посмотрел в сторону ванны, – вокруг курортного города создаём стену из плотной субстанции воды! Цунами разбивается об него! Гасится! Мы сохраняем жизнь тысячам людей!

– Ты дурак, Иванов. Тебе только в цирке фокусником работать, – равнодушно сказала жена, потеряв всякий интерес к его экспериментам. – Иди лучше капусту полей!

Сергей уныло поплёлся за ней.

Вернувшись как-то с ночной смены, Сергей решил поспать пару часов, а потом заняться домашними делами. Ночная работа требовала отдых организму. Расслабившись, он лежал на кушетке. Сон не приходил, да и вставать не хотелось. На столе зазвонил «мобильник». Мелодия, которую Сергей давно хотел сменить, и вибрация раздражали его. Приоткрыв глаза, он смотрел на телефон, который от вибрации медленно сползал на край стола и готов был упасть на пол. Нехотя поднявшись, учёный взял «мобильник».

– Что трубку не берёшь? Я уже час звоню! – раздался разъярённый голос ЗАМа. Не дожидаясь ответа, он продолжил:

– Бросай свою «шабашку» появилась работа! Жду тебя завтра с утра в институте! – в непреклонной форме заявил Матвеич и выключил связь.

Утром гладко выбритый и приодевшись, словно на праздник, за час до назначенного времени, Сергей находился на работе. Он обошёл свою лабораторию, проверил состояние приборов. Пофлиртовал с секретаршей. И сделал ещё массу мелких дел. В строго назначенное время по громкоговорящей связи раздалось приглашение на планёрку. На ней присутствовал сам директор института. Поздравив всех сотрудников с выходом на работу, и произнеся речь о том, что страна о них не забыла и нуждается в них, директор удалился, передав свои полномочия ЗАМу. Матвеич долго церемониться не стал. Он дал указания начальникам отделов и быстро всех распустил, оставив у себя Сергея.

– Насколько продвинулись твои исследования? – в упор спросил шеф.

– Это зависит от того какая будет конечная цель.

– Конкретней! – перебил ЗАМ.

– Процентов на тридцать.

– Не густо, – Матвеич задумался. – Ну, да ладно. Собирайся в командировку на Дальний восток.

– Куда?!

– На Тихоокеанский флот, – уточнил шеф. – Там тебя уже ждут.

– Надолго?

ЗАМ не ответил. Только развёл руками.

Сборы и перелёт на Дальний восток не заняли много времени. Сергей никогда там не был, но ознакомиться с достопримечательностями края ему так и не удалось. Вскоре, по приезду, он уже находился в кабинете заместителя командующего Тихоокеанским флотом.

– Я в курсе ваших разработок, – сказал адмирал Осин. – Но так, в общих чертах. Хотелось бы о них узнать подробней.

Сергей как можно доходчивее объяснил ему механизмы воздействия на воду.

– Как вы переносите морские путешествия? – неожиданно задал вопрос Осин.

– Я плавал на кораблях, но редко. Не укачивало.

Адмирал улыбнулся.

– Чисто сухопутный человек значит?

– Да нет, много раз ездил отдыхать на море. Вообще я люблю нырять и плавать, – как бы оправдывался Сергей.

– Это не в счёт, – снова улыбнулся адмирал и потёр лысину. – Я тоже родился в центре России. Предки мои никогда не видели моря. Одни работали на полях, другие на заводах и фабриках. А я, вот, с юности, как попал на флот, так тут и присох. – Осин посмотрел в окно, где виднелась часть залива со стоящими на рейде кораблями. – Моряком надо родиться, – негромко добавил он.

Сергей внимательно окинул взглядом адмирала. Невысокого роста, с бледными щеками, крупной залысиной, Осин немигающим взглядом серых глаз смотрел в сторону моря.

«Не похож он на бывалого моряка», – подумал про себя.

– Итак, ближе к делу! – адмирал резко повернулся к учёному. – В исследуемый район отправляется атомная субмарина ТМ-238. В ней вам забронирована каюта.

Осин подошёл к большому экрану на стене. На нём появилось изображение подводной лодки.

– Это ТМ-238. Она несколько раз обошла земной шар в подводном положении. Была на Северном полюсе. Субмарина имеет самую максимальную глубину погружения. Конкурировать с ней может только американская субмарина «Лора» и китайская «Вай тфу». Но ближе к делу.

На экране появилась карта Тихого океана.

– Не так давно в районе Марианской впадины – самой глубокой точки океана на Земле, упали два огромных неопознанных космических объекта. В то время в этом районе океана находился наш боевой крейсер «Варяг». С его борта были засняты эти кадры.

Сергей жадно впился глазами в экран. Изображение было не очень качественное. Но ясно видно, как огромный продолговатый объект неправильной формы на небольшой скорости вертикально шёл к земле. Потом он начал выравнивать направление движения и по спирали, облетев военный корабль, без всплеска погрузился в океан.

– От его падения должна была подняться гигантская волна, – пояснил адмирал. – Однако корабль не почувствовал ни малейшего волнения. На судне были включены все измерительные приборы. Но одни из них не работали, другие, не показали отклонений от нормы. Объект словно растворился в океане. Он исчез, как призрак, коснувшись поверхности. Взятая на химический анализ вода, ни каких изменений не показала.

– Всё это очень интересно и странно, – сказал Сергей. – Я сначала подумал, что это анимация.

– Мой друг, капитан 3 ранга Ерёмин, находился на этом корабле, – продолжил адмирал. – При появлении такого космического объекта, он уже собирался попрощаться с жизнью. Но когда астероид спокойно погрузился в океан, он передумал, – засмеялся адмирал. – В районе падения объектов стали происходить непонятные явления. На том месте образовалась обширная площадь, где поверхность океана не имеет никакого волнения. Там нет волн. Поверхность воды ровная словно лёд, хотя температура воды на несколько десятков градусов выше ноля. Экватор рядом. Ихтиологи зафиксировали уход от туда огромных косяков рыб и другой морской живности. Надводные суда не могут заходить в этот район. При работающем двигателе судно стоит на месте, словно упирается в неведомую преграду. Из-за этого пришлось изменить некоторые судоходные маршруты. Что, в конечном счёте, привело к увеличению стоимости перевозок. Из «NASA» для поиска космических объектов американцами в тот район была отправлена исследовательская субмарина. Но и на большой глубине она не смогла двигаться. Что-то её удерживало. Кроме того, на глубине примерно тысячи метров от поверхности воды зафиксированы звуки различной частоты и интенсивности.

– Это слой воды в океане, – перебил Осина Сергей, – где из-за определённых условий звуковые волны могут проходить огромные расстояния.

– Да, ты прав. Такие же звуки обнаружены и в Атлантическом океане. Оказывается, они несут огромную информацию. Американцы пытаются её расшифровать на своём суперкомпьютере. Они предполагают, что это связано с падением космических объектов в различные точки мирового океана. – Осин в задумчивости потёр лысину. – А может быть и вправду инопланетяне общаются между собой? Но пока никаких результатов нет.

Адмирал подошёл к Сергею и глянул ему в глаза:

– Сергей, я довожу до тебя информацию, за которую я давал расписку о неразглашении и за что, мне, несмотря на моё звание и чин, грозит огромная ответственность.

Осин нажал кнопку пульта и посмотрел на экран телевизора. На нём появилось изображение атомной подводной лодки «Пётр Великий».

– Американцы обратились к нам. Во Вьетнамских территориальных водах в то время стоял флагман нашего подводного флота «Пётр Великий».

Адмирал на время замолчал и подошёл к выступу на стене. Он коснулся панели, и в стене открылась ниша, где стояла бутылка с коньяком и нехитрая закуска. Разлив коньяк по стопкам, Осин пригласил:

– Подходи!

Сергей не заставил себя долго ждать. Он подошёл, и они выпил. Закусив, ещё раз повторили.

– Ты знаешь, – сказал раскрасневшийся адмирал, – я был командиром «Петра Великого». Это самоё мощное подводное судно, в данное время, существующее на Земле.

Он ещё налил по стопке, и они снова выпили.

– Сергей, – адмирал исповедовался перед ним, как перед священником, – я знаю этот корабль до винтика. Но то, что случилось с ним, не укладывается в моём сознании. По просьбе американцев «Пётр Великий» в подводном положении подошёл к исследуемому ими району. При работающих двигателях огромная субмарина остановилась. Она словно упёрлась в неведомую стену. Мощность ядерных реакторов была поднята до максимума. Но огромный подводный корабль ни на дюйм не сдвинулся с места. Далее с ним стали происходить совсем непонятные явления. Вокруг подлодки стал образовываться огромный газовый пузырь. Субмарина, соизмеримая с многоэтажным жилым домом, как пушинка всплыла на поверхность океана.

Осин замолчал и безучастным взглядом стал смотреть на экран с изображением огромного подводного корабля.

– Адмирал, у вас на вооружении имеются суда на воздушной подушке? – спросил Сергей.

– Да, – ответил Осин, взглянув на него. – Десантные суда.

– А что, если их использовать для перемещения в этих районах?

– Хорошая мысль, – немного подумав, ответил адмирал.

Через несколько дней Сергей находился в районе Марианских островов. Субмарина подошла к исследуемому району. Капитан пригласил учёного к себе. Он стоял и рассматривал планшет в командном отсеке.

– Площадь этой заразы медленно, но неуклонно разрастается, – сказал капитан, повернувшись к Сергею.

– Какой заразы? – не понял он.

– Та, что упала в океан из космоса. От неё вода превращается в желеобразное вещество. Прошлый раз площадь, занимаемая ей, была почти в два раза меньше. Она словно раковая опухоль разрастается. Всё живое уходит из этих мест. В этом районе не возможно движение ни надводных, ни подводных судов. Если это будет распространяться и дальше, то Мировой океан человечество со временем может потерять со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Сергей подошёл к планшету, и стал внимательно его рассматривать.

– С какого момента вы ведёте наблюдение? – спросил он.

– С того момента, как астероиды упали в океан, – ответил капитан.

– Мне нужны данные за весь период, по которым велось наблюдение, – попросил учёный.

Сергей обрабатывал полученные данные. Помимо широко разрекламированных падений в Тихий океан в районе Марианских островов космических объектов, за небольшой промежуток времени на Землю упало ещё не менее полтора десятка космических тел. Многие из них не были зафиксированы с Земли. Но большинство из них было заснято со спутников из космоса. Что поразило учёного, ни один из объектов не упал на территорию суши. Все падения происходили в океан, в местах самых глубоких точек. В этих местах образовались районы, где вода изменила свои свойства. Все живые организмы ушли из этих зон. Ещё одно обстоятельство заинтересовало Сергея. Температура воды в этих районах была на несколько градусов ниже нормы. Учёный проанализировал данные по исследуемым районам со времени падения космических тел и до настоящего момента. Площадь аномальных районов медленно разрасталась и температура воды в них постепенно понижалась. Смоделировав и проиграв на компьютере эту ситуацию, Сергей пришёл к выводу, что через несколько лет мировой океан превратится в безжизненную холодную пустыню. Неужели капитан прав и человечество впереди ждёт мрачное будущее. От таких мыслей ему стало не по себе. Связавшись с шефом, учёный сообщил ему о своих исследованиях.

– Не ты первый делаешь такие выводы, – угрюмо ответил Матвеич, – что скажешь по воде?

Сергей ответил не сразу.

– На подводной лодке мы пробовали проникнуть в район в надводном и подводном положении, но чему я не очень верил, я лично столкнулся с этим. Лодка не могла двигаться. Здесь я впервые столкнулся в природе с теми явлениями, которые исследовал в институте. Но в лабораторных условиях изменить свойства воды можно воздействуя на неё аппаратурой используя катализаторы и электромагнитные поля, да и то на небольшой объём воды. А здесь вода изменила свои свойства на огромных площадях и в огромном объёме. Мне непонятен механизм воздействия на неё, и с чем это связано. Или из космоса занесено неизвестное нам вещество, которое изменяет свойства воды, – Сергей замолчал.

– Или? – нарушил молчание ЗАМ.

– Или упавшие в океан космические объекты являются космическими кораблями пришельцев. Они находятся в них и воздействуют на воду, изменяя её свойства для своих целей.

– Эко, ты загнул! – промолвил шеф.

– Но во всех случаях немедленно надо организовывать экспедиции для глубокого изучения этого явления. Иначе будет поздно!

– Американцы уже занялись этим в Атлантике. Наше исследовательское судно «Академик Трешников» готовится к выходу в ваш район. Уже собрана большая команда учёных и коллег из Австралии, Индонезии и Японии. На судне имеются вертолёты и аппарат для глубоководных исследований.

– Матвеич, – перебил его Сергей, – этого не достаточно. Я думаю, что нам потребуется судно на воздушной подушке. Адмирал Осин обещал выделить десантный корабль.

– Хорошо, я свяжусь с ним, – ответил ЗАМ и выключил связь.

Второй месяц судно «Академик Трешников» активно исследовало район Марианской впадины. Но результаты исследований не продвинулись ни на шаг. По непонятным причинам приборы и аппаратура на корабле отказывали в работе или показывали нормальные параметры исследований. Судно не могло проникнуть вглубь исследуемого района. Обследование велось с вертолёта и катера на воздушной подушке. Пробы воды, которые брались с поверхности аномальных зон океана и на которые тратились большие усилия и время, при отрыве от поверхности превращались в обыкновенную океанскую воду с нормальным химическим составом. Шеф, каждый день, требовавший от Сергея отчёта, был в ярости.

Как-то Сергей вышел в исследуемый район на катере на воздушной подушке. Мощные турбины нагнетали воздух под днище корабля, поднимая его над поверхностью воды. Воздушные винты разгоняли катер. Судно могло беспрепятственно передвигаться в районе, где не могли находиться обычные суда. Взяв очередные пробы воды, и сделав другие замеры, учёный стоял на палубе, о чем-то сосредоточенно размышляя. Двигатели катера не работали, и он покоился на плотной водной поверхности. Небо было чистое без облаков. Ярко светило жаркое тропическое солнце. Был небольшой ветерок, но вокруг судна располагалась ровная поверхность океана без волн и всплесков. Светлая синева неба на горизонте плавно переходила в сине-зелёный цвет океана. К Сергею подошёл Майк Росс, профессор, специалист в области ихтиологии и микрофлоры. Майк был родом из Австралии, хорошо разговаривал на русском языке и любил шумные компании. За время нахождения на исследовательском судне учёные крепко подружили.

– Сергей, есть изменения? – спросил он.

– Нет. Всё по-старому. А у тебя, что нового? Нашёл в воде какие-нибудь микроорганизмы?

– Тоже ничего. Вода вокруг стерильная. В ней нет никаких организмов и бактерий.

– Майк, я подумал. Может быть эти объекты, что упали в океан, являются гигантскими внеземными бактериями или вирусами?

Профессор внимательно посмотрел на Сергея через толстые стёкла очков и ответил не сразу.

– Чтобы это проверить, нам надо найти хотя бы один объект. Но ни в Атлантике, ни здесь, ничего не найдено.

Сергей посмотрел вниз за борт и попросил матроса спустить к воде трап. Потом на глазах изумлённого Майка он перелез через борт и прыгнул вниз.

– Что ты делаешь? – закричал Майк, бросившись к трапу.

– Провожу эксперимент! – раздалось снизу.

Учёный приводнился на ноги и сразу свалился на бок. Ровная поверхность океана заколыхалась под ним словно густой студень, но удерживала на поверхности, не давая тонуть.

– Да, чувствительно, – одной рукой потирая ушибленное место, другой отталкиваясь от плотной студенистой поверхности, он пытался встать на ноги. Поверхность воды играла под ногами, словно пружинный матрас, не давая удерживать равновесие. Перекатываясь словно мячик и помогая руками и ногами, Сергей добрался до трапа и по нему забрался на катер. Получив пару резких замечаний от капитана, учёный стал снимать с себя мокрую одежду.

– Сергей, я испугался за тебя. Здесь глубина больше десяти километров. Ты мог провалиться и утонуть! – сказал Майк, помогая ему.

– Плевать! – учёный выжал футболку. – Майк, нам надо проникнуть туда. На самое дно. Я знаю, что надо делать!

– Сергей, – не дал ему договорить Майк, – по спутниковой связи я разговаривал с моим коллегой из «Штатов» профессором Гервишем. Он участвует в исследованиях в Атлантике. Американцы, так же как и мы, мало в чём продвинулись. Но есть некоторые обнадёживающие результаты. Гервиш скоро прибудет к нам. С ним будет находиться Тим Бенсен.

– Кто это? Знакомое имя.

– Тим Бенсен, миллиардер, помешанный на изобретении и конструировании уникальных аппаратов. В своё время на летательном аппарате собственной конструкции он из атмосферы вышел в открытый космос и вернулся на Землю. Следующей его разработкой был подводный аппарат «Кальмар». На нём несколько лет назад он пытался опуститься на дно Марианской впадины. Но на глубине девяти с половиной километров у него разрушился один из механизмов рулей управления, что чуть не привело к катастрофе.

Гервиш и Бенсен прибыли на судно «Академик Трешников» через несколько дней. Всё это время Сергей чем-то упорно занимался в лаборатории, никого не пуская к себе. Он почти не спал. Лицо покрылось щетиной. Под глазами появились синие круги. Перед приездом американцев учёный пригласил к себе Майка. Посередине лаборатории на наспех изготовленной из металлических профилей подставке находился небольшой цилиндрический аппарат. С разных сторон на нём были укреплены катушки из толстой медной проволоки, трубки, датчики и какие-то приборы.

– Что это за бочка? – спросил Майк. – Ты её мастерил, никого не пуская к себе?

– Верно, заметил, – ответил Сергей, потирая рукой густую щетину на подбородке. – Я сделал его из бочки для горючего. Помнишь, я показывал тебе опыты, превращая воду в плотную субстанцию? Если мои мысли верны, то этим аппаратом мы сможем наоборот изменять воду из плотного состояния в жидкое. Нам надо испытать его.

Майк посмотрел на Сергея.

– Ты плохо выглядишь! Иди, отдохни, выспись!

– Это потом! Время не ждёт! – резко ответил учёный.

Перегрузив аппарат на судно на воздушной подушке, Сергей зашёл на несколько километров вглубь аномальной зоны. Двигатели на катере заглушили. И он опустился на плотную твердь воды.

Держась за поручни и сплюнув через борт, Сергей сказал: – С богом! – и махнул рукой.

Матросы, аккуратно манипулируя портативным подъёмником, спустили «бочку» на поверхность океана. Тяжёлый аппарат плавно лёг на плотную желеобразную поверхность воды и стал раскачиваться из стороны в сторону. Крюк фала подъёмника выскочил из рым-болта. Учёный стоял, внимательно следя за спуском. Пальцы его рук, уцепившихся в поручни борта судна, побелели от напряжения. Майк подошёл к Сергею и что-то начал говорить ему. Но учёный его не слышал.

– Не мешай мне! – он отодвинул профессора от себя. – Подать напряжение! – дал команду Сергей.

К «бочке», лежащей на плотной поверхности воды, подходили два толстых электрических кабеля. После подачи напряжения, плотная субстанция вокруг «бочки» превратилась в обыкновенную воду, и аппарат мгновенно стал тонуть. Электрические кабели натянулись. Не предназначенные для такого веса, они порвались, полыхнув вспышкой короткого замыкания.

– Безмозглый баран! – взревел учёный, прикрывая лицо руками.

– Сергей, поздравляю! – подскочил к нему Майк. – Оно работает!

– Что толку. Для раскачки этой аппаратуры требуется огромное количество энергии. Если сделать его размером с небольшую подводную лодку, то мощность силовой установки должна быть сопоставима с мощностью двигателя огромного океанского лайнера, – уныло ответил исследователь.

В это время в воздухе появился вертолёт.

– А это откуда? – Сергей, ладонью прикрывая глаза от солнца, стал рассматривать винтокрылую машину.

– Похоже, к нам прибыли гости, – ответил Майк.

Как бы в подтверждение его слов, от капитана пришло сообщение, что к судну «Академик Трешников» подошла яхта «Южный крест».

– Это Гервиш и Тим Бенсен, – Майк помахал рукой.

Вертолёт сделал круг над катером и полетел в сторону «Академика Трешникова». Учёный дал команду возвращаться на судно.

Вскоре Сергей и Майк очутились на яхте. Сергей быстро нашёл общий язык с Гервишем и Бенсеном. Небольшого роста, светловолосый с высоким лбом, голубоглазый, с открытым взглядом, подвижный с холёными руками, Тим Бенсен больше был похож на сельского учителя, чем на миллиардера и конструктора. Он неплохо разговаривал на русском языке. Оказалось, что предки Тима по материнской линии были русские, которые иммигрировали в Америку после революции.

Яхта «Южный крест» словно исследовательское судно, помимо уютных кают и бассейна, имела мощные подъёмники и спутниковые антенны. На яхте находились мастерские, оборудованные по последнему слову техники. Глубоководный подводный аппарат «Кальмар-2» располагался в центральной части яхты. Показывая его, Бенсен рассказал, что это доработанная субмарина, на которой он пытался достигнуть дна Марианской впадины. На ней были учтены прошлые ошибки. Усилены рули и установлен более мощный двигатель, который представлял собой небольшой ядерный реактор. Узнав от Майка об удачном эксперименте Сергея, Тим обрадовался.

– Я хочу на «Кальмаре-2» опуститься на дно впадины. Если мы объединим наши усилия, то, я думаю, что скоро мы сможем очутиться на дне этого района и найти космические объекты.

– Какова мощность реактора? – задал вопрос Сергей.

– Она в несколько раз превышает потребность всех двигателей подводного аппарата, – ответил Бенсен. – Кроме того, если возникнет аварийная ситуация, он имеет троекратный запас мощности. – Тим назвал мощность реактора в цифрах.

– Ого! – оживился Сергей, что-то прикидывая в уме. – Я думаю, у нас получится! Как быстро можно на нём погружаться и подниматься на поверхность? Образование пузырьков азота в крови при подъёме? Кессонная болезнь?

Тим усмехнулся.

– Это всё пройденный этап. Для дыхания я применяю специальную жидкость, насыщенную кислородом. Пару тренировок, и ты будешь дышать как рыба. Завтра я хочу сделать пробное погружение.

– Возьми меня с собой, – попросил Сергей.

Взглянув на него, Бенсен протянул ладонь.

– По рукам!

На следующий день рано утром Тим и Сергей находились на борту «Кальмара-2». Он уже покачивался на воде. Вокруг аппарата суетились механики.

– Спускаться на дно мы будем в специальных гидрокостюмах, в которых циркулирует жидкость. Наши лёгкие будут наполненные ей, и разговаривать мы просто не сможем. Поэтому общаться мы будем через компьютер.

Тим показал дисплей, на котором он набрал несколько предложений на клавиатуре. После этого они надели гидрокостюмы.

– А теперь самое главное. Первый раз это неприятно, но не смертельно. Делай за мной!

Бенсен захлопнул маску на лице. Сергей повторил его действия. Жидкость по шлангам, присоединённым к гидрокостюму, заполняла его, вытесняя воздух. Учёный стал захлёбываться. Глаза вылезали из орбит. Сознание на мгновение померкло. Лёгкие словно наполнились ватой. Сергей попробовал вздохнуть. Чувствовалось сопротивление грудной клетке при вдохе и выдохе, но удушья не ощущалось. Немного привыкнув, он сосредоточил внимание на дисплее.

(Как самочувствие?) – прочитал Сергей.