Стар Квест Токарев Дмитрий

– Неа… Ничего не вижу, – в этот момент прозвучал хлесткий треск и жуткий рев. Оба пирата словно перестали дышать и окаменели.

От внезапного удара Лилия выронила сканер в траву. Ударившись о землю при падении, девушка выругалась. Рев и треск заставили ее сжаться в комок, лежа на земле, и зажмуриться. Соседство с пиратами сейчас показалось Лилии чем-то весьма приятным и спасительным – лишь бы не встречаться с тем, что издавало столь жуткие звуки…

Переведя взгляд на девушку и тяжело дыша, Аллардайс спросил:

– Ты что тут делаешь? Ты кто?

Пинтл отползал под дерево задним ходом. Они растеряли оружие, пока спасались бегством в поисках укрытия. Хотя их и никто не преследовал, в общем-то.

А где-то далеко-далеко, на другом краю насаждений, что-то сидело наверху горы и наблюдало за воздушными колебаниями. Оно изучало корабль «Фантом», наклоняя очень медленно голову то на один бок, то на другой. Для большей уверенности, нечто активировало функцию изменения антигравитационного уровня своего снаряжения. Это позволяло скрыться от радаров и датчиков слежения.

От вопроса пирата Лилия вздрогнула и открыла глаза. Вскочив, она с размаху залепила пирату ногой в пах, после чего развернулась и рванула, не разбирая дороги, сквозь чащу. Про оружие, висевшее в кобуре на поясе, девушка благополучно забыла…

А тем временем, в заброшенном лагере капитан «Фантома» вызывал по связи Лилию, Дрой и Киин сканировали окрестности, а бравый врач Илуэ с интересом осматривал очередной цветок. А что ему еще, собственно, оставалось делать в этой суматохе?..

Сканеры «Фантома» засекли двух пиратов, улепетывающую сквозь лес Лилию, и больше ничего. То, что жестоко расправилось с пиратами, исчезло.

Лилия, впрочем, далеко не убежала. Она почти сразу споткнулась о корень и упала, на этот раз окончательно теряя сознание, ударившись головой о камень…

Очнувшись от кошмарного испуга и боли от удара, Аллардайс проговорил:

– Ладно… Надо найти Джойса, Мэта и Родригеса. Заберем у них оружие с припасами. Заодно и выясним, что это было.

Поднявшись, оба пирата переминались с ноги на ногу и пытались понять, в каком направлении двигаться. Более-менее разобравшись, куда надо идти, они нерешительно шагнули обратно к зарослям. Шли молча. Шагали, пытаясь найти тела убитых бойцов.

– Пинтл, иди чуть вперед. Гляди в оба, я прикрою, – скомандовал Аллардайс.

Пинтл пошел впереди, разглядывая кустарник и заросли. Иногда он отгибал большие ветви, чтобы посмотреть местность получше. Наконец, он выдал:

– Ничего. Ни следов, ни тел…

Аллардайс встал как вкопанный. Он посмотрел на Пинтла.

– Что же это, мать твою?.. – Выматерился главарь.

Рядом с головой Лилии что-то шуршало. А точнее, вроде щелкало. Это был звук падающих сверху капель крови. В густой кроне висели вниз головой, привязанные за ноги, три тела. Одно было с дырой в грудной клетке, второе – распорото от плеча до живота, у третьего же отсутствовала рука. У всех троих не было голов.

Киин ткнул в точку на сетке сканера, покрывающей стекло капитанского мостика «Фантома»:

– Это Лилия.

Он отправил координаты девушки Ригону, и капитан ответил:

– Поняли тебя, Киин. Пираты?..

Точки, обозначившие пиратов, были чуть в стороне от Лилии. Отправив и их координаты капитану, Киин спросил:

– Что будем делать, кэп?

– Мы идем к Лилии. Следите за пиратами.

…Через некоторое время Ригон и Илуэ достигли места, где находилась девушка. Впрочем, кроме девушки здесь было кое-что еще…

– Твою… Великие Боги! – Выдохнул Ригон.

Не заметить обезглавленные и освежеванные трупы было невозможно. В воздухе пахло кровью. Илуэ, кинув лишь один взгляд на тела, занялся Лилией. А капитан «Фантома» мрачно изучал останки. Он повидал всякого, но такое…

– Она в порядке. Ударилась головой и без сознания, но цела, – проговорил врач. Ригон отвел, наконец, взгляд от трупов и кивнул.

– Хорошо. Забираем ее на корабль. Что скажешь про это? – Капитан указал на трупы.

– Ну, их разделали, как скотину. Очень умело, тщательно. Голов нет. Не представляю, какой хищник мог такое сделать…

– Нет хищника страшнее человека, Илуэ, – буркнул Ригон.

Взяв девушку на руки, капитан приказал Дрою посадить «Фантома» у опушки леса рядом с заброшенным лагерем, и направился в ту сторону.

– Я не знаю, что за чертовщина тут творится, Дрой, но кто-то, похоже, открыл охоту на пиратов, – проговорил Ригон. – Нам нужно быть осторожнее, как бы охоту не открыли на нас…

Без проблем достигнув звездолета, Ригон отнес Лилию в медотсек, оставив на попечении Илуэ, а сам вернулся в рубку. Сев в кресло, он крепко задумался.

Единственная свидетельница была без сознания, а все, что нашли капитан и врач – три трупа. Что-то напало на пиратов в тот самый момент, как пираты напали на пришельцев… Случайность? Совпадение? Или… Или союзник?..

Оно медленно спускалось на землю. Легкое дуновение ветерка шевелило листья и траву. Нечто стояло позади, изучая взглядом удаляющихся в комбинезонах. Оно сверкнуло болотно-зеленым огнем искусственных глаз, сопровождаемым лязгнувшим звуком. Со стороны это выглядело так, будто воздух леса шевелился.

Забравшись повыше, существо возвращалось обратно.

Добравшись до вершины горы, оно скинуло что-то вниз. Предмет бахнулся у подножия горы. Почти на самом верху находился металлический, изогнутый под углом, штырь. На нем висела сеть. А под штырем лежали черепа. Много разных черепов. Среди них виднелись три совсем новых, белых, гуманоидного строения.

Брошенная у подножия горы часть одежды первой жертвы была своеобразным указателем.

Оно, сидя наверху, проверяло свой боезапас.

День клонился к закату. Быстро темнело. По-прежнему невидимый «Фантом» замер у кромки леса, ничем не выдавая своего присутствия.

Лилия, за которой ухаживал врач от бога (или, точнее, врач от Великих Богов) Илуэ, быстро пришла в себя. Она отделалась легким испугом и небольшой шишкой на голове. Как только врач убедился, что девушка в порядке, он вызвал капитана.

Ригон хмуро смотрел на свою жену и первого помощника по совместительству:

– Зачем ты поперлась на разведку одна?

Лилия смущенно улыбнулась:

– Ну, кто-то должен был это сделать… Мне было некогда вас предупредить…

Капитан скривился:

– Хорошо. Что там было? Мы почти ничего не видели, пока не включили сканеры «Фантома».

Лилия задумалась, вспоминая то, что видела в лесу.

– Я все время сканировала окружающее пространство. Сканер показывал местных животных. Но была еще одна форма жизни, которую сканер не распознал. Когда мы вышли к лагерю, оно было сзади, в лесу. Я не придала этому значения, сочла, что это какой-то местный не изученный вашей цивилизацией зверь. Потом я засекла движение с противоположной стороны, но решила, что это тоже животные. Пришлось подползти ближе, сканер туда не добивал. Когда я приблизилась, то поняла, что это пираты. Ничего вам сообщить не могла, боясь быть обнаруженной. А потом на сканере снова появилось ЭТО. Оно двигалось быстро, по деревьям, иногда спускаясь на землю. Когда пират выстрелил по вам, оно напало. Оно убило пирата!

Лилия перевела дух.

– А затем, – продолжила девушка, – оно использовало какое-то энергетическое оружие. Сканер засек сильный всполох, сильнее, чем обычные бластеры. Похоже было на какую-то мини-пушку звездного истребителя. Тогда я поняла, что это не животное. Причем, пираты же меня заметили, похоже. И оно тоже заметило меня, но нападать не стало! Оно охотилось за пиратами! Я поднялась из травы, пытаясь просканировать все вокруг, но тут на меня вылетели выжившие пираты. И этот страшный вой, вы его слышали?!

Ригон кивнул.

– Ну вот. Я испугалась, и свернулась на земле калачиком. А потом вскочила, ударила пирата, и побежала. Потом споткнулась и… Я сознание потеряла, похоже. Больше ничего.

Капитан снова кивнул:

– Это разумное существо. Не пират. И не человек. И не один из жителей нашей планеты. Это существо не принадлежит ни к одной известной нам расе. И оно очень опасное… Там, где ты упала, мы нашли обезглавленные и обезображенные трупы трех пиратов. Почему оно не напало на нас?

Лилия развела руками:

– Мы могли бы исследовать показания сканера, но я его потеряла, когда столкнулась с пиратами…

Капитан вздохнул.

– Мне нужно подумать. Отдыхай.

Он ушел в свою каюту. Устроившись на койке, Ригон размышлял.

«Оно напало, когда пират выстрелил. И убивало тех, кто убегал. Оно не тронуло затаившуюся Лилию. Тут одно из двух: либо пираты его личные враги, либо оно нападает только на тех, кто проявляет агрессию или бежит. Как охотник или хищник, преследующий добычу… Но зачем ему головы? Неужели оно питается мозгом? Охотник освежевывает добычу… Получает еду… Это охота. Охота на тех, кто может представлять угрозу. На вооруженных, на атакующих, на бегущих… Как спортивная охота. Не ради пропитания, а ради удовольствия!»

Ригон закрыл глаза.

«Завтра мы просканируем все вокруг. Надеюсь, заряда батарей сканера «Фантома» хватит… И придется оставить бластеры на корабле. Тягаться по огневой мощи с этим существом мы не сможем. Лилию тоже оставлю на «Фантоме», надо попросить Илуэ вколоть ей снотворное…»

Ригон заснул.

Команда «Фантома» спала. Только бортинженер Киин дежурил на капитанском мостике…

Медленно спускаясь сквозь ветви и листья, нечто оказалось над лежащим в траве предметом. Следы девушки и двух бойцов. Примятая трава.

Огромная когтистая лапа подняла предмет, который держала, постоянно поворачиваясь из стороны в сторону, девушка.

Голосовой анализатор воспроизвел кусок записи голоса Лилии:

– Ой, да что со мной будет!

Возвращаясь к вершине холма с тотемом, оно держало этот предмет за поясом. Наступила ночь. Было темно и тихо. Лишь изредка сквозь шелест листвы пробивались звуки местных насекомых. Планета, казалось бы, уснула. И только в лагере Космических Пиратов обсуждали, что делать дальше и как справиться со сложившейся ситуацией. Никто не мог внести дельного предложения, поэтому споры и ругань продолжались снова и снова.

Через некоторое время и разбойники тоже улеглись спать. Хотя, уснуть сразу им не удалось. А через непродолжительный промежуток времени начало светать. Наступало утро.

Наутро капитан собрал в общем зале всю команду. Окончательно пришедшая в себя за ночь Лилия тоже сидела за столом.

– Итак, у нас появилась еще одна проблема, кроме пиратов. Некое существо неизвестной расы выбрало эту планету своими охотничьими угодьями. Судя по имеющимся данным, оно разумно, опасно и хорошо вооружено, в том числе энергетическим оружием.

Ригон криво усмехнулся:

– Это существо охотится на тех, кто может представлять угрозу, кто вооружен, или бежит. Как опытный охотник, оно загоняет дичь. Как вы заметили, нас оно не тронуло, мы не атаковали и не вынимали оружия. Лилия лежала в зарослях совсем рядом с этим существом, оно явно заметило ее, но Лилия не представляла угрозы.

Илуэ возбужденно вскочил:

– Неизвестная раса! Первый контакт!! Мы должны выйти с ним на связь, мы должны его исследовать!

Дрой фыркнул:

– А тебя не смущает, что эта тварь как скот разделала трех здоровенных пиратов?

Илуэ сел, но его глаза горели лихорадочным огнем исследователя. Ригон усмехнулся:

– Подожди, Илуэ. У нас две цели: не попасться в качестве добычи этому существу; и все-таки разведать силы пиратов. Я предлагаю выдвинуться на разведку в ту сторону, откуда пришли вчерашние пираты. Кирк, Илуэ, вы пойдете со мной. Все оружие оставим на борту. Наденем усиленные скафандры, они защитят нас от огнестрельного и лучевого оружия пиратов.

– А я?! – Возмутилась Лилия.

– А ты останешься на «Фантоме», – строго ответил Ригон.

– Ну уж нет!!! – Лилия вскочила. – Я иду с вами!

Капитан закатил глаза:

– Лилия, это СЛИШКОМ опасно.

Девушка села и заметила:

– Тем более. Мой муж собирается рисковать жизнью, а я буду отсиживаться на корабле?! Да и потом, кто будет сканировать местность? Вы же не доверите это Кирку или Илуэ! Илуэ вообще не разведчик и не воин, а сумасшедший ученый и исследователь, он не опасности вокруг искать будет, а новых зверушек!

Илуэ смущенно потупился. Кирк фыркнул:

– А у меня будет все внимание сосредоточено на защите нашей могучей кучки от опасностей, уже обнаруженных. Девочка права, кэп… Мы не можем взять с собой ни Корта (кто будет управлять оружием «Фантома», если что?); ни Дроя – он пилот; ни Киина (кто будет поддерживать связь с «Фантомом»); ни нашего замечательного повара Аруса, потому что он ни разу не воин, хоть и может за себя постоять! Так что взять ее придется.

Ригон нахмурился:

– Она беременна, и я не желаю подвергать опасности ни ее, ни ребенка!

– Я всего лишь беременна, а не инвалид! – Возмутилась Лилия.

Капитан вздохнул.

– Хорошо. Но чтобы никакой самодеятельности!

Он встал и направился к выходу из зала.

Оставшиеся Космические Пираты укрепляли лагерь. Расставив по всему периметру ловушки и гранаты на растяжке, бойцы заминировали вход. Окна использовали в качестве бойниц. Оставшиеся двери заделали и забаррикадировали.

– Вот так-то лучше. Теперь нам не страшны эти гребаные «блюстители порядка» в комбезах, – рассуждал Моралес, поглядывая по сторонам в надежде, что Аллардайс все же появится. Ну или хотя бы кто-то из той пятерки.

– Капитан, все готово. Разрешите сделать перекур? – Отрапортовал один из бойцов.

– Еще чего! Опять нажретесь и будете дрыхнуть до завтрашнего дня! Марш на караул!

– Е-е-есть, капитан… – Недовольно и протяжно проговорил разбойник и поплелся на пост в башню. – С каждым разом нас все меньше и меньше… Скоро с голоду сдохнем! И надзорные пропали куда-то…

Тем временем, в лесу снова щебетали птицы и жужжали насекомые. Местная природа жила своей размеренной и естественной жизнью.

– Киин, просканируй окрестности максимальным радиусом, – приказал капитан «Фантома».

– Мне использовать космические настройки или планетарные? – Деловито уточнил бортинженер.

– Планетарные. Космические настройки сканера посадят батареи моментально, и мы останемся вообще без него.

Киин кивнул и удалился. Лилия и Кирк последовали за Ригоном на капитанский мостик. Сканер уже работал, когда троица вошла в помещение. На стекле, окружающем капитанский мостик, горела сетка, испещренная точками и символами. Сканер добивал до лагеря пиратов, но дальше энергии не хватало. Алые точки обозначали пиратов, и их было немало. Множество зеленоватых и желтоватых точек отражали наличие в окрестностях животных, как изученных (рядом с такими горели надписи), так и неизвестных. Что из этого могло быть вчерашним существом, никто не знал. Трупы пиратов горели на сканере белым, как и вся мертвая плоть.

Ригон изучил данные сканера и задумчиво кивнул:

– Хорошо. Мы видим пиратов, но нужно узнать, единственный ли это лагерь, и какова их военная мощь на данный момент. Кирк, Лилия, Илуэ, облачитесь в скафандры.

Троица отбыла в арсенал, где и облачилась в обтягивающие скафандры с круглыми стеклянными полупрозрачными шлемами. Материал скафандров был аналогичен материалу вчерашних комбинезонов, но значительно прочнее: он мог выдержать непрямое попадание огнестрельного или энергетического оружия класса бластеров. Впрочем, скафандры не уберегали от прямого попадания, да и от оружия такой мощности, как использовал неведомый охотник, не уберегло бы.

Через полчаса четыре силуэта в круглых шлемах вышли из корабля и направились к лесу. Скафандры неспешно меняли окраску с серебристого в болотно-зеленый с полосами и пятнами, подстраиваясь под окружающую среду.

Включенный и забытый Лилией сканер мигнул. Существо дернулось вперед, вглядываясь в заросли. Снова вжикнул термический анализатор. Красный треугольник, скользнув на ствол соседнего дерева, перевернулся, замер, затем исчез. Система наведения работала безупречно.

Укрепившись и засев в лагере, пираты притихли. Они вслушивались в звуки природы. Шагов по-прежнему не было слышно. Пятерка караульных сгинула бесследно…

– Ну вот что, – чавкая, говорил Моралес. – Если эти раздолбаи не вернутся через час, то отправим на их поиски двоих.

– Может они заблудились? – Уточнил кто-то из банды.

– Да конечно! Нажрались поди и валяются дрыхнут в кустах небось… – Ругнулся Моралес.

– Да понял я, понял, чо… – Поспешно ответил бандит и нервно закурил. Все ждали. Капитан нервно поглядывал по сторонам.

Высоко-высоко, где-то над планетой, происходило увлекательное событие. Что-то похожее на молнию очень быстро извивалось в разные стороны. Словно готовясь ударить в землю как во время шторма. Разряды молнии струились, переливаясь и перетекая друг в друга.

Существо, встав в полный рост и держа в руке длинный металлический предмет, вытянуло руку над головой и посмотрело вверх. Молния ударила с небес, соединяясь с металлическим предметом в руке инопланетного гостя. Затем все стихло.

Лилия непрерывно сканировала пространство вокруг четверки. Ригон и Кирк шли впереди, девушка следом за ними в нескольких шагах, замыкал шествие Илуэ. Все четверо были едва заметны благодаря маскирующим скафандрам.

– Кэп! – Раздался голос Киина в наушниках Ригона. – Только что мы видели нечто странное. Нечто, похожее на молнию, ударило в землю к югу от вас!

– И что? – Хмуро спросил Ригон.

– Кэп, это не может быть молния. Ей неоткуда взяться. Никакой грозы, ничего похожего, – заметил Киин.

Капитан «Фантома» задумался.

– Это может быть оружием пиратов. Нужно проверить! Дрой, поднимай «Фантом» в воздух и летите туда.

– Слушаюсь, кэп!

Невидимый корабль взлетел в воздух и неспешно двинулся в ту сторону, куда ударила молния.

– Кэп, – снова зазвучал голос Киина. – У нас садится заряд поля невидимости. Его хватит еще на пару часов, и нужна будет подзарядка.

Капитан хмуро кивнул и ничего не ответил.

Тем временем «Фантом» приближался к месту удара молнии. Это был довольно высокий, поросший лесом холм. Киин включил сканеры и присвистнул: на экране виднелось скопление белых точек, обозначающих останки живых существ. Больше всего эта картина напоминала кладбище, где кости мертвецов еще не рассыпались в прах.

Доложив ситуацию капитану, Киин снова уставился на монитор. Судя по всему, это своеобразное кладбище было почти под «Фантомом», и совсем рядом с тем местом, куда попала молния.

Ригон ответил, приказав ничего не делать.

– Мы идем к вам!

Бортинженер вздохнул. Поле невидимости пока держалось, но вот-вот могло исчезнуть.

Высоко вверх торчал длинный угловатый штырь из металла, весь усеянный неизвестными символами. На его верхушке висела сеть. Внизу, под штырем, лежала груда черепов, среди которых проглядывались длинные кости. Неподалеку была неглубокая яма. В ней что-то разлагалось, потому как туда постоянно слетались птицы. С другой стороны от штыря лежали в два ряда похожие кости. Они уходили вниз по склону, отчего складывалось впечатление тропинки, вымощенной костями жертв.

Выждав положенное время, Моралес отдал приказ двум пиратам отправляться на поиски исчезнувших пятерых караульных. Оба, собравшись, нехотя покинули лагерь. Они шли в том же направлении что и первые пятеро мерзавцев, постепенно углубляясь в заросли.

Солнце стояло в зените.

Очень скоро капитан «Фантома», Лилия, Кирк и Илуэ достигли того места, над которым завис звездолет. Открывшееся им зрелище заставило всю четверку замереть от ужаса и удивления.

– Кто мог такое сотворить? – Тихо спросил Кирк.

Ригон только вздохнул.

– Лилия, что на сканере?

Девушка обернулась вокруг своей оси, внимательно изучая окрестности.

– Ничего, капитан, – ответила девушка. – На сканере никаких живых существ, кроме нескольких мелких животных и птиц.

Ригон снова вздохнул. Кирк и Илуэ тем временем изучали окрестности странного погоста. Вскоре врач подошел к капитану и проговорил:

– Кости принадлежат разным видам, в основном гуманоиды, есть немного звериных. Некоторые совсем свежие, другие пролежали тут несколько дней. Сказать точнее не смогу – сейчас слишком жарко, плоть разлагается быстро. Судя по всему, большую часть костей чем-то обработали, видимо, чтобы избавиться от плоти. Либо кислота, либо что-то энергетическое, опять же без исследования в лаборатории ничего не скажу.

К капитану и Лилии, которая продолжала сканировать окрестности, подошел Кирк:

– Я не нашел никаких следов. Кто бы это ни сделал, его тут нет, и следов он никаких не оставил. Илуэ, что скажешь про эти символы? – Парень указал на штырь.

Врач пожал плечами:

– Я не лингвист конечно, но эта письменность мне не знакома. Больше всего все это напоминает своего рода тотем, посвященный какому-то мрачному божеству…

Ригон кивнул.

– Вероятно, это следы деятельности нашего неизвестного гостя с повадками охотника… Думаю, нам лучше уйти и ничего здесь не трогать. Вряд ли божеству, которому посвящен этот… тотем… или тому, кто его сделал, понравится, что кто-то тут копался и что-то забрал.

Кирк и Илуэ согласно кивнули. Четверка обошла кругом поляну с костями и двинулась дальше.

Скафандры меняли цвет, скрывая разведчиков от чужих взглядов. «Фантом» продолжал висеть над тотемом…

Лесной массив превратился в заросли кустарника и ряды высоких деревьев. Оба посланных искать пропавшую пятерку пирата продолжали идти. Пройдя место битвы с неизвестным пришельцем, они вышли к брошенному лагерю. Обойдя его, снова углубились в заросли. Преодолев еще небольшое расстояние, оба бойца встали промочить горло. И вдруг один из них заметил, что на деревьях нет птиц. Зловещая тишина повисла в воздухе. Он посмотрел на второго. Тот, в свою очередь, ничего не подозревая, раскуривал табачную самокрутку.

Две ярко-красных точки в розоватых ободах стояли на ровной местности. Предметы, которые они держали в руках, пульсировали наслоениями зеленых оттенков. Вот одна ярко-красная фигура, выпустив облачко серого дыма, шагнула в сторону; и юркнула в заросли. Вторая фигура по-прежнему продолжала стоять на месте, медленно поворачиваясь корпусом тела.

Кирк, Илуэ, Лилия и Ригон, среди лесной тишины, неожиданно услышали громкий надрывный крик. Он был похож на вопль безумного ужаса. Через некоторое время четверка «фантомовцев» услышала короткий сдавленный звук гортани, захлебнувшийся в собственном теле. На этот раз второй возглас был гораздо ближе первого. Ни топота, ни шагов, ни звуков выстрела.

– Что за?!.. – Выдохнул Кирк.

Капитан поднял руку, призывая к тишине. Лилия навела сканер в ту сторону, откуда шли крики. На экране появились две белых точки – мертвые тела пиратов, судя по символам, показанным рядом с ними. Девушка молча ткнула сканер под нос Ригону, капитан кивнул.

– Рассредоточиться. Четыре метра. Лилия сзади, – коротко приказал капитан.

Илуэ и Кирк отошли от капитана на указанные четыре метра, и двинулись в сторону, откуда шли крики. Вся троица мужчин двигалась полусогнувшись и максимально тихо, а Лилия кралась следом, за спиною Ригона, продолжая изучать местность вокруг через сканер. Девушка недоумевала – ей сразу стало ясно, что пиратов убил вчерашний пришелец, но вчера-то она видела его на сканере, а сегодня – нет. Не мог же он так быстро скрыться за территорию сканирования?..

Вскоре «фантомовцы» достигли того места, где сканер показывал наличие двух пиратских трупов…

Прозрачная тень потянула за руку лежавшего на траве мертвого бойца. Распоротое от горла до живота тело с переломанными ребрами провезлось по траве и было затащено на толстенный древесный сук. Там оно было подвешено за ноги вниз головой. Тело второго разбойника лежало в кустах. Существо, подойдя ко второй жертве, огорченно выдохнуло. Разрубленное пополам в области поясницы тело лежало в неестественной позе. Позвоночник не был целым. Плохой Трофей.

Пришелец, вернувшись к первой жертве, подвешенной вверх ногами на дереве, взял его за голову. Громкий треск плоти – и голова была вырвана из тела вместе с шейными позвонками.

Скользнув вверх прозрачной тенью, нечто невидимое и зловещее затаилось. Термический анализатор показывал наличие четырех ярко-красных точек, приближающихся и двигающихся навстречу ему.

И снова перед «фантомовцами» была картина бойни. Два разрубленных и изуродованных тела, одно – без головы висящее на дереве, другое – в кустах. Лилия с трудом подавила приступ тошноты, Илуэ присвистнул, Кирк хмыкнул, и только капитан молчал и хмуро изучал представшую перед ними картину.

– Ригон, на сканере ничего! – Прошептала Лилия.

Илуэ опустился на корточки у лежащего трупа:

– Совсем свежие. Разрублен пополам очень острым холодным оружием, буквально несколько минут назад.

– Надо убираться отсюда, капитан! Мне все это не нравится. Что если вы ошиблись, и оно убивает просто так? А у нас даже ножей нет! – Кирк, похоже, паниковал.

Ригон мотнул головой.

– Оно здесь. Я чувствую. И оно наблюдает за нами. Ждет чего-то…

В наушниках раздался голос Дроя, слышавшего всю беседу команды:

– Может, ну его нафиг? Пусть это существо перережет под шумок всех пиратов, а мы с орбиты понаблюдаем?

– Не будь трусом, Дрой, – буркнул Ригон. – Оно нас до сих пор не тронуло.

– Может, на закуску оставило? – Поинтересовалась Лилия. – Ригон, это все очень круто, но я бы предпочла оказаться подальше от того, кто сделал ТАКОЕ.

– А я предлагал тебе остаться на «Фантоме»! – Фыркнул капитан.

Он поднял голову и огляделся. А затем сделал, наверное, самый безумный поступок в своей жизни. Он снял шлем, положил его на землю и развел руки в стороны, словно показывая, что безоружен. Лилия, Кирк и Илуэ невольно отступили от капитана. А Ригон произнес, не закричал, а просто громко, четко и спокойно сказал:

– Мы безоружны! Мы знаем, что вы здесь! Мы не хотим вражды! Нам нужен союз против тех, кого вы убили!

Капитан принялся ждать…

Ярко-красная точка изменила позу. Сверху за счет разведенных рук она казалась расплывчатой фигурой. Зайдя сзади, и затем спустившись ниже, что-то бесшумной прозрачной тенью встало на траву. Голосовой анализатор воспроизвел кусок записи голоса капитана так, чтобы услышали все присутствующие здесь:

– Кто знает…

Затем болотно-зеленым цветом сверкнул взгляд электронных визоров, смотревших Ригону в спину. Прозрачно-переливчатая тень не двигалась.

Капитан медленно обернулся на звук голоса. Перед ним стояла прозрачная, слегка колышущаяся фигура, чьи контуры разобрать можно было с трудом, да и то присмотревшись. Пришелец явно был выше и мощнее человека.

Краем глаза Ригон заметил, как шевельнулся Кирк, принимая более удобную позу для возможной атаки, и как Лилия подняла руку со сканером, направив его на пришельца. Ригон вздохнул, а затем медленно, чтобы не провоцировать Тень, приложил руки крест накрест к груди, ладонями коснувшись своих плеч, и склонил голову в приветствии. Это была максимально вежливая форма приветствия, принятая между командирами звездолетов Планеты Жизни. Капитан молчал, ожидая реакции на свое движение…

Прозрачная тень постепенно стала приобретать очертания. Пробежав по всему туловищу, тоненькие короткие молнии стерли прозрачный камуфляж. Перед Кирком, Ригоном, Лилией и Илуэ стояла рослая, громоздкая фигура. Голова Ригона находилась на уровне груди существа. Верхнюю часть головы и лицо пришельца закрывал металлический шлем, по бокам которого шли узкие листы металла, отчего складывалось впечатление наличия жабр на месте, где должны были быть щеки. Всю остальную часть головы и шеи закрывали длинные тонкие плетеные черные косы.

Все туловище было затянуто в прочную сеть. Плечи, запястья, грудь, бедра и колени закрывали металлические доспехи. Из-за спины виднелась рукоять длинного копьеобразного клинка. На левом плече располагалась небольшая жаброобразная платформа, крепившаяся на левой лопатке спины. Поверх той платформы находился прямоугольный плоский ствол, от основания которого шли два провода. Один поднимался выше и исчезал в зажиме на уровне левого виска существа, а второй соединялся с разъемом чуть ниже.

На запястье левой руки был плоский прямоугольный «пенал», периодически мигающий красными и зелеными точками.

На запястье правой руки был похожий «пенал», только полностью закрытый, без каких-либо мигающих символов. Из него торчали два маленьких острия абсолютно симметричных блестящих клинков.

На шее висел амулет в виде передней части черепа какого-то существа, а чуть ниже свисала перевязь с нанизанными костями и черепами разных существ.

Тонкие длинные косы падали на спину, плечи и красивую упругую грудь. Стройные бедра также легко бросались в глаза. Это была молодая, стройная, но довольно здоровая по росту и габаритам, ДЕВУШКА.

Вся четверка замерла, не дыша. Пару минут «фантомовцы» осматривали пришелицу, а затем Илуэ тихо и восторженно произнес:

– Какая красивая…

Кирк фыркнул, Лилия удивленно посмотрела на врача, Ригон криво улыбнулся.

– Мое имя Ригон-де-Рион, капитан звездолета «Фантом». Это наш корабельный врач Илуэ-де-Илий, стрелок Кирк-де-Кур, и мой помощник Лилия.

Когда капитан произносил имена всех присутствующих, каждый делал небольшой шаг вперед и наклонял голову. А Ригон продолжил:

– Мы прибыли сюда чтобы разведать позиции и силу Космических Пиратов.

Он далеко не был уверен, что стоящая перед ним пришелица его поймет, но считал нужным говорить. В конце концов, Ригону не был известен технический уровень этой расы, и он вполне мог предположить наличие у девушки некого устройства анализа речи и переводчика в одном, так сказать, корпусе. Подобные анализаторы-переводчики разрабатывались на Планете Жизни, но даже тестовых образцов выпущено еще не было.

Ригон замолчал, медленно убрал руки от груди и вопросительно посмотрел на девушку.