Ангел любви. Часть 2 Брайд Лора
– А чем я плох, сэээр? – насмешливо прогнусавил тот. – Какой вы привередливый! Вам прямо не угодишь. Мой брат – беззубый щенок и чистенький слюнтяй, а я, значит, рыжий наглец. А идеал для вас – мистер Нейтон, сладко спящий в своей кроватке, и скорее всего не один, и думать не думающий о вашей Тэсс.
Милтон возмущенно засопел, но не нашелся, что ответить, понимая, что парень прав.
– Вот сейчас мы и подумаем о Тэсс и Арчи, – предложила Лорен и посмотрела на огонь в камине, разгоревшийся уже достаточно сильно. – Дайте вашу руку, сэр.
Она протянула Милтону раскрытую ладонь. Тот, не ожидая никакого подвоха, положил свою ладонь сверху. Девушка сжала ее, а второй рукой провела по направлению к локтю, закатывая рукав свитера и обнажая предплечье. Не отводя глаз, она смотрела на него, фокусируя его взгляд на своем лице. Милтон дернулся от неожиданности, когда острое лезвие ножа прошлось по внешней стороне его предплечья, делая небольшой надрез.
– Вот и все, – улыбнулась Лорен, промокая кровь белым платком. – Папочка, обработай ему ранку, пожалуйста, – обратилась она к Шону, а сама повернулась к Стивену.
Тот без лишних слов протянул ей руку, которая через мгновение тоже украсилась небольшим, но довольно глубоким порезом. Лорен стерла кровь вторым платком и протянула Стивену чистый ватный диск для обработки раны. Она подошла к камину с двумя окровавленными носовыми платками, скрутила их в тугой узел и бросила в огонь, шепча при этом заклинания. Трое мужчин внимательно следили за каждым ее жестом.
Через несколько минут она повернулась к ним и улыбнулась:
– Я знаю, где находится эта хижина. Стивен, пойдешь со мной?
– Спрашиваешь! Конечно, пойду. Надеюсь, ты не ускользнешь с инуитами, как три часа назад?
– Я тоже с вами, – не допускающим возражения тоном заявил Шон. – Не вздумай опять уйти одна.
– Эй! – возмутился Дерек. – Все вместе будем искать.
– Вот все и поможете откопать хижину из-под снега, – прекратила спор девушка, направляясь к выходу. – Выезжаем через два часа, я подъеду к гостинице за вами.
– Куда ты опять уходишь? – заволновался Стивен. – Шон, не отпускайте ее никуда.
Лорен посмотрела на Бриона долгим взглядом и молча вышла из комнаты.
– Если она что-то решила, ее никто не остановит. Ты знаешь это лучше меня. Она хочет узнать, пришел ли в сознание погонщик. Нас предупредили, чтобы мы не приходили в поселок, поэтому подождем ее здесь. Лорен пообещала прийти за нами через два часа. А свои обещания она всегда выполняет, это ты тоже знаешь лучше меня. Предлагаю пока немного вздремнуть. Нам понадобятся силы для расчистки снега.
Немигающим взглядом Шон уставился на Милтона, а затем на Стивена, и тот почувствовал, как помимо его воли веки стали наливаться свинцовой тяжестью. Через несколько минут двое мужчин тихо посапывали во сне, а третий сидел у камина и задумчиво смотрел на пылавший огонь.
***
Тэсс и Арчи с восторгом рассматривали заснеженные дали, когда каюр – молодой улыбчивый парень с ветерком катил их по белой равнине. Внезапно среди сугробов появился огромный белый медведь, странно припадавший на одну лапу. Улыбка сбежала с лица каюра. Он понял, что медведь ранен, а значит, опасен. Обычно медведи не нападают на людей, но раненые становятся очень агрессивными. Три дня назад на соседнем стойбище медведь убил человека, а сейчас направлялся в сторону поселка. И тогда парень принял решение, показавшееся в ту минуту самым правильным, а в результате чуть не стоившее жизни ему и его спутникам. Он был удачливым охотником, и решил в одиночку поохотиться на медведя, не вызывая подмогу по рации. Но туристы сильно утяжеляли сани и замедляли бег упряжки, к тому же, девушку могла испугать охота. Она ведь не крепкая инуитская девушка, привычная к суровым условиям их жизни. Да и ее спутник мог оказаться одним из ярых защитников животных. Каюр остановил сани возле круглого нагромождения ледяных глыб и предложил своим пассажирам полюбоваться настоящей ледяной хижиной – иглу, традиционным зимним жилищем кочующих на оленях инуитов. Иглу строили из ледяных блоков, укладывая друг на друга так, чтобы получился огромный купол. А вход в хижину делали высоко над полом, чтобы теплый воздух как можно меньше выходил наружу.
Арчи помог Тэсс выбраться из саней, и они подошли к хижине. Первым в нее запрыгнул погонщик и подал руку девушке. Следом за ними спустился и Арчи. В стенах иглу не прорубают окон, и инуит зажег небольшую жировую лампу, объясняя, что такими лампами освещают и обогревают хижину, и предложил ознакомятся с бытом его соплеменников, пока он отгонит медведя подальше от поселка. Все это займет не более получаса, заверил парень.
Тэсс с интересом стала осматривать хижину, а погонщик отвел в сторону Арчи и объяснил, что медведь очень опасен для людей, и его придется убить, но он не хочет это делать при девушке. Арчи понимающе кивнул, только попросил забрать их поскорее, потому, что его спутница замерзнет в своей короткой шубке. Инуит заверил, что охота не займет много времени. Он вернется гораздо раньше, чем через полчаса. И чтобы в хижине стало теплей, зажег еще пару ламп, а затем подтянувшись на руках, пролез через лаз и покинул иглу.
Арчи и Тэсс с интересом разглядывали и ощупывали ледяные блоки, удивляясь, как можно жить в таком доме. Обстановка в нем была весьма скромной – небольшой стол, пара деревянных чурбаков вместо стульев и низкий широкий топчан, придвинутый к ледяной стене. Рядом с выходом стояли плошки с тюленьим жиром – большие для обогрева, а маленькие для освещения хижины. Арчи зажигалкой поджег фитили в двух больших плошках и поставил их рядом со столом. Стало значительно светлей и немного теплей, но непривычно запахло топленым жиром. Они уселись на чурбаки и начали обсуждать события сегодняшнего дня. Время пролетало незаметно, им было приятно общество друг друга, и они с удовольствием разговаривали бы и дальше, но уже порядком замерзли, и стали с нетерпением ожидать появления своего провожатого.
Каюр не пришел за ними ни через полчаса, ни через час, ни через три. Когда после его ухода прошел час Арчи начал беспокоиться. Он понял, что с парнем что-то случилось, ведь не мог же тот просто бросить их на произвол судьбы. Арчи вылез из хижины и осмотрелся по сторонам. Вокруг лежала безмолвная ледяная пустыня, а с неба валил густой снег. Не было ни малейшей возможности покинуть иглу и попытаться добраться до поселка, им оставалось только ждать, когда их хватятся и начнут поиски. Он и на секунду не сомневался, что их найдут, ведь с ними была Лорен, которая нашла Стивена в густом горном лесу в Венесуэле, причем тоже ночью. Им с Тэсс остается только ждать и приложить все усилия к тому, чтобы не замерзнуть до утра.
Он вернулся в хижину и бодро сказал:
– Похоже, тот парень забыл о нас. Придется подождать здесь до утра, пока за нами приедут.
Тэсс испуганно посмотрела на него. Ей было страшно оставаться на ночь в ледяном доме, доверху засыпанном снегом, к тому же, она уже сильно промерзла.
– До утра мы здесь замерзнем, – растерянно произнесла она.
– Ну, что вы, Тэсс. Если они живут в таких домах, то одну ночь мы уж как-то переживем. Сейчас внимательно все осмотрим и решим, что можно использовать для ночлега.
Он взял маленькую плошку и подошел к топчану, чтобы рассмотреть сваленное на нем тряпье.
– Смотрите, две медвежьи шкуры. Сейчас мы погреем их над лампами, а потом укутаемся в них, – жизнерадостно предложил Арчи, критически осматривая свою находку.
Шкуры были старые и вытертые, одна довольно большая, а другая намного меньше. Конечно, для низкорослых интуитов они были огромными, но для почти двухметрового Арчи даже большая шкура оказалась недостаточной по размеру, чтобы укрыться ею. Да и Тэсс была довольно высокой, чтобы полностью завернуться во вторую шкуру.
Девушка с сомнением покачала головой.
– Они промерзли насквозь, нам их не нагреть. Мы замерзнем до утра, мистер Маклафлин, а если и переживем эту ночь, то замерзнем днем. Нас никогда не найдут в этом ледяном склепе.
Последние слова она еле выговорила, зубы выстукивали дробь от холода.
– Тэсс, – голос Арчи стал строгим и деловым. – Во-первых, я просил вас называть меня по имени. А во-вторых, у меня нет ни малейших сомнений в том, что как только рассветет и снегопад немного утихнет, нас сразу найдут. Главное продержаться до этого момента и не отморозить ноги или уши.
Он подтащил топчан на середину хижины, подальше от ледяных стен, и расставил вокруг него все пять больших ламп. Они постелили на топчан шкуру поменьше, а большей шкурой укрылись. Хоть она полностью и не спасала от холода, но все же немного удерживала тепло.
Девушка вся дрожала, ее модная шубка совсем не грела. Она вспомнила, как Стивен, одетый в щегольскую короткую дубленку, смеялся над братом, вырядившимся в длинный полушубок с мехом внутри и наружу, словно собрался в экспедицию на северный полюс, а не на получасовую прогулку на собачьей упряжке. Тэсс не понравилась такая насмешка брата над братом, хотя она тоже подумала, что ее бывший босс выглядит довольно неуклюже на фоне всех остальных, и это ее огорчило.
Но тот и ухом не повел на слова Стивена, не давая ему никакого отпора, что тоже расстроило Тэсс. Ее раздражало, что в присутствие брата Арчи становился бессловесным и несмелым. Она ведь знала, каким он может быть, в офисе не зря все боялись его холодного взгляда и критических, но справедливых замечаний.
Арчи тогда без комментариев запахнул свою огромную меховую доху и сел в сани. А сейчас эта доха стала их спасением. Он предложил ей забраться к нему под полушубок. И сказал об этом без всяких скользких намеков и шуточек, обращаясь с ней, как с сестрой по несчастью, предлагая использовать друг друга в качестве грелок, чтобы не околеть до утра.
Тэсс сбросила свою шубку и подоткнула ее за спину, а сама нырнула к нему. Арчи был большой и теплый, и постепенно она согрелась. Подбадривая друг друга и обсуждая основные пункты упущенного контракта (Арчи специально завел о нем разговор, чтобы не смущать Тэсс, вынужденную делить с ним постель, в буквальном смысле), они вскоре заснули, надеясь утром проснуться.
Он проснулся первым, когда уже наступил рассвет. По крайней мере, так можно было судить по его часам, ведь в хижине царил полумрак. Огонь в плошках еще горел, и было намного теплей, чем пять часов назад.
Открыв глаза, Арчи сразу не понял где он, и с кем. В его объятиях тихо дыша, спала девушка, русые волосы разметались у него на плече, а длинные ноги переплелись с его ногами. Он вздрогнул, мгновенно вспоминая все.
Они лежали с Тэсс вдвоем в его огромном полушубке крепко обнявшись и тесно прижимаясь друг к другу. Его правая рука обнимала тонкую талию, а левая покоилась на груди, под толстым вязаным свитером. Арчи обрадовался, что они пережили эту ночь и смутился, что во сне инстинктивно обхватил грудь девушки, идеально заполнившую его ладонь. Конечно, Тэсс была в бюстгальтере, но это не меняло сути дела – он обхватывал грудь своей бывшей секретарши, оказавшейся по воли случая, а не жгучего желания, с ним в одной постели.
Позволив себе, пусть и непроизвольно, такой интимный жест, Арчи хотел незаметно убрать руку, когда услышал тихий голос: – Не надо, так теплее, – и почувствовал, как сквозь тонкий шелк в его ладонь уткнулся упругий возбужденный сосок, а узкая ладонь легла сверху на его руку. Он расценил этот жест, как приглашение, а заглянув в светло-карие глаза, понял, что не ошибся. Без дымчатых очков они казались бездонными, и Арчи утонул в них с головой.
Он завел руки за спину девушки и расстегнул застежку, обнажая нежную теплую плоть. Кровь ударила ему в голову, он снял с себя пуловер, а с нее свитер, и припал губами к зовущим прохладным соскам, согревая их своим дыханием и задыхаясь от удовольствия.
Им уже не было холодно. Даже наоборот, стало очень жарко, когда почти полностью обнаженные они безудержно ласкали друг друга. Тэсс гладила его торопливо и неумело, и Арчи догадался, что у нее маленький, почти скудный опыт в любовной игре. А когда осторожно начал входить в нее и наткнулся на тонкий барьер, понял, что опыта и вовсе нет. Еще более осторожно он вышел, натянул приспущенные трусики и поцеловав в висок, тихо сказал:
– Не переживай, я не буду продолжать.
В глазах девушки неожиданно появились слезы, и Арчи начал успокаивать ее, нежно гладя по голове.
– Не расстраивайся, ничего не нарушилось, все осталось, как было, – ласково шептал он ей на ушко. – Просто мы немного увлеклись. Говорят, что так бывает. Когда угрожает опасность – очень хочется заняться сексом. Ничего страшного не произошло. Ты потом сделаешь это не со случайным парнем, а с тем, кто тебе очень нравится. Они сейчас превратятся в льдинки, – вытирая ей слезы легкими прикосновениями пальцев, улыбнулся Арчи и мягко предложил: – Будем считать, что ничего не было.
От последних слов Тэсс заплакала сильней, и он уже не знал, как ее успокоить.
– А может я и хотела, чтобы это произошло с парнем, который мне очень нравится, и которого, я даже люблю, – сквозь слезы грустно прошептала она.
Арчи недоверчиво смотрел на нее. Его незаменимая секретарша, верная, надежная помощница во всех делах, два года проработавшая с ним бок обок, и понимавшая все с полуслова, оказывается, давно влюблена в него, а он ничего не замечал. И вспомнил слова Лорен о том, что надо шире раскрыть глаза, чтобы увидеть такие же распахнутые тебе навстречу глаза, ищущие любовь.
Девушка по-своему оценила его взгляд и неловко усмехнувшись, быстро добавила:
– Извините, мистер Маклафлин, я немного забылась. Говорят, что так бывает. Когда угрожает опасность, хочется сказать любимому человеку, как он тебе дорог. Давайте считать, что я ничего не говорила, тем более, что мы не будем больше сталкиваться, ведь я перехожу в другой отдел.
Она резко приподнялась и стала лихорадочно шарить по топчану в поисках своей одежды.
– Тэээсс, – бархатным, почти фирменным голосом Стивена, прошептал Арчи, обхватывая ее за талию и возвращая в свои объятия. – Я не хочу, чтобы ты переходила в другой отдел, как и не хочу забывать то, что ты мне сказала.
Вынув из рук свитер, он прижал ее к себе и поцеловал маленькое ушко, прихватывая губами нежную мочку, а затем стал медленно опускаться по шее к ключице. И это был не дружеский секс, такой привычный для него, а настоящий первый урок любви, который он давал своей девушке.
– Я хочу, чтобы мы любили друг друга на широкой кровати с шелковыми простынями, в комнате, уставленной цветами и свечами. А не в ледяной хижине на скрипучем старом топчане, едва прикрытом вытертой медвежьей шкурой, да еще под аромат тюленьего жира, – мечтательно убаюкивал Арчи притихшую Тэсс, заключив ее в уютный кокон из одежды и своих рук. И целуя мягкие податливые губы, уверенно пообещал: – Маленькая моя, мы сделаем это в Дублине.
– Нет, Арчи, сейчас мы обычные мужчина и женщина, а в Дублине все будет по-старому – ты сын владельца компании, а я – рядовая сотрудница в офисе, на которую ты обращаешь столько же внимания, как на стол или стул. Это если еще нас найдут под снегом, – пессимистически заметила Тэсс, гладя его по небритой щеке.
Он поймал губами ее пальцы, и по очереди легко покусывая каждый, твердо возразил:
– Не волнуйся, любимая. Я уверен, что Лорен обязательно нас найдет. Она такая замечательная!
– Вот видишь, у тебя уже есть подруга. Рядом с ней теряется любая девушка, и в Дублине ты даже не посмотришь в мою сторону.
– Это Лорен сказала тебе, что она моя подруга? – слова Тэсс не произвели на него никакого впечатления, он продолжал целовать ее плечи.
– Нет, – девушка таяла от поцелуев, что мешало сосредоточиться и связно донести до него свои сомнения. – Она сказала, что ты ее друг.
– Все правильно. Я ее друг, а она мой друг. У нее есть парень, и они счастливы, – Арчи не стал напоминать, что это Шон. – И мы тоже будем счастливыми, ведь теперь мы есть друг у друга. Тэсс, выходи за меня замуж. Мне хочется, чтобы так начиналось каждое утро.
– Я тоже не против, так начинать свое утро, – засмеялась Тэсс, с удовольствием отвечая на поцелуи, как вдруг за стеной хижины послышались глухие удары.
Они мгновенно скатились с топчана и стали лихорадочно надевать свои многочисленные одежки, надеясь, что там, за тоннами снега, засыпавшего вход в хижину – люди, которые пришли освободить их из снежного плена.
Внезапно удары прекратились и Арчи с Тэсс растерянно переглянулись. Неужели люди ушли, оставив их замерзать в заброшенном ледяном доме? Они стали громко кричать, стараясь, чтобы их услышали и не посчитали, что в хижине никого нет. Удары возобновились, и минут через десять они услышали такой родной голос Лорен, уверенно доказывавший кому-то:
– Я вам говорю, что они там. Расчищайте проход к входу.
Наконец, удалось откопать вход в хижину, и через несколько минут Стивен и Лорен уже обнимали их.
Стивен, одетый не в модную дубленочку, а в длинную меховую шубу, обнимая брата, просил прощение за все. За то, что подзадоривал к прогулке на упряжке, что смеялся над его неуклюжим видом в огромной дохе, и вообще, за все ранее нанесенные обиды. Он так радовался, что брат живой, и даже не отморозил себе ни уши, ни ноги, что Арчи растроганно вспомнил, как они дружили в далеком детстве, и ему захотелось, чтобы и сейчас, став взрослыми и живя каждый своей жизнью, они вновь стали такими же родными и близкими, как тогда.
Лорен обнимая девушку, сразу заметила покрасневшие глаза и раздражение кожи на щеках. Чтобы согреть ей руки, она взяла их в свои ладони и без слов поняла, что эти двое уже обо всем договорились, и слезы Тэсс, были первыми и последними, выплаканными по вине Арчи. Он никогда ее не обидит, будет добрым и заботливым, а самое главное, любящим, щедрым на ласку и нежные слова. Легкое раздражение на лице как раз и вызвано его поцелуями, когда он касался нежной кожи колючей небритой щекой.
Немного погодя, следом за Стивеном и Лорен, в иглу ввалились еще двое в мохнатых полушубках – Шон и Дерек.
– Папа! – бросилась на шею отцу Тэсс.
– Все хорошо, детка? – взволнованно спросил Дерек, рассматривая дочь со всех сторон в поисках следов обморожения, и не только их. Он бросил тяжелый испытывающий взгляд на Маклафлина-младшего.
Арчи решительно освободился из объятий брата и шагнул в сторону Милтона.
– Сэр, я прошу руки вашей дочери, – церемонно произнес он.
Стивен восторженно присвистнул от такой прыти, а посмотрев на Тэсс присвистнул еще раз. Растрепанная и покрасневшая от волнения она была прехорошенькой, и составляла с Арчи отличную пару.
Дерек Милтон хохотнул и грубовато спросил:
– Типа, как честный человек, я обязан жениться на вашей дочери? А ты действительно обязан, приятель?
Он насквозь прожигал Арчи взглядом, а потом, выразительно приподнимая бровь, глянул на дочь: – Тэсс?
Девушка покраснела, чувствуя себя от одного такого взгляда уже виновной.
Арчи заметил, как она сжалась от вопроса отца, без страха посмотрел на Милтона и решительно ответил:
– Типа, как любящий ее человек, и желающий прожить с ней всю жизнь, сэр!
– Экий ты резвый, парень! У нее уже есть жених, солидный и состоятельный, нечета тебе, – насмешливо протянул Дерек, – Даниэл Нейтон. С ним я и подпишу контракт. Или ты рассчитывал, что сделав предложение Тэсс, переубедишь меня? – он громко рассмеялся и жестко отрезал: – Я не решаю такие вопросы через дочь, и не смешиваю бизнес с личными делами.
– Этот контракт первый, но не последний в моей жизни. А первый блин всегда комом. В Канаде много компаний, найдем другого партнера. Сейчас для меня важней подписать договор с Тэсс. Бессрочный и с одним лишь условием – любить друг друга. А насчет жениха… – Арчи скептически ухмыльнулся. – Будь я женихом Тэсс, то никогда не отпустил бы ее одну в другую страну. Но если бы так получилось, то всеми силами старался бы ее вернуть, а не спокойно ждал бы, пока она перебесится, как высказался ваш Нейтон в адрес своей невесты. Вот и решайте с ним свои вопросы и не вмешивайте в них дочь.
– Ты посмотри, как осмелел, – издевательски протянул Милтон. – А вчера мямлил, как старая баба и проворонил контракт.
– Вчера я считал, что самое главное в моей жизни – подписать тот злосчастный контракт и заслужить одобрение отца. Но после того, как просидишь ночь в ледяной хижине, не зная, доживешь ли до утра, начинаешь воспринимать все иначе. И понимаешь, что никакой контракт, даже миллиардный, не стоит ни твоей любви, ни твоей жизни. Ничего страшного, отец все правильно поймет. Начнем искать других партнеров. Тэсс, ты поможешь мне? И не только в работе?
– Да, мой босс! Я готова идти за тобой. В Канаде много компаний, и мы найдем, с кем можно работать. Или не в Канаде. Мир велик.
– А давайте пока забудем о контрактах и выберемся отсюда, тем более, что ребята голодные и промерзшие, – раздался медовый голос Лорен. – Сначала обогреем их, накормим, спать уложим, а потом уже все остальное. Кстати, я слышала краем уха, что некий мистер Спенсер начинает новый проект по строительству развлекательного комплекса. Папочка, может, в него вложим наши денежки?
– Обсудим вечером, когда Арчи и Тэсс придут в себя. Мы же одна команда. Но, это все потом, – загадочно подмигнул Шон, прикладывая палец к губам и призывая к молчанию. А затем развел руками перед своим приятелем: – Извини, Дерек, бизнес есть бизнес. Ничего личного.
– Я вам всем покажу – ничего личного! – возмущенно пообещал тот. – Поговорим вечером у меня дома. Тэсс, ты сейчас же идешь со мной. Мать тебя два года не видела. И, вообще, возвращайся домой. Пора уже повзрослеть, выйти замуж и родить мне внука.
Милтон подхватил дочь под руку и потащил к выходу. Тэсс резко остановилась и решительно посмотрела на отца.
– Папа, я хочу выйти замуж за Арчи и жить в Ирландии. Мне там очень нравится. У меня интересная работа и намечаются перспективы.
– Причем, отличные перспективы, – заметила Лорен. – Лукас Маклафлин будет только приветствовать участие невестки в семейном бизнесе, тем более, знающей его с самых основ. Он не считает, что женщина должна заниматься только семьей. Через несколько лет, Тэсс, ты вполне сможешь занять место в совете директоров.
– Ладно, ладно, – примирительно пошел на уступки Дерек. – Посмотрим на твоего Арчи. Давайте поедем в отель, позавтракаем, а потом уже поговорим.
Вечером они по-семейному ужинали в Торонто у Милтонов. Матери Тэсс очень понравился Арчи. Ее умиляло его влюблено-нежное отношение к дочери, и она охотно согласилась иметь такого зятя. Да и Дерек, поразмыслив, решил, что если Арчи и Тэсс поженятся, то лучше подписать контракт на строительство супермаркетов с Маклафлинами, чтобы проект стал семейным. Пообщавшись поближе с будущим зятем, он убедился, что тот толковый специалист, а ответственность за проект и за Тэсс придаст ему уверенности. Поэтому, больше не возражал против их брака, и на следующий день во всех городских газетах напечатали объявление о помолвке наследников двух крупнейших холдингов.
Глава 15. Долгожданное возвращение
Они возвратились из Канады веселые и возбужденные. Поездка оказалась успешной для всех. Лорен и Шон сыграли свою игру, доведя дело до помолвки. Тэсс светилась от счастья. Арчи, почувствовав себя удачливым бизнесменом и любимым мужчиной, изменился до неузнаваемости. А Стивен порадовал отца, проявив незаурядные способности при заключении сделки. Он ужесточил условия контракта и полностью отыгрался на Милтоне за все оскорбления, нанесенные лично им с братом, и компании в целом.
– Это настоящий грабеж! – громыхал Дерек, когда из контракта один за другим вычеркивались самые выгодные для него пункты. – Мы же будущие родственники!
– Конечно, родственники, папаша. И для будущего зятя у вас ведь совсем другие условия, – издевательски ухмылялся Стивен, размахивая перед его носом проектом контракта с Нейтоном. – Скажите спасибо, что мы согласны с ними, и не будем настаивать на уменьшении вашей доли в совместно полученной прибыли.
Милтону оставалось лишь радоваться, что Тэсс выбрала воспитанного и приличного второго брата, а не этого наглеца.
При первом взгляде на Саманту братья поняли, что она изменила свое решение, а второй взгляд на Вика подсказал, что главным убедительным фактором выступил именно он.
Несмотря на свои широкие взгляды на свободные отношения, Стивену было неприятно, что лучший друг и названный брат, переспал с его сестрой, пусть даже руководствуясь благими намерениями, и он разговаривал с ним сквозь зубы.
Арчи, наоборот, все воспринял позитивно и испытывал признательность к Вику. Благодаря ему сестра вернется в семью и несказанно обрадует родителей. Он видел, как она ожила, как радостно блестят ее глаза, и будучи сам влюбленным, надеялся, что Вик неравнодушен к Саманте, и не разобьет ей сердце, бездушно потеряв всякий интерес после случившегося.
Лорен заметила насколько диаметральны их желания. Арчи хотел пожать Вику руку, а Стивен свернуть ему шею. Ее всегда удивляло отношение мужчин к избранникам сестер и дочерей. И она хорошо представляла реакцию всех троих братьев на парня, с которым даже не переспала бы, а просто пофлиртовала бы у них на глазах. А Шон еще категоричней. Он готов убить каждого, глянувшего в ее сторону или что-то сказавшего в ее адрес, неважно комплимент это или оскорбление. Еще неизвестно, как бы он отреагировал на ее любовь к Алану, пусть даже и считает его сыном. Она не может так рисковать и подвергать опасности любимого. Поэтому, лучше относиться к Алану, как к несбыточной мечте – светло и немного грустно. И не думать о желании познать любовь в его объятиях, а мысленно пожелать счастья и помочь ему забыть ее навсегда.
Девушка встряхнула волосами, отгоняя грустные мысли, и улыбнулась. У нее с детства осталась привычка отвечать улыбкой на очередной удар неласковой судьбы. А еше помнить, что если в жизни пока нет счастья, то надо помочь обрести его другим. И тогда счастье, обойдя по кругу, когда-то постучится и в ее дом. Это нехитрое правило она установила для себя много лет назад и неуклонно следует ему. Арчи вот уже помогла. Сейчас займется Самантой, а на очереди Кристиана и Шон.
Ни словом не упоминая о монастыре Лорен делала вид, что Саманта обычная гостья, сестра Стивена и Арчи, нанесшая ей дружеский визит вместе с ними. Но той было очень тревожно, она понимала, что вся эта игра рано или поздно закончится, и ей придется всем все объяснять. Сначала братьям, а потом родителям. И неизвестно, будет ли и дальше радостно улыбаться любимый брат Арчи. А как поведет себя старший брат, которого она, честно говоря, всегда сторонилась, Саманта даже боялась думать. Она заметила, как неприязненно тот обошелся с Виком, и теперь со страхом ожидала разговора с ним.
Никакого разговора не было. Во время позднего ужина все обсуждали поездку в Канаду и помолвку Арчи. Тэсс отлично влилась в общую компанию, понравившись всем врожденным тактом и доброжелательностью.
– Ты была права, малышка, – шепнул Вик Лорен. – Сразу чувствуется порода. Она всю жизнь будет тащить Арчи вверх, но никогда не даст ему этого понять.
– А вот здесь ты ошибаешься, – тихо, чтобы ее слышал только брат, возразила девушка. – Всего, что ему надо, Арчи добьется сам. Он просто неконфликтный, поэтому кажется слабым и безвольным. Но в минуту опасности ему хватает смелости противостоять ей. Так было и в Венесуэле, и в Канаде. Не забывай, что у него гены Бирна, только в смягченном варианте.
Ужин прошел весело и непринужденно. Все радовались за Арчи и Тэсс, а те еще сами не могли прийти в себя от того, что двухлетнее знакомство за один день, вернее, ночь, проведенную в ледяной хижине, переросло во взаимную пылкую любовь. И постоянно соприкасались руками, словно убеждаясь, что это не сон, и они, действительно, уже принадлежат друг другу.
– Когда вы планируете свадьбу? – поинтересовался Габриэль.
Сцены истинной любви навеяли на него грусть, напоминая, как после свадьбы к нему с такой же нежностью прикасалась Дария. Он хмурился и сердился на нее за открытое проявление чувств на людях, а его глупое тело отзывалось радостной дрожью. Жена не скрывала от него свою любовь и искреннюю радость от близости с ним. У него было все, и это все он потерял по своей тупости и самовлюбленности. Она не захотела даже посмотреть на него, когда сегодня он попытался завязать разговор в библиотеке. Бросила в ответ пару ничего не значащих фраз, не отрывая взгляд от монитора. А затем сославшись на занятость извинилась и вышла из комнаты, чтобы не оставаться с ним наедине. Только сейчас, потеряв навсегда, Габриэль понял, как сильно любит жену. Ему так захотелось повернуть время вспять, в тот день, когда они вот так же сидели рядом, а ее рука нежно гладила его руку. Он бы все переиграл по-другому, и Дария была бы с ним.
Арчи переглянулся с Тэсс и с улыбкой ответил:
– Я хотел бы завтра, но боюсь, мы не успеем все подготовить и за месяц. Наши родители обязательно захотят, чтобы все было торжественно, а свадебное платье, я слышал, надо заказывать за несколько месяцев. Неужели платье шьется так долго? Может, подберем уже готовое? И уложимся в две недели? – жалобно произнес он, заглядывая в глаза своей невесте.
– Мне не нужна пышная свадьба. Я тоже согласна пожениться хоть завтра. А платье можно купить в магазине, или взять напрокат.
– Стоп! Так дело не пойдет, – решительно возразила Лорен. – Арчи, твои родители уже пропустили свадьбу Стивена, а ты хочешь лишить их удовольствия устроить вашу с Тэсс. Ты забываешь, какой вес они имеют в обществе, да и Тэсс – не девушка с рабочей окраины. Вы должны понимать, что находитесь на виду у всех, и надо соответствовать своему положению. Это очень важно. Будет даже неприлично не пригласить весь Дублин на вашу свадьбу.
– Лорен, дорогая, помоги нам пожалуйста все ускорить, – Арчи умоляюще сложил руки. – Я тебя очень прошу! Ты ведь все можешь, – он сказал это без лести, с искренней верой в ее всемогущество.
– И я прошу, Лорен, – Тэсс точно также сложила руки и с надеждой посмотрела на нее. – Ты наш ангел-хранитель! Если бы не ты, мы бы и дальше шли параллельными дорогами. Да и отец так быстро согласился на свадьбу только благодаря тебе. Он сам сказал об этом маме.
– Ну, не будем преувеличивать мои заслуги, – скромно потупила глазки девушка, а затем хитро улыбнулась. – Конечно, я не волшебница, но кое-что могу сделать. Ладно, будет вам шикарная свадьба через неделю, – и услышав восторженные возгласы будущих молодоженов, добавила: – Я и Дерека предупредила, чтобы через неделю готовился к полету в Ирландию на свадьбу.
– Вау! – восхитился Арчи. – Я тебя обожаю!
– Погоди обожать, – засмеялась она. – Я просто пожалела тебя. Думаю, месяц ты бы не пережил, а так, семь дней здесь, вместе с нами, пролетят для тебя незаметно.
– Здесь, с вами? – растерянно произнес Арчи. Он рассчитывал, что эту неделю они проведут с Тэсс в ее квартирке.
– Вы ведь будете венчаться в церкви, а по обычаю жених должен воздерживаться и хотя бы неделю до свадьбы не видеться с невестой, не говоря уже о поцелуях и всем прочем.
Арчи и Тэсс одновременно покраснели, вспомнив свое первое совместное утро.
– И я уверена, что твои родители предложат Тэсс жить в вашем доме, начиная прямо с сегодняшнего вечера. Они не позволят невесте сына ютиться на съемной квартире, когда в доме полно свободных комнат. Так что, мой дорогой Арчи, сегодня ты приезжаешь ночевать обратно к нам. Предвкушение удовольствия – самое большое удовольствие, и ты в этом убедишься.
Шон внимательно посмотрел на Лорен, услышав последнюю фразу. Она цитировала ее из раздела «Друидской любви».
«Детка, поправь меня, если ошибся. Эта фраза из второго или третьего раздела учения?» – мысленно спросил он.
«Какого учения?» – искренне удивилась она.
«Все того же – „Друидская любовь“. Кстати, а какого цвета у тебя капюшон? Зеленый, желтый, а может даже оранжевый? Или, вообще, красный? Ты изучала „Друидскую любовь“. И кто же обучал тебя, Лорен? И до какой степени обучил?» – требовательно спросил он, недовольно нахмурив брови. Книга предназначалась только для мужчин, обучение женщин считалось недопустимым.
Она не успела ничего ответить. Недовольный возглас Викрама избавил ее от такой необходимости.
– Лорен, ты опять отвлекаешься на посторонние мысли, – намекнул тот на их безмолвный разговор с Шоном. – Сейчас мы все говорим о свадьбе Арчи и Тэсс.
– А я и задумалась о свадьбе. Думаю, как бы нам успеть сшить свадебное платье за несколько дней. У нас на фабрике нет подобного опыта и мастериц, надо будет поднажать на Ванессу Келли. Платье должно быть только от нее.
Ванесса держала самый лучший в городе салон по пошиву свадебных платьев, и сливки дублинского общества заказывали платья дочерям только у нее. Иметь платье от Ванессы Келли считалось более престижным, чем от европейских модных дизайнеров.
– У нее очередь на полгода вперед, – расстроено вздохнула Тэсс. – Сомневаюсь, что она согласится нарушить очередность ради нас или ускорить время пошива. Она высоко держит марку своего салона и считает, что приличное платье нельзя сшить даже месяц.
– Сейчас все выясним, – многообещающе улыбнулась Лорен. – Я прошу всех внимательно послушать наш разговор. Он очень важный.
Стивен вопросительно приподнял брови и недоуменно спросил:
– Пошив платья настолько важное дело для нас? Я всегда считал, что суета вокруг платья интересна только девчонкам и их матерям. А мужиков волнует только, как оплатить эту красоту, а потом как снять, не запутавшись во всех этих застежках.
Стася с упреком посмотрела на мужа, призывая не выражать так цинично свои мысли и не обижать этим Тэсс.
– Стивен, для невесты очень важно выглядеть самой красивой в этот день, да и жениху приятно, когда на его невесту все смотрят с восхищением и завидуют ему.
Она сказала это с потаенной грустью, вспоминая собственную свадьбу, такую странную и необычную. В тот день она явно не выглядела красавицей, и Стивен смотрел на нее не с гордостью, а с отвращением. Тот тоже вспомнил их свадьбу и нежно погладил руку жены, прося прощение за свое поведение в ту незабываемую ночь.
– Стася права. Наша невеста должна быть самой красивой, чтобы все лопнули от зависти к Арчи. Но мой разговор с Ванессой важен не только поэтому. Мы используем ее салон немного для другой цели. Вернее, и для этой тоже. Сейчас вы все поймете. Немного поздновато для звонка, но я думаю, ради свежих новостей она меня простит.
Миссис Келли была отчаянной сплетницей и любительницей узнавать все первой. Лорен достала сотовый телефон и набрала ее номер.
– Добрый вечер, Ванесса. Надеюсь, вы простите меня за столь поздний звонок, но у меня к вам очень срочное дело. Миленькая, только вы сможете мне помочь, – жалобно пролепетала она. – Мне срочно нужно свадебное платье. Я заплачу в пять, в десять раз дороже за работу. Нет, нет, пока не для меня, а для невесты моего друга Арчибальда Маклафлина. Да, наш дорогой Арчи женится! Конечно, вы об этом еще не слышали, он и родителям сообщил всего час назад.
Арчи удивленно посмотрел на брата. Он сообщил родителям о помолвке сразу же, еще два дня назад, правда, по просьбе Лорен попросил их пока никому не говорить об этом. Стивен сделал успокаивающий жест, призывая слушать дальше.
– Так что вы сможете первой поздравить свою подругу Патрисию. Эта такая романтическая история. Они знакомы более двух лет, она из Канады и ее отец был категорически настроен против Арчи. Хотя, как может не понравиться такой славный парень? Но мистер Милтон не любит ирландцев, они в Канаде нас все не слишком жалуют. Арчи безумно обожал Тэсс, а она его. Два года они страдали и мучились.
Лорен понесло во всю, и она затрещала как заядлая сплетница.
– Бедный Арчи все надеялся переубедить будущего тестя. Вы же понимаете, что они не могли пожениться без родительского благословления. А потом случайно выяснилось, что Шон хорошо знает Милтона. И тогда мы все вместе – я, Стивен и Арчи, нажали на него и вынудили поговорить со своим другом. Да просто сели в самолет и полетели вчетвером в Канаду за невестой. Ха-ха-ха, – издевательски хмыкнула Лорен, подмигивая Шону. – Попробовал бы папочка мне отказать. Заодно выяснила настолько ли он богат, как рассказывал мне. Представляете, не обманул, его там хорошо знают. Да миллионов на семьдесят потянет. Ну, я еще окончательно не решила. Кстати, у меня будет еще одна маленькая просьбочка. Мне надо красивое платье. Нет, не голубое, а цвета слоновой кости. Да, уже лично для меня. Вы все правильно поняли, на случай помолвки, – заговорщицки прошептала она.
При этих словах все, как по команде, посмотрели на Шона, а тот с безмятежной улыбкой непонимающе пожал плечами.
– Нет, это платье мне надо не так срочно, дней через десять-двенадцать, к Рождеству. Я вас обожаю! Итак, вернемся к свадьбе Арчи.
Лорен уютно устроилась на стуле и потягивая вино, с новой силой продолжила сплетничать с Ванессой.
– Так вот, ее отец под нашим натиском дал согласие на свадьбу и предложил сыграть ее летом в Канаде. Да-да-да, через шесть месяцев, так как считает, что за меньшее время свадьбу невозможно подготовить. Достойную его положения свадьбу. Ах, я же не сказала, что наш Арчи отхватил дочку продуктового короля Торонто – Дерека Милтона. У него сеть гипермаркетов по всей Канаде. Вот вам и тихоня Арчи. Но, ведь он тоже самый завидный жених в Дублине, так что пара получилась очень достойная. Короче, Милтон сказал полгода, а я не знаю, кто меня дернул за язык, ответила, что это у них в Канаде и за полгода не организуешь свадьбу. А у нас в Ирландии можно все устроить за неделю. Он и ухватился за мои слова, ведь такой же заядлый спорщик, как и я. Ну, мы с ним поспорили.
Все слушали Лорен, уже толком ничего не понимая, а она продолжала разливаться соловьем.
– Да, на большую сумму – на полмиллиона. Конечно, потом я поняла, что погорячилась, но мне стало так обидно за ирландцев. Взыграла, знаете ли, национальная гордость. А теперь сижу и размышляю, что в принципе, все можно успеть сделать, но вот только свадьба без платья от Ванессы Келли – это не свадьба.
Она сказала так огорченно, что в это поверили даже все присутствующие, а что уже говорить о самой хозяйке салона.
– Миленькая моя, я вас люблю. Завтра ровно в девять я привезу к вам Тэсс, и мы все обсудим. Кстати, у меня есть одно предложение для вас. Хочу попросить прорекламировать мои новые духи в парочке женских журналах. Как называются? Конечно, «Ванесса»! Завтра прихвачу флакон, и если они вам понравятся, тогда, может, подумаете о фотосессии. Я тоже с нетерпением жду завтрашнюю встречу.
Голос Лорен излучал подлинную радость, а потом она притворно спохватилась: – Уже так поздно, я вас совсем заговорила.
Услышав протестующий ответ своей собеседницы, девушка тихо вздохнула, символически смахнула пот со лба и заговорила негромким таинственным голосом.
– У меня есть еще одна новость, – она сделала длинную паузу, интригуя и Ванессу, и всех остальных, напряженно слушавших их разговор. – Саманта Маклафлин вернулась.
Услышав ее слова, Саманта испуганно вздрогнула и поспешно закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Стася успокаивающе погладила ее по руке, а сидевший с другой стороны Арчи наклонился и тихо сказал ей на ушко: – Ни о чем не беспокойся. Лорен все уладит. Я тебя люблю.
Она благодарно посмотрела на брата и несмело улыбнулась ему. Стивен перегнулся через Стасю и тоже погладил руку сестры. От такой поддержки Саманта немного воспрянула духом, а подняв глаза на Вика, увидела его ласковый взгляд, и на душе у нее стало легко и спокойно. Она впервые ощутила, что все плохое в ее жизни закончилось, и впереди ожидает столько счастья, что сердце учащенно забилось в радостном предчувствии.
– Вы не поверите, – продолжала интриговать свою собеседницу Лорен. – Мы встретили ее на канадском севере, за полярным кругом, в маленьком поселке инуитов. Попробуй теперь не верить в судьбу. Дерек Милтон оказался заядлым любителем гонок на собачьих упряжках, и пригласил нас покататься на собачках. Устроил этакое испытание, чтобы проверить хлипких ирландцев канадскими морозами. А что нам оставалось делать? Мы и потащились с ним на север. Я? Каталась на собаках? – в ее голосе прозвучал подлинный страх. – Ну, что вы! Я их ужасно боюсь, тем более, это же не милые собачки, вроде вашего Честера (скандальный пекинес Ванессы всегда вызывал у нее раздражение), а настоящие дикие звери – помесь волка и собаки. Я даже побоялась подходить к ним.
Стивен саркастически ухмыльнулся, вспоминая, как она бесстрашно гладила собак и трепала их за уши, вызывая восхищение инуитов и окончательно убеждая их, что она Лунная Волчица. Их собаки признают только хозяина и могут запросто откусить протянутую к ним чужую руку. Тогда он еще удивился, что Лорен ласкала собак, обычно она их недолюбливала.
«Это не собаки, а мои братья волки, только в собачьей шкуре», – в ответ засмеялась она и в подтверждение своих слов изобразила волчий вой.
Собаки с пяти упряжек ответно завыли. Тогда не только инуиты, но и сам Стивен был готов поверить, что она Лунная Волчица.
– Так вот, когда мужчины поехали кататься на упряжках, я решила прогуляться по поселку, посмотреть на их быт. И в первом же доме встретила Саманту Маклафлин, – продолжала тарахтеть Лорен. – Я ее сразу не узнала в инуитской одежде, она сама меня окликнула. Да там такой интересный наряд, я выложу фотоальбом на своем сайте, сами увидите. Вы не знали, что мы знакомы? Ну, я никому не говорила об этом, но мы знаем друг друга с детства.
Саманта ничего не понимала и потерянно посмотрела на Вика, тот лишь улыбнулся и жестом показал, что все будет хорошо.
– Наши дедушки хорошо знакомы, она часто гостила у нас во Франции, мы с ней практически выросли вместе. Знаете, почему Маклафлины так недолюбливали меня все эти годы? Нет, не из-за Стивена! Ну, случилась у нас когда-то любовь, с кем не бывает? Лукас и Патрик злились на меня из-за Саманты, посчитав виновной в том, что я не отговорила ее. Ведь тогда в лагере во Франции мы были с ней вместе. И хоть она старше, зачинщицей посчитали меня. В лагере мы познакомились с ребятами волонтерами, из той породы людей, которые постоянно спасают планету от разных напастей, – ее голос приобрел снисходительно-ироничный оттенок. – То они спасают белых китов, то переворачивают пингвинов в Антарктиде, а эти двое были одержимы идеей спасти от вымирания северные народы. Они так красочно расписали свою благородную миссию, что мы – две глупышки, сразу загорелись этой идеей и согласились лететь с ними в Канаду спасать несчастных инуитов. Чего греха таить, волонтеры были молодыми и красивыми. Ну, знаете, как это бывает – первые ахи-охи, вздохи, поцелуи. В общем, безумная любовь. Мы решили рвануть с ними, а родителям сообщить уже из аэропорта, чтобы они не успели нас остановить. Так и сделали, а рейс отложили на час. Мой дед успел приехать до отлета, а Патрик не успел, и Саманта улетела в Канаду. Маклафлины во всем обвинили меня, сказали, что я ее подбила, а сама осталась во Франции. Но, я же не виновата, что так получилось, – всхлипнула Лорен и благодарно произнесла: – Спасибо, что все понимаете, а они три года ругали меня и только недавно сменили гнев на милость. Да-да, после того случая с Патриком. Конечно, всем говорили, что Саманта пропала. Кому хочется признаваться, что дочка стала ярым борцом за спасение окружающей среды? Представьте, если бы ваш любимый Эйлин все бросил, и поехал в Антарктиду переворачивать пингвинов, когда те падают на спину от гула самолета и не могут сами подняться. Согласитесь, что это даже странно озвучивать. Так вот, возвращаюсь к встрече с Самантой. Меня окликнули, и я узнала в местной девушке свою давнюю подругу. Кто мог подумать, что мы встретимся на краю земли? Она все эти годы прожила в том поселке, в жутком холоде и без всяких благ цивилизации. Они поженились по местному обычаю с тем парнем, кажется, его звали Джон. Да, точно, Джон. Он был врачом и изучал особенности влияния холода на организм человека.
Лорен уже не знала, что дальше вешать на уши Ванессе и решила закругляться.
– Бедняжка Саманта совсем измучилась в таких условиях, а еще и Джон умер полгода назад, и она совсем растерялась. Надо было бы вернуться домой, но у нее не было денег на самолет. Сообщить родителям она не могла, там ведь нет ни почты, ни телефона, да ей и стыдно было перед ними за тот поступок. К счастью, она встретила меня, и я убедила ее вернуться домой, пообещав, что все улажу с родителями. Не знаю, как у меня это получится, сейчас опять все всколыхну. Надеюсь, сначала задобрить Маклафлинов, договорившись с вами о платье для Тэсс, а потом уже расскажу о Саманте. Вы такая лапочка, что помогли мне…
Она махнула рукой Шону, и тот громко произнес:
– Детка, сколько можно болтать по телефону? Ты совсем забыла обо мне?
– Иду, иду, папочка, – крикнула Лорен в сторону и быстро закончила разговор с Ванессой: – Шон вернулся и зовет меня. Увидимся завтра, а сейчас попрошу его выложить фотки, посмотрите наше канадское путешествие. До встречи.
Она отключила телефон, облегченно выдохнула:
– Уф, даже немного устала, – и ободряюще улыбнувшись Саманте, повернулась к Тэсс.
– Я не призываю тебя лгать родителям Арчи. Просто, Сэмми все эти годы провела…
Саманта напряглась от страха и стыда, а Лорен невозмутимо продолжила: – В Тибете, в маленьком поселении, где ее Джон изучал местную медицину. Лукас терпеть не может буддистов, а инуиты такие безобидные. Тем более, она приехала пять дней назад, но так и не решилась сообщить об этом родителям. А теперь надеется, что под радостную новость о вашей помолвке они ее легче простят. Да и про вас с Арчи я немного интерпретировала, чтобы избавить от лишних расспросов. За вас все расскажет Ванесса, и с ее помощью мы сможем оповестить весь Дублин о вашей свадьбе.
– Я все понимаю, Лорен, – заверила Тэсс. – Не думаю, что родители Арчи будут усиленно расспрашивать меня о Саманте. Теоретически, я вместе с тобой увидела ее три дня назад в поселке инуитов, и знаю о ее жизни столько же, сколько и ты. Но мой отец может проговориться, что не знает Саманту и не встречался с ней в Канаде.
– Он пробудет в Ирландии не более трех днех, и мы с Шоном не отойдем от него ни на минуту. Все будет хорошо. Алан, ты сделаешь несколько фотографий Сэмми в национальной одежде на фоне снега и ледяных хижин? У меня полно подходящих снимков, да и шубку я прихватила настоящую.
– А зачем ты притащила еще одну инуитскую парку? У тебя же есть, подаренная шаманом? – удивился Стивен.
Шон закатил глаза от его очередного невежества.
– Одежда, подаренная шаманом, не сувенир. К такой одежде, кроме человека, которому ее подарили, нельзя даже прикасаться, а не то, что примерять.
Вик внимательно посмотрел на Лорен и строго спросил:
– Такой подарок не только выражает признательность, но и предоставляет сильнейшую защиту. Что же ты сделала для них, малышка, если тебе оказана столь высокая честь?
Тэсс недоуменно посмотрела на Арчи, словно спрашивая, неужели они серьезно верят в шаманские заговоры. Тот еле слышно прошептал: – Я тебе потом все объясню.
– Да, так, оказала одну маленькую услугу, расскажу как-нибудь, сейчас нет времени на это, – легкомысленно отмахнулась Лорен. – Сэмми, давай быстренько сфоткаемся и поедем домой, к папе с мамой.
В сердце девушки вновь пробудился панический страх, она не знала, как показаться на глаза родителям и что им сказать.
Лорен поняла ее смятение, успокаивающе кивнула и снова взяла в руки телефон.
– Добрый вечер, Лукас. Уже заждались дорогих гостей? Их никак не хотят отпускать, всем нашим интересно узнать все до мельчайших подробностей. Арчи удивил, так удивил нас. До сих пор не можем отойти. А вы совсем не удивлены? Помните мои слова, сказанные накануне отъезда? – она рассмеялась тихим, мелодичным смехом. – Ну, что вы, это не зависит от меня. Я говорю только то, что вижу. А еще одно радостное событие увидела не я. Его немного раньше пообещал вам Викрам. Лукас, вздохните глубже, еще, еще, а лучше присядьте, – серьезно забеспокоилась девушка. – Ну, попустило немного? Вот и славно. Да, Саманта с нами. Мы встретили ее в Канаде и еле уговорили вернуться домой. Она не представляла, как посмотрит вам в глаза и боялась, что вы не простили ее за тот безрассудный поступок. Сэмми не знала, что все ее письма так и не дошли до вас, и решила, что вы больше не хотите ее знать. По наивности она поверила красивым словам одного проходимца о вечной любви, а он завез ее, в буквальном смысле, на край света, на самый север Канады, в небольшой поселок инуитов, где вел с ними дела – покупал за бесценок меха, а потом перепродавал в несколько раз дороже. Такой, знаете ли, небольшой бизнес, а ее, считай, привязал к себе. Оттуда невозможно выбраться, не зная местного языка. Он мотался по стойбищам, а она, бедненькая, три года мучилась в снежной пустыне, оторванная от цивилизации, без всякой связи с внешним миром. Инуиты живут, как и сто, и двести лет назад, кажется, что время остановилось на их земле. Нет, там конечно есть большие поселки со спутниковой связью, и города с интернетом, но он завез ее в самую глухомань. Она писала вам письма, а он клялся, что отправлял их по почте, когда приезжал в большой поселок продавать меха, и уверял, что вы отказались от нее, и теперь, кроме него, у нее никого нет. Он полностью изолировал Саманту от всех, она жила только его жизнью. Не знаю, как еще не сошла с ума от этого.
Лорен бесконечно грустным голосом рассказывала почти достоверную историю о ее мучениях, и у Саманты горячим потоком хлынули слезы, столь долго сдерживаемые за последний год.
Викрам быстро подошел к ней. На глазах у всех он бережно приподнял девушку со стула, сел на него и усадил ее к себе на колени, а затем обнял и стал баюкать, успокаивая и шепча на ухо ласковые слова.
Стивен нахмурился от такой явной демонстрации их близости, и только начал приподниматься, чтобы подойти к ним и самому успокоить сестру, как Арчи твердо положил руку ему на плечо, удерживая на месте. Два взгляда скрестились в безмолвном поединке – яростный Стивена и уверенный в своей правоте Арчи. И Стивен впервые в жизни отступил перед братом. Он сел обратно на свое место и недовольно отвернулся от Вика и Саманты. А Тэсс одобрительно посмотрела на Арчи и крепко сжала его руку. Она окончательно поняла, что ее будущий муж – не рохля и слюнтяй, как считал ее отец, и как она, к своему стыду, пару раз думала о нем в Канаде, а настоящий мужчина, который сам никогда не обидит и никому не позволит обидеть женщину.
– Мы случайно нашли ее в маленьком поселке, когда катались на собачьих упряжках. Ее так называемого мужа убили полгода назад. Да, они поженились по обряду инуитов, считай, что произнесли клятвы просто в воздух, ведь для чужаков такой обряд не имеет силы. Его убили за воровство, у них там суровые законы. А Саманта ожидала приезда большой упряжки, чтобы выбраться оттуда. Ее больше никто не удерживал, ведь раньше он платил инуитам, чтобы те следили за ней, и она не сбежала от него. Вот такая печальная история. Стивен сказал, что она очень изменилась, он даже не узнал ее. А Арчи, молодец, узнал сразу. Я еле убедила Сэмми, что вы ни о чем не будете расспрашивать, и ей не придется никому ничего объяснять. Она ведь и нам ничего не рассказывала, просто ушла в себя и молчала. Но, я ведь и так все узнаю, – невзначай заметила Лорен и очень серьезно сказала: – Я хочу попросить вас честно задать себе вопрос, сможете ли вы принять ее без всяких расспросов, обид и упреков? Конечно, я пообещала ей, что вы будете безумно рады, что ваша девочка снова с вами, а остальное останется в прошлом и будет забыто навсегда. Но, если вы чувствуете, что не сможете забыть, и это будет постоянно раздражать вас, тогда Саманте лучше жить где-нибудь в другом месте. И в этом нет нечего неправильного или непорядочного. Бывает, невозможно что-то простить или забыть, и это изматывает душу. Кстати, Стивен уже предложил ей жить в его семье, с женой и сыном.
Она бросила быстрый взгляд на Стивена и Стасю, и те одновременно кивнули, одобряя такой вариант.
– Но я считаю, что сначала вы с Патрисией хорошенько все взвесите и определитесь, а потом… – Лорен надолго замолчала, слушая взволнованные уверения Лукаса и присоединившейся к нему жены, а затем широко улыбнулась. – Ну тогда ждите, через часок-полтора привезу к вам трех ваших девочек и двух мальчиков. Хочу выпить вместе с вами шампанского. До встречи. Хорошо, и Шона прихватим с собой.
Она закончила разговор и облегченно сказала:
– Ну, вот и все. Сэмми, быстренько умываемся и фотографируемся. Бедная Ванесса вся измучилась в ожидании. Алан, в полчаса уложимся? Стася, покорми Раяна и уложи. Его не будем тащить с собой, за ним Вик присмотрит. А мы вернемся через несколько часов.
Лорен раздавала указания направо и налево, и все быстро пришли в движение, радуясь, что грустная и печальная история из жизни Саманты благополучно завершилась, и она вернется домой, где ее с нетерпением ждут любящие и всепрощающие родители.
***
Хмурый, не выспавшийся Стивен вошел в столовую, чтобы пообедать. В ней были Габриэль, Вик, Стася, Алан и Кристиана.
Читать бесплатно другие книги:
