Подруги навсегда! Райдер Хлое

Gitty Daneshvari

Ghoulfriends ‘Til the End

Copyright © 2014 Mattel, Inc. All rights reserved.

MONSTER HIGH and associated trademarks are owned by and used under license from Mattel, Inc.

Jacket Design by Darko Dordevic

Jacket © 2014 Mattel, Inc.

All rights reserved.

© Ефимова Е., перевод на русский язык, 2014

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2014

Глава первая

Внезапный порыв ветра прорвался через строй меховых деревьев, окружающих территорию Школы монстров, обогнул ее грандиозный, сложенный из камня и стекла фасад и понесся дальше, через поле. В этот жаркий солнечный день долгожданная прохлада порадовала многочисленных студентов – одетые в спортивную форму, они собрались на празднование Дня бей-отбивай.

– Добро пожаловать на Прыгуче-крикучий забег среди девушек, соревнование, которое покажет, кто сможет одновременно прыгнуть выше всех и завопить громче всех, – проорала в мегафон мисс Сью Нами, заместитель директора по бедствиям, а в настоящее время еще и исполняющая обязанности директора Школы монстров.

На поле уже стояли участницы: Венера, Робекка, Рошель, Скара Скримс, Клео и Торалей – все в шлемах в тон одежды.

– Первая участница Прыгуче-крикучего забега – Рошель Гойл, – рявкнула влагосодержащая бочкообразная дама, внимательно оглядывая изящную гранитную горгулью с крылышками.

Услышав свое имя, Рошель быстро откинула назад длинные розовые волосы, смахнула со лба бирюзовую челку и помахала толпе в знак приветствия. Девушка поворачивалась во все стороны, словно она не спортсменка, а лицо королевской крови, посетившее соревнования, потом подошла к стартовой черте. Рошель снова проверила, надежно ли застегнут шлем, наконец застыла, слегка наклонившись вперед, и несколько секунд спустя выстрелил стартовый пистолет. Рошель со всех ног помчалась вперед, подпрыгнула и завопила во всю мощь легких.

– Святая скумбрия, кто бы мог подумать, что у Рошель такой голосище? – пробормотала Робекка, из ее медных ушей вырвались облачка пара.

Отцом этой девушки с синими волосами был безумный ученый, который создал ее из паровой машины, поэтому стоило ей испытать сильные эмоции, например волнение, страх или злость, и из нее начинал валить пар.

– Я знаю! Если бы только ей удалось подбросить свое гранитное тело чуть-чуть повыше, – ответила Венера, обладательница желтовато-зеленой кожи и зеленых с розовым волос. Дочь растительного монстра стала разминать мышцы ног и разогревать голосовые связки.

– До-ре-ми-фа-соль-ля-си, – тихо напевала Венера.

Тем временем мисс Сью Нами снова поднесла ко рту мегафон.

– Торалей Страйп и Клео де Нил, вы дисквалифицированы за отказ разнять руки. Убирайтесь с поля! – проскрипела мисс Сью Нами, и обе примадонны надули губы.

– C’est incroyable![1] Не могу поверить, что эта парочка так и ходит взявшись за руки, – сказала Рошель, подходя к Робекке и Венере.

– Они считают, до тех пор пока они вместе, нормалы их не похитят, – ответила Венера, скептически качая головой. – Просто невероятно, как это все вокруг купились на эту сказочку про нормалов.

После того как баньши Скара Скримс уверенно победила в Прыгуче-крикучем забеге, Робекка, Рошель и Венера решили, что пора выследить еще одну девушку, которая могла бы положить конец мраку и унынию, охватившему Школу монстров. Поэтому троица петляла, огибая шумные компании монстров, высматривая в толпе Вайдону Спайдер.

– Девочки, как вы думаете, в Школе монстров когда-нибудь настанет спокойное время? Пусть даже чуточку скучное? – спросила Робекка Венеру и Рошель, обходя стайку морских существ, занятых разминкой.

– Chrie[2], я бы хотела сказать «да», но ты только подумай: столько всего случилось с тех пор, как мы сюда приехали. Мисс Подлётыш наложила то ужасное проклятие – лишающее всех студентов и учителей способности думать самостоятельно! Quelle horreur![3]

– Должна сказать, справиться с тем заклятием было очень трудно, – вспомнила Венера. – И надо же, мисс Подлётыш вышла сухой из воды, заявив, будто тоже находилась под действием заклятия! Вот ведь груда удобрений!

– Просто невероятно, как быстро всё потом вернулось на круги своя как ни в чем не бывало. Надо же: даже появление белых котят и кукол судьбы не сдвинуло народ с мертвой точки, – вслух подумала Робекка.

– С какой точки? – с любопытством спросила Рошель.

– Елки-палки, Рошель! Ни с какой, это просто такое выражение, – пояснила Робекка с ухмылкой.

– Ох уж эти мне выражения, они ужасно действуют на нервы.

– И только когда появились граффити с предупреждениями об опасности, которую несут некие «они», только тогда все наконец-то обратили внимание на происходящее. Ну и, разумеется, после похищения директрисы Бладгуд все окончательно вышло из-под контроля, – добавила Венера.

– А! Еще та записка! Странная записка, в которой утверждалось, будто нормалы похитили директрису Бладгуд и не вернут ее до тех пор, пока вокруг Сейлема не будет построена стена, – простонала Рошель, возмущенная нелепостью такого предположения.

– Но все верят, только мы одни не сомневаемся, что это сущая глупость. Остальные даже не подозревают, что мисс Подлётыш работает на секретную организацию. Вообще-то они даже не знают, что «ДОМЭ» существует! Правда, мы и сами не знаем, кто скрывается за названием «ДОМЭ» и что они замышляют…

– Надеюсь, Вайдона нам это расскажет, – вставила Рошель.

Несколько недель назад подруги обнаружили, что Вайдона Спайдер, дочь Арахны, вот уже какое-то время живет на чердаке Школы монстров. Сначала шериф Фред Уанэрайвал посчитал, что паучиха шпионит для нормалов, но вскоре поверил ее рассказу: дескать, она пробралась в школу «зайцем» только ради возможности учиться. Но, к сожалению, это не было правдой.

Высокая, гибкая, с кожей цвета оникса, огненно-рыжими волосами и шестью руками, Вайдона заметила Робекку, Рошель и Венеру и потупила глаза (все шесть) в землю.

– Мы знаем, чем ты занимаешься, – с нажимом обратилась Венера к Вайдоне. – Знаем, что ты на пару с мисс Подлётыш работаешь на «ДОМЭ». Мы просто не понимаем, почему ты это делаешь.

– Не знаю, что вы имеете в виду, – нервно проговорила паучиха.

– Перестань притворяться, Вайдона, – спокойно сказала Рошель.

– Я не притворяюсь… Я не знаю… – прошептала Вайдона, глядя на свою ручную муху Шу.

– Ты кажешься такой милой и искренней. Я не понимаю, как ты позволила втянуть себя в такую заваруху? Общество, которое ставит одних монстров выше других… Это неправильно, и тебе об этом известно, – строго произнесла Венера.

– Вы не понимаете, – невнятно пролепетала Вайдона и заплакала. – Я думала, меня послали сюда ради помощи монстрам, для блага всего мира монстров. Но потом я начала читать такое… неприятное и даже непонятное…

– Просто скажи нам, кто стоит за «ДОМЭ»! – не отступала Венера, пытаясь вытянуть из напуганной паучихи признание.

– Я не могу вам сказать… Это слишком опасно…

– Ты должна нам рассказать! Будущее каждой девушки и каждого юноши в Школе монстров зависит от тебя! – взмолилась Рошель. – Силь гуль пле[4], Вайдона.

– Вы не представляете, насколько они могущественны, – заикаясь, выговорила та.

– Просто скажи, кто они такие! Мы с ними справимся! – потребовала Венера; нервы у нее уже не выдерживали.

– Вы не понимаете. Вам их не остановить! – возразила Вайдона.

– Мы остановили заклятие шептания мисс Подлётыш и с этой напастью справимся, – уверенно припечатала Венера.

– Разве вы не видите? Это части одного плана.

– Какого плана? – нервно спросила Робекка, и из ушей у нее пошел пар.

– Вы даже не представляете, как далеко всё это зашло, – сказала Вайдона, и тут громкозавыла сирена.

Долгий рев без всяких пауз походил на звук тревоги при воздушном налете, он моментально поверг толпу учащихся в ужас.

Глава вторая

– Это не учебная тревога, повторяю, это не учебная тревога. Все студенты и члены преподавательского состава должны явиться в спортзал для строгой изоляции!

Это был, как обычно, лишенный выражения и всяких эмоций голос школьного суперинтенданта Петры, высокой, худющей мумии.

– Студенты должны явиться в спортзал сейчас же! Повторяю, сейчас же! – продолжала суперинтендант.

Студенческую массу охватила паника. Монстры пронзительно кричали, судорожно размахивали руками и даже царапались, убегая с поля. Не поняв толком, почему завывает сирена, они бежали со всех ног.

– Студенты, нельзя понапрасну тратить время, болтать и праздно шататься! Объявлен код «Смерть»! Не желтый код, не оранжевый! Код «Смерть»!

Слова «код «Смерть» только усугубили истерию, и без того уже взвинченная толпа заметались, как стая летучих мышей, пытающихся спрятаться от солнечного света. Однако, если приглядеться, можно было заметить, что не все отозвались на предписание суперинтенданта. В центре волнующейся массы монстров как ни в чем не бывало стояла четверка девушек. Они замерли неподвижно, словно находились в воронке смерча, а вокруг них бурлила толпа.

Робекка, Венера и Рошель, точно воплощение спокойствия, взирали на Вайдону, в их взглядах была молчаливая мольба: сознавайся! Взволнованная, Венера явственно ощутила, как гудит ее пыльца убеждения. Девушка изо всех сил старалась сдержаться, по крайней мере до тех пор, пока уже не останется другого выхода. Дочь растительного монстра быстро закрыла глаза и глубоко вздохнула. Однако не успела она открыть глаза, как почувствовала, что ее шлепнули по затылку. Это была мягкая тряпичная рука Худьюда Вуду, куклы-вуду, сделанной в человеческий рост.

– Фрэнки! Фрэнки! – выкрикивал Худьюд, мчась по полю.

– Худьюд, возьми меня за руку! – пронзительно закричала бегущая по газону Фрэнки Штейн, создательница Худьюда, в которую он был без памяти влюблен.

– Вайдона… – начала Венера, но тут ее голос перекрыло оглушительное рычание.

– С дороги, зомби! – проревел какой-то нетерпеливый оборотень, отталкивая со своего пути замешкавшееся существо. – Код «Смерть» означает, что нет времени на копуш!

– Я вот-вот опылю всю эту толпу, – еле сдерживаясь, сказала Венера.

– Паровые двигатели, сколько же народу расчихается, – пробормотала себе под нос Робекка.

Мимо них проскакали два человечка-тыквы, их головы-фонари раскачивались туда-сюда на хилых маленьких телах.

– Слушайте хозяина, побыстрей бежать нельзя ли? – пропели потомки Всадника без головы.

– Посмотри вокруг, Вайдона, – громко сказала Венера, изо всех сил стараясь не обращать внимания на почти оглушающие крики одноклассников. – Ты помогла заварить всю эту кашу.

– J’ai une ide[5]. Было бы plus facile, то есть проще, если бы ты просто чихнула на Вайдону. Несомненно, твоя пыльца убеждения подействует на нее, и она даст нам всю необходимую информацию, – прошептала Рошель на ухо Венере с очаровательным скарижским акцентом.

– У пауков иммунитет на пыльцу убеждения, а еще, как вы, наверное, заметили, у нас очень острый слух, – откликнулась Вайдона, всё так же глядя в землю.

Виноградные лозы Венеры напряглись от раздражения, ее то и дело толкали улепетывающие с поля монстры.

– Вайдона, chrie, – сказала Рошель с искренней добротой, – расскажи нам, кто за всем этим стоит. Мы знаем, что ты не плохая девушка.

Для Рошель, которая всегда мыслила предельно рационально, это были очень странные слова, особенно учитывая, что факты она ставила превыше чувств. Однако сейчас Рошель не могла отрицать, что разглядела в Вайдоне главное – доброе сердце. Конечно, ее поймали на незаконном проживании на чердаке, на попытке учиться без разрешения. И, разумеется, Рошель знала о ней правду, знала, что всё это время паучиха работала на мисс Подлётыш и какую-то секретную организацию под названием «ДОМЭ», для того чтобы уничтожить Школу монстров. И все же горгулья чувствовала, что Вайдона им не враг.

– Нам нужно знать правду про «ДОМЭ», чтобы их остановить. Кто они? На кого вы с мисс Подлётыш работаете? – умоляюще спросила Венера, дотрагиваясь до блестящей черной руки Вайдоны.

– Я думала, что помогаю монстрам, – решительно проговорила паучиха, не поднимая все шесть глаз от земли. – Когда они сказали, что я защищаю грядущие поколения ради светлого будущего монстров по всему миру, я им поверила.

– Но теперь-то ты знаешь, что вовсе не помогала монстрам, так что пора поступить правильно, – взмолилась Рошель, постукивая себя по ноге каменными коготками.

– Держу пари, сюда уже идут нормалы, поэтому и объявили тревогу! Бегите, монстры, бегите! – проорал Генри Горбун, горбом вперед мчась к главному зданию Школы монстров.

Робекка, Рошель и Венера знали, что директрису Бладгуд похитили вовсе не нормалы, а еще они знали, что за угрозами обнести Сейлем стеной тоже стоят не нормалы. Вот только они не могли доказать ни того, ни другого. Им требовалась помощь Вайдоны, чтобы выяснить, кто же входит в секретную организацию и дергает за ниточки.

– Рошель! – крикнул из бурлящего скопления морских существ Дьюс Горгон. – Бежим! Я только что слышал, что сюда идут нормалы. Будто бы они собираются похитить столько монстров, сколько смогут!

– Она догонит тебя через минуту, – рассеянно ответила Венера.

– Но, но… – удивленно забормотал юноша, запинаясь и нервно поправляя свои неизменные очки.

– Скоро увидимся, Ди, – сказала Венера, дружелюбно помахав рукой, и юноша с ирокезом из змей исчез в толпе.

– Батюшки мои, Вайдона! Это твой звездный час! Ты можешь их остановить, пока не стало слишком поздно! – завопила Робекка, потом нажала выключатель на своем металлическом сапоге и взмыла в воздух, чтобы избежать столкновения с каким-то оборотнем, который с безумным видом мчался прямо на нее.

– Боюсь, уже слишком поздно, – покачала головой Вайдона.

– Никогда не поздно поступить правильно! Absolument jamais![6] – чистосердечно ответила Рошель.

Робекка снова опустилась на землю.

– Организация «ДОМЭ» могущественна, связана такими узами, которые вам сложно вообразить, и у нее повсюду шпионы. Они пойдут на все, чтобы защитить иерархию существ, в которую верят. На что угодно.

– По крайней мере, позволь нам спасти нашу директрису, нашу школу и наш город, ведь кто знает, что они задумали, – умоляла Рошель.

Вайдона подняла голову, поочередно посмотрела в глаза всем троим и уже открыла было рот, чтобы что-то сказать. Робекку, Рошель и Венеру охватило предвкушение: они видели, что паучиха наконец-то готова сказать им правду.

– «ДОМЭ» – это… – начала Вайдона, и тут ее смела толпа мчащихся по лужайке ошалевших вампиров.

Сначала подруги еще видели Вайдону в море бледных монстров благодаря ее черной коже, но тут вампиры поднажали, и паучиха совсем пропала из виду.

– Я последую за ней по воздуху! – предложила Робекка, наклоняясь, чтобы нажать на переключатель на сапоге.

– Побереги топливо. Мы знаем, куда она направилась, куда они все направляются, – сказала Венера и сделала знак идти за ней.

– Давайте надеяться, что Вайдона не передумает и все-таки расскажет нам, кто стоит за «ДОМЭ», – добавила Рошель.

Глава третья

Когда Робекка, Рошель и Венера добрались до главного зала, там уже собралось множество монстров. Студенты стояли, привалившись к зеленым стенам и розовым шкафчикам в форме гробов. Над ними, свисая с потолочных балок, дремали стайки летучих мышей, пребывающих в счастливом неведении о царившей внизу суматохе. Прямо впереди, на вымощенном сиреневыми плитами полу, стоял знак в форме надгробия, напоминающий студентам, что школьными правилам запрещено завывать, сбрасывать шерсть во время линьки, выстреливать конечностями и будить спящих в коридорах летучих мышей.

Промчавшись мимо ошарашенных сверстников, Робекка, Рошель и Венера оглядели зал в поисках Вайдоны, но не увидели и следа паучихи.

– Где она? Я хочу сказать, у нее шесть рук и ярко-рыжие волосы, ее легко заметить, – пропыхтела Венера, когда троица подходила к спортзалу.

– Толпа, которая увлекла за собой Вайдону, бежала с огромной скоростью. Так что она, возможно, уже внутри, – предположила Рошель, потом нахмурилась: – По крайней мере, я на это надеюсь.

– Нам почти удалось уговорить ее признаться. Если бы только не появились те вампиры! – воскликнула Робекка, топая металлическим сапогом по полу.

– Робекка, – позвал мягкий голос из глубины тускло освещенного коридора.

– Ки! – откликнулась Робекка, протягивая руки для объятий.

– Я везде тебя искал, боялся, что на тебе останутся вмятины или царапины – кругом все так носятся, словно началось вторжение нормалов, – сказал Ки, быстро похлопывая Робекку по спине.

– Это что, шутка такая, Ки? – сухо улыбаясь, спросила Венера и помахала юноше рукой, приглашая следовать в спортзал.

– Она таковой задумывалась, но ты же знаешь, что циклопы не отличаются ни глубокой проницательностью, ни юмором, – застенчиво ответил молодой человек, украдкой посматривая на Робекку.

– Святые углеводороды, я рада, что твой глаз цел и невредим. На поле была такая толкучка, что я боялась, как бы тебе его не выбили веткой или камнем.

– Подумать только, как все сорвались с катушек из-за сирены и кода «Смерть». С другой стороны, если бы я верил, что нормалы угрожают обнести наш город стеной, думаю, у меня бы тоже сдали нервы, – пробормотал одноглазый юноша.

– Ки, ты будешь рад услышать, что мы убедили Вайдону рассказать нам, кто стоит за «ДОМЭ», – сказала Рошель; ее каменные когти нервно постукивали друг о друга. – Но, разумеется, сначала нужно ее найти.

Ки, Робекка, Рошель и Венера вошли в спортзал и сразу же принялись внимательно оглядывать монстров, сбившихся в кучу на баскетбольной площадке, надеясь разглядеть Вайдону.

– Мне ведь даже не нравится закрывать дверь своей спальни. Как я буду жить за стеной? Мне нужна свобода, чтобы плавать в море. Морские существа, запертые на суше, – это все равно что безволосый оборотень или вампир-вегетарианец, – стонала представительница морских существ Лагуна Блю, обращаясь к своему обожающему пресную воду бойфренду Гилу Уэбберу.

– Эй, что ты имеешь против вампиров-вегетарианцев? – поинтересовалась Дракулаура.

– Ничего, подруга. Извини, неудачный пример, – покачала головой Лагуна, осознав, что только что сморозила глупость.

Когда подруги проходили мимо Лагуны, Гила и других, на них попало немного брызг – верный признак того, что рядом находится замдиректора Школы монстров мисс Сью Нами.

– Освободите дорогу, несовершеннолетние сущности, – отрывисто бросила водосодержащая женщина, на всех парах направляясь к суперинтенданту Петре – та стояла в центре баскетбольной площадки. – Что здесь происходит, мэм?

– Я старше вас по должности, следовательно, неформальное обращение вроде «мэм» недопустимо, – рыкнула суперинтендант Петра, потом взяла свой мегафон. – Студенты должны выстроиться в одну линию.

Тут в зал вошел шериф Фред Уанэрайвал. Почтительно кивнув шерифу, суперинтендант Петра наблюдала, как учащиеся строятся в длинную волнистую линию вдоль стен зала.

– Студенты должны рассчитаться по порядку, – объявила суперинтендант Петра в мегафон, а Ки, Робекка, Рошель и Венера всё вертели головами, высматривая Вайдону.

– Неужели в самом деле ты со мною говоришь? – нервно пропел один из человечков-тыковок, когда суперинтендант Петра указала на него. Сидевшая на маленьком тельце тыквенная голова этого существа имела несколько помятый вид – вероятно, об него спотыкались, когда человечек пробивался в здание школы.

– Я не терплю, когда меня перебивают, существо, – безучастно сказала суперинтендант Петра, снова делая тыкве знак начать перекличку.

– Первый, – тихо чирикнул человечек-тыква, крепко обнимая свою ручную лягушку-быка.

Странное дело, но большинство тыковок Школы монстров держали у себя лягушек-быков, потому что лягушки не требуют много ухода и являются отличными метрономами.

– Почему это оно первое? – промурлыкала кошка-оборотень Торалей, дергая ушами.

Сегодня Торалей оделась в белые гольфы, кроссовки на платформе и короткое платье – не самый удобный наряд для Дня бей-отбивай.

– Оно? – вполголоса пробормотал юный тыквоголовый человечек, явно ошеломленный тем, как его назвала Торалей.

– Думаю, все согласятся, что номер один пожизненно закреплен за мной, – продолжала кошка-оборотень, таща за собой Клео.

Две главные школьные примадонны по-прежнему не разнимали рук – они пошли на такую меру, чтобы обезопасить себя от попыток нормалов их похитить. Эта необычная идея появилась у них после исчезновения директрисы Бладгуд, и отец Клео, Рамзес де Нил, опасался, что дочь может стать следующей мишенью для нормалов, одержимых мыслью похитить особу царской крови. С тех пор девушки везде передвигались только вместе, полагая, что двоих похитить намного труднее.

– Что ты сказала, Торалей Страйп? – медленно проговорила суперинтендант Петра, растягивая слова, чтобы показать, как сильно не одобряет монстров, которые ее перебивают.

– Да, что ты сказала? – эхом откликнулась Клео, правда, совсем по другой причине.

– Я разберусь, – заявила мисс Сью Нами суперинтенданту Петре, потом повернулась к Торалей: – Несовершеннолетняя сущность, известная как Торалей Страйп, предлагаю тебе прекратить болтать и рассчитаться, если не хочешь, чтобы у тебя в горле застрял огромный ком шерсти!

– Второй, – фыркнула Торалей, закатывая глаза.

– Третий, – сказала Клео, поправляя синий спортивный костюм, состоявший из бинтов, украшенных искусственными бриллиантами.

– Четвертый, – пробормотала Фрэнки, нервно теребя свои собранные в хвосты волосы.

Затем перекличка продолжилась: пятый, двадцать восьмой, сотый и так далее.

– Триста первый, – сказала Робекка, из ушей и носа у нее валил пар.

Подруги так и не увидели Вайдоны Спайдер.

– Триста второй, – довольно мрачно пробормотала Рошель.

– Триста третий, – буркнула Венера, ее виноградные лозы напряглись.

Затем суперинтендант Петра подошла к последнему студенту в строю, и в ее глазах промелькнуло удовлетворение.

– Триста двадцать девятый, – проворчал юный вампир из дальнего угла зала.

– Прекрасно, все на месте, – гордо проговорила суперинтендант Петра, сверяясь с какими-то бумагами в своей папке.

– Вообще-то я думаю, вы забыли, что в школе недавно появилась еще одна несовершеннолетняя сущность. Помните девушку, которую мы нашли на чердаке? – напомнила мисс Сью Нами суперинтенданту Петре самым тактичным своим тоном.

– Вайдона Спайдер, если ты здесь, пожалуйста, подними одну из своих шести рук, – провозгласил шериф Фред, пристально осматривая шеренгу студентов. – Похоже, Петра, ее здесь нет, – заявил он.

– Почему бы им не отпустить нас наконец? – простонала Венера и принялась нервно заламывать пальцы.

– Может, мы пойдем в Пожиральню и перекусим? – с надеждой предложила Робекка.

– Вероятность того, что мы туда отправимся, ничтожно мала, – покачала головой Рошель: она всё никак не могла смириться с тем, как близко они подобрались к разгадке.

– Нет девчонок со множеством рук! Нету пауков! – прохрюкал один из троллей, вразвалочку подходя к мисс Сью Нами, его длинные грязные патлы мотались из стороны в сторону.

– Пропажа несовершеннолетней сущности – это плохо, – отрывисто проговорила мисс Сью Нами, потом повернулась к суперинтенданту Петре: – А теперь, может быть, пришла пора сказать мне, почему вы включили сирену и притащили всех нас сюда. Если возникла какая-то новая проблема, я должна об этом знать.

– Мисс Сью Нами, не надо разговаривать со мной в таком тоне, – высокомерно отрезала суперинтендант Петра.

– Я и не собиралась, мэм, я просто беспокоюсь за девочку, только и всего, – пояснила мисс Сью Нами.

– Что я вам говорила относительно обращения «мэм»? – рявкнула суперинтендант Петра.

– Простите, мэм.

– Вы опять это сделали!

– Да, сделала и снова прошу прощения. Так я обращалась к директрисе Бладгуд, и от этой привычки очень трудно избавиться, – пояснила мисс Сью Нами.

– Уж постарайтесь.

– Да, мэм… м-м-м… то есть, – сбилась мисс Сью Нами.

– О, забудьте! У меня нет на это времени! – проворчала суперинтендант Петра.

– Я собираюсь отправить своих людей на поиски Вайдоны, пусть обшарят окрестности. Может, заблудилась, в конце концов, она же новенькая, – сообщил шериф Фред суперинтенданту Петре и вышел из зала.

– И надо же было именно ей потеряться, – покачала головой Робекка.

– Ну, по крайней мере, мы сможем спать в ее комнате, и нас никто не станет будить, – сказала Роза ван Сангре своей сестре Бланш.

– Это то, что нам нужно – хорошенько вздремнуть.

– Согласно школьным правилам, студенты могут спать только в своих собственных комнатах, – авторитетно заявила Рошель, косясь на близнецов-цыганок.

– Не трать понапрасну дыхание, Рошель, эта парочка все равно не станет слушать. Впрочем, если взглянуть на дело с другой стороны, это значит, что сегодня они не станут околачиваться в нашей комнате, – с протяжным вздохом проговорила Венера.

– Согласно параграфу 5.8 Этического кодекса горгулий, я должна сообщить о неверном толковании. Венера, нельзя понапрасну тратить дыхание, потому что каждый вздох поддерживает в нас жизнь. Разумеется, за исключением случаев, когда речь идет о призраках, тогда всё немного сложнее, – заметила Рошель.

В это время шериф Фред вернулся в спортзал, на лице у него застыло удрученное выражение.

– Вайдоны Спайдер нигде нет, – проревел он в специальный мегафон, который переводил с зомбийского на английский, дабы убедиться, что его поняли все.

– Может, она убежала? В конце концов, ясно, как призрак в солнечный день, что она не является частью Школы монстров, – пропела Торалей.

– И, как говорит моя тетушка Неферия, со своими шестью руками пауки вечно что-то замышляют, – добавила Клео.

– Вы прямо как воздуходувка для уборки листьев в ветреный день, – заворчала Венера на Торалей и Клео.

– Это что, шутка на тему переработки отходов? – спросила Торалей, прищурившись, глядя на Венеру.

– Определенно, она не самая сообразительная кошка в мире, – пробурчала Робекка себе под нос.

– Простите, шериф, а вы уверены, что она не прячется в одном из классов, или у себя в комнате, или на чердаке? – спросил Ки.

– Мы обыскали каждый сантиметр этой школы, и ее здесь нет. Так что она могла просто убежать. Однако в свете похищения директрисы Бладгуд мы очень обеспокоены. Возможно, нормалы подняли ставки и похитили еще одного монстра, чтобы показать нам: они настроены серьезно и намерены воздвигнуть стену.

– О да, они настроены очень серьезно, поэтому я и включила сирену, – зловеще проговорила суперинтендант Петра. – Родитель одного из наших учеников, самый доверенный родитель, только что вернулся со встречи с шерифом нормалов, и вы не поверите, что он видел…

– И что же видел этот родитель, мэм? – спросила мисс Сью Нами у суперинтенданта Петры, а все студенты слушали, затаив дыхание.

– Он видел проект стены и школьный альбом с фотографиями учащихся, некоторые из которых были обведены кружком, – объяснила суперинтендант Петра.

– Тот родитель считает, что это намеченные жертвы похищения, – добавил шериф Фред.

– Посему в настоящее время все мероприятия вне школы должны быть сведены к минимуму, – продолжала суперинтендант Петра, решительно обводя взглядом зал.

– Excusez-moi[7], но нельзя ли нам взглянуть на этот альбом, чтобы убедиться, обведена ли фотография Вайдоны? – вежливо поинтересовалась Рошель.

– А кто был тот родитель, который встречался с шерифом нормалов? – вклинилась Венера, прежде чем суперинтендант Петра успела ответить Рошель.

– Дети, мне не нравится ваш тон. Совсем не нравится. Мы не скажем вам имя этого монстра, поскольку не хотим, чтобы его забросали вопросами вроде «Почему вы не смогли забрать фотоальбом с собой?».

– Может, кому-то стоит сходить в офис этого шерифа нормалов и взглянуть на фотоальбом? – выпалила Робекка и только потом вспомнила, что наверняка нет никакого фотоальбома, ведь они не верят, что за всей этой историей стоят нормалы.

– Несовершеннолетняя сущность, я считаю, это прекрасный план, – поддержала мисс Сью Нами и едва заметно подмигнула Робекке.

– Я не терплю, когда подчиненные, особенно мокрые, пытаются указывать мне, что делать, – отрезала суперинтендант Петра.

– Со всем уважением, мэм, лучше быть мокрой и морщинистой, чем иметь такое неподвижное лицо, по которому непонятно, то ли я в ужасе, то ли счастлива, – ответила мисс Сью Нами, медленно надвигаясь на суперинтенданта Петру.

– Петра против Нами – это лучше, чем нарезанное салями, – пропели тыквенные головы, наблюдая, как две силы природы медленно приближаются друг к другу.

– Что же это будет? Поединок один на один, как на Диком Западе? – прошептала Венера, обращаясь к Робекке, Рошель и Ки.

– Они прямо как масло и вода – совершенно не сочетаются, – покачал головой Ки, наблюдая за разворачивающейся перед ним удивительной сценой.

– Суперинтендант Петра! Мисс Сью Нами! Уверена, мне не нужно вам напоминать, что за вами наблюдают все учащиеся школы, – проворковала своим обычным мягким голосом мисс Подлётыш. – Поэтому, думаю, будет разумно, если вы разойдетесь по разным углам зала и возьмете себя в руки.

– Никогда бы не подумала, что скажу такое, но я согласна с мисс Подлётыш. Это очень благоразумный совет, – прошептала Робекка, обращаясь к друзьям.

– Что же до предложения забрать фотоальбом у шерифа нормалов, я считаю это слишком рискованным. Это может разозлить нормалов и подтолкнуть невесть к чему. К тому же Вайдона была очень одинокой. Возможно, она просто хотела остаться одна, – предположила мисс Подлётыш.

По сторонам от учительницы стояли ее верные последовательницы, Цзинифайр Лонг, кусыцюаньская драконица, и Скелита Калаверас, калака[8] из Мехсики.

– Разумеется, других слов мы от мисс Подлётыш и не ждали! Она не хочет, чтобы Вайдону искали! Эта женщина – прямо как корневая гниль! – простонала Венера.

– Мэм, раз уж мы стараемся не покидать здания школы, предлагаю вернуться к обычному школьному расписанию. Потому что, как вы знаете, мы должны обеспечить студентам максимально нормальную обстановку, – сказала мисс Сью Нами, явно успокоившись. – Мы продолжим поиски и перевернем каждый камень, чтобы найти пропавшую студентку.

– Простите, мисс Сью Нами, но я просто не смогу сегодня вернуться к работе. Все эти крики и беготня слишком утомительны. Вы должны помнить, что быть мертвым и так не просто, не говоря уже о том, чтобы иметь такую фамилию, как у меня, и быть мертвым, – посетовал мистер Д’Охлик, потом испустил долгий усталый вздох.

– Ладно, несовершеннолетние сущности, возвращайтесь на уроки согласно расписанию, – решительно обратилась мисс Сью Нами к толпе.

– Мне как можно скорее нужно попасть в Лабораторию совершенно чокнутого ученого! Абсолютно ясно, что мне необходимо разработать свою серию средств по уходу за волосами! – заявила Клодин и направилась к выходу, на ходу приглаживая когтями блестящие каштановые локоны.

– Вот оно как? Мы просто смиримся с тем, что нормалы собираются нас запереть? – спросила Скелита, и мисс Подлётыш кивнула.