Остатки былой роскоши Соболева Лариса

8

Время приближалось к шести часам. Ежов сидел за рулем, Зиночка сзади. День принес самые отвратительные впечатления. Зина и не подозревала, насколько ее не любят, ощутила открытую ненависть только сегодня. Ладно, ее ненавидит за унижения всякая шушера, которая приходит клянчить блага для себя, но ее ненавидят и коллеги, если этих «шестерок» можно так назвать. В думе поднялся бунт, требовали отстранить от должности Сабельникова, Ежова и ее, Зиночку. Все прочли «Грани», и все, кто раньше лебезил перед ней, диаметрально изменили свое к ней отношение. Никто не защитил!

Сабельникова отвезли домой в резиденцию помощники на «Скорой», он в плачевном состоянии: не то пьян, не то помешался, возможно, то и другое вместе. А Ежов и Туркина закрылись в кабинете и никого к себе не пускали. Держались исключительно на кофе и на надежде, что разделаются сегодня с Рощиным. Надежда есть надежда, она допускает процент промаха. О возможном провале не заикались, но мысль о нем, хоть и загнанная в дальний уголок сознания, не давала покоя. Да, если провал – тогда всему конец.

Подъехали к месту встречи с Рощиным за полтора часа. Опасались, что Ким приготовил засаду, потому прибыли раньше. Выбрали удобный уголок в зарослях кустарников, здесь как раз было множество зеленых насаждений. Зина походила с проверкой по площади – никого, лишь автомашины разъезжали, выплевывая в воздух выхлопные газы. В этом районе дорога расположена полукругом. Чтобы выехать на центральную линию, ведущую в город и из него, необходимо проехать весь полукруг, который хорошо просматривается. Время Зина специально выбрала не ночное, а вечернее, когда еще светло и всякое преследование станет заметно. Вдруг Зина напряглась, а Ежов сжал до боли в костяшках пальцев руль. На полукруге появилась машина «Вольво». Притормозила в центре, а затем умчалась, оставив мужчину.

– Это он, – возбужденно сказала Зина.

Сердце Ежова дрогнуло: что-то будет? Валентин Захарович завел мотор и подъехал к мужчине. Да, это был Рощин, и был он живее живого. Зина открыла заднюю дверцу, выставила пистолет:

– Быстро садись в машину рядом с Ежовым. Ну!

Рощин повиновался, и автомобиль помчался в район дач.

– Гони за ними, Толик, – приказал Степа. – Только близко не подъезжай. Это ж кто из них такой умный? Выбрать вечерок вместо ночи для грязных дел очень умно.

– Говорят, Зинка баба с мозгами, только с подлыми, – отозвался водитель.

Как их не заметила Зиночка? Хоть это и окраина города, а люди здесь живут. Степа попросился к одному домовладельцу постоять во дворе несколько часов. Удостоверение показал: мол, мы не с большой дороги и не по своей воле. Два с половиной часа провели во дворе. Когда Туркина ходила, как шпионка, по полукругу, еще и шутили по ее поводу, наблюдая за ней в щель забора. Кроме Степы и Толика в машине сидел и Аркаша Иволгин и еще один молодой человек по имени Наум, технарь по образованию, представленный как гений. Ему лет тридцать, но выглядит молодо, худой и длинный, с волосами ниже плеч, стянутыми на затылке резинкой, в очках и с серьгой в ухе, в джинсовой одежде.

Дачи высокопоставленных господ, находящиеся несколько в стороне от дач обыкновенных граждан, огорожены высокой железной оградой. Здесь дежурит сторож, не пропускающий незнакомцев. Если на даче планируется уикенд, то сторож обязательно предупреждается, кто и на каких авто прибудет. Поэтому неудивительно, что Толика остановили. Степа показал удостоверение, на что сторож сказал:

– Мне не менты платят, так что не пропущу. А попрешь напролом, шумну. У меня тут сигнализация, приедут из нашей охранки... понял?

И такой кайф поймал сторож, отказав менту, что даже скрыть не пытался. Степа аж зубами скрипнул от взаимной «любви», да вынужден был отступить. Завязать спор с дракой – это спугнуть Туркину и Ежова, ведь пост сторожа – по выправке бывшего военного – расположен недалеко от дачи Ежова. Степа плюхнулся на сиденье и выпустил тираду мата, как часто делает Куликовский, когда дело не залаживается. Отъехали от ворот на почтительное расстояние. Степан нервничал:

– Что же делать? Туркина и Ежов сейчас на гребне победы, отколоть могут любой номер. Как попасть к ним? Пацан наверняка здесь.

– Надо вокруг обойти, – предложил Наум. – Ким же как-то проникал на территорию дач, я точно знаю. Думаю, где-то есть проход, мы ведь его ждали неподалеку.

И вдруг все испуганно замерли. Раздался странный стук. Ощущение было такое, будто колотят по всей машине. Толик и Степа переглянулись.

– Что это? – поинтересовался Наум.

– Откройте багажник! – послышался женский голос.

Толик первый догадался, в чем дело, рванул к багажнику и... У Степы глаза из орбит полезли, онемел, бедняга, а Толик закатился от хохота, даже за живот схватился и согнулся в три погибели у машины, успев вымолвить:

– Ты?

– Дайте попить. – Яна вылезла из багажника как ни в чем не бывало. – Я чуть не задохнулась. А кустики где? Ага, вижу. Я сейчас...

Она исчезла в кустах, а Степа остался стоять с обескураженным лицом и пока не восстановленным даром речи. Иволгин и Наум ничего не поняли, ждали, что им объяснят неожиданное появление странной девушки из багажника. Когда Яна вернулась, довольная произведенным впечатлением, шок у Степы и тогда не прошел. А она принялась рассказывать почему-то Иволгину, как ей удалось обвести вокруг пальца самих ментов:

– Я им помогала, а они меня прогнали. Представляете такую неблагодарность? Зашли мы в бар пивка попить... Кстати, Степа, я пиво терпеть не могу, это тебе на будущее. Я вернулась за сумкой, открыла машину, потом багажник, вставила ключи в зажигание, а сама залезла в багажник. Вы не подумайте, я следила, чтобы никто не залез в машину. Когда они выходили из бара, мне их хорошо было видно, только тогда я захлопнула крышку и притихла. И вот я здесь. Представьте, я весь день в багажнике пролежала! Надо размяться. Степа, не сердись, я тебе пригожусь. А есть хочется... У вас ничего куснуть нету?

Она размахивала руками, подпрыгивала, исполняя примитивные упражнения, и находилась на седьмом небе, глядя на потрясенного, безмолвного Степу.

– Я тебя... – прорезался вдруг у него голос, он побагровел и начал закатывать рукава куртки – готовился задать подруге хорошую трепку.

Яну спасла пожилая женщина, появившаяся на дороге.

– Смотрите, бабка идет на территорию дач, – указал Наум.

– Зачем она нам? – не понял Степа, который в тот момент не способен был вообще ничего соображать.

– Я узнаю, зачем она туда идет. – Наум выскочил из машины и направился к бабке. – Что несем, бабуля?

– Молоко, – остановилась та. – Несу на дачи, у меня договоренность...

– Очень хорошо, – улыбнулся старушке подошедший Степа. – Вот мое удостоверение...

– А чего ты мне его суешь? – спросила та. – Я без очков, все равно ничего не разберу. Чего вам надо-то?

– Мы из милиции, – пояснил Степа. – На территорию дач проник...

– Террорист с бомбой, – закончила Яна.

– Да, именно. – И Степа метнул в нее убийственный взгляд, который та проигнорировала. – Террорист там. Но нам туда нельзя идти, потому что он нас знает, а охранник – его сообщник. Вы можете нам помочь обезвредить террориста?

Бабка чуть в обморок не упала. Начала причитать, что не умеет обезвреживать, что и слепая, и с радикулитом, артрозом и склерозом, что ей перепутать террориста с милиционером раз плюнуть. А Толик натурально убеждал, что без ее помощи в качестве разведчика не обойтись. Бабка в рев, тогда Степа предложил заменить молочницу Яной и отправить на территорию дач девушку вместо старушки. Бабка отдала девушке сумку с трехлитровыми баллонами, полными молока, назвала свое имя и фамилию, чтобы Яну беспрепятственно пропустил охранник, а сама залезла в машину, напомнив:

– Ты деньги не забудь взять за молоко.

Вот так, бомбы бомбами, а прибыль не помешает.

– Не забуду, – сказала Яна на ходу, рассмеявшись.

Охранник, конечно, остановил и ее.

Яна заулыбалась ему во все тридцать два зуба и сообщила:

– Я внучка Прокофьевны. Заболела она, я вместо нее несу молоко.

Охраннику скучно было коротать часы одному, а тут такая симпатичная молочница подвернулась. От предложения выпить молока он не отказался, вынес из сторожки кружку. Яна достала баллон, открыла крышку и начала медленно наливать в нее молоко, не переставая трещать про... черт знает что. Валила в кучу погоду, Прокофьевну, коров – что она в них понимала? А в это время к ним подкрадывались трое. Охранник запрокинул голову, опустошая кружку, тут-то на него и напали Степа с Толиком. Подскочил Наум, держа наготове веревку, и Аркаша проявил оперативность, помогая скручивать сторожа. Уж от Иволгина Степа никак не ожидал подобных навыков. Путь был свободен.

Зина уже достаточно долго рассматривала Рощина. Они находились сейчас в загородном доме Ежова, и Туркина впилась в своего пленника маленькими глазками, за узкими щелочками которых не просматривалось выражения. Видимо, внутри ее клокотали негодование, ярость и масса прочих негативных чувств, так как сидевшая в кресле Зиночка то импульсивно сжимала пистолет, а то через минуту пальцы ее ослабевали и казалось, вот-вот выпустят оружие, затем они снова сжимались.

Похищение обоих Рощиных успокоения и злорадного торжества не принесло. Ежов стоял немного в стороне, у камина, воровато бросал колючие взгляды то на Зиночку, то на Кима, стоящего у стены. Внутри у него не только сердце тарахтело, а было ощущение, что все внутренности вот-вот оборвутся. Пожалуй, в состоянии уравновешенности и покоя пребывал лишь Рощин. Он держался уверенно и, сцепив руки за спиной, смотрел на Туркину открыто и в упор, абсолютно не испытывая страха перед похитителями. Зина мысленно прокручивала события недели, с каждой минутой убеждаясь, что Рощин вышел победителем. Это было мучительно признать, но раздавил он всех семерых действительно теми же методами, к каким прибегали они, – подло, безжалостно, без правил. Как и обещал, явившись в виде призрака на кладбище.

– Значит, ты не умер, – наконец процедила Туркина.

– Где мой сын? – спросил Рощин без тени страха.

– Немного терпения, – не ответила Зина. – Кого же тогда похоронили?

– Меня, – усмехнулся Рощин. – Что ты хочешь, Туркина?

– Скажу. Поскольку уничтожить нас тебе все же удалось, то я требую, взамен жизни твоего сына и твоей, деньги. Деньги, украденные из банка Фоменко. Все деньги, которые тебе удалось взять. Ты не увидишь сына и будешь здесь торчать в подвале до тех пор, пока на моем счету не появится вся сумма. Ты, признаюсь, ловко обокрал Фоменко и нас, так вот теперь так же ловко отдай добычу. Нам с Валентином Захаровичем после скандала, я имею в виду статьи в «Гранях», предстоит убраться из города. Не можем же мы нищенствовать.

– А почему бы вам, Зинаида Олеговна, и не хлебнуть нищеты? – Ироничный тон Рощина лишний раз убедил, что он не боялся, несмотря на пистолет в руке Туркиной. Мало того, он как будто дразнил ее. – Нищета, уверяю вас, закаляет, учит выживать. Кстати, вы же сами часто распространялись на тему пользы бедности.

– Издеваешься, – устало выговорила Зина. – А между тем твой сын у нас. Знаешь, Рощин, а я ведь могу застрелить тебя. Ты сомневаешься?

– Нет, именно в этом я не сомневаюсь. Но у меня, Зинаида Олеговна, припасено для вас еще кое-что. Даже после моей смерти вас ждет самая большая бомба. После нее вам точно не захочется жить.

– Ты блефуешь, – неуверенно сказала Зина.

Раздался стук в ворота, спугнувший Туркину и Ежова. Переглянувшись, Зина сунула пистолет Ежову, приказав в случае опасности стрелять в Рощина не раздумывая, вышла на террасу и спросила, кто пришел.

– Это я, – отозвалась Яна. – Посмотрите, я принесла тут...

– Мне ничего не надо, – оборвала ее Зина.

– Как – не надо? Что значит – не надо? – затрещала Яна за забором. – Я принесла молоко. Женщина заказывала. Алевтиной ее зовут. Пропадет же! Мы ж другим отказали из-за вас! Ничего не знаю, берите молоко и платите!

Имя Алевтины подействовало. Так научил Степа – назвать имя жены Ежова: мол, она заказала молоко, тогда ворота обязательно откроют, чтобы быстрее спровадить молочницу. Для похитителей, учил Степа, всякий шум нежелателен. И точно, Зина спустилась с террасы, приоткрыла ворота. В щели она увидела миловидное личико улыбающейся девушки, которая неожиданно протянула баллон молока в щель прямо ей под нос. Зина растерянно взяла баллон, но девушка напомнила:

– А деньги? Бабушка говорила, что деньги сразу дадите.

– Хорошо, сейчас... – недовольно буркнула Зина и хотела было закрыть ворота.

Но в следующий миг она выпустила баллон из рук, он разбился, а ее свалили с ног. Зина закричала, и почти сразу в доме раздался выстрел. Степа и Толик ринулись в дом, нашли на полу Рощина, корчившегося от боли. Ему помогли подняться.

– Вот тебе и бронежилет, – едва выговорил он, задыхаясь и расстегивая рубашку. – Черт, неужели удар пули такой сильный?

– Зато цел остался, – успокоил Степа. – Где Ежов?

– Выпрыгнул в окно, – ответил Ким. – Я услышал шум во дворе, понял, что это вы, бросился задержать Ежова, а у него пистолет. Он меня оттолкнул, взобрался на подоконник и выстрелил, когда я поднялся на ноги...

Степа прыгнул к окну, но в это время автомобиль Ежова пронесся мимо. В сердцах оперативник сплюнул. Это же надо так глупо действовать: ни один человек не остался на улице, все набросились на Туркину и понеслись в дом!

Валентин Захарович предусмотрительно оставил машину снаружи. Шестое чувство подсказало держать автомобиль наготове. Миновав охранный пост, Ежов выехал на трассу и лепетал, словно разговаривал с оппонентом:

– Это все Зинка... Я ни при чем... Все она... Ей принадлежит идея украсть мальчишку, пусть и отвечает сама. Я выкручусь. Завтра вызову прессу, расскажу, какие они все сволочи. Зинка в сговоре с мэром, он сдвинулся, я докажу. С некоторыми из думы я уже переговорил, они на моей стороне, ничего, сагитируют других. Внести разлад в стройные ряды противника – как нечего делать, пообещай только горы благ. А «Грани»? Суки, ведь будут размахивать этой желтухой... Буду стоять железно: напечатали фальшивку, заказ коммунистов, фотомонтаж. Ничего, еще повоюем!

Главное, что теперь он не боялся покойника. Ким – живой человек, а человека всегда можно нейтрализовать. Допустил глупость, стреляя в Рощина. Вдруг убил? Как же с этим быть? Есть еще вариант. Отрицать абсолютно все: не был, не участвовал, не знает, не видел. Раньше срабатывало. Да, именно так: отрицать! И никто не посмеет его тронуть, он персона неприкосновенная. От кого надо – откупится... Только чем откупаться? Деньги стащил Рощин. Но не все же! Есть действующие предприятия. Три аптеки, таксопарк, бензоколонка в черте города, которую Рощин не взорвет, не станет же он губить людей. Еще два магазина – один, кстати, принадлежал когда-то Рощину. Да, Ежов небедный человек. И Валентин Захарович расхохотался и снова заговорил вслух:

– Что, господа, думаете меня прижать? Кишка тонка! В вас кипит злоба профанов, вы пыжитесь, а я все равно выкручусь. А знаете почему? Потому что у вас ничего нет на меня. Я сначала испугался, сильно испугался, а сейчас не боюсь. Вы потому и разыграли комедию – по-другому меня вам было не достать. Жаль, я не понял этого раньше. Вы никто! Если попадетесь, то надолго застрянете за колючей проволокой. Уж я постараюсь предоставить вам нары. А я не бываю поверженным.

Ежов мчался домой, намереваясь для начала поспать хотя бы часа три, чтобы после вызвать помощников и приготовиться к атаке. К счастью, много есть людей не заинтересованных, чтобы Ежов потерял власть. Это большая сила.

С Зиночкой случилась истерика. Они пережидали, когда совесть города исчерпает запас ругательств и выбьется из сил, отбиваясь от мужчин. Дождались, Туркина сникла, и на нее надели наручники. Правда, раньше Зины из сил выбились Наум и Аркаша, державшие ее за руки. Теперь Рощин находился на ее месте в кресле, а она сидела на стуле перед ним, Аркаша стоял позади Зиночки. Остальные обыскивали дачу.

– Где мой сын? – спросил Ким.

– Не получишь ты его, – яростно прошипела она.

В это время с чердака спустился Наум, а из подвала поднялся Толик, оба сообщили, что мальчика нет. Вернулись Яна и Степа, они обследовали двор, гараж и баню и тоже не нашли ребенка. Рощин оставался на удивление спокойным. Казалось, его не выведет из состояния равновесия даже всемирный потоп или нашествие космических пришельцев. Степу, честно сказать, Ким немного разочаровал, он представлял его несколько иным – эксцентричным, реактивным, темпераментным. Тем временем Рощин встал:

– Едем в город, раз здесь нет сына.

Посадка в авто напоминала утрамбовку. Самый крупный, Иволгин, сел к водителю, остальным предстояло разместиться сзади. Яну Степа взял на руки. Худой Наум полулежал боком, дабы больше досталось места нехуденькой Туркиной. Рощин впихнул ее к Науму и сел сам тоже боком. За пределами ограды Степа развязал сторожу только руки, от остальных веревок тот был в состоянии освободиться сам. Сумку с молоком и деньги отдали бабке, та дунула прочь, перескакивая ухабы и выбоины на дороге, как кенгуру. Толик вырулил на трассу, и очень скоро они достигли города.

Зина насторожилась, когда Рощин попросил подъехать к ее дому, и совсем растерялась, когда он снял с нее наручники, вышел и сказал, держась за дверцу:

– Выходи, Туркина. Иди домой.

Нет, она не поняла, почему ее отпускают, а не пытают в темном и сыром подполе. А вдруг это хитрая уловка? Зина не двигалась.

– Выметайся же, Туркина, – повторил Рощин. – И поскорей.

Зиночка, опасливо оглядев всех, вышла, встала перед Рощиным, ожидая какой-нибудь каверзы. Ким слегка оттолкнул ее, сел в машину, захлопнул дверцу. Сделав круг вокруг Зины, автомобиль остановился. Она приготовилась, что сейчас по ней пройдутся автоматной очередью, но опустилось стекло, и в окошко выглянул Рощин.

– Значит, ты не хочешь отдать мне сына? – спросил он все так же спокойно. – Ладно. Помнишь, я предупреждал, что у меня в запасе есть бомба? Зина, после нее ты не поднимешься. Предлагаю сделку: ты мне – сына, я – оставлю тебя в покое. – Пауза. Рощин ждал. А Зина из ненависти и упрямства не шла на мировую. – Как хочешь. Ты выбрала, не я. Учти, если с Кимом что-нибудь случится, я поступлю так же с твоей дочерью. Один к одному, помни об этом.

Машина уехала. Зина тяжелой походкой старухи вошла в подъезд своего дома. Стоило ей скрыться в подъезде, как автомобиль вернулся. Наум достал какой-то аппарат, выдвинул антенну...

– Что так поздно? – спросил недовольно муж Зины.

– В район ездили... – послышался из динамика голос Туркиной.

– По дороге сломались... – дополнил муж с иронией.

– Нет, не сломались. Там была большая разборка... но это неинтересно.

– А это что? – зашуршала газета. – Я требую объяснений.

– Мои враги не дремлют, ты же знаешь, сколько у меня завистников. Я очень устала и хочу спать, извини. Мы завтра поговорим. – Пауза. Шаги. Шорохи. Тишина. И вдруг снова раздался голос Зины – глухой, злобный: – Меня так просто не возьмешь, Рощин. Мы с тобой разделались в прошлый раз, разделаемся и сейчас.

Ким достал телефон, набрал номер и отдал приказ:

– Начинайте с трех часов ночи.

9

Вот и наступила пятница, двадцатое мая. Ежов вскочил с постели бодрым, правда, почему-то никак не мог унять дрожь в руках – предметы выпадали. Алька по сему поводу язвила, стерва. Впрочем, понятна дрожь в теле, ведь сегодня последний день, назначенный Рощиным. Немного болела голова, Ежов плохо соображал, выпил таблетку.

Неспокойно он себя чувствовал, несмотря на внешнюю браваду. Несколько раз брался за телефон, думал позвонить Зине, но, вспоминая прошедший вечер, бросал трубку. Зина же осталась один на один с сообщниками Рощина, Ежов ее бросил. «Нестрашно, выстоит», – уговаривал себя Валентин Захарович. А он, возможно, убил Рощина. От этой мысли было не по себе. Слово «убийца» звучит неприятно, хотя так его частенько называют в городе. Вообще-то лучше стать убийцей, чем трупом. Кстати, списать можно на состояние аффекта, ведь любой человек выстрелит, увидев перед собой покойника. «Только бы пережить сегодняшний день», – думал Ежов.

Он вышел из дома, открыл гараж, залез в «Фольксваген» и решительно направился к зданию администрации, намереваясь дать бой всем, кто станет на его пути. Главное – напор. Напор и наглость. Затыкать пасти, не давать говорить. Это действенный способ, людишки теряются, а рабская суть с незапамятных времен заставляет их пригибать шею. И Ежов наденет на них ярмо, он всех подавит, продолжал он уговаривать себя.

Опытный автомобилист краем глаза замечает окружающие предметы. Ежов имел огромный опыт вождения, ехал на автопилоте, только занятый тревожными мыслями. Поэтому сразу заметил большие плакаты, наклеенные на стены домов. Остановившись на светофоре, нервически огляделся и...

Зина приготовила мужу и дочери завтрак, плавала по квартире в роскошном розовом пеньюаре, шутила. О, Зина мастер загонять тревоги на дно души. Она хотела поскорее выпроводить мужа на работу, а дочь в институт и обдумать в спокойной обстановке дальнейшую тактику. Муж почти не разговаривал с ней, хмурился. Наверняка это из-за газет, попавших ему в руки. Но требовать объяснений, как вчера, он не стал. В их семье существует закон: не выяснять отношений при дочери. Наконец за домочадцами захлопнулась дверь. Зина мигом поменялась в лице, кинулась в спальню переодеваться. Выбирая вещи, бросала их на кровать и разговаривала вслух:

– Господи, помоги мне пережить этот кошмар. Вчера я поступила глупо, надо было отдать мальчишку Рощину. Но ведь он не успокоится, я знаю. Нет, мальчик – это гарантия, что Рощин меня не тронет...

В прихожей хлопнула дверь, Зина выплыла из спальни посмотреть, кто вернулся – дочь или муж. Оказалось, муж.

– Ты что-нибудь забыл, дорогой? – спросила она, мило улыбнувшись, и осеклась. – Что случилось? На тебе лица нет.

Ни слова не говоря, муж запустил пальцы в ее волосы и потащил к дверям. Это был такой позор, такое унижение, а главное – за что он с ней так? Напрасно Зиночка умоляла отпустить ее, не позориться перед соседями, муж был непреклонен. А на работу и в школу спешили люди, выходили из подъездов и останавливались, глядя на мать города, которую, как тряпку, волок муж.

Четыре дома образуют двор, из четырех домов собрались зрители, стояли толпой. Муж подтащил жену к стене противоположного дома и толкнул к ней. Подняв глаза на стену, Зина отшатнулась. Нет, передать невозможно, что она почувствовала.

На стене висел плакат – копия фотографии с изображением Ежова и Зиночки во время интимных отношений в музее. Даже ножка дивана, на котором сиживал царь, подломленная ножка, хорошо была видна. Зина стоит на четвереньках, юбка сбилась на поясе, так что голый зад, большой и круглый, оказался в центре плаката. Ежов на коленях со спущенными брюками... и ракурс выбран удачно... Зине стало плохо, потемнело в глазах, в ушах неистово шумела кровь. Она повернулась, и та же кровь закипела в жилах. Вокруг толпа! Рассеянная по двору толпа. И все, все глазеют на плакат, опускают глаза на нее, Зину, и снова поднимают их на плакат. Среди оживленной публики она разглядела такое разъяренное лицо мужа, какого никогда не доводилось ей видеть. Вот тут-то и перехватило горло, будто накинули на шею шнур и затягивали все туже и туже. А неподалеку дочь. Она осуждает? Нет, поняла Зина, ненавидит свою мать. На ресницах девочки трепещут слезы, на щеках алеет стыд...

– Это монтаж... ты же знаешь, мои враги... – едва-едва произнесла Зина, отчаянно умоляя взглядом простить ее.

Он не поверил. Две пощечины оставили красные пятерни на розовых щечках Зиночки. Влепил он пощечины от души, при всех и ушел с дочерью в дом, а ведь девочке в институт надо бежать. Несколько минут Зиночка не в состоянии была сделать хоть какое-либо движение, не смела поднять глаз на толпу, которая ловила каждый ее вдох, не расходясь. Зина не глядя видела плакат над головой, свой голый зад, Ежова, пристроившегося сзади, похоть в его глазах. Невыносимо стало находиться здесь. Зиночка поплелась домой, наступая на полы пеньюара, под обстрелом взглядов ликующей толпы. Она чувствовала, что толпа ликовала, хотя никто не издал ни единого звука. Как ей хотелось укрыться ото всех! Но дверь квартиры оказалась заперта. Она звонила, стучала, мечтая спрятаться от соседей, которые спускались вниз и поднимались вверх по лестнице. Что они в ней высматривали? Зачем так долго изучали ее? А она, Зина Туркина, стояла под собственной дверью в розовом пеньюаре, как побитая собака-дворняжка.

Дверь открылась. Муж выбросил два чемодана и сумочку.

– Остальное, – сказал, – я привезу, куда скажешь.

И снова дверь захлопнулась. Звонить бесполезно, Зина поняла. Это катастрофа. Ее впервые мучил стыд. Непереносимый, выжигающий нутро стыд, про который иногда говорят, что он не дым, глаза не выест. Он выедал и глаза, и сердце, и легкие, потому что становилось все тяжелее дышать.

Зина пошарила в сумочке, отыскала ключи от машины. Вот теперь она знала, что делать. Оставив чемоданы на лестничной клетке, прямиком направилась в гараж. Ехала по городу, где на стенах домов висели такие же плакаты, на которых были она и Ежов. Рощин постарался, расклеил плакаты по всему городу. Зина разрыдалась, слезы, злые слезы текли ручьями по не столь давно пухлым щекам, так привлекавшим мужчин.

Ежов метнулся к стене, принялся срывать мерзость.

– Смотрите, Ежов! Вот это номер! – Кто-то остановился, узнав его.

Валентин Захарович оглянулся, увидел расплывшиеся в улыбках, злорадствующие и осуждающие лица. Пожилая женщина плюнула в него, но плевок не долетел. И вдруг – о боже! – увидел напротив, через проезжую дорогу, такой же плакат. Ежов бессознательно побежал к нему, лавируя между автомобилями, и внезапно словно оказался под водой – ему не хватало воздуха. Сделав еще шаг, развязывая на ходу галстук, остановился... В этот момент краем глаза он заметил тормозивший легковой автомобиль, летевший прямо на него. Он хотел увильнуть, реакция у Валентина Захаровича отличная, да не послушались ноги, потерявшие упругость и силу. А тут еще и боль в голове раскалывала череп. В следующую секунду он отлетел от удара в сторону и упал к ногам людей, которых называл электоратом. Некто сердобольный закричал, что надо вызвать «Скорую», но кричал так далеко, что Ежов плохо слышал, а потом вовсе перестал слышать и чувствовать.

– Значит, здесь она прячет Кима, – высказал предположение Рощин, когда подъезжали к станции юннатов, преследуя Зиночку. – Что ж, это в ее духе. Наверняка хитрая Зина обманула ребенка, его не держат здесь в подвале, он свободно гуляет.

Станция юннатов обширна по площади, на ней легко затеряться. Здесь размещены огромные теплицы, грядки, плодовый сад, одноэтажные домики, оборудованные под базу отдыха, а расположена она на окраине города. Станция рентабельная, потому что зимой здесь выращивают помидоры и огурцы на продажу, к весне готовят рассаду для многочисленных дачников, продают саженцы плодовых деревьев. В общем, работники станции при деле, за труды получают гроши, но все же получают.

– Ты прав, – сказал Степа, – станцию обслуживает много людей, сделать из мальчика узника невозможно. Да и кто на это пойдет? Она наверняка прибегла к обману. Хорошо бы нам попасть туда раньше Туркиной. Эх, черт, заметила нас.

– Постараюсь ее опередить, – нажал на газ Толик.

Да, Зина заметила их, и начались самые настоящие гонки. До станции юннатов остался всего лишь километр с небольшим. И этот километр стал сродни последним километрам гонки Париж – Дакар. Машины соприкасались друг с другом, вырывались по очереди вперед. Толик ругался, пытался спихнуть Туркину в кювет, но она отлично вела свой импортный автомобиль к цели. Иволгин поразился ее упрямству:

– На что она рассчитывает? Она спятила.

– Спятишь тут, – проговорил Степа и покосился на Рощина, но того, казалось, занимала лишь гонка.

Вдруг непредвиденное обстоятельство: со станции выехал грузовик. Зина и не думала сдаваться, так как ехала по своей стороне, а Толик, получалось, навстречу грузовику. Пришлось тормозить и пристраиваться в хвост иномарке Зиночки. Туркина выиграла время и, нажав на газ, вырвалась далеко вперед, очутилась на станции раньше их. Вскоре и Толик остановил машину на площадке перед теплицами, возле пустого автомобиля Туркиной. А пока соображали, в какой теплице та укрылась, Зиночка выдала себя.

– Рощин, – закричала она, – ребенок у меня. Ты не смел! Не смел! И не вздумай приблизиться, у меня пистолет, учти. Стойте там, где стоите.

– У тетеньки истерика, – определила Яна.

– Ким, я звоню Куликовскому, вызываю ребят, – предупредил Степа.

– А самим взять ее нельзя? – нахмурился Рощин. – Я не хочу, чтобы знали обо мне правду... Куликовский тем более.

– Не переживай, ты останешься в машине. – Степа позвонил Куликовскому, но схитрил, не сказал, кого конкретно предстоит обезвредить. – Ненормальная держит в заложниках ребенка Рощина, она вооружена. Срочно гоните ребят на станцию юннатов, срочно! У нее поехала крыша, она убьет мальчишку и нас перестреляет.

Тем временем Иволгин вышел из машины, как его ни удерживали.

– Зинаида Олеговна! – крикнул, озираясь. – Я один, видите меня?

– Вижу! Не смей приближаться, – отозвалась она. – Я выстрелю.

– Она в средней теплице, – понял Наум. – Голос оттуда.

– Где Янка?! – спохватился Степа, девушка тихонько смылась из машины в тот момент, когда выходил Аркаша. – Мать честная! Где эта чертова моя невеста?! Убью ее!

Яна прекрасно знала станцию – давным-давно приезжала сюда на занятия – и ушла на разведку. Иволгин тем временем приступил к переговорам:

– Зинаида Олеговна, не стоит вам пугать мальчика, он ведь ни при чем...

– Не двигайся! Я выстрелю, – повторяла Зина.

– Хорошо, хорошо, я стою. Видите?

– Я убью его, – взвыла она. – Рощин, сволочь... Как ты посмел!..

– Вот и убейте Рощина, – предложил Аркаша. – Давайте меняться. Я вам связанного Рощина, вы мне ребенка. – Она, кажется, заколебалась, так как прекратила неожиданно рыдать и выкрикивать ругательства. – Так как? Вы согласны?

– Степа, пойдем со мной, – раздался откуда-то из кустов голос Яны.

Он решил воспитание невесты отложить на потом, юркнул в кусты и пополз за нею. За углом ближайшей теплицы их встретила пожилая женщина в черном сатиновом халате. Смотрительница станции была перепугана насмерть и жалась к стенке. Шепотом она начала рассказывать:

– Начальство и все уехали на праздник к фермерам. Никого здесь больше нет. Туркина привезла Кима нам, попросила присмотреть за племянником, потому что его не с кем оставить. У нас же как в санатории – и поспать есть где, и кормят гостей. А только что примчалась на машине, пригрозила мне пистолетом и забрала ребенка. Там она, внутри средней теплицы.

– Степа, – дернула его за рукав Яна, – там был лаз...

– Он и есть, – подтвердила женщина. – Его закрыли ящиками.

– Где он? Давай веди быстрей! – приказал Степа.

Обогнув теплицу, они вдвоем очутились у торца, где груда сложенных ящиков возвышалась чуть ли не до самого верха. Торопливо разбирали ящики, стараясь не греметь, пока не открылся лаз. Яна нырнула туда, перед тем не преминув напомнить, что уже не раз выручала Степана, а он, неблагодарный, отправлял ее домой. В теплице воздух был влажный, пах землей и почему-то арбузами. По всей длине по середине к потолку поднимались зеленые плети с висящими длинными огурцами, а у стеклянных стен стояли ящики с рассадой, горшки с растениями. Степа и Яна осторожно продвигались вдоль теплицы, опасливо пригибаясь, на цыпочках.

Тем временем Рощин вышел из машины и подошел к Аркаше.

– Сдаюсь, Туркина! – крикнул он и поднял руки.

– Ты-то мне и нужен, – обрадовалась она. – Я за все тебе... за все... Эта толпа смотрела на меня как на последнюю... нет, хуже...

– Что, Зина, больно? – жестко сказал Рощин. – Ты еще не знаешь, что такое колония. Но ничего, это у тебя впереди.

– Прекрати, – шепнул Аркаша Рощину. – Она же не в себе.

– Я пристрелю ребенка, затем тебя, а потом себя! – выкрикнула Зина. – Ты узнаешь, как терять все-все... ты узнаешь, успеешь увидеть и узнать...

Степа по голосу Туркиной определил, что у дамы пошло помутнение рассудка, осторожно поднялся и выглянул из-за растений. Сейчас он находился метрах в десяти от нее. Зина стояла к нему спиной, одной рукой прижимая мальчика к себе, в другой держа пистолет. Яна приподнялась, но Степа положил ладонь ей сверху на голову, нажал. Когда девушка оказалась внизу, показал кулак...

– Мне плевали вслед... – продолжала Туркина дрожащим голосом.

Степа вынул пистолет, снял с предохранителя. Обостренные нервы Туркиной подсказали, что за спиной опасность, и она оглянулась. Секунда понадобилась Степе, чтобы убедиться, что Зина заступила за черту, неуправляема и опасна. Она тут же подтвердила предположение, направив на него пистолет. Еще секунда прошла, он не вскидывал руку с пистолетом, тянул с выстрелом. Но вот почувствовал импульс, когда Туркина сжала свой пистолет, готовясь спустить курок. Все, она не оставила ему выбора...

Степа никогда не стрелял в человека. Психологически настраивал себя на то, что когда-то придется это сделать. И вот сейчас надо выстрелить. Но как это трудно. Куда стрелять, чтобы не убить? Первым нажать на пусковой крючок или вторым? Всего несколько метров разделяли их, и он – как на ладони. Даже неопытный стрелок попадет. А жизнь одна, второй никто не подарит. Бронежилет не надел, глупец, не думал, что Зинаида Олеговна докатится до такого. Вот так разом, от одной пули, может все закончиться. Его просто не станет. Доигрались.

– Брось пистолет, – тихо сказал Степа, надеясь на остатки разума обезумевшей женщины.

– Нет, – так же тихо сказала Туркина.

Она выстрелила первой. Щеку Степы обожгло, он дернулся, приложил кисть руки к месту ожога. Кровь. Так это пуля проскользнула по щеке? Туркина промазала! Взглянув на нее, увидел, что она опять целится в него. Второй раз не промахнется, второй раз везение отступает. Да, она не оставила выбора. Степа мгновенно вскинул руку... «Не убий! Не убий!» – пульсировало в висках. Выстрелил в плечо, хотя специально не целился – времени не было.

Туркина охнула, выстрелила машинально вверх, вытаращив глаза от боли и удивления. Мальчик побежал к Степе. Как странно – он не был напуган. Прижав ребенка, Степа подошел к Туркиной. Она лежала на боку, широко открыв глаза и коротко вдыхая воздух. Розовый пеньюар окрашивался в красный цвет чуть ниже плеча, вытекая из-под ладони Зиночки, зажимавшей рану. Она была в сознании. Увидела Степу, и лицо Туркиной перекосила злобная гримаса. Она силилась сказать что-то, шевелила губами. Но вот прикрыла веки, брови Зиночки сошлись на переносице, Степа услышал негромкий стон.

– Ты убил ее? – произнесла Яна с ужасом, не решаясь подойти ближе.

– Степан! Где ты? – послышался в теплице голос Иволгина.

– Я здесь, – вяло отозвался он. – Иди, не бойся, все кончено.

При словах «все кончено» веки Зины дрогнули, затем тяжело поднялись, и столько отчаяния с мольбой обозначилось в ее помутневших глазах, что Яна рванулась к ней. Но Степа удержал ее за руку.

– Нельзя же быть таким жестоким! – вырвалась Яна.

– Ты ей не поможешь, – сказал он. – Ждем милицию.

10

На станцию с группой вооруженных людей приехал Куликовский. Но оказалось, что преступницу успели уже обезвредить. Зину положили на носилки и понесли в машину, она потеряла сознание. Куликовский, выслушав доклад Степана и показания очевидцев, похлопал по плечу мальчика: