Сердце Светоча Форш Татьяна

Но кровь не обагрила каменный пол, из раны вспух багряный пузырь, и все уставились на появившиеся в красном тумане крохотные фигурки детей.

— Они не погибли, Пентилиан, Наказующая армия держит их в плену.

— Рота, подъем!

Рев Федора заставил меня испуганно вскочить.

Показалось, что я только закрыла глаза, и вот уже снова нужно идти!

— Черт! — Я с силой потерла лоб. Ведь снилось что-то важное, но из-за такой побудки, естественно, все забылось!

— Что случилось? — Рядом зашевелилась Светка.

— Случился рассвет, причем уже час как! Просто опять тучи, вот и темно! Давайте вставайте, быстро перекусим и пошагали. Сегодня будет трудный день. — Федор поднялся и начал складывать спальник. Затем бережно сунул в боковой карман недопитый четок.

Крендин поежился и, кинув в очаг оставшиеся ветки, принялся их поджигать.

— Ладно, собирайтесь пока. Я за водой. — Оглядев нас, проводник прихватил котелок и скрылся за дверью.

Светка встала и принялась запихивать спальник в рюкзак.

— Кстати, мне сегодня показалось, будто к нам ночью кто-то приходил. — Крендин уже управился с рюкзаком и принялся помогать нам.

— И кто к нам мог приходить? — ехидно осклабилась я. — Дух прекрасной девушки? Не иначе это был сон.

— Девушки? — Гном туго затянул веревку, застегнул рюкзак и решительно качнул головой. — Не-е! Вряд ли. Откуда тут девушкам взяться.

— Блин, Крендин, не иначе тебе инопланетяне привиделись! — хихикнула я. — Хорошо, что ты не пошел с ними знакомиться!

— Да я хотел, — простодушно признался Крендин. — Только к двери, а выйти не могу. Ну что делать? Я потоптался да, когда все стихло, спать лег.

Мы со Светкой переглянулись. Крендин истолковал наше переглядывание по-своему.

— И мне жалко! А утром вышел — смотрю: следы когтистых лап и человеческие перемешаны.

— Так следы, наверное, наши, а лапы — волки пробегали или еще какая живность, — успокаивающе отмахнулась Светка.

— Верно! Волчки ночью паслись. — В хижину боком пролез Федор. Повесив котелок над ожившим пламенем, он уселся рядом с нами, придвинул рюкзак и заглянул внутрь. — Сейчас чайку с хлебом попьем и пойдем. Сегодня надо за день до пещеры добраться.

— А к чему такая спешка? — поинтересовался Ван, до этого безмолвно сидевший неподалеку от входа.

— Так продуктов-то я мало с собой взял, — покаянно развел руками Федор. — Вровень на три дня. А зачем брать излишек? В горах всего полно, самое главное суметь это найти, увидеть и добыть! Тогда вообще можно налегке в путь отправляться…

Пока мы ждали, а после пили чай, Федор преподал нам курс выживания в горах. Слушая его вполуха, я украдкой поглядывала на задумавшегося Вана.

Интересно, действительно ли он из Аланара? А если нет, то как смог выйти из шалаша? Один… ладно, не один, десять шансов из ста я с легкостью могла дать, что все-таки это упущение Светки, но оставшиеся девяносто говорили мне, что с этим парнем не все чисто.

Кто же ты?

Через час мы все же собрались и, покинув шалаш, зашагали в лес, который вскоре закончился, открывая пологие горы. Дальше каменистая тропинка то появлялась, то пропадала, вынуждая нас прыгать по валунам. Рюкзаки с каждым шагом набирали вес и вскоре стали казаться неподъемными.

Очень быстро мы со Светкой оказались последними, уныло плетясь позади всех, а впереди, словно не замечая ни резкого подъема, ни нагромождения камней, уверенно скакал наш проводник.

— Вот что значит неуемное использование зелья в виде допингов! — недовольно пропыхтела Светка. — Вернусь в Аланар, сделаю тренажерный зал! Никогда бы не подумала, что легкая прогулка по горам превратит меня в развалину.

Экономя силы, я только сочувствующе улыбнулась и кивнула.

— Ничего себе легкая прогулка! — Крендин, услышав ее, остановился и, дождавшись, пока мы поравняемся с ним, пошел рядом. — Мы уже часов пять прыгаем!

— Слышь, Федя, а может, отдохнем?! — завопила я вдогонку удаляющимся спинам Вана и проводника.

Федор, пройдя еще пару метров, остановился возле большого валуна, заглянул вниз, и, что-то сказав Вану, оживленно замахал нам.

— Кажется, они одобрили мой план! — озвучила я их действия и с кряхтеньем подкинула рюкзак повыше.

— Светлая, Тайна, давайте мне ваши мешки, я донесу, — тут же подхватился Крендин, с сочувствием поглядывая на нас.

— Да ладно, Крен, до них идти-то метров двадцать. Доковыляем! — Светка постояла, словно набираясь мужества, и тяжело зашагала.

Вскоре мы подошли к терпеливо дожидающимся нас мужчинам.

— Отдохнем, а после спустимся в ущелье, — без предисловий заявил Федор, кивнув куда-то вниз, за валун, и заторопился к Вану, уже облюбовавшему для привала ровную площадку.

Я поднялась на то место, где он только что стоял, и восторженно огляделась. Дно ущелья, открывшегося мне с высоты, казалось, было выстлано цветастым ковром, который прорезала серебристая нить реки. Немного дальше я разглядела довольно милый спуск. Большие камни, сложенные в ступени, сходили прямо в высокое разнотравье, гостеприимно маня за собой.

— Класс! Ты видишь? — Светка тоже заметила эту лестницу. — Только нужно найти добровольца, чтобы поэкспериментировать на предмет безопасности спуска.

— Например, кого? — ухмыльнулась я, оборачиваясь к ней.

— Ну мало ли! Неужели среди нас не найдется кто-нибудь не очень нужный? — фыркнула подруга, поглядывая на мужчин, удобно устроившихся в нескольких метрах от нас.

— Ага, например, Ван. Скинуть его и таким способом проверить, имеет он отношение к магии или нет.

— А для убедительности подвесить к нему два булыжника! — Светка тихо захихикала.

— А булыжники-то зачем? — Я заразилась ее истеричным смехом. — Ты ж его не топить собираешься!

— А вдруг взлетит?!

— Девки, хватит ржать! Вы хоть мешки снимите.

Дельное предложение Крендина только сейчас заставило нас вспомнить о порядком надоевших рюкзаках.

— Ага, чего добру пропадать? — поддакнул Ван.

Едва сдерживая смех, я обернулась к нему.

— В смысле?

Парень сидел на корточках рядом с Федором, скорее ломающим, чем нарезающим бутерброды, и блаженствовал, попивая очередной лимонад.

— Ну мало ли. Вдруг свалитесь, а мешки-то жалко!

Мы со Светкой переглянулись, подошли к нашим спутникам и, скинув ношу, не сговариваясь, подсели к Вану.

— Слушай, вместо того чтобы ехидничать, лучше бы лимонадом поделился! — заявила я, разглядывая заметно погрустневшего от нашего соседства парня.

— Да… Я бы тоже не отказалась. — Светка повозилась, удобнее устраиваясь рядом.

— А может, воду попьете? — Крендин, радушно улыбаясь, выудил из рюкзака пятилитровую бутыль.

— Фу, вода! Крен, она нам уже надоела! — остудила я благородный порыв гнома и снова обернулась к Вану. — Так как? Зажал?

Тот смерил нас взглядом, покривился и неохотно протянул нам начатую бутылку.

— «Крем-сода»?! — Я разочарованно поморщилась. — С детства терпеть не могу эту гадость! Слушай, а дай то, что ты вчера Светке давал? И лучше с пробочкой. А то я после незнакомцев пить брезгую.

Темные глаза опасно прищурились.

— Лучше скажи спасибо за то, что дают! На тебя и простую-то воду переводить жалко!

— Спасибо, Ван! — Предупреждающе зыркнув, Светка перебила мое гневное фырканье, взяла протянутое питье и несколькими глотками выхлебала половину. — На, попробуй! Словно новые силы влились! Как будто зелье здоровья тяпнула!

Украдкой подмигнув, подруга протянула мне бутылку. Я посопела, но отказываться не стала.

— И вправду… — Выпив предложенный напиток до дна, я нагло уставилась в прищуренные глаза Вана. — Как будто зелье здоровья. Колись, где такой лимонад достал?

— Где достал, там больше нету! — Мельком взглянув на Светку, он снова перевел взгляд на меня. — А тебя никто вежливости учить не пробовал?

— Самоубийц не нашлось!

— А я бы рискнул. — Его губ коснулась улыбка, но глаза… Глаза остались холодными, тревожа и пугая.

— Да ну?! Любишь риск? — Я запустила бутылкой в опасной близости от него, но он даже не шелохнулся, невозмутимо продолжая меня разглядывать. — Ну попробуй!

— Как-нибудь. На досуге.

— Ладно, спасибо еще раз! — Светка поднялась. — Ван, ты не против, если я заберу Татьяну? Мне очень-очень нужно с ней кое-что обсудить! — Торопливо сцапав за руку, она, не дожидаясь ответа, потянула меня за собой.

Вскоре наших спутников скрыл очередной выступ.

— Куда ты меня тащишь? — Я остановилась. — И что ты хотела мне сказать? Говори! Нас все равно уже никто не услышит.

— Да ничего я не хотела. — Светка устало опустилась на серый валун. — Видели бы вы себя со стороны! Еще минута, и, казалось, вцепитесь друг в друга! А у этого Вана еще глаза такие были… — Подруга вздохнула. — Странный он какой-то! Мне все больше кажется, что он не из этого мира!

— Возможно. Я тоже об этом думала. — Я пнула валун. — К тому же вчера сама видела, как он…

— Знаешь, то, что мы видим, еще можно объяснить, но то, что чувствуем, никак не оправдаешь! — Светка задумчиво потеребила свешивающийся на грудь шнурок от капюшона. — Как бы его вывести на чистую воду?

— Придумаем что-нибудь. — Я успокаивающе махнула рукой и поторопила: — Пойдем обратно? А то они съедят весь наш обед, а мне после крем-соды так есть захотелось!

— Хорошо. Пойдем. Только ты будь с ним… мм… поосторожнее. — Светка поднялась и пошла за мной. — Пока я не выясню, кто он такой ну или хотя бы к какому миру принадлежит.

— Выяснишь у него, как же!

Мы вынырнули из-за скалы и зашагали к оживленно спорящим мужчинам.

Кажется, наше появление заметил только Федор, да и то, пододвинув к нам несколько кусков колбасы и хлеба, он тут же включился в общий спор.

Отдых закончился, так и не начавшись. Обед оставил в желудке приятную тяжесть, но был окончательно испорчен рыдающим на наши головы нудным дождем. Наконец первой не выдержала Светка:

— Может, мы уже пойдем?

— Ага, давно пора! — поддакнула я, натягивая кепку поверх капюшона. — А то на мне скоро грибы вырастут!

— Ты думаешь, они испортят твою прическу? — усмехнулся Ван, поднимаясь.

— А чего? Хорошо! — позубоскалил Федор, вскидывая на плечо рюкзак. — Лишь бы на жареху хватило! Все ужин не искать!

— А ты думаешь, на ней может вырасти что-нибудь съедобное? — фыркнул Крендин, тоже вешая на плечи рюкзак.

Я вытаращила глаза:

— Эй, вы что, сговорились?

— Ага! — простодушно сообщил Крендин, прошагав мимо меня вслед за Федором. — Пока вас не было, Ван попросил помочь тебя вежливости научить!

Простота хуже воровства!

Разглядывая чуть смутившегося Вана, я подбоченилась:

— Значит, вежливости?

Он поднял на меня непроницаемый взгляд:

— Ну я же обещал. К тому же не помешает кое-кого обучить еще и сообразительности!

Взглянув на даже не догадывающегося о своей незавидной участи гнома, он, подняв на плечо рюкзак, зашагал следом.

Мы со Светкой переглянулись.

— Дурдом! — срываясь на нервное хихиканье, выдала она и кивнула на удаляющихся мужчин. — И в этом дурдоме нам обитать еще как минимум два дня. Крепись!

При близком рассмотрении валуны оказались довольно удобными, действительно образуя лестницу. Мы легко спустились на дно ущелья и зашагали в густой траве вдоль узкой, но быстрой речки.

— Смотри, Танюх! — Через некоторое время Светка остановилась и присела, что-то внимательно разглядывая под ногами. — Это же земляника!

Я нагнулась к ней, разглядывая бледно-розовую ягодку, катающуюся в ее ладошке.

— Точно, земляника!

— Да ее тут много! — восхитилась Светка и, скинув рюкзак, принялась азартно ворошить темно-зеленые листики. — Тань, а ты чего стоишь? Я почти сто лет земляники не ела! Настоящей. Земной!

— Свет, а может, потом, на обратном пути? — Я проводила тоскливым взглядом быстро удаляющихся спутников.

— Тань, да куда они денутся? Догоним! Тем более Федор говорил, что это ущелье должно вывести к пещере, у которой он и планировал заночевать! Так что не заблудимся! — отмахнулась она, снова склоняясь над листочками. — Ты только представь, настоящая земляника!

— А чем тебе эльфийская не нравилась? — вздохнула я, поглядывая на затянутое сизыми тучами небо, и сбросила рюкзак.

— Которая размером с дыню?! Нашла ягодку, и все наелись? А если поляну — обожрался весь Винлейн?

— А что? Экономия! — усмехнулась я, усаживаясь рядом.

Дождь. Даже не дождь — ливень начался как-то сразу, мгновенно заслонив собою весь мир.

Мы так увлеклись поиском ягодок, что совершенно забыли обо всем, даже не заметив, как подкрался вечер.

— Светка! — Я натянула мгновенно промокшую ветровку, стараясь спастись еще и от резких порывов стегающего нас ветра. — Вот и где нам кого искать?

— Да ладно, найдем! Думаешь, они далеко ушли? — Пробормотав заклинание, она выставила руки домиком, и ливень стал стекать у нас над головами, словно по невидимой крыше.

— А в какую сторону идти?

Светка огляделась.

— Кажется, в ту! Река текла туда? — Она махнула рукой куда-то в скрытые пеленой дождя сумерки. — А мы шли против течения. Вот и делай выводы! Логика — вещь серьезная!

Мне осталось только развести руками и последовать за ней. Шагать под дождем оказалось куда сложнее: травяной ковер вдруг превратился в скользкие, то и дело норовившие опутать ноги щупальца. К тому же мы ничего не видели дальше нескольких метров и шли практически наобум.

— Все, Тань! Я больше не могу. — Светка остановилась и обессиленно встряхнула руками. На нас в ту же секунду хлынули потоки воды, промочив до нитки. Рюкзаки, холодные и тяжелые, мертвецами повисли за спиной. — Руки устали. Попробуй, может, у тебя получится?

— Ты издеваешься? Свет, я даже не знаю этого заклинания!

— А я тебе скажу!

— А смысл? Ты что, забыла, какой у меня резерв? Без зелья магии я смогу только зажечь светлячок ну или костер небольшой.

— Но раньше ты ведь многое могла, тогда, когда мы только вернулись в Аланар!

— Угу! Вспомни еще, как мы вместе в школу ходили! После рождения близнецов мой резерв уменьшился и стал таким, какой есть сейчас. Велия говорит, что это еще хорошо! Он мог вообще стать нулевым.

— Да это легкое заклинание!

— Ну и насколько, ты думаешь, меня хватит? Все! Отстань! Идем вперед! А те трое все равно когда-нибудь заметят нашу пропажу и вернутся! Хотя бы ради того, чтобы спасти рюкзаки.

— А и правда! Чего напрягаться? Идем, любуемся природой!

Светка, кажется, обиделась, но, не подав виду, зашагала рядом.

Сколько мы так плелись, путаясь в траве и скользя в глинистых лужах, неизвестно. Иногда казалось, что мы шагаем по замкнутому кругу, а иногда приходила мысль, что мы попали в такой мир, где были только тонны воды, низвергающейся сейчас на наши головы. Хотя нет. Был еще холод, противный, сводящий с ума, заставляющий костенеть все тело.

— Тайна! Светлая!!! — Голос Крендина не сразу, но все-таки заставил меня очнуться от дремотного оцепенения. — Наконец-то мы вас нашли!

Его руки появились из ниоткуда и крепко прижали меня к себе.

— Ван! Я нашел их! — Его крик прозвучал глухо и тут же погас, испуганный непогодой и коротким вскриком Светланы. — Светлая?!

Выпустив меня, он кинулся к растянувшейся в луже Светке и начал срывать с нее рюкзак.

Из пелены окружившего нас ливня показалась худощавая фигура Вана. Молчаливым призраком он тут же стянул с меня мешок, закинул на плечо, затем, обхватив за талию, с силой притянул меня к себе и легко повел куда-то в дождь.

Вскоре я почувствовала, как дорога начала подниматься. Побитую ливнем траву сменили каменистые уступы. Чтобы не поскользнуться на отполированных дождем камнях, я вцепилась обеими руками в своего поводыря и практически на ощупь перебирала ногами.

Внезапно дождь закончился. Меня окутала уютная темнота, пронзаемая бликами костра, и пахнувшее дымом тепло. Небольшую пещеру разрисовали вспугнутые тени. Неподалеку от выложенного камнями очага, где над жарко пылающими дровами исходил паром котелок, я заметила Федора.

Рядом дернулся Ван, скинув с плеча рюкзаки, и тут до меня дошло, что я стою, крепко его обнимая.

— С-с-спасиб-бо! — выговорила я, заглядывая ему в глаза. — Ты меня с-спас… С-снова.

Он прищурился:

— Неужели я слышу это? Как быстро ты научилась вежливости!

— Обстоятельства с-сильнее нас! — Я развела руками, освобождаясь от его объятий. — Бывает, что…

Я не успела закончить мысль, как в пещеру ввалился Крендин со Светкой на руках.

— Что случилось? — Я бросилась к ним.

— Что-то с ного-ой! — простонала подруга и благодарно улыбнулась гному, когда тот усадил ее у костра на охапку сухой травы. — Спасибо тебе, Крен!

Тот лишь смущенно отмахнулся и устроился рядом с Федором.

— Так что с твоей ногой? — Я уселась с ней рядом.

Подруга пожала плечами.

— Шлепнулась в лужу и… кажется, подвернула. — Вытянув ногу, она поморщилась. — Или сломала…

— Где болит? — Бесцеремонно отодвинув меня, с ней рядом уселся Ван. Со сноровкой врача он ощупал все суставы и косточки.

— Внизу. — Светка закусила губу, когда его пальцы добрались до щиколотки. — Я бы сама себя вылечила, ну… как умею, вот только совершенно нет для этого сил. Что теперь делать, даже не представляю!

— Прирежем, чтоб не мучилась! — буркнул, поглядывая на этот медосмотр, Федор.

— Чего?! — Ее глаза тут же возмущенно распахнулись.

— Да зачем? — отряхнув руки, в тон ему возразил Ван. — Отрежем ногу, да и все! Зато будет чем поужинать.

— Че-го?! — Светку, похоже, заклинило.

— А что тебе не нравится? — Он смерил ее холодным взглядом. — Если вам совершенно наплевать на конечную цель и на спутников, имеющих несчастье идти вместе с вами, то, значит, и нам наплевать на вас!

— Да ты… да ты… Как ты смеешь?! Ты… — Светка на мгновение задумалась и вдруг выпалила: — Я расскажу Владыке!

— Да хоть царю царей!

— Быстро говори, кто ты?

— Твоя неупокоенная совесть! — Стянув с нее сапог, Ван чуть надорвал штанину и так дернул двумя руками распухшую ногу, что Светка вскрикнула и застонала.

Несколько минут ничего не происходило, затем опухоль под его руками стала заметно уменьшаться, и вскоре на ее месте багровел лишь уродливый синяк.

Подув на руки, парень поднялся, шагнул к Федору и произнес лишь одно слово:

— Дай.

Тот без вопросов выудил откуда-то из-за пазухи початый четок спирта и протянул Вану. Плеснув на донышко пластмассовой кружки, он разбавил спирт лимонадом и протянул заинтересованно наблюдающей за ним Светке.

— Пей!

Не отводя от него глаз, она без возражений выпила предложенное питье и словно очнулась.

— Фу, какая гадость! Сегодня самый плохой день в моей жизни… Мало того что… так еще и… — Она старательно посопела, пошевелила ногой. — А где мой насморк и вывих?

— Ха, надеялась, что Крендин будет тебя всю дорогу нести? — Ван наконец-то улыбнулся, снова налил в кружку спирт, лимонад и сунул под нос мне. — Пей!

— Где ты научился делать такие дешевые коктейли? Кстати, имей в виду: я пьяная — буйная. Еще приставать начну!

— Переживу.

Пожав плечами, я залпом выпила предложенное питье. Горячая волна толкнулась куда-то в сердце, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Исчезли усталость и холод, подчинивший себе, казалось, все уголки моего тела.

— Ну как, Тайна?

Я обернулась. Сзади, разглядывая меня, стоял Крендин.

— Жить буду! — улыбнулась я.

— К несчастью для окружающих! — буркнул Ван, одним глотком осушив до дна очередной коктейль, и поставил кружку на камни пола.

— Дед, а ты чего такой хмурый? — поинтересовался гном у угрюмо разглядывающего огонь проводника.

Тот взглянул на него и махнул рукой.

— Да… спать надо. Раз все обошлось. Вы ложитесь, а я еще посижу.

Светка осторожно поднялась, постояла, восторженно разглядывая совершенно невредимую ногу, и огляделась.

— Крен, я не поняла, а где мой рюкзак?

Гном озадаченно почесал в затылке и виновато развел руками.

— Там же, где и мой… — Он кивнул на заглядывающую в пещеру шуршащую дождем темноту. — Но я уже собирался пойти поискать!

— Никто никуда не пойдет! Сядь! — рявкнул проводник, заставляя подчиниться, и уже более спокойно заворчал: — Молодо-зелено! Кто ж ночью, да в такой ливень по горам шастает? Где ты их сейчас искать-то будешь? Поди, течением знаешь куда отнесло?!

— Да какое там течение, в ручейке-то? — возразил гном.

— Был ручеек! — отрезал старик и замолчал.

— Ладно, два спальника есть — переночуем! — вздохнул Крендин, оглядев лежавшие на полу рюкзаки.

— Три. — Федор указал на рюкзак рядом с собой. — Берите мой. А я посижу у костра.

— А чего так? — поинтересовался Ван, украдкой поглядывая на него.

— Спать не хочется. Заодно и за огнем пригляжу. Кстати, стелите здесь. — Федор махнул рукой на ближайшую к костру стену.

— Зачем?

— Затем! — снова загрохотал его бас. — Молодой еще со мной спорить!

— Слышь, старик, а с тобой никто и не спорит! — подошел ближе Крендин. — Просто интересуемся!

— Ложитесь, где велено, и спите! Завтра будете интересоваться! — затихая, буркнул Федор и снова уставился на костер.

Решив подчиниться, мы со Светкой стянули один рюкзак и направились к указанной стене. К тому же все тепло от костра действительно шло сюда, делая наш ночлег довольно сносным. Разжившись припасенной копченой колбасой, сыром и сваренной Федором горячей кашей, мы наелись, развернули спальник и улеглись.

Светка уснула быстро, свернувшись калачиком у меня под боком, а я еще долго лежала, прислушиваясь к треску веток и наблюдая за спутниками. Наконец Крендин вытащил два оставшихся спальника, расстелил их неподалеку от нас и, что-то буркнув Вану, улегся. Вскоре у прогоревшего костра остался сидеть только Федор. Не забывая время от времени прихлебывать спирт, он внимательно разглядывал одному ему ведомое в тлеющих углях.

Я не заметила, как уснула.

— Выведи меня.

Тихий, но в то же время четко прозвучавший голос заставил меня открыть глаза и сесть. Рядом со мной безмятежно посапывала Светка, а неподалеку видели десятый сон мужчины. Даже Федор, несмотря на уверения, пугал тени богатырским храпом.

Костер почти погас, лишь красноватая дымка беспокойно ласкала едва теплящиеся угольки. От дальней стены приблизились темнота и холод.

— Выведи меня.

Я огляделась.

— Кто здесь?

— Я.

Детский голосок встревоженно звучал в голове.