Сердце Светоча Форш Татьяна

— А вы с ними часто общаетесь? С духами?.. — улыбнулась Светка, разглядывая помрачневшего Алая.

— Да приходится… — Его глаза насмешливо прищурились. — Иногда. В общем, я предупредил!

— А что такого странного в том месте? — отмер Ван, все это время молча разглядывавший догорающий костер.

Алтаец пожал плечами:

— Точно не скажу. Не знаю. Но Федор как-то по молодости туда с друзьями пошел. Он и еще один остались внизу, а остальные решили заглянуть внутрь Короны.

— И?

— Их больше никто не видел. А его товарищ сошел с ума и потом говорил всем, что видел темную воронку над вершиной, затем что-то сверкнуло.

— А Федор?

— А Федор утверждает, что ничего не видел и не слышал. Вот и пойми этих людей.

— Иногда лучше ничего не видеть и не слышать! — хмыкнула я.

— Да. Я тоже так подумал, но говорить с ним об этом не буду. Уж слишком больная это для него тема. Поэтому… — Алай пригладил усы, — я вас предупредил. Дойдите до озера, полюбуйтесь на Корону и уходите. Или подумайте. Очень хорошо подумайте, прежде чем сунуться туда.

— Да нам и подняться будет не на чем… — озадаченно хмыкнула Светка.

— Да. Федор с тех пор никогда с собой снаряжение не берет, — вздохнул Алай. — Чтобы не возникло желания взобраться туда и самому все увидеть.

— Н-да! — Мы со Светкой угрюмо переглянулись.

— Что делать, когда нужно попасть туда, куда попадать ненужно? Кстати, Ван, — подруга внимательно прищурилась, разглядывая задумчивого парня, — тебе одному из всех нас повезло!

— Интересно в чем? — Он наконец оторвался от созерцания костра.

— Ты один из нас можешь туда не ходить и при этом даже не мучиться совестью и раскаянием. Так что можешь собираться и ехать в город, ты нам и так достаточно помог! Или остаться здесь и подождать на обратном пути Федора.

— Спасибо. Я прислушаюсь к твоему совету. — Ван холодно кивнул.

— И? Это значит, что ты останешься?

— Это значит, что я сам решаю, где и с кем мне находиться в тот или иной отрезок моей жизни.

— А знаешь, — улыбнулась подруга, не сводя с него всезнающих глаз, — упрямством и гонором ты очень сильно напоминаешь мне одного знакомого. Не из этого мира!

— Что ж, миры не выбирают, так же как и знакомых. — Выдержав ее взгляд, Ван пожал плечами. — Передайте ему мои соболезнования! — И перевел взгляд на Алая, довольно скалящегося, слушая нашу перебранку. — Спасибо, ээзи[5], за гостеприимство и советы.

— Да не за что! И кстати, каан[6], я помню тех, кто был у нас в гостях, так что по старой памяти для вас и расстарался.

— Ну и долго еще прохлаждаться будете? — К нам подошел Федор. — Алай, отпускай нас уже, идти пора.

— Так уже отпустил и еще припасов на дорожку собрал!

— Хорошо тут у тебя! Спокойно… — Крендин со вздохом поднялся. — А нам куда-то идти… Эх!

— Хорошо там, где нас нет! — кивнул алтаец. — Но если захочется покоя, ты знаешь, где меня найти.

— Ну во-от! — подгоняя, заворчал Федор. — Еще часа два прощаться будем! А то, что до следующего привала идти еще бог знает сколько, никого не волнует!

— Все, уже идем! — Ван легко вскочил, еще раз кивнул алтайцу и вместе с Крендином зашагал вслед за Федором.

— Алай, а можно еще вопрос? — Не зная, как начать, Светка поерзала.

Хозяин пригладил усы и благосклонно прищурился.

— От такой красавицы — хоть сто!

— Я услышала, как вы сказали Вану, будто помните всех, кто был у вас в гостях.

— Ну?

— Значит, вы его знаете?

— Знаю! — Алай расплылся в улыбке.

— Он к вам уже сюда приходил?

— Не сюда, но приходил.

— Ясно. — Светка заметно поскучнела и бросила, вставая: — Спасибо и прощайте.

Алай вдруг посерьезнел:

— Кто знает, может, мы еще увидимся?

— Может, но не уверена! — Она занервничала. — Тань, пойдем, а то потом не догоним.

— До свидания. — Я с неохотой оказалась на ногах и, помахав Алаю, пошла за ней.

Прав был Крендин, такого странного ощущения покоя, которое излучал хозяин, я не чувствовала уже давно.

— До свидания, княгиня! — тихо донеслось мне вослед.

Я остолбенела, резко развернулась и вытаращилась на алтайца, но тот, словно не замечая моего удивления, неторопливо скрылся в аланчике.

— Тань, ты чего?! — вырвал меня из оцепенения окрик подруги.

— Ты слышала, как он меня назвал? — Я обернулась к Светке. — Княгиня!

— Ну и что? Может, ему Крендин чего наплел?

— А может, Ван?

— Не-е. — Светка разочарованно качнула головой. — Ты же помнишь, Алай говорил, что Ван был у него в гостях? Значит, как бы нам того ни хотелось, этот парень из местных!

— Вот я сейчас все и узнаю! — Я решительно направилась к аланчику и распахнула дверь. — Алай, а не могли бы вы и мне ответить на пару воп…

Заглянув в полумрак хижины, я замолчала на полуслове. В шалаше никого не было. По спине пробежал холодок, заставив меня отпрыгнуть от загадочного жилища и захлопнуть дверь.

— Ну? Что там? — Светка в нетерпении топталась на месте.

Мужчины уже дошли до приютившего нас дома и, нацепив рюкзаки, томились в ожидании.

— Ничего! — Я поравнялась с ней, и мы заторопились.

— В каком смысле?

— В прямом! Его нет в аланчике! Он ис-чез!

— Да ладно, — Светка хохотнула, — куда бы он исчез? Он что, дух? Просто в аланчике имелся другой выход, вот он через него и слинял! От тебя подальше!

Я пожала плечами. Может, она и права.

Тут мимо нас прошел знакомый по вчерашним посиделкам паренек.

— Эй! Эй, послушай! — Догнав, я тронула его за рукав. — Послушай, ты не видел Алая? Просто я не успела с ним проститься!

— Видел! — Парень радостно заулыбался, жестом указывая куда-то на вершины гор. — Только он еще до зари всех овец к водопою погнал, а я ему помог.

— Ка… как до зари?

Парень озадаченно пожал плечами:

— Может, чего передать ему?

— Нет, спасибо. Иди. — Я бросилась догонять Светку.

— Если хотите остаться, оставайтесь, а мы уходим! — послышался недовольный басок Федора.

Не дожидаясь, когда мы подойдем, он развернулся и торопливо зашагал вперед. Мужчины, словно по команде, потянулись за ним.

— Все хорошо, Тань? — Светка пытливо заглянула мне в глаза.

— Угу, — буркнула я. — Наверное.

Она покосилась на меня, хмыкнула и молча пошла рядом.

Вскоре равнина закончилась, и тропинка, бегущая сквозь разнотравье, стала подниматься, петляя между валунами.

Где-то впереди, несмотря на возраст и тянущий вниз рюкзак, упрямо шагал Федор. Мы, не выдержав его темпа, растянулись вереницей и поотстали.

Тропинка свернула за уступ, и вскоре мы вышли на небольшую площадку, на которой возвышалась сложенная из небольших камней пирамидка. Ее венчал маленький гладкий булыжник, обвязанный красной ленточкой.

Федор остановился, огляделся по сторонам и, подняв с площадки камень, аккуратно положил его сбоку пирамиды.

— Это что, могила? — Крендин подошел ближе, разглядывая сооружение.

— Нет. Это пирамидки духов, — пояснил Федор. — Называются «обо». Чтобы выразить свое уважение к духам этой местности, достаточно просто положить на нее камень.

— Что ж… — Ван первым поднял лежавший у него под ногами булыжник и аккуратно примостил его на культовую горку. — Если не живым уважать духов, то тогда кому?

Мы со Светкой переглянулись и последовали его примеру.

— Да, не грех это уважить предков, пусть даже и из другого мира. — Крендин после долгих поисков припер здоровенный валун и положил его у подножия пирамиды. — Лучше один раз, но много, чем часто, но помаленьку!

— Это ты к чему? — неласково фыркнула я.

Все-таки у меня никак не шел из головы Алай. Сытая магией по брови, я и представить, допустить не могла, что он из магической братии! Тогда нужно поверить и в то, что на Земле существуют истинные маги, такие, каких я привыкла видеть в Аланаре, и магия! А в это я поверить не могла. Ну не могла — и все тут!

— К дождю! — ответил за Крендина Федор. — Уважения должно быть в меру, иначе рискуем вызвать на свои головы их гнев. Ну что, идем? Сейчас минуем перевал, а дальше легче будет. Выйдем на плоскогорье, а там и до озера недалеко!

Он развернулся и зашагал по вьющейся между валунами каменистой тропе.

Как и предсказывал Федор, ближе к полдню, миновав перевал, мы вышли на заросшее травой и невысокими деревьями широкое плоскогорье.

— Делаем перекур. — Федор первым скинул в траву рюкзак.

Отправив парней за хворостом, он всучил нам со Светкой котелок и ткнул пальцем в возвышающуюся неподалеку гранитную скалу со срезанной вершиной.

— Под той горой источник. Наберете и быстро обратно, а я пока мясо порежу.

Мы со Светкой переглянулись, тяжело вздохнули и поплелись в указанном направлении.

— Вот послал так послал! — проворчала подруга, когда мы отошли на большое расстояние, и оглянулась через плечо. — Нашел молодых за водой ему бегать!

Я хихикнула, шагая рядом.

— И не говори. Знал бы он, сколько нам на самом деле лет!

— Ну я бы вам дал максимум семнадцать! Как вечной весне или любви.

— Вот интересно, откуда в такой глуши такие молодые и интересные?

Прозвучавшие сверху нахальные голоса заставили нас изумленно остановиться и задрать головы.

На скале, на ее плоской вершине сидели трое парней. А точнее, мужчин лет тридцати.

— Да вот… Идем, никого не трогаем, воду ищем… — Я развела руками.

— Ага, а тут глядь — орлы… — хихикнула Светка, заинтересованно поглядывая на неожиданных собеседников.

— …на горе пасутся! — закончила я и, приставив к глазам козырьком ладонь, завопила: — Эй, местные птеродактили, чего вы там забыли?

— А мы тут в карты играем, — словно не заметив моего хамства, охотно пояснил один.

— Внизу неудобно! — призывно помахал нам другой.

— Да вы лучше забирайтесь к нам и сами поймете, как здесь здорово! — пригласил третий. — А воду мы поможем вам найти. Потом.

Светка снова хихикнула и огляделась.

— А как же к вам попасть? С этой стороны не взобраться, гора ровная как стеклышко!

— А ты обойди! — снова вступил в беседу первый. — С той стороны, где источник, камни как ступени сложены!

Я на мгновение замерла, глядя, как Светка чуть ли не бегом заторопилась к скале, но уже в следующее мгновение повисла у нее на руке.

— Куда собралась? Забыла, нас с водой ждут?

— Ой, Тань, подождут! — Она задергала плечом, пытаясь освободиться, и, убедившись в тщетности попыток, грозно обернулась. — Немедленно отпусти!

— Ща! Тока шнурки поглажу! — Я вцепилась в нее мертвой хваткой. — Ты же в карты играть не умеешь! Даже в дурака всегда проигрывала! Куда собралась?

— К ним! Игра — это же интересно! А не умею… так они меня научат!

— Ну Светка! Согласиться лезть к черту на рога, к незнакомым мужикам после минутного разговора — это уже верх легкомыслия!!!

— Тань, пусти! Я хочу к ним! Им без меня одиноко!

— Вот бред-то! Свет, да фиг с ними, пускай сидят зад морозят! — Я подняла глаза на разглядывающих нас парней. — Эй, туристы, ну-ка прекратили нам голову морочить! Иначе вместо сувениров разживетесь фингалами с двух сторон!

Мой выпад не остался незамеченным. Незнакомцы переглянулись:

— Она не хочет к нам?

— Этого не может быть!

— А разве ты не желаешь сыграть в нашу упоительную игру и оглядеть, пусть с небольшой высоты, эту чудесную равнину?

И я вдруг почувствовала, что хочу, просто мечтаю оказаться рядом с ними. Играть и, ни о чем не думая, любоваться расстилающимся у ног пейзажем… Но тут в грудь словно впилось раскаленное жало, заставив меня подпрыгнуть на месте. Иллюзия развеялась дымом.

Запустив руку за пазуху, я ошарашенно поморгала на все еще пульсирующий амулет не то Правильного Пути, не то Холодного Рассудка. Последний подарок Велии.

Воспользовавшись моментом, Светка вырвалась и помчалась к скале, на которой, кстати, как я успела заметить, уже никого не было! Но тем не менее она все равно кого-то видела и даже успокаивающе махала рукой.

Я бросилась следом. В два шага догнав ее, дернула за куртку и повалила в траву. Пара молний, едва не задев, прожужжали над ухом. Увидев в кулаке подруги начинающую светиться третью, я придавила ее руки к земле и, удерживая, навалилась всем телом.

— Отпус-с-сти! — Ее глаза сияли такой ненавистью, что мне стало страшно. — Я ведь тебя по этому полю раз-змаж-жу!

— Ой нет, Свет, из меня такое удобрение, что на этой равнине еще лет сто ничего расти не будет. Так что пожалей экологию!

— Пус-с-сти!

Ее тело подо мной начало меняться. Вскоре мне показалось, что я сижу верхом на здоровенной змеюке, но тут неведомая сила оторвала нас друг от друга, приподняла, и на наши головы вылилось ведро, не меньше, ледяной воды.

Реальность покачнулась и встала на место.

— Вы что, сдурели?! — загрохотал гневный бас Федора, заставив нас окончательно очнуться.

Трясясь всем чем только можно, я оглядела ошалевшую Светку, которую за шиворот держал Крендин, и всклоченного Федора с котелком.

— Отправил, называется, за водой, а они разборки затеяли! Это ж надо! Кого не поделили? Качка или наследника олигарха? Ну ладно, волосы повыдергать куда ни шло, но не стрелять же друг в друга! У меня вон аж костер загорелся!

— Стрелять?! Мы? Вы что, с ума сошли? У нас и пистолетов-то нет! — Светка задергалась в лапах Крендина. — Пусти! И скажите, какой умник меня облил и зачем?

— Свет, не тебя одну! — Я только сейчас ощутила на своей талии крепко сжимающие меня руки.

— Ха, слышь, мужики, они еще и недовольны! — снова загрохотал Федор. — Это хорошо, что первыми Ван и Крендель подоспели. А уж последним я. Гляжу — ведь убивают же друг друга!

— Кто убивает? Кого? — Подруга требовательно дернулась, и Крендин наконец выпустил мокрую, трясущуюся Светку. — Я ничего не понимаю!

Удерживающие меня руки тут же разжались, даруя свободу. Ван подошел к Федору, взял котелок и, зачерпнув воды, молча направился к весело полыхающему костру.

— Ну сумасшедшие, шагайте-ка к огню! Еще не хватало, чтобы вы заболели! — поторопил Федор, все еще с опаской поглядывая на нас.

Мы переглянулись и покорно поплелись за мужчинами. По дороге моя одежда незаметно стала сухой. Видимо, подруга решила таким способом искупить свою вину.

Подойдя к костру, Ван подвесил над ним котелок.

— Ну а сейчас мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло? — Светка чересчур внимательно ощупала одежду. — Происходит?

— А чего объяснять? — Федор дождался, когда мы все усядемся, поворошил костер и уселся рядом. — Так дрались, что ветки подожгли! Хорошо еще никого не задели. Прямое попадание. До сих пор интересно — чем?

— Сейчас расскажу. — Не замечая внимательных взглядов, я начала: — Федор отправил нас за водой к той скале, а на ней, прямо на ее плоской вершине, сидят трое парней. Увидели нас и позвали играть.

— Какие парни, Тайна? Ты бредишь? — не выдержал Крендин. — Пока мы ветки искали, эта вершина несколько раз попадалась мне на глаза. Так вот! Ты знаешь, я никогда не вру, — там никого не было! До тех пор, пока мы с Ваном не прибежали и не растащили вас.

— Трое, значит? — нахмурился Федор. — Ну-ну. И чего они говорили?

— Да ничего особенного. Просто позвали играть. Нормальные туристы, только куртки такого, странного покроя… старого, что ли? Я такие в фильме про альпинистов видела. И шапки… — Я запнулась.

— Во-во! Какие куртки? Какие шапки? Лето на дворе! — Крендин покачал головой.

— Угу… — Я помолчала. — Лето.

— А как они выглядели? — Косматые брови Федора сошлись в одну линию.

Я пожала плечами:

— Говорю же. На двоих шапки полосатые, вязаные, и куртки короткие, на третьем — шапка лохматая, меховая, и черный полушубок.

— Ясно. — Федор еще больше помрачнел, покопался в рюкзаке, достал бутылку с аракой и, открыв, выпил сразу половину.

— Так кто это был? — не выдержала Светка.

— Никто. Никого там не было! Померещилось вам все!

— Вот и я говорю, что померещилось! — поддакнул Крендин. — От усталости. Да еще жара вон какая стоит. Горы, они часто так шутят.

Сняв с огня закипевшую воду, Федор дождался, когда мы подставим ему кружки, и налил долгожданный кипяток. Затем положил в оставшуюся воду мясо, каких-то травок, крупу и снова подвесил котелок над огнем. Отхлебнув чай, он запил его остатками водки, сунул пустую бутылку в костер и вдруг заговорил:

— Легенда есть про такие скалы-останцы. Будто живут на них духи умерших в этих горах и заманивают живых подняться и сыграть с ними партию. На том условии, что на кону — жизнь. Если выиграет человек — они исполнят его любое, самое заветное желание, но если выиграет дух, то заберет тело и жизнь человека и оставит того вместо себя.

— Вот это да! — Светка обвела нас ошарашенным взглядом. — И что? Это значит, что мы чуть не поперлись играть с этими… этими… Вот блин!

— Это ты поперлась, Свет, да так, что ничего не помнила и не соображала. Даже… — я покосилась на ушедшего в себя Федора, — молнии из глаз сыпались.

— Обалдеть! — Светка нервно пожевала губами и посмотрела на возвышающуюся в отдалении скалу. — Тань, я ведь могла тебя запросто убить! Ты… меня простишь?

— Свет, но ты же была не в себе… — Я задумалась. — Вот ведь! Даже извинения не актуальны! Хорошее оправдание на все случаи жизни: «Быть не в себе»! Нет, Свет, ты так просто не отвертишься!

— Ну и что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— Хм… значит, так! — Подумав, я стала загибать пальцы. — Если хочешь, чтобы я все забыла: во-первых, води меня каждую неделю в какой-нибудь ресторан в Винлейне; во-вторых, отучи Владыку надо мной подшучивать; в-третьих, когда вернемся, признайся Велии, что это ты меня подговорила сбежать; в-четвертых… ну и… ну и научи все-таки каким-нибудь веселым заклинаниям.

— Ага, типа молнии из глаз пускать?

— Сгодятся и молнии.

— Нет, ну у тебя и запросы! — Светка подумала, оценила размеры будущих обязанностей и пошла на попятную. — А может, тебе еще и яичницу по утрам жарить?

— А моральный ущерб?

— Федор… — Голос Вана заставил нас замолчать. — А почему ты интересовался, как выглядели те, привидевшиеся Тай… Тане?

— Да так. Бред очередной. Уж больно они показались мне похожими на тех, кто шел со мной в первый раз по этому пути. — Федор поднялся, помешал варево и, сыпанув в котелок горсть соли, буркнул: — Готово. Ешьте, да пойдем. И так задержались.

Наскоро перекусив, мы собрались и зашагали по тропинке, едва видимой в высокой траве.

— Тань… — Светка поравнялась со мной. — Если честно, я до сих пор не могу успокоиться! Я ведь могла тебя убить!

— Да запросто, Свет, с твоими-то талантами!

— А как получилось, что на тебя магия духов не подействовала?

— Ха! Она подействовала! И еще как! Нас спас подарок Велии. — Я продемонстрировала в вороте ветровки серебристый кулон. — Амулет Холодного Рассудка. Кажется.

— Эх, надо будет и мне такой же выпросить у Владыки, когда вернемся! Даже стыдно! Какие-то призраки пальчиком поманили…

Я взглянула на ее расстроенное лицо и улыбнулась.

— Да, Свет! Ты всегда отличалась повышенной легкомысленностью!

— Утешила! — проворчала подруга и тут же вскинулась: — Слушай, а не про этот ли случай говорила та женщина? Как ее?..

— Галина? — Я покосилась на нее.

— Ага! Во-во! О нашей ссоре?

— Надеюсь, что про этот, — хмыкнула я и заявила: — Потому что больше я с тобой ссориться не хочу!

— Ну и чего вы опять отстали?

Голос Крендина заставил нас прибавить шагу.

Через некоторое время тропинка привела нас на площадку, за которой начинался спуск.

Мы со Светкой подошли к остановившимся мужчинам.

— Обалдеть!!! — Кажется, мы со Светкой сказали это одновременно, разглядывая открывшуюся нам невероятной красоты картину.

Вдалеке, на границе с лесом раскинулось зеркало озера, в котором словно утонули пики окружавших его гор.

— Во-он Джарык Джуоек. — Федор указал на возвышающуюся над озером гору, чья зубчатая вершина напоминала трехконечную корону.

— Будто корона, — зачарованно разглядывая нашу цель, пробормотала Светка.

— Ее и называют Короной. Смерти, — не сводя с гор тоскливого взгляда, вздохнул Федор.

— А отчего такое мрачное название? — Я посмотрела на отражающуюся в озере вершину.

— Гора с характером. Уж сколько на ней людей погибло… — пояснил проводник и кивнул на отвесные скалы. — Но внутрь мало кто попадал…

— Но все-таки попадали? — Ван внимательно смотрел на Федора.

Тот нехотя кивнул:

— Попадали, но… пропадали. Не хотел говорить, но я был свидетелем того, как на эту гору поднялись мои друзья, а я и еще один остались дожидаться их внизу… — Федор помолчал и вздохнул. — И не дождались.

— А как ты думаешь, что с ними случилось? — не удержалась Светка. Опередив нас, она подошла ближе и заглянула ему в глаза.

— Я не думаю! — выпалил он ей в лицо. — Не думаю и не знаю! Ничего не видел и ничего не знаю! Я жить хочу!!!

Обогнув ее, он зашагал вперед, остановился и, обернувшись, смерил нас обреченным взглядом.

— Идемте. До озера Красавицы я вас, как и обещал, доведу! А дальше решайте сами, но еще раз говорю: в Корону можно попасть только по скале, а у меня снаряжения нет.

— Да поняли мы это уже! Поняли! — вдруг вызверился Крендин.

— И больше никак? — Мой взгляд привлекла соседняя гора.

В принципе обычная, вот только если бы не ее расколотая надвое вершина… Вернее, одна ее часть, наклоненная в сторону Короны.