Игра Лучезарного Форш Татьяна

– А может, его позвать?

– Зачем? – На меня уставились его выпуклые глаза. – Он и так знает о том, что мы в его владениях.

О крылья! Куда ни кинь – в тебя и прилетит!

– А ты не кидай куда попало! – До меня не сразу дошло, что этот тоненький голосок никак не мог принадлежать Самуайгру.

– Что?

– Еще спроси где! Ну рассказывай: чего надо?

Я ошалело завертелся, пытаясь увидеть говорившего, пока не заметил сидевшую на ближайшем валуне золотистую ящерку с двумя кожистыми крылышками.

– Э-э-э… – Я кинул короткий взгляд на словно застывшего изваянием Самуайгра и снова взглянул на изучающего меня черными бусинами глаз… дьявола? – Мм…

– Ох, тяжкая моя доля! Зачем я согласился быть отданным на растерзание этим… – Ящерка вдруг взмыла в воздух и, облетев меня, снова приземлилась на облюбованный ею валун. – Даже и не знаю, как сказать! То никого не дождешься, то придет… такой вот, помычит и уйдет! Эй, юноша, ты немой?

– Гм. – Я снова покосился на привратника, но тот, казалось, окаменел. – Так вы и есть…

– Ага, есть! Пещерный дьявол я есть, очень приятно. Ну? – Крылышки сложились, словно одевая ящерку в плащик. – Если с официальной частью покончено, может, поговорим о главном?

Я пожал плечами.

Отчего же не поговорить?

К тому же чего я удивляюсь? Все жители Красного мира такие непредсказуемые, что просто диву даешься. Видать, надоело этому дьяволу за бесконечность лет изображать великого и могучего, вот и сменил размеры. А может, это у него броня такая?

Едва сдержав рвущийся смешок, я посерьезнел.

– Подскажи, о мудрейший, ответ на один мучающий меня вопрос.

– Один вопрос – одно желание! – Ящерка в неприличном жесте подняла средний палец. Хотя у нее их всего по три на лапе, что уж тут придираться? – Надеюсь, в курсе о способе оплаты?

– Ну более или менее, – кивнул я.

– Отлично. Говори.

Я помолчал и начал:

Ящерка, внимательно выслушав, помолчала и выжидающе склонила голову набок.

– Ну? И каков же будет вопрос?

– Что означает этот стих?

– Гм, хитрый вопрос! – Дьявол трепыхнул крылышками и снова их аккуратно сложил. – Что ж, за такой вопрос и плата будет достойной. Не боишься? – Бусинки глаз снова уставились на меня.

Я кинул взгляд на замершего Самуайгра. Эх, кажется, этот змей его зачаровал! Что ж, придется решать самому: неизвестность или безумие? Безумие или неизвестность?

– Я согласен на сделку с тобой.

– Отлично! – Трехпалые лапки довольно заплясали по валуну. – Итак, стих этот о королеве Бриллиант, избранной короной Всевластия. Он предупреждает тебя, что избежать кошмарной участи самозванца ты сможешь лишь тогда, когда довершишь начатое тобой и вернешь истинную королеву. Лишь тогда извечная война между родами будет прекращена.

– Но как ее вернуть? Кто она? Как я ее найду?

– Ты и за эти вопросы тоже готов заплатить? – Рожица ящерицы растянулась, обнажив иголочки зубов.

Я опомнился:

– Нет.

– Ну хорошо. – Взмах крыльев, и дьявол снова замельтешил у меня перед носом. – Я сделаю тебе скидку. Но только потому, что ты, в отличие от остальных приходивших сюда, готов рискнуть своим существованием не ради себя, а ради всего мира. Задавай еще один вопрос.

Я не думал ни секунды.

– Избранная королева – это Брилл?

– Нет, – последовал ответ.

Свет и Вседержитель! Перья архангелов!!!

– Что ж, ты узнал все. Поторопись. У тебя очень мало времени. И до встречи. – Ящерка кувыркнулась и растаяла в воздухе.

– Стой! Как до встречи? – Я шагнул к опустевшему валуну. – А плата?

– Если найдешь ответ в загадке, придешь сюда после, – послышался удаляющийся голосок.

– Да-а, что-то он запаздывает! – пробасил позади Самуайгр, заставив меня вздрогнуть и обернуться.

Я даже и забыл о нем!

Он нетерпеливо прошелся вперед-назад.

– Он уже приходил, – остановил я его мельтешение.

– А… а? А что я делал?

– Изображал статую.

– Ясно… Опять! – Самуайгр недовольно огляделся, словно надеясь увидеть хитрого дьявола, и поторопил: – Пошли отсюда! Мне здесь всегда кажется, что за нами наблюдают!

– Всегда? – Догнав, я поравнялся с ним и зашагал к выходу. – Так ты здесь уже не в первый раз?

– Ха, дураков, желающих в две секунды получить ответы на вопросы, не задумываясь о плате, и в этом мире слишком много. – Нервно встопорщив все щупальца, привратник еще прибавил шаг. Вскоре мы вернулись в тюрьму и теперь шли по привычному коридору. – А что он тебе сказал? Ты будешь абсолютным властителем?

Я мрачно качнул головой.

– Нет. Мало того, я должен до дня коронации найти настоящую королеву, тогда мне удастся избегнуть участи самозванца. – Я невольно передернулся. – Даже не хочется представлять, что это может быть за участь.

– Проходи. – Самуайгр подтолкнул меня, заставляя войти в его берлогу, и шагнул следом, попутно, словно из воздуха, выуживая полную бутыль огня. – А что он тебе еще сказал?

– Да муть какую-то! – Я отобрал питье и, сняв броню, сделал несколько глотков. Тоска, сдавливающая грудь, несколько отступила. – А самое главное, что избранная королева – не Брилл.

– Хм. – Самуайгр тоже распростился с броней и, пригладив волосы, связанные в длинный вьющийся хвост, уселся в появившееся из воздуха кресло. – Может, это странно, но я не удивлен. Я с самого начала предчувствовал, что она не станет королевой.

– Но если это не она, тогда где искать истинную королеву Бриллиант? – Я передал ему бутыль и, проигнорировав второе кресло, принялся мерить комнату шагами.

– Вспомни, что еще он тебе говорил. – Самуайгр не сводил с меня внимательных глаз.

Говорил?

Я задумчиво пожал плечами:

– Только то, что я должен вернуть истинную королеву, тогда война между родами прекратится.

– Ясно. – Привратник вздохнул. – Значит, тебе надо отправляться в мир смертных.

– Почему ты думаешь, что она сейчас именно там? – Я остановился напротив него.

– Бриллианты всегда держатся вместе. Я думаю, тебе надо вернуться к Брилл и немного у нее погостить. Наверняка ты узнаешь что-нибудь интересное. Не мне тебе объяснять, что демонические сущности могут вселиться в любого человека, взяв под контроль его тело и душу. Поэтому, если после смерти на Земле она не объявилась в Красном мире, значит, или вновь переродилась, или вселилась в кого-то и сейчас где-нибудь рядом с Брилл.

– Ха, это всего лишь предположение, но даже если я и пойду туда, мне не продержаться там и часа! В последний раз я оказался в мире смертных без разрешения Лазури, к тому же снова украл Брилл, пусть ненадолго, но… – Я покачал головой. – Васиэль предупредил, что после всего этого я – смертник, если снова появлюсь на Земле.

– Хм, конечно, это был опрометчивый поступок, мальчик. Надо было хотя бы посоветоваться со мной, но… сделанного не вернешь, а идти надо. – Он поднялся и, не говоря ни слова, вышел из комнаты, оставив меня один на один с неутешительными мыслями.

Впрочем, в одиночестве я пробыл недолго. Стена колыхнулась, пропуская привратника вместе с еще одним рыцарем смерти, чья броня с чуть красноватым отливом явно указывала на его принадлежность к роду Рубин.

– Это мастер Обрядов, – пояснил Самуайгр, усаживаясь в кресло и открывая новую бутыль «Пламени». – Вернее, он был им в Шерраххе до того, как власть захватили Сапфиры и навели здесь свои порядки.

Незнакомец снял броню, и я с любопытством посмотрел в его худощавое скуластое лицо. Типичный Рубин.

– И что он хочет предложить? – Я перевел взгляд на довольного привратника. – Обряд Мечей? Так сказать, чтобы долго не мучиться?

– Конечно нет, господин. – Тень улыбки чуть озарила холодное лицо мастера Обрядов. – Самуайгр объяснил мне проблему. Есть один древний амулет, способный ненадолго спрятать от всех вашу демоническую сущность. Он называется Аура Смертного. Проще говоря, пройдя через переход, вы окажетесь в мире смертных обычным человеком. Без силы вашей крови. Но как я уже сказал, вы станете таким всего на несколько дней.

– И что это значит? Дозор крылатых не увидит во мне демона?

– Более того! Пока не закончится действие Ауры, они вас даже не почувствуют. Но к тому моменту лучше вернуться.

Самуайгр, все это время внимательно нас слушавший, наконец отмер:

– Ну как? Согласен?

– Да, но… – Я замолчал и взглянул на Рубина. – Сколько дней будет длиться действие этой Ауры?

– Максимум семь.

– И когда ты хочешь совершить обряд превращения? – Я невольно поежился, словно откуда-то повеяло холодом.

– А давай прямо сейчас? – Самуайгр допил пойло и, цокнув бутылью о каменный пол, поднялся. – А чего ждать?

– Но разве мне не надо готовиться? – Чувствуя себя в ловушке, я безнадежно пытался отсрочить этот момент. Ну не люблю я мир смертных!

– К чему готовиться? Самое главное – ваше желание. – Мастер Обрядов снял с шеи тонкую цепочку со странным треугольником-подвеской. – Кстати, одежду сменить не хотите? Вы ведь не сможете там пользоваться перевоплощением.

Я оглядел себя.

Черные шаровары заправлены в короткие остроносые сапоги, рубаха со свободным воротом. Удобный костюм наемника. Но он прав. Вряд ли на Земле эта одежда будет считаться привычной.

Свет! Придется снова влезать в костюм.

Я провел руками сверху вниз, меняя одежду, и тут же принялся теребить узел галстука, сдавившего горло удавкой.

– Мне кажется, в этой ситуации это немного не то! – Самуайгр шагнул ко мне и принялся колдовать над моим обликом. – Ну вот, совсем другое дело! Это называется – джинсы.

Хм. Неплохо! Узкие брюки, майка и туфли. Все черно-красной, привычной моему сердцу расцветки.

– Отлично! – Я благодарно улыбнулся Самуайгру.

– Еще один штрих. Пусть ты потеряешь свою силу, но с этим, – он протянул мне прямоугольник серебристого пластика, – ты этого даже не заметишь! Карта. Действует везде. Любая валюта в любом банкомате. Счет бесконечный. Код прежний. Машина окажется у дома Брилл.

Взяв предложенное, я обнялся с привратником и кивнул терпеливо дожидающемуся меня мастеру Обрядов:

– Я готов. Можешь начинать.

Тот, состроив торжественное лицо, шагнул ко мне и повесил на шею амулет.

– И что? – Рассматривая, я покрутил в пальцах треугольник.

– И все! Аура начнет действовать, как только вы выйдете из перехода. Но помните: на седьмой день нужно вернуться.

– Если тебе удастся найти королеву, воспользуйся автомобилем, как в случае с Брилл. Я повесил на него переход. – Самуайгр прощально хлопнул меня по плечу и начал пробуждать воронку. – Берфеллаг меня убьет.

Тамара

Элка первой достигла двери, заглянула в глазок и развернулась к нам.

– Элеонора! Кто там? – Мама подозрительно нахмурилась, прислушиваясь к неутихающему бряканью звонка.

– Кто-то неизвестный! – Кинув на меня мрачный взгляд, Элка улыбнулась ей одними губами.

– Ну так открывай! Нельзя заставлять людей ждать! – Мама попыталась отпихнуть ее от двери, но Элка лишь крепче вцепилась в истерично дергающуюся ручку.

– Что вы?! Как можно? Нельзя открывать дверь незнакомцам, особенно в наше неспокойное время!

– Правда, Надежда! – Отец прислушался к доносящимся с лестницы воплям. – Вы погодите открывать! Пойду хоть возьму чего-нибудь! – Исчезнув в кухне, он почти тут же вышел, держа над головой ножками вверх табуретку. – Ну все, теперь открывайте!

– Так мы же не знаем, кто там! – Вняв выразительным взглядам подруги, я тоже принялась отговаривать маму.

– Ага, а если судить по злобным воплям, – поддакнула Элка, кивнув на дверь, – нас пришли как минимум убивать!

– Так голос-то женский! – возразила мама. – Справимся, открывай!

– Вот! О чем и речь! Я слышала, многие бандиты сперва женщину подсылают! – не сдавалась подруга. – Чтобы она в доверие втерлась.

– Ха, да после таких воплей нормальные люди только с обрезом в руках дверь откроют, и то после того, как вызовут ОМОН! – не удержался от комментариев отец. – Так что, Элеонора, считай, что у нас есть и то и другое! Открывай!

Понимая, что крыть больше нечем, Элка отступила от двери, бурча под нос: «А я предупреждала». Мама тут же ухватилась за ручку и, распахнув дверь, впустила в прихожую нашу сегодняшнюю жертву.

Мы с Эллой переглянулись и, не сговариваясь, отступили за спину отца.

– А! Наконец-то! Я так полагаю, вы родители Тама… – Соседка подавилась окончанием, разглядев в полумраке коридора внушительную фигуру отца с табуреткой в руках. – Гм… – Не сводя с него глаз, она, пятясь, выскочила на площадку и уже оттуда продолжила: – Ясно, в кого она такая! Сегодня врывается ко мне в квартиру, кидает меня на пол и материт на чем свет стоит! По-вашему, это нормально?

Брови мамы наперегонки полезли на лоб.

– Тамара! – Переварив услышанное, она нахмурилась и принялась буравить меня грозным взглядом.

– Мам, все это ложь и наглая клевета! – За широкой спиной вооруженного табуреткой отца я чувствовала себя намного спокойнее. – И вообще! – продолжила я, словно не замечая странных звуков, издаваемых сраженной моей наглостью бабкой. – Это она специально на меня поклеп возводит. Надо же на старости лет чем-то заниматься!

– Что-о-о?! – возопила та и попыталась, минуя маму, снова прорваться в прихожую. – Ах ты… А она… А она мужчин к себе водит! – радостно выпалила эта разведчица и в наступившей тишине торжествующе поведала: – Вот месяц назад со своим Витькой всю ночь мне спать не давали. А на следующий день приходит другой и ну угрожать! Драку устроил, Витьке морду набил и выгнал, а ваша Тамара его в квартиру!!! И он оттуда в ту ночь не выходил!

– А вы откуда знаете? – прищурилась мама, недоверчиво разглядывая соседку.

– Так я видела! Специально до четырех часов не спала! – с гордостью заявила та.

– Чтоб у тебя глаз лопнул, ведьма старая! – не выдержала Элка, сдав меня на корню.

– Тамара, так это правда? – Мама решительно развернулась к нам. Мы дружно отступили. – Только не лги!

– Мам, я же говорю: врет она! – искренне глядя ей в глаза, заявила я. Угу, так я, на радость этой грымзе, и призналась! – Какие мужчины? Они мне даже во сне не снятся! Я же пашу как лошадь! И вообще! Кому ты веришь?

«Ой, ну а врать-то, а врать! Если бы я сам не был тому свидетелем, ей-богу, поверил бы!» – хрюкнул в голове голос ангела.

– Ах так? Ладно! – вызверилась соседка и пригрозила: – Я еще фотографии сделаю! А сегодня я бы хотела получить компенсацию за моральный ущерб!

– За что именно? – обернулась к ней мама.

– Как за что? Я ж говорю: в квартиру ворвались, с ног сбили, да еще по морде – сумкой! Я даже подумала – насиловать будут!

– Сумкой? – Не выдержав этого бреда, отец, уже не сдерживая смеха, поставил табурет и уселся.

– А я сперва в темноте их не разглядела!

– Ну извините, что не оправдали ваших надежд! – фыркнула Элка.

– А ты вообще помалкивай! – тут же переключилась на нее соседка. – Между прочим, я не забыла, как ты меня отругала и смылась! И даже не подумала извиниться!

– Прошу простить нас за этот инцидент, а сейчас мы должны во всем разобраться сами! – не выдержала мама, решительно захлопнула у нее перед носом дверь и развернулась к нам. – Какой кошмар! Тамара, как ты могла?

– Мам, ну честное слово, она все врет! – попыталась оправдаться я, стараясь не замечать ее укоризненный взгляд.

Черт! Черт!! Черт!!! Принесло же бабку именно сегодня! Так сказать, до кучи!

В дверь снова позвонили.

Мама нервно дернулась и скривилась, как от зубной боли.

– И насчет чего же она врет? Насчет мужчин? Или сегодняшнего дебоша?

– Насчет мужчин – точно! – клятвенно заверила я. – Ну ты сама подумай! Чтобы я… к себе… да никогда!

«Нет, ну даже не покраснеет! – Раздавшийся в голове голос Васиэля заставил меня нервно вздрогнуть. – Но, на радость той вредной тетке, я бы тоже не признался!»

Звонок повторился.

«Не, ну до чего настырная!»

И еще раз.

«Ну все, даже мое ангельское терпение закончилось… Тэк-с, кто там у нас… что-о-о-о?! Опять? Да сколько же можно?!»

– Что ж, видимо, она хочет поведать нам что-то новенькое? – Мама решительно распахнула дверь и замерла. – Э-э-э, здрасте. А вы к кому?

На пороге, сияя белоснежной улыбкой, стоял Алекс.

– К Тамаре.

Элекзил

Переход, как всегда, щекотал нервы. Секунда, миг, но никогда не предугадаешь, что ждет тебя в конце пути. Хотя переходы Самуайгра ни разу не подводили. Он словно все знал заранее.

Вот и сейчас, выйдя в мир смертных, я огляделся и обнаружил, что стою рядом с распахнутой дверцей машины. Всем случайным свидетелям моего появления явно привиделось, будто я приехал на машине и вышел из нее.

Захлопнув дверцу, я огляделся.

Вечер принес прохладу, выманив стариков оккупировать лавочки, а молодежь поиграть в баскетбол.

Самуайгр не обманул – я оказался у дома Брилл. Спрятал под майку амулет, данный мастером Обрядов, и зашагал к знакомому подъезду.

Сердце нервно колотилось о ребра.

Интересно, как она меня встретит?

Женщины внимательно помолчали мне вслед и снова зашушукались, едва я скрылся в подъезде. Сейчас мне даже была не нужна временно утраченная демоническая сила, чтобы узнать их новую тему для обсуждений.

Сила… Так непривычно ощущать себя простым смертным! Я ведь даже не могу узнать, дома ли Брилл!

Постояв, я начал подниматься по лестнице.

А что я волнуюсь? Даже если ее нет, в чем я сомневаюсь, все равно рано или поздно она вернется. Чтобы дождаться ее, в моем распоряжении целая неделя.

Остановившись этажом ниже, я замер, вслушиваясь в возмущенные голоса.

Крылья, что там происходит? Спустя мгновение хлопнула дверь, послышались шаги, скрипнула, закрываясь, еще одна дверь, и все смолкло.

Подождав для верности, я поднялся на площадку и подошел к знакомой квартире.

Теперь ясно: Брилл дома, и не одна. Ждать, когда уйдут ее гости? Ну уж нет! Зверски хотелось есть, и пить, и…

Свет! Как ужасно быть человеком!

Если в Красном мире я вызывал эти ощущения, чтобы получить удовольствие от жизни, то здесь эта «жизнь» просто сводила меня с ума!

Я вдавил кнопку звонка. Затем еще.

Вот Васиэль обрадуется!

Дверь открылась почти сразу же, и на пороге появилась привлекательная женщина лет сорока.

– Э-э-э, здрасте! – Она смерила меня озадаченным взглядом. – А вы к кому?

– К Тамаре. – Я постарался вложить в улыбку все свое обаяние, но, вместо того чтобы предложить мне войти, женщина развернулась и гневно заявила в полумрак коридора:

– И после этого ты мне будешь говорить, что соседка врет?

– Мама, уйди! – Отодвинув ее, на пороге появилась Брилл. Мрачно зыркнув на меня, она вышла на площадку и прикрыла дверь. – Зачем ты опять пришел?!

Неплохое начало! Вроде бы так мило расстались…

– Мне нужна твоя помощь! – Опасаясь, что она сбежит в квартиру, я шагнул к ней и невольно коснулся ладонью ее щеки. Какая она красивая в гневе.

– Уходи! – Она отшатнулась, словно это была не рука, а еж, и яростно зашипела: – Убирайся! От тебя у меня одни неприятности!

Крылья, кажется, я все же умудрился прийти не вовремя!

– Брилл, выслушай! – Где я совершил промашку? – Я обещал Васиэлю, что ты проживешь смертную жизнь, и я никогда бы не потревожил твой покой, но ты единственная, кто может мне сейчас помочь. Прошу! Через неделю, может даже раньше, я уйду! – Не отрываясь, я смотрел в ее глаза, где теперь плавали льдинки.

Ничего не понимаю! Что с ней?

Она скользнула по мне мрачным взглядом и, задумчиво покусав губы, уточнила:

– Через неделю?

Я кивнул.

– Тамар, кто это? – Дверь снова отворилась, и позади Брилл появился крупный мужчина.

– Жених. Из Испании! – заявила выглянувшая сбоку смутно знакомая девица. Не обращая внимания на яростные взгляды Брилл, она приглашающе цапнула меня за руку и, потеснив мужчину, втянула в прихожую. – Добро пожаловать! Как добрались?

– Тамара, как ты можешь объяснить нам то, что твоя подруга только что сказала об этом человеке? – Мужчина и женщина переглянулись и, не сговариваясь, уставились на девицу. – Элла, мы ничего не понимаем! Как – жених? Какой жених?

– Успокойтесь! Никакой он мне не жених! Элла шутит! – Исподтишка показав девице кулак, Брилл кивнула на кухню. – Может, пройдем?

– Гм. – Мужчина, пропустив женщин, остановил меня. – Вообще-то до твоего прихода я собирался идти за покупками. Может, составишь мне компанию?

Я кивнул:

– Без вопросов.

– Вот и славно! – одобрил он и подтолкнул меня к выходу. Наскоро обувшись, он выпихнул меня в подъезд и, крикнув: – Скоро будем! – как мне показалось, с облегчением захлопнул дверь. Окинул меня цепким взглядом и, протянув ладонь, представился: – Алексей.

– Э-э-э… Алекс. – Я пожал его руку.

– Ха! Тезки?

Я кивнул, совершенно не понимая причин его радости:

– Наверное.

– Не наверное, а факт! – Хлопнув меня по плечу, он в два шага пересек площадку и заторопился вниз по лестнице. – Ну Томка! Ну угодила! И молчит! Ну партизанка!

Под его благодушный бас, эхом отскакивающий от стен, мы спустились и вышли в летние сумерки.

У подъезда уже никого не было. Алексей кивнул на сияющее неподалеку огнями здание с вывеской «Супермаркет» и повел меня за собой, не переставая расспрашивать:

– Слышь, Алекс, а если ты из Испании, тогда откуда русский так хорошо знаешь?

– Долго живу. Вот и выучил.

– Ты хотел сказать, долго живешь в России? – Он кинул на меня внимательный взгляд.

– А, ну да! – И откуда только та девица взяла эту Испанию? – Я хорошо говорю, но плохо понимаю.

– Брось! Я, как только тебя увидел, сразу уяснил – наш человек! Именно такой Тамаре и нужен!

– Не сказал бы, что она разделяет ваше мнение, – улыбнулся я. Мне бы его уверенность!

– Брось, не обращай внимания! – продолжал поучать меня мой новый знакомый. – Она просто сегодня не в духе! Ну сам подумай: голова после вчерашнего болит, к тому же сегодня еще и от матери досталось на орехи! А мать-то у нас знаешь какая? – Он крепко сжал кулак, продемонстрировал его и закончил: – И дочка такая же! Строгая, но справедливая! Так что если есть вина – лучше сразу извинись. Подуется, но простит! Одной породы мы.

Я едва удержался от комментариев по поводу их породы. Благо путь закончился и мы оказались внутри светящегося дома, радующего глаз всевозможным изобилием.

Тамара

– Дочь, я хочу, чтобы ты мне все объяснила! – приказала мама, едва за мужчинами захлопнулась дверь.

Не ответив, я прошагала на кухню, включила чайник и встала у окна, глядя в почти наступившую ночь.

Шаги за спиной сообщили, что сегодня меня в покое не оставят.