Еще один знак Зодиака Леонтьев Антон
Смолкнув, я перевела дух и сделала большой глоток апельсинового сока. «Эстафету» подхватил Эдик:
– В июле тридцать один день, следовательно, двадцать два дня до конца месяца. Еще два дня остаются. День рождения новой жертвы должен приходиться на второе число. А так как неубитыми остались еще Дева, Стрелец, Козерог и Водолей, то можно предположить, что это будет в случае Девы 2 сентября, или, если жертва Стрелец, 2 декабря, или, если неизвестный или неизвестная Козерог, – 2 января…
– Мне повезло, я Козерог, но у меня день рождения в середине месяца! – перебила я, возликовав.
– Или, если «Зодиак»-бис выберет себе в жертвы Водолея, то 2 февраля. Другие даты не подходят, – завершил подсчеты Эдик.
– Браво! – кратко подвела итог Айрин Мориарти и посмотрела на часы. – Я пришла к тому же выводу, что и вы, мистер Холстон. Вы сами убедились: вовсе не требуется быть ясновидящим, чтобы вычислить новую жертву «Зодиака». С учетом, конечно, что убийца будет придерживаться схемы и в дальнейшем.
– Наверняка будет придерживаться! – заверила я Айрин. – Но почему именно такая схема? Постойте-ка, двадцать четыре – это два раза по двенадцать… Господи, неужели «Зодиак»-прим уже тогда знал, что спустя много лет последует еще один цикл, совершаемый «Зодиаком»-бис?
– Вот уж не знаю, – ответила Айрин. – В отличие от вашей прорицательницы я честно признаюсь, если мне что-то неизвестно. И не пытаюсь объяснить все при помощи мистики и толкователя снов.
– А откуда «Зодиак»-бис взял голову Авроры Демарко, убитой «Зодиаком»-прим? – продолжала напирать я. – Все же я права, и между «Зодиаками» существует некая связь, пускай и не родственная.
– Этого я тоже не знаю, – продолжила, поднимаясь из-за стола, Айрин. – Если бы я располагала такими сведениями, то поймать «Зодиака»-бис не составляло бы особого труда. «Зодиак»-прим отрезал головы, но где они находились семь десятков лет, никто не знает. Пока у нас имеется голова Авроры Демарко, отрезанная «Зодиаком»-прим и посланная «Зодиаком»-бис. Многие маньяки восхищаются деяниями своих знаменитых предшественников и часто копируют их, вплоть до мелочей. Вы же сами сказали, что мадам Матильда вызвала дух первого «Зодиака», и тот сказал, что он переселился в тело «Зодиака» второго. Резонно предположить, что новый убийца получил от духа старого информацию, где тот спрятал головы… Ну а если серьезно, то не исключаю, что «Зодиак»-бис наткнулся – вполне вероятно, случайно или, наоборот, в результате специальных изысканий – на трофеи «Зодиака»-прим, что и привело к началу новой серии убийств. Ведь мадам Свентицкая была убита практически сразу же после того, как «Зодиак»-бис послал банку с головой Авроры Демарко на вечеринку режиссера фильмов ужасов.
– И что же нам делать? – спросила я жалобно. – Надо предупредить людей, родившихся 2 сентября, 2 декабря, 2 января и 2 февраля. Если это сделает мадам Матильда, то ей мало кто поверит. Но вы, мисс Мориарти, другое дело. Айрин, прошу вас! Ведь на кону человеческая жизнь!
– Вы хотите, чтобы я организовала массовую панику в городе? – спросила холодно внучка писателя. – Если бы нам был хотя бы известен знак, под которым родилась намеченная жертва…
– Водолей! Мадам Матильда говорила о Водолее! – закричала я. – Значит, из четырех остается только один вариант – 2 февраля!
– Мадам Матильда много чего говорила, – жестко заметила Айрин. – Помнится, она как-то уверяла полицию и родственников пропавшей девочки, что убийца – замкнутый и нелюдимый сосед, который изнасиловал ее и спрятал у себя в колодце. Я же придерживалась версии, что девочка стала жертвой совершенно иного убийцы-педофила, которого полиция разыскивала к тому времени уже три года. Но мадам Матильда твердила, что девочка обратилась к ней с того света, назвала имя убийцы и сообщила, что лежит в колодце. Когда истинного убийцу по моей наводке арестовали, то им оказался, как я и думала, педофил-учитель, и девочка, славу богу, была еще жива, хотя и измучена этим чудовищем. Так что всякие «видения» и «голоса из преисподней» – просто фантазии мадам Матильды. Она, правда, тогда заявила, что к ней обращалась другая жертва. Но дом соседа обыскали – и ничего, конечно, не нашли. Ни в подвале, ни в колодце.
– Но это не значит, что мадам Матильда ошибается и на сей раз! – продолжала я убеждать Айрин Мориарти. – Ведь она сумела предугадать две нынешние жертвы, и, следовательно, велик шанс, что ее описание третьей тоже верно. Как будет Водолей по-латыни? Aquarius! Значит, имя этого молодого человека будет начинаться на букву «А». Вы должны что-то предпринять, Айрин!
Внучка писателя еще раз взглянула на часы и нахмурилась:
– Я не собираюсь ничего предпринимать, мисс Подгорная. Невозможно разоблачить убийцу еще до совершения им преступления. На такое был способен только главный герой книг моего деда, профессор философии Сократ Каваналли… К большому сожалению, полчаса давно истекли, и мне действительно пора отправляться на чрезвычайно важную встречу.
Но я не желала покидать особняк Айрин до тех пор, пока она не даст слово, что поможет. Однако я напрасно взывала к ее совести, она была неумолима. Нам с Эдиком пришлось отправиться восвояси.
– Вот тебе и специалист по поимке маньяков! – бушевала я. – Она знает, кто станет следующей жертвой, но не собирается ничего делать!
– Объявление может вызвать панику, – попытался защитить Айрин Эдик, что мне очень не понравилось. – А если произойдет осечка, то мисс Мориарти придется взять на себя всю ответственность за произошедшее.
– Но ведь мы можем спасти человеческую жизнь! – сказала я и выразительно посмотрела на моего журналиста. – Послушай, твоя газета… Разве на ее страницах не может появиться статья, в которой идет речь о странной схеме, в соответствии с которой совершали убийства оба «Зодиака»? Эд, прошу, ради меня!
Ну может ли устоять мужчина, если к нему обращаются с подобными словами? Милашка недолго сопротивлялся, пытаясь воззвать к моему разуму, но я вынула козырного туза, заявив:
– Представь себе, какой успех будет иметь наша книга, если выяснится, что мы предотвратили новое убийство «Зодиака»! И разгадали его код! Вот ведь классное название для книги – «Код «Зодиака»! Только он мне что-то напоминает, ты не подскажешь?
– Это сделала Айрин Мориарти… – начал Эдик, но я сурово прервала его:
– Какая еще Айрин? Не знаю такую! Не кто иной, как мы с тобой додумались до всего. И пускай доказывает, что это не так. А теперь езжай к Дане Хейли, я хочу все-таки попытаться убедить ее выступить с заявлением перед публикой. Ее имя придаст твоей статье весу. Кажется, прокуресса недолюбливает внучку писателя, и тут можно сыграть…
– Коварная ты женщина! – вздохнул обреченно Эдик.
Я торжествующе улыбнулась. О, как прав мой хороший журналистик! Если бы он знал, что для достижения своих целей я пойду буквально на все!
И вот мы оказались возле здания окружной прокуратуры. Эдик вдруг произнес таинственно:
– Взгляни-ка, Марина!
Перед моими глазами предстала занимательная картинка: прокурорша Дана Хейли, облаченная в брючный костюм бордового цвета, садилась в огромный черный» джип.
– Клянусь, машина та, что вчера ездила за нами, – возбужденно шептал Эдик, – тот же самый номер!
– Выходит, Дана отдала приказание следить за нами? – спросила я недоуменно.
Тем временем прокурорша устроилась на заднем сиденье джипа, и мощная машина рванула с места.
– Может, и нет, но мне отчего-то думается, что она отправилась сейчас на встречу с тем или теми, кто санкционировал слежку, – заявил Эдик.
Наши мысли работали в одинаковом направлении, и мы одновременно воскликнули:
– И мы должны узнать, куда она направилась!
Эдик порулил за черным джипом. Я ощутила торжество – вчера следили за нами, а сегодня мы будем «вести» машину сыщиков. А что, если… У меня перехватило дыхание. Что, если Дана связана с «Зодиаком» и покрывает его? Ведь вполне вероятно, что мерзкий убийца работает в полиции или, чего доброго, в ФБР или иной правительственной структуре. О, возможно, мы находимся на пороге уникального открытия! Я представила себе, как по нашей наводке арестовывают Дану Хейли и «Зодиака». Вот ведь будет сенсация…
Джип двигался куда-то на север Лос-Анджелеса. Эдик неотступно следовал за ним, стараясь, однако, не привлекать внимание людей, находящихся в автомобиле. Наконец показались виллы. Джип на мгновение затормозил около высоченных ворот, те раскрылись, и машина проехала внутрь.
– Теперь мы знаем, где живет «Зодиак»! – заявила я возбужденно. – Все становится понятно: убийцей оказался кто-то жутко богатый и влиятельный, и прокурорша его покрывает.
Я уже представляла в своих радужных мечтах, как Дану в наручниках усаживают в полицейскую машину, а я в качестве главного свидетеля обвинения выступаю на процессе. И прокуресса получает пожизненное заключение. Хотя нет, ее приговаривают к смертной казни! С большим удовольствием отправлюсь посмотреть, как приговор приведут в исполнение…
– Вызывай подмогу! – заявила я. На что Эдик возразил:
– На основании чего? Только по той причине, что Дана Хейли в черном джипе приехала невесть к кому на виллу?
Тем временем к воротам подъехал еще один черный джип, и через несколько секунд его тоже поглотили высоченные ворота.
– Да у них сейчас сходка! – воскликнула я в испуге. – О, теперь все понятно – Дана работает на мафию! И «Зодиак» – мафиозный босс!
– Ты же только что говорила, будто Дана покрывает кого-то богатого и влиятельного, – с насмешкой заметил Эдик.
Мне не понравился тон, которым он говорил со мной, и я резко возразила:
– Одно не исключает, а дополняет другое! Вот ведь мерзавка, эта прокурорша! Продалась мафии с потрохами. И вместо того, чтобы ловить «Зодиака», работает на него. Эд, мы должны действовать!
По моей команде мы покинули автомобиль и подошли к воротам. Эдик указал на несколько телекамер, торчавших наверху. Я прошептала:
– Хозяин виллы контролирует подступы к вилле. Ну ничего, мы все равно найдем возможность проникнуть туда.
– Проникнуть? – изумился Эдик. – Марина, прошу тебя, опомнись! Это ведь частная собственность!
– А квартира Кристины Монг была собственностью общественной? – парировала я. – Если мы побывали в жилище жертвы «Зодиака», то почему бы не сходить в гости к самому «Зодиаку»…
Козероги, как все знаки Земли, чрезвычайно упрямы, и никто, даже Овен, не в состоянии переубедить их. Мы вернулись к автомобилю и по моей команде медленно поехали вдоль забора. Я не сомневалась в том, что отыщется возможность проникнуть в логово «Зодиака».
Так и оказалось – перед моими глазами предстала открытая калитка. Я велела Эдику остановиться и заявила:
– Вот он, наш шанс стать известными на весь мир. И заработать миллионы на нашей книге. Ты ведь хочешь этого, милый?
– Конечно, дорогая, – в тон мне ответил Эдик. – Но не кажется ли тебе…
– Ты что, Эд, боишься? – спросила я лукаво. И мой белокурый барашек тотчас взвился, сверкнув глазами и заявив, что ничего не боится.
– В таком случае – в путь! – приказала я и вынула из бардачка пистолет.
Мы украдкой приблизились к калитке. Какой же он растяпа, «Зодиак», или те люди, что на него работают! И чего Айрин твердила, что поймать маньяка сложно? Мол, требуются какие-то неопровержимые улики… Мы с Эдиком сделаем все в два счета, и «Зодиак» еще подпишет чистосердечное признание. Я лично приставлю ему к голове пистолет и потребую рассказать о злодеяниях письменно!
Через калитку мы попали в чудесный сад, настоящий эдем. Благоухали редкостные цветы, журчали ручейки, в отдалении гремел искусственный водопад. И сколько может стоить подобное великолепие? Похоже, на содержание одного сада «Зодиак» тратит в год больше, чем зарабатывала Лера Свентицкая, самая высокооплачиваемая российская беллетристка.
Кустарники, деревья и альпийские горки в саду надежно скрывали нас от глаз возможных соглядатаев. Поместье, на территории которого мы оказались, было огромным. Я увидела в отдалении гигантское поле для гольфа, а также площадку, на которой стоял вертолет. «Зодиак» ни в чем себе не отказывает! Ну что ж, ближайшее время он проведет в тесной тюремной камере. До того, как его ликвидируют. И нечего «Зодиаку» надеяться, что Арни Шварценеггер окажется к нему снисходительным – бывший терминатор еще не подписал ни единого помилования!
Домина, который находился на удалении примерно километра от ворот, был грандиозным. Это была не вилла, а нечто, напоминавшее дворец, точнее, копию одного из прелестных французских замков на Луаре – каменная кладка, затейливые башенки, стрельчатые окна. Даже Эдик был поражен видом обиталища «Зодиака».
– Мне приходилось бывать у некоторых «звезд», но этот домик стоит не меньше тридцати, а то и пятидесяти миллионов, – присвистнул он. – И если тот, кому он принадлежит, тратит такие деньги на свое жилище, то можно только догадываться о размерах его состояния.
– Тут случайно не Билл Гейтс квартирует? – спросила я и двинулась к особняку.
Эдик схватил меня за локоть и прошептал:
– Замок наверняка набит прислугой и охранниками. Марина, подлинное безумие идти туда!
– Но у тебя же оружие! – напомнила я, на что Эдик ответил:
– А у охраны, думаешь, его нет? Нам с ней не справиться! Благоразумнее покинуть поместье и подумать на досуге над тем, что делать дальше.
Я видела: Эдик испугался. Да и мне было не по себе. Поэтому мы направились обратно к калитке. Каково же было наше удивление, когда обнаружилось, что та аккуратно кем-то заперта. Эдик попытался перелезть через нее, но потерпел фиаско: вскарабкаться наверх было невозможно. Я с унынием посмотрела на стены, утыканные острыми металлическими штырями.
– И как же нам отсюда выбраться? – в растерянности развела я руками.
– Вы уже намерены покинуть нас? – услышала я в ответ, но голос принадлежал не Эдику.
Резко обернувшись, увидела выходящего из-за деревьев типа в белом смокинге. У него было неприятное узкое бледное лицо, обрамленное куцей рыжей бородкой. Типа сопровождало пять или шесть молодых мужчин.
Я в страхе воззрилась на Эдика и шепнула:
– Ну, стреляй же!
– Советую вам не совершать глупых поступков, о которых вы потом пожалеете, – предупредил рыжебородый и приблизился к нам. – Мистер Холстон, отдайте оружие!
Откуда этот субъект знает, как нас зовут? А тот, словно читая мои мысли, сказал:
– Я знаю практически все, мисс Подгорная. Таковы мои обязанности – быть в курсе важных событий.
Эдик повиновался и протянул рыжебородому пистолет. Я метнула на своего любимого барашка негодующий взгляд. И как он только мог поддаться на уговоры этого наглеца?
– Сожалеем, что оказались на территории вашего поместья, однако мы не причиним вам неудобств. Если вы будете столь любезны и отопрете калитку… – начал заискивающим тоном Эдик, и меня аж передернуло. Куда делся мой Джеймс Бонд, уступив место пугливому сопляку?
Рыжебородый неприятно рассмеялся:
– О, вы ошибаетесь, мистер Холстон. Чудесное поместье принадлежит не мне, а человеку, на которого мы все работаем. Я – его личный секретарь.
– «Зодиак»! – выпалила я, и рыжебородый нахмурился:
– Прошу вас более не произносить это слово, – сказал он. – Хозяин его очень не любит.
Затем он достал уоки-токи и доложил:
– Ловушка захлопнулась, они в наших руках. Доложите хозяину, что мы на пути к дому.
– Ваш хозяин не любит, когда произносят вслух его прозвище? – спросила я язвительно. Мы были в руках головорезов, и не имело смысла соблюдать приличия.
Рыжебородый ответил неожиданно вежливо:
– Хозяин оказался прав, как всегда. Он велел оставить калитку открытой, понимая, что вы, мисс Подгорная, не вытерпите и обязательно проникнете на территорию сада.
– Так кто же он, ваш хозяин? – хмыкнула я.
– Это и предстоит вам узнать. Прошу следовать за мной. И без глупостей, иначе нам придется применить оружие! Не забывайте, вы незаконно проникли на частную территорию, значит, мы имеем полное право уничтожить вас. Полиция, уверяю, не будет особо интересоваться подробностями вашей гибели.
И я поняла, что мы попали в серьезный переплет. Обычно в романах Леры Свентицкой главный герой, используя приемы монахов Шаолиня, которым его в детстве научил пьяница-сосед по коммуналке, мог в две секунды разоружить десятерых бандюганов, но бледный Эдик только произнес:
– Марина, умоляю, слушайся его приказаний!
Нас взяли в кольцо типы в черных костюмах, и мы отправились по саду к замку. Что ж, по крайней мере, мое желание сбудется, и я смогу увидеть самого «Зодиака». Впрочем, как подсказывало мне что-то, это будет последнее, что я увижу в своей недолгой и бурной жизни…
Дана Хейли
Звонок вырвал Дану из размышлений. Все указывало на то, что «Зодиак» имеет сообщников среди полицейских или работников прокуратуры или, не исключено, агентов ФБР. Или маньяк сам работает в одной из государственных структур? Тогда понятно, каким образом ему удается обводить вокруг пальца детективов и криминалистов. Факт остается фактом – дела первого «Зодиака» исчезли из архива, и Дана была уверена, что это сделано «Зодиаком» вторым.
– Заместитель окружного прокурора Хейли, – представилась Дана, взяв мобильный. Она услышала странный свистящий голос: – Ты хочешь узнать, кто является «Зодиаком»?
Руки Даны тотчас вспотели. Она отчего-то не сомневалась, что звонивший не шутник, а тот, кто и вправду в состоянии дать ей наводку.
– Кто вы и откуда знаете мой номер? – Заместитель прокурора постаралась, чтобы ее голос звучал как можно весомее и безразличнее.
– Тот, кто тебе нужен, – ответил собеседник и закашлялся. Кашель был жестким, лающим.
– Если вы не назовете свое имя, я положу трубку, – настаивала Дана. Похоже, она говорила с мужчиной, хотя и не была в том окончательно уверена.
– Дура! И упустишь возможность поймать «Зодиака»? – закхекал звонивший.
Никто еще не называл Дану во время телефонного разговора «дурой»! Да и в обычной беседе тоже!
– Что вы хотите мне сообщить? – спросила она сухо.
– По телефону говорить неудобно, – просвистел собеседник и снова закатился кашлем. – Через полчаса тебя заберет черный джип. Он доставит тебя ко мне, там обо всем и потолкуем.
– Я не собираюсь ехать к человеку, чьего имени не знаю… – начала Дана, но тип прервал ее:
– Заткнись и слушай, Хейли. Опасаться тебе нечего. Я уже давно вышел из того возраста, когда меня привлекали женщины. Советую принять мое предложение. Итак, через полчаса тебя забирает мой черный джип. Пока!
Дана хотела еще кое-что спросить, но в трубке запищали прерывистые гудки. Тот, кто разговаривал с ней, позаботился о том, чтобы номер оказался не определен.
Убийства, совершенные «Зодиаком», вызвали волну общественного интереса. Как обычно, и в полицию, и в ФБР, и в прокуратуру звонили десятки сумасшедших и мнимых свидетелей, которые уверяли, что «Зодиак» – их зять, муж, сосед или продавец в ближайшем супермаркете. Все без исключения наводки проверялись, однако, как того и следовало ожидать, в ста процентах случаев подозреваемые не имели к убийствам ни малейшего отношения.
А вот тот, кто сейчас позвонил ей, говорил так, будто ему действительно известно что-то важное. Этот человек, похоже, не терпит возражений и привык повелевать. Но кто он такой? Вряд ли «Зодиак» собственной персоной, который решил при помощи столь нехитрого трюка заманить ее в свое логово. И что она должна сделать?
Через двадцать минут ее будет ждать черный джип. Кому она может довериться? Точно, не шефу, который немедленно заявит, что нужно подключить полицию. Айрин Мориарти? Нет, с ней она не желает иметь дела. Остается только специальный агент ФБР Стивен Кронин. Но захочет ли он иметь с ней дело?
Дана набрала номер его мобильного, но голос Стивена предложил оставить сообщение на автоответчике. Когда до назначенной встречи осталось две минуты, Дана покинула кабинет и направилась к выходу.
Едва она показалась на ступеньках здания окружной прокуратуры, как невесть откуда возник огромный черный джип с тонированными стеклами. Его дверца призывно распахнулась, и Дана поняла – это за ней.
Она медленно спустилась по ступенькам и приблизилась к джипу. На заднем сиденье никого не было. Так что же ей делать?
Дана скользнула на сиденье и захлопнула дверь. Джип мгновенно тронулся с места. Шофера она не видела – его отделяла темная перегородка. Внезапно до уха заместителя окружного рокурора донесся знакомый уже хриплый голос:
– Хейли, я рад, что ты приняла мое предложение.
Женщина дернулась, а голос хихикнул: – Меня в джипе можешь не искать. Уверяю тебя, я не спрятался под сиденьем, а сижу у себя в особняке и жду, когда ты приедешь. Однако благодаря всяким новомодным штучкам-дрючкам могу наблюдать за тобой и общаться. Но не буду более докучать тебе. До скорой встречи!
Еще до того, как Дана смогла задать вопросы, голос умолк. Заместитель окружного прокурора почувствовала себя неуютно – еще бы, этот тип (голос был похож на стариковский) наблюдает за ней. И что ему требуется? Он действительно хочет поведать ей что-то по делу «Зодиака» или у него иные намерения?
Они находились в пути около сорока минут. Выехали почти за город, показались виллы. Джип притормозил около высоченных ворот и, когда те раскрылись, въехал на территорию огромного поместья.
Дана увидела гигантский дом, более походивший на французский замок. В Лос-Анджелесе сложно было удивить кого-либо роскошью, но, похоже, хозяин поместья был очень богатым человеком. А у очень богатых, как знала Дана, свои причуды, которые отличаются от причуд просто богатых.
Джип остановился около мраморных ступеней, что вели к замку. Заместителя окружного прокурора встретила пожилая женщина в униформе. Дана попыталась вызнать у нее, где же оказалась, но та произнесла несколько слов на непонятном языке, скорее всего, по-испански или по-португальски. Прислуга в доме ее таинственного собеседника не говорит по-английски?
Женщина знаками показала Дане, что та должна следовать за ней, и заместитель окружного прокурора подчинилась. Поднявшись по ступенькам, она попала в грандиозный холл, в котором стояли чудные мраморные статуи. Следуя за служанкой, Дана миновала анфиладу шикарно обставленных комнат, которые производили впечатление нежилых, и оказалась около лифта. Двери лифта распахнулись, служанка зашла в кабину и поманила за собой Дану. Отступать было поздно, и Дана шагнула вслед за ней.
Лифт вознес их ввысь (уши у Даны заложило), и они снова преодолели анфиладу пустых комнат, пока не оказались в большом помещении, стены которого были обиты темно-зелеными обоями с золотым рисунком. Шторы на узких окнах были спущены, горели бра, в комнате царил полумрак. Служанка куда-то исчезла, Дана даже и не заметила, как та удалилась.
Но теперь она увидела, что в комнате находится еще один человек, рассматривающий одну из картин, что висела на стене. Человек обернулся, и Дана узнала, к своему большому удивлению, Айрин Мориарти. Внучка писателя, облаченная в серый брючный костюм, была, казалось, не меньше самой Даны удивлена встрече. Вместо приветствия Айрин сказала, указывая на картину:
– Если не ошибаюсь, полотно кисти Николя Пуссена. У нашего таинственного хозяина плохие манеры и толстый кошелек. Он вам тоже звонил?
– А вам? – осторожно спросила Дана, не желая первой раскрывать карты.
– Сегодня рано утром, – ответила Айрин. – Заявил, что хочет поговорить со мной касательно «Зодиака». Еще до того, как я успела задать вопросы, повесил трубку.
Она перешла к другой картине, висевшей на противоположной стене, и пробормотала потрясенно вполголоса:
– А это, кажется, Рембрандт!
Раздался шум, золоченые двери распахнулись, показалась моложавая женщина в одежде сиделки.
– Добрый день. Вас ожидают! – сообщила она и указала на темную комнату, из которой только что вышл.
Дана и Айрин переглянулись.
– У меня с собой оружие, – шепнула внучка писателя. – Однако надеюсь, оно не потребуется.
Обе женщины перешагнули порог, и Дана сразу ощутила небывалый холод. В помещении еле слышно работали кондиционеры, и температура в нем была не выше четырнадцати пятнадцати градусов. Двери за ними закрылись.
– Ближе! – услышала Дана знакомый стариковский голос, шедший откуда-то из глубины комнаты. – Ну, что остолбенели, дуры? Ближе, я сказал!
– Хорошими манерами наш хозяин не отличается, – достаточно громко произнесла Айрин и первой двинулась в направлении источника звука.
Дана последовала за ней и оказалась около огромной кровати с балдахином. По обе стороны от нее стояли громоздкие медицинские приборы, попискивающие, качавшие воздух и сверкавшие огоньками.
– Если бы ты была на моем месте, Мориарти, то тоже бы отказалась от надуманных приличий! – услышала Дана голос совсем близко. Она разглядела контуры тела, лежавшего на кровати. – Когда до смерти осталось полшага, то нечего заботиться о такой ерунде, как этикет.
Зажегся свет – по обе стороны кровати находились лампы, довольно тусклые. Дана прищурила глаза, уже привыкшие к темноте, и увидела того, кто пригласил их в свое поместье – на кровати лежало некое подобие человека. Абсолютно лысая, обтянутая пергаментной кожей голова, огромный крючковатый нос, сиреневые узкие губы. И глаза – изжелта-серые, светившиеся умом и злобой, с тяжелыми, как у черепахи, веками. Человеку, лежавшему на кровати, было не меньше восьмидесяти. Его голова покоилась на нескольких подушках. Субъект был облачен в теплую полосатую пижаму и прикрыт по грудь несколькими одеялами. От приборов к телу тянулись провода и прозрачные трубки.
– Ну что, вдоволь насмотрелись? – гаркнул старик, и свет погас. – Ага, сейчас к нам доставят еще парочку гостей!
Его изможденная худая рука слабо пошевелилась, и экран огромного плазменного телевизора, находившегося над дверью, вспыхнул. Дана увидела нескольких типов в черных костюмах, которые вели по саду журналиста Эдварда Холстона и пронырливую русскую секретаршу – Марину Подгорную.
– Добрый вечер, мистер Снайпс, – произнесла Айрин Мориарти.
Старик долго кашлял и наконец произнес:
– А ты и в самом деле умная, как о тебе говорят, внучка писателя. Как узнала, куда попала?
– Натюрморт Рембрандта, – ответила Айрин. – Его купили на аукционе «Кристи» около года назад за рекордную сумму. Намекалось, что сделали это по вашему заказу.
Старик замотал лысой головой.
– А, эта мазня! Все равно не знаю, куда девать деньги, у меня их столько, что не истратить. Я читал твои книжки – что мне остается еще, кроме как читать идиотские писульки да смотреть порнофильмы? Не понимаю, что такого в твоих опусах… По-моему, настоящее дерьмо. Но ведь бестселлеры! И романчики твоего деда читал. Под них особенно хорошо засыпать.
Айрин ровным голосом откликнулась:
– Мистер Снайпс, у вас не получится спровоцировать меня.
– Знаю. – Старик обиженно повернулся к Дане. – Что, все плачешь по поводу того, что дебил-сенатор помешал твоему назначению в Вашингтон, Хейли?
– Откуда вы знаете… – начала Дана, и старик закудахтал:
– Я все знаю! Ибо я Бог! Ну, или почти. Знаешь, чем отличается Константин Снайпс от Бога? Тем, что Бог не думает, что он – Константин Снайпс!
Константин Снайпс! Эксцентричный и таинственный мультимиллиардер, ведущий жизнь добровольного затворника! Основатель легендарного концерна «Снайпи», областью деятельности которого вначале была нефть, затем акции и недвижимость, а с середины семидесятых – компьютерные технологии. Имя Снайпса, который уже лет двадцать как не показывался на публике, стало легендарным и постоянно присутствовало в списке самых богатых людей планеты. Его сравнивали с Говардом Хьюзом.
– Мистер Снайпс, чем обязаны вашему приглашению? – спросила Дана, на что тот пролаял:
– Хейли, ты что, отличаешься особенной тупостью? Я же сказал, что хочу побалакать с вами о «Зодиаке».
– Но какое вы имеете отношение… – начала заместитель окружного прокурора, но в тот момент двери в спальню распахнулись, и на пороге возникли Эдвард Холстон и Марина Подгорная. Секретарша покойной русской писательницы брыкалась и кричала:
– Уберите свои американские лапы! Ну и куда мы попали? Требую объяснений! Вы не имеете права удерживать нас против нашего согласия!
– Заткнись, русская лягушка! – буркнул миллиардер и обратился к рыжебородому типу в белом смокинге: – Нас не беспокоить! И никаких уколов на сегодня!
Тот почтительно кивнул и удалился, закрыв двери.
– Эй ты, русская козявка, и ты, ее любовник, марш ко мне! – гавкнул старик.
Марина Подгорная взвилась:
– Да кто вы такой, чтобы так с нами говорить? Подобный тон к лицу только генеральному в издательстве, где я работаю! И вообще, Эд не мой любовник…
– И никогда им не станет, если будешь мне перечить, русская дармоедка! Вы все в моей власти! – проорал Снайпс и закатился кашлем.
Дане сделалось страшно. Кажется, выживший из ума миллиардер способен на любую гадость.
– Захочу – прикажу вас всех убить, а трупы скормить моим любимым пираньям, – заявил старик. – Эй, Мориарти, нечего лезть за оружием, все равно не поможет. В замке два десятка телохранителей, если что, они из вас фарш сделают.
Дана заметила испуганное выражение лица журналиста и побледневшую физиономию Марины Подгорной. Одна только Айрин, казалось, сохраняла самообладание.
– Итак, мистер Снайпс, прошу вас объясниться, – потребовала внучка писателя. – Думаю, все присутствующие сыты вашими детскими выходками. Если у вас имеется какая-либо информация относительно «Зодиака», то прошу сообщить нам ее. У меня на сегодня назначены еще две важные встречи.
Старик восхитился:
– Ну ты даешь, Мориарти! Вся в своего деда. Я ведь лично знал его. Хоть он и писал редкостное дерьмо, но человеком был нормальным. Правда, крайне тупым, иначе бы смог поймать первого «Зодиака». Я позвал вас сюда не для того, чтобы сообщить что-то о «Зодиаке», а чтобы вы, идиоты, которые принимаете участие в расследовании, как официальном, так и своем собственном, сообщили мне все, что знаете. Ну, живо! Ты, русская пигалица, начинай!
– Ничего говорить не буду! – возмутилась Марина Подгорная. – И вообще, вы нас с Эдом похитили! И следили вчера за нами по вашему приказу!
– А вы, придурки, заперлись на территорию моего поместья, – захихикал Снайпс. – Вот заявлю в полицию, что сперли у меня Сезанна или Шагала, тогда мало не покажется. А что до слежки… Да, ребята из детективного бюро, которое мне принадлежит, вас вели. Вы же вознамерились на свой страх и риск отыскать «Зодиака». Глупо, но мне такое нравится. Вчера вот залезли в квартиру стриптизерши…
– Так это вы были? – строго спросила Дана. Ей уже доложили, что кто-то побывал в квартире последней жертвы «Зодиака».
Марина замешкалась с ответом, а миллиардер снова хихикнул:
– Они, они, русская кикимора и ее журналистик. Как же хорошо было во времена блаженного кривляки Ронни Рейгана! Все русские сидели в своих сибирских гулагах, в Америку не лезли, жить нам спокойно не мешали! А теперь с чертовой глобализацией и крушением коммунизма все изменилось. Понаехали сюда всякие дуры, которые нос суют не в свои дела. Хотя правильно делаешь, пигалица. Может, «Зодиак» тебя пришьет, тогда и удастся его поймать.
Миллиардер производил на Дану отталкивающе впечатление.
– Какова причина вашего интереса к «Зодиаку»? – спросила Айрин Мориарти. – Вы сами не в состоянии совершать убийства второй серии, а вот убийства первой серии… Сколько вам тогда было лет, мистер Снайпс?
Заместитель окружного прокурора подумала, что миллиардер обидится на слова Айрин, но Константин Снайпс только протянул:
– Вижу, ты прыткая, как больная чесоткой кенгуру, Мориарти… Да если кто маньяка и поймает, так только ты… Русская тоже прыткая, но тупая, как пробка от «Вдовы Клико». Думает только об одном – как с блондина-журналиста трусы стянуть…
– Эй, вы чего! – заверещала Марина Подгорная. – Это клевета!
Эдвард Холстон, отметила Дана, густо покраснел.
– Что, не так, русская жаба? Хотя, может, твой хахаль вообще трусов не носит! А ты, Хейли, может, и умная, но сейчас не в лучшей форме – сенатор тебе карьеру испортил, а маманя твоя с Альцгеймером в больнице лежит.
– Мои семейные дела никоим образом не касаются вас, мистер Снайпс, – отрезала Дана. – Если вам больше нечего сказать, то имею честь откланяться.
Она направилась к выходу, но остановилась, заслышав слова миллиардера:
– Хейли, я ведь могу переубедить сенатора, и ты получишь место в Вашингтоне. А с шефом крупного фармацевтического концерна, который разрабатывает уникальное лекарство от болезни Альцгеймера, я раньше, когда ходить мог, в гольф играл. Одно мое слово – и твоя маманя окажется в числе пациентов, которые получают пробные дозы. Лекарство, говорят, подлинные чудеса творит, но пока оно на рынке окажется, пройдет еще не меньше пяти-шести лет, а к тому времени твоя маманя будет соображать не больше, чем кровать, на которой я лежу.
Дана развернулась и подошла к миллиардеру, сжав зубы:
– Чего вы добиваетесь, мистер Снайпс?
– Того, мои дорогие поросята, чтобы вы поймали «Зодиака»! – заявил, кашляя, Константин Снайпс. – Причем узнали, кто является как новым паршивцем, так и старым мерзавцем. Ведь новый откопал же где-то голову Авроры Демарко, значит, каким-то непостижимым образом связан с первым маньяком. Эх, слепец Сократ Каваналли эту шараду в один присест разгадал бы!
– Отчего вас так занимают прошлые и происходящие убийства? – задала вопрос Айрин Мориарти.
– Считай, внучка писателя, мой интерес моим хобби, – ответил миллиардер.
– Но почему мы должны искать «Зодиака»? Причем как нового, так и старого? – встряла Марина Подгорная. – Только потому, что вы хотите?
– Русская крокодилица, ты мне действуешь на нервы! – рассердился миллиардер.
– Действительно, почему, мистер Снайпс? – присоединился к ее вопросу Эдвард Холстон. – Я вижу, вы что-то скрываете. И если хотите, чтобы мы занялись поисками правды, извольте поведать все до конца!
Миллиардер вздохнул.
– Так и быть, придется вам все рассказать…
– Может, вы и есть первый «Зодиак», а теперь делаете вид, что ни к чему не причастны? – спросила Марина. – Вот ведь будет шума, если вас арестуют!
– Заткнись, русская мымра! – гаркнул Константин Снайпс. Я родился в 1922 году, в момент убийств мне было…
– Шестнадцать или семнадцать лет, – парировала Дана. – Возраст вполне дееспособный. Кто сказал, что подросток не мог совершать зверские деяния?
Миллиардер что-то нажал, и на экране телевизора возникло изображение смеющейся женщины. Дане ее лицо показалось смутно знакомым. О, ведь это…
– Последняя жертва «Зодиака»-прим актриса Аврора Демарко, – опередила ее Айрин Мориарти. – Я вижу, она вам очень дорога, мистер Снайпс? Мне стало известно, что некто чрезвычайно могущественный добился выдачи головы покойной актрисы…
– Я это сделал, я! – прошептал старик. – Голова должна покоиться с ее косточками! Я не верю во всякую религиозную муть, однако когда об Авроре думаю, то меня охватывает страх – как же она на том свете без головы-то? Меня это уже семьдесят лет мучает…
Двери спальни отворилась, показалась сиделка. Но миллиардер гаркнул:
– Пошла прочь, стерва! Я же сказал, не мешать мне!
– Мистер Снайпс, ваша инъекция… – пролепетала женщина, но старик продолжал орать:
Читать бесплатно другие книги:
