Цвет моих крыльев Шашкова Екатерина
На понжеровское объявление мы почти не опоздали. Почти – потому что вводная тягомотина к нашему появлению как раз закончилась, и ректор перешел к делу:
– Многие из вас, наверное, с нетерпением ждут завтрашнего дня. Завтра Бельтейн. В этот день в нашей академии всегда отменяли занятия и разрешали ученикам погулять по Таину. Естественно, в сопровождении преподавателей. Но в этом году мы нарушим традицию.
– Отпустите без сопровождения? – весело поинтересовался кто-то нетерпеливый.
– Нет, не отпустим вообще. И все уроки будут идти своим чередом, – покачал головой ректор. – Дело в том, что…
Договорить ему не дали. Все собравшиеся в столовой загалдели одновременно, стараясь как можно громче выказать свое недовольство нововведением. Яростнее всех были, конечно, первогодки, которые ждали этого дня чуть ли не с самого приезда в академию. Иногда мне казалось, что они только ради него сюда и рвались. Впрочем, многие преподаватели тоже были неприятно удивлены. И их можно было понять – ведь погулять хотелось всем.
– Кажется, в этот раз Понжер все решил сам, ни с кем не посоветовавшись. – Флай покосился на брызжущего слюной историка.
Тот как раз громогласно объяснял окружающим, что эта традиция старше, чем все мы здесь, вместе взятые, и нарушать ее ни в коем случае нельзя. А то его, старого, больного человека, такое пренебрежительное отношение к истории сведет в могилу.
И в кои-то веки я была абсолютно согласна со стариканом. Хоть и предпочитала про себя называть канун Бельтейна Вальпургиевой ночью.
– Наверное, у него есть веская причина, – примирительно начал Кьяло.
– Да хоть две! – возмутился Глазастый.
– Точно! – поддержала я. – Пусть хоть конец света настанет, а праздники отменять нельзя. Это не по-человечески! И даже не по-эльфийски. Те-то небось отмечать будут.
– Дело в том, что… – Ректору наконец-то удалось переорать собравшихся. – …Что в последнее время в нашем городе участились случаи стычек между коренным и эльфийским населением. Напряженность постоянно нарастает, а я несу ответственность за вас перед вашими родителями и родственниками. И отмена самостоятельного выхода за пределы академии направлена в первую очередь на обеспечение вашей же безопасности!
Я вздохнула. Все, что вещал недовольной публике Понжер, до боли напоминало родные выпуски новостей. Вот слово в слово! Не может он человеческим языком объяснять, что ли? Сказал бы: «Народ, тут такое дело! В стране война, а я над вами главный!» – и все бы сразу заткнулись.
Хотя… про войну нельзя, ее же официально еще нет. А волнения по всей стране есть, и все об этом знают. Вот и несет бедный ректор всякую чушь… Мерзкая у него работа, как ни крути. Не хотела бы я когда-нибудь оказаться на его месте. Тем более что это, как выяснилось, не единственная его работа. Только вот вторая еще хуже. Как же, интересно, называется его вторая должность? Глава разведки и контрразведки? Или не глава… Но ведь не последний человек – это точно. А кто тогда первый? Хм, не мой же «дядюшка», в самом деле?!
– Вы все здесь взрослые, серьезные люди, – продолжал тем временем обладатель неизвестного чина предонской разведки, – и я надеюсь, что никто из вас не попытается нарушить мое распоряжение. Уверяю вас, что наказание за проступок будет максимально строгим. Вплоть до отчисления. Так что я надеюсь на вашу сознательность и понимание.
– Да-да, мы все здесь сознательные и понимающие, – пробормотала я в такт собственным мыслям.
– Даже не думай! – одернул меня Флай. – Отец писал, что в городе действительно неспокойно. Лучше здесь отпразднуем. Вина хорошего раздобудем… А тебе – компот!
– Не собираюсь я удирать из академии, больно надо, – отмахнулась я, надеясь, что говорю достаточно убедительно.
– Точно? – сощурился Кьяло.
– Честное слово, – обреченно соврала я.
Говорить друзьям заведомую неправду было неприятно, но их я за собой тащить не собиралась ни в коем случае. Причем не только потому, что злостно нарушать дисциплину и огребать за это по полной программе я намеревалась в гордом одиночестве. Была и другая причина: с парней бы сталось вывести меня за пределы замка, а потом вернуть обратно так, что никто ничего бы и не заметил. И наказания бы, понятное дело, никакого не получилось. Смысл тогда ползать туда-сюда по очередным осыпающимся тоннелям?!
Нет уж, мы лучше по-простому – через забор! Если повезет – поймают еще до того, как я выберусь за территорию академии.
– Марго?.. – недосказанный вопрос Флая повис в воздухе.
– Чего? – нахмурилась я.
– Ты сегодня слишком много молчишь и слишком мало ешь. И мне это не нравится.
– Мне тоже много чего не нравится, и что дальше? Может, я просто не выспалась?
– Так иди спать. До вечерних занятий время есть.
– И пойду! – решила я.
И пошла. Конечно, не спать, а думать… Но в голову как назло лезли совершеннейшие глупости. Я их усилием воли из мозгов вытряхивала, а они нахально перли обратно. Не помог даже общественно полезный труд – ремонт сумки. Вздорные мысли продолжали напирать. А раз отделаться от них не было никакой возможности, приходилось терпеть.
Я геройски протерпела до наступления темноты. А потом собралась и тихонько спустилась во двор. Там было неожиданно пустынно. Слуги, вечно слонявшиеся туда-сюда, словно испарились. Стражника, обычно лениво подпиравшего стену возле входа, тоже видно не было. И куда все подевались?!
До кованых ворот я шла совершенно не таясь, – и хоть бы кто окликнул. Через решетку лезла внаглую, выбрав для этого самое высокое место, – и снова никакой реакции. Мой гордый проход по освещенной фонарями дороге заметил бы каждый выглянувший в окно, но выглядывать никто не спешил.
Я совершенно ничего не понимала.
Нет, то, что в такую ночь люди предпочитают сидеть дома и не высовываться без нужды, я знала. Местные священники вообще рекомендовали проводить все время до завтрашнего утра в молитвах и покаяниях – и это тоже было понятно. В конце концов, многие традиции одинаковы в разных мирах, даже если они всего лишь суеверия. Праздник должен был начаться утром, и знаменовал он, кроме всего прочего, еще и окончание этой мистической ночи.
Другое дело, что ничего мистического в ней отродясь не бывало. Шабаши устраивали, над городом летали, в окна скреблись, народ загулявший пугали – это, да, было. Ну а мистика-то тут где? Тем более что здешние зашуганные ведьмы даже на такие мелочи не решались. Если они (ведьмы) вообще тут остались!
Так что единственная странность этой ночи состояла в том, что мне до сих пор никто не встретился.
Впрочем, стоило мне об этом подумать, как сзади раздались топот копыт и поскрипывание. Я торопливо свернула на обочину, пропуская карету. Черная повозка пронеслась мимо, и ни возница, ни пассажир не уделили мне ни малейшего внимания.
– И куда это сестра Анелла собралась на ночь глядя? – ехидно вопросили кусты за моей спиной.
Не буду врать, что я подпрыгнула от неожиданности. Хотя соблазн был большой.
– Флай! С ума сошел? Нельзя же так пугать! Ты что здесь делаешь?
– Как это что? За тобой слежу, непонятно разве?
– И давно?
– От самых ворот. Не заметила?
– Неа, – созналась я. – А Кьяло где?
– Откуда я знаю?! Я его не пасу! Или ты нас только на пару воспринимаешь, а по отдельности нет? – вскинулся парень.
– Почему? Я очень даже воспринимаю… Просто странно, что ты здесь, а его нет. Или есть? – Я огляделась, почти уверенная, что берсерк сейчас выползет из придорожной канавы. Но все было тихо.
– Кажется, он зря понадеялся на твою честность, – ухмыльнулся Глазастый. – А теперь, раз мы здесь одни, может, все-таки скажешь, что случилось?
Я задумалась. Держать все внутри было тяжело. Душа настоятельно просила длинного, почти исповедального монолога. И стороннего одобрения. Наверное, я просто не создана для тайн.
– Мне приснился не слишком хороший сон. И я всю ночь не спала. А еще порвалась сумка, отменили праздничный выходной… в общем, ты и сам все знаешь.
– Марго, кому ты врешь, а? Что на самом деле случилось?
– Я же сказала, у меня порвалась сумка. Просто порвалась сумка, и от этого испортилось настроение. И мне срочно понадобилось развеяться. Я бы погуляла немного и вернулась. Честное слово!
– Ты сегодня уже давала честное слово, что никуда не пойдешь.
– Ну и что. Я девушка, а девушка всегда имеет право передумать! А ты, между прочим, тоже никуда не собирался. Зачем тогда за мной пошел?
Теперь задумался Флай.
Кьяло бы честно признался, что волновался, беспокоился, не хотел оставлять одну. А этот…
– А у меня пятка зачесалась. Левая. И знаешь, так страшно зачесалась, что просто сил никаких нет. Ну, думаю, надо прогуляться, чтоб перестала. И пошел я на прогулку. А кругом так спокойно, романтика, птички поют. И тут ты. Придется, видимо, вдвоем прогуливаться. Согласна?
Парень галантно подал мне руку. И я ее приняла. Надеюсь, не менее галантно.
– Согласна! Все равно от тебя теперь не отделаться.
Олег читал. А что еще оставалось делать?
Из дворца его не выпускали. Да что там, даже из комнаты, где он жил, выходить разрешали не всегда. Комната, правда, была огромная, впору балы устраивать или фехтованием заниматься. Но склонности к танцам молодой маг никогда не испытывал, а вот поединки…
Поединки здесь же и проходили. Несколько раз в неделю, под личным контролем ее величества Араи Первой. Сперва на этом настаивала сама королева, но со временем Олег понял, что такое времяпрепровождение ему даже нравится.
Оружие всегда было одно и то же – тот самый меч с крыльями на гарде, а вот учителя и соперники менялись часто, несмотря на то что платила Арая щедро. Те, кто поумнее, уходили сами, своими ногами. Менее сообразительные (или более жадные) рисковали задержаться… Как правило, у них были неприятные лица с маленькими бегающими глазками, хамоватая улыбка и много гонору. Олегу они не нравились. Мечу тоже.
Маг довольно быстро сообразил, что его новое оружие имеет собственную волю. И не сказать чтоб это сильно его удивило. С подобными вещами он уже встречался – когда-то ими очень интересовалась Варвара. Помнится, ведьма даже метлу свою сделала из какой-то особой, не пойми как добытой, дриадской ольхи. Помело получилось быстрое, маневренное и на редкость самостоятельное. Могло летать без всадника, умело выбирать дорогу по своему усмотрению, любило охотиться за кошками и мелкими собаками, пугало непрошеных гостей… И, естественно, никого, кроме владелицы, не слушалось. Да и ей, честно говоря, подчинялось не всегда.
У меча характер оказался попроще, чем у метлы. На зверей клинок не реагировал, на хозяина не покушался. Но проливать чужую кровь любил очень.
Олег чувствовал, что вполне может контролировать свое оружие, удерживая его от кровопролития. Но настроение у него в последнее время было отвратительное, а противники подбирались на редкость мерзкие… Большинство из них после поединков уносили. Некоторых уводили, бережно поддерживая с двух сторон.
Потом прибегали слуги, споро подтирали с пола кровь, убирали осколки очередной подвернувшейся под руку вазы, снимали со стены ненароком рассеченный гобелен… А маг уходил за тоненькую ширмочку, где стояла его кровать, и читал. Колдовать он даже не пытался. Арая достаточно четко дала понять, что комната заблокирована от любой магии, кроме ее собственной.
Стоило вспомнить о королеве, как по мраморному полу застучали тонкие каблуки. Вот ведь легка на помине!
– Здравствуй. Скучаешь?
Она задавала этот вопрос изо дня в день с завидным постоянством. Впрочем, ответы Олега тоже разнообразием не отличались.
– Не дождетесь, ваше величество. Мне весело, как никогда.
– Врешь. – Властительница Запределья присела на краешек кровати и кокетливо поправила локон. – Ты всегда мне врешь.
– Просто отвечаю взаимностью. Вы тоже правду говорите редко.
– Почему же? Ты в моей власти. Твоя мать тоже в моей власти. И это будет продолжаться до тех пор, пока кто-либо из вас не убьет ту девчонку. Что из сказанного ложь?
– Последнее. – Олег демонстративно уткнулся в книгу. – Вы не собираетесь меня отпускать, иначе не стали бы так опекать. Не знаю, что вы задумали, но я вам свою точку зрения уже объяснил. До свидания.
– До свидания, мальчик мой. До завтра. – Королева легко поднялась и, покачивая бедрами, направилась к выходу.
Некромант ухмыльнулся. Что бы ни замышляла эта царственная особа, он останется при своем мнении и не сделает отсюда ни шагу. А когда припрет – Арая сама все расскажет. Интересно будет послушать. Предсмертные монологи всегда вызывают любопытство.
Да будь эта драная селедка хоть тысячу раз королева и миллион раз олла! Она считает себя великой правительницей и непобедимой чародейкой – пусть считает. Она запрещает ему колдовать и практиковаться в магии – и ладно. Она хочет добиться своего любыми методами – ее проблемы.
Олег рассеянно провел рукой по клинку, лежащему в изголовье. Кончики пальцев привычно кольнуло холодом. Мечу не было никакого дела ни до Араи, ни до ее антимагических штучек. Все запреты он попросту игнорировал. И это следовало учесть.
Глава 11
ВАЛЬПУРГИЕВА НОЧЬ
Замок, в котором находилась академия, стоял на небольшом холме за городской чертой. Впрочем, самой черты как таковой здесь и не было. Дома, поставленные в художественном беспорядке, начинались сразу у подножия холма. Постепенно их становилось все больше, улицы извивались под совершенно немыслимыми углами, пересекались, делали петли, но в конечном итоге всегда приводили к гавани. Даже если изначально шли в совершенно противоположном направлении.
Поэтому, гуляя по ночному Таину, мы просто обязаны были рано или поздно оказаться на берегу. И конечно же оказались.
Залив, который я каждый день наблюдала из собственного окошка, гордо назывался Главные ворота и, по сути, ими и являлся. Так же, чтоб не путаться, именовали и местный порт, который я тоже к этому времени досконально изучила, не выходя дальше балкона.
Честно говоря, из моей комнаты открывался гораздо более удачный вид на побережье. Но раз все равно пришли, почему бы не полюбоваться природой. Любованию, правда, слегка мешал назойливый запах рыбы, справиться с которым не мог даже постоянный ветер, но мы стоически терпели. В конце концов, во всем остальном обстановка вполне способствовала романтическому настроению. С точки зрения Флая.
Парень по-джентльменски расстелил на берегу свой плащ и предложил мне на него усесться. Я подумала и оседлала громадный булыжник неподалеку. Глазастый ехидно сощурился и вытащил из сумки нехилый кусок мясного пирога, который тут же принялся с аппетитом уплетать. Я срочно передумала и перебралась на предложенную подстилку.
Хотелось просто поговорить ни о чем, но беседа не клеилась. Сначала потому, что рты были заняты пирогом, а потом… Я мучительно пыталась придумать, с чего начать разговор, но все слова будто вылетели из головы. И у Флая, кажется, тоже.
– Марго, слушай… тут такое дело… – наконец-то решился он.
– Ну?
– Ты только пообещай, что сразу ругаться не начнешь, ладно?
– Так уж и быть, пару минут потерплю, – согласилась я.
– Десять!
– Ладно, десять. Даже пятнадцать. Не знаю, что ты хочешь сказать, но оставшиеся пять тебе даются на то, чтобы удрать подальше.
– Тогда я начинаю? Ну то есть ты готова?
Честно говоря, мне очень хотелось подольше полюбоваться таким редким явлением, как Флай, не отваживающийся что-то сказать. Но взгляд у него при этом был таким жалостным, а рожи он корчил такие скорбные… Короче, я не выдержала:
– Вперед, мой герой!
– Ты еще не думала, где будешь жить после окончания академии?
– Нет… – А ведь действительно, не мешало бы подумать. Не у Хозяина же торчать. Вот только постоянно снимать комнату хлопотно. И крайне накладно… – И какие будут варианты?
– Понимаешь, я тут подумал… – Парень зачем-то вскочил и вытянулся по струнке. Видимо, шило в известном месте засвербело. – Ты могла бы жить у меня. То есть выйти за меня замуж и жить.
После такого заявления мне тоже осталось только вскочить. Но не из-за осознания торжественности момента, а потому, что я резко пожалела об обещанном пятнадцатиминутном перемирии. Рука невольно сжалась в кулак. А Флай, вместо того чтобы отшатнуться, плюхнулся на колени и покорно склонил голову.
– Ну и что это за миниатюра? Типа повинную голову меч не сечет? – ехидно осведомилась я.
– Ага. В общем, ты подумай над этим, если что… Я же от всей души…
– Так я и думаю… стою тут и думаю, что дурак ты, Флайяр айр Нермор, княжич Предонский! Ну, притащишь ты меня в дом, и что? Что отец твой скажет? А всякие высокопоставленные шишки? А люди? Я – эльфа! Я – магичка! Без родословной, без денег, без нормального воспитания, без ничего! Только и умею, что мечом махать и в приключения ввязываться. Я никто, понимаешь?! Или нет? Ты вообще о престиже семьи думаешь?
Ой, что-то меня понесло. Учитывая, что сама я о пресловутом престиже имела весьма посредственное представление… неожиданный результат получился. А ответная реакция Глазастого оказалась еще более неожиданной.
Во-первых, он наконец-то прекратил утаптывать землю коленками. А во-вторых, разразился пламенной речью:
– Нет, это ты дура, Марготта айр Муллен! Потому что мне наплевать, что там у тебя с деньгами и на мнение всяких идиотов из Восточного совета тоже! А если тебе званий не хватает или титулов, то вспомни, что ты, между прочим, выпускница Таинской академии, победительница Турнира Равных, дочка тангарского начальника внешней стражи…
– Племянница, – уныло прервала его словоблудие я. – Тем более фиктивная.
– Да какая, к черту, племянница? Ты же видела портрет Аллены! Неужели не заметила, что вы с ней как две капли воды похожи?! И, между прочим, все люди, о мнении которых ты так рьяно заботишься, думают, что ты – самая настоящая мулленовская дочка, просто воспитывалась где-то на родине матери. А почему он тебя признавать не хочет – это отдельная история. Большинство считает, чтоб ты потом на наследство не претендовала.
Странно… До этого момента мне даже в голову не приходило, что обо мне вообще кто-то думает. Да еще и гадает, где я могла воспитываться… Ладно хоть не пришли к выводу, что в монастыре. А то я бы прямо сейчас от смеха окочурилась.
– С ума сойти. А уши они как объясняют?
– А что уши? Да в Предонии у всех в роду попадаются эльфы. А у аристократии особенно. Это не секрет. Ну, значит, и у Муллена где-то были. Кстати, скорее всего действительно были!
– С чего ты взял?
– А у него слишком хорошая реакция для человека. Ты видела, как он сражается? Люди с такой скоростью не двигаются!
– Ну не скажи… За тобой, например, очень сложно уследить.
– А кто тебе сказал, что я чистокровный человек? У меня бабушка по маминой линии – эльфа, между прочим. Ну все, я пошел.
– Куда это?
– Неважно, лишь бы подальше. Пятнадцать минут-то уже кончились, сейчас ты меня убивать будешь!
– Да нет, наверное, не буду, – неожиданно для самой себя созналась я. – Ты сам-то в это веришь?
– Во что?
– Ну, в то, что я могу на самом деле оказаться родственницей Муллена. Ведь ни у какой материнской родни я, как ни крути, не воспитывалась. Да и вообще, по-моему, эта версия за уши притянута. Хоть бы и за мои. Есть уже у Хозяина одна дочка. Не подарок, конечно, но родная, и он ее любит. Зачем еще и меня туда же?
– Не скажи… тут еще один факт есть. Я в тот раз, когда домой вернулся, у отца повыспрашивал насчет этой истории со смертью Аллены. Так вот, вполне вероятно, что она действительно до сих пор жива. Потому что в склепе ее тела нет!
– Что-то частенько у вас тут тела пропадают, – невольно хихикнула я, вспомнив Вильду. – А Хозяин что, не в курсе?
– Откуда я знаю! Думаю, ему об этом доложили. Но скорее всего не сразу. Возможно даже, что спустя несколько лет. Он же как раз после той истории из замка Муллен уехал и долго потом туда не возвращался.
– То есть он уехал, а труп его жены встал и своими ножками вышел из склепа? Так, что ли? Извини, но это бред.
– Ну, вам, магам, лучше знать, что бред, а что нет.
– Упс! – Я хлопнула себя ладонью по лбу.
– Что?
– Ты прав, я – дура. Аллена же была некроманткой. А у них таких фокусов со смертью навалом… То есть не такой уж и бред получается…
– Вот! А теперь слушай дальше.
Лицо Флая приняло совершенно неописуемое выражение. Мол, «я такую тайну всех времен и народов знаю, что ты сейчас упадешь». Я вздохнула и приготовилась слушать. Хотя точно знала, что сейчас он сморозит какую-нибудь глупость.
– Ну давай, рожай уже!
– О великая пророчица! И как ты догадалась, что именно об этом я хотел тебе рассказать? О, воистину ведомы тебе тайны всех времен и народов! – Парень снова плюхнулся на колени и принялся бить шутливые поклоны.
– Э-э-э… не догоняю, – созналась я, несколько раз повторив мысленно свою последнюю фразу: «Чего я такого сказала? И о чем догадалась?»
Надо было видеть выражение его лица. Как оно из гротескно-комического становится совершенно серьезным, даже торжественным.
– Аллена, когда умерла… или не умерла… В общем, она в это время была беременна! И об этом Муллен точно знал! И еще некоторые знали. А вот куда она потом делась вместе с ребенком…
Я задумалась. Ненадолго. Что-то во всей этой картине не складывалось, и я даже знала, что именно.
– Слушай, да какая разница, кто куда делся? Устроил мне тут мыльную оперу похлеще «Санта-Барбары»… А ты подумал о том, что у меня вообще-то есть родители. Свои, родные. Правда, я понятия не имею, где они и живы ли… Но они все равно есть, понимаешь? Они меня родили и воспитали! Или ты думаешь, что я на них с неба свалилась?
– А почему нет? На нас же свалилась.
– Не на вас, а на мостовую. Жесткую, между прочим! И вообще… пошли!
– Куда?
– Куда угодно. Мы ведь гуляем? Значит, будем гулять! – И я с целеустремленностью неуправляемого танка направилась по узенькой улочке в глубь города.
Флай подхватил с земли плащ и бросился следом. Некоторое время молча шел рядом, приноравливаясь к моему шагу, потом попытался возобновить разговор… Впрочем, дальше попытки дело не шло. Стоило ему открыть рот, как откуда-то сверху прямо нам под ноги рухнул горшок с розой. Как ни странно, не разбился. Просто цветок с комом земли отлетел в одну сторону, а посудина – в другую.
Мы не сговариваясь задрали головы кверху. Глазастый – настороженно (вдруг оттуда еще что-нибудь прилетит), а я – с любопытством. Из открытого окна второго этажа на нас тоже смотрели. На лице неопрятной и необхватной тетки надежда странным образом мешалась со злостью. Горшок она, видимо, сбила, когда закрывала ставни. И теперь старательно соображала, спуститься за ним или так сойдет.
– Мальчики, горшочек не занесете мне?
Я невольно улыбнулась. Давно меня с парнями не путали… Надо почаще в город выбираться!
– Чего лыбишься? – моментально среагировала тетка. – Горшок верни, говорю, отродье эльфийское!
Тут я не сдержалась и расхохоталась в голос. Сама не знаю почему. Наверное, нервное напряжение всего сегодняшнего дня наконец-то нашло выход. А вот Флаю смешно не было:
– Уважаемая, вы заткнуться не хотите? Нет? А то еще пара слов – и я вам лично объясню, кто здесь чье отродье. Боюсь только, что портовые нищие этого родства не признают, потому что такие постыдные вещи принято опровергать с гордо поднятой головой.
Тетка как стояла, так и зависла. Правильно, чтоб такое адекватно переварить, надо обладать хоть какими-то мозгами. А у нее, видимо, и зачатков их не имелось. Зато глотка была луженая.
– Благоро-о-одные, мать вашу через колено об забор, – раскатисто проревела владелица небьющегося горшка. – Вы мне тут поговорите еще. Ужо я все знаю, что недолго вам тут командовать осталось, злыдням остроухим!
– Марго, я не понял, – демонстративно мотнул головой Флай, – это у почтенной госпожи галлюцинации или у меня тоже вдруг уши отрасли?
– Нет, просто она считает, что моих должно хватить на двоих. Или… ты же сам говорил, что эльфы у всей аристократии в родне отметились. – Приступ смеха прошел так же внезапно, как и начался.
– Говорил. Но на всю улицу-то об этом зачем орать?
– А может, ей просто завидно, что на ее прабабку никакой остроухий красавец не польстился?
– Если прабабка была похожа на эту заплывшую бочку, то охотно верю.
– Это кто тут бочка? Кто бочка? – Проблем со слухом у тетки тоже не наблюдалось. – Сами тощие, что мужнин кошелек, а девок ваших и вовсе тростинкой перешибить можно. Ничего в красоте не смыслите, а еще благоро-о-одные. А кто дело делать будет, а? Расплодили эльфов в городе!
– Вот теперь я на самом деле не понял… Мы все-таки эльфы или мы их расплодили?
– А кто нас, эльфов, разберет, – усмехнулась я, подбирая с земли злополучный горшок. – Тяжеленький!
– Ты чего задумала?
– Как это что? Вернуть вещь законному хозяину!
И, прежде чем парень успел перехватить мою руку, горшок полетел в открытое окно. Прямо в голову владелице. Увернуться та не успела, и округу огласило звонкое «бом!». Горшок, благополучно переживший падение со второго этажа, разлетелся мелкими осколками, а тетка потерла лоб и разразилась отборной бранью. Слов в ее речи было гораздо больше, чем смысла. Я разобрала только про поганых эльфов, что все «благоро-о-одные» – сволочи и в каком-то гробу она нас видела. Потом пошел вольный бред о том, что до утра нам не дожить, потому что бог все видит, а люди – слуги его… Но это я уже не дослушала, потому что Флай ухватил меня за руку и потащил дальше.
– А красивый монолог был! Мне даже интересно стало, чем все это закончится, – хмыкнула я, когда мы отошли на достаточное расстояние.
– Закончилось бы тем, что на ее крик из окон вылезли бы все соседи и в нас полетела бы еще парочка горшков. И хорошо, если цветочных. А то можно и ночных!
– Да ну, брось. Если б соседям было до этого дело, они бы еще раньше появились. А все сидели за закрытыми ставнями и молчали, словно вымерли. Да и вообще, тебе это все странным не кажется?
– Что именно? Летающие горшки?
– Да нет же! Безлюдность абсолютная. И тишина. Даже бандитов никаких на улицах нет. Где все?
– Смотри, сейчас накаркаешь на нашу голову какую-нибудь шайку, – припугнул меня парень, но я уже видела, что он тоже задумался. – А может, тут всегда так? Я ведь ночью в Таине никогда не бывал. Тем более такой ночью…
– Сразу видно, что у тебя окна на другую сторону выходят. А из моего окна все как на ладони видно. Бывает тут народ ночами, еще как бывает. И в будни, и в праздники. И даже если предположить, что одни сейчас усердно отсыпаются перед Бельтейном, а другие так же усердно молятся…
– А тебе обязательно надо предполагать? – едва заметно поморщился Глазастый. – Сама же сказала, что мы просто гуляем.
– Какое-то у нас непростое «просто» выходит…
Я попыталась улыбнуться, но получилась только косая гримаса. Чувство опасности, поначалу едва заметное, все нарастало. Тревога сочилась из всех щелей, пробивалась сквозь плотно закрытые ставни, стелилась низким туманом по мостовой. Я сама не заметила, как прижалась к Флаю.
– Ты чего дрожишь? Замерзла?
Глазастый великодушно укутал меня своим плащом. С наружной стороны накидка была в прибрежном песке, с внутренней – в крошках от пирога. Которые сразу же посыпались мне за шиворот. По спине побежали мурашки. То ли от крошек, то ли от страха. Не моего. Боялись люди, спрятавшиеся в домах. Некоторые даже в подвалы забрались, тщетно надеясь, что беда их там не найдет. А многие дома и вовсе были пусты. Их хозяева решили провести эту ночь за городом.
Откуда я это знала? Как поняла? Или это просто бред воспаленного воображения?
– Флай, пошли отсюда.
– Куда? К ратуше? Там, наверное, уже все украсили к завтрашнему. Хочешь посмотреть?
– Нет. Мы пойдем обратно, в академию. И быстро.
– Ладно.
Парень пожал плечами, но спорить не стал. И хорошо. Я потом все ему объясню. Если смогу. Если успею.
Башенные часы отбили полночь, а стоило им замолкнуть, как мы услышали стук копыт. Одинокий всадник был еще далеко, но в ночной тишине звуки казались такими четкими, словно неизвестный находился прямо за спиной. Я даже не выдержала – обернулась. И конечно же никого не увидела.
– Интересно, кому еще не спится? – беспечно осведомился Глазастый.
– Без понятия, – как можно небрежнее бросила я, прибавляя шагу. Встречаться с наездником у меня не было никакого желания. Только вот мои желания в эту ночь совершенно никого не интересовали.
Вскоре стало понятно, что встречи избежать не удастся. Всадник, кто бы он ни был, ехал прямиком к нам. Уж не знаю, видел он нас или чувствовал, но стук копыт неуклонно приближался, а вскоре в конце улицы появился и темный силуэт.
Флаю, кажется, передалась моя тревога, и теперь уже он неуклонно тянул меня вперед. А потом мы и вовсе побежали.
Цокот за спиной действовал на нервы и звучал громче набата. При этом все вокруг казалось каким-то странным, нереальным. Улица словно бы раздалась вширь и вытянулась в длину. Но вместо того, чтобы свернуть в какую-нибудь подворотню, мы упрямо неслись посередине дороги. И какая-то часть меня даже понимала, что это глупость… Но часть эта за координацию движений явно не отвечала, и тело продолжало мчаться в том же направлении.
Чувствовала я себя при этом маленьким загнанным хоббитом. А то, что нас догоняло, представлялось мне в виде какого-то инфернального назгула на коняге размером со слона. Интересно, оно нас съест или только понадкусывает?
Силы кончались – все-таки человеку с лошадью не равняться. Да еще я, как всегда, вознамерилась сделать глупость. Ведь понимала же, что останавливаться нельзя, а оглядываться очень нежелательно, но все равно притормозила и бросила взгляд через плечо.
Наш преследователь был уже совсем близко. Достаточно близко, чтобы его можно было разглядеть. Но вместо этого я почему-то уставилась на лошадь. Животное мои опасения оправдало – это был настоящий монстр. Высоченный, широкогрудый и совершенно нереального красно-бурого цвета. Если бы из его ноздрей вдруг вырвались языки пламени, я бы не удивилась.
– Марго, скорее!
Я с трудом отвела глаза от адской зверюги и прибавила ходу. Сбежать от такого преследователя нереально. Но это не значит, что я не буду пытаться!
Впрочем, энтузиазма моего надолго не хватило. Под ногу совершенно некстати подвернулся какой-то кособокий камушек, и я полетела на землю. И уже в падении вспомнила, что мне все это напоминает.
Мой сон. Тот самый, про Ксанку. Она точно так же бежала, словно продираясь сквозь реальность, и так же падала…
…Ни додумать, ни упасть мне не дали.
Чья-то рука над самой мостовой подхватила меня за воротник. Коленками я, конечно, все равно приложилась, но не так сильно, как можно было ожидать.
– Спасибо, – машинально буркнула я и только тогда поняла, что произошло. Рука, все еще держащая меня за шкирку, принадлежала тому самому всаднику. – Только не ешьте меня, я ядовитая!
– Малышка, ты рехнулась? Делать мне больше нечего, кроме как есть костлявых остроухих подростков?
Голос был знакомый. Настолько знакомый, что я наконец-то набралась наглости поднять глаза, чтоб взглянуть на «инфернального назгула».
– Верба, ты… вы… вы откуда здесь?
– Проездом. Я всегда проездом. А вот какого… огородного растения вы двое тут делаете в такую ночь?
– Гуляем… – Флай никак не мог отдышаться после сумасшедшего бега, да и я тоже.
– Не могли другого места выбрать для прогулок? – Воительница отпустила мой воротник и легко спрыгнула на землю. Одежда на ней в этот раз была совершенно обычная – никаких бронелифчиков и коротеньких юбочек. Это было непривычно, но почему-то казалось правильным. – Или хотя бы другого времени?
– А какая разница? Или вы тоже верите во всякую мистику?
Читать бесплатно другие книги:
